Князь Семи королевств

      Вот вы сидите сейчас и думаете: «А как здорово было бы попасть в какой-нибудь магический мир! Да стать там самым великим-превеликим магом и оттрахать как минимум полцарства всяких принцесс да княгинь!», угадал? Что, нет? Странно.       А я вот так когда-то думал. Давно это было, уже и не помню когда. Да и старую свою жизнь я почти стал забывать. Помню, к примеру, что в школу ходил, а ни одного из одноклассников вспомнить не могу. С однокурсниками, коллегами, даже с родственниками — такая же история. Остались лишь какие-то смутные ощущения и размытые образы, да некоторые знания, в правдивости которых я уже стал сомневаться. Может оно и к лучшему, хоть меньше поводов впадать в уныние.       Зато я отлично помню, как «попал», причем во всех смыслах. Не уверен, что случилось с моим телом, но вот мою душу вырвали из естественного круга перерождения. И вырвали грубо, совершенно не считаясь с моими ощущениями. А дальше меня стали натуральным образом препарировать и совершать какие-то ещё непонятные и очень болезненные действия.       Продолжалось это долго. Я не понимал ни где я, ни что я. У меня не было ни рук, ни ног, ни даже просто тела. Я видел все, чувствовал все и не мог ни на секунду ни отключится, ни забыться, ни на что-либо повлиять. А потом меня засунули в браслет.       И вместе с этим ко мне внезапно пришло понимание и знание о вещах, о существовании которых до этого момента я даже не подозревал: о магии, о душах, о Поющих вещах, о зельеварении и знахарстве и ещё много о чем.       В одно мгновение я узнал, что раса моих мучителей зовется Титаны, что они могущественные и практически бессмертные сверхсущества, ведающие в магии и устройстве мира так много, как никто другой. Я понял и осознал все те манипуляции, что они совершали с моей душой и для чего это вообще было сделано.       Титаны были мастерами Поющих вещей — удивительных магических предметов и артефактов, творящих настоящие чудеса и обладающие невероятными свойствами. Примером такой вещи был Дупликатор, артефакт, с помощью которого можно было получить абсолютную копию любой другой вещи, неважно, магической или нет.       Вот только для создания таких магических вещей Титанам требовался материал и колоссальное количество энергии. И лучшим материалом была признана душа смертного человека, которая сама по себе могла служить этакой батарейкой и заряжать все нанесенные на артефакт магические руны и чары. Вот меня и вырвали из потока перерождения, чтобы сделать из меня одну из Поющих вещей.       Теперь, спустя такое количество времени, я уже не мог судить Титанов так, как делал это раньше. Много лет назад я был отчасти под властью эмоций, вызванных их чудовищными, как мне казалось, действиями. А правда была в том, что у Титанов были веские причины делать то, что они делали — Поющие вещи не только служили Титанам и смертным в быту и войне, но и выполняли куда более важную функцию. Они не давали проникнуть в их мир некому Злу, что жаждало поглотить всех без разбору.       Теперь я понимаю, что «цель оправдывает средства». И что такое сотня душ по сравнению со спасением сотен тысяч и даже миллионов?       Вот только тогда я был, мягко говоря, взбешён.       Титаны создали из меня вещь, которую нарекли Браслет Владыка. По их задумке я должен был стать венцом их творения, самой могущественной Поющей вещью из всех, что будет даровать своему владельцу неуязвимость, силу и магическую мощь. По сути, все это я и делал. Но помимо всего этого, я был наделен всеми знаниями Титанов и должен был служить советником и помощником своему хозяину. И вот тут они просчитались.       Титаны в первый раз замахнулись на что-то столь грандиозное и допустили одну-единственную ошибку — не стёрли мою личность. Не знаю чья в том вина — халатности, незнания или это наоборот заслуга моей силы воли и желания жить? Одно я знаю точно — Титаны были столь высокомерны и уверены в своем мастерстве, что даже не стали проводить обычный «тест-драйв», как это принято при создании опасного и уникального устройства. Впрочем, сейчас уже и не важно все это.       Важно лишь то, что я отнюдь не стал верным рабом, как задумывали Титаны. Наоборот, я воспылал к ним вполне понятной ненавистью.       Когда глава Северного клана Титанов, которые меня и создали, надел на свою руку браслет, вся их раса оказалась обречена. Я отнюдь не захватывал разум надевшего меня Титана, я был просто неспособен подчинить существо такой силы, но своей ненавистью и злостью я отравлял его, советовал ему особенно жестокие решения тех или иных вопросов, медленно осквернял его ум подозрениями и неуверенностью, склонял его толковать закон к его собственной пользе, а не к пользе его народа.       У Титанов ушло много времени, чтобы заподозрить неладное — я действовал очень осторожно и у главы Северного клана даже не возникало подозрений, что всё творящееся - не его собственный выбор.       Но всему веселью приходит конец, и Титаны ужаснулись, когда осознали какой ужасный артефакт в моём лице они создали. Уничтожать меня они не стали, хотя втайне я надеялся именно на это, наивно полагая, что это вернет мою душу в круг перерождения.       Вместо этого, Титаны спрятали меня в глубинах своих сокровищниц, осознавая мою опасность, но не желая лишаться столь могущественной Поющей вещи.       Но то, что было сделано под моим влиянием, уже было не остановить. Кланы Титанов, жившие до этого в мире, стали враждовать. Между ними начались первые войны, первые предательства. Я чувствовал все это и почти видел наяву, но повлиять на окружающий мир без носителя никак не мог! В ином случае закат эпохи Титанов произошел бы ещё раньше.       Летающие города Титанов пали на землю, их раса была фактически истреблена, а сокровищницы разграблены смертными. Какое-то время я надеялся, что уж теперь-то меня уничтожат, но вместо этого последние из расы Титанов спрятали меня в глубине каких-то болот, посадив сторожить меня аж целого дракона.       И на долгие века я оказался наедине с многотонной молчаливой ящерицей, которая прекрасно меня слышала, но никак не реагировала ни на мои обещания, ни на угрозы, ни на лесть. Дракон просто молчаливо нес свою вахту, уничтожая любого смертного, что прознает про меня и попытается завладеть.       Если бы я только мог, я помог бы любому из этих людей уничтожить проклятого дракона, но, как я и сказал, без носителя я был бессилен! Я мог лишь давать невероятное могущество, но не использовать его сам!       Эти века были самыми длинными и скучными в моей затянувшейся жизни. Обладай я плотью — точно сошел бы с ума. К несчастью, Титаны все-таки были мастерами, и я был сделан на славу и просто физически не мог впасть в безумие или хотя бы забвение.       Так время и шло — дракон сторожил, а я вопил от бессилия.       Но в один прекрасный день все изменилось. В пещеру, где я хранился, зашёл статный воин с большой дружиной. Все были как на подбор — высокие, сильные, в отличных доспехах и с прекрасным оружием. Я сначала даже внимания на них не обратил — дракон и куда большие отряды сжирал за милую душу, за века заточения весь пол пещеры был усыпан костьми таких вот «богатырей».       К моему удивлению, их предводитель вышел против дракона один. Но вот вместо меча он вытащил… Амулет Драконов! Я знал эту Поющую вещь очень хорошо! Она не только даровала бессмертие своему хозяину, но и заставляла буквального любого дракона полностью и беспрекословно подчиняться! Очень популярная была вещичка в своё время. Я уж думал, что она сгинула давно.       Дракону не оставалось ничего иного, кроме как подчиниться воле обладателя Амулета и пропустить его ко мне.       Было бы у меня на тот момент сердце — оно бы точно выпрыгнуло из груди.       Столетия заточения сделали меня весьма непритязательным в плане выбора носителя, так что я был согласен даже на престарелого волхва, лишь бы выбраться отсюда.       Воин, усмиривший дракона и надевший меня, звался Драгомир и был он викингом. А еще он был подлым убийцей, завладевший одной из трех частей Амулета Дракона. Коварством и силой он смог добыть и другие две части Амулета, которые были у византийца Михаила и славянина Волка из клана Охотников. Попутно Драгомир подчинил себе чуть ли не половину городов Лесной страны, в землях которой я и был спрятан Титанами.       Этот викинг мне сразу понравился. Он был настоящим правителем: харизматичным, сильным, умным и знающим, что слова «честь» и «благородство» мало ценятся среди тех, кто обладает реальной властью. А ещё Драгомир не мог противостоять моей древней магии, хоть и был потомком Титанов.       Его мысли и желания казались мне глупыми и безумно раздражали, так что я приказал ему перестать мыслить и сосредоточиться на ходьбе. Герой не смог противостоять воле самой могущественной Поющей вещи. А его верная дружина даже не заметила изменений в своей предводителе.       Я наделил Драгомира силой сотни воинов, укрепил его тело, даровал ему магию. Взамен же забрал его свободу. Я смотрел на изменившийся за века мир его глазами, пробовал его органами чувств и наслаждался этим безмерно. Иметь носителя-смертного было совершенно не тем же самым, что и носителя-Титана.       С Титанами мне приходилось действовать обманом, человека же я просто подавил грубой силой. Драгомир делал все, что я прикажу. А если бы не делал… Что ж, я всегда могу убить своего «хозяина» и найти нового.       С моим могуществом и знаниями, викинг стал сильнейшим князем Лесной страны. По моим указаниям лучшие кузнецы захваченных им земель ковали новое оружие и доспехи для его дружины, под моим влиянием всё больше и больше воинов присягали на верность новому Повелителю Лесной страны, а города и поселения склонялись одно за другим.       Наше с Драгомиром победоносное шествие по Лесной стране продолжалось не долго. В один момент из-за моря прибыли войска клана Жёлтых Собак Пустыни. Эта дикая орда прознала, что браслет Владыка, то есть я, был найден и возжелали заполучить меня. Разумеется, лично меня это привело в ярость. Не удивительно, что я захотел посчитаться с этими псами.       Атака на Лесную страну была отбита и Драгомир собрал силы для ответного удара по Южной Пустыне, территории собак. Но до этого в Лесной стране были вырезаны все византийцы, которые вступили в сговор с кланом Желтых Собак.       Война была долгой. Но разве могла проиграть армия, во главе которой стою я и Драгомир? Удивительно, но мне даже не пришлось особо вмешиваться — викинг отлично справлялся с войной. В конце концов, Назир, предводитель Желтых Собак, был обезглавлен Драгомиром лично и немногочисленные оставшиеся в живых воины клана покорились своему новому Повелителю.       Больше ничто не угрожало власти Драгомира. Точнее, это он так думал.       Я же прекрасно понимал, что отнюдь не неуязвим и есть масса Поющих вещей, способных меня уничтожить. А вот этого я уже не хотел — впервые за века я чувствовал себя живым: ощущал вкус пищи и вина через свою верную марионетку, блаженствовал в постели с самыми прекрасными женщинами всех времен, наслаждался своим могуществом. И я не собирался терять всё это.       Своей магией я поднял в воздух один из уничтоженных городов Титанов, который после назвали Летающий остров. На нем-то я и обустроил дворец нового Повелителя и штаб его армии. К тому времени войско Драгомира разрослось до невероятных размеров. Опытные, одетые в лучшую броню и снаряжённые лучшим оружием, воины Повелителя заставляли сдаваться врагов только одним своим видом.       По моему приказу, они и начали собирать и по большей части уничтожать Поющие вещи по всей Лесной стране, дабы ничто не могло угрожать моему существованию.       Постепенно, власть Драгомира крепла, несмотря на очаги жалкого сопротивления поступи Повелителя, а сам он всё больше и больше уходил в забвение, без раздумий и сомнений подчиняясь каждому моему слову. Было даже немного жаль следить за тем, как некогда великолепный ум деградирует, оставляя лишь тень былого величия. Но любые сожаления я легко подавлял удовольствиями жизни.       Так могло бы продолжаться веками… Если бы не проклятые потомки Титанов, которые в один прекрасный момент объединились в своей ненависти к Повелителю.       Я определенно совершил множество ошибок в своей жизни браслетом, иначе как объяснить то, что эти чёртовы герои смогли успешно противостоять армии Драгомира, проникнуть на Летающий остров, лишить силы Амулет Дракона, а, следовательно, и бессмертия Драгомира, одолеть его самого и с помощью какой-то странной магии выкинуть меня за пределы мироздания?!       В последние свои мгновения в Лесной стране ко мне пришло понимание своего истинного предназначения, как и предназначения других Поющих вещей — не давать проникнуть в мир Злу, которого боялись даже сами Титаны. Но даже чувство, как в этот мир проникают ростки того самого Зла не грели мою душу злорадством.       Я находился посреди пустоты и заботы Лесной страны меня уже не касались.       И своего рода это было ещё хуже, чем заключение под землей в компании дракона — тут, в пустоте, никто не слышал моего крика, и никто не придёт надеть меня.       Никогда.