Князь Семи королевств

      Очень давно я не встречал противника, с которым не смог бы справится сам. Пожалуй, только потомки Титанов смогли победить меня в прошлом. И вот, мне вновь встретился враг, не уступающий мне в силе.       Король Ночи неприятно удивил. Но все равно, в чем-то я был ему даже благодарен. Если бы не этот бой, я бы откладывал улучшение своего текущего тела и дальше. Теперь же у меня просто не было выбора, кроме как в срочном порядке повысить силу Джоффри.       Титаны были великими творцами. Они не разменивались на мелочи, вроде траты магической энергии на какие-то свои мелкие нужды, вроде подтирания задницы, как это любят делать смертные, получившие кроху истинного могущества. По большей части, правда, они не опускались до мелких проблем потому что у них не было таковых.       Титаны были бессмертны, в определенной степени, и могущественны, и проблемы смертных людей их вообще никак не касались. Они были богами, стоящими выше копошения червей в грязи. Это их, конечно, не спасло от падения, но не суть.       Помимо Поющих вещей, Титаны создавали и живых существ. Например, бессмертных героев, которые по их задумке должны были помогать и защищать смертных, служить их поводырями и все такое прочее. Задумка, разумеется, провалилась, но цель у Титанов была благородная.       Эти герои отличались от людей так же сильно, как лев отличается от собаки, хотя внешне они были неотличимы от обычных смертных. Вся разница заключалась в их сути.       Герои были сильны, выносливы, умны, магически сильнее простых людей. И до какого-то момента они обладали бессмертием.       Титаны «слепили» их из собственной плоти и крови, получив таким образом миниатюрную версию самих себя.       Теоретически, я смог бы создать из частиц своего тела отдельного, самостоятельного человека. Но он был бы даже слабее, чем Джоффри. А чтобы сделать тело сильнее, мне нужен кто-то обладающий большей силой, чем у моего носителя.       И я говорю вовсе не про физическую силу, хотя улучшить мышцы Джоффри, взяв их у того же Горы, я бы мог. Но она меня не интересовала. В первую и единственную очередь меня волновала только магическая «проводимость» этого тела. Следовательно, для улучшения тела носителя мне требовался кто-нибудь сильнее в магическом плане.       Первые пришедшие на ум, Марвин и Квиберн, оказались негодны. Первая же проверка, вызвавшая у них неподдельное удивление, показала, что они не более одарены, чем обычные смертные этого мира, просто знают больше и кое-что умеют. Их тела мне точно не подходили.       И тогда мне вновь помогла любовь Таргариенов к драконам – их черепа и кости пришлись как раз к делу.       По моему приказу, в мои покои притащили несколько черепов и костей драконов, которые я тут же разбил на мелкое крошево.       Задумка была проста: драконы были определенно магическими существами, как я успел убедиться лично, и даже их кости продолжали быть носителями магии. Проще говоря – кости драконов были лучше костей Джоффри. Так что, чисто теоретически, я мог бы улучшить скелет своего тела, тем самым став сильнее.       Ничего подобного Титаны никогда не делали. Да и я сам не делал, никогда этого не требовалось.       Так что сейчас я вступал на новую для себя территорию, и результат мог быть весьма плачевным. Если бы не Король Ночи, никогда бы на это не пошёл, не имей я как минимум пяти, а лучше десяти, запасных тел на всяких случай.       Стражу и всех приближенных я предупредил, чтобы никто не смел заходить в мои покои ни при каких обстоятельствах. Даже если Дейнерис нападёт на столицу со своими драконами. И это было бы, к слову, весьма не вовремя, ведь начав ритуал закончить я его смогу далеко не сразу, даже если решу дать заднюю.       Середина комнаты были очищена от всего, остался лишь голый пол.       Я выложил широкий круг, в котором мог лечь, камнями с высеченными, и запитанными магией, на них скандинавскими и славянскими рунами воли, тела, человека, дыхания Вотана, силы, удачи, победы, солнца и так далее – всё, что могло помочь мне в моем действии. Через каждые три камня были зажжены сальные свечи, а внутри самого круга стояло в ряд несколько бутылок с лечебным снадобьем.       Далее я полностью разделся и зашёл в магический круг, взяв с собой только кинжал из валирийской стали и плошку с костяным порошком из черепов драконов.       - Zhivotŭtnadushataiplŭtta, daĭ miblagosloviyatasiidaizpratimoyatasiladaproklinameerodila, - слова древнего языка легко вылетали из моего рта, погружая всю комнату за пределами круга в непроглядную темноту.       Встав на колени, я разрезал пальцы и ладонь на лево руке ножом, прорезая плоть до самой кости. Всё магическое усиление кожи и болевого порога я предварительно убрал, потому как любая лишняя магия могла помешать ритуалу.       На пол тут же закапала первая кровь, а моё тело пронзила боль, пока еще слабая, но совсем скоро станет только хуже.       Твердой рукой, я взял несколько щепоток порошка из плошки и посыпал им оголенные кости своей левой ладони.       - Nekakostite mu shte se prevŭrnat v moitekosti, nekasilataimagiyata mu shtebŭdemoya. Silatanadrakona - moyatasila.       Первые крупицы порошка, попавшие на мои кости, зашипели и в воздух от моей раны взмыл тонкий дымок. Я чувствовал, как кости Джоффри крутит от боли, хотя физически это было невозможно. Ощущение было такое, словно мою руку опустили в расплавленный металл.       И все же я удержался от того, чтобы закричать.       Когда первый приступ резкой боли прошел и осталась только тупая, пульсирующая боль, как от больного зуба, я повторил процедуру с каждым пальцем.       Пережив еще пять приступов боли, я потянулся за бутылкой с лечебным снадобьем, сделал из неё один глоток и вылил немного прямо на рану, которая спустя несколько секунд затянулась, оставив лишь кровавые следы на теле и полу.       Я сжал и разжал кулак, перебрал пальцами – всё, вроде бы, было в порядке. Не знаю, как будет дальше, но отступать я все равно не был намерен.       Моя вина была в том, что я не озаботился улучшением тела раньше, а теперь, когда Король Ночи уже готовился пойти в наступление, у меня не было времени, чтобы тщательней проработать весь процесс. Приходилось рисковать своим телом. Впрочем, в случае чего я все равно успею сменить носителя, хотя это создаст много проблем.       Переведя дух, я аккуратно рассёк предплечье, стараясь не задеть вены. После пришлось уже пальцами лезть в рану и втирать порошок в кость самому. Ощущения были просто непередаваемые – только чудом я не начал выть от жжения.       Вновь я повторил заклинание, из раны повалил слабый дымок, и я полил порез лечебным снадобьем.       Уже сейчас пот лил с меня ручьями, я чувствовал слабость, а ведь даже с одной рукой не закончил. Но отступить я не имел права, от этого зависело всё – моя жизнь, моя власть… моё государство.       Так и продолжалось почти сутки: я резал своё тело, сыпал порошок из костей дракона на собственные кости, закреплял все магией, и заживлял рану, чуть ли не кроша зубы от боли. И с каждой минутой в помещении становилось всё темнее, даже лучи солнца не проникали в неё.       Труднее всего пришлось с позвоночником и головой – снимать скальп и разрезать лицо оказалось весьма неприятно. И еще я случайно повредил левый глаз, благо вовремя выпитое снадобье решило проблему.       Когда все мои кости были покрыты растолченными костьми дракона, я лёг в центр круга, прямо на засохшую кровь, и закрыл глаза. Сил не оставалось уже ни на что.       Так что я просто лёг и уснул, полностью изнеможённый, давая магии и рунному кругу закончить работу над моим телом.              ***              Тирион медленно зашёл в покои короля. Внезапный вызов от Джоффри, спустя почти двое суток его отсутствия, немного удивил карлика. И сильно его заинтересовал.       Тирион не был дурак и уже давно понял, что его племянник имеет дело с силами, неподвластными большинству людей. По Красному замку, Королевской Гавани и всему государству уже ходили слухи о том, что король могущественный маг, колдун или чародей. А Верховных септон и вовсе провозгласил его избранником Семерых.       Впрочем, для Ланнистера все эти слухи так бы и остались слухами, если бы он своими глазами не видел их правдивость: невероятная сила Джоффри, непонятно откуда взявшееся золото, поразительные доспехи для армии, а теперь еще и эти его мгновенные перемещения по всему Вестеросу!       Бес понимал, что эти два дня Джоффри в своих покоях творил очередное волшебство. Но с какой целью? Тириону было бы интересно на него взглянуть.       Когда Бес вошёл в покои короля, то не смог сдержать удивленного вздоха.       Весь пол помещения был покрыт засохшей кровью, а сам король сидел за столом абсолютно нагой, с ног до головы в крови, и спокойно пил вино. Возможно, глаза уже подводили Тириона, но ему показалось, что король стал чуть выше, чем был два дня назад.       - Вызывали, государь? – спросил карлик, мысли которого были о внезапном росте короля.       - Да. Сообщи Болтону, чтобы он созывал знамёна и занял оборону на Последней реке, за землями Ночного Дозора. Так же сообщи ему, чтобы он не смел трогать Дозор или одичалых, пущенных в Семь королевств.       - Вы ожидаете атаки со стороны одичалых? – задал Тирион осторожный вопрос.       - Нет, я ожидаю атаки из-за Стены. Эти Иные и их армия вовсе не сказки, дядя. И их армия уже движется на Стену.       - Тогда не было бы разумнее велеть Болтону вести свои войска на Стену? Я видел её, оборона у Дозора выстроена крепкая, им лишь не хватает людей…       - Это бесполезно, - отмахнулся король. – Король Ночи не дурак и точно не станет атаковать без гарантированного средства уничтожить Стену. К тому же, я уже начал сомневаться в том, кто и зачем эту самую Стену построил.       - Я все сообщу лорду Болтону, - согласно кивнул Тирион.       - И еще. Новости из Штормовых земель есть?       - Дейенерис Таргариен и… её новоявленный племянник Эйгон прибыли в Штормовой предел. Пока их армия еще не выдвинулась к столице, но думаю за этим дело не станет. Зима пришла и каждый день промедления для них смерти подобен. Возможно, они уже выдвинулись на Королевскую Гавань. Сир Барристан развернул свою армию и возвращается в Штормовые земли, но он вряд ли успеет вовремя.       - Понятно.       Джоффри протянул руку к стоящему у противоположной стены сундуку и сжал кулак. В тот же миг сундук смялся, словно он был из бумаги. От внезапности произошедшего, Тирион вздрогнул. Так вот она какая, магия?       - Отлично, - довольно прошептал король. – Дядя, вели принести в мои покои воды для мытья, чистую одежду, уборщиков, которые приберут тут… и мои доспехи.       - Ты… снова нападешь на армию Дейенерис?       - Скорее, нанесу визит вежливости дальней родственнице.              ***              «Эксперимент» можно считать вполне удачным.       Мой скелет был улучшен и в результате «проводимость» тела серьезно улучшилась. Осталось лишь другие части тела преобразовать, как и кости, но для этого мне потребуется части туши чего-нибудь очень магического. Например, дракона.       Но это дело будущего, а мне следовало бы сосредоточиться на настоящем.       Мне в покои принесли кадушку с горячей водой и пара служанок быстро смыли с меня всю лишнюю кровь. Забавно, но ощущения от их прикосновений изменились, хотя улучшение костей вроде, как и не должно было влиять на это. Впрочем, ничего неприятного не было. Я бы даже не отказался бы и немного «разрядиться» с этими служанками, но дел было по горло.       Пока я принимал ванну, помещение отмыли и Подрик принёс мои новые доспехи, сделанные из валирийской стали. Впрочем, полноценными латными доспехами они не были: скорее рубашка из стальных чешуек, наплечники и новая одежда с алым плащом. Никакой серьезной защиты обычному человеку она не обеспечит. Но мне она и не для защиты была нужна.       Мне лишь нужно было внушать уважение и силу в глазах подданных и врагов. Признаюсь, свой новый образ я бессовестно скопировал с Эйгона Завоевателя, но кто посмеет меня упрекнуть в этом? К тому же, моё тело еще пока было слишком молодо, и борода не росла, а я бы не отказался – короткая борода определенно добавляет мужчине мужественности и внушительности.       Теперь эта новая броня должна была стать моей повседневной одеждой, символизируя тем самым, что власть моя идёт от военных побед и завоеваний, а не от мирного наследования от короля Роберта.       В общем, классический образ короля-воина, который так нравится простому люду.       Выгнав всех из своих покоев, я сел за работу над своими доспехами и Львиным Когтем.       Прежде меня полностью устраивал валирийский меч, но как показал бой с Королем Ночи, сражавшимся двуручными дадао, - магия моего оружия была слабее магии Иного.       Возможно когда-то, в дни своего создания, меч из валирийской стали и мог посоперничать с мечом Короля Ночи, но явно не сейчас. Прежде я опасался зачаровывать своё оружие, не желая на практике проверять как моя магия сойдется с магией Древней Валирии… Но теперь, с более лучшим телом, я мог рискнуть.       Вопреки моим ожиданиям, никакого конфликта энергий и чар не случилось. Чары огня легко легли на валирийскую сталь, совершенно никак не мешая её собственной магии. Теперь Коготь мог по моему желанию воспламеняться и даже в неактивном состоянии обжигал место удара. Накладывать чары на заточку оружия я не стал – Коготь и без того с моей силой резал сталь, как бумагу, не тупясь и не крошась.       С доспехами я повозился побольше, напитывая их магией и вырезая на обратной их стороне все полезные руны, какие только мог вспомнить. А помнил и знал я их очень много.       Облачившись в свой новый наряд, я не удержался от того, чтобы немного не покрасоваться перед зеркалом. Под влиянием моей магии, физических упражнений в виде сражений и сытного питания, тело Джоффри стало крепким и высоким. Это еще не был мужчина в самом расцвете лет, но и безусым хилым мальчишкой он уже не являлся.       Удовлетворенный своим внешним видом, я взял со стола шар магического прыжка, пародию на Амулет Дракона, свой меч и переместился.              ***              Не знаю, почему Дейенерис с Эйгоном, если это он, заняли Штормовой Предел.       Все замки в Штормовых землях, в том числе и фамильный замок Баратеонов, были лишены крепостных стен. Намеренно, чтобы сидящие в них лорды, которых я решил оставить в живых, не могли укрываться от моей армии за укреплениями. Аналогично сейчас поступали и с другими замками по всему королевству, оставляя стены лишь в крепостях, которые все без исключения переходили в распоряжение королевской армии, а значит и в моё.       Все поля вокруг Штормового Предела были уставлены палатками и шатрами. Но лишь издалека это сборище наёмников можно было бы принять за военный лагерь.       Выделялись дисциплиной лишь Золотые Мечи, коих было большинство и их было видно сразу, и Безупречные, чья часть лагеря вообще находилась в поистине безупречном порядке.       Я наблюдал за всем этим балаганом с одной из башен Штормового Предела. Моё появление вновь прошло незамеченным и это меня полностью устраивало.       Драконы кружили неподалеку, я отчетливо их слышал и периодически видел, когда они пролетали над замком. Но пока они меня не особо интересовали.       С балкона я попал в чьи-то покои. И надо же было так удачно совпасть – покои как оказалось принадлежали самой Дейенерис Таргариен, которая в данный момент изволила спать. И как можно быть такой беспечной, зная, что я способен перемещаться куда захочу? Впрочем, я слишком строг к этой девочке – вряд ли они поняли тогда, что вообще произошло.       Я стоял и просто смотрел на спящую Дейенерис, отчасти любуясь ей – девчонка, что ни говори, была хороша. Убить её сейчас было бы так просто… Впрочем, я и так могу её убить в любой угодный мне момент. Другой вопрос – а надо ли мне это делать?       Король Ночи… Он смог немного напугать меня. Он показал свою силу и свою власть, что способна бросить вызов даже мне. И ведь я до сих пор не представляю, насколько велико его царство в Землях Вечной Зимы. Быть может Иных там тысяча? Или сто тысяч? А может и миллион, кто знает.       И если легенды и мифы о них верны, то остальные Иные так же обладают толикой магии, пусть и сотой частью того, чем владеет сам Король Ночи. Этого всё равно слишком много.       Получается, у него там сотни тысяч мертвецов и неясное количество магов-Иных. А что у меня? Армия и я сам. Неприятно это признавать, но пока что, по моему личному мнению, я проигрывал Королю Ночи во всем.       Если бы не бой с ним, показавший мне столь многое, я бы даже не стал в ближайшие годы улучшать своё тело.       А теперь вот я задумался о том, что имеющейся силы мне будет недостаточно для победы над ним. Мне не хватит той армии, что у меня есть, чтобы одолеть армию Короля Ночи.       А ведь кроме него, сколько еще подобных ему скрывает этот мир? Он ведь даже до сих пор до конца не исследован! Но даже без этого я слышал истории про легендарную Золотую Империю, про Край Теней, про людей-ящеров, про целый подземный мир, про два континента, в глубинах которых скрывается такой ужас, что они до сих пор не заселены людьми.       Хватит ли мне обычной армии, чтобы покорить все эти земли с их скрытыми опасностями? Нет.       Титаны были могущественной расой. Они без страха обращались с магией, распространяя свои знания и добиваясь все большего и большего могущества. В результате, их это и сгубило – стало слишком много тех, кто был равен им по силам, в том числе и я в первую очередь.       Я во время своего правления Повелителем, шёл по иному пути – уничтожал Поющие вещи и всех, кто что-либо знал о магии, желая сосредоточить всю власть над ней в своих руках. В результате, я проиграл.       В этой эпохе я решил избрать иной путь и стал ограничено применять магию в жизни королевства, скрывая большую часть своих возможностей по созданию Поющих вещей… И это было достаточно эффективно, до появления Короля Ночи.       Теперь, очевидно, мне предстоит пойти частично путём Титанов, если я хочу победить этого врага, расширяя степень влияния магии на своё королевство.       И первый шаг к этому – создание Амулета Дракона, пускай и не полноценного, и подчинение детей Дейенерис. Но теперь, глядя на неё, я раздумывал: а зачем ограничиваться ими тремя? Они лишь животные и явно не представляют для меня той опасности, что настоящие драконы. Так почему бы… не увеличить их число?       А кто у нас тут Мать Драконов и способна дать мне больше этих летающих ящериц?       Дейенерис Таргариен.       Так надо ли торопиться с её убийством, если она потенциально так полезна?       Я присел на кровать рядом со спящей Дейенерис и разбудил её легким прикосновением к плечу. Сонная королева-попрошайка сначала даже не поняла кто я. А когда поняла – её зрачки расширились от ужаса.       - С добрым утром, моя новая невеста.