Рэтчет и Клэнк: Сердце Бесконечности

Изумрудный остров, 8:20 Это было начало прекрасного утра. Ночь отступила, окрасив светлеющие небеса во все оттенки золотистого и розового, но в воздухе по-прежнему витали сладостные и горьковатые запахи ещё не закрывшихся перед рассветом ночных цветов и намоченной росой полыни. Первые солнечные лучи просачивались сквозь туман, как через тонкую корку льда, к подножью древних сосен, разрушая спокойные сумерки между ними. Не открывая глаз, Рэтчет попытался понять, где находится. Это удалось довольно быстро, так как он нащупал на шее кулон, и сразу вспомнил про Рай. Что ж, сей факт нисколько его не смущал, даже наоборот. Ломбэкс сладко потянулся и вылез из-под одеяла. Через несколько минут он вышел на балкон с чашкой чёрного кофе. Отсюда открывался прекрасный вид на пейзаж, более всего напоминающий нарисованную умелым художником картину. Дом Аксис стоял на небольшом возвышении, окруженный широкой поляной и сосновым бором с многовековыми деревьями, простирающимся на многие мили вокруг, но отсюда, за ближним его краем виднелась блестящая полоска моря. Вдали полукругом синели вершины гор. Это участок представлял собой уголок дикой природы, где поблизости никто не жил. И среди всего великолепия, на острове, таится Кристалл Желаний, который, возможно, сумеет вернуть его домой. Парень подставил лицо ветру, пропитанному морскими ароматами, не похожими на что-либо другое; наслаждаясь утренней прохладой, горячим сладким напитком и навеянным этими ветрами духом приключений. На ум сразу же пришли повести о легендарных пиратах семи морей, небес и звёздных систем, викингах, левиафанах и эпичных водных сражениях за право обладать несметными богатствами капитанов, давно почивших в синих глубинах, или пленённой принцессой. Рэтчет улыбнулся – в любом случае, его отточенные годами геройские навыки придутся очень кстати. Если уж обитатели маленького островка, имея в своём распоряжении вечность, не добрались до самых тайных его уголков, то морские просторы и всё, что скрыто за ними, предвещают поистине грандиозные возможности для исследования. Новая знакомая обещала ещё устроить ему экскурсию по всем островам в пределах Рая, и Рэтчет с нетерпением ожидал, когда сможет полностью окунуться в неземную красоту нового мира. Он уже утопал в ней. Рэчет опустил голову и увидел Аксис в жемчужно-синем платье, собирающую цветы на лугу. На её голове уже красовался венок крупных ромашек, а второй, незаконченный, она держала в руке. Девушка двигалась так плавно и изящно, словно парила над травой. Хотя, возможно оно так и было. - С добрым утром! - Привлек внимание кошечки Рэтчет, когда та подошла ближе. - Привет. Почему ты так рано встал? Ломбэкс улыбнулся: - Не хотел проспать восхитительный рассвет. Ломбэкс сел на перила, и откинулся назад так, что практически дотянулся рукой до протянутой ладони Аксис, распластавшись вдоль загородки балкона в вертикальном положении. - Как ты можешь определить время в безвременном пространстве? - По солнцу, разумеется. Там, где ты живешь, время идет так же, как ты привык в Реале. Если сам не захочешь его изменить. Ну, а когда на Золотом острове проходит какое-нибудь собрание, или концерт на Платиновом острове, ангелы просто оповещает друг друга по ментальной связи. Переместиться туда, куда хочешь – секундное дело, главное представить место. - Понятно. - Подожди, сейчас я поднимусь. У меня для тебя сюрприз. Вскоре кошка тоже вышла на балкон. - Вот, я старалась. Аксис опустила Рэтчету на голову второй венок, оказавшийся слишком большим и сползший одной стороной к шее, в то время как вторая осталась висеть на правом ухе. Однако ангел осталась полностью довольной результатом и сделала несколько шагов назад, желая полюбоваться своим творением. - Не дорос я еще до короны, – покачал головой парень, так что «нимб» окончательно превратился в ожерелье. - Но все равно, спасибо. - Всё равно, ты - просто прелесть, - смущённо, но с удовольствием констатировала девушка. - Благодарю. Обычно, при первой встрече все отмечают именно это моё качество, - Ломбэкс поднял на неё искристо-зелёные глаза, совершенно не замутненные иронией. Внешне парень остался совершенно спокойным, словно бы обсуждал очень серьёзную тему и даже не думал шутить. - Девушки тоже? – Осторожно поинтересовалась Аксис, против собственной воли уводя взгляд от прямого контакта с изумрудным огнём, рождающимся в глубинах его души – светлой и чистой, словно горное озеро. Даже ангелы не могут так смотреть; в том, кто стоял перед ней, крылась загадка намного более великая, чем всё, что Аксис узнала о Рае за пятнадцать лет своей жизни. У кошечки не было оснований не доверять своим чувствам, без устали нашептывающим ей завораживающие речи. - Иногда, но едва ли кто-то из них был столь же искренен, - слегка приукрасил правду золотистый Ломбэкс. Серебристая кошка вновь повернулась к нему, робко прижав кончики ушек, но на её лице возникла улыбка. Рыбкой мечущийся из стороны в сторону кончик хвоста целиком и полностью выдал волнение своей хозяйки. - Я могу ещё что-нибудь хорошее про тебя рассказать, если хочешь. - Согласен, продолжай! – Рэтчет утвердительно кивнул. - Тогда пойдем завтракать. Сегодня мне хочется показать тебе еще одно удивительное место. Доедая свою порцию, Рэтчет заметил, как внимательно Аксис смотрит на него. - Чем ты любуешься, Акс? Моими клыками? - Почти, – девушка улыбнулась и слегка покраснела. – Ты мне напоминаешь одного мифического ангела, вернее Серафима. - Сгораю от любопытства. Кто же он? - Если ты не возражаешь, в начале я расскажу легенду о Древнем мире, с которой связан этот персонаж – тогда сложится полная картина. Вернее, историю о происхождении всей многомерной вселенной и параллельных измерений, с ней соприкасающихся. То, о чём она повествует, произошло на самом деле, очень давно. Большинство ангелов знают Легенду о Создании Мира в мельчайших подробностях, поскольку биография Мастера составляет неотъемлемую часть тех давних событий – он родился и вырос в разгар великой войны магов. Но лучше я расскажу по порядку, чтобы мы с тобой не запутались – там предостаточно любопытных и интригующих моментов, - проговорила кошечка голосом воспитательницы, рассказывающей детям сказку с не меньшим увлечением, чем то, с каким они её слушают. Рэтчет улыбнулся, с комфортом располагаясь на стуле, и приготовился быть благодарным слушателем. Юная проводница заоблачного мира, следует отметить, небеспочвенно гордилась своими знаниями, от того жаждала поделиться ими и своим энтузиазмом по первой же просьбе. Со слов Аксис, среди новичков в Раю – как новоприбывших ангелов, так и начинающих гидов, - она пользовалась большим авторитетом. И Ломбэкс никогда бы не позволил себе сомневаться в этом. - До начала времён пространство, в котором много веков спустя возникнет вселенная, состояло из абсолютной энергетической субстанции, именуемой Хаосом - в честь бога Бездны и деформации реальности. Бог был велик и властвовал безраздельно, сущность его занимала каждый план бесконечности. И лишь несколько веков спустя, когда Абсолют Хаоса даст трещину, положив начало угасанию первозданной магической силы, вдохнувшей жизнь в каждый из ныне населённых миров, бог-демиург навсегда растворится в космической тьме и больше никто не сможет его найти. Согласно неписаным законам этой субстанции, ничто после зарождения не могло существовать дольше нескольких секунд, поскольку в тот же момент разрушалось собственной силой Хаоса. Но однажды появилось «духовное вещество», с которым Хаос не мог совладать; оно сформировало разумных существ – Древних. Даже владея материальными телами (хотя все определения физического мира были относительны в ту эпоху), они могли изменять их по своему желанию, без каких-либо ограничений. Древние открыли в себе способность чувствовать частички энергий, смешанных в смертоносных водоворотах Первозданного Хаоса, и научились отделять их друг от друга. Сначала им удалось разделить Хаос на две противоположные части. Таким образом, силами стало проще управлять: способность отталкиваться друг от друга не позволяла им слиться вновь, но притяжение, в то же время - не потерять связь и природный баланс навсегда. Одна энергия получила имя «Водная или Светлая сторона Хаоса», что соответствовало её природе. В её основу легли три связанные Стихии – Вода, Небо и Первозданный или «абсолютный» Эфир. В дальнейшем их удастся разбить на отдельные типы магии. Внешне Водный Хаос напоминал жидкость, сочетающую лазурные, ярко-голубые, сапфировые и бело-серебристые оттенки. Вещество обладало легким металлическим блеском, рождаемым из множества серебряных искр, похожих на микроскопические капли ртути. Подобно этому металлу, оно стремительно перетекало из одного места в другое, принимая нечёткие сюрреалистичные формы, внешне постоянно находясь в движении, но, в то же время, частицы внутри капель плыли очень медленно, словно воды реки подо льдом. Позднее выяснилось, что Стихия включает так же частицу Элемента Времени – невидимого потока, текущего стремительно, если рассматривать его в рамках одной жизни, и неторопливо преодолевающего вечность в пределах всей вселенной. Название «Элемент» носит сама суть Стихии, обычно это - особый вид магического вещества, напоминающий тягучую жидкость, которая в руках мага проходит ряд превращений, похожий на взаимодействие одного химического элемента с другими, после чего становится тем или иным видом магической энергии. Пожалуй, процесс имеет смысл сравнить с преобразованием топлива в энергию. Элемент – практически неистощимый источник, от которого Стихия бесконечно заряжается, высвобождая свои природные свойства, затем передающиеся определённому виду магии. Например, если ты используешь Стихию Льда, то сможешь заморозить не только воду, но и другое существо, или землю. А Стихия Розовой Ртути позволяет управлять сознанием и снами окружающих, даёт экстрасенсорные способности. Существуют Стихии, которые сами проецируют магию в пространство, без непременного участия мага. Элемент, в таком случае, чаще всего расположен внутри объекта живой природы – в дереве, на дне океана, под землёй, но они не связаны напрямую. Подобные места условно называют Точками силы или колодцами энергии, хотя добыть её оттуда тому, кто не является магом, практически невозможно. Стихии, наподобие Силы Жизни, питающей природу в целом и флору в особенности, Молнии или Радуги, правильнее будет назвать частью природы, нежели магическим веществом, просочившимся из Астрала в Реальный мир. Если не провести обряд преобразования, который я уже описала, маг, в большинстве случаев, не сумеет как-либо применить Элемент – он просто останется концентрацией энергии в её первозданном состоянии. Не смотря на то, что, по определению, является частью Стихии. На ощупь же Водный Хаос казался туманом, и другой его особенностью была возможность замораживать объекты, а также превращаться в лёд или изморозь. То были первые в истории вселенной состояния вещества, наиболее близкие по своим свойствам к аналогам физического мира. Подпитывающиеся Водным Хаосом заклинания, направленные на создание, обретали наибольшую эффективность - сотворённые ими образы дольше всего продержались в Первозданном Хаосе. Их назвали Лазурной магией созидания. Вторую, полностью противоположную, энергию окрестили «Огненной или Тёмной стороной Хаоса». Вишнёво-алый Элемент в её основе сильнее всего напоминал магму, но не обжигал, излучая приятное живое тепло, настолько чуждое в королевстве смертельного холода и пустоты, и просвечивая изнутри яркими лучами чистого золотого света, словно расплавленный рубин. Сияние, которое Древние никогда не видели в океане нескончаемой тьмы. В будущем ему дадут имя «Горячая Кровь Дракона», а сам Элемент практически иссякнет, поскольку маги из восставшего клана смешают его с Тьмой, но об этом чуть позже. Кровь Дракона легла в основу Алой магии, изменяющей форму объектов - то есть приводящей к фактическому разрушению их прежнего облика. Самой магии были присущи красные, золотисто-оранжевые оттенки и цвет киновари. После трагической гибели Ираисы – младшей дочери Создателя и бывшей хранительницы Элемента, - основные знания о нём были утеряны. Из того немного, что сохранилось в воспоминаниях магов после затяжной войны между двумя кланами, известно следующее: Кровь Дракона, как и Алая магия, была питающей сердца энергией, воплощением и началом жизни. Благодаря ей все живые существа обрели способность чувствовать, воспринимать мир через призму эмоций, в то время как Лазурная магия подарила им разум и сознание. Если Огненный Хаос – это сердце, горячее, яркое и бьющееся, то водный Хаос – душа, спокойная, уравновешенная и анализирующая всё, происходящее с ней, с точки зрения логики и практичности. Другой стороной Стихии предстаёт духовное Пламя всех живших и живущих. Оно горит на фитиле свечей, которые мы ставим в память или в поддержку тем, кого любим. Лучи Истинного Света и магия, способная создавать нечто в абсолютной пустоте, манили Древних к себе. Облачившись в одеяния из звёздного света, скрытого внутри Водного Хаоса, клан Предтеч занялся строительством своей эфемерной обители невообразимой красоты. Кроме этих Стихий осталась основа, скреплявшая их во время пребывания в Первородном Хаосе. Его опасную концентрацию, не поддающуюся дальнейшему разложению, окрестили Тьмой. Три силы были заточены в храмы, отныне охраняющиеся расой Предтечей. По мере того, как создавался мир, в котором Древние могли бы жить, из других типов частиц выделялись основные Стихии: Эфир – «псевдоматерия», занимавшая большую часть вселенной во времена отсутствия Астрала. Эта Стихия оказалась совместима с другими, повышала их силу. Когда все энергии были отделены, в чистом виде стал довольно опасным, и очень редко применялся в этом состоянии. Свет - как Истинный, более близкий к «внутренней вселенной» и символизирующий скорее духовное просветление, так и в фазе Солнечного и Лунного Эфиров (другие названия – Золотая и Серебряная Ртуть). Эта самая энергия, Рэтчет, дарует нам крылья, потому что мы с тобой – души и ангелы. Первоэлементы: Огонь, Воздух, Вода, Земля, Металл. Некоторые обрели способность управлять эфемерным типом энергии Космоса. Древние научились испытывать чувства, а это, соответственно, привело к новым сложностям. Сначала их помыслы были чисты – если ребенку не давать плохого примера, он обретет какие-то негативные качества только из-за своего характера, но не более. В один момент некоторые Древние заинтересовались, что получится, если использовать больше Алую Магию, в то время как основной для них являлась Лазурная. Ведь она, так же, преимущественно состояла из Светлой основы. Но они совершили ошибку, попробовав, ведь Огненный Хаос пробуждал и подпитывал иные чувства: вместо спокойствия и смиренного следования реке жизни приходило активное желание что-то менять. Вместо полной удовлетворенности – жажда достичь большего. Вместо желания делиться с близкими – неоправданный эгоизм. Подобное казалось странным для расы, владеющей любыми из существующих знаний, и которой принадлежала вся вселенная. Когда сторонники иного Хаоса начали потреблять его чересчур активно, возник конфликт. Маги не пришли к согласию и разделились на два клана, один из которых ушел жить в пустыню – поближе к храму своей энергии, перестав впускать на «свою» территорию «чужих». Они назвались Магами Песка, а все ещё живущие в джунглях остались Водными Магами. Но если маги из сопротивления хотели лишь отстоять свои права, не понимая, что делают хуже всем, то появился один человек, осознающий реальную силу Темного Хаоса и иных Стихий, в чьи планы, как раз, входило завладеть ими всеми. Его звали Морион, он был младшим из двух сыновей главы Водного клана. Старший Аргус в будущем возложит на свои плечи роль Создателя. После долгих изучений магических энергий, маг четко представлял, на что способна каждая (так же ему приписывают создание первых алхимических трудов) и какую выгоду можно из этого извлечь. Возможно, Морион был испытанием или посланником Первозданного Хаоса, желавшим вернуть былое могущество, поскольку этот маг Клана Воды обладал всеми негативными качествами Огненной стороны Хаоса, ни разу с ней не соприкоснувшись. Искусно скрывая свою истинную сущность, брат будущего Создателя тайно общался с Кланом Песка, и, наконец, уговорил их захватить источник Тьмы - расположенный на нейтральной территории между двумя кланами, потому что маги не рисковали лишний раз тревожить храм. Энергия поработила их умы и могла бы стереть вместе с миром, но с помощью Мориона они создали самый сильный на многие века вперед артефакт – Звезду Тьмы, заключив в наполовину разумное эфемерное воплощение Стихии свои самые темные чувства. В ходе битвы одна девушка, видя погибающего отца, освободила свою душу, чтобы всем Светом, что есть в ней, попытаться излечить его страшные раны. Так возникла Стихия Исцеляющего Ветра, позже отделившая Силу Жизни. Есть теория, что этот и другие призраки дали первую энергию для образования Астрала (прежде Древние были бессмертны). Новое измерение послужило убежищем для душ, которые при его отсутствии оказались бы уничтожены. Клан Воды проигрывал войну. Мастер собрал неспособных сражаться и, вместе со все ещё тщательно маскирующимся Морионом (даже высшие маги не могли ощутить корней иной силы), отправился на одну из пустых планет. Оставшиеся воины многие годы сражались за родину, но потерпели поражение. Тем временем, новый клан создавал дом на планете, которой они дали имя Барикива, что означает «благословенная». Здесь была опровергнута теория о том, что Лазурная и Алая магии не могут существовать в абсолютной синхронности – благодаря ядру Водного Хаос и энергетической оболочке Огненного Хаоса у планеты, Предки открыли Стихию Blue Water, а добавив Металл, создали Меркурию, по-иному называемую «Аметистовой лавой». Эти события ознаменовали величайший прорыв в их науке и магическом ремесле. Темный маг ждал, пока все забудут об инциденте, чтобы нанести неожиданный удар. Старший брат сотворил трех Стражей, чтобы защитить свой народ от возможной опасности. Еще сильнее он боялся за семью: жену, двух дочерей и мать, так как отец уже погиб на войне. Грифона Ион – хранительницу Неба, быка Аписа – хранителя Земли и Жизни, и льва Гелиоса – хранителя Воды и Света. Как раз лев и напомнил мне тебя. По их подобию Морионом будут созданы Титаны. Когда Древние снова подвергнутся атаке, Стражи, один за другим, падут в борьбе со своими Темными копиями (дольше всех продержится Гелиос), но этого времени хватит Аргусу и нескольким старейшинам на открытие портала. Чтобы спасти свой народ от Мориона, Создатель отделил остров и вознес его на небо, в уединенное измерение. Так появился центр Рая – Золотой остров, а возрождённые Стражи заняли в нём свой почётный пьедестал, и к ним присоединился Пегас, олицетворяющий Душу. Прежде последним знаком было другое существо из Реала, но его сородичи уничтожили сами себя, потеряв священное имя. Позже Создатель запечатал брата в подземном мире, получившем название Ад. И, некоторое время спустя, двенадцать ангелов просили у Создателя разрешения отправиться в Реал, чтобы населить жизнью всю вселенную. Выполнив миссию, они столкнулись с остатками Клана Песка, из-за чего лишь малая часть вернулась домой. Теперь их имена вырезаны на стене вокруг Небесного города и написаны на памятниках мемориальной композиции в Хрустальном лесу. - Да, эта история намного лучше любой книги, - Рэтчет покачал головой. – Кстати, можешь поподробнее рассказать, как выглядел тот лев? - Ну, я его, кроме гобеленов, нигде не видела, но он тоже золотой с рыжими полосами, и глазами цвета морской волны. - Понятно. Так мы идем? - Невероятно! – Почти по слогам проговорил золотистый Ломбэкс, не в силах оторваться от пейзажа. - Что тебя удивляет? – Заулыбалась Аксис. – Рай ведь создан из фантазий, здесь и не такое возможно. - Конечно, но… так здорово. Пять минут назад ангелы вышли из леса, и теперь стояли на краю травянистого утеса, откуда открывался вид на ярко-голубой океан, или большое море. По светлому небу плыли облака, до которых, казалось, можно было достать с вершин фонтанов, бьющих прямо из спокойной водной глади, выстроенных длинной аллеей. Они походили на водопады, чьи радужно сияющие капли сыпались прямо из воздуха. - Скорее всего, это – чья-то незаконченная фантазия. Может быть, за фонтанами должна была начинаться лестница к парящему замку, или что-то подобное. Ангелы по своему желанию могут вернуться в Свет и жить в Высших Сферах, где намного больше простора для творчества, потому что там чистый Астрал. Когда-нибудь видел абстрактные картины? Выглядит точно так же, но они движутся, постепенно изменяясь, и наши астрономы уверены, что за весь период существования зеркальной параллели космоса рисунок ни разу не повторился. Представляешь, Рэтчет, сколько всего нам ещё не известно о том, как «работает» этот мир? Кэсси впервые привела меня сюда в десять лет. Она и вправду лучшая мама на свете, – кошечка улыбнулась, но ее светло-голубые глаза погрустнели. Рэтчет поспешил перенаправить разговор в другое русло. - Что теперь будем делать? - О, а это, как раз, главный сюрприз, – оживилась Аксис. Она зачем-то медленно зашла Ломбэксу за спину. – Ты же не откажешься… немного полетать! С этими словами девушка толкнула его в спину. Эффект неожиданности сработал, и парень свалился с края утеса, вскрикнув от неожиданности, но очень тихо, поскольку свистящий в ушах ветер перехватил его дыхание. Призвав крылья, Аксис прыгнула следом. У самой синей поверхности пораженный неожиданной подлостью Рэтчет тоже вспомнил про свои, что помогло не «поцеловать» воду, хотя он едва не намочил ослепительно-белоснежные перья. Аксис, как стрекоза, промчалась над головой. Её длинное серебристо-сиреневое платье развивалось, а глаза горели абсолютным счастьем. - Так просто тебе не сбежать! – Запальчиво выкрикнул парень, бросаясь вдогонку. Пользуясь его задержкой после пикирования, ангел опустилась на воду в полуметре. Прикосновение босых ног к голубой поверхности почти не оставило кругов. Рэтчет попробовал сделать то же самое чуть поодаль, но вдруг начал проваливаться. Наконец, призвав всю силу воли, ему удалось встать. - Я же всё равно тебя поймаю, Акс. - Попробуй, вдруг получится. Девушка поправила ленты большого прозрачного банта на спине, красивыми лунными дорожками трепещущие позади неё во время полёта, и пошла вперед, быстро удаляясь. Оставляя ажурные кольца расплываться по воде. Рэтчет взял высокий старт, желая показать, что не она одна умеет непринужденно гулять по воде. Но стоило Ломбэксу сделать один шаг - и его ступни опять скрылись в волнах. Парень замер, вглядываясь в морские глубины и размышляя, почему вода не позволяет ему исполнить те же магические пассы. Возможно, у него недостаточно знаний о том, как работает местное волшебство? Но стихия не изволила ответить, она лишь мерно колыхалась, подобно зеркальному отражению часового маятника, а сквозь индиговую синеву серебряными и золотыми метеорами скользили рыбки. Рэтчет наклонился к поверхности моря и, внезапно, его чуткие уши уловили ноты странной мелодии. Тихая, но вполне отчётливая, она доносилась откуда-то из самого сердца моря, напоминая отзвуки колокольного звона, вплетённые в мелодичную композицию на пианино и ещё каких-то инструментах, которые Рэтчет не смог определить. Несколькими метрами ниже, под ногами золотистого Ломбэкса что-то блеснуло голубоватым бликом, явно не являющееся чешуйками морского обитателя. - Аксис! Кажется, я нашёл нечто интересное. Плыви за мной. Парень мягко соскользнул с невидимой прозрачной поверхности, практически без плеска пройдя сквозь неё, и устремляясь ко дну. Под хрустальным куполом яркого мира, похожего на иную реальность, где вековые сосны приняли облик хрупких и невесомых подводных растений, в танце сплетающихся друг с другом в радужный полог, Ломбэкс полосатой расцветкой своего меха тоже напоминал рыбку. Розовые, бирюзовые, изумрудные, бордовые и лиловые водоросли словно обвили собой лучи света, становясь похожими на плетёные трубочки, между лентами которых просачивается яркое сияние, преломляясь в призме голубой воды. Дно серебрилось где-то вдали, поблескивая гладкой морской галькой оттенка чёрного опала и наполовину погружёнными в песок перламутровыми раковинами, словно это были утонувшие звёзды. К ним так и тянуло прикоснуться, подержать в руках, рассматривая на свет; но таинственное голубое сияние впереди и музыка заманивали своей красотой. Кошка проплыла мимо со скоростью русалки, уже сменив полупрозрачное платье на бирюзово-зеленый купальник, усыпанный нефритовыми искрами. Связанные в тугую косу серебристые волосы волной колыхались у неё за спиной. - Эй, Аксис, не торопись! Мне тоже интересно посмотреть, что там такое! Подожди меня! Парень и девушка опустились у подножия небольшого холма, на вершине которого выселись непонятные белые формы. При ближайшем рассмотрении они оказались руинами – возможно, города, или какого-то святилища, - построенными из белого, как луна, полупрозрачного минерала, и казались творением природы, возникшим здесь в стародавние времена, но не изменившимся под действием морской воды. Кристалл был всё так же безупречно чист, и слабо светился изнутри, разбрасывая платиновые блики по склонам. На фоне общей композиции особенно выделялась пирамида с узким основанием и декоративными ступенями, слегка напоминающая те, что возводили майя. Вокруг неё широкими кольцами располагались другие элементы, выточенные из минерала селенита. Все они имели загадочные сюрреалистичные формы, придуманными словно бы жителями совершенно иной реальности. Или неведомый волшебник вынул образы из чьих-то снов и превратил их в ледяные скульптуры, похожие на волны, спирали, кольца, изогнутые колонны и полумесяцы. Ко многим изящным и простым структурам крепились зеркала, совершенно не тронутые морской солью и влагой: круглые, треугольные, квадратные и звёздчатые, они переливались маленькими лунами в лучах просачивающегося в глубину света. Напротив пирамиды, на высокой подставке покоилась похожая на фонтан чаша, но вместо воды внутри её расположился странный механизм из соединённых друг с другом пластинок с углублением в каждой. Жёлоб вокруг чаши занимали ярко-голубые стеклянные сферы разных оттенков – от самого светлого до цвета лазурного весеннего неба. Логика подсказала ребятам, что шарики следует разложить на аппарате; в зависимости от количества сфер, каждая деталь механизма могла погрузиться глубже в чашу, или наоборот, всплыть. Пару минут спустя Ломбэкс и кошка добились своей цели, и в середине круга с пластинами, со дна чаши поднялся маленький столбик, оборачивающийся вокруг своей оси и способный наклоняться в стороны, чем менял наклон зеркал. Оказалось, необходимо было направить луч солнца в центральное зеркало на вершине пирамиды, на что ушло значительно больше времени, чем на первое задание, но вот, усиленный отражающим стеклом яркий белый луч ударил из воды в небо. Не раздумывая, ангелы поднялись на поверхность, чтобы стать свидетелями грандиозного зрелища: на том месте, где совсем недавно открывался вид на прекрасный океанский пейзаж, теперь возвышались серебряные врата с распахнутыми ажурными створками. С трудом поддающийся описанию узор, составлявший их основную часть, заключённую в тонкую раму внешнего контура, был поистине восхитительным произведением искусства, в которое вдохнули жизнь явно не руки существ обычной реальности. Хрустальные украшения, своей формой напоминающие капли, вложенные друг в друга от самой маленькой до самой большой, содержали внутри огранённый самоцвет, жемчужину, платиновую ракушку, или несколько морских звёзд. Создавалось впечатление, что на воротах развешаны цветные светящиеся лампочки. Все хрустальные «шкатулки» соединялись между собой плавными коваными линиями, вместе похожими одновременно на брызги фонтана, фейерверк и букет цветов. Небольшое пространство в центре каждой створки оставалось свободным, и в закрытом состоянии из них складывался силуэт кита, в другое время практически неопределимый среди хитро переплетающихся линий – он будто бы плыл в густых зарослях водорослей. Со «спины» морского млекопитающего свешивались золотые кольца с голубыми стеклянными сферами, которые мерно раскачивались от ветра, издавая мелодичный звон от столкновения между собой. По ту сторону ворот отчётливо виднелись мраморные колонны, увитые какими-то цветами, солнечные лучи, пробивающиеся через полог оплетённых теми же лозами ветвей над ними, словно это была не поддержка для невидимой крыши, а настоящие деревья. - Это всегда здесь было? – Искренне изумился Рэтчет, снизу вверх оглядывая вход в другой мир, оставшийся таким же безмолвно величественным, и всем своим гостеприимным видом приглашал войти. - Не имею ни малейшего представления, если честно. В первый раз наблюдаю подобное явление. Возможно, кто-то дополнил аллею фонтанов своими фантазиями, пока меня не было – не так давно произошёл сбой энергии в портальной сети, и несколько дней подряд никто не мог попасть с одного острова на другой. Я тогда осталась жить у Кэсси на Золотом острове. - Что ж, кто бы ни был автором данного произведения искусства, он явно не против, чтобы мы зашли в гости, - Рэтчет взмахнул крыльями, стряхивая с белоснежных перьев радужные брызги, и опустился на первую ступеньку высокой лестницы из зеленоватого мрамора, возникшей прямо из воздуха. – Составишь мне компанию? - С удовольствием, – серебристая кошечка с улыбкой приняла его руку. Вместе ангелы быстро поднялись наверх и с любопытством заглянули вовнутрь. Радушный хозяин посчитал нужным остаться неизвестным, но перед ними предстала симпатичная комната, больше похожая на зал небольшого размера, возможно, в старом замке. Древние серо-бежевые стены и витые колонны сгущали краски сказочной атмосферы, как и серебристые металлические шары, похожие на полузакрытый бутон лотоса с горящим канделябром внутри, невесомые и парящие под потолком на тонких цепочках. Свет от пламени свечей просачивался в щели между лепестками, проецируя на стены танцующих огненных змеек; при этом комната не казалась темнее, чем улица за спинами Ломбэкса и кошки, словно в ней пребывал ещё какой-то источник освещения. Пол заменила собой травяная полянка, и по углам помещения на ней выросли трогательные полевые цветы, наподобие васильков. Зеленые ростки забирались на стены, придавая камню таинственный зеленовато-синий, словно океан, оттенок в редких просветах между ними. В правой части комнаты стоял стол, чьи серебряные ножки увил алый вьюнок, а на матовой серой столешнице расположился сервиз в цветах шахматной доски – бирюзовых и белых ромбах. Слева над травой возвышалась платформа похожей расцветки – объект, заинтересовавший Ломбэкса более всего, поэтому парень сразу же отправился проверять, что к чему. - Похоже на танцевальную площадку, - сообщил он, убедившись, что клеточки загораются, если на них наступить. – Ещё и со светомузыкой, здорово! Аксис, ты когда-нибудь была на дискотеке? - Только на нескольких танцевальных вечерах Платинового острова. Но на такие мероприятия, чаще всего, приходят с кавалерами, а у всех моих близких друзей – ангелов уже есть девушки, которых я боюсь обидеть, если пойду с ними. - Никаких проблем, в следующий раз можешь пойти со мной, если захочешь. Давай, иди сюда, покажи мне, как хорошо ты танцуешь! Согласно мысленно произнесённому желанию ангела, его футболка и бриджи заменила бирюзовая толстовка с золотисто-оранжевыми продольными полосами на рукавах, капюшоном с прорезями для ушей и символом на груди, обозначающим круглую луну в контуре шестерёнки, и спортивными брюками – чтобы больше соответствовать образу танцора хип-хопа. На шее появилась золотая цепочка, больше похожая на ошейник, переплетённый кожаными чёрными ремешками, а в правом ухе – несколько небольших колец-серёжек. - Рэтчет, по-моему, нам с тобой светит вся вселенная, - серебристая кошечка улыбнулась, указывая на потолок, который начал бледнеть над их головами. Его прозрачность волнами прокатилась до самых стен, открывая взору индиговую глубину в россыпи перламутровых звёзд и многоцветных планет, образующих бесконечную спираль. - Действительно. Пожалуй, так даже лучше, чем с «Кайфотроном»! Вместо платья, на Аксис появились её излюбленный топ и шорты. - Что ж, давай попробуем. Не то, чтобы увлекаюсь именно этим танцевальным жанром, но уверяю тебя, Рэтчет, в поединке ты меня точно не обыграешь! Выражение детской невинности и застенчивости на лице девочки сменилось азартными искорками в бездонных серебристо-синих глазах. Теперь она уже смотрела на Рэтчета не как на объект своего безграничного обожания, целиком и полностью пленивший её, а как на соперника, чей вызов следовало принять без раздумий. И, можно не сомневаться, в сражении талантов девушка-ангел одержит безоговорочную победу, сделает это красиво и даже немного дерзко. - Маэстро Диджей, музыку, пожалуйста, - Ломбэкс щёлкнул пальцами, словно бы включая реагирующий на звук магнитофон у себя дома. Улыбнулся, прислушиваясь к мелодии, и вышел на середину подиума. Аксис неожиданно совершенно отчётливо почувствовала, как земля исчезает у неё из-под ног, оставляя парить в воздухе. Будто и сама комната растворилась в голубоватой дымке, а колонны теперь возвышались у них за спиной, словно монолитные столпы, подпирающие космический купол. Увитые невиданными цветами, под листьями которых, мелодично жужжа, собирали нектар радужные колибри. Звенящие капли сыпались откуда-то сверху в большое озеро у подножия мраморных колонн, укрытое кружевом жемчужно-розовых лилий поверх не прекращающих бежать в разные стороны кругов. Зал наполнился красивыми мелодичными звуками – сочетанием ненавязчивого шёпота природы и музыки; напротив юного ангела стоял мужчина, которого она мечтала однажды повстречать в своей жизни. Как долго она ждала этого момента, как сильно надеялась. И Создатель, нежно любящий свою единственную дочь, сделал ей бесценный подарок. Неужели в этом мире, на земле или на небесах, существует ещё что-то, чего ещё она может желать? - Ты прекрасный танцор, Рэтчет, - проговорила кошечка, когда Аксис и её друг-ангел присели на ступеньку небесной лестницы, чтобы полюбоваться океаном и Изумрудным островом с высоты. – Спасибо тебе за эти уроки, теперь я буду чувствовать себя намного увереннее, когда в следующий раз войду в зал. - Тебе совершенно не стоило стесняться и прежде, Акс, - золотистый Ломбэкс накрыл её ладонь своей, наблюдая, как светло-бирюзовые глаза девушки робко скользят по его лицу, опасаясь сохранить этот прямой контакт, но и не в силах отвести взгляд. – Я, например, научился самостоятельно, просто не упуская возможности побывать на каждой дискотеке, что устраивалась на Вэлдин. А благодаря Клэнку, впервые узнал про классические танцы. Он почему-то до сих пор уверен, что девушку можно по-настоящему впечатлить только вальсом и музыкой лирических композиторов. Должно быть, его создатель серьёзно увлекался искусством. - Думаю, мы можем совершить ещё один полёт, а потом отправиться домой. Тилли обещала зайти сегодня в одиннадцать часов. - Хорошо. Может быть, на сей раз я тебя догоню? – Рэтчет хитро подмигнул. Ещё немного погоняв друга между водными столбами, Аксис спряталась в одном из них: отдельные потоки поднимались по кругу, образуя полую внутри колонну. Девушка надеялась застать его врасплох, уверенная, что здесь Ломбэксу ее никогда не найти. Шорох из-за шума воды остался неуслышанным, и Аксис повернулась только, когда заметила мелькнувшее рядом светлое пятно. Ангел посмотрела влево, и ее губы сразу же оказались захвачены поцелуем. Желание, загаданное вчера на падающей звезде, исполнилось.