Под знаком Южной Звезды

      Почти не спал, всю ночь напролет ища информацию о расшифровке демонических рун. Ничего путного не нашел и вконец себя изведя, не смог уснуть. Только подремал между четырьмя и шестью часами утра. Под утро я был так сильно напряжен и взвинчен, что мне начало казаться, что колет и старая метка. Две сразу. Мои попытки отвлечься интересным кино и классической музыкой не помогли. Тогда, чтобы не быть на занятиях сонной размазней, решил прогуляться и встретить рассвет. Вообще, это была моя очень ранняя пробежка. В последнее время я часто бегал по утрам, поддерживая форму.       Приняв холодный душ, надел темно-синие бриджи и серую футболку. БПК оставил дома, чтобы не отвлекаться еще больше. С утра пораньше никто мои метки не увидит. Экстра хранила обширный каталог полюбившихся мне песен. В шесть часов утра на улице было пусто, а на стальном горизонте виднелась светло-серая полоса. Скоро взойдет Аталлах.       Без особых приключений добрался до безлюдного пляжа. Вслушиваясь в шум прибоя и нежный дуэт скрипки и арфы, неторопливо потрусил на восток. Обычно я бегаю от центрального пляжа на запад, но сегодня мне захотелось именно в эту сторону. Подальше от цивилизации. Хотя, конечно, это глупо. Все побережье бухты, в которой находится Академия, давно исследовано.       На горизонте огнем перламутра вспыхнула Южная Звезда, окрашивая небо в розовые, золотистые и сиреневые тона. На воде играли яркие блики рассвета. Я почувствовал, что начал уставать от долгого и быстрого бега. До такой степени, что мне опять начало казаться, что старое тату потеплело. Но пляж был пуст.       Перешел на спокойный шаг, восстанавливая дыхание. Далеко-далеко позади белели здания и огромные кольца над ними. Хм, я не отдавал себе отчета в том, что убежал так далеко. Береговая линия резко изгибалась, пологий песчаный берег сменился скалистыми уступами, образующими своеобразные ступени.       Помахивая хвостом в такт шагам, прошелся задумчивым взглядом по серовато-коричневым скалам. При виде пяти массивных тел на ступеньках испуганно застыл. Секунд двадцать мне понадобилось на то, чтобы понять, что это всего лишь каменные статуи необычайно больших кошек. Подобные инсталляции на Айленголе и в Академии были не редкостью.       Перед главным входом в центральный корпус стояла статуя гидры, выглядевшая словно живая. Это было существо с пятью изящными клиновидными головами разных цветов. Каждая чешуйка, каждый глаз каменного существа был, как настоящий. Это все моя паранойя разыгралась, уже не отличаю живое от неживого.       На меня никто не кинулся, кошки даже не шелохнулись. Заинтригованный, подошел поближе. Надо же, сколько справочников и энциклопедий по фауне Системы прочитал, а подобных существ даже на картинках не видел. Неизвестный скульптор придал четырем хищникам лежачее положение, и только пятая сидела. И даже сидя, статуя была выше меня.       Это напомнило мне о ритуале химер. Он брал свое начало с глубокой древности. Каждый день кошачье племя провожало Южную Звезду и встречало ее. Вот так же гордо и трепетно они следили, как проливался животворящий свет Аталлах на землю, пробуждая дремавшую жизнь, отгоняя тьму из сердец разумных, давая новое начало и надежду...       Подошел к гордо сидящему зверю, неотрывно смотрящему желтыми глазами (такими же, как у тритонов) на восходящую Аталлах. Остальные кошки были серого, коричневого или черного цвета, а эта темно-алая с роскошной каштаново-рыжей львиной гривой. Ну прямо царь-лев в бронированной шкуре. Встал прямо перед хищником, смотря на приплюснутую морду. Надо же, скульптор даже усы приделал из тонкого прозрачного материала.       Провел по переносице статуи, под подушечками ощущался гладкий материал, который оказался теплее, чем мне думалось. Неужели слабые утренние лучи успели нагреть камень? Если статуя, конечно, каменная. Уважительно посмотрел на широкие лапы, способные одним ударом сломать мне позвоночник. Зверь обвил все свои четыре конечности длинным мощным хвостом с шипом на конце. Протянул руку и потрепал синтетическую гривастую голову. Удивительно мягкий материал.       - Большая красивая киса, - тихо прошептал по-русски, но опомнился и добавил уже на химерском, - Еще немного и пойдешь за мной, правда?       Странно, но неожиданно мне закололо кончики пальцев. Так обычно бывало при скорых изменениях во внешности. Черт, надо было взять с собой зеркало. Торопливо отошел от зверя, спеша вернуться в общежитие. Ну что с этим проклятым метаморфизмом не так? Особенно в последнее время, с чем это может быть связано?..

***

      Вернувшись домой, ополоснулся и позавтракал. В зеркале отражался привычный Ринтаро Сет, а не Ариниэль. До занятий осталось совсем немного. На кухню только-только выползли сонные наги. Перекинувшись приветствиями, каждый поспешил по своим делам. Я неторопливо переоделся в коралловую рубашку с короткими рукавами, белые брюки с массивным черным ремнем и нацепил побрякушки под этот наряд. Снова надел БПК, надежно закрывая тату от чужих взглядов. Готов к труду и обороне...       Древняя культура прошла достаточно спокойно. Я сидел и внимательно слушал змеелюда, что ее преподавал. Это был вводный урок, дхэ Часыфши рассказывал о культуре всех пяти планет Конфедерации в общем. Многое из рассказанного было мне известно, но отдельные незнакомые детали я запоминал. Студенты сонно клевали носом под размеренный приятный голос фиолетового змея.       Символика понравилась мне намного больше. Именно на такие интересные предметы я рассчитывал. Это занятие к моей радости вела Нуауль Нелли. У русалки была своя особая манера подачи информации. Ментальная речь декана оказалась живой, видно ее саму волновала тема, что она освещала. Нелли плавала по трубке в разные стороны, красноречиво жестикулировала хвостом и руками. Все, кто дремал до этого, на древней культуре проснулись.       Мы разбирали руны демонов и их значение. Голограф красочно иллюстрировал речь Нуауль. Она показывала не только написание рун, но и предметы, на которые наносили тот или иной знак. Передо мной лежала тетрадь, в которую я быстрыми штрихами заносил символы и их значение. Конечно, БПК вел запись лекции и весь этот материал я мог бы найти в своем личном кабинете в базе Академии. Но так усваивать материал мне было удобнее и интереснее.       Наг, сидящий неподалеку (тот самый пугливый тип с красивым бежевым хвостом) странно косился на меня. А вот торе с татуировкой на побритой голове явно заинтересовалась, потому что записывала лекцию точно так же. Я с удовольствием с ней познакомлюсь. Попозже. Полтора часа с Нуауль Нелли пролетели незаметно. На выходе из аудитории меня догнал ее мысленный голос:       "Я буду рада видеть тебя вечером, Ринтаро. У главной подводной галереи в предзакатный час."       "С удовольствием приму ваше предложение, авиррэ," - откликнулся я на предложение и вышел в коридор...       Когда я подходил к кабинету, где должна была проходить теория магии, обновленное тату начало покалывать. Медленно вздохнул и вошел внутрь, нервное подергивание кончика хвоста остановить не удалось. Не зря же мне казалось, что что-то намечается. Так вот, момент настал. Мой неизвестный партнер, носящий гордое имя Наследник рубинового яда, находился где-то неподалеку. Все мои чувства обострились, если я чувствую присутствие возможного риарри, значит меня тоже чувствуют...       Занял верхний ряд, внимательно оглядывая своих одногруппников. Имя-метка была демонической. Мой партнёр - демон и он мужского пола. Незаметно прижал правое запястье к животу, оно то покалывало, то нагревалось. Раздался низкий звук, оповещающий о начале занятия. Никаких новых лиц я в группе не заметил, если не считать объявившихся химер. Неужели риарри находился не в этой аудитории? Если нет, то почему метку так жжет?       - Рад видеть вас на своем уроке, юные дхэ и авиррэ, - у преподавателя оказался очень приятный низкий баритон с властными и завораживающими интонациями, - Меня зовут варру* Альварес. У вашего потока я буду вести теорию магии и основы техномагии. Понимаю, что архимирологам это не очень интересно, но азы работы магии и техномагии обязан знать каждый уважающий себя гражданин Конфедерации. Предупреждаю сразу, поблажек никому не будет. Просьба соблюдать на занятии дисциплину...       Рассеяно слушал препода, рыская взглядом по рядам юных разумных. Видеть мужчину, стоящего у кафедры я не мог, его от меня закрывала широкая спина химеры, сидящей передо мной. Ладно, Рин, эта чушь с тату не должна влиять на твою учебу. Заставил себя внимательней слушать лекцию.       - ... По планете раскиданы магические источники, источающие манну, сырую энергию, позволяющую магам преобразовывать материю и творить заклинания. У всех магически одаренных существуют особые резервы, которые постоянно наполняются манной. От их вместимости зависит сила мага. С возрастом и опытом внутренние вместилища манны увеличиваются, тогда растут и магические способности... Давайте рассмотрим источники и образованную ими магическую сеть, оплетающую весь Айленголь, - преподаватель прервался, запуская голограф с подробной схемой.       Планету торе опутывала сеть, напоминающая деление шара планеты на меридианы и параллели. Источники магической энергии были связаны между собой потоками-нитями. Я отметил, что сами источники находятся в городах или в их близи. Наверняка, они созданы искусственно...       - Преобразование манны в магию происходит по ментальному желанию, проходящему через астрал в особое поле, которое учёные зовут ноосферой. Именно в нем формируется каркас заклинания и переносится в материальный мир... - дальше маг рассказывал об этом процессе подробнее, используя специфические термины, которые понимала группа, но не я. Тихо вздохнул, если так пойдет дальше, по этому предмету я получу незачет. Сам того не хотя, сильно хлестнул хвостом, ударив им об соседний стул. Упс. Этот звук разнеся по всему помещению.       - Кажется, мои слова не были восприняты всерьез? - голос мужчины стал очень холодным. Дхэ Альварес обращался к той половине студентов, среди которых находился я.       Тоже мне, блюститель порядка. В аудитории стояло полное молчание, подумаешь, может у кого ручка упала (ну да, ручка, в обществе, где ими не пользуются почти)… Внезапно я ощутил какую-то странную волну, прошедшую через мое тело. Это было похоже на звуковой импульс эхолокации.       "Поисковое заклинание запущенно," - механическим голосом сообщил мне дихрон, ориентируясь на показатели БПК, способным замерять чужую магическую активность. Что за черт?! Маг тут был один. Метка буквально запылала странным теплом, невыносимо покалывая. Это от чужого выброса магии? Невольно выпустил когти, царапая поверхность стола, сдерживая раздраженное шипение. Мне больно!       Заныли клыки. Нет-нет-нет! Я начал меняться. Острые белоснежные иголочки уперлись в нижнюю губу. Уже ничего не понимая, с трудом держал свой проклятый дар на грани от превращения. Дыхание мое стало тяжелым, на висках выступила холодная испарина. Мне все стало ясно. Я не ошибся, риарри действительно находился в аудитории. И это был никто иной, как варру Альварес.       "ГИС, справка," - дал команду дихрону. В базе Академии этот демон забит не был. Вспомнил слова Шедду, наверное, это новый преподаватель. В этом году учительский состав ВУЗа изменился. Абстрагировавшись от занятия, ментально считывал информацию, найденную БПК.       Альварес - один из древнейших и жесточайших кланов (конечно, прямо так в галактической базе данных написано не было, но в статье с перечислением военных заслуг тянулся длиннущий список кровопролитных воин и стычек) Гемма Шаар. Кажется, я где-то читал, что правящий род клана Альварес славится своими демонами-берсерками. Интересно, но преподаватель представился именно фамилией клана. Значит, он кровь от крови его основателей. Но что наследник такого могущественного рода забыл в Академии?! Кто вообще пустил демона с такой родословной преподавать?!       Больше отвлекаться от лекции я не стал, напряженно слушая голос риарри. Искал он конкретно меня. Слов нет, чтобы описать происходящее. Но почему нельзя подождать конца занятий? А нужен ли мне вообще партнёр из демонического рода, ненавидящего торе? Черт, его присутствие противоречит моей легенде о партнере-любовнике с женой. Какая кому разница есть у меня пара или нет?! Я может вообще не хочу заводить отношения!       Тем более сейчас, когда по моим следам идут Тэристис Атталин и Шевиарасс Торэт! Что этот демон сможет противопоставить властному тхетарри?! А если Шехису меня все же найдет?! Не думаю, что химера и демон, ненавидящие друг друга на инстинктивном уровне, будут делить меня между собой. Мне кровавые поединки не нужны. Поддался голосам паранойи и паники (к собственному стыду), никакого знакомства не будет. Пусть дальше ищет своего риарри. Я ни на что не подписывался.       В изводящем напряжении дождался конца занятия. Едва услышав тихий звук сигнала, оповещающем о перерыве, хотел дернуться в сторону выхода, да не смог. Какая-то неведомая сила удерживала меня на месте. Одногруппники уже начали подниматься и уходить. Почувствовал на себе внимательный взгляд одной химеры. Мое тело застыло в неестественной и нелепой позе. Губы онемели, позвать на помощь я не мог. Хотел отправить сообщение химере на дихрон, но он просто не работал! Этот маг был искусен и все продумал, пока рассказывал лекцию! Вот только откуда он узнал, что я идти на контакт не хочу? Как мужчина вообще меня узнал?       Сделал страшные глаза, умоляюще смотря на растеряно замершую химеру. "Помоги!" - кричал мой взгляд. Парень все же решился и уверенно направился ко мне.       - Вы еще здесь, дхэ? - насмешливо обратился Альварес к химере, судя по шагам, идя в нашу сторону, - Думаю, ваш товарищ освободится позже. Пожалуйста, не задерживайтесь.       Пристально смотря на преподавателя, невидимого мне из-за нелепой позы, химера отступила, бросив мне ободряющий взгляд.       - Что-то не похоже, что он может двигаться сам, дхэ, - нейтрально бросил черноволосый парень, выходя из аудитории, - Это вам лучше не задерживать студентов.       Ну вот никому чужие проблемы не нужны. Мы остались наедине. Не теряя драгоценное время на удивление, стремительно начал меняться. Я был обездвижен, но метаморфировать это не мешало. Кошачьи коготки сменились на более внушительные птичьи когти на спрятанных под столом руках. Хвост обзавелся устрашающим костяным шипом.       Двери в помещение с хлопком закрылись. С меня сняли обездвиживающее заклинание. С трудом удержался от клокочущего в груди угрожающего и тихого рычания. Демонические гены влияли на психологию очень сильно. Даже если они искусственно вживленные.       Неторопливо сменил позу, поворачиваясь к магу. Откинулся на спинку и закинул ногу на ногу. Пальцы сложил замком, скрывая птичьи когти от чужого взгляда. Гордо подняв голову, я прямо посмотрел на собеседника и спокойно выдал:       - Дхэ, это не вежливо, сначала обездвиживать разумных, а уже потом знакомиться. Не знаю, как для вас, но для меня подобное неприемлемо, - на мне что, проклятие какое-то, почему нельзя вежливо представиться, а уже потом заводить разговор.       - Прошу прощения, иливири* (Какой наглец! Спасибо, экстра, вовремя перевела). Но вы не были настроены на общение и пришлось прибегнуть к неприятным мерам, - демон низко склонился в извиняющемся поклоне, - Разве я мог упустить своего риарри? Меня зовут Андр Ану Альварес. Для вас просто Ану.       - Ринтаро Сет, - медленно отозвался я, рассматривая демона и выдал дежурное, - Приятно познакомиться.       Мужчина был красив. Причем такой красотой, что привлекала мою скромную персону в Тэристисе, Шехису или татуированной одногруппнице. На меня смотрели миндалевидные глаза с вертикальным зрачком, обрамленные длинными ресницами под прямыми темными бровями. Радужка была поразительного рубинового цвета. От Андра за версту веяло благородными предками, и разумеется, это отразилось на его лице.       На этих четко очерченных скулах, волевом лбе и высокомерном изгибе привлекательных темно-вишневых губ (Интересно, все аристократы ходят с такой улыбочкой, или только Тэристис и Андр? Уж очень похоже. Нет, ну правда, у Шехису подобного не замечал). Переносица и нос словно бы были слеплены природой по древнегреческому образцу античных статуй. Греческий изящный нос и острый подбородок смягчали резкие черты, присущие всем демонам, и пронзительный пытливый взгляд.       Густые длинные (до талии) волосы цвета платины были промелированны алыми прядями. Все это великолепие демон заплел во множество мелких косичек (традиционная демоническая прическа), собранных в хвост на затылке. Чуть дальше висков у Ану начинались красивые массивные золотые рога, изгибающиеся к темени. Не разу не видел, чтобы демоны наносили какие-то надписи на рога. Но на роговых наростах Альвареса были вырезаны черные буквы древнедемонического алфавита (спасибо Нуауль за науку).       Ростом и мускулатурой демон не уступал герцогу. Даже превосходил его шириной плеч и ростом (а может это рога делали его выше). Ану был магом, но воинское искусство не было ему чуждо. Все движения демона были отточены и экономны, а походка пружинистой.       Одет Андр был нетипично. В светлые бежевые шаровары и бледно-желтое нечто с серебристой вышивкой, что-то вроде гибрида камзола с халатом, длиной до середины бедра, фиксирующееся широким поясом. На голове мага нашел свое место тонкий, стальной с красноватым отблеском обруч, выполняющий функции ПК. Удивительно, подобных устройств я не видел. На длинном мощном хвосте Альвареса поблескивали кольца из стального и золотого металлов. Кому-то может показаться, что это очень странный наряд для современного общества. Но только не для меня.       - Ну как? - ехидно спросил Ану, видя, что я его очень заинтересованно рассматриваю.       - Пока неплохо, - ответил на автомате и хотел извиниться, но меня остановил искренний смех мужчины. Рубиновые глаза улыбались мне, когда демону было весело. Эти очи, в отличии от васильковых, были искренними. И я не мог невольно не улыбнуться в ответ... __________________ *"Варру" - с демонического "учитель". *"Иливири" - с демонического довольно двоякое обращение, колеблющееся между обозначением особы, к которой испытываешь интерес, и одновременно с этим, предмет симпатии.