Князь Семи королевств

      - Я всё равно не понимаю, почему вы назначили меня наместником Севера? – спросил меня Джон Сноу, когда мы с ним остались наедине на вершине одной из башен Железного Холма.       - Ты уважаем на Севере, - просто ответил я, - раз уж тебя избрали лордом-командующим и решили поддержать северяне в войне с Рамси.       - В голосовании я победил с перевесом в один голос, в дальнейшем мои братья предали меня. А в войне поддержали не меня, а просто не захотели присоединяться к Болтону.       - Сколько ты пробыл в Дозоре? Года два? И за это время половина этого сброда насильников и убийц зауважала тебя достаточно, чтобы отдать за тебя свои голоса. Да и дома Севера могли просто отсидеться в стороне, но они решили выступить с тобой против Рамси. Прибавь к этому свою скромность, боевые навыки, репутацию, доставшуюся тебе от отца, и… ты ведь воскрес, верно? Значит ты не так прост, как считаешь.       - Я обычный человек, во мне нет ничего особенного.       - Ничего ты не знаешь, Джон Сноу. В любом случае, у меня некого поставить на пост наместника – все мои люди и так заняты. На данный момент, ты лучший кандидат, который полученную власть использует для подготовки Севера к войне, а не для удовлетворения собственных желаний.       Джон повернулся на север и всмотрелся вдаль.       Оставшиеся без верховного командования силы Болтонов и Уайтхиллов без каких-либо проблем сдались и присягнули на верность короне в полном составе. Никто не посмел возразить, когда я объявил, что командовать ими отныне будет Джон Сноу. Наверное, дело было в моей репутации, народной любви… и трёх драконах у меня за спиной. Конечно, на эти войска нельзя было положиться в полной мере, но им всё равно уготована не самая завидная роль пушечного мяса в предстоящей войне.       Таким образом, с учётом одичалых, армия Севера насчитывала больше тридцати тысяч человек. И одно это создавало массу проблем, как минимум с продовольствием. Вся эта орава хотела ежедневно жрать и самостоятельно Север прокормить такую армию уже не мог, не говоря о почти ста тысячах одичалых, которых привёл Манс.       Даже без нашествия мертвецов Север без моей помощи ждёт катастрофа в ближайшие месяцы – им банально нечего станет есть. На их общее счастье, я уже отправил ворона в столицу с приказом Тириону готовить гуманитарную помощь для Севера и начать добычу драконьего стекла, а также переслал приказы своим войскам выдвигаться к Винтерфеллу в срочном порядке.       - Армия мёртвых – серьезная угроза, Сноу, - продолжил я, - даже с учётом королевской армии и… прочих моих достижений и возможностей. Мертвецам не нужно спать и отдыхать, есть и пить, они не ведают страха, не могут предать и убежать, беспрекословно выполняют любой приказ, им плевать на холод и раны, с каждым убитым они становятся только сильнее, а еще их направляет воля могущественного и опасного существа. Даже само время играет им на руку – им некуда спешить. Скажем прямо, наши шансы невелики.       - У нас есть драконье стекло и драконы, мы можем победить, - убежденно ответил мне Джон.       - Можем, - согласно киваю, - но… Вестерос до сих пор разделён. Думаешь Король Ночи не воспользуется этим? Он разумен, как я успел убедиться лично, и он однозначно попытается внести в наши ряды еще больше хаоса путём обмана и страха.       - Значит, надежды нет?       - Я этого не говорил. Я лишь сказал, что наши шансы невелики. У армии мёртвых есть один ощутимый минус – сам Король Ночи. Он бесспорно силён, но во время нашего с ним боя я смог кое-что почувствовать. Его магию. Я думаю, что со смертью Короля Ночи его чары развеются и все мертвецы, которых он поднял, вернутся в своё прежнее состояние.       - Получается, достаточно убить Короля Ночи, и мы победим? – в голосе Сноу я отчетливо услышал проблеск надежды, даже его лицо перестало выражать вселенскую тоску и уныние.       - Если бы всё было так просто, я бы уже это сделал. Это лишь моё предположение, не более того. К тому же, Король Ночи силён, как я уже сказал, сомневаюсь, что драконье стекло или пламя могут убить его. Я даже в своём мече не уверен до конца. И, ко всему прочему, Король Ночи не дурак, чтобы лезть впереди своей армии. Нет, он будет скрываться и не даст себя убить так просто.       - Тогда нам надо найти способ выманить его и убить! – уверенности в собственных силах в голосе нового наместника Севера было так много, что даже меня это удивило.       Мне бы такую уверенность.       Увы, я сильно сомневался, что победа будет легкой. Какой смысл Королю Ночи подставляться? Да он банально может пустить своих мертвяков в лобовую атаку без всякой тактики – мои солдаты свалятся от усталости раньше, чем хотя бы ополовинят армию нежити. А ведь каждый убитый ещё и пополнит ряды его армии…       Как бы ни были хороши королевские войска, а у мёртвых значительно больше преимуществ.       - Легко сказать, да трудно сделать, - пробормотал я, возвращаясь мыслями к предстоящей, и неизбежной, битве.       Так, в задумчивости я и покинул тоже о чём-то размышляющего нового наместника Севера, спустившись по лестнице в замок. И так глубоко я задумался, что чуть не столкнулся у входа в башню с толстым человеком в чёрной одежде Ночного Дозора.       В руках он нёс какие-то свитки и большую книгу в кожаном переплёте и чуть не выронил их, когда увидел кого он чуть было не толкнул своим животом.       Пробормотав какие-то извинения, толстяк быстро юркнул к лестнице и шустро двинулся наверх. К бывшему Лорду-командующему, я полагаю. В другое время я обязательно бы приказал высечь толстого дозорного за такое непочтение, но сейчас передо мной были проблемы куда серьёзней, чем какой-то простофиля. Так что забыв о нём почти сразу же, я двинулся к своим покоям.              ***       На военном совете, собранном на следующий день, было весьма жарко. И дело не только в том, что зал отапливали, не жалея дров, но и в горячих обсуждениях, вызванных предстоящей войной с мертвецами. У каждого присутствующего было своё мнение относительно сложившийся обстановки, и никто не стеснялся его высказывать и отстаивать.       Накал «дискуссии» повышался с каждой минутой, а я спокойно сидел, рассматривая карту Семи королевств, и даже не пытался вступить в разговор. Собравшиеся «вояки» перебивали друг друга, приводили десятки аргументов в защиту своей позиции, изощрялись в проявлении тактического коварства… Неужели ни один из них не осознавал, что решать о стратегии в войне с Королём Ночи всё равно мне? Все их споры были попросту бессмысленными.       Конечно, я мог бы взять на вооружение пару их идей… Если бы среди них были толковые мысли.       Пока глупцы спорили, я думал. Мысленно ставил себя на место Короля Ночи и пытался предсказать его дальнейшие шаги. Как бы я поступил, имей я армию неутомимых мертвецов?       - …войска займут укрепления на берегу Последней реки, - вносил очередное предложение наместник Сноу. – С запада наш фланг будет защищён Северными горами, а на востоке разместим часть резервов. Последний Очаг, если успеть его дополнительно укрепить, сможет сдержать любую атаку мертвецов.       - Всё не то, - отмел я очередную идею Джона, наконец-то вступая в обсуждение. – Вы уже битых два часа впустую тратите время, говоря одно и то же раз за разом. «Оборона», «укрепления», «защита»… Знаете, что будет, если мы будем действовать по вашему плану?       Никто не посмел меня перебить, хотя по лицам собравшихся было видно, что мои слова им не по нраву. Ещё бы, ведь я их чуть ли не открытым текстом обвинил в тупости.       - На стороне Короля Ночи все преимущества, - продолжил я после короткого молчания. – С приближением его армии крепнет мороз, мертвецы не нуждаются в отдыхе, и они не ведают страха. Зачем им атаковать наши подготовленные позиции? На месте Короля Ночи я бы просто вымотал наших солдат ужасным холодом, страхом и лишением покоя. Другими словами, взял бы измором. Я бы пустил мертвецов в имитацию атаки, переходящую в отступление. И так снова и снова. Или бросал бы на наши позиции немногочисленные группы мертвецов. Сколько наши люди могут продержаться в постоянном напряжении? Неделю? Месяц? Рано или поздно даже самый стойкий потеряет волю к победе и лишится сил от физического истощения. И вот тогда мертвецы смогут перебить нашу армию даже без боя. А если они и решат штурмовать укрепления… На их стороне всё равно подавляющее численное преимущество. Впрочем, вряд ли Король Ночи пойдёт на такое, куда надежней в его положении немного выждать, позволяя нашим войскам слабнуть от холода и страха. Как я и сказал, спешить ему некуда.       В комнате повисла тишина и я не спешил её нарушать. Пусть каждый, от Клигана и Сноу до юного Итана, осознает, что мертвецы не станут воевать так же, как это делают люди. У них целый ряд сильных сторон и при этом они начисто лишены смертных слабостей. Король Ночи точно не такой дурак, чтобы ими не воспользоваться.       - Мы не станем сидеть за стенами и ждать смерти. Мы пойдём в наступление.       Со стороны, возможно, это звучало чистым безумством – идти атаковать в усиливающийся мороз армию мертвых, но лично я на самом деле видел это единственным выходом в сложившейся ситуации.       - Наша главная задача в этой войне – убить Короля Ночи. И он в любом случае это прекрасно понимает и не станет лезть в первых рядах на наши укрепления. А значит война может затянуться. Каждый лишний час этой войны – это всё новые и новые жертвы, которые будут только усиливать нашего врага. Поэтому я предлагаю вложить все наши силы, пока они еще у нас есть, в один-единственный удар и сокрушить им Короля Ночи. Мы ударим внезапно, на нашей земле, убьём всех Иных, и оставшиеся мертвецы сами опадут прахом. Оружие из драконьего стекла уже скоро будет в войсках. К тому же, у меня есть отличное средство для уничтожения строя мертвецов – драконы. Если повезёт, удастся спалить и самого Короля Ночи, и тогда война закончится еще быстрее. В любом случае, если наша атака будет успешной, он не сможет отсидеться в стороне и будет вынужден либо бежать, либо сражаться лично.       - А мне нравится! – неожиданно поддержал меня Манс. – К чёртям оборону и укрепления! Лучшая защита – это нападение!       - Рад, что моя идея пришлась тебе по вкусу, Налётчик. Ведь твои одичалые пойдут в первых рядах.       Всю весёлость Манса как рукой сняло. Он мгновенно перестал улыбаться и посмотрел на меня злым взглядом. Не нужно было быть гениальным полководцем, чтобы понять простую истину: сражение не будет легким и потери наши будут велики. И те, кто пойдёт первыми, умрут, скорее всего, поголовно. А Манс хоть и перестал быть Королём-За-Стеной, всё еще оставался вождём одичалых. Уважаемым вождём. И, как любой хороший лидер, о своих людях он заботился, причем в равной степени о всех.       Я, как бы это не было парадоксально, тоже в какой-то извращенной мере заботился о верных мне воинах. По крайней мере, в достаточной степени, чтобы предпочесть смерть дикарей, чем своих солдат. Да и это было просто логичнее: королевские солдаты были верны мне, а одичалые Манса не были до конца верны даже ему.       И вот у меня есть отличная возможность избавиться от изрядной их доли под благовидным предлогом. Умрут как герои! Вечная им слава, почёт и уважение. Но – посмертно.       Оставшиеся после этого одичалые уже не будут представлять из себя сколько-нибудь серьёзную угрозу для моей власти, так как останутся только дети, женщины и немощные.       - Не могу сказать, что мне нравится эта идея, «король», - с угрозой в голосе произнёс Манс.       - А ты думал, что земли вам достанутся бесплатно? Пускай твои люди своей кровью заплатят и делом докажут, что готовы жить в моём королевстве. Иначе какой с них толк? Не беспокойся, вы пойдёте не одни. Северянам тоже надо заплатить за свой затянувшийся мятеж.       Сноу и так был напряжён, но после моих слов нахмурился еще сильнее.       Но промолчал. Понимал, видимо, что моё слово последнее и никаким способом меня не переубедить.       - Третьим рядом пойдут мои войска, - продолжил я, игнорируя недовольство Манса и Джона. – Так же они займут оба фланга.       Расчёт был прост – найти и убить Короля Ночи до того, как закончатся одичалые и северяне. Но не слишком рано, а то их многовато уцелеет. Правда и тянуть опасно, а то как бы мертвецы на моих солдат не переключились.       Разумеется, простым пушечным мясом никто не станет – всем будет выдано оружие из драконьего стекла, чтобы хотя бы перед смертью эти смертные могли принести мне пользу.       - И не советую спорить, - перебил я хотевшего сказать что-то злобное Манса. – Одичалым в любом случае придётся заплатить за право жить не среди вечной зимы. И для всех вас будет лучше, если вы сделаете это в войне с Королём Ночи.       И хорошо, что даже в случае полного провала одичалых и северян у моих солдат есть отличные шансы против армии мертвых, благодаря тем «козырям», что уже готовились мастерами-плотниками Форрестеров.              ***              Пока Манс и Сноу недовольно хмурились, а войска готовились к бою, я решил потратить время с наибольшей пользой и под шумок решить вопрос с Железными островами.       Эти пираты продолжали быть той еще занозой в заднице. Они грабили, убивали, насиловали, угоняли в рабство – в общем, вели вполне обычную, цивилизованную жизнь привычных мне викингов.       Рамси Сноу, пока был жив, конечно успел выбить их с Севера с свойственной ему жестокостью, но аппетиты железнорождённых это не поубавило.       Нужны ли мне были такие подданные? Однозначно нет.       Если дорнийцев я мог «перевоспитать» путём их расселения по Семи королевствам, то как мне исправить тех, кто привык жить разбоем? Островитяне и не умели никогда толком работать, кроме того минимума, необходимого им для грабежей. Да ладно бы просто не умели, они и не хотят.       Зачем мне такие смертные? Особенно в условиях приближающейся войны. Вывод может быть только один, да и я уже давно к нему пришёл – Железные острова следует очистить от всякой жизни, а затем заново их заселить.       И для этого дела у меня теперь были драконы. С ними задача зачистки Железных островов пройдёт куда быстрее и веселее. И эффективнее, как ни посмотри. Пламя драконов выжжет не только население островов, но и любое сомнение из душ моих подданных в том, что у меня хватит духа и против них применить этих летающих ящериц.       Конечно, жители Вестероса еще помнили каким грозным оружием являются драконы, но никто из них не видел это воочию, остались лишь предания старины далекой, которые рассказывают детям на ночь. Пример Железных островов пробудит страх к драконам с новой силой, что мне и нужно.       Интересно, что действуй я по-старому, как привык с Драгомиром, и сожжение островов неминуемо привёло бы к появлению какого-нибудь восстания против моей власти. Хотя, конечно, недовольные всё равно будут, но благодаря моей «новой политике», удары кнутом чередовать с раздачей пряников, таких вряд ли будет много. Особенно учитывая то, что своих самых ярых врагов я либо извёл под корень, либо сманил на свою сторону, как в случае с Мартеллами, Форрестерами и Сноу.       Учитывая, что нападение Короля Ночи могло произойти в любой момент и время было дорого, я, отдав последние приказы, вылетел на драконе в сторону Железных Островов.       Лететь я старался вдоль берега и все встреченные мной суда под флагом железнорожденных сжигал сразу же, не смотря на их попытки скрыться. Брать в плен для допроса или публичного суда я считал излишним, поэтому эти пираты отделывались относительно легкой смертью в драконьем пламени.       К сожалению, к тому моменту, когда я достиг острова Черная Волна, мне не встретилась основная часть флота Железных островов. По слухам, их новый король смог собрать под своим знаменем солидный флот. И, видимо, он не простаивал. Впрочем, не беда: будет королевскому флоту задание и слава от победы над этими пиратами. А мне самому недосуг гоняться на драконах по всем водам Вестероса за сотней-другой корабликов.       Черная Волна был самым маленьким островом в Железном заливе и потому на его зачистку ушло совсем немного времени. Я обрушил на него пламя трёх драконов и очень быстро лишь пепел и оплавленные камни остались на том месте, где располагались деревеньки железных людей и их замки.       Они даже не пытались сопротивляться, эти «железнорождённые». Людишки внизу просто разбегались в разные стороны, бросая все свои пожитки, а также стариков и детей. Я не стал гоняться за каждым из них, ограничившись лишь зданиями, запасами продовольствия и основной массой населения. Все, кто спасся, всё равно скоро погибнут от голода и холода. И эта смерть будет куда хуже той, что принёс им я.       Сидя на спине дракона и наблюдая за мечущимися в огне людьми, я не чувствовал ничего. Словно и не разумных существ пламени предаю, а тараканов травлю. Сходство усиливало то, что с моей высоты все они и были размером с таракана.       Задумывался ли я в этот момент о том, как на это отреагируют остальные мои подданные? Да. Раньше, когда я ещё был Повелителем Лесной страны, мелочи вроде мыслей смертных меня не сильно волновали. Теперь же я относился к ним с большим вниманием. И конечно же я предполагал появление недовольных моими действиями – всё же сжечь Железные острова со всем населением не то же самое, что косвенно быть виновным в жертвах среди мирного населения во время гражданской войны.       Однако момент для такого «ужасного» поступка был вполне благоприятный: я уже победил в гражданской войне, королевство при моём правлении уже живёт неплохо, землёй от моего имени управляют верные мне люди и совсем скоро я избавлю Вестерос от величайшей угрозы за последние восемь тысяч лет – от Иных. Разве нельзя такому замечательному правителю простить небольшой геноцид отъявленных пиратов?       К слову, Железные острова имели для меня стратегическую ценность благодаря своим запасам природных ресурсов, и, вне всякого сомнения, я заселю их заново, но уже верными себе людям, к примеру, из Западных земель. Рудники Ланнистеров истощились, а тут опытные шахтёры получат новое поле для работы. Правда, без королевской поддержки острова будут осваивать по новой много десятилетий.       Пока внизу бегали люди, пока горели и рушились их дома, где жили возможно целые поколения их предков, я был занят мыслями о предстоящих расходах на восстановление инфраструктуры Железных островов.              ***       «Железные люди» не могли оказать никакого достойного сопротивления драконам. У них даже баллист практически не было. Как и опыта нормальной, полноценной войны. Разбойники и пираты привыкли сражаться на море и ничего не могли противопоставить гигантским огнедышащим ящерицам. Да и кто смог бы?       Убедившись в своём полном превосходстве, я осмелился разделить силы. Рейгаль и Визерион отправились на острова Харлоу, Солёный Утёс, Тюленья Шкура, Большой Вик, Старый Вик и Оркмонт, а сам я на Дрогоне полетел в самоё сердце железнорождённых – на Пайк, остров принадлежащий самим Грейджоям.       Дело замедлялось лишь тем, что драконам, в отличие от меня, требовался отдых и еда. Правда со вторым проблем почти не было, желудок дракона оказался способен без проблем переварить грязного крестьянина в одежде.       Первый удар на Пайке принял на себя Лордпорт – самый крупный город на архипелаге, но по размеру он уступал почти любому городу на материке. Оно и понятно, мало кто рисковал заходить в порт откровенных пиратов, а немногочисленных смельчаков-торговцев и контрабандистов было недостаточно, чтобы городок процветал с торговли.       В порту Лордпорта можно было бы ожидать множество кораблей, ведь по слухам Бейлон Грейджой не позволял зашедшим судам покидать порт, во имя каких-то своих целей.       Но порт был абсолютно пуст. Могу только предполагать, что после смерти прошлого «короля Железных островов» самые расторопные и умные капитаны увели свои корабли подальше от архипелага, а остальные оказались захвачены Эуроном и включены в свой флот.       Железного флота в пределах видимости так же не оказалось. Либо Эурон где-то занимался грабежом, либо его звериное чутье на опасности подсказало ему, что пора бежать. И с собой, разумеется, он решил прихватить свой флот. Разумно, ведь беглец с огромным флотом имеет больше перспектив, чем без оного.       Печально, ведь если Ауран не сможет перехватить корабли Грейджоя, то в ближайшие годы моря будут до отказа заполнены пиратами, что в свою очередь означало проблемы для торговли. Учитывая приближающуюся зиму и войну с мертвецами, никаких перебоев для купцов с Эсоса быть не должно! Я даже задумался о том, чтобы потратить пару месяцев лично, на драконах разыскивая Железный флот Эурона.       Лордпорт тем временем оживал прямо на глазах – люди внизу забегали, стоило им только увидеть дракона. Характерно то, что даже люди с оружием отнюдь не стремились бросаться на защиту своего дома. И глупо винить их в трусости. Думаю, мало кто смог бы сохранить хладнокровие при атаке дракона. Разве что солдаты Великих домов, да королевской армии. За исключением Грейджоев, разумеется.       Первым делом я поджёг городские стены. Не смотря на свои скромные размеры, большая часть зданий в городе были каменными. Полагаю, это связано с тем, что древесина шла в первую очередь на корабли – железнорождённые жили морем и почти у каждого была небольшая, но лодка, для рыбалки. Каменными были и стены. Вот только даже камни отлично горели и плавились от пламени дракона.       Жители Лордпорта быстро поняли, что я им отрезаю путь к отступлению вглубь острова. И тогда они побежали в другую сторону – в море. Как я и сказал, практически у каждой семьи была как минимум лодка. И при должном порядке спастись могли бы очень многие.       Вот только страх лишает смертных разума. Отчаянное желание жить застилает им глаза и в топку своей жизни они готовы кидать кого угодно: врагов, соседей, вчерашних друзей, собственную семью. Какое-то время я даже наблюдал, как взрослые мужчины пробиваются к лодкам, идя по телам более слабых женщин и детей.       Любой человек, увидев такую картину, ужаснулся бы.       Земля и здания были в крови, обезумившие от страха люди шли по трупам, давя тех, кто еще был жив, но оказался слишком медленным и слишком слабым. Добавьте к этому разгорающийся по всему городу огонь и получите картину настоящего ада на земли. Крики боли и слезы страха, смерть и агония заживо раздавленных безумной толпой людей…       Когда-нибудь в учебниках истории этот момент будет описан без этих ужасных подробностей, сухо или даже восторженно. Мол, наш великий король искоренил рассадник бессовестных пиратов и люди Вестероса вздохнули с облегчением.       Быть может стоит после зимы привезти на Пайк и другие острова мейстеров? Чтобы они своими глазами увидели этот ад и записали всё верно в своих книгах? И тогда мне больше не придётся делать такое в будущем.       Впрочем, желание избежать подобного в дальнейшем было вызвано скорее прагматизмом, а не сопереживанием. Смертных мне не было жаль. Но я и не наслаждался происходящим.       Просто я считал это необходимым.       Я позволил нескольким лодкам отойти от берега на приличное расстояние, прежде чем Дрогон залил пламенем остальные. Гоняться за единичными целями в открытом море я не стал, сочтя полезным, если кто-то сможет добраться до материка и рассказать, что здесь произошло.       Хоть я и старался выглядеть хорошим правителем, но мои подданные должны были знать, как выглядит гнев их Владыки.       Добивать Лордпорт я не стал, оставив его на милость огню и страху. Самые везучие умрут от дыма или огня, остальных ждёт более незавидная участь.       Пайк, родовой замок Грейджоев, уже был готов к бою. Хотя «боем» это назвать ни у кого язык бы не повернулся.       Немногочисленные стражники замка готовили луки и арбалеты, но что стрелы и болты могли сделать дракону или мне? Храбрость солдат обеспечила им быструю и безболезненную смерть от пламени.       От моего внимания не укрылся тот факт, что солдат было безбожно мало для родового замка. Залетать внутрь и проверять казну я даже не стал. Очевидно, что Эурон обчистил её и забрал большую часть своих людей с собой. По крайней мере, всё именно на это и указывало.       Умный подонок.       Желая покончить с Железными островами поскорее, я приказал Дрогону сжечь весь замок до основания. Сам я перед этим соскочил на скалы и наблюдал со стороны, как дракон рушит мосты между замковыми башнями, как заливает огнём каждое окно и дверь.       Пылающий Пайк посреди буйного моря был великолепным зрелищем. Столь завораживающим, что я искренне пожалел, что со мной рядом нет художника, способного в красках запечатлеть этот момент на огромном холсте. Но я пообещал себе, что обязательно прикажу лучшему художнику Вестероса нарисовать эту картину по моей памяти.       Огромные волны бились о скалы, на которых стоял горящий замок. И в этот момент, впервые за эти дни, я почувствовал наслаждение.       Я стоял и смотрел до тех пор, пока башни главного здания не обрушились, погребая под собой и знаменитый Морской Трон. Ну, или то, что от него осталось.       И только тогда я заметил в море несколько кораблей Железного флота, почти на самом горизонте. Будь я обычным человеком, и я бы их даже не увидел.       Дрогон без промедления откликнулся на зов Амулета, и я прямо со скалы спрыгнул на его спину. С Пайком было покончено, Рейгаль и Визерион добьют оставшихся железнорождённых. А мне самому стало до смерти любопытно, чьи же корабли это были. Втайне я надеялся, что это Эурон оказался не так умён, как я считал – это сэкономило бы мне кучу времени и сил.       Ни один корабль, как бы он ни был быстроходен, даже при попутном ветре и на полных парусах не способен убежать от того, кто передвигается по небу. Дрогон быстро нагнал небольшую флотилию, состоящую из четырёх кораблей.       Интересовал меня ровно один – тот, над которым развевалось знамя Грейджоев.       Без затей я спрыгнул на его палубу, отдав приказ дракону сжечь остальные суда.       Коготь был со мной, и я был бы не прочь размяться после столько времени, проведенного в «седле». Вот только стоило моим ногам коснуться поверхности палубы, как весь экипаж бросил оружие и встал на колени передо мной.       - Это было проще, чем я ожидал, - не сдержал я удивления, рассчитывая на то, что «железные люди» окажутся похрабрее.       Или всё-таки молва обо мне ходит такая, что даже знаменитые пираты предпочитают сдаться на мою милость? Хотя, учитывая дракона, им в любом случае пришел бы конец, и они это прекрасно поняли. Так что покорность и надежда на мою милость – их единственный шанс сохранить жизни.       - Где Эурон?       - Его здесь нет!       Из трюма на палубу поднялась девушка. Точнее, молодая женщина.       Стройная, длинноногая, с короткими черными волосами, обветренной кожей, сильными руками и наглой, ехидной улыбкой. Её лицо было мне знакомо, да и описание видевших её людей подходило.       - Аша Грейджой, я полагаю?       Вместо ответа, дочь Бейлона окинула презрительным взглядом стоящий на коленях экипаж, от чего многие из них сильнее вжали головы в плечи, и посмотрела в сторону, на уже начинающие гореть корабли сопровождения.       - Эурон сбежал, - небрежно, словно в светской беседе, бросила Аша, не отводя взгляда от своих кораблей, - он понял, что ты придёшь, король. Он взял все корабли, разграбил сокровищницу моего отца, забрал верных ему людей и отплыл.       - Куда?       - В сторону Эсоса, я думаю. Нигде больше он не сможет скрыться от тебя.       - Пусть бежит, - махнул я рукой, - а почему ты не сбежала?       - Хотела спасти тех, кого возможно. Я не ожидала, что ты появишься на Железных островах так скоро. По слухам, ты направлялся на Север.       - Я там и был, - согласный кивок, - но драконы позволяют передвигаться быстрее, чем лошади.       - Ты сжёг острова?       - Да. Кое-кто несомненно уцелел, но вряд ли они проживут долго. Пайк, как ты могла видеть сама, разрушен.       - И что дальше, кровавый король? Убьешь меня?       - Это было в моих планах. Готова подраться?       О дочери Бейлона ходило много историй. В частности, то, что отец воспитывал её как сына: учил сражаться и управлять кораблем, править и командовать. Говорили, что он хотел видеть её на Морском Троне после своей смерти. И она даже всерьёз претендовала на него! До появления Эурона.       Рука Аши сжалась на рукояти меча, но вынимать его она не спешила. Женщина явно что-то задумала, чем вызвала во мне любопытство.       - Отзови своего зверя, - коротко бросила она, - и сохрани жизнь моим людям. Позволь мне спасти тех, кто смог уцелеть на островах.       - И что взамен?       - Я. Ты ведь собираешь жён из всех Великий домов, как я слышала.       - У меня уже есть четыре женщины, желающие меня убить. Зачем мне ещё одна? – не смотря на свои слова, я медлил.       Аша отличалась от моих жен и довольно сильно. И, признаюсь, она смогла завладеть моим вниманием. Она даже напомнила мне одну мою наложницу, когда я был с Драгомиром. Именно она организовала особый отряд моей охраны из женщин, сохранивших мне верность до самого конца.       - Без меня твоя «коллекция» будет неполной, - резонно заметила Аша, весьма метко уловив саму суть моего многожёнства, - и твоя победа в Вестеросе будет неполной.       - Пиратка, жертвующая собой ради простых людей. Как благородно!       - Не только ради людей! – совсем по-звериному рыкнула Аша, оскалившись. – Я хочу мести! Эурону, за моего отца и за все Железные острова! Если бы не он, всего этого могло бы и не случиться! Если бы только я заняла Морской Трон, как того хотел мой отец!       Это было необычно. Дочь «морского короля» сама, добровольно, отдавала себя в мои руки. Приятное разнообразие, должен заметить. Пускай это и было вызвано эгоистичными желаниями, а не преклонением передо мной.       - Ты заплатил железную цену и острова по праву твои, - продолжала Аша, - возьми меня в жёны и позволь спасти оставшихся людей, дай мне возможность отомстить – и никто не будет вернее тебе, чем я.       Железнорождённые уважают силу. «Железная цена» и всё такое. Забавно, что уничтожив их, я лишь завоевал их уважение. Или слова Аши были ложью, призванными убедить меня.       - Ты увидишь, что я не похожа на тех изнеженных принцесс, - презрение в голосе Аши по отношению к «принцессам» хватило бы и на целый легион оных, - что ты взял в жены. Я буду твоим верным соратником, а не только женщиной для постельных утех. Спроси любого – и тебе подтвердят, что я лучший капитан всего Железного флота!       Короткий мысленный приказ Дрогону – и он прекратил жечь корабли Аши. Не знаю, сколько с них спасутся, но меня это и не заботило.       Прекращение атаки не укрылось от её внимания, но выглядела она всё равно мрачно. Думаю, Аша прекрасно понимала на что она идёт. Понимала и всё равно была готова на это, ради жизни своих людей. И смерти Эурона.       А мне просто понравилась идея добавить к своему серпентарию еще и морскую змею. В конце концов, я даже выкуп за новую невесту выплатил в соответствии с традициями архипелага.       Железный выкуп.