Terms (And Conditions) of Endearment

Можно подумать, что после инцидента с Дементией Флаг станет уделять больше внимания своему словесному фильтру. Кое-что казалось неправильным. Он не стал. Не его вина, что корпорация Блэк Хата проходит через особенно тяжёлый период. Продажи даже близко не были настолько высокими, насколько должны бы, и по некоторым причинам Блэк Хат выглядел особенно на грани. Флаг не понимал почему, но его босс был жёстче с ним, чем обычно, заставлял работать до изнеможения. Очевидно, что что-то было не так, и Флаг думал, что, должно быть, это связано со спадом продаж, но чистый гнев и злобность Блэк Хата, казалось, были направлены только на Флага при каждом их взаимодействии. Честно говоря, прежде чем всё покатилось к чертям собачьим, Флаг действительно думал, что они с Блэк Хатом неплохо ладят. Его босс прекратил гнобить его за каждый случай, даже перестал пугать просто веселья ради, чтобы увидеть как Флаг вздрагивает и кричит. Блэк Хат был, он посмел это сказать, добр к нему. Флаг больше спал, чувствовал себя более комфортно, даже был, можно сказать, счастлив. Теперь же, как уже было сказано, всё стало дерьмовым. У Флага не было сна так долго, как никогда в жизни, он готов был сломаться от истощения, и Блэк Хат был постоянно зол. Даже Дементия, как бы в ответ на неожиданную злобу Блэк Хата, была с Флагом исключительно любезной. Она начала действительно помогать ему в лаборатории, обеспокоенно смотря на него, вместо того, чтобы всё крушить. Однажды она стояла на страже, следя за Блэк Хатом, пока Флаг двадцать минут дремал под своим столом в лаборатории. Это были действительно ужасные времена. К тому времени Флаг закончил своё четвёртое изобретение в цепочке бессонных исследований, он мог честно сказать, что не был уверен в том, что реально, а что его протухший мозг выдумал. Он не был уверен даже в том, какой сейчас день недели, и ему нужно было посмотреть в окно, чтобы подтвердить, что был, по сути, день. Он только что предоставил оружие Блэк Хату, который критически его осмотрел. Флаг затаил дыхание в ожидании. Дементия и 5.0.5 шатались неподалёку, как обычно (хотя теперь Дементия, казалось, вертелась поблизости из интереса, вместо того, чтобы искать способ вмешаться, как это бывало обычно). Блэк Хат посмотрел на пистолет, постучал по металлу пальцем и зарычал. «И что эта дешёвка должна делать?» — пристально глядя на Флага, спросил он. В любое другое время Флаг бы попытался нервно объяснить свою задумку или попытался бы успокоить гнев Блэк Хата, но, как это было, уставший мозг Флага не мог собрать энергию для того, чтобы занервничать. Он медленно моргнул и разочарованно сгорбился. Не смотря на то, что он предвидел это, он действительно надеялся, что Блэк Хат хотя бы попытается притвориться признательным за то, что Флаг чуть ли не убил себя (или, по крайней мере, довёл себя до безумия), делая эту штуку. «Он, э», — красноречиво начал Флаг, — «Он должен гипнотизировать того, на ком используется, чтобы тот исполнял приказы», — он закончил, не утруждая себя тем, чтобы попытаться приукрасить свои слова. Не смотря на то, что Флаг стоял перед злым Блэк Хатом — ситуация, в которой он должен быть настороже — его глаза начали закрываться. «Должен?» — Блэк Хат прорычал, дико размахивая пистолетом. Он чуть не ударил Флага по голове, едва промахнувшись, не благодаря заторможенно отшатнувшемуся Флагу, который всё равно сделал это слишком поздно. «Он работает или нет?» «Должен», — пробормотал Флаг, надувшись. «Должен?» — передразнил Блэк Хат, свирепо смотря на него. «Почему вы не можете просто поверить в меня?» — Флаг заскулил, потирая лицо. Он зашёл слишком далеко, чтобы осознавать реакцию, которую вызвал у Блэк Хата. Демон ощетинился, яростно, пока Флаг не воспринимал опасность. 5.0.5 издал обеспокоенный визг, и Дементия сморщилась, они обменялись взглядами. «Поверить в тебя?» — Блэк Хат рыкнул, одна сторона его рта вытянулась выше другой в беспорядочно искажённом выражении, ярко подчёркивающем бесчеловечность Блэк Хата. Его кулаки сжались, и он угрожающе наклонился вперёд к Флагу. «Может быть, если бы твои тупые идеи хоть раз обернулись бы в приличное изобретение — нет, если бы они хотя бы становились рабочими изобретениями раз через раз, я бы мог принять во внимание возможность верить в твои способности. Может быть, если бы ты создал что-то, что в конце концов стоило бы продать, мы бы не оказались в нынешней ситуации. Так работает это или нет?» Флаг раздражённо выдохнул. Он наблюдал за тем, как форма Блэк Хата стала искажаться, лицо стало расслаиваться, и лезвия пробивались через его кожу, в очевидной попытке запугать его. Когда же Флаг никак не отреагировал, просто невозмутимо уставился на него, Блэк Хат только больше рассердился. Он увеличивался в размерах, пока не возвысился над Флагом, и его голос исказился. Монокль треснул, Флаг только проследил глазами за тем, как кусочки стекла упали на пол, не впечатлённый. «Он работает или-» «Да!» — Флаг резко прервал его и вскинул руку в воздух, небрежно отмахнувшись. Вторую он использовал для того, чтобы сильнее протереть лицо, в попытке отогнать туман. «Да?» — издевательски передразнил Блэк Хат. «Да, любовь моя, он работает, могу я уйти?» — он поднял взгляд на Блэк Хата, пытаясь показать, как ему на данный момент наплевать. (Даже если Блэк Хат скажет, что ему нельзя, он собирался просто уйти и снова вздремнуть под своим столом). Флаг был сбит с толку, когда в комнате повисла тишина. Это выглядело так, словно кто-то вылил ведро холодной воды на Блэк Хата, вся его (преувеличенная) ярость, казалось, потухла в гробовой тишине. Его очертания внезапно вернулись к прежнему состоянию, лицо стало нормальным и рост уменьшился. Кусочки монокля вернулись на место, и единственный зрячий глаз широко распахнулся, уставившись на Флага. Флаг вскинул бровь в непонимании. Он ещё не видел, чтобы просьба уйти удивила Блэк Хата, даже учитывая, что это было необычайно смело для Флага. Он посмотрел туда, где стояли 5.0.5 и Дементия. Дементия тоже уставилась на него, хотя он не мог установить, какую эмоцию она пыталась передать. Её рот частично раскрылся. Она обхватила руками лицо с обеих сторон, выпятив локти, и широко расставила ноги. Может шок? 5.0.5 находился между удивлением и одновременно восторгом, цветочек приподнялся на голове. Что это значило? Флаг обернулся к Блэк Хату, у того было всё то же замешательство на лице. Блэк Хат продолжал пялиться на него, и Флаг немного наклонил голову. Это движение, казалось, вывело Блэк Хата из того состояния, в котором он был, и он слегка отшатнулся от Флага, будто бы боясь прикоснуться к нему. «Что ты сказал?» — спросил он. Как ни странно, предыдущий гнев ушёл, сменившись… презрением? Нет, это не совсем правильно, но Флаг всё ещё хотел спать, и он уже был готов вздремнуть, поэтому ему было плевать. «Я сказал, он работает. Могу я идти?» — повторил он, скрестив руки. «Нет, в начале», — сказал Блэк Хат, сделав обвиняющий жест и откинувшись обратно. Выражение лица Флага спало до полного раздражения. Он был запутанным и уставшим, и Блэк Хат смотрел на него с выражением, на расшифровку которого у него не было ни энергии, ни ментальной силы воли. Честно говоря, он выглядел немного болезненно, измученное лицо и прищуренные глаза, руки в оборонительной позиции, как если бы Блэк Хат ожидал удара от Флага или чего-то такого. «Да?» — Флаг вскинул обе руки, пожав плечами. «Другая часть», — злобный взгляд Блэк Хата вернулся, глаз стал краснеть, но пока ещё он не злился. Флаг почти сказал, что его лицо потемнело, но увидев, как скривился рот Блэк Хата в гримасу, отклонил эту идею. «Слушайте, я не понимаю, о чём вы говорите. Это всё, что я сказал? Однако луч работает, и я собираюсь поспать, поэтому я просто уйду сейчас», — ответил Флаг, закатив глаза. «Подожди-ка секунду», — Блэк Хат выпрямился из своей отклонённой позиции, снова нахмурившись в сторону Флага. Он не исказил свою форму, и его голос не настолько жалил. Он звучал почти растерянно… или болезненно. Нет, определённо болезненно. «Что?» — раздражённо спросил Флаг. «Ты говоришь, что я лгу?» — он спросил, сверкнув глазом. Флаг лишь недоверчиво смотрел на него. Его рот слегка приоткрылся, и он поднял в воздух обе руки, чтобы выразить своё смятение. «Вы… даже не предъявили претензии?» — ответил он. Блэк Хат только выразительно посмотрел на него, при том он всё ещё выглядел измученным, и ждал. Он ожидал, что Флаг сломается и признает, что не прав или что-то типа того? Когда Флаг сделал ещё одно рассерженное движение рукой, Блэк Хат наконец смягчился. «Ладно», — медленно проговорил он, хоть и не отрывал взгляд от Флага. Он сомкнул глаза и поморщился, словно бы пытался себя ободрить. Странно. «Хорошая работа, доктор-». О, это всё объясняет, Блэк Хат всегда выглядел измученным, когда делал какой-либо комплимент. Почему его босс решил неожиданно стать (вроде бы?) хорошим сейчас, Флаг не понимал. «-можешь идти». «Наконец-то», — пробурчал Флаг. Он двинулся на выход, повернувшись спиной к Блэк Хату и столкнулся с Дементией и 5.0.5, которые стояли у двери. Дементия до сих пор пялилась на него, хотя её шоковое состояние превратилось в веселье. Её руки всё ещё были по обе стороны от лица, но рот сменился от «о» до широкой ухмылки. 5.0.5 выглядел всё так же. Его поразила мысль, и он повернулся обратно к Блэк Хату. «Постойте, вам не нужно, чтобы я объяснил-» — начал он, глядя на босса. Блэк Хат испугался этого движения, подпрыгнул, и натурально зашипел, когда Флаг повернулся к нему лицом. Это отрезало действие и голос Флага, он вскинул бровь. Он наблюдал за тем, как Блэк Хат одёрнул свою руку (пытавшись, судя по всему, прикрыть лицо), чтобы указать на дверь. «Вон!» — зашипел он, ощетинившись, как обезумевший кот. «Но разве вам не нужно-» «Я разберусь!» — он огрызнулся на невозмутимого Флага, — «Теперь уходите! Все вы!» Блэк Хат перевёл взгляд на двух других, всё ещё вертящихся у двери. Дементия подпрыгнула, когда внимание было обращено на неё, наконец выйдя из своей позы. Она дико улыбнулась, послала поцелуй Блэк Хату, подмигнула Флагу и убежала из комнаты. 5.0.5 вздрогнул от такого взгляда и быстро пришёл в себя. Он не совсем осмелился улыбнуться, но что-то сияло в его глазах, когда он последовал за Дементией. Когда Флаг остался последним в комнате, Блэк Хат, видимо, воспринял это, как лишнее нарушение против него. «Вон!» — он снова рявкнул, ткнув пальцем в дверь. «Хорошо, хорошо», — пробормотал Флаг, подняв руки в жесте, означающим капитуляцию. Вероятно, это была не лучшая идея, снова повернуться к Блэк Хату спиной, но он так и сделал, и пожал плечами, выходя из комнаты. Когда он вышел из кабинета, дверь захлопнулась за его спиной, толкаемая невидимой силой. Это движение подняло волну воздуха, что дало Флагу последний толчок вперёд, и он слегка споткнулся, когда обувью ударился о пол в коридоре. Он выпрямился, на мгновение задумавшись о том, где же ближайшее место для того, чтобы вздремнуть. Его мысли были мгновенно прерваны, как только он попал в засаду, устроенную Дементией, которая всё ещё пряталась у края двери. Она схватила его за руку и отдёрнула подальше, утаскивая ниже по коридору и за угол. «Флаг, пакетная твоя голова, не могу поверить, что ты всё ещё жив, я думала, я тебя потеряла там», — быстро проговорила она, схватив его за плечи и начала трясти. Её улыбка растянулась на всё лицо, а глаза блестели. «А?» — спросил он. Флаг попытался прочно встать на ноги, но, он уже чувствовал головокружение, и то, что Дементия трясла его, не помогало. Когда она неожиданно его отпустила, он чуть не упал только благодаря 5.0.5, удержавшего его с правой стороны. О, видимо, тот тоже чего-то ждал. «Я думала, ты нежилец» — драматично продолжила Дементия, — «Вся твоя жизнь пронеслась у меня перед глазами.» «Ладно», — Флаг сердито вздохнул, — «Может кто-нибудь объяснить мне, скажем, на уровне понимания ребёнка, что я сделал? Потому что, по-видимому, мой мозг проснулся и сломался.» Дементия радостно подпрыгнула, хлопнув в ладоши. «Ты сказал слово на букву "л" Блэк Хату», — театрально прошептала она, прежде чем снова хихикнуть. «Это не-» — Флаг вздохнул. «Слово на "л"?» «Л-л-л» — она позволила звуку дразняще перекатиться на языке, — «любовь». Флаг недоверчиво уставился на неё. Волна ужаса ударила его, это тут же разбудило его. Что-то больно скрутилось в животе, и Флаг задрожал. «Нет, я этого не делал», — он запротестовал, но почувствовал, как его лицо краснеет. «Очень даже сделал», — ответила Дементия, указывая на него, - «И, о мой бог, я думала, что это оно. И такая просто — прощай, Флаг, да упокоятся куски тебя с миром», - она приложила руки к своему лицу и прыснула. «Я не говорил этого!» — Флаг провёл рукой по своему лицу за пакетом, словно пытался прикрыть румянец, появившийся там. «Э, да, сказал», — сказала Дементия. «Ладно, я знаю, что я немного спятил, но я не потерялся во времени и не настолько устал, чтобы сказать, что лю-» — он прервался, поняв, что повысил голос. Флаг приутих и продолжил, стараясь успокоиться, - «Хорошо, подожди, что конкретно я сказал?» «"Да, любовь моя, он работает"», — передразнила Дементия, и вдруг волна веселья захлестнула её, она захихикала, — «Божечки, разве это не именно то, как я тебя раньше дразнила?» «О», — к Флагу пришло осознание, — «о, я назвал его "любовь моя"?» «Ага» — ответила Дементия, — «И я сначала испугалась, но сейчас это просто уморительно». Дементия ухмыльнулась, прикрыв в наслаждении глаза. Флаг вздохнул, склонившись в ту сторону, где 5.0.5 поддерживал его вес. Он повернулся взглянуть на большого медведя, который смотрел на него и ласково улыбался. «Ну, я знаю, что сказала, что не позволю тебе с этим жить, раньше, но теперь это даже нечто большее. Мне даже не нужно-» «Эй, Пять, сладкий, помнишь, как я сказал, что ты мой любимчик?» — сказал Флаг. «Эй!» — крикнула Дементия, выпрямляясь. Флаг ухмыльнулся, когда ловко отвлёк её. Она даже не заметила ласкового прозвища. Медведь утвердительно промычал. «Это правда», — сказал Флаг, прежде чем взглянуть на Дементию, затем обратно на 5.0.5, и наигранно прошептал: «Не говори Дементии». «Эй!»