_____________________
Кларк надела юбку. Уже после приветствия руководителей некоммерческой организации Кларк поняла, что сегодняшний день будет гораздо лучшего вчерашнего. Они были улыбчивы и общительны, и это было искренне, а не снисходительно, как днём ранее. Они организовали Кларк и её команде тур по кампусу Google, разбавляя его шутками и смехом и подчёркивая свои социально-ориентированные программы. Конечно, были и позирования для фотографий в наиболее интересных местах для сопровождающего их фотографа. Несмотря на весь позитив, руководители были прямолинейны. Ты не сможешь управлять мульти-миллиардной компанией без этой черты. Несмотря на то, что часть из них - конкуренты в сфере высоких технологий, коллективная доброжелательность объединённой некоммерческой организации проявлялась в каждом из них. Также, как и общее мнение о том, какого политика они выберут для своей поддержки. Именно деньги предоставляли людям власть. Их деньги. Как только фотографа отпустили, пришло время для сложных вопросов. Что им могла бы предложить Сенатор Кларк Гриффин? Как она поддерживала подобные организации в прошлом? Это будут законы или лишь пустая словесная поддержка? Она без затруднений отвечала заученные ответы - введение технологий организации в школах увеличит их капитал; введение STEM*-курсов приведёт к расширению этой области; смешивание их групп с её образовательной платформой улучшит их репутацию - все ответы оказались лёгкими. И все их устраивали. Группа кивала ей, улыбалась вместе с ней. Пока ей не задали один каверзный вопрос: – А что по поводу Вашего юного возраста? Это станет для Вас помехой? Это не закончится так, как вчера, в тот же момент поклялась себе Кларк. Но, как оказалось, ей не пришлось покорять их новым импровизированным монологом. – Вы правы, – прервала их Лекса. – Она молода. А Вы все знаете, что такое юность. Вы знаете, что юность означает гибкость и приспособляемость. Вы можете видеть в этом проблему, но мы видим в этом возможность. Я ожидала, что компания, стремящаяся к обладанию передовыми технологиями, увидит в этом возможность. – А теперь, – спустя несколько секунд подвела итог Лекса, выпрямляя плечи, – если Вы позволите, Представитель Гриффин должна произнести речь на тему образования на другом конце города. Руководители переглянулись, загораясь идеями._____________________
Кларк Гриффин умела быть гибкой. Она стояла на подиуме и смотрела на карточки с подготовленной речью, но запланированное ранее вступление успело измениться: и у них было всего десять минут по пути сюда, чтобы всё отрепетировать. – Всем доброе утро! – поприветствовала она собравшихся преподавателей, студентов и представителей прессы. – Я счастлива быть здесь сегодня, и хочу извиниться за небольшую задержку нашей встречи. Но, я скрашу это извинение большой новостью: я официально получила поддержку «Силиконовой Долины - за будущее», главной некоммерческой образовательной организации страны! Одним махом она получила их поддержку, деньги, влияние и оглушительные аплодисменты зала. Позже этим вечером, за ужином, Лекса толкнула Кларк локтём, чтобы привлечь её внимание, и передала ей телефон. «Гриффин сообщает о донорстве «Силиконовой Долины - за будущее» - заголовок статьи, которая содержала в себе несколько параграфов прекрасного обзора на речь Кларк и её преданности образованию – этого определённо было достаточно для скачка в результатах предварительного голосования. Она одарила Лексу лучезарной улыбкой, кивая в знак благодарности. – Отличная работа, – похвалила её Лекса. Остаток выходных прошёл на том же уровне: известность Кларк опережала их ожидания, и всё, что ей нужно было делать в субботу и воскресенье, это улыбаться и не говорить ничего лишнего. Они двигались по Калифорнийскому побережью, делая остановки в больших городах. В конце концов, после очередных рукопожатий и позирования для фотографий в воскресенье днём, Кларк и компания, наконец, наконец, расселись по машинам и отправились в долгую поездку обратно в Калифорнию. Лишь после первых подобных поездок Кларк осознала, насколько любила свой дом, насколько она была рада, что у неё было то место, к которому хотелось вернуться. Кларк всё детство путешествовала со своими родителями для кампании мамы. Но теперь, когда в таких длительных поездках каждую ночь она оказывалась в новом отеле, и её мысли были вечно переполнены миллионами забот, она ценила момент возвращения домой, чувство расслабленности. И то, что появлялось свободное время. Но в этой поездке ничего подобного не случилось. Они добрались до Лос-Анджелеса после полуночи, в ночь с воскресенья на понедельник, и Кларк дала группе один выходной день - награда за тяжёлый труд. На следующее утро Кларк уже была на рабочем месте, когда в офис зашла Лекса, кивая ей через стекло. Она направилась к своему кабинету, чтобы приступить к делам. На её губах появилась тень улыбки - на неодобрительный взгляд Кларк. Первая поездка сезона ознаменовала настоящий старт кампании и окончание тех дней, когда сотрудники кампании отдыхали, дожидаясь, пока на часах стукнет пять часов вечера. Теперь восьмичасовой рабочий день растянулся до десяти (двенадцатичасовой рабочий день Кларк - до четырнадцати, несмотря на всю помощь Лексы). На них посыпались новые донорские предложения. Они исходили от лоббистов, специальных целевых групп и политиков, каждый из которых желал увидеть, насколько сильно для них прогнётся Кларк Гриффин. Лекса разделила офис на небольшие группы, которые занимались вопросами взаимодействия и отчётами о новых возможностях. И Кларк читала каждый из них. И вопреки советам Лексы, она пообщалась с каждым из потенциальных доноров. Часы бесконечных разговоров и чтения. Это, без сомнения, было плюсом. Но огромный объём работы забирал у неё возможность отдохнуть дома, прийти в себя после поездки - напротив, сверху лишь наваливалась новая усталость. К концу недели, лежа в кровати поздним субботним утром, она чувствовала себя по-настоящему истощённой и выжатой. У неё не было никаких сил плестись в спортзал, чтобы выпустить напряжение. Но сеанс на беговой дорожке был не единственным выходом. [10:03] Кларк Гриффин: Ты сегодня занята? Мне надо отдохнуть. [10:05] Рэйвен Рейес: Я вся твоя. [10:06] Кларк Гриффин: Вино или пиво?_____________________
– Я до сих пор не могу поверить, что ты кинула меня на прошлой неделе ради свидания с каким-то парнем, – пробормотала Рэйвен в четвертый раз за ночь. – Фальшивого свидания, – напомнила ей Кларк, хоть она и чувствовала вину за отмену встречи с Рэйвен ради первого свидания с Роаном. – Словно это всё исправит. – Если этого не исправит дорогое вино, которое я принесла, то я сдаюсь. Как по команде, Рэйвен сделала глоток из бокала, наслаждаясь вкусом, и довольно кивнула, – Оно определённо помогает. Но у нас ещё полбутылки, так что я лишь на полпути к твоему прощению. Ты ранила мою гордость, Гриффин. А затем уехала в дорожное путешествие на неделю, – она положила руку на сердце и наигранно застонала (что полностью проигнорировала Кларк), – Ты хотя бы сможешь получить от него секс? – Какую часть из «фиктивные отношения» ты не поняла? – Ты не состояла в отношениях с выпускного года, Гриффин, – заметила Рэйвен, – так что, честно, ни фиктивные, ни отношения в моей голове не укладываются. Просто вся эта затея кажется мне невероятно глупой. Ведь ты даже сексом с ним заняться не хочешь. – Не то, чтобы это было важно, потому что это совершенно неважно, и ни на что не влияет. Но у него уже есть девушка. – Твой псевдо-парень изменяет тебе? – Для ненастоящего парня слишком сильное негодование. – Ты правда не понимаешь значение слова фиктивность, – вздохнула Кларк. Рэйвен поставила свой бокал на кофейный столик и полностью повернулась к Кларк, подготавливаясь к разговору, который будет гораздо сложнее, чем то, что сейчас предпочла бы Кларк. Порой такие вечера буквально спасали её; чтобы не избаловать себя, Кларк редко потакала своим желаниям. Она сидела, укутанная в одеяло, на страшно удобном диване Рэйвен в спортивных штанах и тёплых носках. Вино приятно затуманивало её разум, пока она покорно кивала на все жалобы Рэйвен о работе. После длительной поездки и недели работы в офисе Кларк действительно нуждалась в свободном вечере, просмотре телевизора и полном игнорировании политики хотя бы в течение пары часов. Однако Кларк ещё не встречала людей более верных, чем Рэйвен. На малейший намёк о том, что её друзьям угрожала опасность, она готовилась к войне. Кларк уже полагалась на эту поддержку в прошлом, но сейчас Рэйвен почувствовала - может, и к лучшему - что ей, возможно, придётся снова начать воевать. Даже если это значило пойти против Кларк - чтобы защитить её. И это совсем не то, с чем Кларк была готова спорить этим вечером. – Ну, рассказывай, – приступила к своему заданию Рэйвен, – что случится, если кто-нибудь узнает о фиктивности этих отношений? Кларк пожала плечами, – Какие у них будут доказательства? Мы всегда можем свести всё к дружбе и никогда об этом не вспоминать. – А если его девушка вас раскроет? – Не раскроет. – Не стоит давать Уоллесу лишнюю возможность прижать тебя. Он похож на парня, который обязательно полезет в твою личную жизнь. – Рэйвен, всё будет в порядке, – успокаивала её Кларк, меняя свою позу и поворачиваясь к телевизору в попытке намекнуть, что пора бы уже вернуться к марафону Ходячих мертвецов. – Я уверена, что у Кейджа Уоллеса припрятан не один скелет. Будет копаться в моём белье, мы ответим тем же. Вдохновение, любопытство, изумление - на лице Рэйвен одна эмоция сменялась другой. Она лукаво улыбнулась, – Думаешь, у него много секретов? Может, это нам стоит начать копаться в его бельишке? Сделаем первый шаг. Я знаю одного парня- – Ты забыла, куда фантазии Рэйвен Рейес привели нас в университете? – засмеялась Кларк. – Слушай, я ценю твоё беспокойство, но сейчас я даже говорить об этом не хочу. Ты ведь знаешь, как давно я не смотрела Ходячих, давай просто начнём навёрстывать упущенное? – Ладно, ладно, – сдалась Рэйвен, включая сериал. Кларк потянулась к ней, игриво толкая - беззвучное спасибо. – После неудачной недели ничто не расслабит тебя лучше, чем кровавые зомби и дорогое вино. – Мне, без сомнения, куда приятнее находиться с тобой, чем с Роаном Азгедой. Может, хоть это тебя порадует. – Порадует. Но лучше скажи мне это не после трёх бокалов вина. – Скажу. Вместо перемотки рекламы Рэйвен использовала эти моменты, чтобы продолжить жаловаться на свою рабочую неделю: то, как её начальник отдавал предпочтение инженерам-мужчинам, нежели «таким как я - тем, кто действительно занимается новыми разработками и внедряет это в повседневную жизнь»; то, как её проекты страдали от недостатка финансирования, потому что они никогда не вписывались в «видение» компании. Она эмоционально жестикулировала, разочарование девушки было заметно в том, как сильно в её бокале плескалось вино, грозясь залить диван. Кларк попросту кивала, покорно со всем соглашаясь - лишь бы не дать Рэйвен повода разозлиться ещё сильнее. В колледже они 4 года жили вместе и, каким-то образом, сумели не поубивать друг друга. Подобные разговоры стали краеугольным камнем их дружбы. – В общем-то, именно по этой причине я потеряла свой интерес к Уику, – проворчала Рэйвен, поворачиваясь к телевизору, когда погас финальный рекламный ролик и сериал возобновился. – Но ты подожди, пока я расскажу, почему Синклер хочет работать со мной. – Наверное, потому что ему нужно, чтобы ты спасала задницу Уика, – предположила Кларк. Рэйвен шикнула, не отводя глаз от экрана. Едва Кларк, вслед за ней, увлеклась сюжетом, как вдруг всё внимание перехватила короткая вибрация телефона на кофейном столике. Прежде чем это начало раздражать Рэйвен (и стало причиной новой тирады), она схватила мобильник, открывая новое сообщение. [22:02] Лекса Уорд: Ты рядом с телевизором? [22:02] Кларк Гриффин: Да. А что? [22:04] Лекса Уорд: У нас проблема. Седьмой канал. Кларк подтолкнула Рэйвен, чтобы показать сообщения, и, пока она их читала, схватила пульт и переключила канал. С экрана на них смотрел - в безупречно отглаженном костюме и со сверкающей улыбкой - Кейдж Уоллес. Кларк моментально помрачнела, сжимая зубы. – Ну, супер, – пробормотала она. – Вот же кретин, – простонала Рэйвен. Он давал интервью - наверняка, подготовленное и отснятое сегодня днём для вечернего выпуска. – Да, я лишь хочу повторить, как сильно я рад поддержке образовательной группы такого уровня. Я знаю о новостях некоторых из моих оппонентов в этой гонке. Например, о Кларк Гриффин, которая работает с более мелкими организациями и произносит незначительные речи. Но, по факту, самая большая образовательная организация Соединённых Штатов поддержала меня и мои предложения. И я думаю, что это довольно важный показатель, доказывающий моё преимущество в этой гонке. Я обладаю опытом. Кларк Гриффин может работать со своим парнем и его матерью, Конгрессвумен Нией Азгедой, и, возможно, через несколько лет у неё будет такой же опыт. И тогда она сможет внести существенный вклад в Демократическую партию Калифорнии. Но не сейчас. Челюсь Рэйвен была где-то на полу. Кейдж Уоллес широко улыбнулся и рассмеялся - очевидно, чтобы показать, что последнее предложение было лишь шуткой - словно дружеский толчок в плечо. Но Кларк приняла всё именно так, как оно было. Бесцеремонный вызов. Она привыкла ожидать подобную снисходительность от опытных политиков, с которыми ей приходилось сталкиваться и которые считали её безмозглой блондинкой с симпатичными ножками. Не хватало лишь одного - очаровательного прозвища. Кейдж, наверное, использовал бы что-то вроде милая вместо принцессы. Она уже могла себе это представить. Она была в бешенстве. Бегущая строка внизу экрана подтверждала сказанное: «Ассоциация преподавателей США публично поддержала Уоллеса в Сенатской гонке». Пока Рэйвен продолжала ругаться с экраном, останавливая новостной репортаж, чтобы выкрикнуть новую порцию оскорблений застывшему лицу Кейджа, Кларк вернулась к телефону. [22:10] Кларк Гриффин: Потрясающе. Я произношу речь об образовании и спустя неделю он меня обходит. Они намеренно так поступили. Через секунду, вместо нового сообщения, на экране телефона высветился входящий звонок от Лексы. Она даже не думала тратить драгоценные секунды на приветствие, переходя сразу к делу. – Есть вероятность того, что случившееся перечеркнёт и затмит всё, чего ты добилась на прошлой неделе, – начала она. – Нельзя медлить с ответом. Ты знаешь, что нам придётся дать ему сдачи. – Знаю, знаю, – Кларк закрыла глаза, пытаясь сконцентрироваться. – Просто дай мне секунду. – Давай сейчас встретимся в офисе. Мы можем подумать над нашими вариантами. Через сколько ты сможешь туда доехать? Она взглянула на Рэйвен, у которой на лице было написано одно большое беспокойство. У брюнетки был истрачен весь запас ругательств. – Мне… мне придётся вызвать такси, я не могу садиться за руль. Мы с Рэйвен выпили. В зависимости от того, через сколько оно доедет до квартиры Рэйвен, наверное, я появлюсь в офисе не раньше, чем через сорок минут, может через час. Сегодня субботний вечер… Тишина, затем - звон ключей и звук закрывающейся двери. Дыхание Лексы ускорилось – она бежала по лестнице. – Отправь мне адрес Рэйвен, — послышалось в трубке, – я заеду и заберу тебя._____________________
– Я не кажусь слишком взъерошенной для этого? – спросила Кларк, переминаясь с ноги на ногу, пока они спускались в лифте. Рэйвен приподняла одну бровь, – Вторую часть бутылки выпила я, Гриффин. Сейчас слепой ведёт слепого. – Ну спасибо. – Всегда пожалуйста. Кларк могла бы поехать и одна, но Рэйвен настояла на том, чтобы проводить её до машины. Снаружи, они сразу же заметили элегантный седан, припаркованный у обочины. Как только Лекса подняла голову и заметила их, она выключила двигатель и вышла из машины, подходя и протягивая Рэйвен руку. – Лекса Уорд, – вежливо представилась она. – Приятно познакомиться. – Рэйвен Рейес, – ответила Рэйвен, передразнивая формальную манеру речи. Она улыбалась, довольная собой, пока пожимая ей руку. Кларк лишь закатила глаза. Лекса перевела взгляд на Кларк, пытаясь по выражению её лица понять, насколько она была пьяна. Видимо, её удовлетворило то, что это едва ли было заметно. Она опустила глаза на спортивные штаны Кларк, на её свитер, но ничего не сказала - в конце концов, сегодня был выходной. Она, само собой, была одета по-деловому. Но наспех заплетённые волосы выдавали то, что, скорее всего, полчаса назад Лекса была одета совсем иначе. На некоторое время Кларк растворилась в своих фантазиях - что на Лексе было надето в её квартире, чем она могла заниматься, как выглядела её квартира. Она хотела было спросить обо всём этом, но, к счастью, её спасла Рэйвен. – Значит, фиктивные отношения с Роаном Азгедой - твоя идея? – Моя, — кивнула Лекса. – Что ж, – пожала плечами Рэйвен, словно не ожидала такой прямолинейности. – Кларк могла бы найти себе кого-то получше. В следующий раз делайте всё хотя бы поправдоподобнее. – Так и сделаем, когда она будет баллотироваться в президенты. Рэйвен одарила её сдержанной улыбкой, – Верно. Кларк откашлялась - её мимолётный интерес к домашнему быту Лексы затух, и теперь всё, о чём она могла думать - это улыбка Кейджа Уоллеса в момент объявления грандиозных планов в области образования. Если Лекса добралась до них за двадцать минут и даже ждала, пока они спускались, то им стоило оставить любезности на другой раз. И Рэйвен, и Лекса поняли её намёк - Рэйвен обняла Кларк, а Лекса вернулась за руль. – Спасибо, что приехала, – сказала Кларк, как только залезла внутрь и машина отъехала. – Без проблем. Ночь кино? – Ходячие мертвецы. – Мне всё ещё надо их досмотреть. – Как и мне. – Отстаю на два сезона, – сказала Лекса. – Четыре. Какая-то часть неё злилась на Кейджа, но другая, более глубокая часть Кларк улыбалась естественности беседы. Эта часть была ответственна за мечты о том, что им обеим стоило взять выходной, и тогда Лекса присоединилась бы к ним с Рэйвен за бокалом вина. Но улыбка Лексы сменилась выражением суровой решимости - и это напомнило Кларк о том, почему они направлялись в офис в такое позднее время. Её настроение изменилось. – Так, насчёт Кейджа- Лекса покачала головой, глубоко вздыхая и кидая косой взгляд на Кларк, – Давай подождём, пока доберёмся до офиса. Я не могу говорить об этом в машине. Мне нужно мыслить здраво, а я… сейчас не могу._____________________
– Нам нужно избавиться от Кейджа Уоллеса. Лекса сохраняла полное спокойствие, пока парковалась. Она не сказала ни слова в лифте, пока тот поднимал их на полностью пустой верхний этаж здания. Она терпеливо ждала, пока Кларк открывала свой кабинет и включала компьютер. И в тот момент, когда Кларк подняла на неё свой взгляд, именно это сказала Лекса. Да так, словно последние несколько часов она всеми силами сдерживала в себе эту фразу. Она не поднимала голоса. Её переполняла поистине хладнокровная ярость, от неё буквально исходило чувство опасности. Тёмные глаза сверкали. – Избавиться от Кейджа Уоллеса? – иронично переспросила Кларк. – Если ты думаешь, что это возможно, то ты понятия не имеешь о том, что из себя представляет политика в Калифорнии. – Мне плевать, кто его отец, Кларк. Тебе всё ещё предстоит победить двух других кандидатов, прежде чем ты столкнёшься с ним. Если он нападает на тебя на такой ранней стадии, то он сделает невозможной твою победу на праймериз. Не говоря уже о победе на всеобщих выборах. – Я его не переношу, но я не могу просто взять и ответить ему, Лекса. У меня для этого сейчас нет ни денег, ни политического влияния. Он меня уничтожит. – Ты не можешь просто проглотить всё, что он сделал, Кларк, – сказала Лекса, поджимая губы. – Но и противостоять ему я не могу! – Если ты не- – Я знаю! Я знаю, Лекса. Я знаю. Просто… подожди. Повинуясь, Лекса захлопнула рот, давая Кларк возможность разобраться со всем самой. От отчаяния она провела рукой по взлохмаченным светлым волосам и с тяжелым вздохом присела за стол. Час назад расслабленность из-за вина была приятной, но сейчас Кларк с трудом сохраняла ясность мысли. Пытливый взгляд Лексы всё только усугублял. Сейчас у неё не было на это сил. И, когда Кларк уже полностью искусала свои губы, и они даже успели покраснеть, она изумлённо подняла голову. – Есть идея. Лекса ещё не видела Кларк такой вдохновлённой. Она с подозрением наклонила голову, – … какая? Кларк уже доставала телефон и набирала номер, игнорируя брюнетку. – Уэллс? Это Кларк… ох, да ладно, ты же даже не спишь. Ты всегда работаешь допоздна. Послушай. Мне нужно одолжение… Да, конечно. У меня есть время. Буду ждать. Она завершила вызов и бросила телефон на стол, затем неуверенным, сдержанным шагом пересекла комнату. Лекса продолжала недоумевать. Она дала Кларк ещё пару секунд, чтобы та, наконец, начала всё объяснять, но в комнате продолжала висеть тишина. Лекса положила свой блокнот рядом с телефоном и подошла к стоящей у окна начальнице. Кларк разглядывала город, свет от уличных фонарей отражался в её голубых глазах. Казалось, что она была не здесь. Лекса долго рассматривала девушку, прежде чем заговорить. – Так ты мне что-нибудь объяснишь? Кто такой Уэллс? Губы Кларк тронула ласковая улыбка, – Прости, – сказала она, встречаясь с Лексой взглядом, – Уэллс Джаха. Он журналист и работает в Сан-Франциско. Мы старые друзья. Вместе учились в колледже и никогда не прекращали поддерживать связь. Сейчас он едет домой из офиса, сказал, что позвонит, как выйдет из такси. – Позвонит для чего…? – непонимающе спросила Лекса. Прежде чем Кларк успела ответить, раздалась мелодия звонка. Они вместе вернулись к столу, и Лекса не спешила отстраняться, пока Кларк отвечала на телефон. – Отлично, ты дома, – поприветствовала она Уэллса. – Полагаю, ты слышал новости о Кейдже Уоллесе в сегодняшнем репортаже? Знаю, он отвратителен. Я ненавижу его почти также, как и ты. Любопытство Лексы продолжало увеличиваться, на её лице чётко читалось волнение. Кларк же была раздражающе спокойна. Наверное, всё дело в вине. Она даже не смотрела на Лексу, пока лениво болтала с Уэллсом о заявлении Кейджа. Тон её голоса напоминал обсуждение погоды, нежели оппонента гонки, слишком рано начавшего низкую игру. – Кларк, – прошептала Лекса, нетерпеливо постукивая ногой. – Пожалуйста, объясни мне, что происходит, прежде чем ты успеешь наделать- – В общем, Уэллс, мне нужно, чтобы ты взял одно интервью для первой полосы. С Кейджем Уоллесом. – Кларк- – А после этого я хочу, чтобы ты отправил его мне и позволил написать статью, которую ты опубликуешь. Что скажешь? – Ты что сделаешь? – негодовала Лекса. Кларк подняла руку, жестом заставляя её замолчать. Лекса отдалённо слышала, как на другом конце провода протестовал Уэллс. Но Кларк продолжала настаивать на своём. Во время разговора она смотрела Лексе прямо в глаза, заранее понимая, какие возражания озвучит брюнетка. Их можно было и не озвучивать. Отец учил её играть в шахматы. И она играла чёртовски хорошо. – Послушай. Ты сделаешь это. Я напишу вопросы, ты проведёшь интервью, отправишь его мне, и я напишу статью. Она будет крайне противоречивой, и за это он тебя раскритикует. Но ты сможешь оправдать сложные вопросы своей репутацией. А три месяца спустя ты заполучишь интервью со мной и снова прославишься, а я идеально со всем справлюсь, чтобы Кейдж выглядел глупцом. Договорились? Лекса была до такой степени удивлена, что не могла подобрать слов. На линии повисла тишина. Затем одно единственное слово, – Договорились. Губы Кларк растянулись в чеширской улыбке._____________________
Уэллс пообещал начать обзванивать нужных людей и организовывать интервью этим же вечером. Он попросил Кларк быть на связи, чтобы была возможность сообщать ей последние новости. Так что, пока он использовал свои связи, доступные ему даже в одиннадцать часов вечера, в воскресенье, Кларк и Лекса пододвинули кресла к панорамным стёклам и свернулись в них колачиком. Кларк приглушила освещение кабинета, и комната наполнилась городскими огнями, окрашивая их лица в синие и золотистые тона. – Полагаю, Лос-Анджелес не так уж плох, – призналась Лекса, после несколько минут наблюдений за городом. Кларк тихонько усмехнулась, – Уверена, любой город выглядит восхитительно, если смотреть на него ночью с высоты тридцати этажей. Но, в любом случае, я рада, что ты потихоньку привыкаешь к Лос-Анджелесу. – Я в процессе, – хмыкнула Лекса. Когда она кинула взгляд на Кларк, на её губах играла небольшая улыбка. И для Кларк эта улыбка была настоящей победой; она и не думала просить о большем. Спокойствие, окружавшее их, утешало её. Кларк не стремилась отпускать это чувство. Прошло немало времени, прежде чем Лекса вновь заговорила, – Должна признаться, несмотря на то, что я была свидетелем твоей победы над лидерами партии в Сакраменто… этот своеобразный ход - совершенно не то, что я от тебя ожидала, Кларк. Особенно после той категоричности на первом интервью с Найлой. – Осуждаешь меня? – спросила Кларк. – Совсем нет, – качнув головой, ответила Лекса. – Есть хорошие законодатели, а есть хорошие политики. Я уверена, ты сможешь стать первым. Я сомневалась во втором. До сегодняшнего вечера. – Не желаете объяснить это разветвление, мисс Уорд? Использование её фамили было наполовину игривое, наполовину вызывающее: вино продолжало окутывать её голову, и она ничего не могла поделать с чувством злости, возникающим на одно лишь предположение о том, что Лекса могла усомниться в её компетенции. Но Лекса поняла это и совершенно не отреагировала на попытку Кларк её раззадорить. – Использование имеющейся в руках власти для создания законов - это работа на общественное благосостояние, – объясняла Лекса, – но чтобы чего-то достичь, нужно уметь играть в эту игру. Своего рода план, который ты придумала с Уэллсом Джахой, является замечтельным примером. – Я получаю от этого удовольствие, – призналась Кларк, удивляя саму себя. Несколько секунд она кусала внутреннюю сторону щеки, потому что понимала, что это неправильно - она знала, что стоило держаться «светлой стороны». Но Лекса казалась поистине внеземной в отсблесках вечернего света, мелькающего на её лице - и это вытягивало из Кларк правду. Это заставляло признавать то, что не стоило бы и о чём ранее она даже не задумывалась. Кларк открывалась ей. – Я сосредоточена на части с властью и законами, и я знаю, она самая главная, но я… эгостично наслаждаюсь и обратной стороной. – И это не делает тебя плохим человеком, – посмеялась Лекса. – Ты очень хороший человек. Тобой всё ещё движут благие намерения. Ты попросту готова выбрать любую дорогу, которая приведёт тебя к цели. Секреты, ложь, тёмная сторона. К этому тянет. И я тебя совершенно не виню, Кларк. Лекса вновь окинула город взглядом, позволяя Кларк продолжить изучение её профиля. Низкий, уставший голос Лексы продолжал звучать в ушах: секреты, ложь, тёмная сторона. К этому тянет. Что-то зашевелилось в животе, у неё перехватило дыхание. Кларк пришлось заставить себя несколько раз сглотнуть и отвести глаза от Лексы. Лишь так она сумела успокоить то, что неожиданно всколыхнулось в её груди. Не помешал бы ещё один бокал вина. Вскоре после этого позвонил Уэллс. Он предоставил им лишь расплывчатое обещание об интервью с Кейджем Уоллесом, но он был абсолютно уверен в том, что сможет добиться чего-то более конкретного в понедельник. Сегодня же он сделал всё, что было в его силах. Кларк поблагодарила его, и в течение нескольких часов они с Лексой разрабатывали план действий для предстоящего интервью - записывали вопросы, которые надо будет выслать Уэллсу следующим вечером. Они по-очереди расхаживали по кабинету босиком, записывая идеи друг друга. И обе были недовольны полученным к двум часам ночи результатом. Но, как только они начали повторять записанные ранее вопросы, пришлось признать, что пора закругляться._____________________
По дороге к квартире Кларк они почти не говорили, разве что редкие указания по направлению пути. С одной стороны, это было плюсом: после длительной поездки, целой недели нахождения в офисе и шести часов дополнительной работы в выходной вечер, новые разговоры на эту тему, вполне вероято, начали бы сводить её с ума. Несколько часов Рэйвен и вина не смогли снять напряжение и стресс. С другой стороны, отсутствие полноценного разговора возвращало мысли Кларк к тому умиротворённому моменту у окна - к приглушённому голосу Лексы, ведущей рассказ о философии Макиавелли** и о том, как она относится к сложившейся ситуации. Всё казалось таким притягательным. Проигрывая сцену в голове снова и снова, Кларк вновь почувствовала необычное волнение в животе. Что-то тяжёлое, тёплое и не то, чтобы неприятное - просто непривычное. В этот раз усталость не позволила подавить это чувство. Кларк заёрзала на сидении, пока ощущение в животе продолжало расти. Она считала минуты до приезда домой. – Сегодня ты приняла мудрое решение, Кларк, – сказала Лекса, останавливаясь у тротуара напротив квартирного здания. – Позволь себе выспаться. Пропусти тренировку. – Тебе бы тоже стоило, – ответила Кларк с полусонной улыбкой на лице. Она отстегнула ремень безопасности, открыла дверь и выбралась из машины, – Спокойной ночи, Лекса. Если Лекса и была удивлена её поспешному выходу, она не показывала этого. Она была так же холодна, как и всегда. – Спокойной ночи, Кларк._____________________
Кларк не пошла в душ, решив, что примет непозволительно долгий с утра. Но как только она забралась в кровать, и минуты начались тянуться, не предвещая никакого сна, Кларк начала жалеть о принятом решении. Трудности этого дня продолжали нависать над ней, не давая никакого покоя. Её голова была уставшей, а тело покалывало от дискомфорта. Она была взбудоражена. И не могла найти себе места. Сжав зубы, она взвесила имеющиеся варианты. Сон казался невозможным. Она могла бы пободрствовать ещё несколько часов и почитать, а затем на рассвете отправиться в спортзал и выпустить там напряжение, которым горели её мускулы. Либо, она могла остаться в кровати и… из любопытства Кларк пробежалась ладонью по внутренней стороне бедра, оценивая реакцию тела на прикосновение. Она прикрыла глаза от облегчения. Она была не настолько измотана и встревожена, что не смогла бы доставить себе удовольствие. Попросту помочь себе заснуть. Кларк устроилась поудобнее, давая рукам полную свободу действий. Ладони заскользили по её телу, едва касаясь кожи - достаточно, чтобы она покрылась мурашками и стала восприимчивее к контакту. Достаточно, чтобы её тело начало жаждать большего. Бёдра, живот, грудь, шея, ключицы. Не задевая чувствительные точки - достаточно, чтобы слегка подразнить себя. Она ждала, пока действительно захочет этого. Прежде чем к чему-то приступить, Кларк мечтала ощутить то сильное, сжимающее чувство в животе, как когда она была с- Неожиданная вибрация телефона прервала поток её мыслей. [02:55] Лекса Уорд: Добавила ещё один вопрос к файлу с вопросами для интервью, когда приехала домой. Посмотри на него с утра. Я всё ещё под впечатлением от тебя и от этого плана, Гриффин. Она даже не думала отвечать на сообщение, но благодаря ему Лекса проникла в её мысли. Весьма отчётливо она представила лицо Лексы, освещённое фонарями ночного города, её скулы, которые лишь сильнее подчеркивались в полумраке теней. Её полные губы, расплывающиеся в улыбке, пока она любовалась видом. Её длинные пальцы, нетерпеливо касающиеся подлокотника кресла, вращающие ручку или тянущиеся к Кларк, чтобы успокоить… Ей не стоило. Ей правда не стоило. И чем больше она себе это повторяла, тем хуже становилось. Образы Лексы заскользили перед глазами. Образы Лексы, прижимающейся к ней. Это были не просто фантазии: Кларк могла видеть её зелёные глаза, каждую вкрапинку синего и серого в них; она могла чувствовать аромат её духов со встречи с лидерами партии; она могла почувствовать жар, исходящий от тела Лексы, вкус её дыхания. Лёжа в кровати, Кларк ощущала присутствие Лексы. И это чувство одурманивало её не хуже вина. – О боже, – прошептала Кларк, чувствуя захлестнувшее её желание. Она перевернулась на живот и начала двигать бёдрами, заставляя себя думать о ком-то другом. Плечи и спина Лексы, сияющие от пота в тесном фитнес-зале отеля. Лекса, срывающая с неё одежду, и её обнажённая кожа, кожа, кожа. Кларк спрятала лицо в прохладную подушку, стараясь словить хотя бы одну рациональную мысль. Она была полностью истощена, измучена и обессилена. Она всю неделю находилась в состоянии стресса, и, как сказала Рэйвен, она давно не занималась сексом - или имела возможность выпустить эмоции другим способом. Но нынешнее состояние, нынешняя позиция, возможно, она даже ощущала остатки винного воздействия… наверняка, на утро она и не вспомнит этого. Она отпустила остатки контроля. Следующий непрошенный образ - Лекса, опустившаяся перед ней на колени. Смотрящая на неё сквозь густые ресницы, с желанием, отражающимся в зелёных глазах. Её язык пробегает по губам, спрашивая у Кларк разрешение. Она кивает. Затем тёплый рот Лексы касается внутренней стороны её бедра, ногти оставляют царапины на её пояснице. Лекса шепчет нежные признания и соблазнительные обещания, едва касаясь её кожи губами. Кларк с содроганием выдохнула, прикусила губу и позволила руке опуститься между ног. С её губ сорвался стон. – Лекса.