Князь Семи королевств

      - Выше величество, королевская гвардия готова верно служить вам, - сказал мне Барристан Селми.       Железный Трон, о котором было столько разговоров, был жутко неудобным. Даже не представляю, как на нём можно сидеть несколько часов кряду. И ведь не поменяешь его и даже подушечку не подложешь - не поймут подданые. У Драгомира был куда более удобный трон.       - Благодарю вас за верную службу, сир Барристан, - благосклонно кивнул я рыцарю.       Несколько дней Королевскую Гавань лихорадило от новости о смерти короля Роберта Баратеона. Прошли похороны, прошла панихида по монарху и поминки. Народ погоревал, но все равно с энтузиазмом воспринял новость о том, что теперь я король. Хотя слухи о тайне моего рождения все же смогли проникнуть в массы и далеко не все сочли это ложью.       Масла в огонь подлил Станнис, разошлавший по всем домам письма, в которых объявлял себя истинным королём, а меня - плодом инцеста. Ренли поддержал его во втором, но сам пожелал занять трон по праву силы.       Вдобавок пришли новости с Севера - Робб Старк объявил себя лордом и начал созывать знамёна своего отца, заявив, что он силой пробьется к столице и освободит своего отца и сестёр.       А на Западе войска собирал Тайвин Ланнистер и, на моё счастье, решил поддержать именно меня.       Нейтральными на данный момент оставались только Долина, Железные Острова и Дорн.       Пока что все ограничивалось лишь мелкими стычками, но ситуация была напряженная, при которой любое резкое движение приведет к полноценной гражданской войне.       И все же как удивительно вовремя и быстро действовали Станнис и Ренли. Явно ведь готовились заранее, хитрозадые Баратеоны.       Первым делом, став королём, я потребовал принесение присяги от всех лордов и рыцарей в столице. Принесли её все, в первую очередь члены Малого совета. Хотя не все были честны, и таких я запоминал на будущее. Те же, кто не желал мне служить, покинули Королевскую Гавань сразу же после смерти Роберта и ареста Старка, но таких было немного.       Паук, Мизинец, Пицель и Селми - все они принесли мне клятву верности, хотя как раз первым трём у меня не было никакой веры вообще. Варис и Бейлиш были себе на уме, а Пицель служил Серсее. Только доблестный сир Барристан вызывал у меня доверие.       - Надо отстранить Селми от службы, - заявила мне вечером в моих покоях Серсея. - Вместо него мы поставим лордом-командующим Джейме, а освободившееся место в гвардии займет Пёс.       Это была одна из проблем - Серсея с чего-то решила, что теперь она королева-регентша и может править наравне со мной от моего же имени. Я не знаю, что творилось в голове у этой женщины.       Ах, да, она же все еще считала меня своим сыном, на которого она, не смотря ни на что, надеется воздействовать своими манипуляциями.       - Он все равно уже слишком стар, чтобы служить в гвардии, - спокойно продолжала Серсея диктовать мне свою волю. - Он не сможет достойно тебя защищать, мой дорогой.       Служба в королевской гвардии была пожизненной. Уходили с неё только вперёд ногами. Барристан Селми много десятилетий несет службу в гвардии и ни разу не был даже просто заподозрен в измене или нечестности. Избавиться от такого человека? Серьезно? Серсея гораздо глупее, чем я думал.       - Ты уже всё решила? - обманчиво-добрым тоном спросил я.       - Так будет лучше для тебя, - убежденно сказала королева.       Я схватил её за шею и прижал к полу. Её крик был задавлен в зародыше моей второй рукой. В её глазах был испуг. И как же все-таки она была красива и одновременно как она раздражала! Хотелось её то ли убить, то ли трахнуть. Или все разом.       На самом деле наша поза была довольно интимной.. И, как я недавно выяснил, прежде я ошибался - Серсея вовсе не против инцеста.       - Послушай, мама, - тихо прошептал я ей прямо на ухо, - я король. Я правлю. Только я решаю кому быть рядом со мной, а кому нет. Барристан Селми - полезный человек. Он мне пригодится. А ты - нет. Пока что ты только мешаешь моему правлению. Так что выбор твой прост: начни приносить пользу, убирайся с политической арены или умри.       Я сильнее сжал руку на шее женщины и почувствовал, как бешено колотиться её сердце, разгоняя кровь по венам.       - Я надеюсь, мне не придется повторять? Ты можешь называть себя как угодно: королева-мать, королева-регентша, да хоть королева-шлюха-для-брата! Мне плевать. Но если ты еще раз позволишь себе интриговать против моих планов или любыми другими действиями мешать мне - и ты света белого больше не увидишь. Мы поняли друг друга?       Я отпустил Серсею и она медленно поднялась с пола, очень бледная. Не сказав ни слова, она ушла в свои покои и я, немного подумав, передал приказ двум золотым плащам постоянно охранять её, куда бы она не пошла.       Надеюсь, показная ярость проняла её достаточно, чтобы она перестала пытаться "играть". Было бы проще её убить, но для моих планов она еще была нужна.              ***              В эту ночь я так и не заснул. Мои мысли занимала сложившаяся ситуация в Вестеросе.       У меня сейчас как минимум три врага - Робб Старк и братья Баратеоны. На троих у них примерно шестьдесят или даже восемьдесят тысяч солдат, а ведь это число может существенно возрасти. Очень много, невероятная армия. Пусть они и не действуют заодно, но как минимум двое могли бы объединиться - Старк с любым из Баратеонов. Со Станнисом, если Робб следует заветам отца в плане благородства. С Ренли, если Робб имеет голову на плечах.       Тайвин Ланнистер, богатейший человек в Семи королевствах, поддерживает меня. Почему - понять не сложно: я его наследие, шанс возвысить дом Ланнистеров на невероятную высоту. И, как выяснилось, я на сто процентов Ланнистер, а не Баратеон.       Допустим, я смогу уладить конфликт с Севером - заставлю Эддарда принести клятвы, угрожая его дочерям, и на время усмирю этого волка. Остается только Станнис и Ренли, которых при помощи Тайвина я в принципе смог бы уничтожить. Особенно это будет легко, если удастся стравить их друг с другом. Кризис будет преодолен. Что дальше?       Феодальная раздробленность в королевстве мне не нужна. Я хочу абсолютной власти. А значит нужно создавать институты по осуществлению этой власти - суды, членов которых буду назначать я, налоговые учереждения, которые так же будут подконтрольны мне, единую армию, для которой я буду главнокомандующим, и, разумеется, нормальные органы законодательной власти.       Что повлечет любое посягательство на нынешние права и свободы лордов? Их недовольство, которое неминуемо перерастет в военное противостояние. Конечно, к тому времени у меня несомненно будет армия наготове, но... Снова война, спустя пару лет после этой - это не то, что нужно стране.       Я мог продумать сотни вариантов развития, но всё упиралось в феодальную систему. Лорды не отдадут своей власти, и стоит на неё только посягнуть - они объединятся против меня. И никто не останется в нейтралитете, как сейчас. И среди них, кто знает, может выискаться какой-нибудь "герой", который сможет меня уничтожить.       Какая неприятная ситуация.              ***              Шантаж сработал на лорда Старка - он очень любил своих дочерей и боялся за их будущее. В разгар дня, при народе на главной площади Королевской Гавани, он сознался в своих преступлениях:       - Я Эддард Старк, - начал он.       Лорд выглядел паршиво - несколько дней в темницах Красного замка явно не пошли ему на пользу. Он был почти сломлен, он еле стоял на ногах, но голос его был громким и твердым.       - Лорд Винтерфелла и десница короля.       Старк оглянулся на Сансу, которая стояла неподалеку, словно напоминая себе ради кого он втаптывает в грязь свою честь и благородство, над которыми так старался все эти годы.       - Я предстал перед вами, чтобы признаться в своей измене, - на площади было так тихо, что каждое слово Старка было слышно во всех её концах, - перед лицом богов и людей. Я предал доверие моего короля и моего друга Роберта. Я поклялся оберегать и защищать его детей, но, прежде чем остыла его кровь, я замыслил убить его сына. И захватить его престол.       Люди стали кричать на Старка, проклинать его. Все еще помнили, как я накормил всю столицу со своего выигрыша - и потому любили меня. Конечно, любовь толпы непостоянна, но сейчас она была на моей стороне.       - Пусть Верховный септон и боги будут свидетелями моих слов. Джоффри Баратеон - единственный истинный наследник Железного Трона и, волей всех богов, правитель Семи королевств и Хранитель государства.       - Повесить его! Повесить! - кричала толпа.       Слово взял Пицель, как голос Малого совета. Мне было известно, что они там что-то решили насчет Старка за моей спиной. Кажется, его хотели отправить в Ночной Дозор, доживать свои дни, неся службу на Стене.       Но они забыли маленькую деталь: решаю только я.       Безусловно, своими словами лорд Старк поспособствовал моей легитимности, но все равно не компенсировал того вреда, что он нанёс. Теперь до конца моего правления меня будут считать плодом инцеста, а ведь править я собираюсь очень долго.       К тому же, как я и сказал, моей главной проблемой были лорды великих и малых домов. Именно они со своими традициями и властью - главное препятствие на пути к моей собственной власти над страной. Мне нужно, чтобы их не стало. Желательно всех, но и их значительное ослабление подойдет.       Если Эддард Старк уйдет с этой площади - конфликт можно будет задавить в зародыше. Уверен, Тайвин Ланнистер сможет это организовать. Останутся лишь Ренли и Станнис, но они лишь Баратеоны.       Смерть Эддарда Старка распалит огонь гражданской войны, в пламени которого сгорит множество знатных людей, тем самым уничтожая или ослабляя благородные дома. Я заставлю их убивать друг друга, а после добью самолично.       Пусть Старки и Ланнистеры режут друг друга, пусть Тиреллы и Баратеоны сцепяться в смертельной схватке, я еще и остальных в пламя войны брошу! Пусть они все горят!       Все собравшиеся, эти надменные лорды, эти Ланнистеры, Старки, Баратеоны и прочие не понимают одной простой вещи: они мне не друзья и не родня.       Я не Баратеон. И я не Ланнистер.       Я - Владыка.       Пусть гражданская война истощит их силы, тогда они не смогут мне противостоять в будущем. Все равно ведь любое моё действие по укреплению власти вызовет бунт среди аристократического меньшинства, так почему бы не позволить им заранее истребить друг друга?       Для страны мне нужны были крестьяне - они выращивают еду. Нужны были ремесленники - они производят различные товары. Нужны были купцы - они перевозят товары и еду между областями. Нужны были мейстеры, рыцари, солдаты, знахари, чиновники, даже жрецы! А лорды? Лорды мне были не нужны.       Поэтому, я не слушал, что там говорил старый дурак Пицель.       - Что нам сделать с этим изменником, государь? - наконец задал свой вопрос великий мейстер.       Этот момент был отрепетирован. Они, эти надменные лорды, сообщили мне, что я должен отправить Старка на Стену. Они не просили, не спрашивали, а просто ставили перед фактом. Когда я узнал, что они обсуждают судьбу десницы - я рассмеялся. Что ж, решил я тогда, пускай детишки поиграют в правителей.       Я им покажу, кто здесь правитель.       - Я милостив, - громко сказал я в наступившей тишине, - но я и справедлив. Мои советники считают, что лорда Старка следует отправить в Ночной Дозор, лишив всех титулов и земель. Леди Санса умоляла меня пощадить её отца.       Девчонка улыбнулась. Она была свято уверена в том, что я должен был её послушать. Так, по их мнению, должно поступать королю. Возможно, в чьем-нибудь другом случае они были бы правы.       - Но предательство - это преступление, которое просто не может быть прощено!       А, вот они заволновались. Всё пошло не по сценарию.       - Предатель - это худший из людей! Сир Илин, принесите мне голову этого предателя!       - Что ты делаешь? - кинулась ко мне Серсея.       Варис и Пицель так же побежали ближе, что-то мне говоря о благоразумии, о том, что это развяжет войну. Как быстро они сообразят, что именно это мне и нужно?       Толпа же неистоствала - зрелище казни гранд-лорда им еще видеть не доводилось. Да и заслуженная смерть предателя их, видимо, радовала. Еще бы, все же не каждый день заслуженное наказание настигает "проклятую знать".       За что мне нравится Пейн - он не задает вопросов, не сомневается. Он выполняет то, что ему приказывает король. Старк быстро оказался на коленях и через секунду его голова была отрублена его же фамильным мечом из валирийской стали.       Быстро и чисто.       - А теперь, милорды, - обратился я к застывшим членам Малого совета, - прошу пройти на заседание с новым королем.              ***              Одна из важнейших черт правителя - это умение проявлять жестокость, когда это необходимо для сохранения власти. Ни в коем случае правитель не должен позволять себе пустых угроз, иначе его слова будут пролетать мимо ушей его подданых. Любое применение жестокости должно быть решительным и неотвратимым, однако все должно быть в рамках закона и морали, либо же надо создать их видимость, для сохранения благочестивого образа правителя. Жестокость должна быть оправданной.       Казнь Нэда Старка была проявлением как раз оправданной жестокости, в рамках закона. Люди, я говорю о тех простых людях, что были основой любого нормального государства, видели, что их новый король карает по закону любого, даже самого высокородного лорда, друга его отца. И это должно было внушить лояльность народу по отношению ко мне, люди уважают твердый нрав и проявления силы.       Как Повелитель Лесной страны я угнетал простых людей, делая ставку на знать. И провалился. И мой провал показал мне мои ошибки, у меня было много времени, чтобы их обдумать. Я понял, что в своей власти опираться надо именно на тех, кто что-то производит, а не на тех, кто правит лишь потому что их предки правили.       Люди меня поймут, лорды - нет.       Я и не удивился, когда члены Малого совета были хмуры и угрюмы. Кажется, только Мизинец пребывал в добром расположении духа. Была надежда, что этот низкородный смертный понял причины моего поступка.       На заседания Малого совета был вновь допущен лорд-командующий королевской гвардии. Роберт не желал его видеть в числе своих советников, так как сир Барристан убил во время восстания многих его друзей, но я был лишен подобных предрассудков.       Советник, который честно и верно служит государю - это хороший советник. А если он себе на уме, как Варис и Мизинец, то это плохой советник.       - Государь, я все же считаю, что казнь лорда Старка была необдуманным поступком с вашей стороны.       Ну вот, стоило подумать о Селми хорошо - а он уже оспаривает мой авторитет. Впрочем, полагаю ему это позволено. Все же не каждый может похвастаться такой преданностью, а значит ему допустимы некоторые вольности.       - Эддард Старк был предателем, - сказал я, - а наказание за предательство короны - смерть.       - Но Малый совет решил... - Пицель влез не подумав.       - Малый совет решил это без своего короля! И вы трое, вместе с моей матерью, должны быть благодарны, что ваши головы сейчас не на пиках, рядом с головой Старка!       - Ваша светлость, мы вовсе не думали ничего дурного, - поспешил оправдаться Варис, - мы прекрасно понимали, что после трагичной кончины короля Роберта, вы находитесь в подавленном состоянии и просто не хотели тревожить вас. А решив отправить лорда Старка на Стену, мы лишь заботились о благе государства.       - А теперь Север ни за что не склонится, - поддержал коллегу Мизинец, - и грянет гражданская война.       - Напишите моему деду, лорду Тайвину Ланнистеру, что я повелеваю ему выдвинуть свои войска на Север и принудить его к миру, даже если для этого придется вырезать всех Старков.       - Светлейший, будет ли... удобно использовать такую формулировку? Лорд Тайвин человек гордый.       Вот и проявления феодальной раздробленности - на приказ гранд-лорд может "обидеться" и не выполнить его. Как же раздражает!       - Он мой дедушка. Переформулируйте в родственном стиле, - решил я пойти на компромис.       Для моего плана Тайвин должен быть на моей стороне, не буду пока лишний раз хотя бы его провоцировать.       - Возможно будет мудро послать с посланием сира Джейме? - внес предложение Бейлиш. - Он же мог бы возглавить одну из армий от вашего имени, государь.       А заодно он уберётся подальше от столицы, чтобы не плодить лишние слухи. Да и за покоями Серсеи теперь будут пристальней наблюдать, поэтому Джейме должен быть как можно дальше от них.       - Хорошая идея, так и сделаем. Сообщите сиру Джейме о моём решении. Так же, я приказываю увеличить численность городской стражи еще на шесть тысяч человек.       - Шесть тысяч? - охнул Пицель. - Но, государь, вы уже увеличили численность на целую тысячу! Казна такого просто не выдержит!       - Платить я буду пока из своих денег. А после, будем надеяться, мы сможем достаточно восстановить экономику, чтобы такая численность стражи не стала для неё бременем. И еще одно.       Милорды внимательно ловили каждое моё слово, застыв, чтобы ничего не пропустить.       - С этого дня, городская стража переименовывается в королевскую армию, состоящию из подразделений пехоты, кавалерии, стрелков и стражников. О более подробной иерархии, уставе и прочем вам, дорогие советники, будет сообщенно дополнительно.       Милорды молчали. Кажется, на сегодня они исчерпали свой лимит по спорам. А я решил до сна навестить Сансу Старк. Проверить как она, не сбежала ли.       Золотые плащи несли службу, как им и было приказано. Санса же рыдала в подушку. Стоило мне зайти в её покои - они подняла зареванное лицо с кровати.       - Держитесь, миледи? - на самом деле я не знал как мне начать разговор и спросил первое, что пришло мне в голову.       Как-то так получилось, что прежде мне не приходилось беседовать с дочерьми убитых мной мужчин. По сути, я впервые это делаю за много лет.       - Я ненавижу тебя, - тихо прошептала Санса, - ненавижу.       - Говорят: от ненависти до любви один шаг.       - Будь ты проклят, - девушка рухнула обратно на подушку и что-то пробурчала.       - Что-что?       - Отпусти меня домой, - Санса вновь поднялась, - на Север. Я тебе больше не нужна. Прошу, отпусти меня.       - Ты важная заложница, миледи. Мой запасной план, на случай, если основной не сработает.       Выглядела Санса очень не важно и я решил с утра отправить к ней Пицеля - пусть посмотрит что с ней. А то мало ли она умрёт на нервной почве. Мертвая она менее полезна, чем живая.              ***              Я осознавал, что поторопился. "Королевская армия" пока что была лишь только словом. По крайней мере, до тех пор, пока новобранцы не будут достаточно обучены. Но одним только переименованием я поднял мораль своих солдат на небывалый уровень. Теперь они были горды, ведь вступали всего лишь в стражу, а тут посмотри - армия! Да еще королевская. В общем, инструкторы докладывали, что старания обучающихся повысились. И это было прекрасно. Символом армии я пока что оставил золотые плащи, а уж потом, после первых испытаний боем, сформированные подразделения сами придумают себе индивидуальные символы и традиции.       Стоило только новости о создании первой королевской армии в Вестеросе разнестись по столице, в пункты вербовки бывшей городской стражи стали стекаться рыцари, в основном безземельные. Их было неожиданно много. Не имея постоянного дохода, они были рады пойти на службу к королю, уже зарекомендовавшего себя как доблестного воина, за вполне себе приличное жалованье. К тому же, я позволил себе дать обещание всем: пришедшим на мою службу рыцарям выдать по земельному наделу после пяти лет беспорочной службы. Свободной земли в Вестеросе было много, а после гражданской войны будет и того больше.       Так в моей армии появилась тяжелая кавалерия, без которой в этой эпохе война было просто немыслимой.       Моя сфера интересов, после обретения короны, разрослась до невероятных размеров. Теперь я мог гораздо больше, по крайней мере в Королевских землях.       Например, я посадил двадцать писарей разбирать закон Семи королевств. Их задачей было перебрать все когда-либо выпущенные указы и законы, кратко записать их суть на отдельных листах и разбить на категории по степени наказания, а если его не было, то по объекту правового регулирования, то есть касался ли закон земли, или титулов, или должностей и так далее. После, когда они закончат, все их выписки при моём неспосредственном участии будут оформляться в новый закон королевства. Своего рода, я начал этакую кодификацию и работы там предстояло очень много - только сбор всех имещихся законов и выявление противоречий займёт несколько месяцев упорного труда. Вся же работа по разработке нового закона займёт не менее года по моим подсчетам.       Так же я проверил состояние Гильдии алхимиков. При Безумном короле алхимики были уважаемым и весьма влиятельным орденом, но при Роберте о них практически забыли. А вот они ничего не забыли и все эти годы трудолюбиво готовили Дикий Огонь.       Когда я узнал, что под столицей покоится семь тысяч сосудов с Диким Огнём, я чуть не поседел. Ведь достаточно было одной искорки, чтобы вся Королевская Гавань взлетела на воздух. Конечно, пироманты меня уверяли, что все защищено магией, но от греха подальше я велел очень аккуратно и втайне вывезти их запасы за пределы города.       Помимо этого алхимики в прежние времена было очень могущественными и могли, к примеру, изменять свойства металлов, и из железа делать золота. Не знаю насколько это правда, но работать со склянками и горелками они умели, а большего мне и не было нужно. Алхимиков я решил задействовать для изготовления живой воды, обладающей великолепыми лечебными свойствами. По моей задумке флаконы с живой водой должны быть у каждого из моих воинов, что должно было повысить их выживаемость при получении ранений.       А еще это крайне полезное зелье можно было продавать и тем самым серьезно поправить экономику королевства. И это был далеко не единственный товар, который я мог выставить на рынок.       Дел было просто невпроворот, я мотался по всей столице и близлежащим землям не прерываясь ни на минуту. Сон пришлось сократить до одного часа раз в четыре дня - и в таком режиме я мог бы протянуть не более полугода, все же мозг моего носителя сильно уставал. Но за это время, надеюсь, я смогу решить основные проблемы и дальше истязать своё тело не придется.       Пока я был занят, между войсками Старка и Ланнистера произошли первые стычки. Не крупные, просто разведчики напоролись друг на друга, но это все же была первая кровь на этой войне. Станнис же и Ренли пока лишь еще собирали свои знамёна и не переходили к активным действиям. Была велика вероятность, что сначала они захотят разобраться друг с другом, а лишь потом приняться за меня.       Если же один из них поступит иначе и начнет со столицы... Что ж, у меня есть чем им ответить. Имеющейся армии, пусть и плохо обученной, хватит на оборону города. А если они потянут время еще месяца два-три, то и вовсе ловить им в столице будет нечего.       В один из выдавшихся свободных вечеров, я решил посвятить время Мизинцу, чтобы окончательно разобраться - нужен ли мне такой человек или нет.