К звездам
31 июля 2019 г., 10:49
Тихо прошуршали складки длинных одежд. Я не открывал глаз, скованный безразличным оцепенением. Но теплая рука властно повернула мое лицо наверх и стерла еще влажные дорожки слез с лица. Верховная жрица опустилась рядом и ее красочные платья широкой волной улеглись на пол. Она всмотрелась в мои пустые глаза, снова проникая в сознание, перебирая воспоминание одно за другим. Я не заметил в ней сожаления от того, что она выбрала именно такой способ разобраться с нами. Для нее не имели значения смерти наших с Ариниэлем партнеров. Она смотрела на меня, как на давнего знакомого, с которым ты уже долго не общался, а сегодня вдруг встретил его, и он навеял приятные воспоминания из прошлого.
Но я уже не тот кто-то, я — это я. И жрица знала это, но кажется, нечего не могла с собой поделать. Она находилась в мире давних воспоминаний из прошлого, которые пробудила наша встреча. Не уверен, но Верховная испытывала ко мне сострадание. Хотя сама смерть Тэри и Шехису не вызвали в ней эмоционального отклика.
Тонкие пальцы пробежали по моим волосам. Она долго сидела рядом, о чем-то глубоко задумавшись.
— Покажи мне настоящий цвет своих глаз, — приказало это странное создание. Равнодушно подчинился, смотря в ее глаза своими темно-карими, — Подобных тебе больше не осталось на этой планете. Целая раса ушла в Забвение.
Пальцы пробежали по шипам, венчавшим мою спину.
— Ваши партнеры были важными членами современного общества, не так ли? — она посмотрела на тело тхетарри, над которым безмолвно скорбел призрак эльфа, явно взяв информацию из моей памяти — Для ритуала Подтверждения не имеет значения социальный статус… Но сейчас. Разумные наверху ждут вашего возвращения. Возвращения правителя и сильного мага. Но вы не вернетесь.
Услышав об этом, я не испытал ровным счетом ничего. Скоро мое тело станет частью экспозиции составных уродов, а душа отправится на вечное скитание по этим страшным коридорам, без лица и имени. От этого не убежать.
— И никто больше не зайдет под сени шантов, чтобы испытать себя и полностью уверовать в партнера. Жрецов не допустят к храму, — Верховная грустно замолкла, чтобы переложить мою голову к себе на колени, — Никто не помнит истинного значения и роли Хэшенти-Аталлах. Даже ты не понимаешь, почему все обернулось именно так. К чему такие жертвы? Вам, связанным узами риарриши, был дан чудесный дар — быть одним целым со своей второй половиной. Находить полное понимание, разделять не только чувства, но и саму свою суть, свою жизнь. В бесконечном цикле порождений находить того единственного, который предназначен тебе самой судьбой, минуя вечность и огромные космические расстояния. Разве это не чудо? Тот, кто будет продолжением тебя самого…
Она взяла в руку мое запястье и погладила то место, где были татуировки с именами.
— Это лишь знак, незавершенный рисунок, обозначающий вашу принадлежность к друг другу. Помолвленные, но не обрученные, если хочешь, — объяснила Верховная, — Ритуал нужен для поддержания баланса. Он отсеивает недостойных и служит своеобразной платой за вашу связь, которая больше дает, чем требует. А игры магов с душами все нарушают! Разрывают то равновесие, что установила Южная Звезда для того, чтобы однажды риарриши снова смогли встретиться. Баланс между бесконечным потоком жизней, чтобы партнёры родились в одно время в зоне досягаемости друг друга. Души блуждают по мирам и временам, одно случайное вмешательство извне может привести к непредсказуемым последствиям, как в твоем случае. Сейчас это не твой мир, не твое время, но ты здесь из-за своего партнера. Как и он (жрица посмотрела на тень Вэльхейма), его душа должна была уйти на порождение, но живое тело и узы с риарри не отпускают его. Столько страдающих из-за одного разумного.
Я с удивлением нашел на краю сознания злость. Тэри не желал никому зла. Ему никто не помешал. Где было всевидящее око Южной Звезды? Почему это произошло, если не должно было? Слова Верховной противоречили тем позициям, что придерживался ее культ. Жители Системы Аталлах считают, что случайности не случайны. Если что-то произошло, то так и должно было случиться.
Слова. Все это, лишь красивые слова.
— И ваш ритуал загубил тысячелетия моего ожидания, — она устрашающе нависла надо мной, — Хэшенти-Аталлах будут опасаться, древние заветы забудутся, связь риарриши не будет подтверждена и это священное место попробуют уничтожить, потому что оно несет только смерти…
А вот сейчас до меня начало доходить к чему все это. Она и иссы останутся тут навсегда, забытые навеки. Культ угаснет. Но Южная Звезда останется и связь риарриши тоже. Во мне шевельнулась искорка интереса, а зачем Аталлах вообще нужны жрецы, но она тут же пропала. Жрица явно к чему-то ведет.
— Я предложу тебе выгодный обмен, — меня резко вздернули наверх и поставили на ноги, — Ты сделаешь так, чтобы сюда пришли жрецы и риарриши возвращались снова и снова. А в обмен… Счастливая долгая жизнь с риарри, живым и невредимым.
Я удивленно посмотрел на нее, а потом на мертвое тело возлюбленного у своих ног. С ответом не спешил. Позвал Ариниэля. Он с неохотой подошел, едва заметный теперь.
— Как? Как вы это сделаете? — прямо спросил, считая ее слова полнейшим бредом. Посмотрел на иссов. Верховная жрица умела поднимать мертвые тела, но это были уже не умершие, а глупые монстры. Эльф встрепенулся, непонимающе следя за нитью нашего диалога. В его глазах появилась тень надежды.
— О, ну что ты. Никакой некромагии, — ее смех серебристым колокольчиком разлился вокруг, а затем глаза этого страшного создания блеснули непонятной мне магической мощью, —Я обладаю некоторыми привилегиями перед обычными магами, мои способности заходят чуть дальше за восприятие разумных. Я перемещу вас обоих задолго до всех этих событий. В то время, где Тэристис Аталлин, Ариниэль Вэльхейм и Шехису Торэт будут живы. Это будет исключением из правил.
— А если попытка все изменить обернется неудачей? — медленно спросил я, чувствуя в этом подвох.
— Тебе придется постараться, чтобы все получилось, — безэмоциональное улыбнулась она и за этой улыбкой притаилась скрытая угроза. Верховная не отпустит нас из своей паутины.
— А что будет со связью тела и души Ариниэля? —задал еще один наводящий вопрос.
— Я ее разорву. Это тело полностью будет твоим. Эта душа вселится в собственное тело из прошлого, — пояснила жрица, неторопливо наматывая прядь своих волос на палец. Наше недоверие беспокоило её.
— Ты согласен? — я обернулся к Ариниэль. Иронично, но сейчас он был единственным кто мог меня понять и помочь. Никто не мог знать, что последует за нашим решением. Кроме жизни и памяти, мне было нечего терять. Сейчас смерть совершенно не пугала. Мне хотелось последовать за Тэри. Не выдержал и вновь взглянул на бездыханное тело. Где-то там, в еще не наступившем будущем это сердце снова билось. И все, чего я желал сейчас, это чтобы это будущее стало моим настоящим.
— Да, я согласен, — дрожащим от волнения, но уверенным голосом сказал Ариниэль. Он встал рядом со мной, готовый идти до последнего по нашему общему пути. Я кивнул Верховной жрице, выражая солидарность с решением эльфа.
— Чудесно, пойдемте, — невесомым ведением она поскользила в сторону витража, велев следовать за ее жестом. Иссы шли за нами по пятам.
Миновав весь зал и поднявшись по широким ступеням, Верховная остановилась, словно что-то вспомнив.
— Очень скоро мы повернем ход истории, и вы вернетесь под лучи Южной Звезды, — промолвила она и посмотрела на два мертвых тела, оставленных позади, — Преодолев тьму и все испытания, вы нашли своих партнеров. Это основание для признания вас прошедшими ритуал Подтверждения в исключительном порядке… Дайте мне свои руки.
Я и Вэльхейм подчинились, не понимая к чему это. Зачем признавать ритуал Подтвержденным, если остался лишь один из риарриши. Но жрице было виднее. Через ее руки потекла первородная энергия, перетекая в нас. С надеждой посмотрел на шрам от татуировки, но ничего не изменилось. Тату не стало ярким, как раньше.
— Все придет со временем, — подсказала Верховная, видя мое разочарование. Затем она погрузила руки в мою грудь, вытаскивая оттуда тонкую нить, тянувшуюся к эльфу. Связь тела с душой. В тонких пальцах появился тонкий серебристый стилет, она изящно взмахнула им, обрывая узы.
От этих манипуляций я покачнулся, а Ариниэль поменялся в лице. Эта процедура была не из приятных, но терпимых. Мне показалось, что она оборвала важный духовный канал, соединяющий нас с призраком.
— Теперь все. Вы готовы пройти через грани времен, — торжественно объявила Верховная жрица и всю ее фигуру объяло невыносимое свечение, — В какое время вы хотите вернуться?
Ари назвал дату, событие и место. Это был самый здравый выбор. Верховная жрица запела повелительным гортанным голосом, меняя саму ткань нашей реальности, пробивая коридор из настоящего в прошлое.
Перед нами заискрился золотым светом темный проход в никуда. В неизвестность. Мы с Ариниэлем переглянулись, собираясь с силами и отыскивая в себе мужество. Синхронно шагнули вперед.
Но прежде, чем зайти в портал и исчезнуть из своего времени навсегда, я вспомнил о еще одной душе и ее трагедии. Повернулся к Верховной жрице в последний раз, задавая немой вопрос. Она согласно склонила голову, благословляя на спасение.
Тяжело вздохнул и бросил вопросительный взор на Ариниэля, он кивнул. Мы двинулись вперед и исчезли в темном мареве.
***
Это не было похоже не на одну из телепортаций, что мне приходилось переносить. Это был шаг через Вечность. Полет в пустоте через миллионы световых лет и множество галактик. Если бы не присутствие Ариниэля рядом, я бы потерял себя в этом круговороте мироздания, забыл свою личность и для чего вообще отправился в это путешествие. Полет этот длился долго и казалось, что ему нет конца. Но вот впереди показался свет тех, былых времен. А потом мое сознание померкло… Очнулся в горизонтальной жесткой плоскости и тихо застонал от невыносимой головной боли, сердце заходилось в бешеном галопе, а дыхание было учащенным. Резко распахнул глаза, вспомнив, что произошло. Приподнялся на руках и огляделся. Я лежал на холодном полу парковочного комплекса глайдеров. Пошатнувшись, встал. Знойный воздух сообщил мне о том, что нас закинуло на Гемма Шаар. Оглянулся вокруг в поисках Вэльхейма, но его нигде не было. Черт! Нужно найти его как можно скорее и разобраться в происходящем. Проверил работает ли БПК. Мой бедный миникомпьютер работал, не смотря на все перенесенные испытания. Синхронизировался с сетью и обновил систему, устанавливая точную дату и время. Да, все верно. Сегодня проходит ежегодная конференция на Гемма Шаар, на которой такэрри отчитываются перед тхетарри. Сегодня должны погибнуть Ари и Нэт. Здесь же будет Шес и Тэри. Мое сердце пугливо и болезненно екнуло в груди. Я посмотрел на свое запястье и заплакал. От запястья до самого локтя шла татуировка риарриши с родным именем «Играющее пламя». Я потянулся вглубь себя, туда, где шла когда-то связующая нить, но… Эфир оставался безмолвным. И это пугало. Но сейчас было время не для паники. Нужно собраться. Осмотрел себя и чертыхнулся. Меня легко могли принять за злобного духа. Черная кожа, шипастое тело, покрытое кровью и грязью, одно название от одежды, едва меня прикрывающее. Коснулся раненного бока, сил на обратную трансформацию не было. Чудесно. Я не мог позволить себе метаморфировать, зная, что это приведет к голодному обмороку. Поднял глаза на потолок в поисках камер. Слава богам меня переместило в узкое пространство между глайдерами, которое камеры, кажется, не захватывали. Сейчас у меня, конечно, есть документы, вмонтированные в дихрон, но объяснять свой видок охране и как я сюда попал, что-то не хочется. Оставалось только ждать. Через минут двадцать по полу прошелестела парная поступь двух эльфов. Я осторожно выглянул из-за машины. Нэтаниэль Саджест тащил за собой несопротивляющегося и очень растерянного Ариниэля Вэльхейма, весело что-то рассказывая. Бедный глупый мальчик, захотевший экстрима. Внимательно оглядел эльфа. Бывший призрак, кажется, упивался ощущениями, что дарило ему тело. Каждым шагом, каждым вздохом. Я не смог сдержать улыбку, мне было это знакомо. Нужно было спугнуть Нэта, чтобы он оказался подальше отсюда и ничего не заподозрил. Вариант был только один. Издал тихое шипение и привстал над своим укрытием, меняя цвет радужки на ярко-желтый. Юноши резко остановились. Лица обоих выражали непередаваемый спектр эмоций. У Нэтаниэль был в ужасе и ступоре, а вот Ари испытал облегчение. Он был резко закинут в свое тело и точно так же как я, был дезориентирован в пространстве. Во мне вдруг появилось злое веселье, шипенье перешло в вибрирующий рык. Нэтаниэль совсем побледнел и кинулся прочь, таща за собой упирающегося Ариниэля. Он подтолкнул своего товарища вперед и крикнул, что бы тот уходил, а сам Ари останется тут и все проверит. Убедившись, что шаги Саджеста скрылись вдалеке, эльф кинулся ко мне. Мы остановились перед друг другом, напряженные и воодушевленные одновременно. — Я слышу биение твоего сердца. Ты живой, — хрипло произнес, присматриваясь к уверенному и равномерному биению жизни в его теле. — Да, — усмехнулся эльф, оглядывая меня, —А ты выглядишь так, будто еще немного и откинешься. Принимай уже нормальный вид, нечего демонов пугать. — Не могу. Метаморфозы требуют огромных затрат в моем организме. Мои силы исчерпаны, — недовольно дернул хвостом, не желая признавать своей слабости перед Вэльхеймом сейчас. — Тогда пошли так. А с записями камер как-нибудь разберемся, я постараюсь провести нас коротким путем до жилого комплекса, — извергая проклятия на химерском, решил эльф. Мне пришлось согласится и доверится ему. Крепко взяв меня за руку, чтобы я поменьше шатался, Ари уверенно пошел вперед. Мое чутье позволило нам избегать нежелательных встреч. Но на нескольких камерах наша колоритная парочка все же засветилась. По гостиничному комплексу мы буквально бежали, пока эльфик не запихнул меня в одну из дверей. — Ванна там, — взволнованным голосом проинформировал он, закрывая дверь на электронный замок. Молча ушел в указанном направлении. Скинул на кафельный пол то, что осталось от рюкзака и с отвращением избавился от рваного тряпья. Залез в душ и подставил лицо под струи воды, жадно глотая ее. С меня черным потоком стекала грязь. Найдя мыло, осторожными движениями начал смывать с себя засохшие корки крови. Промыл и волосы, правда с большим трудом. Я долго стоял под струями душа, все еще не веря, что это реальность. И где-то рядом ходит Он. Живой и невредимый. Где-то в груди болезненно кольнуло. Страшно. Потому что никогда мне не забыть его мертвое тело и угасший взгляд дорогих глаз. Подавил подступающую к горлу тошноту. Выбрался из душа, взяв нетронутое полотенце с тумбы. Вышел в спальню и был приятно удивлен наличием еды в большом количестве. Мой желудок жалобно заурчал, напоминая о диком голоде, который я подавлял на протяжении долгого времени. Я буквально накинулся на еду, не обращая внимания на пристальный взгляд со стороны Ариниэля. Мой метаболизм быстрее, чем у любого другого жителя Конфедерации. Я не могу долго без еды, особенно с регулярными изменениями в теле. Скитания по подземелью иссушили мой и так не крепкий в последнее время организм до состояния живой мумии. Но с каждой поглощённой калорией силы возвращались. Да так, что после еды смог вернуться в привычный для себя облик. Растянулся в кресле, сыто вытянув ноги. — Тебе нужен врач, — неуверенно предложил Ари, оглядывая мое неприкрытое тело. Я усмехнулся — ощущать себя живым это не всегда приятно. Оглядывая мои раны, он представлял какую боль я мог испытывать сейчас. Но физические повреждения — это последнее, о чем, стоило сейчас волноваться. За несколько минувших суток боль стала постоянной спутницей. — Потом, — отмахнулся я и выжидающе посмотрел на эльфа, — Ты слышишь Шеса по узам? Ты видел его или Тэри? — Нет на все, — ответил он, помрачнев, и показал правую руку, она, как и моя была покрыта подтверждённым знаком, — Татуировка есть, но связи я не чувствую. Лишь молчание. Что нам нужно сделать, чтобы вернуть ее? — Без малейшего понятия, — глухо признал я, откидывая голову на спинку кресла, — Но мы обязательно решим это. Встал и наклонился над бывшим духом, придирчиво изучая идеальный профиль. Провел по точеной скуле, ощущая под подушечками пальцев мягкую кожу. Ариниэль аж замер от такой наглости. Скользнул вдоль острого уха. Он дернулся, отзываясь на прикосновение. Такое знакомое тело было чужим, но со схожими чертами и чувствительными точками, прекрасное мне известными. Облик эльфийского юноши, что когда-то я примерил на себя. Но теперь он под запретом. Коснулся носом мягких волос, втягивая чужой запах и сравнивая со своим. Они были немного похожи. Это нужно было исправить. Ари перестал дышать и настороженно посмотрел на меня снизу вверх, не зная, чего ожидать. Потянул его к большому зеркалу, пояснив: — Мы все еще очень похожи. Надо это исправить. Тэристис и Шехису могут задать ненужные вопросы. Мне не сложно было слегка подкорректировать свою внешность, чтобы сходство совсем уж не бросалось в глаза. Равнодушно и даже слегка отстраненно рассмотрел собственное тело. Назвать меня худым можно было с натяжкой, я был тощим на грани измождения. Легко можно было сосчитать ребра. Тазовые косточки и позвонки на спине отчетливо проступали. Скептически перевел внимание на кожу. Левый бок все еще представлял из себя плачевное зрелище — не до конца зажившая рваная рана. Практически по всему телу шли характерные шрамы, возникающие от сильного удара током. Подарочек электрических угрей. Посмотрел на лицо. Ввалившиеся щеки и жесткая линия губ делали выражение лица суровым. Восстанавливаться буду долго. — Мы изменились, понимаешь? — вдруг с горечью выдал я, ткнул эльфа в грудь, — Вот здесь ты уже не тот невинный эльфеночек, каким знает тебя этот Шехису. Ты зачерствел и избавился от наивности и веру в светлое будущее. Смерть оставила отпечаток в твоем взгляде. Теперь он тверд. Ты больше не мальчик. — Думаешь я не думаю об этом? — гневно выдал Ариниэль, ударив меня кулаком в грудь, — Каждую демонову секунду! Мы изменились… И они… — Что они? — с раздражением рыкнул, потирая ушибленный торс. — Память, Рин, — прошептал Вэльхейм, уронив голову на грудь, — Тэристис и Шехису из этого времени не пережили вместе с нами всех ужасов. Они не помнят о ритуале, моей смерти и…тебе. Дядя даже не знает о твоем существовании. Я замер, пронзенный горькой правдой в самое сердце. Безвольной тряпичной куклой сполз обратно в кресло. Взвыл. — Ложь! Все это ложь! — вскричал, трясясь от ярости, и дикими глазами посмотрел на союзника, — Это не они, Ариниэль. Это другой Шевиарасс пошел ради тебя в эти подземелья. Это другой Шес умирал за ваш шанс на счастье. Это не мой Тэри ходит где-то здесь. — Ты прав, — внезапно согласился Ариниэль, — Но они все еще наши риарри. И они пожертвовали своими жизнями, чтобы мы могли начать этот цикл заново. Агрессивно замотал головой, не соглашаясь. Как мог я быть с кем-то другим, когда мертвое тело МОЕГО риарри навсегда осталось лежать в катакомбах Хэшенти-Аталлах. Этот же герцог Аталлин, не помнящий нашего жесткого противостояния на грани ненависти, жестоких слов и шрамов, тот тернистый путь обмана и притворства, через которое мы прошли, чтобы понять друг друга и принять нашу связь. Тот путь, на котором мы полюбили друг друга… Герцог Аталлин не помнил. Как и не помнил моих губ и рук, моего признания… Мой любимый метаморф, демон в эльфийском обличье погиб там, отравленный ядом. Я прикусил губу, чтобы не расплакаться, и уткнулся лбом в колени. Жрица сказала, что в этом перерождении наша пара риарриши не должна была сложиться. Так может так тому и быть? Посмотрел на свое запястье. Мы еще не поняли, почему связь не сложилась. Возможно, дело в расстоянии или зрительном контакте? Я могу уйти, пока не стало слишком поздно, пока магия Южной Звезды вновь не связала нас. Документы у меня были, как и еще активные электронные финансы. Связь с Ариниэлем разорвана, мы больше не чувствуем друг друга. Я изменюсь и уйду, спрячусь так, чтобы никто не нашел. Теперь опыта у меня было достаточно. Заведу другую личину, так чтобы никто не узнал, и выполню обещание данное Верховной. И может в какой-то другой жизни я и Тэри снова обретем друг друга. А сейчас… Сейчас я предам себя и свое прошлое забвению. Словно и не было никогда Ринтаро Сета. Вздрогнул от стука в дверь, выплывая из своих мрачных дум. В ужасе переглянулся с Вэльхеймом. Так настойчиво стучатся в эту спальню мог лишь один разумный. — Шехису… — одновременно прошептали. — Встреть его в коридоре, а я замету следы, — произнес одними губами. Ари порывисто кивнул. Он медленно вышел в прихожую, боясь открывать дверь… Я заметался по спальне бешеной белкой, убирая все следы от своего присутствия. Это был отличный шанс для того, чтобы убраться отсюда подальше. Услышал, как открылась дверь и раздался голос Шевирасса, от которого меня пробрали благоговейные мурашки. Ариниэль что-то ответил и вышел к риарри. Я не теряя драгоценные секунды, выкинул посуду и свои грязные тряпки в мусорный пакет, молниеносно выхватил первые попавшиеся вещи и обувь из гардероба Вэльхейма (благо размер и пропорции тела были похожи) и натянув ее на себя, вышел на лоджию. Благо этаж был всего лишь вторым. Такая высота была мне не страшна. Бесстрашно перелез через парапет и соскользнул вниз, в спасительную зелень кустов.
