Смертельное влечение

Инк с силой надавил на дверной звонок, скорее неосознанно, чем желая, чтобы дверь поскорее открылась. Он банально привык, что звонок на двери в его квартиру постоянно залипал. Послышалось шустрое шарканье, потому детектив сделал пару шагов назад и неосознанно бросил взгляд на Эррора. Тот оставался предельно сосредоточенным и спокойным. Они молчали всю дорогу до дома Главы Королевской стражи. Может стоило хотя бы что-то сказать? Всё же Инк никогда цели оскорбить Эррора не преследовал. Или? Тем не менее, каждый диалог беспощадно демонстрировал его с дурной стороны. От того молчать казалось просто безопаснее. За дверью что-то зашуршало. Наверное, то была хозяйка, которая переминалась с лапки на лапку, словно не зная, стоит ей открывать или нет. Это затянулось. И у Инка в черепушке даже пронеслась мысль: «Может ещё разок позвонить?». Но к желаемому приступить ему так и не удалось. К шорохам и несчастным вздохам добавился отчётливый стук каблуков. Только бы это была не Андайн. Хотя… с чего бы Главе стражи носить каблуки? Да и ещё так вилять бёдрами. Нет, это точно не было похоже на её походку. Уж чью-чью походку, а её Инк мог узнать по первым двум шагам. Плавали. Бывали. Дверь, напоминающая острые зубы акулы, чуть ли не слетела с петель. Вот настолько сильно дёрнул один из хозяев. Как будто он ненавидел каждую секунду, проведённую в этом жилище. Но далеко не это привлекло детектива. Почему-то, когда он впервые увидел эту дверь, ему казалось, что она поднимается вверх, как ворота в крепостях. Но на деле она открылась, как самая что ни на есть обычная. Это даже как-то расстроило? — Что вы тут забыли? Я не раздаю автографы в это время! — раздражительно заметил монстр, который стоял позади Альфис и держался своей белоснежной перчаткой за дверной проём для поддержания равновесия. В нём Инк узнал того робота из газеты с густой иссиня-чёрной шевелюрой и (детектив опустил взгляд ниже) с высокими ярко-розовыми сапогами на каблуке. Теперь стало очевидно: это и был его золотой билет, как на шоколадную фабрику, только на вечер к Риперу. — Мистер Меттатон, я детектив Инк, и мне требуется именно Ваша помощь! — начал вешать лапшу на уши Инк, протискиваясь внутрь дома, попутно схватив Эррора, дабы тот тоже поскорее зашёл. Ему было хорошо известно, что самое сложное — как можно скорее пробраться внутрь, пока хозяин дома вникает в отчаянно произнесённые слова. Тактика, проверенная временем. Теперь нужно воззвать к эго жертвы, а ещё надавить на чувство ответственности. Проскочив между МТТ и Альфис, Инк смог быстро прошмыгнуть к хорошо известному ему дивану. Сейчас было важно, чтобы Эррор особо не сопротивлялся и сел на него вместе с детективом. И это, на удивление, у них получилось. Инк был практически уверен, что его «сообщник» будет ворчать или мешать строго выведенному плану. Однако он послушно сел рядом с ним на диван, словно только такого исхода и ждал. — Я принесу чаю! — опомнилась и поспешила Альфис к чайнику на кухне. Она подцепила лапками чайник и поставила на самую большую конфорку, пока Инк рассматривал внутреннее содержимое дома. Особо с его последнего визита ничего не изменилось. Только обои, кажется, поблёкли, и на диване стала слезать кожа. Меттатон оказался сбит с толку, будто не понимая, почему Альфис вдруг так подскочила делать чай. Или наглость неожиданно появившегося детектива заставила его остаться у двери на пару секунд, бездумно и часто моргая? Тем не менее, спустя ещё несколько мгновений он всё-таки удосужился закрыть дверь и пройти внутрь гостиной. Его недоумевающий взгляд пробежался по комнате, словно он впервые в жизни её видел. Именно это и было нужно детективу. — Теперь я понимаю, как вам удалось заинтересовать внимание публики. Изгибы вашего тела, а особенно ног, они достойны уважения! — вскочил Инк с дивана. Он шустро обогнул кофейный столик, чтобы притянуть Меттатона к себе за талию и провести его к дивану. — Ох, благодарю-благодарю, дорогуша! Я трачу далеко не один час для полировки корпуса и ног. Приятно знать, что мои поклонники осознают всю важность поддержания красоты. МТТ присел на край дивана, вальяжно положив ногу на ногу. Это вмиг значительно уменьшило расстояние между ним и Инком, из-за чего последний поспешил отодвинуться. Однако он не рассчитал насколько, потому его рука накрыла… Детектив перевёл взгляд и тут же одернул руку. «Извините,» — сорвалось с его губ, когда он снова посмотрел на руку Эррора, которой только что коснулся. Но Эррор, кажется, был совсем не против, скорее даже недоумевал, почему детектив стал извиняться. — Коне-е-ечно, Меттатон. Погодите, о святые краски, на вас серьги из новой коллекции… — Инк защёлкал пальцами, словно пытаясь вспомнить название коллекции, о которой даже никогда не слышал, но он точно заметил, что серьги новые. — «Le petit Papillon», детектив… Инк, верно? — Точно! На языке крутилось название. Они так подходят вам. А аромат?.. — он понадеялся, что Меттатон вновь ответит за него. — Это «Glamour Rouge», — вдруг подсказал Эррор, расправляя плечи и бросая хмурый взгляд на новую звезду Подземелья. — Ох, так ваш безмолвный друг тоже разбирается в духах! — воскликнул Меттатон, придвинувшись к Инку и заглянул за его спину, чтобы встретиться своими искрящими глазами с очевидно незаинтересованными глазами Эррора. — Вы ведь планируете создать свою линейку украшений и парфюмерии? — вернул себе контроль над диалогом детектив. — Верно, дорогуша, я ведь могу называть вас просто Инк? И может перейдём на «ты»? — Без проблем, я буду даже очень-очень рад! — как заметил Эррор, Инк неосознанно начинал копировать манеру речи собеседника: стал повторять слова так же, как сама Альфис и тот же Меттатон. Но далеко не это заставило монстра нахмуриться сильнее. Эта вдруг появившаяся улыбка на лице детектива. Она… даже начинала раздражать. С чего бы Инку так радоваться общению с МТТ? Разве этот робот хоть чем-то отличается от любого другого монстра? Ну нет же! Или так казалось только самому Эррору? Поднос с тремя чашками и сахарницей с ложками звонко цокнул, столкнувшись с кофейным столиком. — Так что же случилось, детектив? — тихо прощебетала Мисс Альфис, вернувшаяся с обещанными чашками чая. Она, в отличие от Меттатона, не отвлеклась на обилие эпитетов и разговоров об аксессуарах. Но это даже сыграло Инку на руку, всё же теперь МТТ охотнее будет слушать его. — Ох, точно-точно, Меттатон, я расследую одно сложное дело. И я уверен, что только ты можешь мне помочь! — детектив взял робота за руку и накрыл её своей. — Что же я могу сделать, дорогуша? — в глазах Меттатона засияли искры сочувствия. Вот именно это и было нужно! — Мне нужно попасть к Доктору Риперу на званый ужин. Вы, наверняка, о нём слышали. — Ох, ты про того навязчивого мерзавца… Ты не представляешь, он уже звал меня. Но, если быть с тобою честным, мой дорогой, я не хотел идти, — признался МТТ, случайно встретившись взглядом с Эррором, который продолжал хмуриться. — Почему же? Разве это не чудесная возможность приобрести новых фанатов? — О-о, я уже думал об этом, но… Этот Рипер… Я слышал о нём столько плохих слухов. Как бы они не перешли на меня… — Что за слухи? — Инк вновь приобрёл интерес к разговору. — А ты не слышал? Рипер прослыл бабником и извращенцем. На одном из своих вечеров он обратился к дамам и попросил их в следующий раз одеваться более откровенно, а то иначе он будет «отбивать» их потенциальных женихов. Видите ли они были недостаточно хороши для него, поэтому он был готов перейти на мужчин. В общем, Я не хотел бы, чтобы мои фанаты решили, что Я поддерживаю его. — Неужели моё расследование зайдёт тогда в тупик… — отчаянно произнёс Инк, переходя на полушёпот, будто теряя надежду на свой счастливый конец. Для большей драматичности он отпустил руку Меттатона и перевёл взгляд на диванные подушки с поникшим видом. — Нет-нет, дорогуша. Что же ты так расстраиваешься, я же не сказал нет. Альфис! — повысил голос МТТ с неслыханным ранее приказным тоном. — Да-да? — Альфис закончила разливать чай и взглянула на Меттатона. — Нам нужно обсудить мой завтрашний вечер! — робот, полный неконтролируемой решимости, вскочил с дивана. — Пожалуйста, дорогуши, пейте чай! И, подхватив Альфис под руку, Меттатон с ней скрылся за дверью одной из комнат. В гостиной повисла тишина. А Инк больше смерти боялся, что Эррор захочет прервать её. Ему всё ещё не давал покоя их последний разговор. Хотелось перемотать время обратно, как в одной из компьютерных игр с синей бабочкой. Однако в реальной жизни это не получалось так просто. Всего на секунду после того, как Меттатон покинул гостиную вместе с Альфис, детективу показалось, что Эррор расслабился. Но уже через мгновение он недовольно выдохнул. Хотя скорее только Инк придал окраску этому выдоху. — Как вы считаете, где его слабое место? Как ещё заставить его довериться нам? — вдруг спросил детектив, поворачиваясь к своему Другу. Он внезапно вспомнил, почему решил отправиться на «переговоры» не один. Ему нужно было мнение эксперта. — Вы выбрали неплохую тактику, детектив. Я думаю, что ещё стоит намекнуть Меттатону, что наше сотрудничество ему будет полезно. То, что мы можем помочь ему в случае необходимости, — недолго думая, ответил Эррор. После чего он сделал глоток чая и кивком головы пригласил Инк сделать то же самое. — Показать, что ему это выгодно. Я понял вас, — детектив послушно взял чашку чая, но не совсем как Друг. Блюдце с цветочным узором он не тронул. Зачем чашку придерживать блюдцем вдобавок? Можно же просто покрепче её взять и сразу пить. Так размышлял Инк. Эррор приоткрыл рот, явно подбирая слова, чтобы что-то сказать. Но, видимо, этим словам было не суждено быть произнесёнными в тот момент. Ведь дверь, за которой скрылись Альфис и Меттатон, внезапно открылась. Точнее было бы сказать, что она задребезжала, когда МТТ нагло выбил её ногой. На нём оказались солнцезащитные очки, а позади стояла взволнованная Альфис. — Мисс Альфис считает, что моё появление на этом вечере слишком опасно, как для меня, так и для моей репутации, — произнёс робот, спустив на кончик носа очки. — Я признаю, что тебе наверняка страшно. Но за твою храбрость я готов заплатить безграничной помощью в будущем. Я обещаю, что ты сможешь обратиться ко мне за любой просьбой. Это будет выгодно для тебя. — Выгодно говоришь? — Меттатон замялся. — Ну конечно, я один из лучших детективов Ватерфолла. Я смогу решить любую проблему. — Ну тогда я надеюсь, что у тебя есть парадный костюм, дорогуша! Мы отправляемся на званый ужин завтра вечером! — Огромное спасибо, Меттатон! Я обещаю, что твоя помощь будет оценена по достоинству!

***

Когда дом, столь напоминающий голову рыбы, оказался позади, а чувство победы приятно грело душу, Эррор обратился к детективу, сравнявшись с ним: — Я только одного не пойму, зачем вы позвали меня с собой? — ему казалась совсем непонятной причина, по которой он присутствовал на этих переговорах. По сути, он не проронил ни слова, только равнодушно переводил взгляд с детектива обратно на свежеиспечённую телезвезду. Так ли его появление изменило хоть что-то? Он ведь мог с тем же успехом сидеть у себя в номере в гостинице и рассматривать незатейливые узоры на обоях. Прок был бы примерно одинаковый. — Ну как же… — удивлённо посмотрел Инк на него, словно Эррор задал самый простой вопрос. Что-то вроде: «а почему монстры в Подземелье живут, а не на Поверхности?». — У вас же это… Ну типа… Ох, тупое слово-паразит, всё никак от него избавлюсь… Я хочу сказать, что у вас есть такой взгляд. От него даже как-то жутко становится. Вы будто в душу залезаете. Как раз благодаря нему у нас получилось уговорить Меттатона! Вам удалось понять, за какие «ниточки» нужно было тянуть. Я бы так не смог. Вы удивительный монстр, даже странный. Типа я же грубил вам? Грубил. А вы всё равно мне помогли. Но могли же… — Детектив Инк, — прервал его Эррор, догадываясь, что дальнейшие размышления окажутся уже не столь хвалебными, как прежде. Тем не менее, внезапной улыбке, появившейся на его лице, это не помешало остаться. — Да? — Вы могли просто сказать мне «спасибо». Я рад, что смог помочь расследованию. Инк вдруг остановился, словно удивленный тем, что сказать всё это можно было куда проще. Или он просто никогда не говорил «спасибо»? И поэтому ему приходилось постоянно изворачиваться, придумывать наисложнейшие монологи, граничащие между похвалой и оскорблениями? Тем не менее, такой резкой остановки Эррор не ожидал, из-за чего он прошёл вперёд и только потом обернулся. Молчание со стороны детектива затянулось. Эррор даже был готов уточнить, всё ли у него в порядке. Может где-то болит? Подвернул ногу? Совсем неожиданно он, запинаясь и отвернув голову, всё-таки сказал: — Это… Спасибо! — Пожалуйста, детектив, — как-то по-доброму, понимая всю важность момента, ответил ему Эррор, слегка приподняв уголки рта.