Тонкая наладка системы

      Солнце едва пробивалось сквозь джунгли, бывшие некогда парком, а сейчас надежно укрывавшие вход в храмовое подземелье. Даже в период запустения раскинувшийся на склонах холма комплекс поражал размахом. Основные службы повстанческой базы разместились на противоположном южном склоне. Там кипела жизнь: суетились пилоты и механики в приспособленных под ангары залах в основании усеченной пирамиды храма. Ближе к ее вершине заседали штабы, охранялись склады. Все честь по чести. А тут – на северном склоне – бушевали джунгли, да он – скромный работник ножа и топора, честно отрабатывал очередной заказ: охранял вход в некое подземелье, дабы никакая сторонняя сила не потревожила покой Дарта Вейдера.       Правда, представления о покое у милорда весьма своеобразные. С час назад, например, ситх вылетел из охраняемой Бобой дыры спиной вперед, полежал минут пять, очухался и, активировав меч, со злобным рыком ринулся внутрь. Обратно его вынесли сразу четыре полупрозрачных субъекта в черных балахонах.       - Хлипкий какой-то ученик у твоего Сидиуса, Плэгас, - хохотнул самый прозрачный.       - Одно слово, джедайский выкормыш, - самый здоровый презрительно сплюнул на траву, да так смачно, что она задымилась и обуглилась полуметровой проплешиной.       - Эй, Малак, ты на что намекаешь?! Я, между прочим, тоже начинал на той стороне! – взвыл третий, обнажая световой меч.       Громила с готовностью схватился за свой. Тем временем на замечание прозрачного отреагировал самый мелкий из привидений.       - Сдается мне, Дарт Бэйн, вы неуважительно высказались об ученике моего ученика?       - Именно так, Дарт Плэгас!       Еще одна пара закружилась по поляне, активировав световые мечи. Все четыре клинка полыхали рубиновым огнем. Сперва – попарно, потом все четверо сошлись в общей свалке. К наблюдавшему за дракой из кустов Бобе присоединился очнувшийся Вейдер.       - Кто это? – одними губами уточнил у работодателя Фетт.       - Духи великих лордов ситхов прошлого: Дарт Реван, Дарт Малак, Дарт Бэйн и Дарт Плэгас.       -Это почему я на последнем месте оказался, щенок ты Сидиусов?! – отвлекся от драки Плэгас Мудрый.       - Все правильно малыш-Вейдер расставил, - не согласился с ним Реван.       Пятеро ситхов принялись мутузить друг друга с новой силой. Вот за что Боба Фетт любит своего постоянного заказчика, так как раз за необычность заданий в сочетании с их теоретической выполнимостью и адекватностью гонорара. Про выполнимость - без всякой иронии. Дарт Вейдер всегда четко знает, что хочет от своих людей. Требует с них по максимуму, но невозможного из серии «пойди туда - не знаю куда, принеси то - не знаю что» не желает. На том и сошлись характерами тому уж скоро десять лет как. Интерлюдия №2 Карнавальная ночь       Вообще-то тут Боба Фетт несколько себе льстил. Его заслуга в том, что он занял место неофициального порученца главкома ВКС империи, минимальна. Так решил милорд. Имел полное право решить иначе.       Потому что не иначе как хатт попутал охотника за головами подписаться на тот контракт. Видел же, что и оплату предлагают нереально высокую, и работать в группе он не привык, но в то время Боба переживал трудные времена, и деньги требовались позарез. Согласился.       Задача с виду несложная: подрезать спидер жертвы так, чтоб тот остановился, и водитель вылез из машины. Остальное должны сделать трое боевиков. Только параметры транспортного средства и показатели реакции его владельца наводили на мысль об очень непростом статусе и того, и другого.       Со своей частью работы он справился. Правда, свой аэроцикл удержать не смог и свалился в придорожные кусты рядом с воткнувшимся в обочину спидером. Предчувствие ли или боль в ушибленной во время падения голове помешали удивиться и испугаться тому, что из разбитого спидера вылезла легко узнаваемая фигура Дарта Вейдера.       Вокруг темного гиганта вмиг заплясало сразу три световых меча. Атаковавшие ситха боевики были джедаями. Чем бы ни кончился поединок, Бобе надо убираться отсюда. Только сделать этого он не мог. Словно за шиворот держало что-то, мешая подняться на ноги. Попытка сбежать на четвереньках тоже окончилась фиаско.       Только и оставалось, что наблюдать за схваткой, итог которой стал очевидным на третьей минуте боя. Лорд Вейдер очевидно сильнее. Он до сих пор не убил своих противников только потому, что решил поразмяться. Авторство невидимого капкана теперь тоже сомнений не вызывало. Никогда в жизни Боба Фетт не ждал воя патрульных сирен с такой надеждой и нетерпением. Но ни полиция, ни сибовцы к месту происшествия не торопились. Перспектива стать следующей, после недотеп-джедаев, жертвой ситха становилась все реальнее.       Все. Темному лорду надоело махать световым мечом. Буквально одно экономное движение, и конец схватки ознаменован появлением трех трупов.       - Падаван?       Гудящая плазма багрового клинка замерла в считанных сантиметрах от лица Бобы.       - Наемник.       - И почем нынче столь экзотическая форма самоубийства?       - Достаточно дорого, чтоб рискнуть.       - Ну и дурак.       Клинок сдвинулся на сантиметр, оставляя на коже ожоговый след.       - Видимо, да. - не стал спорить шипящий от боли наемник.       - Мне нужен заказчик.       - Это не ко мне. Скорее - к покойникам.       - Покойники были уверены, что действуют по заданию магистра Йоды, а мне нужен тот, кто пытается подставить старикана.       - Говорю ж, не по адресу. Подошли в кантине, предложили работу, свели с этими, - кивок в сторону трупов. - Все.       - Вот и веди к тому, кто подошел, предложил, свел.       - С властью не сотрудничаю.       - Кто ж говорит о сотрудничестве? Я предлагаю сделку. Твой прежний контракт выполнен, начинаешь работать над новым.       - Цена?       - Твоя жизнь.       - Допустим. Что делать конкретно?       - Прямо сейчас едем в кантину, показываешь посредника, потом следишь за ним до тех пор, пока я не решу, что дошли до конца цепочки.       - Следует отвечать, «да, мой лорд»? – усмехнулся наемник.       Вейдер одобрительно фыркнул. Мешающая двигаться сила исчезла. Боба медленно поднялся, преодолевая накатившее вдруг головокружение. Это последствие удара или того, как ситх в мозгах покопался? То, что темному лорду ничего не стоит внушить своей жертве непреодолимое желание с радостной песней побежать выполнять его волю, Боба понимал. Но нездорового энтузиазма в душе не наблюдалось. Себя охотник за головами, вроде бы, контролировал. Да, механический бас киборга демонстрировал непоколебимую уверенность в том, что его приказы выполнят без промедления, но не более. Ладно, посмотрим.       Боба молча уселся на собственный помятый аэроцикл за спиной у занявшего место за рулем Вейдера. Вообще-то, миниатюрный байк на седока таких габаритов не рассчитан. Для пассажира места практически не осталось. Пришлось лететь, уцепившись руками за плащ лорда, и едва ли ни носом ему в спину уткнуться. В какой-то миг в башке мелькнула шальная мысль разжать хватку, и поток воздуха сорвет тело, швырнув вниз и прекратив это странное действо. Выжить на такой скорости едва ли удастся, но это быстрее и милосерднее прочих вариантов. Он даже поддался этой слабости. Только отлепиться от доспехов не получилось. Невидимая сила держала его в седле надежней ремней безопасности. Снова странный не то смешок, не то кашель из вокодера. Его попытку к бегству-самоубийству зафиксировали и оценили.       Вот и искомая забегаловка – заведение в определенных кругах известное, с весьма специфической репутацией. Сюда просто так не войдешь. Фейс-контроль не хуже, чем в императорском дворце. Но Дарта Вейдера вышибалы просто не заметили. Словно за Бобой и не шагал никто. В зале ситуация повторилась. С молодым наемником здоровались, интересовались делами, рассказывали новости, а по стоящему рядом двухметровому амбалу скользили взглядом, как по пустому месту. Это нервировало. А вдруг сюда еще джедаев занесет? Они-то, небось, киборга под носом не проморгают. Но обошлось. Мужика, подписавшего его на работу с джедаями, он нашел, перекинулся парой фраз, подал условный знак лорду и удивленно наблюдал за тем, как вроде бы только что собиравшийся неспешно поужинать человек резко сорвался с места и понесся прочь. Боба – следом.       Отчего у посредника вдруг возникло непреодолимое желание лично пообщаться с одним из заказчиков, догадаться нетрудно. Трудно не потерять объект из виду. Посредник перекинулся парой слов с человеком в притоне двумя уровнями ниже, и тот, в свою очередь, понесся искать следующего. И так еще пять раз. В одиночку отследить такую цепочку, не потерять след и не попасться – это удача. Наверное, в ту ночь Бобе просто крупно повезло. Да и встревоженные внушением Вейдера люди смотреть по сторонам оказывались совсем не склонны. Правда, сам темный лорд в процессе погони куда-то отстал, отчего Фетту стало гораздо спокойнее.       В своих метаниях они постепенно поднимались на все более приличные уровни. Не правительственный квартал, но вполне респектабельный район небольших частных вилл с претензией. Очередной посредник бросил несколько слов в домофон у ворот и исчез. Дальше ничего не происходило: никто из дома не выскакивал, никуда не бежал. Конец цепочки? Честно говоря, как-то скромненько для человека, не просто желавшего смерти Дарту Вейдеру, а сумевшего организовать покушение и даже перевести подозрения на некоего Йоду.       Боба уже решил уходить. Либо лорд следит за ним и теперь сам займется обитателями особнячка. Либо заявится к Фетту позже, и тогда у охотника за головами есть адресок этого самого особнячка.       «Позвони в дверь и потребуй немедленной встречи с хозяином. Ври, что хочешь, но вымани его во двор» - раздался в мозгу ситхов бас.       Легко сказать – «вымани». В таких домах прислуги и дроидов столько, что без желания хозяина, к нему разве что Лорд Вейдер при поддержке 501-го легиона прорваться сможет. Нет, звонить мы не будем. Незачем нам в звонки названивать. Боба уже глушил (точнее, слепил) две ближайшие видеокамеры на заборе. Слава Силе, силового купола над двором не было, и через забор он перевалил без лишних приключений. Паранойей хозяин не страдал. Парк вокруг дома капканами не встретил. Сам дом оказался относительно небольшим. На втором этаже горит единственное окно. Скорее всего, спальня или кабинет хозяина. Боба покопался в своем рюкзачке и извлек несколько крохотных дымовых шашек. Трех-пяти разбитых капсул вполне хватит, чтобы наполнить вонючим дымом весь дом, даже если там еще пара подземных этажей имеется.       Сработало. Несколько метких бросков в распахнутые по случаю цветения каких-то деревьев окна, и в доме зажегся свет, забегали люди. Слуг оказалось мало. На двор высыпало человек пять. Что, вообще-то, для серьезных людей нетипично. Нынче в моде живая прислуга. С точки зрения безопасности, что преданного человека склонить к предательству, что хорошо запароленного дроида тихо перепрограммировать – все едино. Но мода – великая вещь.       Последним из дома вышел человек, которого бережно поддерживали под руки двое помощников. Слепой, что ли?       От этого открытия Боба опешил. Ненадолго. Через миг горло сдавила железная хватка. Он еще успел заметить, как слуги шарахнулись от активировавшего световой меч слепца, а откуда-то сверху слетел Вейдер. Потом стало не до них. Все силы брошены только на то, чтоб протолкнуть в легкие хоть немного воздуха…       … Сознание вернулось вместе с болью в груди. А как иначе, если непрямой массаж сердца вам делает субъект с усиленными сервомоторами протезами рук общим весом в пару центнеров? Такой медпомощи никакие ребра не выдержат.       - Надеюсь, это конец цепочки? – намекнул на то, что дальнейшего оказания неотложной ситхской помощи может и не пережить, Боба.        - Я тоже надеюсь. Потолковать с Джереком, правда, не успел. Пришлось сразу бить на поражение, пока он тебя совсем не придушил. Хотя, не думаю, что за ним есть кто-то еще.       - Он хотел вас убить?       - Нет. Бывший джедай, потом перебежчик на темную сторону, да просто прохвост Джерек настолько идиотом не был. Прячется на Дагобе один известный джедай. Пожалуй, самый известный из ныне живущих. Ну, как прячется… Живет себе на болоте, ни во что не лезет. И пока он никого не трогает, и его не трогают. Но Джереку, видать, захотелось стать первым среди оставшихся…. Или еще чем ему зеленый магистр помешал. Самому тащиться на Дагобу лень, вот и решил убрать его моими руками.       - Зачем вы мне это рассказываете?       - Здесь нет государственной тайны. А использовать людей втемную не люблю. Только «спасибо» мне говорить не надо. Я не дал тебя додушить только потому, что не хочу, чтоб в галактике болтали про то, какой Вейдер – жлоб: не заплатил за хорошо сделанную работу. А я готов признать профессионализм охотника за головами Бобы Фетта.       - Тогда возьмите. Может, пригодится когда.       Боба протянул лорду свою визитку. Тот заржал в голос, но карточку убрал. А где-то через месяц Фетту позвонил адъютант главкома. С тех пор других заказчиков у охотника за головами практически нет.

***

      Пока он все это вспоминал, милордам-призракам надоело мутузить друг друга, и они всем коллективом принялись за милорда-киборга. Общими усилиями загнали на пальму, откуда стали пытаться сбить его молниями силы. Вейдер отбивался от атакующих увесистыми плодами в твердой как камень скорлупе. Боевые действия велись с взаимным неуспехом до тех пор, пока лорд Вейдер не принялся сопровождать свои броски упоминанием ситхской матери. Призраки как-то вдруг скисли и попятились.       - Эй, полегче там! – рявкнул Дарт Реван, - Будто не знаешь, что ненормативно-экспрессивные идиоматические выражения сакрального характера разрушают нематериальную структуру призрака Силы!       Остальные дружно подвыли, но молниями в пока живого оппонента швыряться перестали. Дарт Вейдер материться тоже прекратил и спрыгнул с дерева.       Вся честная компания, уставшая, но довольная, расселась у входа в подземелье. Только оскорбленный в лучших чувствах и намерениях поучить молодого нахала Малак никак не унимался, хотя теперь просто словесно.       - Духи джедаев от мата вообще растворяются в Великой. Спиритус ситха куда устойчивее, но уважение ж надо иметь!       - Ты у нас не просто Спиритус, а чистой воды Метанолус! - заржали коллеги.       - От Денатуратуса и слышу!       - Ладно, милорды, у нас с вами вечность впереди. Будет время отношения выяснить. А вот зачем этот сопляк недорезанный нас потревожил? Ну, чего молчишь, гаденыш, язык со страху проглотил?       Дарт Вейдер почтительно поклонился древним ситхам.       - Прошу простить мою дерзость, милорды, но речь идет об оскорбленной чести, которую следует защищать лично… Позволено ли мне говорить?       - Ишь, вежливым прикидывается, матершинник! Ладно, излагай. Но, если твои доводы покажутся нам неубедительными, то пеняй на себя.       - Почту за честь, милорды. Смею сообщить вам о том, чего не видно из Долины Ситхов Коррибана: на развалинах усыпальницы Экзара Куна появился джедай. Некто Оби-Ван Кеноби собрал здесь своих поклонников из числа неодаренных, и вещает им такое, что даже я повторить не осмелюсь. Послушайте сами.       Перед призраками развернулся голографический экран с изображением совета Альянса:       - …Храм… - неуверенно вымолвил после некоторых раздумий немолодой мужчина в джедайском плаще. - База Альянса расположена в развалинах древнего джедайского храма.       Призрачные зрители дружно хохотнули. А председательствовавшая на заседании женщина чуть дрогнувшим, но волевым голосом произнесла:       - Рыцарь Кеноби, вам следует внимательно осмотреть подвалы храма на предмет поиска интересующего Вейдера артефакта Света. Возможно, это уникальный шанс для дела Сопротивления.       - Welcome! – ехидно отозвался Реван.       - Что?! Где!! – взвыл Малак. - Убью гада!!!       - Гы-гы-гы! Храм джедаев! Приложил – так приложил! – «посочувствовали» отсутствующему хозяину усыпальницы Бейн и Плэгас.       - В подземелье он собрался?! Вот тут-то мы тебя и встретим…. А потом шайкой этой самозваной займемся. Ох, и займемся! - орали уже хором.        Четыре призрака сорвались с места и унеслись. Дарт Вейдер тяжело опустился на траву. Фетт выполз из кустов и подсел рядом.       - У вас всегда так весело?       - Ага.       - Откуда они взялись?       - С Коррибана. Сакральная планета ситхов, где обитают духи великих лордов. Их возможно вызвать с помощью особого ритуала в места, которые были памятны им при жизни.       - Зачем? Вы с этим Кеноби сами не справитесь?       - Справлюсь. А вот заставить засевших в развалинах повстанцев сдаваться пачками, лишь бы покинуть это «гостеприимное» место, без массового кровопролития, мне будет трудновато. - Тогда, может надо вызвать хозяина? Этого, как его… Куна? - Тогда тут одни трупы… Хотя, нет: и их не останется.