***
Нас завели в покрытое полумраком помещение и насильно усадили на скамьи, стоящие одна за другой, по трое. В первом ряду оказались Скалан, Скир и Ритус, во втором – я, Лакана и Борг, а на третьем – Клуд, Литиа и Келси (последний попытался заговорить со Скаланом, но стоящий рядом громила одернул его, призывая к молчанию). Фелот же пристроили отдельно у стены, ведь из-за своего роста она не помещалась в ряд. Талирак встал перед нами и заговорил: - Мой наниматель хочет, чтобы я задал вам один вопрос. Видите ли, Макута, который послал вас сюда, сделал это с целью сохранения своего секрета – секрета, который известен вам. Моему нанимателю не нравится, что собратья по расе утаивают что-то друг от друга. Итак, каков секрет? За спиной стелтанина появилось шесть фигур в балахонах с капюшонами. - Можно нам посовещаться? – осведомился Клуд. - А зачем совещаться? – хмыкнул Ритус. – Раз уж нам задали прямой вопрос, грех не разболтать тайну Мьютрана, особенно если это может расстроить его планы. Наша команда согласно загудела. - Да замолчите вы! – прикрикнул на нас Скалан, полуобернувшись. – Идиоты! – перейдя на шепот, он продолжил: - Расскажете, и Макута Стелта улучшит своих Тоа! Еще не хватало, чтобы секрет моей силы распространился! Мало мне моей собственной старой команды, которая с большой долей вероятности встанет у меня на пути! Заткнитесь! Не позволю! Моя команда зашумела, обсуждая насущные вопросы. Мы почти забыли, что у Макуты Стелта есть своя команда Тоа, обратившихся ко злу. Те фигуры в капюшонах, думаю я сейчас, были как раз ими. Мы не знали, что именно произошло со Скаланом. Очевидно, что пострадало (или наоборот, стало лучше?) не только его тело, но и разум – вряд ли прежде Тоа Огня видел врагов во всех вокруг, уж во всяком случае, не в своей собственной команде. Может быть, он винит их в том, что они сбежали с Дестрала без него? Друзьям было тяжеловато без меня, традиционно одной из ведущих всяких обсуждений, но тогда я все еще ничего не хотела и сидела молча, уткнувшись глазами в пол. - Мы ничего не скажем, - сказал Клуд за всех. - Мы никуда не торопимся, - Талирак не разозлился. – Господа, - обратился он к стоявшим позади него, - выберите кого-нибудь и займитесь им. Фигуры в капюшонах недолго пошушукались, затем один из них попросил одного из охранников: - Выведите белого. - Эээ… - громила растерянно перевел взгляд с Клуда на Келси, затем на отдавшего приказ, затем обратно с Келси на Клуда. - Идиоты, - вздохнул другой скрывающий маску и махнул своим товарищам рукой. Ухватив Келси под руки, они повели его к выходу. - Эй, стойте! – крикнула Литиа вслед. – Он не знает, его же не было с нами! Келси, скажи им!.. – но вот уже в помещении стало на семерых меньше. - Прости, как ты его назвала? – запоздало обернулся Скир. - А? А кого увели? – вопрошал Ритус, тоже пропустивший живописную сцену. Перед нами встала дилемма: рассказать Талираку секрет Мьютрана, рискуя сыграть на руку коварным стелтанским Тоа, или позволить им распоряжаться судьбой товарища по несчастью? - Так, а я что здесь делаю? – спохватился Борг. – Меня тоже с ними не было! Я вообще не понимаю, о чем разговор! - Ах да, точно, тебя же захватили отдельно, - вспомнил Талирак. – Ладно, уведите его в казармы, - приказал он страже. – Пусть его подготовят к арене. - Эээ… кого? - Сине-зеленого Тоа, - уточнил Талирак терпеливо. - Ээээ… - громилы растерянно переводили взгляд с Борга на Лакану. - Ну да что ж такое, - бело-коричневый стелтанин приложил руку ко лбу. – Мужчину! «Хотя по мне так лучше бы вывели женщин», - услышала я его голос у себя в голове. То, что Элементарная сила потихоньку возвращалась ко мне, было несомненно очень значимо, но к своему стыду, я тогда проигнорировала этот факт, зарывшись в свою апатию, как в кокон. - Так что, совсем никто не хочет рассказать? Ладно, раз вы такие дружные, отправитесь в одиночные камеры. Мы же не хотим, чтобы вы дружно сбежали, верно? – Талирак подмигнул нам. – Всех, кроме Вортиксы, - добавил он громилам, уже поднимавшим нас со скамей и ведущих к выходу. - Меня? – вздрогнула Фелот. - Помните, поскольку вы не стелтане, я имею полное право поселить вас в загон к боевым Рахи, - сказал он нам вслед, проигнорировав возглас нашей подруги. – Вы до сих пор не там лишь по моей воле. Поэтому не огорчайте меня, дорогуши. - Меня хоть сейчас туда, - предложила Литиа. - Увы, но мой наниматель приказал следить за тем, чтобы вы остались живы, - вздохнул Талирак печально. – Правда, насчет других пленных он ничего не говорил, - быстро скосив глаза на Фелот, он подмигнул нам. - Но я с Рахи на короткой ноге, - настаивала Тоа Молнии. - Литиа, нет! – шикнул Клуд. – Те Рахи специально натренированы убивать на арене, а с тобой даже нет твоей маски! - Постой, а зачем тебе Фелот? – спросила она, резко поменяв тему разговора. Талирак перестал обращать на нас внимание и сделал знак, чтобы нас уводили. Движимая грубой силой стелтанского громилы, Литиа могла только бессильно закричать: - Если ты хоть что-то с ней сделаешь, недомужик недобитый, я лично протолкну хлыст в твою глотку и выведу из противоположного отверстия! Слышал меня!? Только тронь Фелот, и тебя такая шоковая терапия ждет, что… - удар могучего кулака под дых безвременно прервал ее пламенную речь. Несмотря на мою апатию, не отпускавшую меня после… после того дня, я пообещала себе, что в следующий раз, когда этот громила позволит себе поднять руку на кого-то из моих друзей, он так просто не отделается. И следующий раз не заставил себя долго ждать. Конвоиры не провели нас и десятка метров, как Лакана случайно шагнула не в ту сторону. За это она получила болезненный удар кулаком в бок, отчего застонала. Я стиснула зубы, собирая те крохи Элементарной силы, что смогла накопить за это время. В следующую секунду ударивший Лакану конвоир закричал от невыносимой головной боли. Остальные громилы скрутили меня, и на меня посыпался град ударов. Тогда я думала, что не выдержу и сдохну от побоев – и радовалась этому. Но оказалось, что я была настроена излишне оптимистично. Когда я не могла уже даже стонать от боли, один громила растолкал других, столпившихся вокруг меня, и прорычал: - Прекратите, болваны! Если кто-то из Тоа сдохнет, Талирак доложит Макуте, а Макута велел, чтобы Тоа были живы! – оттащив последнего, того, которого я и атаковала, и который, соответственно, особенно усердствовал, избивая меня, наиболее разумный из идиотов помог мне встать и повел дальше. - Да ладно вам, парни, еще же немного оставалось! – воскликнул с веселой миной наблюдавший за зрелищем Скалан раздосадованно. - Обопрись на меня, - шепнул мне Клуд, рядом с которым я оказалась; я обхватила его плечи рукой, но без особой благодарности. –Дакруа, я понимаю, тебе очень плохо, но не надо так наплевательски относиться к своей жизни. Может быть, она уже не нужна тебе, но нужна нам: ты член нашей команды, мы не можем тебя потерять. - Лицемер, - выдохнула я. – Да тебе плевать на меня, вам всем плевать, только для полноты команды я вам и нужна! Я тебя ненавижу! Клуд заботливо обхватил меня за пояс, помогая держаться прямо. Так мы и шли, до тех пор, пока одинаковые коробки стелтанских хижин не сменились подземными коридорами. Тогда громилы развели нас в разные стороны, памятуя приказ Талирака заключить каждого Тоа в одиночную камеру. Один за другим мои товарищи пропали из поля зрения, затем мы с моим конвоиром оказались по разные стороны клетки, щелкнул замок, и я устало прислонилась к стене, без особого успеха пытаясь заставить себя почувствовать угрызения совести за то, что так грубо обошлась с Клудом. Но апатия еще брала верх. Без особого интереса я выслушала наставления моего стражника: - Снарягу твою будут давать перед боем, и еще этой… Маской Элементарной силы обработают, чтобы пополнить запас её на время драки, вот. Чего еще? А: будешь шуметь, орать там или о прутья колотиться – вырублю. Я невесело усмехнулась. Мне-то бояться было нечего, но если у всех громил сходные условия содержания в плену, Литиа придется несладко. Или ее сторожам.***
Но как я узнала от друзей позднее, несладко пришлось в первую очередь Ритусу. Сдуру Тоа Железа стал интенсивно привлекать внимание громилы, сторожившего его камеру; видите ли, он решил, что сможет встретить свою ненаглядную Скакди и заручиться ее поддержкой. - Эй, слышишь! – кричал он охраннику. - Заткнись! – отозвался тот. Призыв пленных к молчанию был стандартной процедурой, так что громила заучил это непростое сочетание звуков наизусть. - У вас на Стелте должна жить Скакди по имени Актинн, - Ритус не сдавался. – Ты ее знаешь? Я должен ее видеть! - Сомневаюсь, что она захочет переселиться к тебе, - охранник гоготнул. - Что? – такой ответ Ритуса не удовлетворил. – Ты ее видел? Где она? Позови ее! - Заткнись, - повторил громила стандартную по протоколу фразу, игнорируя требование пленника. - У вас же допускаются беседы с пленниками? Я хочу поговорить с Актинн! Ак – тинн! – Тоа Железа продолжал настаивать. - Заткнись, или наваляю, - пригрозил уже порядком утомленный стелтанин. - Я должен увидеться с Актинн! Передай, пусть придет сюда! – Ритус все не желал угомониться, и тогда громила подошел к решетке, служившей дверью в камеру, аккуратно отворил ее и затем паровозом наехал на Тоа Железа, повалив на пол. Ритус усмехнулся и призвал свою силу, чтобы взять под контроль металлические части стелтанина и парализовать его. Но тот даже не заметил этого, и Тоа получил ногой под ребра. Осыпаемый пинками раздраженного громилы, Ритус недоумевал: ему же казалось, что запас Элементарной силы восстановился! Где она теперь?***
Что же касается меня, то за время нахождения в камере я закончила переживать стадию отторжения внешнего мира, и мне захотелось излить кому-нибудь душу. Но вот беда, в одиночной камере было очень сложно найти собеседника. Одиночество медленно, но верно сводило с ума. Нет, конечно, совсем рядом были охранники, но раса стелтанских громил, как правило, не может похвастаться наличием у своих представителей сколь-нибудь приличного интеллекта; а от собеседника-идиота, как я боялась, я окончательно рехнусь и озверею. А остальные? Клуд, например, ждал нашего первого боя: только во время сражений гладиаторам выдавали их маски, оружие, инструменты. А значит, это было время для побега. Во время первого боя Тоа Звука планировал проанализировать арену, чтобы выбрать наиболее подходящий способ для побега. Разумеется, договорившись обо всем с товарищами, но ответственность, он считал, лежала в первую очередь на нем, как на лидере команды. Была еще одна проблема. Допустим, покинуть арену нам удастся. Но если мы останемся на Стелте, побег будет очень коротким… и очень болезненным. Следовательно, нужно постараться выяснить как можно больше о прибывающих и покидающих порт кораблях. Расспрашивать громил об этом, само собой, вряд ли был толк, так что, думал Клуд, может быть, нам поможет Актинн? – да-да, Ритус был не единственным, кто рассчитывал на встречу с нашей старой знакомой Скакди. Собственно, надеялись мы все, но молчали, а Клуду, в отличие от Тоа Железа, хватило ума спросить один раз, и, поняв, что никто искать ее для него не собирается, умолкнуть. Скир, полагая (возможно, справедливо): все, что не убивает нас, делает нас сильнее, стоически переносил неволю и лишения. Литиа поступила, пожалуй, умнее всех, не тратя силы на мышление. Хотя постепенно это расстраивало ее рассудок (да, что бы мы ни говорили насчет того, в какой малой мере Тоа Молнии обременена интеллектом, а все же мышление – важная отличительная черта разумных видов, и отказ от него запросто превратит тебя в***
- Что? Что тебе нужно? – испуганно спрашивала Фелот, уставившись на Талирака, который рассматривал ее со странным выражением лица. – Если ты думаешь, что я слабее духом, чем они, и ты заставишь меня все рассказать, так я тебя разочарую! – про себя Вортикса невольно думала, что это может оказаться совсем не так. Но она обязательно соберет все свои силы, чтобы вытерпеть то, что ей уготовано. Но Талирак не собирался допрашивать ее или пытать. Он лишь печально сказал: - Разочаруешь? Вы, Вортиксы, уже давно разочаровали меня… - Что? – страх Фелот сменился недоумением. - Я не стану ждать, пока ты расскажешь что-то; вместо этого я сам расскажу тебе историю. Историю о разрушенных мечтах, Вортикса. - Если ты хочешь обвинить меня в своих бедах… - Фелот осеклась. – Мы с тобой только сегодня впервые видимся! - О нет, женщина. Я ненавижу тебя не за твои деяния. Да, звучит безумно, но видишь ли, когда-то я побывал на вашем острове. Среди рабочих одного из заводов я нашел себе друга. Каждый раз, когда я бывал на Ксиа по делам, мы встречались и общались. Однажды я предложил ему переселиться ко мне, и он был даже не против, но выяснилось, что ваши законы запрещают Вортиксам-мужчинам покидать остров. Я предлагал деньги, унижался до просьб, но правительницы были непреклонны. А в следующий свой визит на Ксиа я узнал, что мой друг умер на производстве. Теперь ты понимаешь? Я ненавижу тебя, Вортикса. Тебя и весь твой род. - Но я… я никакого отношения не имею! От меня-то тебе чего надо!? - Я же сказал: ты Вортикса. Ты олицетворяешь ту систему, которая разрушила мои мечты. Вот что я тебе скажу: я лично выступлю против тебя на арене Стелта, и покажу всем, что я думаю о тебе и твоих гнусных соотечественницах. И плевать мне, начнутся ли осложнения в политических отношениях Стелта и Ксиа; да если начнутся, я первым нападу на ваш черный, смрадный островок. - Да ты с ума сошел! - Но не сейчас, - продолжил Талирак, игнорируя выпад собеседницы. – Нет, сволочь ксианская, придется тебе подождать. Сперва надо разобраться с другими делами… Увести, - бросил он громилам небрежно. - Эй! – кричала Фелот, пока стражи тащили ее к выходу. – Слушай, Талирак, честно, я сама особой любви к порядкам Ксиа не питаю, но была бы я в правительстве острова, то точно не стала бы препятствовать тебе с твоим другом! Мне жаль, что жизнь на моей родине свела его в могилу, правда жаль, слы… - Заткните ее, - приказал Талирак мрачно, и громилы с радостью исполнили его волю.