Князь Семи королевств

      Маргери пришла ко мне через месяц. Я ожидал её, уж слишком "горячие" взгляды она на меня бросала все это время при свете дня и поэтому заранее предупредил охрану пропустить её.       С точки зрения красоты она была прекрасна: стройная фигура, шикарные каштановые волосы, с "глазами голубки", как изволила выразиться Серсея. И она была права.       Маргери старалась держаться просто и казаться наивной при свете дня, но я, вдоволь пообщавшись с её бабкой, был уверен, что это лишь игра. Мастерская игра, которой она отдается так искренне и умело, что её поддельные эмоции ничем не отличаются от настоящих. И именно по этой причине она может водить всех за нос. За те три дня, что они в столице, внучка Оленны уже успела прославиться как добрая и хорошая леди, безупречно воспитанная и обладающая мягким сердцем.       Слуги Красного замка её быстро полюбили, она отлично располагала к себе людей.       Но я видел, не смотря на её мастерство, что это лишь игра, и Маргери прекрасно понимала, что я об этом знаю. И потому наедине, в те редкие минуты, когда мы оставались без лишних глаз, она становилась другой. Не холодной, но расчетливой, хитрой, при необходимости безжалостной и жестокой. Короче, все так, как я люблю.       Впрочем, может и это была лишь маска, но созданная ей лично для меня? Тогда, она еще лучшая актриса, чем я думал.       - Леди Маргери. Хотите вина? - спросил я, когда дверь за ней закрылась.       - Не откажусь, мой король, - как и прежде, она предстала передо мной в образе хитрой интриганки, а не милосердной дамы.       - Давно хотел спросить: ты не боишься, что о тебе пойдут непристойные слухи? - задал я вопрос, разлив по кубкам вино и передавая один ей. - Все же, мы с Ренли были врагами, и не успел остыть его труп, как ты приходишь ночью ко мне.       - Разве я должна беспокоиться о молчании ваших гвардейцев, светлейший? - в притворном удивлении выгнула брови Маргери.       - Не должна, - соглашаюсь и отпиваю немного вина, рассматривая девушку и пытаюсь угадать какая фигура под её платьем, - они будут молчать даже под пытками. Но как же твои личные чувства? Уверен, леди Оленна уже рассказала тебе о нашем разговоре. И о том, как я признался, что это я наслал проклятье, которое чуть не убило тебя.       Маргери вздрогнула, видимо вспоминания были еще свежи и вызывали в ней страх.       - И вы же спасли меня.       - Потому что счел дом Тиреллов полезным.       - Все мы, не смотря на наши слова, руководствуемся этими же принципами, действуем из личной выгоды. Ренли был хорошим человеком, мудрым и добрым, и он стал бы хорошим королем. Но вышла я за него не за его личные качества, а ради выгоды своего дома. И он сам это прекрасно понимал. Мы уважали друг друга, испытывали симпатию... но не любили по-настоящему.       - Ренли был предателем и мятежником, - заметил я.       - Так говорят королевские глашатаи и люди. Но я сомневаюсь, светлейший, что вы испытываете то негодование относительно его "предательства", что демонстрируете при всех. Теперь я понимаю, что с вашей силой и могуществом, все вокруг, в том числе и самозваные короли, лишь пешки, которым вам ничего не стоит убрать с доски.       - А ведь леди Оленна, как мне кажется, не поверила моим словам о магии. Почему же ты иного мнения?       - Моя бабушка видела многих так называемых "магов", - усмехнулась Маргери, - в Цитадели каждый школяр рано или поздно пытается постичь тайное знание. И никто из них не преуспел. И бабушка делает выводы, зная о их провалах. Но ей не довелось видеть и пережить то, что видела и пережила я. Я на себе самой познала силу вашей магии, ежесекундно чувствуя, как нечто темное и злое старается причинить мне как можно большую боль...       В уголках глаз Маргери заблестели слезы, но она тут же их смахнула. И как же этот жест был похож на жест её бабки!       - И где же ненависть к человеку, что обрек вас на такие страдания? - иронично спросил я.       - Она заглушена благодарностью к тому же человеку, что спас меня от таких страданий. Лишние эмоции не выгодны и бесполезны.       - А вот прийти ночью ко мне - выгодно?       Я подошёл ближе к Маргери и посмотрел ей прямо в глаза. Она не отвела взгляд, а встретила его прямо и открыто.       - Да, - просто сказала она. - Выгодно всем нам. Дом Тиреллов не беднее дома Ланнистеров, а Простор самый плодородный и населенный регион Вестероса. У нас самая многочисленная армия и лучшие рыцари.       - Тебя леди Оленна подговорила сказать это? - я подошёл еще ближе, проводя рукой по талии Маргери, от чего та слегка вздрогнула.       - Это мои слова. Но я советовалась с бабушкой, и она согласна, что мы можем принести друг другу большую пользу. Вы, светлейший, получите верность Простора, а я стану королевой.       - У меня уже есть невеста - Санса Старк. И пока наша помолвка не была расторгнута.       - Это не проблема, Верховный септон сделает всё, что вы скажете. Особенно если моя бабушка и ваш дедушка поддержат это решение.       - И ты решила продать себя подороже?       Пощечина от Маргери была неожиданно сильной, но в принципе ожидаемой. Это меня даже не разозлило - я лишь хотел посмотреть, что она сделает на такое оскорбление. И девчонка не подвела. Возможно даже, что она раскусила мою маленькую хитрость и поняла, какой реакции я ожидаю.       В прошлом у меня были такие наложницы - хитрые, умные и знающие себе цену. Вопреки моим подозрениям, ни одна из них не предала меня, когда у них была такая возможность. А некоторые, занимающиеся военным делом, и вовсе встали на мою защиту... чтобы умереть от мечей потомков Титанов.       - Я не шлюха, - сердито сказала Маргери.       Сделай она это на людях - и ей бы не избежать наказания. Но наедине... что ж, мне нравился её характер. Не было никакого интереса для меня спать с покорными и слабыми женщинами, по большей части. И она об этом определенно знала.       - Я знаю, - шепнул я ей, притягивая к себе, - иначе тебя бы и на порог моих покоев не пустили.       А еще, как я выяснил парой минут позже, она прекрасно всё знала и умела. Видимо, тренировалась до Ренли или вместо Ренли.              ***              Маргери, положив голову мне на грудь, быстро заснула. Её пышные волосы забивали мне нос, мешали дышать, так что заснув я рисковал задохнуться, а сгонять её на край кровати почему-то не хотелось. Пришлось бодрствовать, просчитывая в уме дела на следующий день.       И мой короткий отдых прервало ощущение приближающейся опасности.       Не заботясь больше о спокойном сне Маргери, я встал с кровати, разумеется разбудив её.       - Что случилось? - сонно спросила женщина, глядя заспанными глаза на то, как я, обнаженный, вышел на середину комнаты и обнажил Лёд.       - Тихо, - негромко ответил я ей, - не слезай с кровати, чтобы не случилось. И молчи!       Маргери была умной девочкой и по тону моему поняла, что дело серьезное.       Зуд предчувствия опасности рос и в дальнем углу комнаты стала сгущаться тьма. По судорожному вздоху Маргери я понял, что и она это видит.       Из тени сформировалась человеческая фигура, вставшая напротив меня. Она была абсолютно черной и слишком худой, чтобы быть живым существом.       - Привет, дружок, - улыбнулся я, рассматривая убийцу, - кто послал тебя? Кто твой хозяин?       Тень не ответила, а лишь сотворила из окружающей его тьмы клинок и бросилась на меня. Она была настолько стремительной в своих движениях, что я только и успел, что выставить на пути удара руку и клинок тени пронзил мою ладонь, но не дошёл до груди.       Боль, причинённая магией, охватила мою руку, но сейчас у меня не было времени думать о ней. Пока Тень была так близко, я попытался зарубить её Льдом и даже смог попасть - она была рассечена надвое одним ударом. Но кажется это не особо повредило Тени, её половинки срослись обратно в ту же секунду, и она снова ринулась в атаку.       Но на этот раз я уже не уступал ему в скорости. Поняв, что его оружие не останавливает моя частичная неуязвимость, я перенаправил свои силы на повышение скорости и ловкости. Но проклятая Тень все равно умудрялась меня доставать. Я крутился вокруг, рубил её мечом, и на моё теле появлялись все новые и новые раны.       Сразу ясно было, что Тень создана на выполнение определенной задачи, моего убийства, и тянуть время в надежде, что она со временем развеяться глупо. Тень пропадёт лишь тогда, когда я умру. Она может отступить на время, затаиться и выждать время для удара, но не пропасть окончательно без моей смерти.       Я мог бы крикнуть Маргери, чтобы она влила в меня живой воды и дать Тени себя убить... Но я не доверял ей ни на каплю, и даже секс между мной и ей доверия не создал. А стены и дверь были слишком толстыми, чтобы докричаться до охраны, которая еще не факт, что до сих пор жива. Да и опять же - никаких гарантий, что они сделают то, что я им прикажу, после моей смерти.       Да и просто мне не хотелось, чтобы мой носитель умирал. У меня уже был подобный опыт и ощущения при этом крайне неприятные. Пожалуй, это одна из худших вещей, что может произойти со мной - оказаться на руке умирающего и мертвого носителя.       Однако, одолеть проклятую Тень никак не удавалось - все повреждения, что я ей наносил, исчезали в следующее же мгновение. Будь у меня зелье святой воды, бой шёл бы совершенно по-другому! Но чего нет – того нет.       Выгадав момент, я ударил по Тени магией. Не каким-то заклинанием, которое еще нужно было подготовить, а голой силой. И это сработало – Тень стала тоньше! Я снова и снова бил по убийце своей силой и от каждого удара он слабела прямо на глазах.       Собрав в руках побольше магической энергии, я выпустил её сплошным потоком на Тень, окончательно развеивая чужое колдовство. Была бы она хотя бы немного материальна, а не полностью из магии – ничего бы не получилось.       - Что это было? – подбежала ко мне Маргери, внимательно осматривая мои раны. – Ты ранен! Срочно мейстера!       - Оставь, - успокоил я всерьез заволновавшуюся девушку. – Я в порядке.       У Тени была странная особенность – она была сильно похожа внешне на Станниса Баратеона, по крайней мере таким, только не черным, он был в воспоминаниях Джоффри.       По последней информации, этот «король» высадился в Штормовых землях, и лорды поддержали его, раз уж Ренли теперь был мёртв. Полагаю, это был «подарочек» от его ведьмы, которая во славу своего бога сейчас людей сжигает.       И раз уж Станнис желает моей смерти, грех не ответить ему тем же.              ***              Десять тысяч пехотинцев, вооруженных мечами, пиками, часть алебардами, и щитами, в новенькой зачарованной броне чеканили шаг, сотрясая дорогу Королевской Гавани своей безжалостной и неотвратимой поступью. Вместе с ними шли подразделения арбалетчиков и лучников, снаряженных более легкой броней. Солнечные блики отражались от их панцирей, ослепляя горожан.       Перед ними шли семь тысяч конных рыцарей в единообразной броне, так же зачарованной, и с лучшим оружием, чем любой из них мог себе когда-либо позволить. Возглавляли её три королевских гвардейца с белоснежными плащами.       Позади пехоты шла артиллерия, десятки различных катапульт, многие из которых были модифицированы специально для стрельбы Диким Огнём.       Стяги и знамёна развивались над первой в истории Вестероса королевской армией. Войско короля шло на войну сразу же после завершения своего обучения, которое сами солдаты иначе как "трижды проклятое пекло" не называли. Наставники и инструкторы гоняли их так, словно желали убить, но и кормили рекрутов отлично. Так что сейчас жители столицы видели перед собой результаты этого сочетания - рослых, мускулистых и выносливых мужчин, готовых убивать.       Десятки трубачей и барабанщиков играли марш, заглушая им даже ликующие крики толпы, что никогда прежде не видала такого зрелища. Тысячи и тысячи горожан провожали своих детей, братьев, мужей и отцов на благословлённую Семерыми войну, желая им всем вернуться домой с победой.       - ... Станнис Баратеон - гнусный предатель, что отверг веру наших предков в угоду ложному богу! - кричал, активно жестикулируя, собравшейся толпе король Джоффри со ступеней Великой септы.       Каждое его слово и жест передавались по цепочке и повторяли сотнями глашатаев по всей столице - каждый житель Королевской Гавани должен был знать, что именно говорит король.       - Он сжёг святыни Семерых вместе с теми верными сынами и дочерями Вестероса, что не пожелали принять безумную веру этого предателя! И сейчас этот лже-король идёт сюда, в столицу, чтобы и её предать мечу и огню! Вы этого хотите?! Вы хотите, чтобы Станнис Баратеон принёс в жертву своему богу ваших жен и детей?!       Люди кричали, неистовствовали, а солдаты короля все так же отбивали шаг, выходя за ворота столицы и перестраиваясь в походных порядок.       - Долгое время королевская армия готовилась к тому, чтобы защищать простых подданных короны от безумцев и захватчиков! И теперь мы выполним то, к чему готовились столько месяцев! Мы разобьём предателя Станниса, его кровавого бога и всех изменников, что присягнули лже-королю! Мы сравняем с землей их крепости и замки! Мы не оставим там камня на камне! Разотрём их в пыль и сбросим их трупы в воды залива!       Король смог завести толпу. И вот, мирные прежде горожане, уже кричали, требуя уничтожить всех врагов королевства до последнего человека. И Джоффри только это и было нужно. Он глядел на беснующуюся толпу суровым и властным взглядом, но в душе он смеялся от радости.       Ведь здесь и сейчас вся Королевская Гавань благословила его на тотальную зачистку Штормовых земель. И никто, ни одна живая душа, после этого не сможет сказать, что меры, уготованные землям Станниса, были чрезмерно жестокие.              ***              От Королевской Гавани до Штормового Предела, где сейчас засел Станнис, было рукой подать. Их даже связывала прямая и обустроенная дорога через королевский лес, что значительно ускоряло передвижение моей армии.       Мораль бойцов была на высочайшем уровне после тех проводов, что им устроили жители столицы. Каждый из них рвался в бой. Вкупе с отличным снаряжением, лечебными снадобьями и чарами на броне, о которых знал только я, мои семнадцать тысяч солдат были лучшей армией всего Вестероса.       У Станниса, как мне донесли, было около десяти тысяч пехотинцев и четырнадцати тысяч рыцарей - почти вся армия Ренли из Штормовых Земель перешла на сторону его брата. По крайней мере, те, кто уцелел и смог уйти от Тиреллов.       Хотя его армия вряд ли могла собраться вся вместе и скорее всего была разбита на две, а то и три части, иначе Станнис не смог бы банально её прокормить. Это я, с надежным тылом в виде столицы с её практически неисчерпаемым запасом продовольствия, мог позволить себе вести такую ораву в одном строю. Но все равно обоз был огромным и при первой же возможности я разделю свои силы.       Вместе с обозом, но на значительном расстоянии, шли повозки с песком, в котором перевозили горшки с Диким Огнём. Смесь эта была капризная и опасная, так что за её сохранностью следили пироманты, а сами повозки охраняли мои лучшие люди. Однажды Диким Огонь применял в войне один из Таргариенов, но он халатно отнесся к его сохранности и поплатился за это войском и победой в войне.       Впереди, слева и справа, разумеется, шла разведка, далеко обскакав основное войско.       Королевский тракт был выстроен на совесть, так что моя армия быстро добралась до реки Путеводной. И как раз перед ней вернулись разведчики.       - Армия Станниса идёт со стороны Бронзовых Врат! – доложил мне запыхавшийся кавалерист. – Не менее девяти тысяч пехоты и десять тысяч рыцарей.       - Надо разбить лагерь на этой стороне Путеводной, - посоветовал мне сир Барристан, - если Станнис попробует перейти реку – его встретят наши лучники и арбалетчики.       - А если не решит? Будет стоять до прихода зимы? Нет, мы поступим иначе. Сир Барристан, возьмите три тысячи рыцарей и обойдите Путеводную у её истока, сир Арис и сир Престон, разделите между собой оставшихся и перейдите реку вброд по нашему левому флангу. Вашей общей задачей будет не дать пройти к нам в тыл войскам Станниса, лишить его обоза и снабжения и по возможности ударить с флангов, когда начнется битва. Я же с пехотой, стрелками и артиллерией перейду реку и займу оборону на правом берегу Путеводной.       - Светлейший, разумно ли это? – усомнился Селми.       В отсутствии посторонних лиц я позволял своим приближенным офицерам сомневаться в своих решениях, поэтому сир Барристан и не стеснялся выражать своё мнение, а вот другие гвардейцы и офицеры, в отличие от него, редко, когда себе такое позволяли. Хотя казалось бы – с чего им бояться? Я еще ни разу не наказывал никого из них за подобное. Видимо, все дело в том, что я все же король.       - Не смотря на выучку, королевская армия все еще крайне неопытна. Практически никто из пехотинцев не имеет опыта реальной битвы, сир Барристан. А солдаты Станниса наоборот закаленные в множестве битв мужи. Да и сам изменник имеет репутацию хорошего полководца, мне таким пока не похвастаться. Я опасаюсь, что мои солдаты могут дрогнуть в бою и попытаться отступить или вовсе сбежать. Но если за их спиной будет река – бежать им будет некуда и им останется только сражаться за свои жизни с утроенной яростью. Солдатам Станниса же напротив будет куда бежать.       - Думаю, это имеет смысл, - согласился Селми после короткого раздумывания. – Но как быть с конницей Станниса?       - От неё будет мало толку на том берегу реки, там с их стороны идёт подъём, да и лес за спиной, слишком мало места, чтобы взять нормальный разгон. Ко всему прочему, солдат обучали сражаться в строю и противостоять как раз тяжело вооруженным рыцарям. Посмотрим, чему они научились. Еще вопросы?       - Никак нет, ваше величество, - снова за всех ответил Селми.       - Тогда последнее: избегайте боя с превосходящими силами Станниса, если возможно. Ваша задача – молниеносные удары по флангам и тылу. Ступайте, и да помогут вам Семеро.       Гвардейцы откланялись и поскакали выполнять мою поручение, готовить рыцарей и собирать провизию на несколько дней автономных рейдов по тылу противника.       Я же приказал оставшимся офицерам ускорить солдат и как можно скорее начать возводить лагерь на правом берегу Путеводной.       Если Станнис придёт сюда, я буду готов. И у меня есть чем его удивить.              ***              Войска Станниса подошли к реке через три дня. Они остановились на самой границе леса и у меня было огромное искушение Диким Огнём поджечь их всех, вместе с деревьями… Но тогда солдаты Баратеона окажутся в том же положении, что и мои, - сражайся или умри. И я точно не хотел бы сталкивать опытных солдат и только что закончивших обучение юнцов при таких условиях.       Как только армия Станниса обустроилась, от его лагеря отделилось несколько всадников. Не пришлось даже присматриваться, чтобы понять кто это. Была тут традиция перед боем вести переговоры, уважим же «дядюшку».       Я взял с собой только свою охрану и Подрика.       Станнис выглядел куда старее, чем его помнил Джоффри. Морщин у него прибавилось и волосы заметно поседели. Рядом с ним ехала женщина с красными волосами и в красной же одежде. Жреца Р’глора я бы узнал везде по их любви к красному. По-видимому, та самая Мелисандра, жрица «владыки света» на службе у Станниса. Я чувствовал её магическую кровь даже на расстоянии. Смотрела на меня женщина насмешливо и высокомерно. Забавно, что на её шее висела золотая цепь с большим рубином, по размерам не уступающим моего собственному. Что же за чары в нём заключены?       Третьим заметным сопровождающим Станниса был сир Давос Сиворт, знаменитый Луковый рыцарь. Бывший контрабандист, а ныне вернейший сторонник Станниса, им же посвященный в рыцари.       На остальных я бы и не обратил внимания, обычная охрана и знаменосцы, но тут из-за спины сира Давоса выехала та, кого я никак не ожидал тут встретить – леди Кейтилин Старк. Вот это был сюрприз. Думаю, не ошибусь, если предположу, что она прибыла к Станнису для заключения союза между ним и Роббом Старком. Вот только вряд ли «дядя» согласился, все же сынок Эддарда провозгласил себя королём Севера, а значит посягнул на «право» самого Станниса. А быть может они и договорились, иначе объяснить присутствие на этой встречи жены Старка я не могу.       - Дядюшка, - с улыбкой поприветствовал я Станниса, когда мы остановились друг напротив друга. – Сир Давос.       - В тебе нет моей крови, - резко, без тени улыбки, ответил Станнис.       - Какая удобная позиция для предателя, - кивнул я. – Это делает тебя не паршивым мятежником, а почти борцом за справедливость. Вот только твои действия говорят красноречивее твоих слов, дядя.       - Я действую так, как и полагается по закону. Железный Трон мой по праву рождения.       - Ответь мне, дядя, если ты «знал», что я бастард, то почему не сказал своему брату, Роберту? Почему заявил об этом лишь после его смерти? Если ты не мятежник, то почему обратился за помощью к чужому богу и в угоду ему сжигаешь свои святыни и своих людей? Ты безумен, дядя, и сам не понимаешь этого.       - Владыка Света – единственный истинный бог, мальчик, - вмешалась в разговор Мелисандра. – И ты еще узришь его мощь перед своей смертью на костре.       - Я уже видел. Это ведь ты, ведьма, послала ко мне Тень? Жалкое зрелище, хотя она меня изрядно рассмешила своим щекотанием. Если это лучшее, на что способен твой ничтожный божок – я не впечатлён. Но я согласен с тобой: есть лишь один Владыка – и это я. А теперь заткнись, старуха, твои жалкие фокусы и иллюзии мне не интересны, как и та чушь, которую ты влила в голову этого предателя.       - Достаточно! – рявкнул Станнис. – Ты сдашься, бастард, и я пощажу твою жизнь. Ты проведешь её на Стене. Но только если прямо сейчас сложишь оружие, прикажешь своим людям сдастся и опустишься на колени. У меня вдвое больше людей, чем у тебя, и они гораздо опытнее твоих. У тебя нет шансов на победу.       - Король Станнис – избран Владыкой, - поддакнула Мелисандра, - рожден среди соли и дыма. Не тебе с ним тягаться, мальчик.       - Ты врешь ведьма, я никого не избирал, - снова усмехнулся я, – да и соотношение сил мне нравится – больше славы получу от победы. Леди Кейтлин, если бы я знал, что вы будете здесь, захватил бы кусочек Сансы вам в подарок. Она в порядке, если вам интересно. Ну, насколько можно быть в порядке в её ситуации.       - Если с её головы упал хоть волос, - начала была выговаривать мне Старк, но я её перебил:       - Много волос, если быть честным. И упадёт еще больше. Возможно, я даже оставлю её себе в качестве наложницы, когда повешу вашего сына. Всех ваших сыновей точнее.       - Этот разговор не имеет смысла, - подвел итог нашим «переговорам» Станнис. – Пусть лучше говорит сталь.       - А разве ты не предложишь мне бой один на один, дядя? Как же славная традиция решать все в бою один на один?       - Я не стану скрещивать меч с ублюдком Ланнистеров.       - Кто бы мог подумать, что Станнис Баратеон окажется предателем, да еще и трусом. Кем запомнят тебя люди, дядюшка? Мелким трусливым человечком, мечтающим о власти, вот кем. И не беспокойся, я позабочусь о твоей маленькой дочери, когда ты будешь повешен на потеху крестьян.       Станнис, стиснув зубы, галопом повел своего коня к лагерю.       - Вспомни о грехах, мальчишка, - сказала мне напоследок Мелисандра, - ночь темна и полна ужасов.       - И я – самый страшный из них.       Определенно я добился своего – Станнис был взбешён и вряд ли он станет пережидать ночь, чтобы атаковать, давая своим войскам время отдохнуть.       Он был прославленным полководцем, а я нет. Его люди были закалены в бою, а мои нет. Их было вдвое больше, чем нас. За его спиной был лес и простор для отступления, а за моей – река и мост, отступление через который такого количества людей просто невозможно. По всем признакам моя армия была хуже, чем его, и Станнис это понимал. Не будь у него столь явного преимущества – он бы ни за что не позволил себе идти на поводу у эмоций.       Вот только у меня были преимущества, о которых Баратеон не знал. Мои солдаты были снаряжены лучшей броней и лучшим оружием, которое только могли сделать кузнецы Королевской Гавани, к тому же их доспехи были зачарованы мной на повышение выносливости и силы. У каждого солдата так же были бутылочки с лечебным снадобьем, что быстро и эффективно лечило даже тяжелые раны. А в тылу стояли алхимики с живой водой, которые и мертвого могут вернуть, если применить её вовремя.       Мои люди были натренированы, чтобы противостоять превосходящему по численности врагу. Пусть у них и не было боевого опыта, но зато был высокий моральный дух и, что не менее важно, отсутствие возможности отступать.       - Солдаты! - кричал я, стоя перед строем королевской армии, подняв в воздух Лёд.       Бойцы замолчали, все до единого повернули свои головы ко мне, благо я был все еще на коне и меня было прекрасно видно и слышно – кричать я научился очень громко. Все ждали от меня проникновенной речи, вдохновляющих слов, о том, что мы с ними единственные защитники Вестероса от безумной веры Станниса и все в таком же духе, но я понимал, что сейчас не время и не место для этой глупости. Мои солдаты и так были на высоте морального духа. Поэтому я закричал простое и понятное всем:       - Выпустим этим сукам кишки!       Всеобщий хохот был мне ответом. Радостно скалящиеся солдаты в последний раз за сегодня проверяли своё оружие и броню, занимали боевые порядки и ждали врага. Они шутили между собой, и кое-кто уже успел заявить, что надо брать побольше пленных – чтобы было кому хоронить остальных солдат Станниса.       Баратеон не медлил. Как только мои солдаты заняли свои последние позиции – из леса показалась тяжелая кавалерия изменника. Мои солдаты сплотили свои ряды. В первых шеренгах стояли копейщики, уже готовые к атаке рыцарей. Они знали, что поражать следует в первую очередь коней, чтобы упавшего всадника могли добить их товарищи с алебардами.       В задних рядах расположились арбалетчики и лучники, уже открывшие огонь по надвигающемуся врагу.       Как я и думал, рыцари Станниса не смогли развить нормальную скорость для удара, да им бы даже это не помогло по большому счёту. Роль пехоты в Семи королевствах была сильно принижена и поэтому Баратеон не счёл десять тысяч человек без коней серьезной угрозой для своей тяжелой кавалерии. Что ж, он ошибался.       Копья рыцарей были короче моих пик, поэтому они не смогли дотянуться до моих солдат, когда первые конники достигли моего войска.       Боевые кони, приученные не бояться строя пехоты, влетали на выставленные пики и тут же падали замертво, увлекая за собой своих всадников и зачастую придавливая их своими тушами. Тут же упавших добивали алебардами. Я сам стоял в первых шеренгах с Льдом в руках и рубил подымающихся рыцарей, двуручный меч был достаточной длины для этого.       - Держать строй! – кричали офицеры и сержанты. – Держать линию!       Я не даром делал ставку именно на строевую подготовку в обучении своей будущей армии. Сохранять строй и передвигаться плечом к плечу, удерживая прямую линию – это невероятно сложно для большого количества солдат. Большая часть лордов пренебрегала подобным, считая, что достаточно иметь больше рыцарей на поле боя, чем противник.       Первые убитые рыцари и тела их лошадей мешали остальным людям Станниса нормально врубиться в наш строй и прорвать его. А вот продолжать убивать их самих нам ничего не мешало.       Наступление Станниса быстро переросло в неорганизованную толпу, а мои солдаты напротив сохраняли ровные порядки, пресекая любые попытки рыцарей найти брешь в нашем строю. На место убитых копейщиков тут же вставали другие и даже временные успехи всадников удавалось нивелировать за счёт строевой подготовки и обучения, а также магической составляющей моего воинства.       Это не была привычная мне сеча, в которых я участвовал когда-то – здесь была тяжелая работа по истреблению войск врага. Копейщики кололи, алебардщики добивали. Ударить, шагнуть вперед, добить. Ударить, шагнуть вперед, добить. Даже не знаю сколько это длилось, но я успел весь покрыться коркой засохшей крови и грязи, как и солдаты вокруг меня. Многие уже неоднократно сменялись из-за усталости или ран, а я все так же рубил рыцарей одного за другим. Моя магия убирала усталость и раны тела, так что продолжать так я мог очень долго.       Надо отдать рыцарям должное, они не были беззащитными щенками и периодически даже огрызались. Некоторые даже спешились, чтобы попытаться вклиниться в наш строй и разорвать его. Но таких храбрецов встречали щиты, мечи и арбалетные болты. Многих убил лично я, разрубая тела рыцарей надвое вместе с их доспехами.       Так бы и продолжалось, но тут я заметил прямо перед собой Станниса, отчаянно рубящего длинные пики и ведущего за собой других рыцарей на прорыв.       - Держать строй! – закричал я и ринулся вперед сквозь шеренгу копейщиков.       Выскочив прямо перед конём Баратеона, я одним ударом подрубил ему передние ноги. Конь рухнул вперед и Станнис покатился кубарем прямо под ноги моих солдат, лишь чудом не сломав себе шею.       - Взять живым! – закричал я и кто-то из сержантов схватил Станниса за руки и втащил вглубь строя.       Я проскользнул следом, и шеренга за моей спиной тут же сомкнулась обратно, отрезая возможность преследования для врага. Станниса к моему подходу уже связали и лишили оружия.       - В лагерь его и стеречь! – приказал я и вернулся на своё место.       Лишившись своего лидера, боевой дух рыцарей изрядно упал. Еще не все из них осознали, что их «король» в плену, но некоторые уже поспешили покинуть поле боя. И с каждой минутой сбежавших становилось все больше и больше. Земля под ногами была усеяна трупами людей и лошадей, и никто из людей Станниса, кажется, не желал пополнять их численность собой.       Только когда половина выживших уже ускакала, я увидел, почему в бой не вступила пехота Баратеона – она была сдержанна моими собственными рыцарями под командованием трех королевских гвардейцев. Вовремя они подоспели, ничего не скажешь. И, кажется, сумели-таки помешать Станнису таки же образом пустить своих солдат в наш тыл.       - Победа! – закричали мои воины, когда бегство врага стало массовым. – Победа!       Солнце уже садилось, день подходил к концу. Я, не смотря на магию, был вымотан, но доволен. Даже не заметил, как прошло время. А еще я был рад, что всё завершилось так удачно – Станниса поймал в первом же бою и теперь заставить Штормовые земли подчиниться будет проще.       И тогда лорды Штормовых земель и лорды Простора вместе пойдут войной на своего вечного врага – Дорн.       - Вперед, в лагерь врага! – громко отдавал приказы я. – Взять в плен всех сторонников предателя!              ***              В моём шатре скованные на коленях стояли Станнис, Мелисандра, Кейтилин Старк и Давос Сиворт. Подумать только, те же люди, что и в начале дня. По сути они мне были сейчас не нужны, их время настанет позже, когда я вернусь в Королевскую Гавань, но я не мог отказать себе в этом удовольствии.       Я по праву был горд собой и своей новой армией, что сегодня прошла первое испытание боем. И погибло всего лишь триста двадцать семь пехотинцев и сто пятнадцать рыцарей против трех тысяч четыреста пятнадцати рыцарей и шести тысяч шестнадцати пехотинцев Станниса. Впрочем, потери все равно были не малые, учитывая, что у меня была живая вода. Но как оказалось, алхимикам было невозможно пройти к убитым солдатам в нужное время, а живые воины не могли отвлечься из-за напора войск Баратеона, чтобы перенести своих павших товарищей в задние ряды.       Что ж, вечная им слава и всё такое.       Я зашёл в шатёр стремительно и сразу же принялся снимать с себя доспехи. Слуги тут же подали мне воду для мытья и чистую одежду.       - Не заметил я сегодня твоего божка, - отмывая тело, сказал я ведьме. – Может он испугался?       - Владыка Света ничего и никого не боится, - отозвалась Мелисандра, но говорила она уже не так уверена, как прежде.       По её потерянному лицу было видно, что она боится и не понимает, что произошло. По её вере Станнис был избранным, так как же он мог проиграть?       - Он боится, - подтвердил я, подходя к скованной ведьме ближе. – Боится истинного Владыку.       Я схватил ожерелье жрицы и сорвал его с её шеи. В ту же секунду наведенная иллюзия пала и я увидел перед собой ужасную старуху, морщинистую и седую, вместо привлекательной молодой женщины, какой все видели Мелисандру.       - Я так и думал, - удовлетворенно кивнул я, с интересом разглядывая ведьму.       Станнис глядел на свою жрицу со смесью отвращения и презрения, сир Давос был скорее испуган и его лицо как бы говорило «ну я же говорил», а Старк казалось вообще ни до чего нет дела.       - Что теперь с нами будет? – прямо спросила она у меня.       - Предатель и ведьма будут повешены на площади перед Великой септой Бейлора за свои преступления против короны, государства и веры. Сир Давос… Хм, с ним сложнее. Я ещё не решил его судьбу, быть может повешу рядом с этими двумя мятежниками. Вас же, леди Старк, я возможно казню и отошлю вашу голову Роббу Старку. Или использую вас в своей игре. Или позволю вам жить с вашей дочерью и однажды преподнесу вам в подарок головы ваших сыновей. Все варианты возможны.       - Ты – отвратительное маленькое чудовище, - прошипела Кейтилин.       - Почему же маленькое? – философски пожал плечами я. – Вините вашего барана мужа, решившего покуситься на мою власть.       - У тебя нет законной власти, - вступил в разговор Станнис, - ты ублюдок, плод инцеста. Корона на голове не делает тебя королем!       - Верно. Королём меня делают мои солдаты. И верные мне жители Королевской Гавани. И Верховный септон, что ест с моих рук. И в меньшей степени лорды, чьи жизни в моих руках. Уведите их.       Пленников подняли и повели на выход, обратно в их клетки.       - И да, дядя, - сказал я, прежде чем Станниса уведут, - я передам твоей дочери, что ты её любишь.              ***              Еще месяц я ходил со своей армией от замка к замку, демонстрируя мятежным лордам их «короля» и заставляя склоняться перед собой, забирая, разумеется, их детей в качестве заложников. И еще трижды мне приходилось вступать в бой с армиями самых непокорных лордов, до последнего отказывающихся признавать моё главенство.       В результате этих боев рода Феллов, Кафференов и Баклеров оказались полностью уничтожены, а их родовые замки разрушены, впрочем, не до основания. Но нет худа без добра, у меня появились свободные земли и замки, которые можно будет пожаловать верным людям. Вот только крепостные стены по моему приказу уберут.       Тех же, что не покорился, но выжил, я брал в плен. Им было суждено составить компанию их любимому Станнису. Палачу Илину Пейну предстоит очень много работы.       Штормовой Предел, родовое гнездо Баратеонов, сопротивлялся дольше всех, и я попросту приказал сжечь его Диким Огнём. Три дня и три ночи катапульты без остановки выпускали в самую неприступную крепость Штормовых земель весь запас горшков с зеленым Огнём, что у меня был с собой. Не прекращающее ни на секунду полыхать зеленое пламя было прекрасным зрелищем. Я даже велел вывести из клетки Станниса, показывая ему, к чему привел его глупый мятеж – его родной дом полыхал. Но даже это не смогло сломать его окончательно, но не страшно, ведь я знаю, что сможет.       Все обитатели замка и его защитники погибли либо от огня, либо от дыма. Запах стоял такой, что я увёл свои войска, даже не заводя их внутрь, решив позднее отправить сюда людей для очистки замка.       Так к покорности была приведена еще одна область Семи королевств – Штормовые земли.