Там где горы воют морозным туманом,
Вздыхая под тяжестью прожитых векований,
Над снегом извечным, ледяным океаном
Бесцветное небо загорится пламенем.
๖ۣۜНа приборе зазвенел подвешенный верх ногами колокольчик, оповещающий о вызове. Вилл взял трубку аппарата. Вещица была первоначальным экспериментальным созданием — заметно похожим на телефонный аппарат, позже появившимся в Системной Блокандии и на Земле, где они и прижились. (в отличие от Клавиатурии.) Тут не любили все упрощать. Поэтому прибор был замысловатым и не ознакомленным существам с этим предметом (вертикальным проводным двойным связным устройством, кратко ВПДСУ) казалось, что это не телефон вовсе, а механическое творение искусства или же механический двуглавый жираф. Из трубки донесся голос неизвестного, потрепанного временем существа. — Штаб органов безопасности Клавиатурии? — Да. — Завтра. Во второй половине ночи будьте на перекрестке Кирбинштрит и Краулискраф, дом «Соуцкрофт» 30. — Что? Я вас не понимаю. Что за кипиш? Краем глаза темно-русый юноша с карими глазами начал замечать остальных недоумевающих сотрудников штаба, которые в данный момент разбегались по своим местам, чтобы ответить на поступающие звонки. — Вы правильно меня расслышали. Это ваш домашний адрес. — Поступила жалоба? Вы хотите предупредить об предстоящем происшествии? Послышался смешок: Нет, вы все должны быть дома в указанное время. Никаких задержек и промедлений. Второй ночью. Будьте дома. — Это розыгрыш! С чего бы мне в свою рабочую смену прохлаждаться дома без весомой причины? — выкрикнул в трубку рассерженный Вилл. — Что ж, малыш… если рискнешь выйти из дома в этот час рискуешь захлебнуться этой весомой причиной. — Малыш? — задумчиво повторил страж. — Да кто вы, чтобы так… Связь оборвалась. При чем во всем штабе. Вилл это понял обосновываясь на том, что все сотрудники ОБК переглядывались друг с другом и пытались восстановить связь с другими обладателями ВПДСУ. Все они получили одно и то же предупреждение. — Ох, Мизаил*! Если эта жара так и продолжит испепелять все на своем пути, то существа появляющихся в этот день начнут называть предвестниками Калорэма.* Эйдж в этом костюме ты похож на идиота! Ты пытаешься походить на земляных героев из комиксов? Что ж у тебя выходит. Разведчик хохотнул. Хорошее настроение появилось так же быстро, как и настрой альбиноса, что был накрыт грозовым облаком беспокойства. Дик сложил внушительно детализированную карту диких пустошей с движущимися отметками живых агрессивных существ втрое и начал обмахиваться ею. Диких пустошей? Знаете живописца Мэла Бригга? Так вот, его нарисованные виды оживали. В пустошах часто происходила всякая чертовщина: в районе их с Эйджем поста спутники подходили близко к Компьюртании. Точнее создавалось обманное впечатление, что они подходили слишком близко. Настолько, что Эйдж успевал пересчитать все домики с синими крышами на Иридэсэнте на пальцах одной руки. А иногда возникали вещи, которых не существовало или исчезали существа, которые существовали. Раньше. Теперь, понятное дело, их уже нет. И мало кто ведал, где их искать. Тут было пусто. Относительно. В пустошах обитали лишь деревья с чудным мандаринового цвета кронами, всякое зверье, не представляющее опасности для горожан и патрульные. Кроме патрульных, редко кто забредал сюда. Всех тянуло в город. К прохладе. Темноволосый клавиатурец скользнул по гладкой поверхности внутренней части скалы-когтя. Еле прохладная земля, покрытая пышным слоем фиолетовой сон-травы заставляла раствориться в ней, как и в счастливом сне. От запаса алхимических трав Дику сделалось совсем спокойно. В пустошах находился ряд хребтов со зловеще и круто изогнутыми скалами, напоминающие когти крупного животного. Все они были абсолютно схожи меж собою. Дик находился под щадящей глаза тенью, в этом месте, в этот час, несмотря на переменчивое (относительно прохладное) время цикла было нестерпимое пекло. Эйдж же, закаленный сандоским солнцем и песчаными бурями стоял прямо на одной из таких «когтистых» скал. — Они напоминают мне драконьи когти. — неожиданно выдал старший по званию. Эйдж заправил оба больших пальца за пояс черного тяжелого кафтана, пытаясь произвести впечатление нежащегося под солнышком котенка. — Ты видел когда-нибудь драконий коготь? — пытаясь как можно серьезнее обращаться к сухопарому сослуживцу, но насмешка выдавала его. — Разве что меч. И только на изображениях. — То-то и оно! Откуда тебе знать, как выглядят настоящие когти дракона? — передразнил его глава разведслужбы, наблюдая за пробегающих группкой алерионов* и грозно парящих над ними стаей конгамато.* Когтей было девять, но они были крупными в три раза больше роста Дика. Отец рассказывал братьям, что эти когти принадлежат необъятного размера окаменевшему скелету. В черепе которого Древние вырубили белый замок. А где-то на юге находились подводные пещеры — задние лапы, а на северо-западе правое крыло, а второе, северное не нашли. Отец убеждал их, что не с проста это. Их с Виллом отец был картографом, при дворце. Часто братья ничком прокрадывались в офис отца, забирали попавшуюся под руку карту Компьюртании и рисовали на ней то, что им виделось в детском возрасте, а именно, марево или летящего на них (догадайтесь кто?) крылатого ящера. Но конечно же отец был серьезным существом и не одобрял такого искусного картомарательства. Уже спустя час они вылетали из его кабинета, а за ужином или полдником пристыженно стояли подле отца, пока вся семья трещала без умолку за столом и поедала рыбу. Как по волшебству на небе окрашенное в предвечерние апельсиновые краски скучились облака в замысловатые фигуры, которые подслушивали их с Эйджем разговор через поредевшие скважинки-озерца. (недалеко от хребта «когтистых» скал), появилось облако напоминающее образ чудного крылатого зверя. — Вымерли бедняги. И неизвестно кого жаль больше. Этих древних существ или существ, что никогда не увидят настоящих драконов, а не их жалкие копии и скрещивания, рассеянные по всем мирам. — Гх-м… Соглашусь, пожалуй. Но вымерли ли они все? Ходят слухи, что их видят на обоих континентах, но мимолетом. Хотел бы я увидеть хотя бы одного за одну жизнь. Когда Королева вернется мы бы могли взять отпускную и отправиться в экспедицию на поиски драконов. Что скажешь, Эйдж? Ты. Я и Вилли. — Конечно, за. А в бонус к небольшому путешествию шанс быть разорванными на куски. — Брось. Они добряшки. Эйдж устало потер глаза, избегая взгляда полного энтузиазма разведстража. Рука сползла, прикрывая рот. — Не думаю, что стоит загодя планировать. Знаешь, Судьба не любит оговаривания того, что еще не может сбыться. Взгляд потух, он заметил: к ним резко неслось нечто. Дик приподнялся на локтях, встав во весь рост, вынул из ножен меч. Темная приближающаяся точка, по-видимому, была зверем. Существо несло в пасти письмо. Между тем, конверт с посланием был изжеван и испачкан. Письмо прокусано маленькими зубками-булавками, так будто на нем поставили штамп. Дик нахмурившись, чуть ли не с опаской взял конверт. Тем временем стая конгмато уже возвращалась, таща в лапах добычу: то ли тощий катоблепас*, то ли алерион. Разведстраж услышал голос альбиноса, в нежном голоске слышалась угроза: — Что это? Зверь потерся своей чешуйчатой головой об огрубевшую руку стража. Лишенная шерстяного покрова тварь, покрытая хитиновыми пластинами, урча, поглядывала на хозяина своими объемистыми глазами, с многочисленными фасетами цвета белых пустошей, что живо мерцали и поблескивали, как играющий на свету нетронутый ни единым живым существом снежный простор. Офицер подошел ко псу и прикоснулся рукой к морде Зверя, где должен был быть нос. Зверь ликующе расскрыл пасть и выпустил длинный язык, обвил языком выше локтя руку офицера. При этом лицо светлокожего магическим образом смогло стать еще белее, а глаза грозили вылететь от дискомфорта за пределы орбит. — Мой песик. Понравился? — язвительно ответил Дик. Эйдж улыбнулся. Зверя он нашел в этих же самых пустошах и он часто ходил на вылазки с ним. У него был редкий нюх на снующих тут тварей, что нападали на отары овин и карпин.* Зверь был безымянным представителем своего вида. Чего Дик не любил — так это давать всем вещам особые названия. — Я про письмо. — голос его показался немного сдавленным, как и его улыбка. По званию Эйдж был старше главы разведки и Дик догадывался кем он, мог быть. Положение страноразодетого героя-альбиноса давало ему большее преимущество, но не в глазах Дика, который не терпел, когда им командуют или запугивают, всякий раз пресекая в зародыше ненужные связи «начальник-подчиненный». У темноволосого стража была своя философия и понимание мира, что не очень то сближало его с другими. Единственными существами, что не бросят его в беде всегда остаются родной брат и этот офицер, который довольно натерпелся от горячего характера напарника. Отношения между Диком и Эйджем могли быть намного напряженнее, к примеру, если бы приставного офицера не забавляла гневливость и прямота стража, прощая ему всякие проявления неуважения. В то же время веря, что временный сменщик испытывает к беловолосому чувство сродни уважения. Зверь наконец-то отпустил Эйджа и вернулся к личному наблюдательному посту. — Кораблекрушения. Вода из окружающего город озера испаряется.ஜ══════════ஜ۩۞۩ஜ══════════ஜ
После прибытия сменщиков, Дик и Эйдж перебрались на борт вируслянской шхуны «Асмера». Часть обломков маленькой посудины канули в кингсвэйском канале - ответвлении от Дораннхскому пути. — Они оставили пару следов, но по показаниям свидетелей их было с две дюжины. Следы не ведут далеко. Эйдж не ответил, но проскользил вниз по наклонившейся палубе. Темноволосый страж не нуждаясь в ответе, он продолжил: — Может так император и попал сюда? Перелистывая бортовой журнал, Эйдж издал звук, не похожий ни на «да», ни на «нет». А скорее на слово, которое помогло бы ему дальше сосредоточенно работать, не отвлекаясь на глупые игры воображения стража. — Тут нет ни слова о нем, ни о том, зачем он тут. Это точно не из-за императора. — А эти вирусанцы что тут забыли? — Судя по записям они тут для того, чтоб забрать груз. Или пассажиров. Мой вируслянский не безупречен. И заключить союз и я… — Ты этому веришь? В ответ смешок: Конечно. Дик призадумался: Это еще почему? — Они явно не планировали свою поездку для того, чтобы разбиться уже в нашем порту. Они хотели закончить дела и вернуться целехонькими обратно! Подумай. Как за сорок четыре дня у них бы вышло предугадать погоду в Кингсвэе? — Разве что продвинутый погодный предсказатель, волшебник, маг. Мунго, к примеру? Игнорируя выпады Дика, Эйдж неустанно продолжал: — А что они сделали бы со своими пассажирами? Понесли бы в лапах? Одного они уже забрали, кстати говоря. — опередив очередной вопрос Дика, Эйдж ответил.– APHACA. Смешок. — На блокандском это значит Одуванчик. — нахмурившись, добавил белокожий клавиатурианин в черном кафтане. — Цветочный шифр, значит. Повсюду этот дурацкий шифр. А может просто он из одного царства… и где он теперь? — Дииик, Дик, Дик. Ты ведь уже взрослый для того чтобы верить в ПКП*, верно? — он ушло сощурился.ஜ══════════ஜ۩۞۩ஜ══════════ஜ
Эйдж мрачно качал головой, осматривая неугасимо яркий город-банкет видимый из окна крохотного станционного наблюдательного пункта. В порту царила понурая картина: пестрый город погрязнул в засухе, клубящийся жаркий воздух был особенно заметен на фоне никак не подающего признаки векования города. Население давно привыкло к сильным морозам, благодаря Моту Теплосердной. А с жарой обстояло совсем иначе. При любом сильном нарастании температуры жители не могли этого вынести и спешили скрыться в спасительных прохладных норках-домиках. По ночам вжимаясть в простынь, в кулаке сжимая священый пакеты с холодныйм компрессом. В отражении стекла офицер заметил вошедшего. Багровый от ярости капитан разведслужбы обперешись о стену, тихо поджидал первую попавшуюся добычу. — Вечерка, кэп. — пригнувшись, радостно вошел внутрь мужчина в белой форме портового караула (на спине герб- синий гриффоном с рыбьим хвостом.) Майдэн Лудж из многочисленной семьи Луджей. По большому стечению обстоятельств значимая часть его семьи тоже служила в порту. Дик посмотрел на того взглядом, которым обычно смотрит хозяин на провинившегося вэнерианского кота, прежде чем выкинуть его на дробящий кости мороз за то, что тот дичайше глупым образом спалил все тамбарунские посевы, сорвав подготовку тыквенной выставки. Эйдж приветливо кивнул портовому стражу. — У вас была единственная задача. Проверять все входящие суденышка, которые входят в наш порт, а вы и с нею не справились! Рослый мужчина, доселе на две головы выше Эйджа и Дика начал уменьшаться в размере. Эйдж все так же почтительно подхватил, не понимая что такие новости не нужно объявлять в более радостном тоне: Вы на грани увольнения. — Портовой страж растерянно водил встревоженными глазами по вышестоящим по званию. — О ЧЕМ ВЫ? Мы проверяем всех! Всех! Тщательно. Каждую шхуночку. Что вы… Мистер Лудж всегда все проверяет! — сбивчиво уверял Майдэн. — Перепроверять стоит. Инцидент случился. Помните вируслянскую «Асмера»? Шхуна потерпела крушение, шхуна потерпела крушение, а экипаж бесследно пропал. Если Вирусляндия предъявит нашему королевству обвинения. В общем, все мы должны знать почему их пропустили внутрь Кингсвэя. И как-то помочь пропавшему экипажу. Если они тут пострадают, кто знает Вирусана… Заварушка, одним словом. — тяжкий вздох. Дик поумерил пыл.– Тебе нравится твоя работа? Значит сделай все возможное, чтобы решить сложившуюся… крайне неприятную ситуацию. Лудж заморгал, полагая, что частое моргание поможет ему избавиться от плохих вестей. Потом вышел из оцепенения, изобразил условленный знак, обозначающий проявление почтения к вышестоящим и испарился за дверью. Мужчина в поднятой маске, похожую на вытянутую птичью морду откусил кусочек от съедобной ветки славданского дерева. По форме она была похожа на закрученную трубочку, а на вкус, словно сахар. Его корабль «Шерегэш» застыл над зданием правоохранительных органов. Для мужчины прячущегося под маской Этамин третий час уже не сдвигался ни на дюйм со своего положения на оранжевом небе. В лицо задувал сухой юго-восточный ветер, а с ним и песок. С палубы «Шерегэша», плавно проплывающим над опустошенным городом, сорвался очередной бумажный ливень. «Необъятные космические просторы», «мифы Элуфата», «История переливающейся планеты», «научные изобретения Иридэсента» и прочие заголовки, ранее так тщательно собираемые, последовали вниз, подхваченные порывом ветра. Но мужчина в маске не заботился об этом. Долгое время он собирал вырезки из журналов и газет и за долгие годы путешествий он смог досконально их выучить. Главное он держал в голове, и только там. Он набрал номер. Раздалось два гудка. — Штаб ОБК? Голос звонящего исказился. — Да.— послышался голос стража. Минор помолчал. Ему требовалась передышка. Мужчина известил еще одного патрульного обо всем, что знал сам и повесил трубку аппарата, встроенного в панель летающего судна. Изобретение было не стабильным, но работающего без перебоев. На этот раз он попал не в штаб. Пилот дирижабля говорил с будущим пассажиром «Старкт». ___________________________________________________________ Мизаил* - святой покровитель клавиатурцев. Калорэм*- явление, известное как нестерпимая жара. Алерионы*- схожи с оленями, но с намного извилистой и пышной кроной Конгамато*- («ломающий лодки») — агрессивное летающее либо водоплавающее чудовище. Их ошибочно принимают за больших птиц (например, седлоклювый ябиру, большой аист, птица-носорог) или большие летучие мыши, или мутировавших силлуров. Катоблепас* — существо из мышлянских земель, мигрировавшего сначала из пустынной ранее территории Вирусляндии. Катоблепас имеет тело буйвола и голову кабана. Задняя часть его туловища имеет значительные размеры и защищает зверя, и его голова всегда опущена вниз. Его взгляд или дыхание может либо превратить людей в камень, или убить их, причем взгляд его опасен якобы даже для других катоблепасов и самого смотрящего, если он вдруг сможет увидеть себя.