Князь Семи королевств

      Избавиться от трех неугодных мне рыцарей оказалось легко. Борос и Мур были убиты при "покушении" на меня: десять подлых убийц, посланных одним из Баратеонов, напали на меня и оба гвардейца пали смертью храбрых, защищая своего короля. Честь им и вечная слава. С Трантом я поступил пожёстче, решив сделать их него пример другим рыцарям.       Верные мне стражники буквально сняли его с семилетней девочки, которую он предварительно сильно избил. Был суд, на котором присутствовали и видные рыцари и простонародье, на котором были представлены доказательства низости и измены Транта. И они были так хороши, что Меррина чуть ли прямо в зале суда не убили - даже братья-гвардейцы порывались зарубить подонка, опозорившего их всех.       Прилюдно на площаде перед храмом Семерых Трант был лишен места в королевской гвардии, титула рыцаря и жизни через повешение. Я намерено выбрал этот "позорный" вид казни, чтобы остальные рыцари помнили о судьбе их бывшего собрата. Толпа же ликовала - на их глазах восторжествовала справедливость и подлый насильник и изменник понёс заслуженное наказание. Его тело еще долго висело на площади, пока по моему приказу его не выкинули в сточную канаву.       А пока тело бывшего гвардейца гнило под лучами солнца, я разбирался с экономикой Вестероса.       После моих удачных экспериментов с дупликаторами, я перестал беспокоиться о нехватке денег и стал беспокоиться об их излишке. К счастью, на королевстве висел огромный долг, плюс была отлично развита торговля с Эссосом, так что какое-то время я мог не сильно сдерживать поток нового золота льющийся из казны. На королевском монетном дворе так же не задавали вопросов, откуда берутся слитки золота и серебра, из которых они без остановки чеканят новенькие монеты.       Надо сказать, что торговля в последнее время значительно расширилась. В первую очередь, корона скупала продовольствие, особенно не скоропортящиеся: крупы, вяленное мясо, копченную рыбу, солёности и так далее. Для содержание большой армии требовалось много еды. Сейчас уже восемь тысяч человек обучались воинскому искусству для вступления в мою армию и каждый день, после изнурительных тренировок, они сильно хотели жрать. И уже сейчас на них уходила целая гора продовольствия, но скупать я велел гораздо больше, так, чтобы склады ломились от еды - в зиму это всё пригодится.       А ведь в виду приближения той же зимы в столицу стали стекаться бедняки со всех окраин в поисках лучшей доли. Они лишь попрошайничали и не делали ни для меня, ни для королевства ничего полезного. Их проблему я решил решать с пользой для государства: организовал трудовые дома. В них бедняков и нетрудноспособных кормили, одевали, пусть и в самую примитивную одежду, мыли и давали спальное место. В обмен же они работали на благо королевства: чистили улицы, перетаскивали грузы короны и так далее. Большая же часть таких "добровольцев" была задействована на обслуживании армии - работали на кухнях, чистили туалеты и прочими способами занимались прислуживанием. Некоторые, самые здоровые, и вовсе пробовали устроиться в мою армию.       Конечно, не все бедняки и бродяги добровольно селились в таких трудовых домах. Даже гарантированное питание и крыша над головой не убедили большинство покончить со своим бродяжничеством и "вольной" жизнью. Эти лентяи предпочитали просить милостыню и питаться по помойкам, чем честно работать. Таких стражникам пришлось хватать насильно и заставлять их быть цивилизованными людьми. Для этого пришлось издать указ об очищении улиц столицы от бродяг и попрошаек. Были и случаи побегов из трудовых домов, так что страже приходилось ловить таких беглецов. Как правило, трех-пяти ударов плетью хватало, чтобы свободолюбивый смертный перестал думать о потерянной свободе и начал бы заниматься делом.       Впрочем, выбор у маргиналов был: либо работать, либо уходить из столицы и попытаться найти своё счастье в других местах, до куда моя власть пока не распространяется. Правда, за пределами города всех этих бродяг ждала лишь смерть от холода, голода или вовсе от меча какого-нибудь рыцаря или солдата - как-никак война идёт. Мало кто выбирал такую "свободную" жизнь.       Детей бедняков и бродяг загоняли в специально созданные церковно-приходские школы. В них детей из бедных слоев населения не только учили элементарной грамоте и счёту, но и кормили, одевали и давали крышу над головой. Верховный септон поначалу дико был недоволен тем, что его священнослужителей хотят заставить учить "низкородных" вместо бесполезных молитв богам. Но я смог предельно вежливо объяснить этому жирному борову, что в любой момент могу найти другого Верховного септона, который не будет столь принципиален. После этого жрец резко изменил своё мнение, заявив, что обучение "несчастных детей" дело безусловно богоугодное. Все расходы, разумеется, взяла на себя корона.       В будущем этих детей, самых способных, ждёт углубленный курс обучения, когда я возьму под контроль Простор и заставлю Цитадель мейстеров прислать учителей. Для будущих судов, налоговых сборов и прочих органов власти мне потребуется много образованных людей - гораздо больше, чем есть сейчас. И эти дети, часть из которых была сиротами, станут одним из источников необходимых мне кадров.       Самые умные - будут управлять, самые сильные - пойдут в мою армию. Остальные же просто растекутся по королевству, занимаясь другими, не менее важными, делами, но уже без моего непосредственного контроля.       Всё это, трудовые дома и школы, сжирало просто невероятное количество золота и при Роберте о таком никто не смел и помыслить, да и при других королях тоже. Но для меня вопрос денег не был проблемой вообще. Я даже отдал половину долга Железному Банку - скорее вынуждено, чем добровольно, ведь эти банкиры славились тем, что могли спонсировать врагов своих должников, дабы "получить своё". Так что им я отдал часть долга короны, заслужив таким образом их доверие. Мои враги, Баратеоны и Старк, были куда больше стеснены в средствах, чем я, и было бы глупостью оставлять им такую возможность, как кредитование в Железном Банке.       Конечно, у приближенных ко мне возникали вопросы: а на чьи деньги вся эта радость происходит? Мизинец, проваливший моё задание по переманиванию Арренов на мою сторону, за голову хватался - такого количества работы по подсчёту финансов у него не было уже давно. Но задать вопрос прямо пока никто не решился и я всеми силами создавал впечатление, что это Гильдия алхимиков вернула утраченные знания по превращению любого металла в золото, а на деле они лишь готовили для меня Дикий Огонь, лечебные снадобья для армии и живую воду. Конечно, пришлось выделить много стражников, чтобы они охраняли столь важную Гильдию и не позволяли её членам говорить с кем-либо или куда-либо уходить. Но алхимики только и рады были - они и так были нелюдимы со времен Восстания и ради возвращения своего значения и новых знаний, что я им дал, скрыв самое важное в деле зельеварения, были готовы на любые жертвы.       В Гильдии почти не было молодых алхимиков, лишь старики, которые держались на плаву за счет фокусов и прежних заслуг. А еще Серсея их время от время подкармливала и они готовили для неё Дикий Огонь. Я же дал им гораздо больше - новых учеников, финансирование и своё покровительство. И старые пироманты были готовы ноги мне целовать, как некогда они делали это Безумному королю.       Королевская Гавань за время моего правления значительно преобразилась - строились новые дома, реставрировались старые, на улицах значительно возросло число людей, торговых кораблей прибывало с каждым днём все больше и больше, с улиц практически исчезли попрошайки, а уровень преступности значительно упал. Да и сами улицы города стали банальней чище, благодаря добровольно-принудительному труду тысяч бедняков.       Стражников, к слову, я так же переоснастил- теперь они ходили в новеньких черных кольчугах, зачарованных на повышение выносливости, и блестящих золотых плащах, и с новеньким оружием. Стража перестала быть обычным гарнизоном взяточников и прохиндеев и стала уважаемой организацией по обеспечению правопорядка.       Королевская армия так же стала обретать более определенные черты, но до полной готовности было еще далеко. Лишь рыцари пока меня радовали. Для них десятки кузнецов уже ковали новые отличные доспехи по единому образцу и оружие. Армия должна быть в одной форме и броне, моим указом разрешалось лишь украшать свои доспехи шкурами, тканью и гербами. Некоторым это не сильно понравилось, но большинство безземельных рыцарей себе и доспехов-то нормальных позволить не могли, так что единая броня была принята ими.       Я мог бы, конечно, и доспехи размножить дупликаторами, но они были слишком индивидуальны - каждый элемент брони буквально подгонялся под носителя. К тому же, у меня и так было дел по горло и дупликаторов все равно не хватало и тратить их на еще и на рыцарей просто не было возможности. Да и ко всему прочему - пусть и кузнецы зарабатывают свои деньги, все равно они тратят их в Королевской Гавани и тем самым способствуют развитию экономики.              ***              - Леди Санса, - поприветствовал я дочь казненного Старка, наткнувшись на неё во время своей вечерней прогулки.       Иногда я позволял своему телу отдохнуть от того бешеного темпа, в котором я правил, и либо развлекался с Серсеей, либо пил в компании Тириона, либо вот так вот прогуливался.       У ног Сансы зарычала лютоволчица, которую я по прихоти не стал убивать. Да и сама дочь Эддарда Старка смотрела дерзко и с ненавистью.       - Ваша светлость, - с презрением ответила девушка.       Разве так можно говорить со своим повелителем? И с тем, от чьей прихоти зависит твоя жизнь? Похоже, я ошибался, позволив Сансе почти свободно ходить по замку и сразу не показав ей её место. Вот и получил теперь в ответ дерзость. Хорошо еще, что рядом были лишь гвардейцы, Подрик и никого из придворных.       Еще раз убеждаюсь, что смертные не ценят доброты и обращаться с ними можно только по-плохому. Лютоволчица, выросшая по размеров пони или небольшой кобылы, зарычала сильнее и даже на пару шагов кинулась ко мне, тут же отходя, но это было достаточно, чтобы гвардейцы обнажили оружие и ощутимо напряглись.       - Леди, верно? - спросил я у Сансы, указывая на псину.       Старк что-то почувствовала. И тут же её дерзость сменилась страхом, как это всегда и бывает.       - Мы пойдем, - тут же сказала она, но кто же её отпустит.       - Подрик, - только и сказал я, и тут же верный оруженосец подал мне Лёд.       Единым движением я обнажил меч и разрубил надвое кинувшуюся на меня волчицу. Вся казнь заняла меньше пары секунд - и вот весь коридор и все присутствующие оказались забрызганы кровью лютоволчицы, чьи две ровные половинки теперь валялись на полу.       Санса закричала, глядя на остатки своей единственной подруги в замке, сползла по стене и кажется вот-вот была готова рухнуть в обморок. На её крик прибежала стража и придворные. И все они застыли в шоке, глядя на представшую их взглядам картину.       А я лишь с сожалением вернул меч в ножны, не забыв приказать Подрику почистить его, и двинулся в свои покои, переодеваться и мыться.       Надеюсь, это демонстрация немного урезонит Сансу и сломит её дух.              ***              Гражданская война, пока я был занят в столице, разгоралась все больше и больше. За это время произошло еще две битвы - в Шепчущем Лесу и под Риверраном. Обе выиграл Робб Старк, чем заслужил уважение лордов и хвастливое прозвище "Молодой Волк". Глупые сказки, якобы он умел перекидываться в волка и жрал своих врагов вместе с броней, быстро разошлись по Вестеросу. Хуже того - в одной из битв в плен попал Джейме Ланнистер.       Плохо это было тем, что Тайвин все же любил своего сына и ради его спасения, как я подозревал, мог пойти на соглашение. Чертов "папаша" и тут подгадить смог.       Я впервые засомневался в ходе войны и личности Тайвина Ланнистера. Возможно, следует каким-то образом начать его контролировать, а то мало ли он войну проиграет раньше времени?       Тем временем Ренли Баратеон женился на Маргери Тирелл, окончательно закрепив союз с самой богатой и многочисленной областью Семи королевств. Так же он выдвинул свою армию по Дороге Роз, которая заканчивалась как раз у ворот Королевской Гавани. Не могу сказать, что меня это не беспокоило, но благо Ренли двигался ужасно медленно, останавливаясь у каждого замка, чтобы набрать в свою армию побольше людей. С другой стороны, я испытывал воодушевление - Лёд мне ужасно понравился и я безусловно хочу опробовать его на настоящем противнике.       Станнис не отставал от своего брата и так же закончил формирование своего войска, попутно разослав по всем Семи королевствам письма, в которых утверждал, что я плод инцеста и не имею прав на трон, как и Ренли. Но ничего этим, по крайней мере в Королевской Гавани, он не добился - население столицы меня обожало. Зато Станнис собирал самый большой флот в Вестеросе, принимая в свои ряды в том числе и пиратов, как мне донесли.       Следом за всеми и Робб Старк объявил себя королём Севера. Возможно, чтобы не отставать от других, а то я смотрю быть гранд-лордом уже не престижно! Все в короли метят.       Но и этого было мало...       Когда мне сообщили, что некто Аллисер Торн, брат Ночного Дозора, просит возможности поговорить со мной, я удивился. И счёл, что посланник Черного замка будет снова просить людей, снаряжения, оружие и еды для Дозора, хотя с моим воцарением я регулярно ссылал туда проворовавшихся и просто недостойных рыцарей и стражников, не говоря о прочих преступниках. И всего остального я, как мне казалось, давал в достатке.       Аллисер, как и все воины Дозора, был одет во всё черное. Как мне вовремя шепнули - во время Восстания Торн сохранил верность Таргариенам, за что и был сослан на Стену. Но его знатное происхождение было видно даже спустя столько лет. В руках дозорный нёс какой-то сверток и даже со своего трона я чувствовал мерзкий запах разлагающейся плоти, исходящий от него.       - Ваше величество, - поклонился Аллисер, останавливаясь на почтенном расстоянии.       - С какой целью вы прибыли в столицу, сир Аллисер? - дел у меня еще было по горло и тратить время на очередные просьбы Дозора я не желал, предпочитая сразу дать им то, что они хотят.       - Светлейший, я был послан лордом-командующим, чтобы лично доложить вам о ситуации на Стене. Ваше величество, я привез тревожные новости - мертвецы поднимаются из могил и нападают на живых!       Может Торн хотел сказать что-то еще, но не смог из-за хохота придворных. Им всем с детства рассказывают сказки про ужасы Стены и того, что за ней: о мертвецах, Белых Ходоках, великанов и всем таком прочем. Понятное дело, что слова Аллисера вызвали всеобщий смех.       - Молчать! - крикнул я и смех мгновенно стих. - Продолжайте, сир Аллисер.       - Я привез доказательство, - хмуро оглядел собравшихся лизоблюдов Торн и развернул свёрток, бросив на пол гниющую руку.       И это была бы рука как рука, вот только она весьма активно шевелилась. От этого вида и запаха самые впечатлительные дамы тут же рухнули в обморок, а осталные прильнули к стенам, чтобы оказаться подальше от страшной руки. Торн открыто улыбался, ведь хорошо смеется тот, кто смеется последним.       А я держался за голову, смотря на отрубленную, но "живую" руку. Я чувствовал в ней магию, но не мог понять, какой она была. Точно не той, к которой я привык. "Рука" была чужой всему моему естеству.       На моей памяти было лишь одно создание, которое могло поднимать мертвецов и командовать ими - Королева Нежити. Некогда Драгомир низверг её в пучины бездны, а я её оттуда освободил, заключив своеобразный военный союз против Желтых собак. И её мертвецы были очень полезны в той войне.       Если это снова она - то дело плохо, по своему могуществу она не уступает мне. Если нет - тоже плохо, так как я даже не подозреваю, по какой причине могут восставать мертвецы.       - Много мертвецов, сир Аллисер? - спокойной спросил я, когда первая волна испуганных возгласов закончилась.       - Пока мы видели лишь двоих - два наших разведчика были найденны мертвыми, а ночью они восстали и попытались убить лорда-командующего.       - Именно его или они просто убивали всех подряд?       - Они смогли тайно проникнуть в его покои и если бы не действия его стюарта - быть бы ему самому мертвым.       Значит, целенаправленно шли за лордом-командующим Ночного Дозора. Это точно не вписывается в рамки поведения "дикой" нежити. Ими определенно кто-то управляет. Либо же это действительно совпадение, но что-то мне в это не верится.       - Ваше величество, - продолжил Торн, - Ночной Дозор нуждается в вашей помощи.       - Я понимаю, сир Аллисер. За неделю мы соберем все необходимое для Дозора и найдем новобранцев.       Отлично, в темницах как раз было полно бродяг, не желавших работать. Вот пусть теперь вместо теплой столицы с вином и женщинами поживут на холодной Стене, где из всех развлечений это уборка снега и волосатые задницы дозорных.       - Пока же, будьте моим гостем в замке.       Торна увели слуги в его покои - пусть бедняга погреет свои кости и насладится дарами цивилизации перед возвращением на Стену.       Я же забрал руку упыря, придворные от этого скривились, и передал её одному из стражников с приказом отнести на кухню и засунуть в ледник, потому как в тепле она быстро разлагалась и очевидно теряла свои свойства.       Уже позже, поздно ночью, я рассматривал эту руку вместе с великим мейстером, который по моему мнению слишком хорошо устроился - только "следил" за здоровьем королевской семьи и ничего более. Пора было это прекращать.       Пицель, конечно, сильно не обрадовался и старательно кряхтел при каждом движении и, надо признать, у него получалось отлично. Я бы даже поверил, если бы Тирион не рассказал мне сколько молодых девушек, в основном шлюх, проходит через его спальню каждую неделю - слишком активным он был для доживающего свои последние дни старичка.       - Ваше величество, - бухтел Пицель над моим ухом, пока я изучал двигающуюся руку, - это определенно темная магия. Но не думаю, что она представляет опасность для нас, иначе мертвецы поднимались бы и у нас.       А ведь в Вестеросе существовала традиция сжигать умерших. А всякая традиция, как известно, выросла из необходимого для выживания правила. Сколько там прошло с последнего появления Иных? Восемь тысяч лет? Как раз достаточно, чтобы жизненно-важная необходимость стала религиозной традицией.       С точки зрения окружающих меня людей - рука нежити не была причиной для особого волнения. Никто из жителей Вестероса и не знал об опасностях, таящихся за Стеной. В народе ходили только сказки и слухи о монстрах, что обитают на самом крайнем севере, но мало кто в них верил. И теперь, получив наглядное доказательство существования сверхестественного они все равно продолжали цепляться за свои прежние взгляды: ну подумаешь, рука шевелится, экая невидаль.       Но вот я, в отличие от них, сам являлся отнюдь не привычным им человеком и глазами Драгомира прекрасно видел, на что способна армия живых мертвецов. Конечно, пока тепло нежить малоэффективна, но ведь зима близко. И сколько там, за Стеной, таких вот мертвецов?       Это не было большой проблемой конкретно сейчас, но я предпочитал устранить её до того, как она станет большой, поэтому я и велел снаряжать караван для Ночного Дозора. Надеюсь, у них хватит выучки и знаний, чтобы самостоятельно решить эту проблему. Заняться ей сам из-за восставшего Севера я в принципе не мог.       - ... и еще она дурно пахнет, - закончил свою мысль, которую я пропустил, Пицель.       - Отлично, великий мейстер, - закончив осмотр руки сказал я. - Повелеваю вам разобраться с этим обрубком. Мне интересно как и почему она движется. Приступайте, а я пойду.       Вряд ли он сообщит мне что-то новое, но пусть хоть чем-то полезным займется. Да и все-таки он мейстер, может в его старческой голове еще остались мозги.       Мертвец, которому приналежала эта рука, определенно точно не был поднят зельями или проклятьем. Его подняли целенаправлено магией и так из всех кого я знаю могла делать только Королева Нежити. А значит скорее всего тут поработало такое же существо. Моя будущая головная боль.              ***              На утро, за завтраком, меня посетил Тирион. Выглядел карлик бледнее обычного - он довольно неплохо начал как мастер над шептунами, но было видно, что эта работа ему в новинку и он пока еще не влился в темп жизни главного шпиона.       - Плохо спишь, дядя? - спросил я его, самостоятельно наливая ему вина.       - Сон? Ах да, помню такое. Кажется, это когда ночью люди отдыхают, закрыв глаза, да?       - Ничего-ничего, - подбодрил я Тириона. - Найдешь толковых заместителей - и жизнь наладится.       - Никогда не думал, что быть мастером над шептунами так сложно, - передернулся карлик. - Кстати, у меня две новости: плохая и очень плохая. Плохая в том, что Дейнерис Таргариен жива и дошла до Кварта. У нас есть там пара информаторов, они и сообщили. Один из Тринадцати, правящего совета Кварта, решил пустить её в город и взял всю ответственность за неё на себя.       Это было плохо. Но не смертельно. Главное, чтобы её ребенок был мёртв, а сама эта девчонка опасности не представляет. У неё ничего нет, кроме гонора и заслуг предков. Ну кто за такой пойдет? Кхал Дорого мёртв и дотракийцы никогда не признают женщину главной над собой, кроме единиц, что остались от орды её мужа.       - А что с её ребенком?       - Ребенка с ней и её людьми не было. Но он и не важен, ведь очень плохая новость гораздо хуже: у неё драконы.       - Что?       - Я сам не поверил, но мой информатор выражается однозначно: у Дейнерис Таргариен три маленьких дракона.       Дракона? Ненавижу, блядь, драконов!       Мерзкие, чешуйчатые твари! Магические многотонные куски мяса, любящие плеваться огнём и не признающие авторитета, кроме хозяев-Титанов.       Могла ли Дейнерис быть одной из потомков Титанов? Нет, бред какой-то. Но откуда у неё драконы, они же давно вымерли?       - Насколько маленьких?       - Не больше кошки. Но они вырастут, как я знаю из книг. Возможно. Драконы десятилетиями вырождались, вырастали все меньше и меньше, пока вовсе не вымерли.       - Нельзя на это рассчитывать в данном случае, - заметил я. - Будем исходить из того, что конкретно эти драконы вымахают до размеров корабля или даже замка. Сколько у нас верных людей в Кварте?       - Недостаточно для убийства Таргариен или её драконов, - понял мои мысли Тириона. - Она под защитой одного из Тринадцати, Ксаро Ксоана Даксоса. Наш единственный осведомитель в свите самой Дейнерис, Джорах Мормонт, по всей видимости перешёл на её сторону, так как не воспользовался королевским прощением, дарованным ему за информацию, но и на контакт не идёт.       - Этот Даксос - кто он? Что ему может быть нужно от этой королевы-попрошайки?       - Драконы, я полагаю. Сам он купец, как и большая часть знати Кварта.       - Купец? Это хорошо. Значит он должен понимать концепцию выгоды. Сделаем вот что, дядя.       Я мысленно прикинул свои возможности. Посылать за Дейнерис свои немногочисленные корабли и армию - величайшая глупость. По крайней мере, пока идёт война, а она вряд ли скоро закончится. Следовательно, надо сделать так, чтобы земля горела под ногами этой Таргариен, чтобы нигде и ни у кого она не могла найти убежища.       - Пусть наши люди свяжутся с этим Даксосом. Предложите ему пятьсот тысяч золотых драконов за голову Дейнерис. И по сто тысяч - за головы драконов. То же предложение отправить в Браавос Безликим.       Безликие были известные как религиозный орден наёмных убийц, лучших в мире и очень дорогостоящих. Их репутация была на высоте, но я не слишком доверял людям, для которых убийство было религией - кто его знает, какие ритуалы помешают им выполнить заказ или какие еще неведомые причины могут их принудить вообще отказаться от убийства. Но нанять их стоило все равно.       - А так же, я хочу чтобы все наёмники Эссоса знали об этой награде. Мне плевать, кому её выплачивать. И еще одно - проследи, чтобы эта шлюха табунщика узнала, что Мормонт был нашим агентом.       - Пятьсот тысяч? - ахнул карлик. - Ты уверен, что казна может себе это позволить?       - Может, - кивнул я, - сейчас - может. Главное не дать этим ящерицам вырасти. Они должны умереть вместе с матерью.       В Эссосе была уйма наёмных отрядов, которые за такие деньги перероют всю пустыню в поисках Дейнерис. И это было хорошо. Может они и не смогу добраться до Таргариен, что сомнительно, но уж точно смогут превратить её жизнь в бесконечную гонку на выживание. Рано или поздно это измотает её и вот тогда она умрёт.       - Действуй, дядя, - закончил я очень серьезно, - мы не можем позволить, чтобы в Весторос пришёл очередной Эйгон Завоеватель, но уже в юбке.       Тирион кивнул. Не смотря на его известную любовь к драконам, он понимал необходимость их устранения - Семи королевствам только этих ящериц не хватало для полного хаоса. Получив последние указания, Ланнистер поспешил выполнять мои приказ, даже не допив вина.