Князь Семи королевств

      Джейме, вполне ожидаемо, был в крайней степени недоволен тем, что я закинул Серсею в Молчаливые Сестры и отрезал ей язык. Более того – я отчётливо видел и чувствовал его злость. По-хорошему, следовало убить его прямо в моих покоях… Вот только Джейме Ланнистер был отличным полководцем, заслуженным гвардейцем и до сих пор хранил мне верность. Его убийство однозначно плохо скажется на моей тщательно оберегаемой репутации.       Так что… пока что я решил оставить ему жизнь. Кто знает, может он одумается, и его злоба ни к чему не приведёт. В крайней случае, договоримся как-нибудь, все же Джейме был вполне здравомыслящим человеком. Отдам ему, тайно, его любимую Серсею, раз уж на то пошло, мне не жалко.       Однако, заниматься им у меня не было возможности – я, как раз сразу же после нашего разговора, улетал на Север, с тремя своими новыми драконами и двадцатью самыми верными гвардейцами, исключительно для внушительности. Белые плащи, вычищенные до блеска доспехи и оружие, высокий рост и широкие плечи – одним своим видом гвардейцы являли миру силу и мощь нового короля.       Втайне от всех, я поил их зельями силы и мудрости. Второе, вопреки названию, добавляло человеку не мудрости, а опыта в том или ином деле. В частности, я буквально «вливал» в своих гвардейцев свои собственные навыки владения оружием. Вкупе с куда лучшими чарами на снаряжении и прочими зельями, а также серьезной промывкой мозгов, гвардейцы были сильнее и умелее любого другого солдата моей армии, как им и полагается. А еще они были преданы лично мне до смерти, даже больше, чем Безупречные были верны моей новой жене, и презрительно относились к возможной смерти, готовые защищать моё драгоценное тело своими тушами, хоть и вряд ли это когда-нибудь пригодится.       Я бы с удовольствием взял куда больше людей и вообще снарядил бы целый королевский поезд, как Роберт когда-то, но гораздо масштабнее. Вот только отсутствие нормальных дорог в Вестеросе убивало всю идею на корню. Без них путь до Севера займет минимум месяц, в то время как по приличной дороге это заняло бы неделю или две максимум.       Увы, прежде я не мог озаботиться инфраструктурой королевства из-за гражданской войны, а теперь уже поздно – зима на носу и дороги в это время года будут обустраивать только идиоты. Но ничего, мои сторонники уже нашли толковых мастеров в Эссосе, которые с приходом весны и лета начнут один из масштабнейших моих проектов – строительство сети дорог по всему Вестеросу.       За эталон качества я, само собой, взял дороги в Византии. Умели византийцы строить, этого у них не отнять. Воевать не умели, в отличие от своих предков, а вот строили замечательно! Но это всё было делом будущего.       К тому же, в Железном Холме меня будет ждать Пёс с теми рыцарями, с которыми я его направил к Стене. В конфликте двух ублюдков он не принимал участия, насколько я понял, и поэтому королевские силы не понесли потерь. Хотя надо будет уточнить, почему он их вообще не остановил, как и должен был.       И вот, сев на Дрогона, разместив гвардейцев на спинах двух других драконов, я отдал Тириону последние распоряжения: за столицей следить, безобразий не допуская, Дейенерис с цепи не спускать, близко не подходить и кормить с палки, а то укусит. Мне вот, например, пыталась откусить в первую брачную ночь. Наивная. Ничего, посидит пару неделек на поводке, поголодает немного – глядишь и ума прибавится.              ***              Железный Холм располагался в весьма удобном в сложившихся обстоятельствах месте – аккурат между Винтерфеллом и Стеной. Идеальное место, чтобы решить проблему Севера раз и навсегда!       Именно поэтому я вороном приказал обоим ублюдкам Сноу, Уайтхиллам и Мансу прибыть в Железный Холм, строго-настрого запретив им пытаться убить друг друга, под угрозой сжечь их всех скопом. В принципе, такой способ решения проблемы я вполне себе рассматривал и отчасти он меня даже устраивал. Но оставлю его на крайний случай.       До родового замка Форрестеров мы долетели за три дня. Можно было бы и быстрее, но драконам пришлось нести большой груз. Да и держаться на ящерицах на большой скорости было трудно. К тому же, лететь было чертовски холодно – и никакие согревающие чары сопровождающим меня гвардейцам не помогали, холодный пронизывающий ветер всё равно вынуждал делать регулярные остановки, чтобы смертные могли погреться. Один бы я добрался куда быстрее.       Но это и так было быстро. По крайней мере, к нашему прибытию собравшиеся в Железном Холме армии друг друга не перерезали. Уже хорошо.       Перед замком было разбито сотни шатров – меньше, чем я ожидал, но всё равно многовато. И тем, кто в них спит, еще повезло, что северяне знают толк в холоде и потому вместо простой ткани использовали мех и шкуры, наверняка еще и утеплённые чем-то, иначе вся собравшаяся армия померла бы в первую же ночь от переохлаждения.       Условно это стойбище было разбито на два лагеря – сторонники одного Сноу и сторонники другого Сноу. На стороне Джона отчетливо выделялись шатры одичалых, да и в целом его «армия» была довольно разношёрстной. А вот на стороне Рамси наоборот царила дисциплина и единообразие буквально во всём, лишь разные знамёна указывали на присутствие в его стане представителей других домов.       Конечно, стоило только появиться в небе драконам, как все люди немедленно вывалились из своих теплых укрытий. Казалось, солдаты даже забыли, что они вообще-то враги – переговаривались друг с другом, показывали на трёх летящих в высоте ящериц. Я был доволен произведённым впечатлением.       Драконы приземлились во внутренний двор Железного Холма, специально расчищенный к моему прибытию – в письме я особо отметил необходимость этого. Когда я и двадцать моих лучших воинов слезли с драконов, я отпустил поохотиться Визериона и Рейгаля, оставив с собой только Дрогона, чтобы он одним своим видом внушал ужас и трепет в сердца моих непокорных подданных. Ну и быть может для его пламени найдётся работка.       Из замка, сразу же после нашего приземления, вышла целая толпа народа. И были это сплошь ключевые персонажи развернувшейся на Севере драмы – Джон и Рамси Сноу, Манс Налётчик, семьи Форрестеров и Уайтхиллов, а также их сторонники и союзники. Я различил представителей Мормонтов, Карстарков, Амберов и целой плеяды прочих мелких домов, которым по-хорошему давно полагалось уже сгинуть. Самыми необычными присутствующими были какие-то… наёмники, судя по легкой одежде и явному недовольству погодой, из Эссоса.       Отдельно выделялся Пёс, который с показным безразличием осмотрел дракона, покосился на Манса и занял своё место подле меня после короткого поклона. Хороший Пёсик, верный, как и его старший братишка.       Вперёд всей делегации вышло четверо – Джон и Рамси, а также, как я полагаю, молодой лорд Итан Форрестер и лорд Ладд Уайтхилл, высокий и тучный мужчина.       На правах хозяина дома, говорить начал лорд Форрестер. Я был удивлен, когда узнал, что после смерти отца и старшего брата хозяином Железного Холма объявил себя младший сын Форрестеров. Был еще один, средний, но тот был изгнан на Эссос, насколько я помню. Собственно, это объясняло, откуда могли взяться эти отнюдь не морозоустойчивые наёмники.       Итан был юношей гораздо младше Джоффри, но при этом ему хватило духу противостоять тем бедам, что свалились на семью Форрестеров после смерти его отца и наследника, и провала мятежа северян. Поговаривали, что он дал отпор даже Рамси. Интересный молодой смертный.       - Ваше величество, - лорд Форрестер первым склонился передо мной, и все последовали его примеру, кроме Джона и Рамси, отделавшихся лишь формальным поклоном, как Пёс.       Вот только Сандор – мой верный гвардеец, служащий вначале Джоффри, а потом и мне без нареканий. Что я позволяю ему – не позволено другим. Запомним эту непочтительность.       - Я рад, - голос Итана предательски дрогнул, но он быстро справился с собой, - приветствовать вас в Железном Холме.       Симпатичная служанка, отчаянно краснея и робея, поднесла мне краюху хлеба с солью – традиция Семи королевств, символизирующая, что хозяин принял гостя и гарантирует ему безопасность и защиту в стенах своего дома. Забавно, ведь именно я могу тут всех убить, а никак не наоборот. Но традиции должно уважать, так что я отломил кусок хлеба, посыпал его солью и съел. Сопровождающие меня гвардейцы повторили мои действия.       - Я прибыл так быстро, как смог, когда узнал, что Север до сих пор не приведён к согласию… И что поставки стратегически важной древесины под угрозой.       - Если вы позволите, мой король, я всё могу объяснить, - выступил вперёд Рамси.       Внешность ублюдка Русе была… неприятной. Но судить по внешности я не буду. В конце концов, дела его говорят красноречивее слов. К слову, до сих пор покрыта тайной смерть Русе Болтона. Официально, он был убит мятежниками, не простившими ему предательства Старков. Однако, есть один факт, которых заставляет меня усомниться в этом. Дело в том, что когда-то у Русе был законный сын и наследник. Именно «был», на свою беду он познакомился с бастардом и вскоре после этого умер от болезни. Ко всему прочему, Болтон-старший до своей смерти успел жениться на одной из дочерей Фрея, которая так же погибла вскоре после смерти Русе. Совпадение или злой умысел?       Зная о «подвигах» Рамси, уверен, что он приложил свои руки ко всем этим смертям. Но было ли мне до этого дело? Никакого, пока это шло на пользу государству. Рамси Болтон со своей жестокостью и умом меня вполне устраивал. До недавних событий, в которых мне только предстояло разобраться.       - У тебя будет возможность объясниться, - сказал я, - в замке, когда я скажу это сделать.       Болтон был сообразительным – заткнулся и не пытался больше вылезти вперёд.       - А я гляжу, ты времени даром не терял, - неожиданно сказал Манс, плюя на все приличия и формальности, - целых трёх драконов себе отхватил. Собираешься натравить их на армию Короля Ночи?       - Возможно, - уклончиво ответил я.       - Это спасёт много жизней моих людей.       - А твои люди достойны спасения? Пока что от них были только проблемы.       - Не мы пролили первую кровь, - пожал плечами Налётчик, - мы никого не трогали и старались обустроиться на новых землях, когда пришли выродки этого ублюдка и не стали резать женщин и детей. Мы лишь защищались.       - Уверен, у «этого ублюдка» подготовлены слова не хуже твоих.       - Я не обучен красиво говорить. Мои слова звучат убедительно лишь потому, что я говорю правду.       - Тяжёлый выбор кому поверить: предателям, нарушившим свои клятвы, или предателям, нарушившим свои клятвы.       По лицам собравшихся я понял, что мне готовы возразить. Но давать им такую возможность я не собирался.       - Манс Налётчик, прежде ты был братом Ночного Дозора. Но ты нарушил свою клятву и стал Королём-За-Стеной, возглавил одичалых. Джон Сноу, с тобой та же история. Итак, Форрестер, твоя семья поддержала мятежника Робба Старка и тем самым вы нарушили свою присягу короне. Рамси Болтон и Ладд Уайтхилл, вы поступили так же, но в отношении присяги дому Старков. Я просто не понимаю, почему бы вас всех не сжечь разом? Проблем стало бы существенно меньше.       Дракон за моей спиной, повинуясь моему беззвучному приказу, грозно зарычал и выпустил в воздух струю пламени. Впечатление это произвело на всех – лорды и леди передо мной испуганно отступили, а простолюдины, в том числе и солдаты, в ужасе заорали – драконов в Вестеросе боялись, храня в памяти ужасные истории о Завоевании.       - Вам всем придётся сильно постараться, чтобы убедить меня, - с улыбкой, вызванной страхом окружающих, сказал я. – Завтра, в полдень, состоится суд над вами всеми. Советую хорошо подготовиться к нему. А теперь… я желаю отдохнуть.       Не обращая больше внимания на собравшихся, я прошёл сквозь расступающуюся толпу к замку, в сопровождении своих воинов, остановившись лишь у лорда Ладда. Пройти мимо, не высказав своего неудовольствия, было просто выше моих сил.       - У столицы орудуют банды наёмников и Безупречных, выживших после разгрома их армий, - начал перечислять я. – Север до сих пор не покорён. Весь Вестерос залечивает раны от прошедшей гражданской войны. Зима надвигается. За Стеной армия мертвых ждёт возможности напасть. И вы, лорд Уайтхилл, выбрали это время, чтобы решить земельный спор? Еще более неподходящего времени не нашлось?              ***              Не смотря на своё бедственное положение, Форрестеры смогли найти ресурсы, чтобы достойно меня встретить – устроенный ими пир по случаю моего прибытия удался на славу. Надеюсь, они не хотели таким образом получить мою благосклонность? Иначе я буду разочарован.       Разумеется, на пиру присутствовали и все остальные действующие лица. Забавно было наблюдать какие «многозначительные» взгляды они бросают друг на друга, некоторые – на меня. Можно с уверенностью утверждать, что все в главном зале Железного Холма ненавидели друг друга.       За центральным столом рядом со мной сидели, на правах хозяев, семья Форрестеров в полном своём составе, за исключением Эшера, который предпочел сидеть со своими наёмниками, приведёнными им с Эссоса, Джон и Рамси, Ладд Уайтхилл и Манс Налётчик.       Никакого веселья и радости в зале не наблюдалось – все молча ели и пили, готовые в любой момент начать убивать соседей ложками и вилками.       - Итак, в чьих руках сейчас Винтерфелл? – спросил я, решив разбавить молчание.       - В моих, ваша светлость, - после недолгого молчания ответил Джон Сноу, - точнее, в руках лорда Рикона Старка.       - А разве младших сыновей Старков не убил Теон Грейджой?       - Нет, он выдал за их трупы тела крестьянских мальчишек, Бран и Рикон выжили.       Вот оно как… Это сильно меняет дело. Я-то рассчитывал, что все живые Старки в моих руках, а оказывается двое из них не под контролем.       - Почему тогда ты назвал лордом Рикона? – обратил я внимание на очевидную ошибку. – Разве Брандон не старше своего брата и не имеет больше прав на титул лорда?       - Бран… отказался от наследства отца, - нехотя пояснил Сноу.       - Умный парень, - одобрительно покивал я. – А вот Рикон не очень. Полагаю, он слишком мал, чтобы понимать какую свинью все вы ему подложили, сделав его невольной мишенью для меня и лорда Болтона.       - Мальчишка мне не угроза, - тут же вступил в разговор Рамси. – Большая часть Севера поддерживает меня.       - И, тем не менее, Винтерфелл тобой не взят, а армия твоих врагов не разбита. Так ли ты силён, как хочешь показать, Рамси?       - Государь, дайте мне возможность, и я выжгу Старков с одичалыми с моих земель!       «С моих земель» - как же неправильно это прозвучало. Рамси действительно подобен бешеной собаке, что забыла своё место. Или же проще – он своего места и не знал, искренне полагая, что я отдал Север в его полную власть… Да, скорее всего так и есть, вряд ли Рамси способен возвыситься над заложенным в него феодальным мышлением и увидеть картину целиком.       Вопреки своему желанию, я почувствовал грусть. Тоску по невовремя убитому Тайвину Ланнистеру. Из всех глупцов, что окружают меня, лишь он один в полной мере мог осознать то, что я творю. И не просто осознать, но понять и принять! Он смог скинуть оковы воспитания и стереотипов со своего мышления и взглянуть на Семь королевств по-новому! Он увидел будущее королевства так, как его видел я – единым, сильным, под властью одного короля. Без паршивых лордов, мнящих себя центром мира.       Помимо Тайвина мою задумку понимал разве что Тирион, и то в урезанном виде, да может ещё Маргери и Арианна, но этим двоим веры нет. Кто еще? Да никого!       Как же тоскливо, оказывается, не иметь рядом помощников, хотя бы вполовину равных тебе. А ведь я сильно недооценивал раньше потерю «дедушки»!       Рамси уж точно не суждено стать моим верным сторонником. Он слишком… эгоистичен для моего королевства.       - Я приказывал тебе не трогать одичалых, - негромко сказал я, даже не смотря в сторону безумца, - и велел построить укрепления на Последней реке. Но ты нарушил мой приказ, «лорд Болтон». И лучше тебе помолчать, если ты не желаешь вызвать мой гнев.       Даже на Севере слава о мне уже гремело во всех углах. И о том, как я страшен в гневе. Так что Рамси счёл за лучшее замолчать. Манс открыто улыбался, явно будучи довольным тем, что его врага заткнули.       - Лорд Итан, - обратился я к сохраняющему спокойствие юноше и возвращая разговор к светской беседе, - эта говядина отменно приготовлена. И даже без яда. Передайте мои комплименты своему повару…              ***              Суд я решил провести на свежем воздухе – центральный двор замка для этой цели был заставлен столами в форме буквы «П» и стульями. Я восседал в центральной части, а по обе стороны от меня сидели «команды» обоих ублюдков, друг напротив друга. За всем этим представлением с ворот стены злобно наблюдал Дрогон, иногда порыкивая и пугая особо впечатлительных солдат и барышень.       Я не планировал затягивать суд. По сути, решение я уже принял и всё, что мне скажут обе стороны, будет лишь сотрясанием воздуха. Это было просто представление для тех, кого я решил поддержать. Хотя я и не отрицал возможность того, что одна из сторон сможет переубедить меня и доказать именно свою правоту.       Начать я решил с проблемы Форрестеров и Уайтхиллов. Со стороны первых был Итан, Эшер и их мать Элисса, со стороны вторых – Ладд и его сын Грифф.       Как я и думал, почти никакого конструктива не было, Итан и Ладд лишь обвиняли друг друга во всех смертных грехах, особенный упор оба делали на предательство короны первыми и Старков вторыми. Разве что Итан сделал весьма резонное замечание на счёт того, что когда-то у Уайтхиллов была своя роща железностволов, но они загубили её буквально за пару десятков лет.       И, должен признать, это был весомый аргумент. Даже Ладд не мог отрицать того, что в деле ухода за деревьями и по мастерству работы с ними его дом уступает Форрестерам.       Как я и говорил ранее, железностволы были стратегически важным ресурсом для королевства. Шла древесина на корабли, укрепления и щиты, в основном. И поставки этого дерева в преддверии войны были мне нужны особенно сильно. Да и негоже было бы лишиться этого ресурса после из-за халатности Уайтхиллов.       Конечно, Форрестеры поддержали мятежника Старка… Вот только сейчас этот дом был в том положении, что я без труда мог получить их верность. А Уайтхиллы останутся вассалами Болтонов до конца, им веры быть не может.       Выбор между предателями, умеющими обращаться с железностволами, и предателями, не умеющими этого, был очевиден. Но озвучивать своё решение я отнюдь не спешил, предпочтя сначала выслушать обоих Сноу. Ни Итану, ни Ладду это не понравилось, но какое мне дело до их чувств?       Вот речь Рамси и Джона отличалась разительно.       Бастард Болтона упирал на своё законное право, которое я сам ему дал, и на то, что одичалые – это дикари, которым нет места на Севере.       Бастард Старка говорил об армии мертвых, что движется из-за Стены и о том, что не время для глупых междоусобных свар, мол, надо готовиться к вторжению Иных и у него, якобы, уже есть определенные идеи на этот счёт. В частности, он предлагал мне своей властью объединить все силы северян и начать добывать драконье стекло на Драконьем Камне. Про стекло – это была особенно интересная информация. У меня уже были идея о том, как его использовать с наибольшей эффективностью.       Можно было, например, рассыпать осколки драконьего стекла по пути следования армии мертвых – пускай они все подохнут от заноз. Если, конечно, оно действительно настолько эффективно, как рассказывает Джон Сноу, что хватает одного удара, чтобы упокоить мертвеца.       В целом, Джон Сноу показался мне куда убедительней Рамси. Дело в том, что в нём я увидел… нетипичное мышление. Он не говорил ни о мести за своего отца, которого я казнил, ни о независимом Севере, ни о своем возвышении. Он видел картину мира вовсе не так, как остальные. Он знал о надвигающемся ужасе и для борьбы с ним был готов пожертвовать личными интересами, ради спасения всех людей. Ради… служения. Признаюсь, это была заманчивая возможность.       Если Джон Сноу действительно тот, за кого я его принимаю, он может оказаться полезным союзником, вопреки прошлому. Хотя, разумеется, ему придётся доказать свою верность в грядущей войне, а до тех пор за ним нужен глаз да глаз.       Рамси же был полезен до определенного момента, но зачем мне он, когда у меня есть куда более послушный и предсказуемый Гора? Да и, будем честны, Григор Клиган куда талантливее и универсальней, чем садист Рамси.       - Роща железностволов остаётся под контролем дома Форрестеров, - вынес я своё решение, когда стороны закончили говорить.       Попытавшегося вскочить Ладда остановила тяжёлая рука гвардейца, упавшая ему на плечо. Итан же со своей матерью выглядели счастливо.       - Поставки древесины должны быть увеличены и идти напрямую короне, - продолжил я.       - Но, ваша светлость, - заговорила Элисса, - если мы увеличим вырубку рощи, то железностволы окажутся под угрозой исчезновения. Мы должны быть аккуратны, чтобы не лишиться всех деревьев.       - Приближается война, леди Элисса, и мне нужно больше дерева. Оставьте нетронутым необходимый минимум для возрождения рощи после победы.       Форрестеры нахмурились. И я понимал их опасения – железностволы были главной и основной статьей их доходов. Вырубив рощу сейчас – в будущем, они рискуют оказаться в нищете. И сейчас, если честно, они были далеко не самым богатым домом на Севере.       - Корона возьмет на себя все расходы по оказанию вам финансовой помощи, а также по увеличению вашей рощи, - сказал я и лица Итана с матерью в момент разгладились.       Вот и первые дотации. В принципе, в будущем развитие Севера все равно потребует колоссальных вливаний золота и серебра, пока этот регион не начнёт приносить прибыль. Всё же, этот край и себя-то еле-еле обеспечивает, будет весьма трудно сделать из него что-то более впечатляющее. Но к трудностям я был готов.       Север – это золотое дно, которое пока никто не вскрыл. Насколько я знал, тут была масса залежей железа, свинца, скрытых в недрах вечной мерзлоты, и прочих природных ресурсов, не говоря про лес. Всё это богатство ещё не начали добывать лишь по причине труднодоступности. Ни у кого в Семи королевствах не было денег, чтобы начать по-настоящему разрабатывать Север. А у меня золота и желания хватит.       Пусть же Форрестеры будут первыми, кто узнает значение слова «дотации».       - Что касается одичалых и всего прочего… - я выдержал паузу, рассматривая двух бастардов, - Джон Сноу, своей властью я назначаю тебя наместником Севера. Возьми под своё командование войска северян и одичалых, вместе с Мансом, и занимайте оборону на…       - Мои люди не пойдут за паршивым ублюдком! – не выдержал всё-таки Рамси.       Он злобно скалился и явно не собирался сдаваться без боя. Опасный псих, совершенно неуправляемый. Что ж, у него был шанс. Было ошибкой признавать его Болтоном и давать ему Север – это я признаю. Хотя лордов он знатно проредил.       - Ах да, касаемо вас, - я посмотрел на Уайтхиллов и Рамси, стоящих в настоящем круге отчуждения, даже мои гвардейцы, по моему сигналу, отошли, - я понимаю, что вы не желаете признать своё поражение, хотя это было бы мудро. К сожалению, надвигающаяся угроза лишает меня возможности оставлять в тылу тех, в чьей верности я сомневаюсь.       Дрогон открыл свою пасть и, прежде чем кто-либо успел понять, выпустил в трёх мужчин струю пламени. Рамси, Ладд и Грифф даже не закричали – их тела обратились в пепел, вместе с доспехами и оружием, буквально за считанные секунды.       - Суд окончен, - сказал я в заставшей над замком тишине, все собравшиеся в ужасе глядели то на меня, то на останки трёх бывших врагов, - принимайтесь за работу.