Князь Семи королевств

      Я сидел в кресле, закинув ноги на стол, и рассматривал через окно своих покоев столицу своего королевства. Испытания шара магического прыжка прошли куда удачней, чем я мог предполагать. И они принесли мне много пищи для размышления.       Так уж повелось, что проще мне думается в компании с кем-то, с кем можно поделиться своими мыслями. Поэтому напротив меня сидел Тирион, пьющий вино.       - Это не похоже на тебя, - сказал новый десница, - ты уже два часа сидишь и ничего не делаешь. Все же решил взять отдых? Не очень вовремя, учитывая наше положение.       - Я многое узнал за эти пару дней. Надо многое обдумать. И, возможно, изменить свои планы.       - Что же ты узнал такого, чего не знаю я?       - Например, лорд-командующий Джон Сноу пустил за Стену армию одичалых, вместе с их семьями, - Тирион поперхнулся вином и уставился на меня, - спасая их от Короля Ночи и его армии мертвых.       - Это сказки северян?       - Нет, не думаю, что это сказки. Это вполне себе реальная угроза, которую не удержит Стена. И что мне с этим делать? Я еще не знаю. Зима наступает и воевать сейчас крайне глупо – метели, снег, холод будут нашими врагами. Моя армия будет полгода добираться до Севера, а значит северянам пока что придется одним воевать против этого Короля Ночи.       - Можно перекинуть войска по морю.       - Не до тех пор, пока я не разберусь с наёмниками и драконами. К слову, о них. Я встречался с этой… Дейенерис Таргариен.       - Каким образом? – Тирион уже не удивлялся, лишь принимал как факт.       - Поющая вещь – шар магического прыжка, позволяет попасть в любую точку мира… при умении им пользоваться. Так что я посетил Драконий камень.       - И видел драконов?       - И драконов, и Безупречных, и Дейенерис. Все трое разочаровывают. Кастраты – это просто кастраты, ничего выдающегося из себя не представляют. Они вообще не опасны для королевской армии: ни лучников, ни конницы, ни нормального снаряжения. Дейенерис такое же разочарование. Я считал, что за ней идут из-за неё самой. Думал, что она может что-то мне противопоставить. Оказалось, что это просто девчонка чуть старше меня самого, и у неё кроме драконов ничего за душой нет.       - А драконы? – страсть дяди к летающим ящерицам была мне хорошо известна, так что не удивителен его интерес.       - Разочаровывающее зрелище. Нет, они большие, мощные, относительно даже прекрасные. Но это просто животные, без единого следа разума. Не понимаю, чего их все так боятся.       - Драконы весьма опасны. Они могут летать, они сильны и плюются огнём.       - И при этом они всего лишь животные. Знаешь, дядя… Когда-то, давным-давно, существовал артефакт под названием Амулет Дракона. Это была могущественная магическая вещь, владелец которой мог подчинить себе любого дракона и ни один из них не мог противиться власти Амулета.       - У тебя есть такой?       - Нет.       - Очень жаль, он бы нам пригодился.       - Но я знаю, как его сделать. К сожалению, для Амулета требуются весьма специфичные материалы, в том числе части дракона, чтобы сделать его достаточно могущественным для их подчинения… Но! Амулет был рассчитан на могущественных повелителей неба, разумных и крайне опасных! А драконы Дейенерис – всего лишь животные. И вот я думаю, а можно ли создать лишь подобие Амулета, дабы его силы хватило для контроля этих жалких подобий истинных драконов, м?       - Это было бы кстати, - заметил Тирион, впечатленный открывшейся перспективой, - но, как ты сказал, у нас нет «частей дракона» для этого твоего Амулета.       - Да у нас целый подвал черепов и костей драконов есть. Быть может их хватит?       Вот теперь Тирион проявил еще большую заинтересованность, чем тогда, когда я обещал его сделать лордом Утёса Кастерли.              ***              Драконы. Ненавижу, блядь, драконов!       Это не только из-за той мерзкой ящерицы, что сторожила меня веками на болоте. Сами по себе это довольно мерзкие, отвратительные существа, жадные и высокомерные до ужаса. Впрочем, Титанам они очень нравились. С чего бы это?       Поэтому у Северного клана Титанов был Амулет Дракона. Многофункциональная вещь, в которую они запихали, помимо подчинения драконов, еще и поддержку бессмертия для созданной ими же расы героев. Не знаю, чем руководствовались Титаны в создании Амулета, скорее всего просто экспериментировали и получилось то, что получилось.       Ранее я не рассматривал идею создания Амулета всерьез. Ведь у меня не было необходимых компонентов для этого, а из тех, что под рукой, ни за что не создать Поющей вещи, которая могла бы подчинить себе дракона.       Но вот встреча с Дейенерис и её детьми открыла мне глаза: драконы в этом мире были вовсе не так опасны и сильны, как в Лесной стране. И для подчинения этих животных вполне возможно хватит и подобия Амулета Драконов!       Признаюсь, я был так удивлен «детьми» Дейенерис, что даже отступил от своего первоначального плана просто изрубить эту табунщицу в салат. Отложил неизбежную казнь, так сказать.       Ведь, несмотря на свою ненависть к драконам, теоретически я бы не отказался от своих собственных летающих ящериц… Они могли бы стать очень полезным оружием в правильных руках. Тем более, что эти драконы тупые, как пробки.       Амулет Дракона был сделан из горного хрусталя и пары металлических вещей для украшения, а внутри него содержалась чешуя и часть сердца дракона. Все это было «закалено» магией в крови дракона.       Ничего из этого, кроме хрусталя и металла, у меня не было. Так что отсутствующие материалы я планировал заменить костьми дракона и «обкурить» дымом сожжённых зубов, заправив всю эту радость куда большим количеством магии.       Теоретически должно было сработать, практически – никто не пробовал. Кроме, возможно, Михаила, который, как я выяснил в конце жизни Драгомира, подделал свою часть Амулета Дракона, которая хоть и была слабее настоящей, но все же обманула даже меня.       Все необходимые материалы были собраны и доставлены мне в покои. Я уже собирался приступить к работе, когда почувствовал, как в помещении резко падает температура.       Даже окна покрылись тонким слоем льда.       В начале, я решил, что это существа за Стеной наносят удар своей магией… Но охвативший меня холод не нёс враждебных намерений. Он наоборот… приглашал меня.       Я ощутил магический зов, ведущий меня на Север. Кто-то или что-то приглашало меня к Стене. Я не знал кто или что… и мне было любопытно.       Конечно, это могла бы быть ловушка, но у меня был шар магического прыжка, а сам я был сильнее любого существа в этом мире. Даже драконы, как выяснилось, были слабее меня. Так чего мне было бояться?       Взяв Коготь и шар, я перенесся к Стене, следуя любезному приглашению.              ***              Твердыня Ночи. Самый большой замок на Стене, который некогда был штаб-квартирой Ночного Дозора. Я навёл справки об этом замке и даже меня поразило то количество ужасных легенд, что были связаны с этим местом. Впрочем, все они могли оказаться просто сказками.       Стены и башни Твердыни давно обветшали и наполовину развалились. Только холодный северный ветер завывал в пустых помещениях и подвалах, да крысы лазили под прогнившими досками пола. Интересно, чем они тут питаются? Судя по звуку, их было не мало.       Я зашёл в замок и впервые за всё время почувствовал, как мурашки ползут у меня по спине.       Твердыня Ночи определенно не была простым заброшенным замком. Всем своим естеством я чувствовал жуткие эманации смерти, боли и ужаса, что пропитывали древние стены крепости.       Чтобы здесь не происходило в древние времена – это было что-то по-настоящему чудовищное, раз это сумело пропитать замок до основания и даже сейчас я ощущал тени тех событий.       Даже моё тело стало замерзать, а ведь этого в принципе не должно было происходить!       Зима уже пришла в эти края и день становился все короче и короче. Тьма уже опускалась на замок и вскоре единственным источником света остался лишь факел в моих руках, который резкие порывы ветра пытались затушить.       Прислушиваясь к каждому шороху, я шёл по заброшенным коридорам Твердыни Ночи. И каждый шаг был подобен камню, брошенному в спокойное подземное озеро.       Я слышал, как под моими ногами, под полом, от моих шагов разбегаются крысы и черт его знает какая еще живность. Удивительно, что здесь есть хоть кто-то живой.       Доски скрипели, древние строения качались от ветра и, не смотря на копошащихся крыс, в замке царила какая-то пугающая тишина.       И здесь, в Твердыни Ночи, я ощущал сильный магический фон. Сильнее, чем где-либо еще в Вестеросе. И это была не естественное магическое окружение, и даже не то, что бывает в местах силы или в местах, где живут маги.       Магический фон в замке представлял из себя своеобразные отпечатки, неравномерно раскиданные по всей Твердыне. Каждый такой «отпечаток» свидетельствовал о чем-то ужасном, вызывавшим резкие магический всплеск энергии когда-то давно в прошлом.       Даже просто касаться этих «отпечатков» было омерзительно, но я не мог сдержать своего любопытства и обращал внимание на те, мимо которых я проходил.       Например, в одном из помещений, абсолютно пустом, но предполагаю, что это были казармы в прошлом, я как наяву увидел, хотя скорее прочувствовал, боль и ужас раздираемой сотней животных жертвы. И… это не были дикие животные, потому что свою добычу они не убивали, а насиловали много месяцев, от чего та и умерла в страшных муках. Могу только предполагать, что дозорные кого-то здесь пытали и удовлетворяли свои низменные потребности, и жертва их в конце концов не выдержала. Даже для меня подобное выглядело чудовищным.       Или вот другой отпечаток – насилия и множества смертей. Обратившись к нему, я ощутил отголоски невероятной ненависти и кровожадности какого-то человека, чья жажда убийств привела к тому, что он резал собственных братьев-дозорных. Отпечаток был очень «насыщенным», а значит неизвестный безумец долго собирал свою кровавую жатву, бродя по замку ночами.       Самые ужасные и яркие отпечатки скрывались в подвалах крепости. И вот к ним я не посмел притронуться, ведь даже просто чувствуя их я знал: они несут отголоски чего-то по-настоящему чудовищного. И я даже знать не хотел, какие именно события их оставили.       Воистину, Твердыня Ночи скрывала множество ужасных и мрачных тайн, волосы от которых встают дыбом. Я определенно, когда всё это закончится, прикажу полностью выжечь этот замок до основания. Это место заслуживает того, чтобы быть уничтоженным и стертым из людской памяти.       Моё внимание привлекло копошение в углу. Я поднял факел повыше и увидел, как из самого дальнего и темного угла на меня неотрывно смотрит большая белая крыса. Альбинос с красными глазами. Возможно, это местный король, вылезший посмотреть кто нарушил пределы его вотчины.       Крыса совершенно не боялась меня, продолжая смотреть своими красными глазами. И она была действительно огромной – размером с щенка собаки или даже поросёнка. Чем эта тварь вообще тут питается и как умудрилась вырасти до таких размеров?       Крыса запищала, не отрывая от меня взгляда, и я услышал, как за стенами и под полом закопошились её слуги, обычные серые крысы.       - Лучше проваливай, - сообщил я альбиносу, - пока я не сжёг вас всех дотла!       Это определенно не была обычная крыса. Не знаю, что вызвало такую мутацию, возможно магический фон, но она была… гораздо разумнее, чем подобает животному.       Альбинос последний раз пискнул и скрылся в дыре в полу, так и не рискнув напасть или приказать атаковать другим крысам, затаившими или ушедшим вместе со своим королём.       Магический зов вновь повторился, но на этот раз он был настойчивее. Он вёл меня в подземелья Твердыни Ночи.       Перехватив меч поудобнее, я спустился по скрипучим ступеням в подвал, следуя за зовом. Подземелья Твердыни ночи скрывали куда больше тайн, чем поверхность, но сейчас они не интересовали меня.       Я довольно долго петлял по запутанному лабиринту подземных ходов, пока не нашёл то, что искал.       Огромная и тяжелая даже на вид дверь была сорвана с петель. Проход, который она некогда закрывала, вел в длинный и прямой ледяной коридор, пролегающих очевидно под Стеной. Тайный ход Ночного Дозора? Очень навряд ли, дозорные в любой момент могли пройти за ворота, ничто им не мешало.       Тайный ходы нужны для тайных дел. Кто-то в древние времена соорудил этот коридор и очевидно им пользовался. И я даже подозреваю, кто именно. В легендах есть истории про Короля Ночи, который якобы был лордом-командующим Дозора в Твердыне Ночи и который приносил человеческие жертвы Иным.       На другом конце коридора появилась человеческая фигура.       Пришедший был высок, его кожа напоминала по цвету лёд и была морщинистой. Его глаза сияли ровным синим светом, а на голове, прямо из черепа, выступали ледяные наросты, образующие своеобразную корону.       Иной не шёл ко мне, а остановился на своей стороне Стены. Ходили слухи, что именно магия Стены не даёт пробраться с севера всякой нечисти и врагам рода людского. Быть может, из-за этого он и не мог подойти ко мне?       И я даже знаю, кто он такой.       - Кто ты такой? – спросил Король Ночи и от его голоса повеяло морозом и смертью, он одновременно был подобен скрипу снега и треску льда, совершенно неестественный для живого существа.       Обычный человек, услышав его, пустился бы в бегство. А я лишь с любопытством рассматривал того самого колдуна, любящего поднимать нежить.       Не смотря на разделяющее нас расстояние, слышал я Короля Ночи прекрасно, будто бы он находился в двух шагах от меня.       - Владыка, - лаконично ответил я.       - Чего ты хочешь? – был следующим вопрос.       - Всего. Я хочу весь этот мир.       - Этого не будет, - ответил Король Ночи, сощурив свои синие глаза. – Договор был нарушен, теперь этот мир принадлежит нам по древнему праву.       - Договор?       - Древний Договор. Люди нарушили его, люди за это умрут. Настала новая эпоха, и она будет принадлежать нам.       Мало информации. Король Ночи явно не стремился разъяснять мне своё мировоззрение и мотивы поступков. Почему они, Иные, пропали на восемь тысяч лет и появились только сейчас? Копили силы? Спали? Зализывали раны? Легенды и сказки древних времен не давали ответа на этот вопрос.       Всё, что я нашёл, так это рассказы про Азор Ахая, с огненным мечом разгромившего Иных восемь тысяч лет назад в Долгую Ночь вместе с Ночным Дозором. И нельзя сказать, что эти сказки были надежным источником информации, хоть фигура этого «Азор Ахая» встречается во многих культурах и религиях, а значит какой-никакой, а реальный прототип у неё был.        -Мне нет дела до вашего Договора с людьми, - сказал я, - но новая эпоха действительно настала. Вот только принадлежать она будет мне.       - Не глупи, Владыка, - Король Ночи говорил спокойно, ни тени эмоций не было в его голосе, - ты один, нас много. И эта война не твоя. Она началась задолго до твоего появления. Отправляйся за большое море и правь там, если хочешь. Но эта земля наша. Мы были здесь до появления людей и будем здесь после их смерти.       - Ты предлагаешь мне бежать?       - Я предлагаю тебе жить.       - Чего ради? Рано или поздно вы пересечете море и покроете своим льдом и снегом и остальные земли этого мира. Что тогда?       - Это будет не скоро, если вообще будет. Нам не нужны другие земли, лишь те, что принадлежали нам раньше. И море мы перейдем лишь в том случае, если живые и дальше будут нарушать наш Договор.       - Твои слова не проясняют всей картины. Что за Договор, о котором ты говоришь?       - Древний Договор, заключенный больше восьми тысяч лет назад. Мы соблюдали его, а люди его нарушили. Вот и всё.       - Каким образом они это сделали?       - Живые пришли на нашу землю. Напали на нас. Ваша магия даже сейчас пытается уничтожить нашу.       - Ты всё еще говоришь загадками, - покачал я головой, опираясь на Коготь, - так, словно я должен понимать, о чем идёт речь. Но я не понимаю. Ты говоришь об одичалых? Люди за Стеной не имеют отношения к остальному населению Вестероса. Они напали на вас?       - Вестерос, - медленно протянул Король Ночи, словно пробуя слово на вкус, - так вы назвали нашу землю? Нет, я говорю не о тех живых, что вы оставили за барьером. Я говорю о всех вас. Своей силой живые пытаются уничтожить нас. Они прощупывали нас и раньше, но сейчас – сильнее, чем когда-либо. Люди угроза для нас, поэтому мы проснулись и готовы вернуть то, что принадлежало нам.       - Если… люди перестанут нападать – вы отступите?       - Нет. Живым нет веры отныне. Только смерть обеспечит верность их клятвам и обещаниям.       - Тогда зачем ты призвал меня, если не желаешь решить дело миром?       - Мне было интересно, Владыка, - Король Ночи шагнул вперед, но наткнулся на невидимую стену и остался на месте, - посмотреть на тебя. Ты существо иного мира, иной эпохи. В наших записях нет тебя и никогда не было ничего, подобного тебе.       - Неужели тебе не страшно?       - Нет ничего страшнее смерти. А смерть – это мы.       Я зашёл в ледяной коридор, переступив через поваленную дверь. Тут я испытал жуткий холод, но он не мог испугать меня или сломить. Я приближался к Королю Ночи под взглядом его сияющих глаз. Иной же и с места не сдвинулся.       - Мне не было дела до вас, пока вы сидели в своих землях Вечной Зимы, или откуда вы там, - говорил я, сближаясь с Королём Ночи, - но вы первыми напали на мои земли.       - Защищаемся, а не нападаем, - ответил Иной, - восемь тысячелетий люди соблюдали Договор, как и мы. Нарушили его не мы.       Ага. Значит, вот чем на самом деле закончилась Долгая Ночь? Договором о мире или чем-то таком? И каким же образом люди его нарушили хотелось бы мне знать.       - Что включал этот Договор?       - Он не включал тебя. Для нас его содержание уже не важно, люди нарушили его и теперь все это в прошлом. Спроси их, если так хочешь знать.       - Вряд ли мне ответят. За Стеной вас, Иных, считают сказкой. И уж точно у них не сохранилось памяти о каком-то «Древнем Договоре».       - Тем хуже для них, - мрачно сказал Король Ночи, отходя от прохода и давая мне возможность выйти из коридора.       Теперь нас действительно разделяло лишь несколько шагов.       Я чувствовал, что Король Ночи сильное существо. Опасное для меня. Наше столкновение было неизбежным, рано или поздно. Так почему бы не ускорить события? Иной достал из-за спины свой ледяной меч, но не нападал.       Странно, но я чувствовал… схожесть между нами. Как будто и для него тело было лишь сосудом, одеждой, что он носил.       Мог ли он меня убить? Да.       Мог ли я убить его? Снова да.       - Уходи или умри, - сказал Король Ночи, давая мне шанс сдать назад.       Забавно, по-видимому он ощущал то же «душевное» родство, что и я.       И он боялся меня не меньше, чем я его. Это радовало.       - В мире нет места двум чудовищам, - сказал я.       - Ты прав, - согласился он.       Первый удар нанёс все же он, и я смог закрыться от него мечом. В момент, когда наши клинки соприкоснулись, я почувствовал, как магия, заключённая в них, столкнулась друг с другом. Звук удара льда о сталь был в разы громче, чем положено, и он разнесся по всей округе.       Я оттолкнул меч Иного и сам ринулся в атаку. Коготь буквально плясал в воздухе, все свои силы и скорость я вкладывал в этот бой.       Но Король Ночи мне не уступал. Он крутился, как юла, его ледяной клинок мелькал вокруг меня с ничуть не меньшей скоростью, чем мой – вокруг него.       Я рвался вперед, наносил удар за ударом, вкладывая в каждое своё движение всю ярость, что во мне была. Король Ночи же сохранял темп, отвечая своей холодной ненавистью, сохраняя ледяное спокойствие. Лишь его глаза сияли ярче и наконец-то на лице у Иного проступили эмоции – глаза были сощурены, рот и лоб нахмурены.       Иной двигался легко и быстро, не оставляя на снегу даже следов и не проваливаясь в него. И в этом было его преимущество – сам я был вынужден тратить лишние силы на простое передвижение.       Я был опытным фехтовальщиком, не даром же меня носил величайший герой Драгомир, с которым я прошёл через множество битв. Но и Король Ночи не был дилетантом.       На все мои уловки и приёмы у него находились свои. И опытом битв Иной не уступал мне, а может и превосходил.       Его техника фехтования не была похожа ни на что, виденное мной ранее. Я узнавал лишь отдельные элементы и движения, не более. И от того бой был особенно опасен для меня.       Наши клинки сталкивались раз за разом… И я стал замечать, что моя сталь начала покрываться тонким слоем льда, постепенно крошась в этих местах. В то время как клинок Короля Ночи оставался невредимым, без видимых сколов.       Что за сила в нём заключена, если он льдом крошит валирийскую сталь? Не думал, что в этом мире есть что-то прочнее её.       Состояние моего меча не укрылось от Иного, или же он просто знал, что так будет. В первый раз я увидел, как Король Ночи усмехается, при этом его глаза оставались такими же спокойными и сосредоточеными.       Теперь он только наступал, вынуждая меня уйти в оборону. С каждым его ударом я чувствовал, как мой меч «слабеет» и становиться все менее прочным и острым.       Чары в клинке Иного делали своё дело, и Коготь не мог противостоять им вечно. Все же следовало самому зачаровывать свой меч, а не полагаться на магию Древней Валирии!       Я отступал под ударами Короля Ночи.       И здесь я должен признать – на проверку, Иной оказался сильнее меня.       Его тело не было человеческим, по крайней мере сейчас. Наши силы, наша скорость и выносливость были сопоставимы. Но он все равно был сильнее, благодаря более хорошему телу, которое явно способно пропускать через себя куда больше магии, чем тело смертного человека Джоффри.       Я бы даже сказал, что Король Ночи близок к бессмертным героям, созданным Титанами.       И самое паршивое – он тоже понял своё преимущество. Поэтому на меня, вместе с его ударами, обрушился холод и ветер, стремясь сбить меня с ног и проморозить до костей.       Магия наносила вред не столько физическому телу, сколько магии, что питала его. Я чувствовал, как постепенно слабею и ничего не мог с этим поделать.       Что ж, наивно было думать, что я в текущем состоянии смогу одолеть Короля Ночи. Я всерьёз его недооценил.       Воспользовавшись мгновенной паузой в битве, я развернулся и бросился к проходу, из которого вышел. Король Ночи успел нанести рубящий удар мне в спину, но я оказался буквально на миллиметр дальше, так что клинок Иного рассек только воздух, а я всем телом ощутил прошедшую на волоске смерть.       Как я и думал, зайти за мной в коридор Король Ночи не спешил. Точнее, он просто не мог.       Он стоял у прохода и равнодушно смотрел, как я поднимаюсь с пола, переводя дыхания и вытирая пот. Мои ноги и руки немного тряслись, всё еще не придя в норму от магии Иного, но сила вновь наполняла моё тело, и я был спокоен.       - А ты хорош, - сказал я Королю Ночи.       - Ты не так слаб, как остальные, - ответил Иной. – Беги за море, спасайся от нашей поступи. Иначе в следующий раз ты умрешь.       - В следующий раз я буду готов к нашей битве.       - Выбор твой.       Не говоря больше ни слова, Король Ночи закинул меч за спину, развернулся и скрылся в поднявшейся за Стеной метели.       А я обессиленно съехал по ледяной стене коридора. Этот бой истощил мои силы куда больше, чем я показал Иному. Фактически, впервые за эту свою жизнь я был так измотан.       Король Ночи куда сильнее, чем я думал.              ***              Король Ночи, дойдя до опушки леса и убедившись, что снежная метель скрывает его, оперся рукой на ближайшее дерево.       - Владыка сильнее, чем я рассчитывал, - сказал Иной в пустоту, мысленно возвращаясь к их бою.       Король Ночи обдумывал новую информацию и то, как она повлияет на их планы.