Контакт

2180 год. Арктурус. Система Арктур. Тррум-туррум! Тррум-туррум! По воспалённому мозгу лейтенанта-коммандера, словно наждаком проходили эти звуковые сигналы. Вариант с будильником Шепард отмел сразу, ибо перед тем, как ложиться спать, два часа назад, офицер раздавил этот ненавистный кусочек пластика биотикой. Значит – вызов на инструментрон. Точно ещё и мышцы левой руки ощутимо сокращаются от электрической стимуляции имплантата инструментрона. «Кто!» – жаждал крови лейтенант-коммандер, однако на вызов ответил. В появившемся окошке появилась донельзя хмурая физиономия контр-адмирала Михайловича. На флоте Альянса было очень мало людей, кто любил эту самую настоящую «занозу в заднице». В родном русском космофлоте он стал очень и очень неудобной фигурой, которую было просто некуда девать. И тогда командование русских передало неугомонного капитана первого ранга в Альянс с повышением до командора. Как во время перевода выразился один из русских адмиралов: «Пусть теперь у янки голова болит!». Что именно хотел сказать этими словами русский, стало понятно уже через несколько месяцев, когда этот Михайлович взбаламутил весь Арктур проверкой всех систем дальнего обнаружения Альянса. Проверка была очень простая. Взяв какую-то гражданскую лохань, командор облетел все посты дальнего обнаружения, подходя к ним благодаря инерции корабля. Облетел Михайлович все без исключения станции, угробив на это два или три месяца, однако на корпус каждого космического поста этот человек цеплял мощный тепловой излучатель. Когда всё было кончено, Михайлович разом активировал все излучатели и посты дальнего обнаружения ослепли. Поднявшуюся в Арктуре панику не удалось удержать в рамках военной базы, и произошла утечка в прессу. Эффект был… феноменальный. СМИ тут же облили грязью весь Альянс, причём тогда Шепард прекрасно понимал, что за дело, прозевали ведь отключение всей ПКО главной базы прикрытия Земли, но ведь подобная выходка могла обернуться катастрофой. Хаос и поднявшуюся панику среди избирателей удалось погасить путём ряда громких уголовных дел, в результате которых за решеткой оказалось пять адмиралов семь кэптенов, десять каммандеров и целая куча нижних чинов. После серьёзного расследования было установлен виновник бед флота. Но выгнать предприимчивого командора никто не мог, поэтому с ним поступили, так же как и русские – дали ему новый чин и перевели подальше. Но кто же знал, что этот русский дьявол очень быстро вернётся из «неоткуда» обратно в штаб ВКС Альянса. Кто-то из верховного командования принял опрометчивое решение о переводе Пятого флота, к которому была приписана шестьдесят третья разведфлотилия, которой командовал контр-адмирал Михайлович, в Арктур. Полгода назад Шепард получил предписание о переводе на Пятый флот под крыло «папы Стива». Однако разведкой занимался контр-адмирал Михайлович, поэтому непосредственным начальником группы спецназа N7 оказался именно этот русский. Оба человека друг другу сразу не понравились, и если Шепард предпочитал «итальянскую забастовку», то контр-адмирал гонял группу разведки по самым страшным закоулкам галактики, иногда даже не особо заботясь о целесообразности применения группы спецназа высокого уровня. Шепард терпел, ибо сам был не безгрешен. Но сегодня был выходной, который лейтенант-коммандер получил от самого «Папы Стива». Любого другого звонившего непременно бы испугала недовольная и заспанная физиономия бойца N7, но только не этого раннего абонента. -Спишь лейтенант? – спросил Шепарда Михайлович. Почему-то командующий разведфлотилией в обращении к командиру группы N7 упорно отказывался добавлять заветное «коммандер», что явственно занижало флотский чин Альянса равный сухопутному майору. Однако к другим офицерам русский всегда обращался со всеми положенными дополнениями. На прямой вопрос Шепарда контр-адмирал спокойно отвечал: «не заслужил ты ещё». -Сплю! У меня выходной, между прочим! Законный! Подписанный самолично у командую… -Все выходные и отпуска отменяются все тем же командующим, а ты одевайся и дуй в штаб, чтобы через десять минут ты предстал пред мои светлы очи! Ясно? – напряженный голос и невероятно серьёзное выражение лица контр-адмирала явственно говорили о недопустимости спора. Лейтенант-коммандер слетел со своей кровати и одним прыжком пересёк небольшое расстояние между спальным местом и дверью душевой. Несколько минут отняли водные процедуры и утренний моцион. Потом натянуть форму. При выборе формы одежды лейтенант-коммандер замешкался. Обычно, при встречах с начальством, Шепард натягивал парадный мундир со всеми наградами и планками. «Итальянская забастовка» как-никак. Но сегодня что-то в голосе и поведении контр-адмирала Шепарду не понравилось…, поэтому офицер принял решение надеть обычный флотский камуфляж с разбитыми на три полосы пластиковыми погонами. Ещё одна секундная заминка произошла при выборе оружия, но и тут здравый смысл возымел своё, и на бедро легла кобура со штатным «Кесслером», а на браслет инструментрона прилипла накладка с омни-лезвием, так на всякий случай. Наконец экипировка была завершена, и офицер вылетел из своей маленькой служебной квартирки и умчался на командный уровень базы. Однако добраться до командования вдруг стало не так-то просто. Космическая станция превратилась в растревоженный улей. Люди носились из стороны в сторону, вытаращив бешеные глаза, и иногда даже сталкивались друг с другом. Посмотрев на это безобразие, лейтенант-коммандер даже присвистнул. Двадцать лет мирной жизни всех сравняли. Альянс погряз в политических интригах, и даже локальный конфликт в «Пределе» не смог расшевелить военную машину. Большая часть флотских и армейских «начальников» превратилась в карьеристов, воспринимающие вооруженные силы как этакий социальный лифт, причем довольно быстрый. Сам Шепард, когда-то был обычной шпаной в одном из самых грязных городов старушки Земли, а теперь, глядишь ты, стал офицером, даже средний офицерский чин получил, стал героем Альянса и скоро дорастёт до коммандера. «Мда… человеческая военная угроза… смотреть противно!» – подумал Шепард, наблюдая за «броуносовским движением» офицерского и матросского состава. Четыре года назад была подобная ситуация на базе оперативного реагирования в Скиллианском Пределе. Доктрина Альянса, разработанная в шестидесятые годы, опиралась на оперативность флота. По задумке военных стратегов Вооруженные Силы должны были концентрироваться на нескольких базах крупными ударными соединениями, а на границах были лишь небольшие форпосты космической пехоты (взвод со средствами усиления) и пара патрульных фрегатов. Подвергшиеся атаке колонии должны были отправлять сигнал бедствия, и на этот сигнал должен был прибыть ударный кулак флота. Время реагирования: пять часов – было высчитано опытным путём на учениях. Получив, в общем-то, неплохой результат, командование и политики удовлетворились и больше к этой теме не возвращались, а как оказалось – зря! Тринадцатого декабря в пятницу по планете Элизиум столице Скиллианского Предела был нанесён удар. Молниеносные действия пиратов сопряженные с результатами тщательнейшей разведки и последующей доразведки уже на местности выбили Альянс с более чем c шестидесяти процентов планеты, заняв большую часть городов, и уничтожив или вывезя тамошнее население. Подавляющее господство в космосе и в воздухе, уничтоженные с орбиты узлы квантово-механической связи и узлы противокосмической обороны, и уничтожение большей части сухопутных войск вместе с командованием ещё до момента вступление их в бой позволило пиратам фактически разгромить силы Альянса на Элизиуме. Как ни странно, но первой удачей Альянса, стал вечер пятницы. Большая часть солдат и офицеров, свободных от вахты и дежурств, находилось в увольнительной и, соответственно, покинула расположение своих частей и баз. Второй удачей стал личный КМК Шепарда, положенный ему по «долгу службы», как находящемуся в отпуске оперативнику «N7». Третьим удачным фактором стало то, что несколько отдельных рот находились на учениях в горах, где собственно они и заняли оборону и куда вывозились немногие уцелевшие или сумевшие сбежать гражданские. Планета была в блокаде и горела, а помощи всё не было. Даже запрос оперативника «N7» не сильно ускорил дело. Флот был просто не готов к такому повороту, и в итоге произошло следующее. Третий и Четвёртые флоты, прикрывающие Скиллианский Предел, оказались небоеспособны по разным причинам. А все боеспособные корабли этих соединений ушли в патруль, и быстро развернуть их к месту бедствия не получалось. Тогда командование приняло решение о переброске трех сборных эскадр Первого и Второго Флотов. На выполнение этого приказа ушло двенадцать часов. Однако и на этом беды Альянса не закончились. Из-за того, что корабли дергали из разных мест, к системе назначения они прибывали в разное время и вступали в бой по мере прибытия – сходу, не сбросив тепло, и не разрядив ядра, что в итоге сказалось на результатах затянувшегося космического сражения. Потери оказались ошеломляющими. То, что можно было сделать силами даже одной, но полностью укомплектованной эскадры за час или два и с минимальными потерями, растянулось на десять часов ожесточенной космической схватки в которой «утопили» с десяток различных судов. Вместо ударного кулака у Альянса были три корявых пальца. В общем, Альянс в очередной раз обгадился, но политики не были бы политиками если бы они не нашли способа выкрутится. Кто-то прознал о действиях Шепарда по организации обороны столицы и тут же на него пролился «золотой дождь» из наград и званий. «Вот ОН! Герой человечества!» – кричали различные издания и политики. Правительство тут же выдало «официальные» данные о количестве пиратов атаковавших Элизиум и позорнейший провал обернулся победой. Однако все в галактике знали правду, а если не знали, то догадывались, поэтому политикам понадобился ответный ход. Этим ходом стал удар по луне Торфан. Двадцатого февраля силами Третьего и только что сформированного Пятого Флота были атакованы силы прикрытия луны. Довольно удачно начавшаяся операция чуть было не провалилась во время наземной фазы. Высадившаяся бригада космической пехоты попала в огневой мешок. Бой быстро превратился в бойню. Флот на орбите тоже оказался занят и подержать десант не мог. Положение спас влезший в зону ближней ПКО крейсер «Дели», его масс-драйвы помогли выбить основные узлы обороны, вот только сам крейсер получил тяжелые повреждения и вскоре упал на поверхность луны. Экипаж спасли, вот только осадочек остался. Через сутки бои на Торфане закончились, и Альянс объявил о своей победе. Вскоре все успокоилось. Конечно, пираты продолжали нападать на колонии и отдельные корабли, только их предпочитали на замечать. Такая вот ситуация у Альянса была постоянно. Вот на пути появилась знакомая физиономия флотского энсина, которого лейтенант-коммандер без всяких зазрений совести выдернул из общего потока спешащих людей и придавил к стене пытаясь привести в более или менее нормальное состояние. -Что случилось Капимару? – спросил Шепард схваченного японца из связистов. -А вы разве не знаете? Сутки назад откуда-то из-за границы Солнечной были перехвачены странные сигналы, не принадлежащие ни одной из известных рас галактики, а час назад пропал корабль типа «Дарлинг» с находившимися там русскими синхронистками. Решили, что пилот не правильно ввёл координаты, и произошла ошибка при переходе через ретранслятор. И это могло быть правдой, если бы двадцать минут назад не пропала связь со станцией «Гагарин». Первый флот почти в полном составе совершил прыжок к станции, но безбожно опоздал, успев засечь уходящий на сверхсвет неопознанный корабль. А теперь похожие сигналы засекли станции перехвата за границей системы Арктур. Отпустив энсина, Шепард побрёл в сторону штаба, пребывая в серьёзной задумчивости. Пропажу своих синхронисток русские Альянсу не простят и правительство Альянса, возможно, закрыло бы на этот факт глаза, если бы не одно но. За последние пятнадцать лет Российская Федерация очень сильно набрала в весе и не только в политической сфере (на это бы ещё забили) Альянса, но и в экономической. Несколько российских госкорпораций вышли на общегалактическую арену и теперь уверено теснят таких оружейных гигантов как «Армакс Арсенал», а русские крейсера и фрегаты, закупаемые Альянсом в рамках программы перевооружения, оказались на порядок лучше кораблей той же серии, но построенных на верфях Британии и США. А бортовые системы? А защитные системы? А системы ПКО? Шепард очень хорошо помнил, благодаря чьей стрельбе превосходство пиратов в воздухе сходило на «нет». Лейтенант-коммандеру повезло тогда оказаться в зоне действия ракетно-пушечной системы «Горда» если бы не она, то лежал бы Шепард сейчас в сырой землице Элизиума. После тех боёв офицер озаботился вопросом авторства зениток и с удивлением обнаружил на них клеймо российской госкорпорации «Розенков Матириэлс». И какие бы заявления о России не делались новостной сетью Альянса, Шепард всегда относился к ним настороженно. Да что там говорить у него командир русский – абсолютно не предсказуемая личность. С такими мыслями лейтенант-коммандер вошел в штаб и быстро там отыскал нужного ему человека. Михайлович был чернее тучи, при этом его глаза метали молнии. Шепард вошел в кабинет и аккуратненько сел напротив начальства. -Шепард! Ты в курсе что происходит? -Так в общих чертах. Вроде сигналы какие-то непонятные, корабль пропал и с «Гагариным» нет связи. -Всё так, да не совсем, – устало проговорил контр-адмирал. – Сигналы действительно были, но декодирование этих самых сигналов нами невозможно. Да это всё пустое. Дело в том, что яхта «Лена» была взята на абордаж. Причем крайне варварски. Прожгли обшивку и высадились. Вот только внутри нет следов боя. -Ну, подумаешь, гражданские решили сдаться… -Шепард, ты знаешь, кто летел на этой яхте? -Знаю, сборная России по синхронной биотики. -И считаешь, что они не сопротивлялись? -Гражданские же, тем более женщины… -Шепард ты идиот. Это сборная России. Они любых нападающих размазали бы по кораблю тонким слоем. Или ты думаешь, что России кто-то позволил бы держать на гражданке такое количество сильных биотиков? Да я тебя умоляю. С этой яхты были похищенные двадцать восемь офицеров Альянса от первого лейтенанта и до генерал-майора. Причем первыми лейтенантами были только два пилота из числа лучших выпускников Академии ВКС Альянса. – Шепард присвистнул. – То-то и оно. Те, кто брал на абордаж судно, должны были умыться кровью, а крови то и нет. Далее пропала связь с Гагариным, и уже тогда флот медлить не стал, через двадцать минут на орбиту станции прибыл крейсер «Токио», но они опоздали, только успели засечь удирающий от станции дредноут. Начали преследование, и… дредноут, предположительно перешёл на сверхсвет. А на станции выбиты ангарные двери, часть сотрудников похищена, как и самый охраняемый секрет Альянса – ИИ Элиза. – Контр-адмирал выдохнул. -Сэр, что значит: "предположительно перешёл на сверхсвет"? И почему вызвали меня? -Это значит, что неизвестный дредноут скрылся в непонятной оранжевой вспышке. А вызвали тебя по иной причине – нашим техникам удалось придумать, как вычислить сигналы с этого гада. Ты со всей группой дуешь на «Сталинград» и ждешь сигнала. Задача взять «гостя» на абордаж. Экипаж можно «множить на ноль», но обязательно взять командира или не менее десяти членов экипажа на допрос, мы должны вернуть наших военнослужащих! Всё ясно? -Сэр, да, Сэр! Фрегат «Сталинград» сорвался с причальных ферм и выплыл из порта. Двадцать минут назад технари умудрились вычислить пришельца, и теперь готовилась операция флота по захвату корабля «чужих». В том, что это «чужие» сомнений нет ни у кого. Помимо русского фрегата в операции участвует одноклассник «Сталинграда» «Айзенкур», крейсера «Эмден» и «Перунжа», а так же карриеры «Эйнштейн» и «Пикассо». Шепард и его группа должны были идти в составе нескольких других групп с пятого и шестого флотов Альянса. Слаженность между группами была отработана благодаря скверному характеру Михайловича, который каждую неделю устраивал учения между разведфлотилиями. «И слушали же его другие адмиралы. А смотри-ка, пригодилось», – думал между тем Шепард. Корабли стартовали с орбиты Арктуруса и через пару секунд перешли на сверхсвет. Несколько секунд и корабли уже вне гравитационного колодца звезды ещё секунда и… все корабли остановили свои двигатели. Перед эскадрой выплыл величественный корабль, напоминающий земную акулу, с лыжами. Его тело прикрывала подёргивающаяся оранжевая хмарь, а из разных полусфер сбрасывались светящиеся комки быстро остывающих минералов. От такой сюрреалистичной картины у командования операцией, да и у многих офицеров полезли на лоб глаза, затряслись руки и вместо трезвых действий крейсера открыли огонь на поражение, к ним следом подключились и носители, выбрасывая свои эскадрильи, а фрегаты пошли в обход, чтобы отрезать «гостю» путь к отступлению. Реакция неизвестного корабля на атаку была незамедлительной. Он совершил невероятно быстрый разворот и принял только один удар из пятидесяти. Принял его на корпус, а не на щиты. Удар оказался тяжелым и искорёжил переднюю полусферу, но «гость» выдержал. Более того, лыжи ожили огненными фонтанами, и к кораблям на большой скорости устремились ракеты. Расстояние было средним, ведь ожидался обычный налёт и последующий штурм, однако никто не предполагал, что начнётся действительно настоящий бой. Ракеты врага очень быстро добрались до своих целей и уже в зоне действия лазеров ПОИСК рассыпались, выпустив сотни и сотни ложных целей и по два десятка боеголовок. Лазерам удалось сбить несколько блоков, однако большая часть боеголовок достигла прикрытого щитами корпуса. Серия взрывов скрыла во вспышках крейсера и вскоре тактические ВИ носителей доложили о гибели кораблей. Второго залпа Альянс дать не успел. Скоординировать свои действия, да и просто оценить ситуацию ни у кого не получалось. Чужой надёжно глушил все сигналы, корёжил компьютеры, пугал ВИ и вмешивался в работу щитов. Спущенные истребители устремились к неизвестному агрессору в попытке уничтожить его, но тот разразился серией ракет и, изменив курс, уклонился от истребительного кулака, выбросив холодные струи из двигателей. С боков «гость» запустил свои истребители. Довольно крупные машины с икс-образными плоскостями вступили в жуткую и кровавую мясорубку, вырезав два полных авиакрыла за каких-то пять минут ракетами и чем-то невидимым, но невероятно смертоносным, разрезающим истребители на куски. А дальше эти самые истребители устремились к носителям и учинили расправу над ними. Вначале икс-образные машины перегрузили лазеры носителей ракетами, а потом выбивали корабельные системы одну за другой полностью лишая носители хоть какой-то боесопосбности. Фрегаты наблюдали за расправой с почтительного расстояния, ибо в самом начале боя оторвались от основной группы в желании окружить неприятеля, но теперь ситуация кардинальным образом поменялась и нужно было что-то делать. От проблемы выбора коммандеров избавил сам гость. -Вызываю все корабли Альянса! – заговорил механически восстановленный мужской голос на англике. – Мы уходим! Если хотите жить, застопорите ход и дождитесь нашего ухода. Иначе мы расстреляем все спасательные капсулы и добьём носители! Коммандер Демли, скрипя зубами, согласился, как и коммандер Самохин. Шепард тоже был согласен с решениями командиров. Всё-таки этот дредноут только что уничтожил два крейсера, а его истребители уничтожили целых два авиакрыла и подавили носители. Может хоть так удастся спасти хоть кого-то. Гость принял все свои малые аппараты и, разогнавшись, исчез в оранжевой вспышке. -Кто же это, мать их, такие? – задал в пустоту вопрос лейтенант-коммандер Шепард, наблюдая за ходом спасательной операцией.