Здравствуйте! Я - ваша вредина!

На кухне уже суетилась Кандида. - Пойди и убери в комнате Марии, - мрачно скомандовал ей я, вспоминая о множестве осколков, разлетевшихся по полу, - прямо сейчас. Домработница демонстративно кинула деревянную лопатку на столешницу и, скинув на стол фартук, вышла. Я навернул несколько кругов по обеденной зоне, обдумывая план дальнейших действий. Я был совершенно потерян. - Сэр, - ворвался в мои размышления пунктуальный Джарвис, - я думаю, что для начала вам следует посоветоваться с мисс Поттс. - Да-да, - я тут же полез в карман за коммуникатором. - И желательно чуть позднее – сейчас слишком рано. Я поджал губы, понимая, что дворецкий прав. Вернулась Кандида. С резким ароматом её шлейфовых духов в комнату, казалось, влетела и идея. - Чтобы никакого парфюма, - зло процедил я, срываясь с места. И опять передо мной этот злосчастный диван. На кровати сопит Мария, но, я думаю, что если она и проснется, то ничего страшного. Я с силой ухватился за бежевую обивку и рванул на себя. Диван со скрипом сдвинулся с места. Испытывая истинное наслаждение, я выволакивал его из комнаты Марии, которая, даже и ухом не повела на шум. - Джарвис, - я вытолкал диван за двери и от души пнул его, - пусть Марк выкинет его куда-нибудь на свалку. - Сэр? - Да, Джарвис, именно. - Но вы же представляете, что будет крайне странно людям внизу видеть железного человека, который с рассветом летит на свалку, чтобы избавиться от мебели. Может его просто спустить по грузовому лифту, а там его вывезут с мусором? - Плевать на людей, пусть этого дивана не будет у меня дома. Сейчас же! Мне было прекрасно известно, что сейчас искусственный интеллект считает меня «истеричкой». Однако он не решится мне противоречить. По крайней мере, я на это надеюсь. - Джарвис, - зевая позвал я, - присмотри за Марией. Если что – буди меня. Я чего-то устал. - Как скажете, сэр. Но меня не разбудили. Когда я, в поиске чего-нибудь особенно вкусного, зашел на кухню, Маша уже была там. Она дула грейпфрутовый сок, вскрывала батончики и скоренько их уничтожала. Напротив нее уже высилась горочка из фантиков от конфет и шоколадок. И да, судя по перекошенному лицу домработницы, Маша не забывала выводить её из себя. Стоило мне войти, как Кандида вспыхнула и скоренько куда-то убежала. - Кто-то пришел в себя и вернулся за старое? – открывая холодильник поинтересовался я. - Очень может быть, - на распев ответила она, осторожно водружая блескучую упаковку от мюслей наверх кучи. - Чем занималась? - Напакостить еще не успела, не переживай, - кивнула она, смахивая фантики в мусорное ведро. – И спасибо, - уже тише добавила она, смущаясь. - Не за что, - я повернулся, что бы добавить что-нибудь вроде «обращайся» или «всегда пожалуйста», но Марии уже и след простыл. - Вот ведь егоза. Позвонила Пеппер, и мы долго обсуждали, чем помочь Марии. Вирджиния настаивала, что сейчас же соберется и приедет, но я убедил её, что мы справимся. - Энтони, может, ты вместе с ней сходишь к Николь? – предложила Пеппер. - Чегооо? – не понял я. – В смысле? - Возьми дочь, и съездите на кладбище. - Думаешь? - Но чем плохо, Тони? - Ладно, - согласился я, - пойду скажу ей. Люблю тебя. - Будьте умничками. Передавай привет Марии. Целую. Пеппер отключилась, а я еще добрых десять минут обдумывал, что сказать Марии. Ничего хорошего мне в голову не пришло, так что я попросил Джарвиса передать, чтобы та была готова к выходу через пять минут. - Куда мы едем? – пристегиваясь, поинтересовалась она. – Мое наказание снято, да? - Нет, не снято. Мы съездим к твоей матери. «О» - только и произнесла она, после чего тут же уставилась на дорогу. Я остановился у цветочного магазина, и кивнул Марии, мол, пошли. Она послушно вышла и направилась ко входу. В разноцветной ароматной гуще мы разошлись. Я решил, что принесу отдельный букет Николь от себя, все же мне есть за что сказать ей спасибо. Мне было не известно, какие цветы предпочитала мама вредины, так что пришлось прислушиваться к внутреннему голосу. Я выбрал пышный букет насыщенно красных роз. Мария ждала меня с букетом крупных фиолетовых цветов в желтую крапинку. Сквозь широкие, сочно зеленые листья букета переплеталась серебристая тесьма, которая не давала цветкам распасться. На кассе я протянул кредитку и вот мы опять в машине. Сохраняя молчание мы доехали парковки, недалеко от кладбища. Мария чуть помедлила, перед тем как выйти из машины, но взяла себя в руки. Она шла чуть впереди, так что мне было видно, что у неё тряслись руки, когда она протянула их, чтобы толкнуть металлическую калитку. Раздался жалобный скрип и мы вошли. На этом кладбище я был впервые. Все мои родные были похоронены в Гринфилде, так что, если бы Джарвис во время не подсказал бы мне, то, наверное, я бы и не догадался, что нам нужно в Куинс. Под ногами хрустела заледеневшая трава и где-то изредка подавали голос вороны. Жуткое место. Кладбище всегда на меня навевает тоску. Маша круто повернула влево и остановилась. На её лице появилась угрюмая усмешка, и она положила букет к плите. А я никак не мог понять, почему скривились её губы, пока не увидел в её руке завядшие цветы, которые когда-то наверняка были точно такими же, какие Мария только что принесла. - Я принесла сюда его, - тихо проговорила она, ломая уже и так погибший букет. – После драки с Аароном. Мне хотелось улыбнуться, приободрить её, но я не мог. Меня разрывало – я хотел благодарить Николь Камиллу Шендер за дочь, но не мог, я хотел ей сказать, что наша дочь замечательная, но меня бы не услышали, я бы хотел сказать, что ей надо было познакомить Марию со мной раньше, гораздо раньше, но это ничего бы не изменило. Продолжая молчать, я положил букет рядом с букетом Марии, повторяя про себя «Спасибо. Спасибо за дочь». Маша постояла минут десять, думая о чем-то своем, потом молча повернулась и зашагала прочь. Я не нарушал молчания и шел за ней. - Хочешь чего-нибудь? – поинтересовался, когда мы стали проезжать мимо многочисленных магазинов. - Нет, - она замотала головой, - ничего. На одном из перекрестков нам пришлось остановиться – загорелся красный свет. Я, конечно, не привык стоять на светофорах, но был уверен, если добавлю скорости, то Мария побледнеет, вцепится в обивку сидения и начнет меня проклинать. Дорогу переходила разноцветная толпа. Какой-то парень на велосипеде быстро её обогнул, но лопухнулся, не сумев запрыгнуть на бортик. Старушка старательно махала своей палкой и скоренько перескакивала с ноги на ногу. Серьезный мужик в строгом костюме с гарнитурой в ухе чуть ли не топтал медленно идущих пешеходов. Молоденькая женщина шла, удерживая смеющего ребенка за руку. Девчонка тащила на поводке мелкую собачку, больше похожую на крысу. - Мерзкий вид, - я указал на собаку. - Собака не собака, если на неё можно случайно наступить, - отозвалась Мария, с презрением поглядывая на животное. - Не любишь животных? - Люблю, но не всех, - без особого участия ответила она. - То есть ты не из тех, кто считает, что дом без кошки – не дом? - Не из тех. С кошками у меня как-то вообще не задалось. Светофор подмигнул нам другим глазом, и наш разговор завершился. - Ладно, - мы заехали в гараж, - будь паинькой. Даю тебе пятнадцать минут на разговор по домашнему телефону, но чтобы тебя не видела Кандида, ясно? И не слова Пеппер! - Да, - кивнула Маша, - спасибо. До лифта она скакала чуть ли не вприпрыжку. Я дождался, когда дверцы захлопнулся и завел мотор. - Итак, Джарвис, - я постучал по пульту управления машины, - просыпайся. - Да, сэр? – отозвался искусственный интеллект. - Найди мне самый большой, самый шикарный зоомагазин. - Вы уверены, сэр? Целый магазин? – скептически интересовался дворецкий. – Может для начала подарить ей одного питомца? - За тем туда и направляюсь, я же не хочу, чтобы Мария с большей радостью неслась к своим бесчисленным любимцам, нежели домой. - А вы жестоки, сэр. Я кивнул и растянулся в довольной улыбке. На панели появился сперва город, а затем был проложен и путь. - Сэр, я думаю, вам стоит рассказать о своем намерение мисс Поттс. - Зачем это? – я только что проехал на запрещающий знак светофора и с удовольствием вдавил педаль в пол, наслаждаясь скоростью. - Не уверен, что ей понравится шерсть, разбросанная по дому. Многие животные линяют, сэр. - Только не умничай. Я в курсе, что коты и собаки линяют. У нас для этого специально имеется домработница. - Но тогда… - Джарвис видимо хотел продолжать отговаривать меня, но я вовремя его перебил и попросил не портить мне настроения, все равно не отступлюсь от задуманного. Не прошло и трех минут моего пребывания в отделе с животными (я даже не успел сориентироваться), как ко мне пошел парень в зеленой форме магазина. - Могу я вам помочь? – поинтересовался консультант, поправляя свои круглые очки. - Да. Я хочу купить какое-нибудь домашнее животное для своего ребенка, - отчеканил я, но, чуть подумав, добавил: - и чтобы с животного сыпалось как можно меньше шерсти. - Кошка, можно гладкошерстную собаку, - парень указал рукой в право. - Собаку, не кошку. Консультант кивнул и попросил следовать за ним. Из глубин магазина доносился всевозможный шум: карканье, кукареканье и хрюканье, улюлюканье, фырканье и шипение, лай, мяуканье и гогот. - Могу я поинтересоваться, сколько лет ребенку? – мы шли вдоль бесконечных клеток со змеями. На секунду я замешкался, но все же вспомнил возраст Марии: - Пятнадцать. - Что ж, - парень хмыкнул, - тогда, смело могу утверждать, что через две недели, когда с псом наиграются, именно вы будете выгуливать его по утрам и вечерам. - Стоп, - я остановился. – Такой поворот событий меня не устраивает. - Тогда, может кошку? - Нет. - Змею? – парень указал на ближайший террариум. Я представил, как отреагирует на такое «домашнее счастье» Пеппер и тут же отрицательно замотал головой. - Попугайчик? Хомячок? Лягушки? Рыбки? – неутомимо трещал продавец. Мне пришлось задуматься. За птичий ор Маша убьет меня и перенесет клетку в нашу с Пеппер спальню (я в этом уверен). Хомяки живут слишком мало, а это не годится. Лягушки мерзкие. Рыбок Маша забудет покормить - в этом я тоже уверен. - Нет, - уверенно произнес я и нахмурился, глядя на парня. Тот поежился под моим пристальным взором. - Крысу? – теперь его интонация не выражала уверенности. - Нет. - Фух, - он провел рукой по волосам и начал осматриваться по сторонам, ища подмогу. – Тогда чем увлекается ребенок? Что интересует? - Прогуливает уроки, хулиганит, гоняет на скейте, дерется, - я перечислял то, что точно знал. – О, и играет на фортепиано. - Ага, значит, не так много свободного времени. Возиться с питомцем точно не станет. Что ж, могу предложить хамелеона. С ними мало проблем – насыпь еды в кормушку и все. - Хм, ну давай глянем. Консультант облегченно выдохнул и зашагал дальше. Через три поворота он остановился и махнул рукой в сторону террариумов: - Выбирайте. За стеклом сидели ленивые чешуйчатые всех цветов и раскрасок, размеров и видов. Я внимательно рассматривал каждого хамелеона в поиске подходящего. Одни были слишком серые, другие слишком яркие, третьи с некрасивыми рогами, четвертые слишком медлительные, пятые с большими, несуразными ушами. Вдруг на глаза мне попался небольшой, симпатичный представитель интересующего меня семейства. У него не было на голове ни гребней, ни бугров, ни рогов. Длинное тельце его было трех приятных цветов: оранжевого, светло синего и зеленого. Он сидел на коряге и крутил своими глазами. - Вот этот, - определился я. - Пестрый горный хамелеон, - кивнул продавец, - отличный выбор. - А через пять минут он не окажется фиолетовым в голубенькую крапинку? – с сомнением поинтересовался я. - Нет. Хамелеонов, в этом плане, переоценивают, - он запустил руку в террариум и вытащил животное. Рептилия смирно сидела на ручках и не дергалась, пока его поглаживали пальцем по спинке. – Самец. Пойдет? - Да, вполне. - Уверен, вашему сыну понравится, - улыбался продавец, довольный тем, что у него покупают дорогую зверюшку. - У меня дочь. Парень удивленно уставился на меня, видимо припоминая краткую характеристику Марии, но тут же смущенно затараторил: - Нужен ли вам террариум? Где будете его держать? - Так, - кивнул я, - террариум, обстановку в нем, и корма. Что там еще нужно? - Хорошо, - он улыбнулся и протянул мне хамелеона. Я с недоверчивостью взял его в руки. – Пройдемте. Был выбран большой стеклянный террариум с крышкой и встроенной лампой. Пока его обустраивали (насыпали цветной песок, сажали непривередливые растения, расставляли коряги), консультирующий меня парень подобрал корм. В коробочках жужжали насекомые, сверчки и мухи, шебуршали мучные черви, скакала саранча. - Я также положу инструкцию, - суетился парнишка, стараясь мне угодить. Когда все было готово, я расплатился, дождался, пока террариум перенесут в мою машину (он занял все переднее пассажирское кресло и даже упирался в панель), и, довольный собой, покатил домой. В гараж Джарвис услужливо отправил двух Марков, чтобы они перенесли животное в комнату Марии. - Маруська, - закричал я, едва двери лифта закрылись за мной. Наша делегация остановилась, дожидаясь хозяйки питомца. Со стороны кухни послышались шаги и через мгновенье передо мной возникла Мария. В махровой пижаме, в тапочках с ушами, с почти опустошенной банкой шоколадной пасты. Она вытащила изо рта ложку и вскинула брови: - Что это? – Мария указала ложкой на террариум и не дожидаясь ответа опустила её в банку, загребая пасту. - Это тебе, - я улыбнулся, глядя, как старательно она открывает рот, чтобы влезла полнехонькая ложка. – Твое животное. Она хотела что-то сказать, но не смогла из-за того, что рот был занят. Жуя, она подскакала к террариуму и заглянула в него. Увидев хамелеона, она широко раскрыла глаза и вопросительно уставилась на меня. Я кивнул. На её лице заиграла довольная улыбка и она захлопала в ладоши, несясь в свою комнату. Со стола она все аккуратно сбросила на пол, легким движением руки, тем самым освобождая место для питомца. - Спасибо, спасибо, спасибо, - радостно закричала она, едва прожевала. Мария принялась наворачивать круги по комнате, радостно хлопая в ладоши. Я наклонился, чтобы посмотреть на хамелеона, как дочь тут же подбежала ко мне и обняла за шею. - Спасибо! А это мальчик или девочка? - Мальчик, - знать бы мне раньше, что она так отреагирует на мой подарок – давно бы уже эта ящерица жила у нас. - Ладно, - я смутился и протянул ей пакет с кормом, - там инструкция, изучай. Пойду сообщу Пеппер, что теперь у нас есть питомец. Я выскочил из комнаты, и выдохнул. Надо же, смутился обычного проявления радости. Она всего лишь меня обняла в порыве восторга, а я повел себя как последний болван – сбежал. - Черте что, - я щелкнул пальцами и зашагал в лабораторию. Пеппер осталась довольной моим решением. Она похвалила меня за проявленную инициативу и с удовольствием выслушала, что мы таки не деремся. - Как я скучаю по вам… -мило прошептала она в трубку. - И мы скучаем по тебе, - я тепло улыбнулся, - люблю тебя. А еще Мария обняла меня… - Ну слава Богу, - выдохнула Пеп, - неужели у вас все наладилось? Я так рада! Люблю вас, мои хорошие! Послышался уверенный топот – неугомонная Мария рассекала пространство лаборатории. Она добежала до стола и остановилась, с прищуром глядя на меня. На плече у нее сидел хамелеон и вращал глазами в разные стороны. - Это самые привередливые существа, которые только могут быть на свете! – бодро произнесла она, опираясь ладонями о стол. – Ему нужно поддерживать температуру и влажность! - Меня обманули, - я пожал плечами, - продавец говорил, что тебе нужно будет только временами кормить его, вот и все. Мария фыркнула. - Ну, - я повернулся на стуле и уставился в монитор, - подумаешь, будешь пшикать на него водой и временами отключать лампу. - Тони, - взмолилась она, - Харрис ведь помрет у меня! Он же засохнет или изжарится! - Харрис? - Да, я так его назвала. - Отлично. Но от меня то ты что хочешь? Поливать я его не стану. - Давай сделаем ему автоматическую поливалку и регулятор света и тепла, а? Я задумался. Черт возьми, это отличная идея. Развлечем себя, да и сделаем полезное дело. - Ладно, - мог ли я не согласиться? – неси сэндвичи, конфеты и много колы. Будем обустраивать твоего Харриса. Мы провозились весь вечер, и даже заняли добрую часть ночи. К моему удивлению, Мария понимала что я делаю, и даже сама присоединилась к работе. Она прислушивалась к моим советам, и, по видимому мотала информацию на ус. Я с удовольствием смотрел, как дочь с ловкостью паяла схемы, как выстраивала рабочий ход маленьких насосов. Мы даже беззлобно поспорили, относительно программы, по которой будем запускать цикл работы поливалки. Мне было приятно видеть, что в техническом аспекте Мария пошла в нашу породу, в породу Старков. Закончив с пульверизатором, мы закрепили его в террариуме и принялись за регуляторы температур и света. Когда я закончил с корпусом для лампы и повернулся, чтобы продемонстрировать работу, Мария уже спала за столом, положив голову на руки. Харрис ползал по столу, демонстрируя свой длинный язык. Марию я перенес в её комнату. Едва она оказалась в кровати, как тут же свернулась комочком, что-то тихо пробубнила и засопела. Хамелеона я вернул на место, и, погасив свет в комнате, вернулся в лабораторию, чтобы закончить с лампой.