Я, мерно чеканя шаг, взошёл на мостик теперь уже моего корабля. За спиной катились два протектора-телохранителя, что встали у двери. При моём появлении капитан встал и осенил себя Аквиллой.
- Я рад служить вам, господин магос, моё имя Муциото Кери. Жду ваших распоряжений. - сказал он, всем своим видом выражая почтение.
- Отлично. Капитан, корабль готов? - мой синтезированный, резкий голос заставил его вздрогнуть.
- Д-да, господин, войска и бронетехника, а также детали и пищеблоки погружены. Реакторы работают в штатном режиме. Мы готовы к вылету, - доложил капитан, подавляя робость. Видимо, ему раньше не доводилось видеть высшее сословие жречества Марса воочию.
- Передай навигатору проложить курс на Медузу, и покажи, куда были доставлены мои инструменты. Предстоит много работы - сказал я, немного смягчив тембр голоса. Да уж, отвык я общаться с нормальными людьми, не посвящёнными в тайны Омниссии.
- Да, магос. Позвольте я провожу вас! - с готовностью отозвался капитан.
Два месяца мы плыли в Варпе. Это очень странное и неприятное чувство, порой мне казалось, что демоны скребутся об обшивку корабля. Но я старался быстро отогнать подобные мысли, поминая демонов неласковыми словами, и грозясь сделать из них сервиторов, если те поцарапают МОЁ судно!
В мастерской, что я оборудовал в одной из комнат, предназначавшихся под склад, стоял дикий мат моего исполнения. Попеременно на бинарном коде и готике я поминал этот проклятый аппарат. Вот уже неделю я пытаюсь закончить один свой давний, но очень интересный проект. Но все время какие-то неполадки - то механизм заклинит, то рванёт всё к демонам. По плану, это должен быть переносной Пустотный Щит. Его разработку я начал ещё давно, когда сидел и скучал в своей келье на Нульн четыре. Однако, так и не закончил. Результат неизменно выходил слишком громоздким. Но что тут поделать - обычно их ставят на огромные машины, вроде космических кораблей или титанов. То, что у меня выходит, можно поставить разве что на Дредноут или Рино.
А ведь вся проблема в питании! Он слишком много жрёт, и именно это увеличивает его размеры и сложность обслуживания. Хотя, если усилить плазменный генератор, то, возможно, получится поставить такой на терминаторский доспех. Безусловно, это уже отличный результат, но я то хотел для себя! Ну да ладно. Может, в процессе исследований получится доработать этот чёртов агрегат, неизменно съедающий мои нервы. Но зато уже сейчас этот девайс идеально подходил для моих целей. Железным Рукам должно понравиться!
Мы вывалились в материальный мир на окраине системы. До планеты ещё четыре часа лёту, и это время я решил потратить, наводя порядок в мастерской и перенося в Валькирию "прототип", что я таки доделал и заставил работать. Правда, исключительно матом и исключительно русским. Что поделать - не все литании на Техно Лингвис.
- Господин Магос, наш корабль вызывает боевая баржа космодесанта! - голос из динамиков был нервный.
Понять его можно. Далеко не каждому выпадает честь побывать на родном мире одного из примархов и лично встретить великих защитников Человечества не в боевой обстановке. Ведь когда приходит космодесант, это означает, что бой почти проигран. Из-за этого само их присутствие уже является плохим предзнаменованием. Взойдя на мостик, я ответил:
- Приветствую вас, доблестные сыны Горгона. Я магос Гэвис Нульн из мира-кузни Нульн четыре. Прибыл к вам с целью просить помощи, в обмен на технологию, что непременно вас заинтересует! - при общении с суперсолдатами первейшее правило - будь вежлив. Надеюсь только, что они не сочтут мою вежливость за слабость.
Честно говоря, сколько не слышал про Астартес, все в один голос говорили – будь с ними поаккуратней. Но это, наверняка, касалось в первую очередь таких орденов, как Чёрные Храмовники. Железные Длани были не настолько фанатичны, хотя отличались своей суровостью на фоне других орденов.
- Ждите. - это единственное, что сказал мой оппонент.
На орбитальной станции меня уже ждали четверо Космодесантников, которых, видимо, выделили в сопровождение. Вперёд выступил один из них. Ветеран. Это было видно по множеству печатей чистоты, украшающих керамит его доспехов и по множественной аугментике. Конечно, простой смертный вряд ли бы заметил, что перед ним фактически полукиборг. Но мои авточуства засекали каждый электрический импульс его бионики. Этот воин полностью соответствовал слухам о своем ордене.
- Я ветеран первой роты, Раном. Насколько серьёзный дар вы приготовили, магос? Стоит ли собирать Совет Железных Отцов, в честь вашего приезда? - спросил он и снял свой шлем. Под ним было суровое лицо много повидавшего мужчины. Из аугментики он имел пластину, закрывающую половину лба и глазной имплант, сейчас с угрозой уставившийся на меня.
- Если это возможно. Аппарат очень ценен, и, наверняка, способен спасти множество жизней бойцов вашего ордена. - ответил я, используя Высокий Готик. Использовал я этот язык из вежливости, хотя и знал, что все здесь собравшиеся наверняка имеют нужные импланты для общения на Техна Лингвис.
Проведя меня сквозь бесконечное число коридоров своей боевой баржи почётный караул из четвёрки Астартес остановился около величественной, как и всё остальное здесь, двери,
пригласив меня зайти. Огромный зал с приглушённым светом и тихим, еле слышным шёпотом давил своей отчуждённостью, а стяги ордена шелестели, поддаваясь невидимым потокам лёгкого сквозняка, что создавали нагнетатели вентиляции.
«Прямо как дома», - мелькнула мысль в моём законсервированном мозгу. Сделав несколько шагов, я вступил в круглое углубление на полу, где был также нанесён символ ордена, Железная Длань. Изобразив поклон, я уставился своими визорами на сидевших в огромных, позолоченных, наверное, стульях воинов.
- Магос Гэвис Нульн, я полагаю. Что же, мы рады приветствовать вас, однако, давайте перейдём сразу к делу, ведь враги Империума не ждут. Каждая секунда нашего промедления - это возможность для врага усилиться, чтобы захватить у нас очередной мир и ещё более усугубить и без того бедственное положение. - проговорил центральный гигант в терминаторской броне без шлема. По уровню аугментации он не уступал даже мне. На меня взирали лишь два красных визора, заменивших ему глаза. Вот почему их называют именно Железные Отцы.
- Я прибыл к вам, дабы просить помощи ваших воинов на время моей экспедиции в поиске знаний, - не стал кривить я душой, и сразу сказал, что мне нужно.
- Для защиты у Механикусов есть скитарии, зачем вам нужны мы? - проговорил другой Отец, тот был в саркофаге дредноута. Да... Ладошки весьма специфичный орден. Наверняка, этот космодесантник добровольно попросился в пилоты.
- Скитарии, конечно, хороши. Но сколь бы высокого мнения я о них не был, я не могу не признавать то, что они всего-навсего линейная пехота для массированных атак. Они хороши в прямом столкновении, когда враг виден лицом к лицу. А мне нужны те, кто сможет малыми группами пробивать оборону врагов человечества тонкой иглой, а не здоровенным молотом. Моя цель заключается в захвате важных, скажем так, объектов, представляющих определённый интерес для жречества. Захвате и последующем изучении. И объекты эти. - Я замолчал и всмотрелся в лица окружающих меня Астартес, пытаясь предугадать их реакцию, но тщетно. Суровые, будто вырубленные из камня лица безусловно смотрели на меня, терпеливо ожидая, когда я закончу. - Нечеловеческого происхождения.
- Ксенотех?! Это пахнет ересью, Магос! Что вы себе позволяете?! Чтобы мы, священные защитники Человечества, согласились добывать для вас мерзкие поделки ксеносов?! Не бывать этому! -
начал экспрессивно орать один из присутствующих здесь космодесантников. Для Железного Отца, у него было на удивление мало аугментики. Хотя всё равно было проще перечислить оставшиеся живые части, чем пытаться подсчитать количество имплантов. Он бы ещё долго разорялся о недопустимости применения ксенотеха, но его прервал давешний терминатор,
который и приветствовал меня.
- Мы поняли вас, Нульн. Также мы чувствуем что у вас есть то, чем бы вы хотели "отблагодарить" нас за помощь, я прав? - рассудительно сказал Астартес.
- Вы правы. Однако, вынужден заметить, что ксенотех хоть и является искажением истинного пути, но, изучая его, возможно познать истину. - ответил я на нападку и обвинения в ереси. Кому как не мне, служителю Машинного Бога знать об этом? - Что же, давайте я продемонстрирую мою "благодарность".
***
Брата Окируса вызвали к Железному Отцу. Он был немного удивлён и не ожидал, что его позовут так скоро после очередной головомойки капеллана.
Находился он на передвижном доме своего клана. Идя по узким, для Астартес, коридорам, он строил догадки, что же могло понадобится командованию? Он очень надеялся, что это будет битва. К его изумлению, служка, что вёл его, повернул не к кельям командования, а к стыковочному шлюзу. Это могло значит только, что его вызывают на собрание Железных Отцов, а он не был там желанным гостем, только не после того, как угробил всю вверенную ему роту.
Астартес не боятся смерти. Все люди, которых вверили под его командование, были готовы умереть за Человечество. Но командование Ордена считало иначе. " Пустые потери недопустимы, как ты мог идти на гибель и вернуться в одиночку, неся с собой лишь прогеноиды боевых братьев?!" - примерно такие слова ему сказал Магистр ордена и поставил молиться Омнисии и Ферруса Манусу. Этими вещами и был занят Окирус, когда его призвали на Совет.
***
Для демонстрации моей вундервафли, нам пришлось спускаться на планету, использовав один из транспортов. Что я могу сказать о грузовых самолётах ордена? Они были высокотехнологичны. Как я слышал, немногие могут себе позволить такую технику, притом не столько из-за цены, а скорее из-за сложности обслуживания. На самолёте, предоставленным мне в качестве транспорта, я заметил много лишних сенсоров и сложных приспособлений для полевого ремонта аугментики. Всё предусмотрено у них, уверен, подобное уникально для их ордена, ведь только они считают, что "Плоть Слаба".
Прилетев на полигон я попросил предоставить мне боевой транспортник. На него я и установил свой генератор пустотного поля. Сам полигон представлял собой пустыню, вроде тех, что были в Северной Америке древней Терры.
Жёлтый песок и скалы. Медуза - жестокий мир, который не прощает слабости. Сама атмосфера здесь кричала об этом. Увидев эти пейзажи воочию, я начал понимать примарха десятого легиона. Воспитавшись здесь, приняв за основу своего мировозрения всю суровость Медузы, он не мог быть другим.
Так я и стоял, любуясь пейзажами, пока мне не подогнали требуемый бронетранспортёр. Это оказался потрёпанный транспорт "Носорог". Он был настолько стар, что я прямо чувствовал гнев духа машины, недовольного своим дряхлым вместилищем.
- Что это за машина? - спросил я у водителя, который его пригнал. Им к слову, оказался обычный человек, не Астартес.
- Мы зовём его Джек. Поаккуратней с ним. Он служит нам уже больше тысячелетия, - ответил он, с любовью и уважением, глядя на боевую машину. - Дух машины в последнее время стал совсем капризным, не понимаю, что ему нужно? Вроде, всё делаем как полагается, и священное масло, и литании. Соблюдаем в точности весь технообряд обслуживания, а он недоволен. Магос, может, вы скажете?
- Нет, просто его вместилище стало слишком старым. Здесь надо менять слишком многое. Ты преувеличиваешь, говоря про абсолютную точность соблюдения технообрядов. - ответил я на его речь.
Что поделать, мне по должности положено знать о технике в разы больше простых обывателей. Даже если это механик и водитель БТРа будущего. - К сожалению, его ремонт не рентабелен. Намного проще собрать новую машину.
После того как разочарованный водитель ушёл, я приступил к установке оборудования. Как и предполагалось, для этого потребовалось снять питание практически со всех систем, в будущем придётся проводить дополнительную энерго-линию, направленную целиком на поддержку щита. Он при его активации даже ездить не сможет.
- Магос, а что за техномагию вы сотворили с этим транспортом? - спросил у меня тот рассудительный Железный Отец в терминаторском доспехе.
- Я назвал этот аппарат ПЩВВ-1. Моя разработка. Аббревиатура секретна, даже не пытайтесь её расшифровать, - сказал я. На самом деле это значило - Пустотный Щит Вундер Вафля один. Но не стану же я говорить это космодесантнику? Им нужны пафосные названия. Что-то, наподобие "Пустотный Щит Великого Воина". - Эта вещь является мобильным аналогом пустотного щита.
- Пустотный Щит? На танке? Ха! Вы меня почти рассмешили, Магос. - ответил мне Астартес. - Жаль, я не умею смеяться. Это лишь одна из ненужных функций слабой плоти.
Демонстрация удалась на славу, а глаза-блюдца у космодесантников долго будут греть мою душу. А ведь они чуть ли не смеялись надо мной, узнав что я приготовил. Однако тестовый залп по машине сначала из лазера, а после из мельты, и по нарастающей вплоть до целого пехотного взвода с тяжёлым вооружением быстро стерли ехидные ухмылки с их лиц. Хоть щит и дал слабину, однако, только на пятой минуте обстрела совет Железных отцов застыл с открытыми ртами (те, что имели данную часть тела), а десантники молились Омниссии и Императору.
Успокоившись и приведя мысли в порядок, Отцы послали через зашифрованый вокс-канал приказ о направлении сюда некого капитана Окируса. Через сорок минут в зал зашёл он - воин в терминаторской броне Mk-3с с силовым когтями, что искрились от энергии, наполняющей их, и штурмболтером, исписанным рунами усиления. Шлем он держал на сгибе руки, открывая взору почти полностью лишённое аугментики лицо. Его лоб украшали пять штифтов, что выдавало в нём ветерана, служившего ордену больше пятисот лет.
Воин внушал уважение, я буквально физически ощущал стать и непоколебимую веру в свои силы. Войдя в зал стремительной и уверенной походной он опустился на колено пред стальными отцами (со стальными яйцами). В этот момент я просканировал его и слегка прифигел. Он Капитан, а аугметики сквиг наплакал, лишь рука да кибер глаз и это всё! Да при политике ордена у них каждый боец на тридцать - сорок процентов состоит из металла, благо чувства давно не властны надо мной. Биохимии организма нет и чувств нет, их я симулирую сам, импульсами в мозг. Но это не важно.
После недолгого разговора капитана с "отцами командирами" ему в приказном порядке со строгим наказом "чтоб меня, если надо на руках носил" приставили ко мне вместе с десятком вчерашних скаутов и одним апотекарием. Я так и знал, что ветеранов не дадут. Грусть-печаль!
После прощальных расшаркиваний с верхушкой ордена мы поднялись на мой корабль. И во время полёта у нас с капитаном произошёл разговор:
- Я капитан бывшей четвёртой роты Окирус, временно понижен до сержанта. - Сказал космодесантник, не проявив эмоции. - Думаю, вы уже в курсе моей истории, также я готов исполнять любые ваши приказы, кроме тех, что опорочат честь моего ордена.
- Таких приказов не будет. - поспешил я успокоить воина. - Однако, у меня есть несколько вопросов, не могли бы вы ответить на них?
- Можно на "ты", - сказал бывший капитан и прежде, чем я успел задать хоть один вопрос, добавил. - Такое количество имплантов связано с тем, что я следую духу учения нашего примарха. Он не одобрял повальное увлечение нашего ордена бионическими протезами.
- Интересный факт. А я всегда думал, что это связано с несовершенством геносемени вашего ордена, - видимо, ему уже надоело отвечать на эти вопросы.
- Нет. Геносемя Ферруса Мануса чисто почти так же, как и Жиллимана. Просто обилие фанатиков породило такой слух. Фраза "Плоть Слаба" вовсе не означает, что надо заменить своё тело на металл. В первую очередь это значит, что сила в оружии. - ответил он с всё тем же каменным выражением лица. Несмотря на низкое количество имплантов, он остаётся верным сыном Горгона. - Все мы это понимаем. Воин не может сражаться голышом, нам требуется вооружение. Вы же в курсе истории нашего ордена?
Я кивнул.
- Я считаю, что все слабости идут изнутри, в самих наших душах всегда есть место пороку. Именно его надо искоренять, а не видеть уязвимости там, где их нет! - Видимо, его совсем припекла узколобость командования, раз он изливает душу первому попавшемуся техножрецу.
