Terms (And Conditions) of Endearment

После случая с Блэк Хатом (о котором, честно говоря, должно бы напоминать столько вещей), Флаг был уверен, что что-то впоследствии произойдёт. Некоторые изменения в поведении Блэк Хата или ещё одна ругань с Флагом. Но ничего не произошло, будто все домашние решили проигнорировать произошедшее (не считая Дементии, которая иногда наиграно подмигивала ему перед тем, как он собирался поговорить с Блэк Хатом). Что было на руку Флагу. Каждый раз, когда он думал об этом, он смущался и краснел. Это отличалось от того, как он оговорился и использовал по отношению к Дементии прозвище, это смущало только потому, что она дразнила Флага этим. Эта ситуация сама по себе заставляла Флага потеть и краснеть. Но Блэк Хат, судя по всему, решил игнорировать инцидент. В следующий раз, когда Флаг увидел его, он был напряжён, достаточно сознателен, чтобы нервничать, после того, как немного отдохнул. Он ожидал ругани от Блэк Хата — либо за смущающую оговорку, либо потому, что технически он лгал Блэк Хату в лицо спустя секунды, как сделал это. Даже если он не проявлял этого в данный момент, Флаг был готов провалиться вместо того, чтобы столкнуться с Блэк Хатом снова. Однако, в следующий раз, когда они встретились лицом к лицу, Блэк Хат был вполне сдержанным (если не немного холодным), и поздравил доктора. Он сказал, что тот Гипнотический Луч стал громким успехом, даже обратил внимание на старые устройства и увеличил продажи. Флаг был напряжён всё время, ожидая какого-либо подвоха или внезапного изменения в позе Блэк Хата, но этого не происходило. Вместо этого Блэк Хат лишь кивнул и удалился. Флаг был, мягко говоря, запутан. Блэк Хат никогда не скрывал свою злость или неодобрение, но по каким-то причинам он решил оставить это. Это не могло быть ради Флага, о нет, Блэк Хат бы совершенно измучил его, прежде чем спустить с крючка. В любом случае, Флаг решил двигаться дальше и больше следить за своим языком. У него не получалось, но он хотя бы пытался. В этом не было его вины, он никогда не замечал, когда делал это. Это состояние снова взяло над ним верх, когда Флаг опаздывал. Он скинул свой лабораторный халат, бросившись вниз по коридору в лабораторию. Он должен был быть уже там, и его единственная надежда была на то, что Блэк Хат ещё не прибыл посмотреть на его работу. Когда он кинулся в дверь, Флаг споткнулся и уронив чертежи, которые нёс, он скрипел зубами от страха и озирался глазами по лаборатории. Напряжение спало с тела, и Флаг выдохнул, когда заметил только 5.0.5, счастливо машущего из-за лабораторного стола. Блэк Хата нигде не было видно. Он наклонился и сгрёб чертежи перед тем, как броситься к столу. Он скинул охапку листов на поверхность стола, прежде чем поздороваться с 5.0.5. Медведь был в костюме горничной, который всегда вызывал у Флага улыбку, он подал ему поднос с кружкой. «Ты просто величайший спаситель жизней, Пять», — сказал Флаг. «Серьёзно, мы не заслуживаем тебя. Каждое утро без провалов просто — ааах». Медведь широко ухмыльнулся, цветок на голове счастливо дёрнулся, когда Флаг махнул рукой. Флаг быстро схватил кружку и сделал глоток, выдохнув, когда тёплый напиток помог отогнать остатки сна с его разума. Он оглядел лабораторию, всё ещё пустую, прежде чем вновь посмотреть на 5.0.5, и заговорчески склониться к нему. «Спасибо, милый», — прошептал он, — «Люблю тебя». 5.0.5 ухмыльнулся, прищурив глаза, и прогудел. Оба они были застигнуты врасплох, когда за ними раздался грохот. Флаг крутанулся, расплескав всё кофе по столу, чтобы встать лицом ко входу в лабораторию. Его глаза расширились, когда он увидел стоящего там Блэк Хата, скрестившего руки за спиной и качнувшегося на ногах назад. «О, нет, как ужасно», — сказал он, посмотрев вниз, где теперь на полу лежала полка, заполненная химикатами, теперь уже разбитая. Жидкости разнообразных цветов начали стекать на металл, смешиваясь и расползаясь по полу. «Флаг, тебе серьёзно надо бы держать лабораторию в надлежащем виде». Флаг в ужасе поднял руки по обе стороны от своего пакета, наблюдая за тем, как два химиката, встретившись, начинают смешиваться и дымиться. Блэк Хат посвистывал, небрежно проходя по луже, от которой теперь шёл зелёный дым. Он подошёл, чтобы опереться на стол Флага, глазами изучая лежащие на нём чертежи, теперь испачканные кофе. Блэк Хат цокнул. Флаг продолжал пялиться в ожидании взрыва. «Даже на этом столе беспорядок», — сказал Блэк Хат, кинув взгляд на Флага. Тот медленно оглянулся, чтобы встретить его взгляд, всё ещё держа руки поднятыми от шока. Блэк Хат нахмурился, — «Ну? Приберись!» «Но вы— » «Я что?» — спросил Блэк Хат, наклонив голову и изогнул бровь. Флаг издал рассерженный звук, вскинул руки и поспешил оценить ущерб на полу. Ну да, несомненно жижа начала прожигать пол. «И ты», — он услышал ворчание Блэк Хата позади, — «Ты идиот, никчёмный, проваленный эксперимент. Возможно тебе тоже стоит заняться своей работой. Дементия устроила катастрофу на кухне». Флаг уже начал прибираться, когда вздрогнул, услышав скулёж 5.0.5 позади. «Приступай к работе!» — выкрикнул Блэк Хат, и Флаг увидел, как медведь угрюмо покинул лабораторию. Он обернулся к Флагу, который сочувственно посмотрел в ответ и махнул рукой на прощание. Медведь слегка улыбнулся, прежде чем направиться к выходу. «Вам не нужно быть таким жестоким к нему», — пробормотал Флаг, оттирая последний химикат, и с подозрением посмотрел на чёрные пятна, которые, казалось, не сходят. «Быть "жестоким"», — внезапно заговорил за спиной Флага Блэк Хат, — «моя работа.» Флаг вздрогнул, подняв взгляд на Блэк Хата, который угрожающе улыбался. Он точно хотел, чтобы Флаг сжался от страха, но тот просто поджал губы и снова оперся на ноги. «К "хорошим парням" — да», — сказал Флаг, скрестив руки на груди, — «Но вы могли бы быть добрее к нам». Блэк Хат зашипел. «И зачем мне это?» — спросил он. Флаг вздохнул, пожав плечами, и поднялся на ноги. «Точно, не важно», — сказал он угрюмо. Казалось, что на этом всё и закончится, потому что Блэк Хат повернулся и направился обратно к столу. Флаг покорно пошёл следом и топнул ногой. Блэк Хат вернулся к нормальному своему состоянию, встал прямо и изучающего посмотрел на стол Флага. «Вы хотя бы могли не вываливать всё на 5.0.5, если злитесь на меня», — попытался Флаг, искоса поглядывая на Блэк Хата. Злодей застыл, и Флаг поджал губы, когда мысленно подтвердил свои подозрения. «Я всегда на всех вас зол», — ответил Блэк Хат и снова бросил взгляд на Флага, — «Почему ты считаешь себя таким особенным?» Флаг почти фыркнул на этой фразе, вовремя подловив себя. «Точно, моя ошибка», — сказал Флаг, кивнув и отведя взгляд, позволяя Блэк Хату победить. «Должен ли я объяснить планы на новое устройство?» Блэк Хат кивнул, и Флаг стал объяснять чертежи, но обратил внимание на то, что Блэк Хат всё ещё раздражённый. Флаг задумался о том, почему Блэк Хат не заметил его опоздания, и фактически ещё и разозлился. Единственная причина, по которой он мог так разозлиться, это — Флаг замолчал, когда его озарило. «Реагирует с чем?» — подсказал Блэк Хат, дёрнув губой, когда Флаг не смог продолжить. «Точно, простите, сэр», — ответил он, снова погрузившись в объяснения. Но теперь его разум был далеко. Неужели Блэк Хат действительно настолько сильно ненавидит ласковые прозвища? Если и так, то почему не запретил их, как всё, что он находил противным. Это значит… Флаг может жить в постоянном страхе, но в данный момент он решил, что больше не боится смерти. К тому же, весь его кофе пролился, так что у него есть оправдание. «И на этом всё», — заключил он, — «Есть вопросы?» Блэк Хат всё ещё изучал чертежи, кивая. «Нет, этого должно быть достаточно», — наконец сказал Блэк Хат, всё ещё не отрывая взгляда от страницы. «Тогда мне стоит вернуться к работе, Jefecito*?» — спросил Флаг, скрестив руки за спиной и повернув голову к чертежам. Блэк Хат снова ощетинился, но быстро восстановился. Он рывком повернул голову к Флагу, тот же продолжал невинно смотреть на чертежи. Тёмные линзы очков прятали его глаза, скрывая тот факт, что он изучал лицо Блэк Хата. «Что?» — сказал Блэк Хат, глядя на Флага. Он почти выплюнул это слово, снова скривив лицо. «Я сказал: тогда мне стоит вернуться к работе, шеф?», — спросил он, слегка повернув голову, очками к Блэк Хату. Тот всё ещё был напряжён, и с подозрением смотрел на Флага. «Да неужели», — медленно сказал он. «Простите, какие-то проблемы?» — спросил Флаг, с лёгкостью проецируя свою обычную нервозность в голосе. Однако, нет, теперь он был уверен, Блэк Хат выглядел так, будто ему больно, но так же чернота расползалась вокруг его щёк. Конечно, это выглядело, словно его лицо залилось чернилами, а не покраснело от крови, но Флаг никогда не видел Блэк Хата, истекающего кровью, так что он возможно вообще не кровоточит, не говоря уже о том, чтобы красной кровью. «Есть ли они, доктор?» — ответил Блэк Хат, пристально глядя на Флага. «Вы странно себя вели–» «Не играй со мной», — Блэк Хат немного повернул голову и вскинул бровь. Флаг лишь пожал плечами, слегка ухмыляясь под пакетом. «Простите», — сказал он, изо всех сил стараясь спрятать улыбку в голосе, — «Больше не повторится». «Отлично», — ответил Блэк Хат. Мгновение они стояли в тишине. Блэк Хат пригладил своё пальто, именно так, как это нервировало Флага, и прочистил горло, когда ситуация слишком затянулась. Когда всё же он ничего не сказал, Флаг сам заговорил. «Так…» — скрестив руки за спиной, сказал он, — «Мне стоит вернуть к работе, ше-» «Да!» — отрезал Блэк Хат, снова прочищая горло. «Да», — повторил он, понизив голос до нормальной громкости, — «приступай сейчас». «Сразу же, сэр-» «И», — вдруг что-то зловещее сверкнуло в глазе Блэк Хата, и чувство страха наполнило Флага, — «Я хочу результата к концу недели». «К концу— этого недостаточно–», — Флаг сгорбился, уже смирившись, — «Полагаю, просто не буду спать. Снова». «Как ужасно», — ухмыльнувшись ответил Блэк Хат. Он снова показушно оттянул пальто, видимо, в своём уме «выиграв» схватку, опять сделав Флага несчастным. Тот не знал, почему вообще даже подумал о том, что Блэк Хат может однажды проявить заботу. «Живо-живо, приступай к работе». «Ладно, дет-», — начал Флаг, закатив глаза, прежде чем быстро оборвать себя и хлопнуть рукой по рту. Румянец расцвёл на его лице, он съёжился. Флаг может и чувствовал себя немного храбрее, когда поддразнивал Блэк Хата, но он опасно шагнул, заходя слишком далеко. «Что сейчас было?» — спросил Блэк Хат, повернувшись к Флагу и моргнув. На лице у него была натянута улыбка, и Флаг снова почувствовал напряжение в плечах. Он правда, правда не понимал своего босса. «Кхм», — споткнулся в словах Флаг, — «Ладно, Блэк Хат». «Ладно?» — спросил Блэк Хат. Он наклонил голову и его улыбка болезненно протянулась через всё лицо. «Да, сэр», — Флаг поправил себя, нервно улыбнувшись и защитно выставив перед собой руки. Блэк Хат кивнул и быстро вышел, подозрительно быстро. Флаг был так запутан. ---------------------- *Jefecito — дружеское обращение к начальнику (в данном контексте). Если дословно попытаться перевести, выйдет что-то типа «шефчик» или «боссушка», так что оставим, как есть. с;