Под знаком Южной Звезды

      Поспешно вернулся к Ану под бурные аплодисменты. Слушателям понравилось наше совместное выступление. Демон заметно оживился и улыбнулся мне, негромко похлопав в ладоши. Садясь на свое место, заметил три знакомых лица. За дальним столиком сидели два эльфа из моей группы и химера. Черт! Для моих соседей-змеелюдов наши близкие отношения с Андром не были секретом. Но они единственные, кто был в курсе!       Спиной чувствовал пристальные взгляды. Теперь в группе узнают, что мной заинтересовался преподаватель теории магии. Хотя какая разница? Разве мне есть чего стыдиться? С каких пор меня должно волновать мнение посторонних? Айнон и Ласниэль мне с самого начала не понравились, влюблённая парочка эльфов оказалась тем еще змеиным клубком. Описать их можно одним, но точным словом. Скользкие.       Но вот что с ними делает Харахти Яху, приятная в общении химера, я не знаю. Хотя, почему это не знаю? Моя паранойя любезно пропела, что это может быть очередной слежкой. Если верить словам Ариниэля, тхетарри давно нашел меня. По резко активизировавшимся представителям кошачьего племени я давно начал это подозревать. Подождите-ка… Кошачье племя… Кот… Задумчиво покосился на Харахти.       – Чудесное выступление, Рин. Мне очень понравилось. Я могу попросить тебя играть в моем присутствии? – спросил Альварес, лукаво прищуривая рубиновые глаза.       – Конечно, с удовольствием сыграю тебе, – улыбнулся магу и спросил, – Пойдем домой? Завтра на учебу. В последнюю неделю моя успеваемость сильно снизилась.       – Прежде, чем оставить тебя одного, задам кучу заданий, чтобы запрячь твои мозги и уберечь от глупостей, – строго сказал Андр, вставая из-за стола и маня меня за собой.       Наигранно-оскорбленно фыркая, пошел за риарри, напоследок обожгя одногруппников предупреждающим взглядом. Ану проследил за направлением, в котором я смотрел.       – Не переживай, даже если они и начнут трепаться, ты мой риарри. Совсем не важно, какие у нас статусы в Академии. Пусть болтают, никто не будет верить грязным слухам о тебе, Рин, – мягко прошептал маг, выходя из кафе.       – Почему? – непонимающе вздернул бровь.       – Потому что разумные, что общаются с тобой, знают какой ты удивительный, – чужие пальцы нежно скользнули по моей щеке. Я замер, ловя миг мимолетной ласки. Вроде ничего необычного, просто лесть, но что-то во мне колыхнулось. Удивленный подобной реакцией, качнул хвостом и поспешил нагнать риарри…

***

      – Ну что, тебя больше не мучают кошмары? – прошептала мне на ухо Рейен, намекая на обряд.       – Нет. Ты мне очень сильно помогла! – я широко улыбнулся девушке.       Мы сидели в кафетерии, обедая в большой перерыв между парами. Кэса вяло ела и вычерчивала в своем блокноте демонические руны по символике. Торе решила сдать все экзамены раньше. Поэтому в последнее время девушка походила на приведение с хроническим недосыпом. Ну, еще бы, учить весь материал первого семестра!       – Знаешь, я не понимаю, зачем так торопиться с зачетами. Конечно, ты знаешь половину из того, что нам преподают сейчас, но стоит ли так истязать себя, чтобы потом не волноваться? Почему ты не хочешь учиться в спокойном темпе, заданной учебной программой? – деликатно поинтересовался, делая глоток вкусного брусничного морса.       – А? Ты разве не слышал о новом постановлении ректората? Я удивлена! Рин, это так не похоже на всезнающего тебя! – изумленно вскинулась Рейен.       – Из-за моего плохого сна я на неделю выпал из реальности, – отмахнулся я, – Так что за постановление?       – Второкурсникам нашего факультета перенесли практику с лета на зиму. Сейчас у них новый учебный план, моя знакомая второкурсница жалуется, что так сильно их еще не загружали… Но суть не в этом, Нуауль сказала, что с второкурсниками на зимнюю практику могут поехать и первокурсники, если сдадут все хвосты за первый семестр и получат высокие баллы. Я хочу провести зимнюю практику на Сайшиате! – вдохновленно протянула моя собеседница. – В джунглях, в центральном регионе нашли древний город! Моя мама, как первая жрица, будет руководить раскопками! Она мне все уши прожужжала, какая же это важная находка!       – Да, это определенно стоит таких усилий! – выдохнул потрясённый я, с грустью подумав, что не смогу полететь на Сайшиат. Хотя мне очень сильно захотелось. Тхетарри давно следит за мной в стенах Академии, и только ее автономия и мой договор удерживают Шевиарасса от прямого вмешательства. Мое прибытие на планету химер развяжет ему руки. Да и Ану меня одного никуда не отпустит.       – А ты разве не хочешь побывать на Сайшиате и принять участие в таких грандиозных раскопках? – растерялась Кэса, увидев грусть и сожаление на моем лице.       В разговоре с полухимерой, которая отлично чувствовала эмоции своих собеседников, я старался быть откровенным, насколько это было возможным. В отличие от других представителей кошачьего народа, Рейен удалось заручиться моим доверием. Не смотря на гены своей матери, Кэса была торе. Её мышление и характер отличались от химерского менталитета.       – Хочу. Но по ряду некоторых личных обстоятельств, озвучивать которые не буду, это не представляется возможным, – вздохнул я, недовольно дернув хвостом.       – Твоя загадочность иногда меня раздражает, – честно призналась Рейен, – Что с тобой может случиться на практике, которую организовала Академия совместно с правительством Сайшиата?       – Всякое, – отрезал и осторожно спросил, – Рей, а у тебя есть вторая ипостась?       – Есть, но пока я не могу долго пребывать в зверином облике, – спокойно ответила Кэса, отпивая из своей кружки.       Я едва ли смог унять тревожное подергивание хвоста. Ядрёна вошь!!! Стоило бы давно поискать информацию про моего необычного и молчаливого собеседника, с которым я разговариваю по выходным. Тхетарри должен знать всю мою подноготную! В его присутствии я молол такое! Уже давно не секрет, что за мной следят и вполне возможно, что Шес давно догадался, что я не Ариниэль. Но теперь это известно наверняка!       И что же предпринять? Попытаться поговорить или продолжить прикидываться, как будто не знаю, что химеры имеют второй облик? Допустим, я избрал первый вариант. Что сказать? Привет, Шевиарасс, я занял тело твоего риарри? Сглотнул неприятный комок в горле, не зная, как лучше поступить. С момента проведения ритуала прошло три дня, и честно говоря, мою мятежную душу одолевают сомнения в правильности решения оградиться от эльфика. Кошмары меня больше не мучают, зато на душе скребется некстати проснувшаяся совесть. До выходных у меня еще есть немного времени, чтобы подумать…       Домой пришел очень уставший. По древней культуре и истории были большие опросы, в довесок меня загонял Андр. Программу первого семестра по Теории магии мы с ним уже прошли, демон решил не останавливаться на достигнутом. Помимо магической теории мы занимались демоническим и химерским (мой ужасный акцент наконец-то пропал, однако Ану издевательски сообщил мне, что ему нравится мое мягкое произношение и растягивание гласных в редких случаях) языками, мой “учитель” приносил интересные книжки про культуру и историю демонов.       Нуауль и мои одногруппники с жабрами тесно знакомили меня со своей культурой и историей. Я с охотой выкраивал время для наших встреч из своего плотного графика в учебные дни. Главными просветителями в сфере музыки были братья-змеелюды.       Стоило вспомнить о Шаттах, как в мою дверь со стороны кухни настойчиво постучали. Пошел открывать, чувствуя близость нага через дверь. Эту способность я открыл не так давно и, можно сказать, случайно. В понедельник, в толпе искал Рейен, чтобы вместе пойти на пару. Найти её мне надо было быстро, звонить девушке на экстру не было времени. Тогда-то и сработали неизвестные мне до этого момента органы чувств. Я смог уловить присутствие Кэсы, ощущая специфические колебания, похожие на запах или звук, присущие только ей…       – Привет, Ри-и-ин, – протянул Схелин, сверкая частоколом белоснежных клыков.       – Здрасте, – невольно улыбнулся в ответ, проходя на кухню.       – Ты знаешь, что наше выступление в “Этюде” записали на камеру и выложили в ГИС? Сегодня мне проходу не давали однокурсники, да и вообще вся Академия бурно обсуждает это, – довольно промурлыкал Шедду, как всегда не утруждая себя приветствием.       – Теперь знаю. Эти дни я упорно навёрстывал упущенное в учебе, – развел руками и хитро посмотрел на черно-зеленых змеев, – Купаетесь в лучах славы?       – Не только мы. Меня уже не раз спрашивали, кто этот загадочный демон за пианино, – усмехнулся змеелюд, каким-то странно оценивающим взглядом проходясь по мне.       – Вот как… – протянул я, идя к холодильнику. Не то, чтобы меня одолевал сильный голод, однако легкий перекус не помешал бы.       – Ты никогда не думал записывать свои песни и выкладывать в ГИС? Или выступать в одиночку? Твои композиции получили бы бешеную популярность, – неожиданно и даже как-то авторитетно заявил Схе.       – Никогда не поздно попробовать, – туманно протянул я, садясь за стол. Идея действительно интересная. Может быть, я этим даже займусь…       – Если и плейхо к этому подключить с их потрясающим вокалом, вообще бы сказка получилась, – мечтательно прищурился Схелин, явно вспоминая пение Фай.       – Хватит о музыке… Мы хотели поговорить не только об этом, – Шедду снисходительно посмотрел на своего младшего брата, – Какие у тебя планы на дни Схешата*?       Схешат – это важный праздник в жизни всех четырёх рас Конфедерации. Его отмечают в последнюю неделю ноября. Жарким Сайшиату и Гемма Шаар с тропической Меиссой зима не знакома. И только на Альгедиат и Айленголе происходит явная смена четырех сезонов.       Этот праздник берет свои корни еще на древнем Сайшиате, когда его климат был совсем другим. Считалось, что осенью Южная Звезда засыпает и тускнеет, подарив разумным богатый осенний урожай и истратив все силы. Это событие знаменовало смену жизненного цикла. Множество похожих праздников есть и на Земле. Уж если сравнивать совсем приземленно, это своеобразная смесь Масленицы и Нового года. Шумным торжеством демоны, наги, химеры и эльфы провожают Аталлах в трудный и долгий путь, с нетерпением ожидая ее возвращение.       Официально тринадцать дней считаются выходными. У нас, студентов, это каникулы в первом семестре. Странная и мне непривычная система экзаменов и каникул в Академии. Зачетная неделя и последующие за этим экзамены начинаются через месяц после продолжительного отдыха. После того, как все будет сдано, студенты продолжают учиться.       Но в связи с археологической находкой, ректорат принял рискованное решение, перенести практику с лета на зиму. Не только второкурсникам-архимирологам, да и не только архимирологам вообще. На раскопки едут и археологи, и историки, и прочие специалисты исторической и культуроведческой кафедр. Вроде на следующей неделе в Академии состоится Южный форум, на котором соберутся правители всех четырех планет и тхетарри.       Академия – межрасовое высшее учебное заведение, в её стенах часто проходят подобные сборы. На подобных конференциях мне еще бывать не приходилось, а вот студенты с юридического факультета и политологии там часто присутствовали. Я вообще мало этим интересуюсь, но Ану постоянно приглашают на подобные съезды и даже саммиты, он рассказывает мне последние новости в политической и экономической сфере. Даже удивительно, что преподавателя Академии, пускай и такого сильного и родовитого, как Андр, каждый раз приглашают на такие важные собрания, на которых почти всегда присутствует Шехису. Спрашивать, знаком ли Альварес с Шевиарассом, пока не рискую. Риарри и так озабочен поисками моей второй пары…       Но что-то я совсем отвлекся от вопроса Шатта. Впрочем, змеи не прерывали моих размышлений.       – Да, в принципе никаких, – растерянно махнул хвостом, перебирая в мыслях планы на ближайшее будущее.       – Мы собираемся съездить домой. На Меиссе празднование Схешата проходит очень пышно и красочно. Схе рассказывал о тебе нашим родителям, они хотят с тобой познакомиться, – старший змеелюд тут же воодушевился.       – Полетели с нами на Меиссу! Мы давно хотели тебя пригласить, – пошел на пролом Схелин.       – Даже не знаю… Как-то это неожиданно. Я бы с радостью с вами съездил, но кое-кто рогатый может сильно этому воспротивиться… – задумчиво запустил руку в волосы, представляя реакцию Андра на данную новость.       Это, несомненно, новый интересный опыт, который мне хотелось бы получить. Культура и природа Меиссы слишком необычна и интересна, чтобы упустить шанс познакомиться с ней вживую. Если я улечу с Айленголя ненадолго, это перепутает карты Тэристису, а вот на счет Торэта что-то сомневаюсь. Если лететь официальным рейсом из космопорта, то отследить меня проще простого. Правда можно попросить Ану полететь со мной, у него есть личный межпланетный транспорт. Думаю, партнер мне не откажет.       – Так слетайте с дхе Альваресом вместе, – изогнул хвост старший Шатт, давая понять, что не видит в этом никакой проблемы.       – Я спрошу Андра, – кивнул я, прикидывая, когда у моего преподавателя должна кончиться последняя пара.