Под знаком Южной Звезды

      Я сидел у Андра на кухне и завтракал только что приготовленной яичницей. Хозяин квартиры сидел напротив и тоже ел, глубоко о чем-то задумавшись. Мы не говорили не о чем, я лишь рассматривал своего риарри из-под опущенных ресниц. Никаких видимых изменений в его внешности пока не происходило. Мой взгляд опустился на руки мужчины. Ану питал ненормальную любовь к кольцам. На его пальцах, рогах и хвосте постоянно находились эти украшения.       Раньше я как-то не особо к ним присматривался. Моим вниманием завладело какое-то смутно знакомое кольцо. Это был перстень в ониксовой оправе, державшей голубой камень с красным отблеском. Стоит, наверное, целое состояние. И у кого же я все-таки его видел? Может, у Шеса или Шинаара, химеры ведь любят эффектные побрякушки.       – Откуда у тебя это кольцо? – поинтересовался, отрывая Альвареса от размышлений.       – Нравится? – улыбнулся демон и покрутил рукой, – Это кольцо рода. Оно передается по мужской линии. Мой дед, глава рода Альварес, постоянно твердит, что ему больше пяти тысяч лет и наши предки перевезли перстень на Гемма Шаар с Сайшиата. Никто из моей семьи не верит в эти байки, но если деду хочется тешить себя мнимым величием нашего рода, пусть тешит.       Видя мое любопытство, Андр стянул кольцо и положил передо мной. Быстро взглянув на мужчину, я аккуратно взял кольцо, рассматривая его. На внутренней стороне голубого камня было высечено подобие звезды Давида и странное животное похожее на бескрылого грифона. Перстень-печатка был приятно теплым и заставил мое тату тоже потеплеть. Очередной артефакт?       – Какой он? – вдруг спросил маг, заинтересованно разглядывая меня.       – Теплый, – машинально откликнулся я, не заподозрив подвоха.       – Теплый значит… – эхом повторил Ану, – Когда кто-то кроме меня касался кольца, оно становилось обжигающе холодным. Я не сомневался, что ты сможешь взять его без проблем, дорогой риарри.       – Значит, это очередная провокация, – холодно проронил я, отдавая перстень владельцу, – Хватит пудрить мне мозги, все эти ваши риарриши чушь полнейшая. Никакая божественная связь не остановила тебя, когда ты меня отравил. И рука моя не дрогнула ни от какой кары Аталлах, когда я приставил клинок к твоему горлу.       – Откуда ты такой недоверчивый взялся, Ринтаро? – как-то грустно усмехнулся Альварес и сделал пас рукой. Над его плечом завис темно-фиолетовый шар, – Это смертельное заклинание, которое я применил к тебе, когда ты на меня напал. Магия партнера-мага не может причинить вред паре и уж тем более убить. Разве ты не знал? Что это, по-твоему, как не проявление связи между нами?       – Твоя очередная ложь, – бесстрастно припечатал я. Маг насмешливо приподнял бровь и встал, протягивая мне руку.       – Пойдем, я покажу тебе, насколько этот файербол убоен, – я фыркнул и вложил свое запястье в ладонь мужчины.       Другой рукой Андр начертил в воздухе какой-то круг с зигзагами, который тут же стал ярко светящейся гексаграммой. Перед глазами пронеслась яркая вспышка света, которая тут же превратилась в темноту. Мне показалось, что мы распались на мельчайшие частицы и снова собрались воедино в другом месте.       Каким-то непонятным образом я очутился на руках демона, стоящего посреди пляжа у каменных скал. От неожиданности вцепился в плечи мужчины. Андр перехватил меня поудобнее и сделал резкий выпад ладонью в сторону скал. Знакомый шар с грохотом врезался в камень, оставляя в граните огромную вмятину. Рубиновые глаза торжествующе посмотрели в мои.       – Хорошо, ты меня убедил, – недовольно признал я, – А теперь отнеси нас обратно, пожалуйста.       – Как скажешь, Злюшка, – проурчал маг. Я даже возмутиться не успел, как мы снова телепортировались.       – Что за глупое прозвище? Ты забыл, что я сказал, что никаких риарриши не будет? – сердито качнул головой, спрыгивая с рук Альвареса на пол.       – Ты можешь сколько угодно отрицать судьбоносность метки, но рано или поздно мы будем вместе. Все мои прежние предложения остаются в силе. После пар ты все так же ходишь ко мне заниматься, – непреклонно заявил мне Ану.       – А вот это видел?! – яростно прошипел я, скручивая пальцы в фигу, – Я не потерплю рядом с собой лжеца и того, кто пытается контролировать каждый мой шаг!       – А если я дам клятву, что буду честен с тобой и не стану предпринимать ничего, ты дашь мне еще один шанс? – мило улыбнулся мужчина, доводя меня еще больше.       – Никакого тебе шан-с-с-са-а-а! – тихо просвистел, нахлестывая воздух хвостом. Но этот упертый самоуверенный мул меня не слышал!       – Я, Андр Ану Альварес, клянусь быть честным со своим риарри, чтить его имя, как свое собственное, думать о его чувствах, – Андр подошёл ко мне вплотную, – Не делать никаких действий против партнера и защищать его от воды, огня, ветра, земли и чужого меча. Ринтаро Сет, ты принимаешь мою клятву?       На последней фразе мужчина рассек себе левое запястье когтем. Сердито сузив глаза, я сверлил этого хитрого демона взглядом. Клятву на крови маг разрушить никогда не может, но этот экземпляр способен выкрутиться из чего угодно. Я не стану верить ему больше после этого, но клятву приму. И это не значит, что магические слова закроют пропасть нашего недоверия или заставят меня относиться к Ану лучше. Молча сделал такой же порез и протянул руку магу.       Кровавые запястья соединились. Магия Альвареса заструилась по моим пальцам и дошла до локтя. Довольный мужчина тихо заурчал и этот звук немного меня успокоил. Мы рассоединили руки. Я мрачно посмотрел на свое новое тату. Как и метки-имена, она браслетом обхватывало мое запястье. Это была черная терновая лоза с кровавыми шипами. Класс! У Андра тоже было подобное украшение, только его “терновый венок”, в отличие от моего, был черным с красными маленькими бутонами.       – Что это такое?! Ты опять меня надул?!       – Не возмущайся, Злюшка, это знак моей клятвы тебе. Твой терн выглядит так, потому что ты не веришь моему слову, как только поверишь, татуировки станут идентичными*, – улыбнулся Альварес так, что я смог удостовериться, в чем-то меня все же обманули.       – Ага, как же. Ты можешь вернуть меня домой? У меня очень много планов на это воскресенье, – попросил я, наврав на счет дел. Маг кивнул. Я забрал свой кинжал, сумку и обувь. Задумчиво посмотрел на Андра, ну раз он такой “добренький” почему бы этим не воспользоваться?       – А можешь сделать так, чтобы кинжал видел только я? – нагло спросил я.       – Я бы вообще его у тебя забрал. Пообещай мне, что без острой необходимости ты не будешь резать им разумных, – очень сурово сказал демон.       – Я не маньяк и не дите малое! – спокойно ответил я, – Жестокого урока с тобой мне хватило навсегда. Так ты можешь сделать его невидимым?       – Могу и сделаю, но только при ма-а-аленькой награде от тебя, – хитро улыбнулся демон, – Твой поцелуй.       – Без проблем, – усмехнулся и послал риарри воздушный поцелуй, – Ну как, тебе понравилось?       – Давай сюда свою железку, умник, – немного расстроено и в то же время весело фыркнул Ану…

***

      Домой я вернулся в рубашке мужчины и с “прокаченным” клинком. Сумасшедший день! Сходил в душ и подумал, что было бы неплохо посетить пляж и расслабиться. Собрал сумку с необходимым и отправился на побережье. Все мои татуировки были надежно скрыты БПК и детектором ядов, что дала мне Нелли.       Денек был просто замечательным. Жаркое полуденное пекло еще не началось и волн на бирюзовой водной глади не наблюдалось. Помня о разумных кошках, на всякий случай я таскал с собой на пляж некое подобие перцового баллончика, разрешенного в Академии для свободного ношения на случай самозащиты, если вы не маг.       Хотелось уединения, к счастью, я знал одно место среди скал, что могло дать мне желаемое. Снял шлепки и пошел босиком по теплому и мягкому песочку. Ну, прям рай какой-то! Потянул носом, втягивая аромат морской воды и нагретого солнцем песка. Расстелил на земле покрывало и скинул ненужную одежду.       Еще раз удостоверившись в том, что я один, начал заходить в море. Вода в бухте Полумесяца была очень чистой и прозрачной, меня могли заметить. Но этот эксперимент был необходим. Отплыл подальше от берега и нырнул.       Ребра и легкие охватила резкая и мимолетная боль, это я отращивал жабры. Одно дело топиться в ванной и совсем другое плавать под водой в море! Веки стали такими же, как у плейхо, а от шеи и до хвоста шел полупрозрачный гребень. Меж пальцев отрастил перепонки, а ступни превратил в подобие ласт. Довольно булькнул и стремительно поплыл вперед, не обращая внимания на глубину и отдаленность берега. Мой удивительный организм провел некоторые изменения сам, понимая, что тело надо полностью адаптировать к водной среде.       Чуть дальше плеч у меня появились новые органы чувств, позволявшие чувствовать малейшие колебания в воде и морские течения. Так же усилился слух. Радостно закувыркался, то опускаясь к самому дну, то поднимаясь к поверхности. Лучи Аталлах пробивались сквозь толщу воды, освещая новый для меня Айленголь. Нырять с аквалангом мне не приходилось. Поэтому эти эмоции и опыт были для меня новыми. А что может быть лучше нового опыта, дарящего положительные эмоции?       Весело гоняясь за стайкой пестрых фиолетовых рыбок, услышал очень знакомые звуки из прошлой жизни. Дельфинье щелканье и свист перепутать с чем-то другим сложно. Настороженно закрутил головой, я не знал, насколько безопасными и дружелюбными могут быть эти создания в море чужого мира. Группа из трех любопытных афалин появилась внезапно. Они окружили меня, радостно чирикая. Мои опасения испарились, в бухте Академии не могло быть опасных зверей.       Бесстрашно коснулся упругого влажного бока, оказавшегося очень приятным на ощупь. Жалко, что у меня не было с собой мячика. Посмотрел в базе сведений ВУЗа, оказывается, с этими дельфинами работали тренеры, с ними можно было поиграть. Беззвучно смеялся, когда катался на афалине, держась за изогнутый плавник. Мой маленький рай как всегда разрушила одна из меток, больно начав колоть. Я испуганно всплыл, возвращаясь в нормальную форму.       Оглянулся на пляж и чуть не заорал. На белом песочке развалилась огромная и очень знакомая каменная кошка. Около моих вещей. Ядрена кочерыжка! Громко застонал, не зная, что делать. Не могу же я пойти домой голым? Да, чтобы отрастить нормальный плавник, мне пришлось обойтись без плавок. Из одежды на мне были только водонепроницаемый БПР и детектор ядов, скрывающие имена. Лучше ситуации не придумаешь! Этот темно-алый недолев меня преследовал!       Дельфины подбросили меня до берега и, пощелкав на прощание, уплыли. Стоя по пояс в воде, мрачно рассматривал развалившегося на песочке четырехлапого гада, который в свою очередь разглядывал меня своими невыразительными золотыми глазами. Я же знаю, что ты имеешь зачатки разума, у-у-у, мутант! Если это создание свободно ходило по территории Академии, значит, тощие студенты его не интересовали в качестве обеда и нападать оно не будет! Как хорошо, что разговаривать он не умеет! Я находился под водой около получаса, для демона столько времени без кислорода, это очень много!       Осторожно вышел из воды и, держа льва в поле зрения, дошел до своей одежды. Быстро завернулся в полотенце и настороженно замер, когда эта кошачья махина поднялась и направилась ко мне.       – А ну стой, где стоишь! Я вооружен и смертельно опасен! – недовольно, но ровно произнес я, держа наготове баллончик. Огромный кот насмешливо заурчал и подошел вплотную, возвышаясь надо мной.       В волосы ткнулся чужой нос, меня тщательно обнюхивали и осматривали. Даже лизнули в плечо. Подозрительно смотря на морду льва, отодвинулся. Но зверь снова оказался рядом. Вздохнул и осторожно погладил каштановую с рыжим отливом гриву. Какой он приятный на ощупь! Противореча себе, прижал к груди голову опасного хищника и потрепал маленькие мягкие ушки. Недоумевая от своей реакции, отодвинулся и изумленно посмотрел на кота, а затем на свои руки. Что-то странно колыхнулось в моем подсознании, что-то на инстинктивном и тактильном уровне. Как будто я уже гладил этого льва и прижимался к нему. Это были чувства не сознания, а тела. Что за бред*?       Медленно сел на покрывало и поправил полотенце. Чудо-зверь свернулся на песке рядом, провокационно положив голову мне на колени. Не слишком сопротивляясь, начал гладить кошку, с удовольствием вслушиваясь в ее мурчание, похожее на звуки работающего мотора трактора. Осторожно потянул носом, для хищника лев пах нетипично и очень приятно. Такой сложный цветочно-фруктовый аромат из меда, персика, цитруса и орхидеи. Тихо замурлыкал, склоняясь над котом.       – Мне нравится твой парфюм, мистер Лев. Очень похоже на какие-нибудь топовые итальянские духи, – насмешливо сказал я своему молчаливому собеседнику. Кончик длинного хвоста едва заметно дернулся. Как же хорошо, что говорить он не может. Я оговорился. Костяная кошка развернулась и внимательно посмотрела в мое погрустневшее лицо.       – Я скучаю по дому, киса, – тихо проронил, пусть понимает, как хочет. Маленькие уши встали торчком. Я торопливо поднялся и посмотрел на время в БПК, прошел целый час. Мне пришло сообщение от Андра:       «Встретимся в четверг. Меня вызвали на конференцию магов, будь хорошим демоненком и не скучай, Злюшка.»       Вот гад, ну что за глупое прозвище! Проигнорировал откровенно-заинтересованный взгляд льва. Вздохнул и начал собирать свои вещи.       – Прости, котик, но мне нужно идти. Я часто бываю тут в выходные дни. Приходи еще, мне понравилось тебя гладить, – улыбнулся я полуразумному коту-охраннику и почесал ему надбровную дугу на прощание. Накинул на голову льву полотенце и быстро натянул шорты. Уж очень внимательно меня разглядывал зверь. Конечно, это глупо, но я ничего с собой поделать не мог. Из-под полотенца обиженно засопели и возмущенно заворчали, но от ткани не избавились. Смеясь, забрал у кота свою вещь.       – Я забыл представиться, меня зовут Рин, котя. Надеюсь, ты не пойдешь за мной, не люблю, когда меня контролируют, – махнул зверю рукой и пошел домой…       Ближе к вечеру меня ждал еще один сюрприз. Имя Андра на моем запястье пропало, сменившись знакомым “Играющим пламенем”. И что бы это могло значить? Чертовы метки! Меняются когда хотят, а я потом разбираться должен.

***

      Пиран, первый посол Плейоны, ждал прихода своего близкого друга. Синеволосый тритон лениво приоткрыл фиолетовый глаз, сквозь толщу воды рассматривая своего наземного гостя.       “Я ждал тебя еще два дня назад. Не надоело мотаться по всей Системе? Ты же вроде в ссылке,” – поддел вошедшего Пиран.       Тэристис Атталин насмешливо фыркнул, бесцеремонно усаживаясь в кресло, приготовленное специально для него. Русал всплыл на поверхность, выныривая на некое подобие дивана для плейхо. Эльф выглядел несколько потрепанным. Но васильковые глаза смотрели на тритона очень довольно, словно магу удалось провернуть сделку века или интригу всех времен и народов. Пиран непонимающе посмотрел на платок на шее Тэри.       “Решил сменить имидж? Ты же не любишь платки и галстуки,” – изумился посол, вопросительно выгибая полосатый хвост.       – Это вынужденная необходимость, Пиранья, – устало вздохнул эльф и приподнял шелковую ткань.       “Кто это тебя так?” – тревожно защелкал Пиран, отлично зная, что маг может убрать любой шрам.       – Не важно, – хитро прищурился Атталин, явно предаваясь приятным воспоминаниям, – Считай, это была неравная схватка… ____________________________________ *Рина действительно по крупному кинули. В мифологии демонов есть богиня Варр, покровительница любовных клятв и брачных союзов. Андр произнес искаженную и одностороннюю любовную клятву, одновременно являющуюся и обещанием, данным Ринтаро. Терновник в данном случае символизирует извилистый путь к пониманию и любви. А нераскрывшиеся цветы на руке Ану показывают его чувства к риарри, а в случае морфа это недоверие, легкая неприязнь и гнев. Если односторонняя брачная клятва не станет взаимной, терн просто исчезнет с руки. Этот тайный ритуал известен лишь самым древним демоническим родам. *За ответом обратитесь к названию заявки. Ринтаро физически тянет к Шехису.