Я не вернусь!

Герберт отрешённо смотрел в окно экипажа и размышлял о превратностях судьбы. Казалось бы всё хорошо. Он молод, знатен, богат. Жизнь только началась и можно делать всё! Но нет. Есть некоторые мелочи, что мешают наслаждаться жизнью. Хотя бы тот же жених. Вот что бы вы сделали, если б нашли свою Пару? Обрадовались? А если это безродный приютский мальчишка? Правда ведь совсем не радостно? Так что, как любой здравомыслящий человек, Герберт не расстроился, когда этот плебей исчез. Наплачется по своей тяжкой доле, успокоится и приползёт на брюхе прощения просить! Отец тогда здорово ругался. Ищет зачем-то мелкого выскочку... Но при чём здесь, собственно, жених? Проблема в том, что отец вызвал Герберта в столицу. А при дворе пора бы уже и с женихом появиться. Теперь придумывай достойное оправдание отсутствию Пары! Что за жизнь!? Впрочем, это не единственная проблема. Одна из магических школ выпустила золотого мага. Само по себе это не так страшно. Но Его Величество в ближайшие дни подарит этому магу титул и клочок земли. Даже будучи номинальным лордом, маг сможет спутать все карты. Опять же титулованный золотой маг - это лакомый кусочек. Все семьи объявят охоту на мага. Большая удача, если среди придворных найдётся его Пара. Но даже просто положение любовника или любовницы золотого мага - усиление положения семьи. Герберт не сомневался, что ему придётся очаровывать мага, чтобы столь сильную фигуру не увели другие игроки. Экипаж тихо остановился перед воротами Вальмы и почти сразу двинулся в глубь города. Герба лорда Инвирэлда было достаточно, чтобы стража поторопилась. *** Мирош впервые был в столице Валэи. Для того, кто видел мегаполисы Земли, город не впечатлял. С другой стороны, мегаполисы Мир видел лишь в кино, а Вальма предстала перед ним в живую. Схожесть в архитектуре с Меджэлисом даже сделала столицу родной, своей, знакомой. Сразу идти во дворец смысла не было. Аристократы принимают по одежке, так что стоит надеть ярко-жёлтую мантию и каких-нибудь украшений. Мантия лежала в сумке. Украшения можно взять из подарков бывшего жениха. "Или лучше купить что-то другое? В своё время эти безделушки помогли мне. Но это ЕГО подарки! Нет! В этом я не появлюсь во дворце! Куплю серьги, проколю уши, сделаю из них артефакт (из серёг, конечно, а не ушей) и так завтра явлюсь на приём к королю," - распланировал свои действия Мир. Но люди предполагают, а боги... Жизнь в столице не из дешёвых. Так что заплатить на постоялом дворе пришлось немало. Прежде чем спешить в ювелирные лавки за серьгами, необходимо подкрепиться. Утолив голод, Мир ушёл гулять по Вальме, присматривая товар. Город был красив, словно сошёл со страниц из сказок! Среди изящных зданий магазинов и торговых лавок взгляд Мироша привлекла вывеска "От мастера Рейка". Почему-то Мир вспомнил, что фамилия Тирия звучала как-то похоже. Он раньше никогда этим не интересовался, но на выпускном директор называл всех студентов по имени и фамилии. Как же он говорил? Рей? Рек? Рейк? Заинтересовавшись, Мирош вошёл внутрь лавки. Дежурной счастливой улыбкой его встретил Нану. Несколько минут они молча смотрели друг на друга. - Тебя прям не узнать! Подрос, возмужал! - Здравствуй, Нану! Не ожидал тебя здесь встретить. Друзья обнялись. Всё же более десяти лет не виделись. - Наш Ольв дождался Тирия, они свадебку сыграли. А теперь он украшения делает. Сам видишь какие. - Нану указал на товар. - А я сюда переехал, чтобы в столице вести торговлю. Мирош рассматривал изящные украшения, целые произведения искусства из камня и металла в миниатюре. - И как? Удачно? - Конечно! Ольв же знаменитостью стал! Дверь лавки открылась и вошёл посетитель. По выражению лица и гордой осанке можно понять, что это аристократ. Нану поклонился гостю и радушно предложил выбрать товар по душе. Мужчина поморщился, увидев Мира в обычной одежде, всем своим видом показывая, что они не ровня. Мир про себя фыркнул и тоже стал выбирать. Если он купит что-нибудь у Нану, то так даже лучше. Аристократ прикупил несколько комплектов и гордо удалился. Мирош же завис над серьгами в виде прозрачной дождевой капли на серебряной нити паутины. - Нравятся? - Вкрадчиво спросил Нану. - Да... Сколько? - Совсем, видимо, докатился со своей магией? Бери. - Но... - Никаких "но"! Ольв с ребятами меня поддержат! Мирош улыбнулся. Как хорошо, когда есть друзья! Нану забрал с прилавка серьги и упаковал в шелковый мешочек. - Ты бы осторожней. Сейчас лорд Инвирэлд в столице. Как бы вам случайно не столкнуться. - Предупредил Нану друга. - Это уже не важно. Меня вызвали во дворец. Титул получу и стану ничем не хуже лорда. - Титул?! - Да. - Кивнул Мирош. - Не знаю точно, с чем это связано, но скоро я стану чванливым аристократом. - Не станешь. - Отмахнулся Нану. Мир открыто улыбнулся другу. - Посмотрим. Кто меня знает? На этом они простились. Мирош пообещал завтра зайти и поделиться, как всё прошло. Стоило Миру уйти, как Нану бросился к переговорному амулету, чтобы связаться с друзьями. Мирош вернулся на постоялый двор и принялся магичить. Только зайдя в комнату, он вспомнил про подарки Герберта. Следовало договориться с Нану о продаже этих вещей. Но сначала следует подготовиться к визиту во дворец. Вставить в камни хотелось нечто особенное. Но что? Долго промаявшись, Мир смог запечатать в каплях мощное разрушающее заклинание Праха и переноса объекта на небольшое расстояние. По идее дворец - безопасное место и эти заклинания ни к чему. С другой стороны, хоть какой-то артефакт. Да и красиво смотрится тьма в глубине прозрачной капли и еле заметное серебристое сияние во второй. Время ещё не позднее, так что Мирош принялся ваять артефакты из подарков бывшего жениха. Время от времени он бросал тоскливые взгляды на почти исчезнувшую метку. Какие надежды он возлагал на этот рисунок, когда узнал, что это... *** Утром Мирош нарядился в мантию, зачесал волосы и, сцепив зубы, проколол себе уши. Боль была не сильной, но всё в Мире протестовало против нанесения какого-либо вреда себе любимому. Ко дворцу маг подъехал в нанятом экипаже. Письмо короля стало пропуском во дворец. Один из слуг провёл его до дверей зала и попросил подождать здесь. Сам же провожатый просочился в щель между дверей, чтобы доложить о прибытии мага. Несколько минут ожидания и Мироша пригласили войти. Зал был тронным, но, скорее, малым тронным залом. Придворных было мало, несколько стражников у трона, король Эдвард, королева Лаэрия и тот самый слуга чуть позади трона. Мирош готов был провалиться сквозь землю. Знал ведь, принц ещё молод и любит шутить, но принять Его Высочество за слугу!?! Почему Мирош уверен, что "слуга" - это принц? Так никто другой не имеет права, согласно этикету, стоять на том месте возле трона, кроме наследного принца! Мирош заученными движениями поприветствовал королевскую семью. Церемония прошла быстро. Король лично вручил Миру бумаги, подтверждающие его новый статус и цепь лорда с медальоном в виде объёмной звезды. Мирош поблагодарил монарха и облегчённо выдохнул. - Через две недели во дворце состоится бал в Вашу честь. С нетерпением ждём Вас. - Улыбнулся король. Мирош натянул на лицо благодарную улыбку и стал благодарить Его Величество за оказанную честь и заботу. На самом деле никакой радости от предстоящего бала он не испытывал. Ему даже этот титул и земли не нужны! Но с королями не спорят. К другу Мирош пришёл морально усталым. Кратко поведал о своих приключениях после школы и рассказал об утренних событиях. - Тебе просто необходимо подготовиться! Если встреча с лордом и твоим бывшим неизбежна, то ты должен хотя бы сразить их наповал! Мирош тяжело вздохнул. - А я планировал просто продать его подарки и больше не вспоминать о нём. - Подарки? Это те драгоценности, что он тебе дарил? - Да. - Ну и правильно! Я тебе помогу. - Спасибо. Я сделаю из них артефакты, чтобы их охотнее купили. Но что делать с балом? Нану удалился в подсобку и вернулся с переговорным амулетом. Так они связались с Ольвом и Тирием. Вскоре к ним присоединился Альн. Друзья в четыре голоса утверждали, что Мир должен покорить во дворце всех. Мирош пытался угомонить друзей, но те уже видели цель и не собирались отступать. И наряд нужно Миру пошить, и драгоценностей навешать. Экипаж обязательно надо нанять за несколько дней до события. Нану безапеляционно заявил, чтобы Мир переезжал к нему. Дом небольшой, но они поместятся. Мирош же смог добиться лишь того, чтоб Альн приехал к ним в столицу. Будет хоть какая-то моральная поддержка на балу. Уже вечером Мирош приехал с вещами к одноэтажному домику Нану. Весь следующий день Нану таскал Мира по модисткам Вальмы. С трудом маг вырвал у друга право самому заказывать одежду. Остальные дни прошли не менее насыщено. Оба друга носились по столице, занимаясь предстоящим балом. За пару дней до знаменательного дня прибыл курьер от Его Величества и доставил приглашение на бал. А на следующий день Мирош встречал Альна. К часу икс всё было готово.