Под знаком Южной Звезды

      Я напряженно смотрел на приближающегося Шехису. Во взгляде больше не было безумия, он снова пронзал подобно клинку, острый и проницательный. Движения вернули себе прежнюю грацию хищника. Перед нами стоял властный правитель и смертоносный воин. Все еще опасный враг или временный союзник?       В любом случае, с ним ухо нужно держать в остро. Словно поняв, о чем я думал, Шевиарасс нехорошо оскалился, не оставляя сомнений, что теперь мы враги. Я с сожалением дернул кончиком хвоста.       Глупец.       Никто не выбирает свою судьбу. Всеми нами двигала не ненависть, а жажда к жизни. Очень жаль, что все сложилось именно так. Мне нравился этот суровый мужчина, я уважал его и его решения. Но не сейчас.       Они с Тэри обменялись одинаково враждебными взглядами. Меня затопила гордость за партнера. Мне не особо была интересна политика, но ораторские и лидерские качества риарри меня поражали. А сейчас он не только первый маг Конфедерации, известный ученый, Тэристис признанный наследник крупного рода, конкурирующего по своему влиянию с Торэтами.       – Альварес, никогда бы не подумал, что ты признаешь своего смеска, – бросил нам за спину Шес.       – Удивительно, что твой род признал такого мнительного м**** как ты, кот, – передразнил Велиал, входя в поле моего зрения. Интересно, чем он занимался, пока мы мотались всю ночь по городу?       – Мне интересно, зачем берсерку понадобилось признавать торе от эльфийки? – продолжил наседать на демона тхетарри.       – Кажется, благоразумие тебе не знакомо, – насмешливо хмыкнул Альварес-страший, постукивая внушительными рубиновыми когтями по стене, – Когти Тэристиса уже прошлись по твоей неповоротливой туше. Я бы с удовольствием разукрасил тебе лицо, но больно время не подходящее. Оставим эту стычку как-нибудь на потом.       Я растерянно переводил взор с одного на другого. Обстановка в комнате была очень напряженной, воздух буквально искрил от лютой искренней ненависти. Это и есть знаменитая непереносимость и соперничество химер и демонов?       «Все хорошо. Это нормально. Но Торэт действительно нарывается, в будущем это может закончиться для него плачевно. Отец злопамятен,» – пришло мне сообщение по БПК от Тэри, его ладонь приятной и успокаивающей тяжестью легла на мое плечо. Шехису проигрывал Велиалу, он ведь не Тэри. Васильковые глаза возмущенно посмотрели       на меня. Нет, ну, правда. Пусть их физические характеристики равны (и оба могут трансформировать в бронированных чудищ), демон имел за плечами сотни лет сражений и воинского опыта, он действительно мастер меча. В отличие от химеры он умел впадать в боевой транс берсерка, а не обрушиваться на врага в звериной ярости (хотя и это тоже, но берсерк в первую очередь оставался расчетливым воином) .       В общем, очень скоро мне надоело об этом думать и слушать их перепалку, в отличие от Тэристиса. Что и говорить, демон и все тут.       – Мы сегодня вылетаем на Меиссу? – понизив голос, уточнил у Тэри.       – Да. В обед, – улыбнулся риарри, – Отец с отрядом вернется на Гемма Шаар через портал.       – Мне нужно встретиться с кое-кем, это не займет много времени, – быстро проинформировал я и под взглядами четырёх разумных, поспешил ретироваться из комнаты.       «Будь осторожен,» – прилетело вдогонку сообщение от риарри. Я ощутил, как талию и грудь обвили ремешки телепортированных ножен кинжала. Тэристис молодец, теперь моя и так досаждающая химерам персона будет мозолить им глаза еще и демоническим оружием. Хотя, это же работа Тэри, ножны глушат все эманации от артефакта. А ношение холодного оружия не запрещено.       «Интересно, что за заклинание ты на меня повесил? Противоугонное, наверное?» – вздохнул, четко чувствуя, как меня оплетают нити родной магии. На последнее сообщение мне тактично не ответили.       Плутая по коридорам резиденции, набрал номер Рейен. Девушка ответила сразу.       «Рин? Ты чего звонишь в такое время?» – мои мысли согрел ее бодрый и слегка удивленный голос. На Гемма Шаар, где я по ее мнению прибывал, стояла глубокая ночь.       «Доброе утро. Представляешь, мы с Андром прилетели на Сайшиат. И я имел удовольствие видеть церемонию Приветствия. Ты была великолепна,» – тепло похвалил подругу.       «Правда?» – счастливо улыбнулась Рейен, – «Удивительно, что вам дали визу так быстро, да еще и в дни Сшехата.»       Упс. У меня вылетело из головы, что у химер очень жесткий таможенный контроль. Это не открытые Меисса с Айленголем. Тут визу демонам получить очень сложно. А учитывая, что никакого контроля я не проходил, доступа к телепортационным аркам у меня не было, перемещения по городу были ограничены. А сказать Кэсе, что нахожусь в резиденции тхетарри, не мог, ибо появиться множество ненужных вопросов.       Облом, а не встреча с одногруппницей.       «У Ану тут какие-то дела по работе. Он взял меня с собой, но сегодня улетаем на Меиссу,» – как можно беспечнее отмахнулся я, не заостряя на этом внимания.       «Жаль, что мы не увидимся на каникулах. Ты, кстати, совсем почту не проверяешь?» – с веселой насмешкой спросила Рейен, – «Змеи мне все уши прожужжали. Схе порывался тебе позвонить, но я отговорила его, ты был очень занят с кхм, семейными делами.»       «Это точно,» – протянул досадливо, вспомнив наш последний быстрый разговор с Шаттами.       «Ты всегда можешь перезвонить, не думаю, что наги будут обижаться на тебя слишком долго,» – усмехнулась подруга, явно хихикая в кулачок.       «Спасибо, кэп,» – фыркнул я и на непонимающее «м-м-м» Кэсы только отмахнулся, –       «Увидимся на Айленголе.»       «Записи мне прислать не забудь,» – пропела напоследок Рейен и отключилась. О чем она вообще?       Остановившись у одного из многочисленных статуй в галерее, полез проверять почту. Как и ожидалась, она была завалена сотнями сообщений. Быстро пробежался по заглавным названиям. Тут мой взгляд зацепился за сообщение с подписью «Пригласительное». Открыл и бегло прочитал. Еще раз прочитал, только вдумчивее. Три минуты потратил на осмысление и еще раз прошелся глазами по ровным строкам. Взглянул на адрес отправителя. Брови плавно поползли вверх. Так, что за шутки.       Фестиваль Сон Ду – международный фест, ежегодно проводимый на Меиссе на Схешат. Пару раз я смотрел выступления групп и танцевальных коллективов в ГИСе. Масштаб проводимого события просто поражал. Единственный аналог, на котором мне лично доводилось бывать на Земле, это Tomorrowland в Бельгии. Потрясающее оформление сцен, бешеная популярность (билеты разлетались в считанные минуты), грамотная организация, мировая известность, выступление самых известных и талантливейших групп. А уж в реалиях Конфедерации… Слов не хватит, чтобы описать. Это блин не шоу юных дарований, как мое имя попало в этот список?!       Проверил имя отправителя, это официальная организация, которая занимается фестом. Хорошо, это не шутка. Но до меня все еще не доходит, как это возможно. Преисполненный подозрений набрал Тэри, первого подозреваемого в деле о том, как я получил это письмо.       «У тебя что-то случилось?» – тут же ответили мне.       «Случилось. Даже не знаю ругать тебя или радоваться. Я в шоке,» – переслал риарри пригласительное. Какое-то время он молчал, потом едва сдерживая смех, ответил.       «Эта замечательная новость! Поздравляю! Но никакого отношения к этому я не имею.»       «Правда? А кто имеет? Может, это Шехису решил меня обрадовать подарочком на праздник или Велиал?» – тут же отреагировал я, начиная закипать.       «Рин, – уже серьезно сказал Тэристис, разобравшись в моих эмоциях, – Ты вполне заслуженно попал в списки участников фестиваля. Конечно, сейчас совсем не время об этом думать, но с каждым днем музыка твоего мира становится все известнее и известнее. Айленголь точно захвачен и заворожен твоей игрой. Маститые музыканты Альгедиат восторгаются и проникаются мастерством пианиста-торе из Академии. Когда будет время, сделай запрос про себя и почитай что пишут журналисты, найди сотни записей своей игры. А что уж говорить о плейхо, которые поют и играют вместе с тобой, я долго изучал их традиции и с уверенность могу сказать, что впечатлить их, заставить признать свой талант невозможно. Но у тебя получилось. Пусть никто из разумных Системы Аталлах не знает, что ты играешь композиции несобственного сочинения, но они ощущают сердцем другие мотивы, эмоции, мечтания и стремления, идущие из глубин далеких Вселенных, а не придуманных в Конфедерации.»       Этой отповедью Тэри поставил жирную точку в нашем разговоре…

***

      Утомительное ожидание в космопорте Сайшиата нашего рейса до Меиссы слилось в одну серую полосу. Единственное, нет волокиты с багажом и проверкой документов, в космопортах Конфедерации это было отлажено до автоматизма со всеми этими сканерами и электронными документами. Сказка. Ни очередей, ни вечных и морально опустошающих споров с людьми, как в земных аэропортах.       На космическом корабле я летал второй раз в жизни. Тэри (уже перевоплотившийся в Андра) только улыбался на высказанное мной нетерпение попасть на обычный пассажирский звездолет. Правда, мой энтузиазм поутих, когда мы оказались внутри. Это не личный линкор тхетарри… Ничего примечательного во внутренностях корабля не было. Так как этот тип корабля был способен на перемещение в гиперпространстве, полет обещал быть недолгим, следовательно, отдельные каюты пассажирам не требовались. Мы угнездились в своих креслах и ожидали старта.       В первый свой полет на «Глаххаси» я не уделял внимание самому кораблю, а жаль. Взлет произошел плавно и без тряски (хотя все пассажиры и персонал были намертво пристегнуты к сидениям). В это время я прилип к иллюминатору. Земля быстро удалялась, смазываясь в ленту из желтых пустынь, коричневых степей, ярких зеленых лесов и синих нитей рек. Корабль, пронзая собой облака, уходил из атмосферы. Вскоре показался сам Сайшиат полностью. Огромная таинственная планета посреди черного космоса и далеких звезд. Так странно смотреть на другую планету со своими зелеными материками, облаками атмосферы и водными ресурсами и понимать, что это не Земля.       Весь полет Тэри решил посвятить повторению языков. Общаясь чрез БПК, я рассказывал ему о Земле на химерском и демоническом. После мы начали обсуждать предстоящий Фестиваль и дальнейшие планы преподавателя и студента ВУЗа, не затрагивая наболевших тем.       Громкий звуковой сигнал заставил меня, вовлеченного в преинтереснейший диалог, вздрогнуть. Корабль входил в гиперпространство. Загудели двигатели, весь салон затрясся, последовал мощный рывок, и всех пассажиров вжало в кресла (совершенно не похоже на взлет или посадку самолета), казалось, само время на какой-то миг замерло. Этот жуткий миг длился не больше одного удара сердца, но показалось, что звездолет засосало в глубокую темную бездну.       Заметив мой испуганный вид, великий маг и волшебник прочитал мне лекцию о гиперпространстве. На демоническом. Чтобы понять две трети терминов пришлось подключать экстру и усиленно запоминать. Гиперпространство представляло собой многомерное пространство, куда были вложены все существующие измерения со своими мирами. С помощью него космические судна могли перемещаться со скоростью, превосходившую скорость света.       Техномаги-авиаторы делили гиперпространство на несколько уровней. Современной цивилизации Системы Аталлах был доступен лишь первый, позволяющий путешествовать среди звезд за короткий промежуток. Чтобы корабль вошел в это пространство необходимо набрать колоссальную скорость, войти в гиперпрыжок. Тут все должно быть четко и строго. Когда гиперпространство было только открыто, многие корабли при входе или выходе в прыжке исчезали. И ни радары, ни маяки их больше не засекали.       Однако через какое-то время они возвращались, словно огромный монстр выплевывал корабли из своего чрева. Чаще всего такие «потеряшки» возвращались, даже не зная, что отсутствовали годами. Был лишь один беспрецедентный случай, когда вернувшийся экипаж демонического корабля утверждал, что им удалось преодолеть временной барьер. Но доказать этого не получилось, вся техника просто взбесилась. После этого случая некоторые ученые и вывили гипотезу, что гиперпространство имеет уровни или зоны. Но развивать эту мысль без исследований очень сложно…       Приземление на Меиссу прошло без приключений. Планета змеев встретила влажным жарким климатом. Тэри беспокоился, что мы так быстро скачем из одного климата в другой, что моя адаптация пройдет с затруднениями, но я чувствовал себя прекрасно. Правда Айленголь и Альгедиат нравились мне в этом плане больше.       Шаттам позвонил еще утром и выслушал очередную порцию упреков в свой адрес. Но Рейен была права и долго на меня они не обижались. Как оказалось, наги узнали радостную новость о фестивале быстрее, чем я. Мне посоветовали не бить баклуши и поскорее заняться подготовкой. А вообще вся эта спешка и не оповещение участников заранее раздражала.       – Разве исполнителей не должны информировать за несколько недель?! Как они себе это представляют, подготовиться за два дня?! Или это ко мне такое отношение?! Раз мало известный студент-полукровка, значит можно махнуть рукой?! – негодовал я, идя по правую руку от Андра к вызванному глайдеру-такси, что довезет нас до гостиницы.       – Ты справишься, но такая организация у фестиваля Сон Ду… – риарри сжал губы в тонкую полоску, сдерживая ругательство, – Вызывает у меня желание плеваться. Не думай об этом, но можешь быть уверен, я с этим разберусь.       Хихикнул, теряя весь свой пыл. Весело посмотрел на грозного мужчину. За эти дни я даже отвык от этого облика партнера. Как всегда демон был одет безупречно и по погоде, в ярко синие очень свободные шаровары длиной до середины голени с широким белым поясом, ложившимся красивыми складками по правому бедру, и белую прозрачную рубашку без рукавов с узором у горла. Облик Ану дополнял обруч, кольца на хвосте и заплетенные во множество косичек платиновые волосы.       Рубиновые глаза лукаво смерили меня ответным оценивающим взглядом. Одет я был вопреки своему обычному более современному деловому стилю в мужской хитон до колен из тонкой ткани небесного цвета, подпоясанный двумя кожаными ремешками на талии, и широкополую легкую шляпу (напоминающую традиционный японский национальный убор – касу) с вплетенными в нее газовой бежевой (фатой? чандрой?) тканью, ниспадающей до пояса и оставляющей лицо открытым. То, что этот головной убор был женским, меня не смутило. Общей картиной я остался доволен. Андр одобрил мой необычный выбор. Мы сели в глайдер и понеслись над гостеприимной планетой, внизу стелились кажущиеся бесконечными джунгли. Стены такси были полностью прозрачными и позволяли рассматривать прекрасную панораму без ограничений.       И когда летательный аппарат вдруг начал снижаться и нырнул в огромную трубу, наподобие той, в которых движутся поезда на Айленголе, я удивился, но вспомнил, что многие города нагов находятся под землей.       Высокие каменные своды освещались миллионами разноцветных огней. Прямо в скальной породе были выбиты дома по форме напоминающие своеобразные юрты. Сшииссель – столица Меиссы была крупным и ярким городом. По стенам высоко наверх змеились пещерные лианы, вместо деревьев – огромные грибы. Город напоминал чашу. В самом низу расположилось идеально круглое озеро и многочисленные отходящие от него каналы, опоясывающими кольцами от водоема наверх поднимались здания. И не одного острого угла!       Глайдер снизился у нашей гостиницы. Выйдя наружу, я повел плечом, под землей было не так уж и жарко. Удивленно посмотрел на землю, дорожек в привычном понимании не было, зато был мягкий разных расцветок мох (чтобы змеям было удобнее ползать). Мы поднялись по ступеням (сделанным специально для двуногих ипостасей нагов) к дверям и оказались под фонарем, тогда я понял, что он излучает теплое ультрафиолетовое свечение. Змеелюды продумали все до мелочей!       Ану оставил меня в нашем номере и, пожелав плодотворного отдыха, ушел по своим делам. Предоставленный сам себе начал готовиться к фестивалю Сон Ду, проигрывая известные мне композиции, подбирая репертуар.       Пальцы воодушевлено летали над интерактивными клавишами, как жаль, что под рукой нет настоящего инструмента. Вслушиваясь в нежную душевную мелодию, я улыбался, радуясь, что в свое время строгая бабушка заставляла учить так много нот наизусть. Закончив первую композицию, включил захват записи на БПК и продолжил подбор своего резерва. Игра как обычно захватила целиком и втянула в воодушевленный транс.       Мне не было дела до усилившегося голода и ломоты в спине. Я продолжал играть. Из-под клавиш текла сама моя жизнь, моя суть, смысл моего существования, изливаясь чувственным плачем. Своих только что прибывших зрителей не заметил, все выводя и выводя песню инструмента. И лишь отыграв последние аккорды, остановился и повернул голову к давно вошедшим. На моих губах все еще играла ласковая и радостная улыбка. Андр нежно улыбнулся в ответ, а змеи, решившие навестить меня, сидели тихо-тихо.       – Привет! – радостно поприветствовал друзей, наслаждаясь эмоциями своих невольных слушателей.       – Как бы тебя на клочки не разорвали воодушевленные поклонники, – съехидничал Шедду, свивая полосатый хвост в кольца. Но он смутился, заработав оче-е-ень красноречивый взгляд рубиновых глаз.       – Мы принесли блюда своей национальной кухни, ты просто обязан их все попробовать, – коварно пропел Схелин, демонстративно ставя два объемных пакета на стол.       – Надеюсь, насекомых в сегодняшнем меню не предусмотрено, – подозрительно сощурился я, втягивая ноздрями воздух. Мне ответил бархатный смех риарри.       – Не спеши воротить нос, пока не попробуешь, – заулыбался он.       – Всегда мечтал о жареных червячках в специях, – проворчал, с настороженностью приглядываясь к блюдам.       Мы чинно расселись за столом и приступили к трапезе. Не смотря на мои опасения, все оказалось очень вкусным. Змеелюды знали толк в хороших специях, но на мой вкус не всегда знали меру. Нагийская кухня чем-то напоминала индийскую. Смакуя острую пищу, запивал прохладным сладковатым напитком. По мере окончания пиршества, мы втянулись в ленивые сытые разговоры.       Обсудили закончившийся семестр и успешно закрытую сессию, как провели каникулы и что еще не сделали из задуманного. Андр и Шедду втянулись в жаркую дискуссию о чем-то своем, техномагическом. Я и Схе переместились в спальню, обсуждая мои композиции и сам фестиваль…