Князь Семи королевств

      В Королевскую Гавань продолжали и продолжали прибывать все больше и больше людей. Самых разных: от черни до благороднейших лордов. Турниры не были рядовым событием сами по себе, а тут еще Роберт расщедрился на награду, за обладание которой не стыдно даже гранд-лордам побороться, не то что простым рыцарям или даже простолюдинам.       Сорок тысяч золотых - это была сумма, превосходящая казну очень многих благородных лордов. На эти деньги можно было очень многое сделать. Например, увеличить численность городской стражи.       Несколько недель я потратил на подготовку к турниру. Доспехи и хороший боевой конь у меня были, подарок дедушки Тайвина и отца на двенадцатые именины, когда Джоффри еще был самим собой. Так что мне не пришлось заказывать себе броню.       Конная сшибка оказалась вовсе не такой трудной, как я подозревал. Моей огромной силы было достаточно, чтобы держать тяжеленное турнирное копье и точно поражать им цель. Со стрельбой из лука так же всё было в порядке, ну а уж про владение мечом для общей схватки я и вовсе не беспокоился.       Свои тренировки я совмещал с командованием стражей, утверждая списки новобранцев, вступивших в наши ряды вместо арестованных взяточников. Это снизило общую эффективность стражи, но не намного. Свои функции по обеспечению порядка они выполняли все так же удовлетворительно.       Всё имущество арестованных было конфисковано, продано, а вырученные деньги пошли в казну стражи и тратились на её нужды, вроде лечения раненных, выплаты премий и пенсий семьям погибших и утративших трудоспособность и так далее. Это простое и ничего для меня не стоящее действие многократно повысило лояльность стражников по отношению ко мне. Я стал для них, не смотря на возраст, щедрым и справедливым отцом-командиром, хотя несколько раз мне пришлось продемонстрировать необходимую жестокость.       Все стражники были постоянно на службе и разделены на три части: первая несёт дозор на стенах и патрулирует город и окрестности, вторая тренируется, третья отдыхает и находится в резерве на случай чрезвычайных происшествий, которые просто неминуемы при том бардаке, что привезли с собой охотники за легкими деньгами.       Темницы столицы очень быстро заполнялись и было похоже, что скоро в Ночной Дозор отправится еще одна партия "добровольцев", иначе заключенных придется приковывать цепями под открытым небом. К слову, было и такое наказание в Семи королевствах и уже сейчас на всех главных улицах города и площадях было по два, а то и три, мелких жулика в колодках, в которых мог кинуть грязью или тухлым овощем любой горожанин. Такие вот местные забавы.       Знакомство с работой стражников позволила мне понять одну важную деталь - отнюдь не все они годились для роли солдат. Те из стражников, что уже много лет гоняли пьяниц и голозадых воров по улицам столицы, уже вряд ли смогут противостоять полноценному солдату, даже если их переобучить. Они слишком привыкли сражаться с теми, кто в разы их слабее, слишком привыкли сторожить, а не атаковать.       Это не было их минусом, в конце концов и стражники мне останутся нужны даже после организации полноценной армии! Просто тратить силы и время на обучение новобранцев лучше, чем переобучать ветеранов стражи.       - Лорд Бейлиш, - окликнул я куда-то спешащего Мизинца, идя с утренней тренировки по коридорам замка.       - Выше высочество, - Петир по голосу узнал меня и сразу после поворота поклонился, - чем я могу вам помочь?       - Угадали, можете. Мне нужно, чтобы вы кое-что сделали.       - Я весь в внимании.       - Мне нужны наёмники, человек двадцать или лучше тридцать, на долгий срок. Они должны быть опытными, с хорошей репутацией, обучены бою в строю, стрельбе из арбалета и владению копьём.       - Прошу прощения, мой принц, но при чем здесь я? Я мастер над монетой, а не...       - А еще вы владелец сети столичных борделей и у вас целая толпа осведомителей от Севера до Дорна. Хотите сказать, что ваши шпионы не могут найти нужных мне наёмников, а сами они перестали ходить по шлюхам?       Мизинец задумчиво посмотрел на меня, поглаживая книгу записей, что он нёс в руках.       - Я... посмотрю, что смогу сделать, ваше высочество, - наконец ответил он.       - Хорошо. И еще одно: недавно мне пришлось казнить нескольких своих стражников за измену. Насколько мне стало известно, они получали от вас второе жалованье.       - Мой принц, уверяю вас, все совсем не так, как вам донесли.       - Не надо оправданий, лорд Бейлиш. Я вовсе не осуждаю вас. Но впредь воздержитесь от подкупа моих людей.       Верные мне офицеры и рядовые донесли на нескольких своих сослуживцев, которые сливали информацию Мизинцу, Варису, Серсее и прочим "игрокам" столицы. Подобные элементы терпеть в своей личной армии я был не намерен. Слишком многое я собирался совершить, чтобы позволить чужим информаторам здравствовать в рядах своих солдат.       С помощью магии я проверил каждого на кого поступил донос. А потом казнил их под предлогом измены, но при этом я убедился, чтобы каждый стражник узнал за что именно они были убиты. Таким образом я хотел донести до них простую мысль: предадите - умрете. Милость свою я уже проявил, но жестокость по отношению к тем кто её заслуживает не менее важна. Как мне кажется, члены городской стражи уловили моё послание.       Вряд ли, конечно, я казнил всех продажных осведомителей в своей страже, но число их проредил и оставшиеся задумаются - а стоит ли продолжать получать деньги со стороны?       - Мне так же стало известно, что в последнее время вы очень много общаетесь с лордом Старком, - я внимательно следил за лицом Петира, но на нём не дрогнул ни один мускул.       - Дела государства, мой принц, ничего особенного.       - После ваших бесед наш дорогой десница бегает по всей Королевской Гавани словно мальчишка. Посещает бордели, в чем он никогда прежде замечен не был.       - Все рано или поздно посещают бордели, - улыбнулся Бейлиш, - даже вы были в одном.       Вроде бы дела десницы не должны были меня касаться... Но зуд в голове продолжал увеличиваться. И я чувствовал, что опасность приближается. На этом фоне кипучая деятельность Старка выглядела еще более подозрительной.       - О чем вы говорили с десницей? - прямо спросил я, отбросив речь "игры престолов".       - О многом. В основном, о предстоящем турнире и неизбежных тратах на него.       Петир не лгал. Но и всей правды не говорил. Быть может стоило наплевать на всё и пытками выбить из него ответ? Но я не был уверен в его причастности к возможной опасности, а мне самому Мизинец еще мог бы быть полезным...       - Приятного дня, лорд Бейлиш. И прошу, не тяните с подбором наёмников. Мне они нужны после турнира десницы.       Разговор я посчитал законченым и оставил Мизинца одного в размышлениях. У меня были определенные планы и надежды на этого человека. Ведь он хоть и был лордом, но все равно оставался выходцем из низов, добившийся своего положения умом, трудом и хитростью, но даже при этом оставался в глазах иных лордов, с богатой родословной, всего лишь выскочкой из простолюдинов. Я рассчитывал, что Мизинец сможет понять и принять те изменения, что я планирую для Семи королевств.       Но что же так упорно ищет Эддард Старк в борделях и нищих районах столицы? Что он задумал?              ***              На турнир десницы съехался весь свет Семи королевств. Ни один дом не остался без представителя, если не в качестве участника турнира, то уж в качестве зрителя точно. Особенно много было безземельных рыцарей, грезящих о крупном выигрыше, который мог бы значительно улучшить их положение. Впрочем, больше половины рыцарей абсолютно точно спустят все деньги в борделях и трактирах прежде, чем сообразят потратить их с большей пользой.       Народу было столько, что моей охране приходилось древками копий и дубинками расчищать мне путь до турнирного поля.       Десятки шатров, знамён и гербовых щитов можно было увидеть на турнирном поле. Тысячи зрителей были одеты в своих самые лучшие и яркие одежды. Участники турнира сверкали своими начищенными доспехами и щеголяли изысканной вышивкой своих гербов.       Сам я был одет в багрово-красные доспехи с украшениями в виде львов и оленей, что должно было символизировать союз в моём лице между домами Баратеонов и Ланнистеров. Их на меня десять минут надевали двоё пажей, крайне тщательно проверяя каждый ремешок и заклепку.       Мой гнедой боевой конь был тщательно вымыт накануне и не уступал ни одному другому коню. Его я уже успел не раз объездить и конь меня полностью устраивал - слушался каждого моего движения и при этом был силён и быстр.       В королевской ложе разместились, собственно, сам король со своей семьей, десница, ради которого всё и было устроено, лорды Малого совета и прочие видные люди королевства и столицы. В числе прочего присутствовали и леди.       Серсея, когда узнала о моём желании участвовать в турнире, чуть ли не волосы у себя на голове рвала, собой закрывала мне проход, лишь бы не пустить меня на поле. Она умоляла, держала, рыдала - в общем, сильно досаждала. Дошло до того, что я выгнал из своих покоев всех присутствовавших и долго отпаивал королеву вином, готовый её придушить в любой момент. К счастью, этого не потребовалось - пьяная мать вняла моим убеждениям, разминувшись со смертью буквально в двух шагах.       А вот Роберт наоборот сильно обрадовался, когда узнал о моём участии. Но от этого легче не стало - целые дни перед турниром я был вынужден слушать его пьяный бред и очень "ценные" советы, всеми силами изображая внимание.       Но своего я все-таки достиг - оказался в числе участников.       Первым делом на турнире проводился смотр всех рыцарей - в своих доспехах и со своими знамёнами все участники делали круг почета по ристалищу, демонстрируя восхищенным зрителям свою доблесть и богатство. Рыцари победнее демонстрировали только доблесть.       Королева на всё это смотрела плотно сжав губы и теребя в руках платок, а король наоборот был на седьмом небе от счастья и прямо светился от радости. Моё появление он встретил стоя, да и прочие зрители аплодировали чуть громче, чем остальным.       Стоит заметить, что вместо обычного плаща, я надел золотой плащ городской стражи, что вызвало среди присутствующих стражников одобрительные крики. Никогда не бывает лишним продемонстрировать своим солдатам, что мы с ними в одной лодке - им это безумно нравится.       Турнирное копьё моё было чуть толще, чем стандартное. Пришлось повоевать с оружейником на эту тему, но, когда я продемонстрировал часть моей физической силы, смог его убедить, что справлюсь. За счет толщины я собирался снизить вибрацию на его конце во время сшибки, а следовательно и повысить точность. К тому же, моё копьё было чуть длинее прочих за счет наконечника в виде головы оленя, но без рогов, чтобы случайно острым краем их не убить кого-нибудь. Хотя на турнире смерть рыцаря не была такой уж редкостью, а многочисленные травмы и вовсе были обычным делом.       Первый бой выпал мне с сиром Гарольдом Ормом.       Турнирный шлем сильно ограничил мой угол зрения и поэтому коня вывел на линию боя один из пажей.       - Начинайте! - раздался крик короля и паж отпустил поводья.       Мой конь с ходу взял довольно высокую скорость и я сразу навёл копьё на приближающегося противника, избравшего другой способ - он наводил своё копьё во время сближения.       Я почти ничего не видел, но оружие держал крепко и оно тряслось лишь из-за движения коня подо мной. В последние секунды перед сшибкой, я сжал бока своего коня и приготовился к удару противника. Но его не последовало - копьё Орма прошло в сантиметрах от моего щита, а вот моё попало точно в цель - прямо в центр его герба на щите.       Орм не смог удержаться в седле и упал на землю. Я даже не сразу понял, что победил, так как из-за шлема просто не увидел его падения. Об этом мне сообщил радостный паж и лишь потом я услышал восторженный рёв толпы - людям дико нравилось, когда рыцари падали.       Сир Орм оказался в порядке и первая победа в этом турнире была за мной.       Дальше сражались Григор Клиган и сир Хью, оруженосец прошлого десницы, ныне произведенный в рыцари. Хью сверкал новенькими доспехами и был явно напуган предстоящим боем. И его можно было понять.       Григор Клиган, по прозвищу Гора, был два с половиной метра ростом, известный своей жестокостью и кровожадностью. Пёс, к слову, был его родным братом и по слухам именно Григор сжег половину его лица, а вовсе не несчастный случай при пожаре.       Сир Хью боялся не зря - первую сшибку с Горой он выстоял, а вот на вторую осколок копья Клигана воткнулся в шею юноши и он истек кровью. Смерть рыцаря вызвала тревогу среди зрителей, но, как я и сказал, это не было выходящим из ряда вон событием на рыцарском турнире и о мертвом Хью быстро забыли - жизнь-то продолжается!       По имеющейся у меня информации, лорд Старк что-то хотел обсудить с сиром Хью, даже посылал к нему своего доверенного капитана гвардии. Что же мог рассказать Хью Старку вряд ли кто-то узнает. Разве что здесь появится Королева Нежити и поднимет мертвого рыцаря, но это вряд ли.       Еще два раза мне приходилось выходить на поле и оба раза я побеждал. Соперники мне словно нарочно попадались слабые. Такие прославленные воины, как тот же Гора, или мой дядя Джейме, или Лорас Тирелл, словно по чьему-то умыслу становились соперниками других рыцарей. Пары определялись жеребьевкой, так что вряд ли кто-то, например Серсея, действительно так подтасовывал результаты.       В результате в финал вышло четверо: я, Лорас Тирелл, Гора и Джейме. Забавно, что именно с этими троими я и хотел больше всего сразиться, правда не на глупых турнирных копьях, а по-настоящему. Пёс, к слову, тоже участвовал, но был выбит из седла Лорасом. Должно быть обидно было проигрывать тому, кого прозвали Рыцарем Цветов, и который, по слухам, был большим любителем мужчин.       Финал, в связи с приближением вечера, было решено перенести на следующий день, посвятив оставшийся пиру.              ***              В королевский шатер меня вызвали с самого утра. А я уж думал, что король захочет видеть меня еще вчера, но кажется он был слишком пьян и счастлив, чтобы что-то соображать.       Помимо Роберта в шатре присутствовал сир Барристан Селми, лорд-командующий королевской гвардии и один из лучших рыцарей Вестероса, и лорд Эддард Старк. Селми так же был прославлен, как честнейший и благороднейший человек Семи королевств, чьё слово было тверже стали. Проиграл свой бой вчера Селми исключительно в силу возраста - все же трудно ему соревноваться с молодыми и полными сил рыцарями, вот только в настоящем бою он всем им дал бы сотню очков форы.       - Наконец-то мой чемпион появился! - радостно закричал Роберт.       Вокруг короля суетился его новый оруженосец, кажется Лансель Ланнистер, который пытался надеть на монарха рыцарский панцирь.       - Принц Джоффри еще не чемпион, ваша светлость, - напомнил Старк королю.       - К дьяволу это всё! Если мой мальчишка не победит - я сожру свои штаны! Ты видел, Нэд, как он управляется с конём и копьём?! Прямо как я в молодости!       - Вы отлично сражаетесь, - подтвердил слова короля сир Барристан.       И, надо признать, похвала от такого рыцаря стоила гораздо больше, чем от короля. Хотя они и не знают, что всё это благодаря магии Титанов и опыту совсем другой эпохи.       - Джоффри, я собираюсь участвовать в общей схватке. Хочу показать всем, что я еще на кое-что годен! Что ты скажешь?       - Я считают, что это плохая идея, светлейший, - вновь вмешался Старк, - никто из участников не посмеет нанести удар королю.       - Считаешь, что они проиграют мне только из-за того, что я король?       - Именно.       - Если что, я ударю, - сказал я, напоминая о своём присутствии.       Моё замечание вызвало новый приступ хохота у Роберта.       - Видишь, Нэд? В мальчишке течет моя кровь!       - Или ты, отец, можешь надеть другие доспехи с закрытым шлемом, чтобы никто не догадался, что ты король.       Эддард Старк посмотрел на меня тяжелым взглядом. Видимо, он всерьез переживал за жизнь и гордость своего друга и долгое время пытался его отговорить. А я взял и всё ему испортил.       Хотя я не понимал, а что в этом такого? В общей схватке все бились затупленными турнирными мечами и очень редко кто получал даже серьезные травмы. Синяков было сколько угодно, а вот прочих ранений - мало. Так пусть король повеселится, развеется. Ему это будет полезно. Снесет пару всадников, с его-то массой и опытом, и глядишь на радостях и прикажет Малому совету увеличить численность стражи с моей подачи. Посмотрим тогда, как они заговорят.       - Лансель! Дурак ты этакий! Быстро иди ищи мне новые доспехи! - Роберт прямо загорелся моей идеей. - Я буду участвовать! Но гляди, сын, не жди от меня пощады!       - Поглядим чья возьмёт, отец.              ***              Перед финалом турнира и общей схваткой прошло соревнование лучников. И, к своему стыду, я проиграл. Некто Энгай из Дорнийских Марок был настолько хорош с луком, что я просто не имел и шанса ему противостоять.       Даже не так. Хорош с луком был я - мои стрелы летели точно в цель, но и только. Энгай же был настоящим гением стрельбы. Он мог выпустить стрелу в сторону, а потом выстрелами других стрел направить первую прямо в нужную цель. Я, конечно, приукрашиваю его навыки, но в целом это правда. Победу судьи присудили ему и вполне заслужено.       После соревнования я попытался его нанять в свою гвардию, но он предельно вежливо отказался.       На копьях мне выпало сражаться с дядей Джейме и он ожидаемо проиграл. Сир Лорас, перед своим боем с Горой, подарил розу, оправдывая своё имя, моей невесте, Сансе Старк, Пусть я с ней и не говорил со времени приезда в замок, пусть я и не собирался на ней жениться и даже не хотел этого, но она все равно официально была моей. Моя собственность. И этот шпагоглотательный ублюдок посмел... Ладно, надеюсь сражаться мне придется с ним.       Но второго боя за чемпионский титул не произошло. Дело в том, что Лорас Тирелл смог выбить из седла Гору на первой же сшибке, что привело Клигана в неописуемую ярость.       Он потребовал свой двуручный меч и одним ударом отрубил своему скакуну голову, а после напал на Лораса. Парой ударов Гора расколол щит рыцаря, попутно сломав ему руку и чуть не убив. Только вмешательство Сандора, Пса, спасло Лораса от неминуемой смерти.       Двух братьев смогли разнять стражники, королевские гвардейцы и крик короля. Хотя я заметил, с каким вожделением оба пытались убить друг друга. Как говорится, обоюдная братская любовь очевидна.       Из-за сломанной руки сир Лорас не смог продолжать трунир и техническую победу присудили мне. Это вызвало определенные овации, но они были куда слабее тех, которыми меня бы наградили за полноценную победу. Хотя толпа все равно кричала, скандируя моё имя и это было даже приятно.       Король же и вовсе был вне себя от счастья и даже Серсея улыбалась, хотя по лицу было видно как сильно она переживала. У меня даже закралось подозрение, а не подстроила ли она все это? Она могла уговорить своего брата поддаться мне, а Григор Клиган был верным вассалом дома Ланнистеров и вполне мог бы намеренно вывести из турнира Лораса... Не важно, главное, что сорок тысяч золотых драконов теперь были моими.       Настало время общей схватки. Десятки рыцарей на своих конях выехали на поле для боя. Был тут и король Роберт - его я узнал только по огромной фигуре и доспехам, что прежде на турнире не мелькали. Вместо привычного молота, которым он мог кого-нибудь и убить, король держал более стандартные для рыцаря меч и щит.       Среди прочих рыцарей выделялся только один - Торос из Мира, известный в Королевской Гавани воин и жрец странного бога Р'глора, которого так же называли Владыкой Света. Мне эта религия уже не нравилась, ведь в этой эпохе мог быть лишь один Владыка - и это я. А этот выскочка Р'глор... С его последователями я еще разберусь.       Торос был вооружен пылающим зеленым огнём мечом. Рыцарь хитро поливал свой клинок Диким Огнём, что быстро изнашивало сталь меча, но выглядело очень эффектно и пугающе.       Судьи дали отмашку и общая схватка началась.       Меня тут же попытался выбить из седла какой-то грузный всадник, но я заблокировал его меч щитом, а после хорошенько приложил своим собственным мечом ему по ноге, выбивая его ступню из стремени. Рыцарь не смог удержаться на коне и рухнул в пыль.       Остальные участники так же не теряли времени и теперь поле представляло из себя веселую зарубу всех против всех. Не желая упускать такое развлечение, я врубился в самую её гущу, раздавая удары по всем окружающим меня шлемам. Пару раз прилетело и мне, от чего в ушах у меня стоял ужасный звон, но выбить из седла меня так никто и не смог.       Общая схватка была не только проверкой навыков и мастерства, но еще проверкой выносливости - управлять боевым конем задача сама по себе трудная, а еще при этом махать мечом и уклоняться от ударов соперников и вовсе возводило сложность сего действа в абсолют. Те, кто послабее, выбивались из сил уже на первой минуте. Кто посильнее - на второй.       Заруба была скоротечной, но очень веселой. Рыцари валились на землю, как перезревшие яблоки с дерева. Зрители смеялись, улюлюкали и вовсю веселились - где еще они могли наблюдать такое зрелище?       Я и сам не заметил, как остался один. Тороса я просто сшиб с коня, запустив в него свой щит, так как мой собственный конь опасался подходить к источнику Дикого Огня.       Толпа встретила мою победу оглушающим рёвом, киданием в воздух шапок. Даже побежденные рыцари были довольны схваткой и приветствовали меня дружным криком. Правда, не все - многие всадники, хорошенько получив по голове, так и продолжали валяться на земле и к ним уже спешили пажи.       - Короля убили! - разнесся над полем крик перепуганного Ланселя, когда шум немного поутих.       Мгновенно и зрители и ликующие рыцари замолчали. К телу, которое я опознал как Роберта, уже бежали королевские гвардейцы и лорд Старк, и я решил от них не отставать.       Лицо короля было залито кровью и сам он не подавал признаков жизни.       - Светлейшего убили! - продолжал завывать Лансель, заламывая руки, и его крик волной прошелся по зрителям, разнося шокирующую новость по всей столице.       Внезапно для всех, король Роберт открыл глаза, приподнялся на локтях и закричал:       - Идиот Лансель! Не мёртв я!       - Король воскрес! - пуще прежнего закричал оруженосец.       - Король воскрес! Воскрес! - пронеслась по толпе новость даже быстрее первой.       - Идиот!!!       Вот так и рождаются легенды. Через неделю где-нибудь в Просторе в какой-нибудь забегаловке пьяный рыцарь будет клясться всеми богами, что лично видел, как Роберта убили, а с неба спустились сами Семеро и воскресили короля.       Стражники от моих криков очнулись от оцепенения и мгновенно встали стеной между монархом и благоговеющей толпой, жаждущей лицезреть чудо воскрешения.       Гвардейцы подняли короля за руки и, не отпуская, быстренько понесли его в сторону Красного замка, к мейстеру. Это было излишне, рассмотрев лицо Роберта я мог сразу сказать, что он просто неудачно сломал нос при падении или получении удара мечом.       Веселенькое завершение турнира, ничего не скажешь.              ***              - Слава моему сыну-чемпиону! - в который раз кричал Роберт, поднимая кубок, и все лорды и рыцари, присутствующие на пиру по случаю окончания турнира, согласно ревут в ответ.       А ведь меня произвели в рыцари. Я теперь не просто принц Джоффри, сир принц Джоффри. Или принц сир Джоффри - я еще не определился в последовательности. В рыцарское сословие меня посвятил сам Роберт, когда ему вправили нос в замке и смыли всю кровь.       И таким счастливым, по признанию всех обитателей замка, король Роберт не был со времен смерти его возлюбленной Лианны Старк, сестры десницы.        Джоффри бы руку на отсечение отдал, чтобы сейчас оказаться на моём месте и самостоятельно принимать поздравления от короля и лордов.       Свой честный выигрыш я получил почти сразу же и две тысячи ушло почти в ту же секунду - их я отдал, чтобы организовать бесплатное вино и еду для горожан и гостей города. Особенно я отметил городскую стражу, своим приказом разрешив выпить чарку вина за мою победу даже тем, кто находился в патруле.       И да, по городу уже разошелся слух о чуде воскрешения и никаких способов пресечь эти глупые слухи не было. Ладно, будем надеяться, что со временем они улягутся, а то не ровен час начнут стекаться в столицу паломники на место "воскрешения" в поисках божественного просветления.       Я был вынужден присутствовать на пиру, хотя как по мне, так я бы лучше занялся делами своей будущей армии. Впрочем, хорошенько поесть и выпить я никогда не был против. А стража никуда не денется.       - Я так за вас переживала, принц Джоффри! - стоило мне только выйти изо стола, как ко мне бросилась Санса.       Как там по этикету следует отвечать? Вряд ли "Молчать, женщина, бегом в койку!"       - Простите, что заставил вас волноваться, - улыбнулся, постаравшись сбежать. Но не тут-то было!       - Я так испугалась!...       Санса говорила. Много говорила. Собравшиеся вокруг леди сочувственно ей поддакивали и внимательно слушали. Как только выдалась возможность - я ускользнул, но моей пропажи даже не заметили и Санса продолжила рассказывать о своих переживаниях благодарной публике.       Веселье и кутеж продолжались до поздней ночи, а на следующий день продолжились.       Казалось, что Роберт будет пировать неделю, но через несколько дней после окончания турнира пришли новости, которые даже короля заставили впервые со времен восстания посетить заседание Малого совета.       - Шлюха Таргариен беременна! - без предисловий объявил он то, что все собравшиеся, кроме Старка, и так успели узнать.       Признаюсь, меня эта новость встревожила. В Семи королевствах все еще хватало тех, кто жаждал реставрации династии Таргариенов и два её последних представителя были для меня опасны. Их угроза увеличивалась, учитывая, что Дейнерис Таргариен вышла замуж за вождя диких племен - дотракийцев. Причем не простого вождя, а одного из сильнейших. И теперь носит его ребенка.       Все слишком напоминало ситуацию с потомками Титанов. В своё время я пренебрег опасностью их рождения - и чем это закончилось для меня?!       Не рожденный ребенок Дейнерис и она сама должны были умереть.       Роберт был того же мнения, Старк - нет.       - Что если она родит сына? - кричал Роберт. - Что если он возглавит дотракийскую орду?!       - Роберт которого я знал не боялся тени не рожденного ребенка! - не менее громко отвечал Старк.       Никто больше из лордов не рисковал встревать в этот спор двух старых друзей, хотя все высказались за убийство шлюхи табунщика.       Не придя к единому мнению, Старк бросил Роберту символ десницы и объявил, что не желает больше им быть. Король, красный от ярости, прогнал Эддарда и приказал Варису любой ценой убить Дейенерис. И лучше бы Пауку было справиться с порученным заданием.       Конечно же, Старк, хоть и хлопнул дверью, никуда не уехал - через пару недель успокоившийся Роберт смог с ним помириться и вернуть своего друга на пост десницы, хотя к общему мнению они так и не пришли.       Хотя Старк все так же вызывал во мне беспокойство - вместо того, чтобы сразу отбыть из столицы после ссоры с королем, он остался и... продолжил бегать по городу, что-то выискивая и общаясь с простолюдинами. Это, мягко говоря, было подозрительно, но не похоже, чтобы это кого-то беспокоило, кроме меня.       В расстроенных чувствах, король уехал на охоту на пару недель. Хотел взять меня с собой, но я отговорился делами стражи. А их действительно было очень много.              ***              Бейлиш все же нашёл мне нужных наёмников - тридцать отличных воинов с впечатляющим послужным списком. Каждый из них по какой-либо причине оставил своё ремесло - кто-то из-за травмы, кто-то слишком состарился, а кто-то завел семью - но обучать новобранцев каждый из них был способен. Обещав им щедрую плату, я получил их верность.       Почти сразу же они приступили к обучению первой тысячи новобранцев, помимо тех двух тысяч стражников, что уже были.       Я рассчитывал, что имеющихся денег мне хватит как минимум на год, так что о финансах я не переживал. А потом я всегда могу достать еще больше денег, способов-то целая куча.       Параллельно я дал заказ одному из кузнецов столицы, Тобхо Мотту, на комплект новой брони и оружия для стражи. Пока что только один комплект, больше мне не было нужно, но платил я как за десяток. Три дня я объяснял кузнецу, что хотел видеть и мы с ним обсуждали детали. Кажется, он все понял и обязался все сделать за месяц.       Дни сменялись неделями. Новобранцы уже подавали надежды, по крайней мере научились ходить более-менее в ногу, что для вчерашних крестьян и горожан было очень неплохим достижением.       В стражу люди шли вполне себе охотно и главной причиной тому была кормежка. Смена сезонов в Вестеросе была странной - лето могло длиться годами, как и зима, и их продолжительность не зависела от объективных фактов природы. Нынешнее лето было самым долгим, почти десять лет. И люди были уверены, что и зима будет такой же долгой, а значит придется голодать, ведь запасы еды были сильно ограничены.       А в городской страже, как ни крути, была гарантированна кормежка, вот и шли молодые парни не только ради денег, жажды славы или чего-то еще, а ради того, чтобы не умереть с голоду. В больших крестьянских семьях половозрелых юношей родители сами гнали в столицу: работы зимой не предвиделось много, а лишние рты никому не были нужны.       Через несколько месяцев, когда наёмники закончат обучение новобранцев и из их числа отберут самых талантливых, которые станут им помогать, я разом рискну взять еще пять тысяч рекрутов, а может и того больше. Если все пойдет по задуманному, конечно.       Плановый смотр моей набирающей силу армии за чертой города прервал запыхавшийся вестник:       - Король смертельно ранен! - только и смог выдохнуть он, а я уже буквально взлетел на своего коня и пустил его в галоп.       Надеюсь, это не паника на пустом месте, как было с Ланселем. Но если король действительно смертельно ранен и находится при смерти... Мне определенно стоит быть рядом.       Даже моя охрана не поспела за мной - пока они возились, я уже далеко ускакал. Ждать их мне даже не хотелось - любое промедление могло стоить мне очень многого. Кто знает этих лордов, что они там нашепчут королю перед смертью и какую последнюю волю он выразит.       Но я опоздал.       У ворот замка меня уже встречал лорд Эддард Старк собственной персоной с тридцатью своими гвардейцами. Стражники, которые охраняли ворота, были нейтрализованны, а моя собственная охрана - плелась где-то далеко сзади. Так что я тут был один.       Я не стал изображать удивление, намерения Старка, стоящего с обнаженным мечом, были яснее ясного.       - Что с моим отцом? - спросил я, слезая с коня и становясь перед десницей и его воинами.       - Король Роберт умер. Но он не твой отец. Ты арестован, Джоффри.       Не мой отец? Неужели ничего пооригинальнее лорд Старк не придумал?       - По какому же обвинению?       - Ты - плод богопротивного инцеста между Серсеей и Джейме Ланнистерами и не имеешь прав на престол. Станнис Баратеон - истинный король Семи королевств. Сдавайся.       Станнис? Да я этого затворника даже в живую ни разу не видел! Всё это время он безвылазно сидел на своём проклятом острове, а тут он внезапно стал королём? Знал бы, что всё делается так просто - сам бы уехал в какую-нибудь глушь.       - Это измена, лорд Старк, - заметил я, обнажая свой меч.       Фигура десницы пробудила неприятные воспоминания из прошлого. Когда-то давно точно так же передо мной стояли потомки Титанов: такие же уверенные в своей правоте, такие же дерзкие и непоколебимые... В этот раз все будет по-другому!       - Сдавайся, Джоффри, я обещаю тебе жизнь и справедливый суд.       - Суд? За то, что я посмел родиться и не сдохнуть в детстве? Даже если ты говоришь правду, хотя это смехотворно, за что же меня судить?       - Ты не будешь казнен. Тебя просто отстранят от наследования и ты отправишься на Стену.       - Могу предложить те же условия, Старк.       - Взять его, - приказал Эддард своим людям, - постарайтесь живым.       Гвардейцы Севера не стали нападать по одному или двое - они ринулись на меня все разом. Пожалуй, это можно посчитать комлиментом - меня воспринимали всерьез, не смотря на возраст.       Первым двум нападавшим я одним ударом снес головы. Остальные от этого опешили, так что теперь я, взявшись за меч двумя руками, бросился на них.       Хоть я и был младше, но я был Владыкой: магия наполняла тело Джоффри, делая его сильнее сотни мужчин. Каждый мой удар забирал чью-то жизнь, каждый взмах - перерубал их мечи.       Я крутился, окруженный врагами, как юла, кровь хлестала вокруг меня нескончаемым потоком. Уже после третьего убитого я весь был в красном, мои волосы из золотых стали багряными. И я улыбался, искренне и весело - мой первый настоящий бой в этой эпохе. Я и не подозревал как соскучился по убийствам и льющейся крови!       Каждый поверженный враг приносил мне радость.       Конечно, и они доставали меня своими мечами, но разве могли они пробить моё укрепленное магией тело? Они оставляли в лучшем случае неглубокие порезы.       Я успел убить пятнадцать человек, прежде чем первые из людей Старка дрогнули. Они попытались бежать, но из замка как раз вовремя подоспела подмога - красные, белые и золотые плащи, люди Ланнистеров, королевские гвардейцы и мои верные стражники. Впереди всех бежали Серсея, Джейме и Мизинец.       - Спасите Джоффри! - закричала королева. - Спасите своего короля!       Мне не нужно было спасение, но подоспевшие воины упростили бой - они добили оставшихся солдат Старка, а его самого взяли в плен, Мизинец в горячке боя смог подкрасться к нему сзади и приставить нож к горлу.       - Убить всех людей Старка! - в гневе закричал я, указывая на замок окровавленным мечом. - Солдат, нянек - всех! Дочерей взять живыми! Выполнять!       Золотые плащи без вопросов ринулись к казармам, чтобы передать мой приказ, а часть осталась со мной в качестве охраны.       Королевские гвардейцы взяли меня в кольцо.       - Вы в порядке, ваше величество? - взял меня за плечи Джейме.       "Величество", а не "высочество". Приятно, что в замке нашелся хоть кто-то, кто поддерживает мои права на трон.       - Я не ранен, - успокоил я дядю и Серсею, - это не моя кровь. Я хочу знать, что происходит!              ***              - Как же глупо, лорд Старк, - сказал я прикованному к стене бывшему деснице.       - Это закон, а не глупость, - гордо ответил Старк, - ты не имеешь прав на трон. Станнис истинный король.       - Я уже знаю, что моего отца задрал кабан на охоте. Я знаю, что он что-то сказал тебе наедине перед смертью. И после этого ты поднял мятеж. Зачем?       - Я уже всё сказал.       - Да, но с чего ты решил, что я - плод инцеста? У тебя есть доказательства?       Я знал, что это правда. Внезапная, неожиданная правда, которая могла стоить мне очень многого. Когда я остался наедине с Серсеей и Джейме, я прямо спросил их об этом. Их молчание было красноречивее любых слов. Я заставил их сказать мне правду.       Тупые, похотливые смертные... Но, должен признать, если бы не их грех, то я бы не попал к Джоффри и возможно все ещё лежал бы где-нибудь на Севере, никем не найденный. Стоило поблагодарить их за предоставленную возможность.       - Джон Аррен раскрыл правду, - тем временем поведал мне Старк. - У детей Баратеонов, даже бастардов, черные волосы. Все бастарды Роберта похожи на него. А в тебе... слишком много Ланнистера. Ты больше похож на Джейме, чем на Роберта, и как я раньше этого не замечал?       - Значит, причина измены благородного лорда Старка - неправильного цвета волосы?       - Доказательств моей правоты много. Я прошел путем Джона Аррена и увидел истину. Сами по себе все признаки твоей природы ничего не дают, но вместе - они открывают правду. Ты не сын Роберта, ты сын Джейме.       Вот зачем лорд Старк бегал по борделям и сточным ямам столицы. Вот что он искал - бастардов Роберта и сравнивал нас. Что ж, пальцем в небо, но стопроцентное попадание.       Хуже всего то, что Старк уже абсолютно уверился в своей правоте и его было не переубедить.       Ренли Баратеон сбежал из Королевской Гавани сразу после смерти брата и, как мне сообщил внезапно ставший преданным Варис, собирается в ближайшее время объявить о своих претензиях на трон, в обход старшего брата Станниса. По информации того же Вариса, Ренли поддерживали Тиреллы, владеющие Простором. Сам Станнис так же, без всяких сомнений, заявит о своих правах.       Похоже, все они о чем-то подозревали или вовсе знали. И готовили свои маленькие восстания. И сдается мне, версия с инцестом - лишь предлог. Ну никто не мог строить свои планы, основываясь лишь на предположениях и цвете волос! Кроме Старка, но он один такой идиот. А значит, при смерти Роберта, не важно сын я его или нет, они бы все равно заявили бы о своих правах на трон и попытались бы силой его забрать. А может они бы и не дожидались его смерти. Роберт своим восстанием создал плохой прецедент, когда посредственный правитель может силой взять корону.       Вот и его братья захотели того же.       Война неизбежна, я никак не смогу её остановить. Да и надо ли? Война - это возможности для меня. У меня полно козырей в рукаве, так что ни Ренли с его огромной армией Простора и Штормовых земель, ни Станнис с его флотом мне были не страшны.       А что до того, что погибнут люди... Смертные всегда гибнут, даже быстрее, чем я успеваю их запомнить, так какое мне дело? Счастье смертных, как и их выживание - это их собственная ответственность, не моя. Жизнь гарантированна лишь тем, кто будет верно мне служить.       - Вы начали войну, лорд Старк. Я вас оставлю, мне ещё надо править своим королевством. А вы пока подумайте - что на войне делают с дочерьми врагов? И не стоило ли для начала подумать о них перед тем как бросать мне вызов?       Честно говоря, захватить удалось пока только Сансу. Арья же, неожиданно для меня, убила трех солдат Ланнистеров и сбежала, спрятавшись где-то в столице. Удивительная девочка.       Но даже одной Сансы, вместе со Старком, было достаточно, чтобы диктовать свою волю Северу.       Черт возьми, я не был готов к войне, у меня ещё даже минимальное войско не готово, но чувствую я себя при этом прекрасно. Настоящий вызов для меня!