***
Едва Литиа очнулась, она стала мечтать о том, чтобы снова отрубиться, ведь беспамятство было избавлением от боли. Скрючившись, Тоа Молнии сделала несколько судорожных вдохов; только кандалы мешали ей совсем повалиться на днище лодки. Перед глазами стоял страшный образ Макуты, истязающего её. Мьютран не был в ярости из-за того, что Литиа убила его подружку Десолу; напротив, он был спокоен и испытывал Тоа из холодного научного любопытства. И страшнее всего была не боль, а осознание того, что Макута совсем не переживает из-за утраты, что он вовсе не способен испытывать простые чувства. - Да я и то любила Десолу больше него… - тихо сказала Литиа. – Ааах! – новый приступ боли, начавшийся где-то в левой руке, распространился по всему телу. - Литиа, - услышала она голос рядом с собой, - тебе очень больно? Поняв, что в лодке находится еще кто-то, кроме нее, Литиа стиснула зубы и заставила себя распрямиться: она не собиралась демонстрировать свою слабость постороннему. - Я в полном порядке, - выдавила она. Тоа в белых с бронзой доспехах, сидевший на скамье напротив нее, поднял бровь. При всех своих достоинствах врать простодушная Тоа Молнии умела очень плохо. - Ладно, ладно, я в чуть неполном порядке, - призналась она недовольно. – Тебе-то что с того? - Я могу помочь немного уменьшить боль. Я же контролирую Лёд. Ты что, не помнишь меня? Мы сражались на Дестрале вместе! Литиа сфокусировала взгляд на собеседнике. - Келси? Привет, Келси. Не узнала без маски. Правда, ты немного соврал: мы не сражались вместе. Пока вы там веселились, меня Норик отправил на тошнотворно скучную дипломатическую миссию. Так, значит, тебя тоже отправили в рабство на Стелт? Я думала, все Тоа Хага… - Детали неважны, - поспешно сказал Келси, прерывая Тоа Молнии, которая, даже изнывая от боли, не умела заткнуться. – Все мы объединились, чтобы противостоять Братству. Так тебе помочь? - А ты можешь? – удивилась Литиа. – Думаешь, они настолько безалаберны, что перевозят пленных Тоа, не выкачав из них все запасы энергии? – не дожидаясь ответа, она попробовала направить элементарную силу через левую руку; увы, это не дало никаких результатов, кроме того, что конечность пронзил новый приступ сильной боли. Литиа всё вытерпела, не издав ни звука; но, повернув голову и увидев наконец свою левую руку воочию, она позабыла напрочь о своих попытках держать лицо перед посторонним и завизжала во всю глотку. - А ну тихо! – рыкнул громила-рулевой, но услышан не был: весь мир Тоа Молнии сузился до ее собственной конечности, от которой она не могла оторвать шокированного взгляда так же, как не могла умолкнуть – до тех пор, пока мощный удар их конвоира не вышиб воздух из ее легких. - Почему ты мне не сказал?.. – просипела она, глядя на Келси исподлобья. - О твоей руке? – растерялся Тоа Льда. – Я думал, ты знаешь. Сложно же не заметить. Сделав глубокий вдох, Литиа снова обратила взгляд на свою руку, заставляя себя свыкнуться с тем, что ей придется видеть там всю оставшуюся жизнь. Конечность отсутствовала по локоть; вместо нее прямо в локтевой сустав был вмонтирован недавно подаренный ей Фелот пулемет Кордак, естественно, разряженный. Органические ткани выходили наружу, опутывая сочленение; вот почему Тоа почувствовала боль, попытавшись направить свою силу. Место хирургического вмешательства Мьютрана выглядело очень воспаленным. - Мата Нуи, - прошептала Литиа. Она крайне редко аппелировала к Великому Духу, поэтому произнесенное ей словосочетание как бы намекало на степень ее растерянности и потрясения. - Ты не волнуйся, я сейчас наложу лёд, это притупит боль, - заботливо сказал Келси. – Думаю, на Стелте тебе помогут, вряд ли им выгодно держать гладиаторов слабыми и больными… Кто тебя так? - Макута, - простодушно призналась Литиа. – Чтоб он сдох… Он точно мог все сделать аккуратно… ай… хотел, чтобы я испытывала боль всю оставшуюся жизнь… Спасибо, Келси. - Да уж, хреново тебе пришлось. Уж похреновее, чем мне или… Чем ты так сильно разозлила Макуту? Никто больше из захваченных, ну по крайней мере тех, что я видел, когда нас распределяли по лодкам, таким увечьям не подвергался. - Я убила его подружку, - вновь Литиа не стала лукавить. - Ого. Я бы, пожалуй, убил в ответ. Кровь за кровь. - Чего? – Тоа Молнии подняла голову. Хотя она была привычна к убийству, слышать такое из уст обычного Тоа показалось ей странным. - Я… Я же потерял всю свою команду! – нашелся Келси. - Ну, ясное дело, что ты хочешь отомстить, - кивнула Литиа. – А мы как раз едем на Стелт, там же живут злые Тоа, что убили троих твоих братьев. - Правда? – переспросил Келси удивленно. - Ты же сам это видел! – Литиа посмотрела на Тоа Льда непонимающе. - Видел, - быстро согласился Келси. – Ух, как я хочу выморозить им глаза к чертям! - Ты какой-то странный стал, Келси. - Сказала Тоа Молнии в красных доспехах. Про руку твою тактично промолчу. - Очень тактично промолчал, спасибо, - фыркнула Литиа. – Я тебя понимаю, я бы тоже убила… Собственно, я и убила. Подружка Мьютрана ведь прикончила подружку моей подружки. - Кого? – не понял Келси. - Да что с тобой!? Вашу же Тоа Воды, Юникс! Они же с нашей Дакруа уже несколько десятков тысячелетий не разлей… кхм, да, вода вряд ли бы их разлила. Вы же с Фареном буквально вчера ревновали их как два Кане-Ра, не поделивших самку! - Да-да. Я просто не понял тебя, ты закрутила реплику во что-то невообразимое, - поспешно сказал Келси. – Хорошо, что сволочь, убившая нашу Юникс, мертва. Теперь добраться до тех, на Стелте… - Приятно оказаться в обществе того, кто ценит простые радости жизни. Мьютран вот решил, что смерть – это слишком просто… Как болит! – Литиа снова покосилась на искалеченную руку. – Надеюсь, это не навсегда. О, смотри, мы обогнали Дакруа и Фелот! Ну, по крайней мере, Мьютран сдержал слово и не тронул её… Келси решил не отвечать на это, опасаясь, что снова окажется близок и проколу.***
В хвосте флотилии плыла лодка, управляемая, как и все другие, стелтанским громилой. Он сопровождал двух Тоа, закованных в кандалы. Эти Тоа вам очень хорошо знакомы, поскольку входят в число главных героев повествования. Но теперь их имена никого совершенно не интересовали. Для их конвоира, да и по большому счету, для всего Стелта, они были лишь мясом, которое рано или поздно отдаст жизнь ради их минутного развлечения. Их бывший босс, а ныне заклятый враг и мучитель, тоже не собирался придавать значение тому, как их зовут. Для него они, как выяснилось, были ничем, кроме подопытных Рахи. Сами Тоа и подавно не заботились о своих именах – им-то с чего бы? Но может быть, - думал Тоа Железа, - есть на Стелте кто-то, кому не безразлично имя «Ритус». Мысль о том, что он может встретить Актинн, грела его душу, уберегая от падения в пучину уныния, куда уже низверглась ваша покорная слуга. Хотя немного досадно было, что его маску отобрали, отчего Тоа не мог рассчитывать на то, чтобы телепатически связаться с кем-нибудь из товарищей для координации плана действий. Со своим соседом, Скиром, Ритус не переговаривался. Он думал, что не стоит согласовывать план действий только с одним Тоа: лучше дождаться, пока их соберут вместе на Стелте. Там еще и союзница есть, на помощь которой наверняка можно рассчитывать. Скир, однако, все же прикидывал, получится ли сбежать. Хватит ли его физической силы, чтобы вырваться из кандалов? Восстановится ли его Элементарная сила? Где искать отобранное снаряжение? Получится ли незаметно для суден рядом захватить управление лодкой? На самом деле, конечно, это были лишь пустые размышления, ведь Тоа Плазмы не мог бежать, бросив друзей. Даже если выгорит все, что он прикидывает, других враждебных лодок будет слишком много, чтобы завязывать бой. По большому счету, Скир предавался размышлениям, чтобы прогнать из головы все лезущие и лезущие в нее ужасные образы. Вот он сражается плечом с плечу с товарищами-маторанами, которые, как и он, присоединились к армии Барраки. Все они погибли. Вот он на Дестрале, вместе с Фареном и Келси противостоит Братству Макут. Тридакс тугой струей кислоты оставляет от Келси лишь дымящуюся лужицу, а мгновением позже и Фарен падает, испуская последний дух, под лапы торжествующих Висораков. Затем воспоминания сменились горячечными фантазиями… Скир почти как наяву видел свою… нашу команду, ставшую за шестьдесят тысячелетий такой родной – и все они погибали. Нет уж, этого не будет, - сказал себе Тоа Плазмы твердо. – Я скорее лягу костьми сам, чем вновь потеряю друзей.***
Клуд молчал до тех пор, пока ему не пришла в голову мысль, что они с соседом по кандалам будто соревнуются в нелюдимости. Так что он поднял голову и поздоровался. Потенциальный собеседник ответил не сразу, будучи, видимо, погруженным в свои мысли. Перехватив направленный на него взгляд, он недружелюбно буркнул: - Чего уставился. - Кто ты и откуда? – задал Клуд наводящие вопросы. – Ты выглядишь как Тоа, но… - Что – но, - сосед по кандалам, облаченный в зеленые с синим доспехи, скривил губы. - Ничего. Меня зовут Клуд. - Борг. До недавнего времени я был Тоа Растительности. - Расскажи мне свою историю, и я расскажу свою, - предложил Тоа Звука. - Мне неинтересна твоя история. - Тем лучше. Борг усмехнулся. - Я с Северного Континента, - сказал он. – Недавно на нашу деревню напал Макута. Не выжил никто, кроме меня и еще одного Тоа. Меня утащили Висораки и передали стелтанским работорговцам. Видимо, как жест доброй воли от Братства Стелту. - Что-то похожее случилось и со мной, - Клуд кивнул и опустил голову. - О чем думаешь? - Нужно бежать со Стелта при первой возможности. Не думаю, что хочу провести всю жизнь, убивая таких же, как мы, рабов, чтобы не погибнуть самому. - Если вопрос встал ребром, то я предпочту сохранить свою жизнь, нежели чужую, - высказался Борг. - Это именно то, что ожидаешь услышать из уст Тоа, - хмыкнул Клуд. - Эй, я же сказал, что был Тоа раньше, - напомнил Борг. – Мой товарищ, Зариа, убил Макуту, чтобы спасти меня, и был настолько расстроен этим, что ничего не предпринял, когда Висораки схватили меня. Я не хочу повторить его ошибку. Я хочу привыкнуть к убийству и уметь отнять жизнь без колебаний, когда это необходимо. Я хочу стать лучше! Хотел с тех пор, как Ируини забрали в элитную команду, и сейчас у меня есть возможность. - Есть граница между необходимостью и желанием, - ответил Клуд. – Осознаешь ли ты её? Заметить её труднее, чем ты думаешь. - А у тебя, конечно, богатый опыт, белоручка, - огрызнулся Борг. Клуд посмотрел на свои руки, облаченные в белую броню. - Уже шестьдесят тысяч лет я очищаю Вселенную от негодяев. - Правда? Что-то их не становится меньше. - Может быть, потому что пары героев для этой работы мало? – Клуд скорее произнес мысль вслух, чем ответил собеседнику. Но тот запомнил.***
Единственной из нас, кто имел реальные шансы на побег, была, пожалуй, Лакана. Стелтане, забрав наше снаряжение, не обратили внимания на устройство для дыхания под водой, вмонтированное прямо в доспехи Тоа Растительности, так что она без проблем могла бы ускользнуть в море, стоило только избавиться от кандалов. Но разумеется, она не собиралась воспользоваться этой возможностью, ибо не могла бросить нас. С компанией Лакане не очень повезло. С ней в лодке был Скалан, когда-то Тоа Хага из команды Спириа, а ныне жертва безумного ученого Мьютрана. Он был сварлив и угрюм настолько, что Лакана при нем скучала по дружелюбию Клуда (вроде как самого замкнутого из нас). - Как ты, брат Тоа? – спросила она участливо. - Ты что, оставила Мьютрану мозги на память? – прошипел Тоа в почерневших доспехах. – Разве не видно, как я!? Лишенный своего оружия, своей маски, своей свободы! - Эй, тише, - Лакана боязливо оглянулась на их громилу-конвоира. – Я просто беспокоюсь. Тебе, должно быть, здорово досталось от Макуты. - Свали к Ракши Погоды в туман, - отрезал Скалан. – Я сам о себе позабочусь, - через полминуты молчания он добавил: - И я, кажется, знаю, как. Что это на тебе, Тоа? – в его глазах загорелось что-то, что Лакана приняла за любопытство. Перехватив направление взгляда Скалана, она поняла, что он смотрит на ее шею и плечи. - А, это? Дыхательный аппарат для ныряния, - рассказала она простодушно. – Подарок от подруги. Тоа Огня задумчиво кивнул, а затем вдруг рванулся, метя Лакане в голову. Спас ее от внезапного нападения стелтанский громила, который оторвался от штурвала, схватил Скалана своей широкой лапой и нанес несколько мощных ударов, после чего бросил на дно лодки к ногам Тоа Растительности. - Еще нарушение – так просто не отделаешься, - предупредил стелтанец отрывисто. Этот инцидент расстроил Лакану, но она решила не отчаиваться и продолжить попытки наладить контакт. - Я понимаю твое стремление к свободе, но не очень вежливо брать силой то, чего тебе хочется. И не очень продуктивно видеть во всех врагов. Лучше нам держаться вместе, брат Тоа. Ты как? – спросила она, не в силах изменить своей сердобольной натуре. - Может быть, ты права: я поторопился, - признал Скалан. – Думаю, я проведу кое-какое время на Стелте, чтобы поднабраться навыков, прежде чем сводить счеты с Мьютраном. - Таков твой план, значит? - А твой разве не таков? Я не назову тебя другом, но Мьютран – наш общий враг, и он должен заплатить за то, что сделал с нами. - Ну, я не считаю месть Мьютрану своей целью, - Лакана повела плечом, почувствовав себя неуютно в обществе переполненного злобой Скалана. - Но ведь он… Он… - Тоа Огня растерялся, искренне не понимая собеседницу. – Если… если он считает себя вправе играть с нашими судьбами… разве не вправе мы решить его судьбу? - Не думаю, - сказала Лакана серьезно. – Да, он заслуживает кары за свои темные дела, но… мне кажется, нет ада хуже, чем он создаст сам для себя. - А я думал, ты… Ты же сама ему сказала… - Да я именно это ему и сказала, - губы Тоа Растительности тронула мягкая улыбка. – Но лично я сама прощаю его. Мне ни к чему копить злобу. И тебе тоже, брат Тоа, - добавила она недвусмысленно. Скалан был, судя по его округлившимся глазам, в неподдельном шоке. - Что ты такое несешь? – он вел себя так, словно ему вот так просто предложили отказаться от привычного и единственно возможного образа жизни. - Я не стану искать возмездия, - объяснила Лакана. – Я убью, чтобы защитить близких или невинных, но не ради мести. Убивая для своей выгоды, мы разрушаем себя. - Звучит как самая распоследняя чушь, которую я только слышал за всю мою жизнь, - такую оценку дал Скалан этой мысли. - По-моему, очевидная истина для Тоа, разве нет? – Лакана прямо-таки лучилась добродетелью. - Это всего лишь предрассудки, - заявил Скалан. – В этом мире ты никому не нужна, и если ты не будешь искать своей выгоды, то долго не протянешь. - Это не ты так считаешь, - сказала Лакана твердо. – Это Макута изменил тебя. Вспомни, кем ты был раньше! - Вспомнил. И мне стало стыдно, каким я был идиотом, - проворчал Тоа Огня. – Макута не изменял меня… сестра, - это слово он выделил иронически. – Он лишь открыл мне глаза. - Я в это не верю, - отрезала Лакана. - Тем лучше, - улыбнулся Скалан зловеще. – Тем же лучше.