Я не вернусь!

Альн всегда считал себя разумным человеком. Он не лез туда, куда не следовало бы. Самым неразумным оказалось пойти на службу во дворец. Сколько сил и нервных окончаний ему стоило навести там порядок!? Об этом знают лишь боги и сам Альн. Но боги деликатно молчат, а Альн не привык всем и каждому жаловаться на жизнь. С виду во дворце всё было хорошо. И мышь незамеченной не проскочит. На деле же серьёзно относились к своим обязанностям воины на входе и те, кто охраняет короля. Все остальные стражники бесцельно слонялись по дворцу, необременённые заботами и обязательствами. Альн изменил это, заставив работать на себя и безопасность дворца всех стражей. Теперь он мог расслабиться и встретиться с Эриком. А для этого нужно узнать, что за аристократ скрывается под этим именем. Первый звоночек прилетел от слуг. Альн не знал их обязанностей, но это были слуги дворца. Он тогда мимо проходил и случайно услышал имя "Эрик". Естественно, что он решил подслушать разговор. И не зря. Пожилые люди обсуждали очередную выходку принца Эрика. Можно было бы отмахнуться от услышанного. Может это разные люди. Просто у его Эрика имя, как у принца. Но Альн запомнил информацию и стал целенаправленно узнавать про принца. Вот здесь и посыпались звоночки. Оказалось, что принц любит скромно одеваться и встречать гостей, словно обычный слуга, а ещё он часто предпочитает кухню трапезам в огромном зале, часто делает вид, что он не принц, а кто-то другой. Всё это косвенно подтверждало, что его Эрик - принц. Альн забуксовал на этой мысли. Ну, принц и принц. Они друг другу никто! Но почему тогда он в мыслях называет принца СВОИМ Эриком?! Это уже беспокоило Альна намного сильнее. Встречаться с Эриком... не то чтобы не хотелось, но Альн решил не делать этого. С такими мыслями как бы чего не вышло. Но встретиться пришлось. Сначала с королём, потом и с принцем. Всё началось с ночной побудки. Альн встал, но ещё не проснулся. Примчавшийся стражник доложил, что мага вызывает Его Величество Эдвард. Альн быстро оделся и помчался к королю. Король жестом отмёл все церемонии и приступил к сути: - В комнату наследника кто-то попытался проникнуть. Стража и личные амулеты защиты, конечно, не позволили этому случиться, но и неизвестному удалось скрыться. Вот вам и тихая жизнь во дворце. - Отправляйтесь к принцу и сделайте всё возможное для его защиты. Желательно найти того, кто пытался навредить моему мальчику, но я не буду требовать от Вас слишком многого. Альн поклонился королю и направился к покоям принца. Собственно принцев у Валэи было три. Наследнику недавно исполнилось двадцать. Второму принцу где-то пятнадцать и он учится в каком-то закрытом пансионате или вообще в другой стране. Даже дворцовые слуги не знали, куда монархи спрятали второго принца. Но вроде бы уже не одно поколение существует традиция для всех отпрысков королевского рода учиться в том тайном месте. Младшему же принцу совсем немного лет. У него даже метки Пары нет. У дверей покоев принца Альна встретили стражники. Маг выяснил всё, что они знали и постучался в двери. - Войдите. - Прозвучало разрешение. Альн вошёл и тут же к нему бросился принц Эрик. Парень обнял мага, пряча лицо на его груди. - Эм... Ваше Высочество, мне нужно работать. - Меня Эрик зовут. - Обиженно буркнул принц. Альн вздохнул. Ему тоже хотелось просто стоять здесь и обнимать этого чудаковатого мальчика. Но прежде всего была работа. - Эрик, мне и правда надо работать. Я здесь, чтобы защитить тебя. - Проговорил Альн и чмокнул парня в макушку. С тяжёлым вздохом Эрик отпустил мага и вернулся на кровать. Альн прошёлся по комнате и проверил магические следы. Кто бы не пытался проникнуть в эту комнату, он был профессионалом. Ни отпечатка ауры, ни каких-либо других следов, что помогли бы выследить и найти злоумышленника. Ещё раз тщательно проверив все следы, Альн принялся ставить свою защиту на покои принца. Теперь он первый узнает, если нападение повторится. Закончив плести защиту, маг попросил показать амулеты защиты. Эрик и не думал прятать их от мужчины. Амулеты представляли собой украшения и были изготовлены даже не в этом столетии. Альн убедился, что амулеты надёжные и подпитал их своей силой. - Вот и всё. Можете спать спокойно. - Вернулся Альн к официальному тону. Но Эрик его не отпустил. Парень вцепился в мага и стал просить остаться. Альн пытался успокоить принца и убедить его, что никакой опасности нет. Что неприлично магу ночевать в одной комнате с принцем. Но Эрик ничего не хотел слушать. Поэтому Альн сдался. Он выглянул к стражникам и заверил, что сам справится с охраной принца. Пара воинов осталась возле дверей, но остальные ушли. Потом Эрик затащил мага в свою постель и крепко заснул, всем телом прижимаясь к мужчине. Утром Альн ушёл к себе. Не стоит привыкать к подобному, ведь наши желания и действительность далеки друг от друга. Эрик искал встреч с магом, но Альн всегда прикрывался работой и старательно уходил от встреч. Но уже через пару дней Альну пришлось присутствовать в тронном зале при встрече королевской семьи с княгиней-регентом княжества Анду. Княгиня, естественно, приехала с сыном и встреча проходила торжественно и официально. Всё же встреча двух правящих семей. Альн обязан был присутствовать там, как фактический начальник дворцовой охраны. Но не думал, что стоять придётся у трона, рядом с принцем. Гостям не было видно, но Эрик весь приём держал Альна за руку, не позволяя уйти. Даже княгиня обратила внимание на несоответствие этикету. - Разве место мага возле наследника престола? - Спросила златовласая княгиня. - Вы правы, леди Иссиль. Магу не место здесь. Но рядом со мной моя Пара и его присутствие не может оскорбить Вас. - Гордо вскинув голову, ответил Эрик. - Я не знала об этом. Примите мои поздравления, принц Эрик. Принц вежливо поблагодарил княгиню за участие и заботу. Когда высокие гости вышли из зала, Эрик развернулся лицом к Альну и обнял его. - Прости. Прости, что втянул в это. Я не должен был решать за тебя. Прости... - Шептал парень. Альн нежно гладил его по спине, пытаясь успокоить Эрика. - Всё хорошо. Правда. Всё хорошо. - Шепнул маг Эрику. Король с королевой сделали вид, что ничего необычного не произошло. Придворным не оставалось ничего другого, как тоже сделать вид, что такое поведение принца вполне естественно. Лишь оставшись наедине с Эриком, Альн решил поговорить откровенно. - Не стоило врать, что я Ваша Пара. - Начал Альн. - Я не врал! Разве ты не чувствуешь это? В доказательство своих слов парень показал свою метку магу. Альн сравнил узоры на ладонях и закрыл глаза. Что теперь делать? - Король с королевой в курсе? - Угу. Я им сразу после бала сказал. - И что? - Дядя Вильгельм и тётя Матильда поддержали мой выбор. Так что родители не против. Мы же Пара... Если ты не возражаешь... - Но нападение было настоящим? - Да. Настоящее. Альн вздохнул. Практика показывает, что неравные браки не несут ничего хорошего. Но Альн не настолько безумен, как Мирош, чтобы отказываться от своей Пары. - Куда ж я от тебя денусь, мой принц? И Альн позволил себе поцеловать Эрика. *** POV Мирош Слуга провёл нас в тронный зал. Там уже на троне восседала королевская чета. Возле трона стоял принц Эрик, а возле него невозмутимо стоял Альн. Анэми занял место недалеко от трона. Я последовал за своим мальчиком. По еле заметному кивку короля двери распахнулись, пропуская княгиню с сыном и сопровождающими. Все гости из горного княжества Анду отличались светлыми волосами и глазами. Если бы я был на Земле, то сказал бы, что в гостях у нас герои скандинавских эпосов и мифов. Мне не очень интересны все эти придворные расшаркивания, но обмен любезностями я отслеживал. Сын княгини был очень похож на мать, к тому же лет ему эдак тринадцать-пятнадцать. Точнее не скажу. Никогда не умел определять возраст людей по их внешнему виду. Но даже если мальчику тринадцать, то всё равно княгиня намного старше Анэми. Припомнились слова друзей, что у всех вдовцов вторые Пары были намного моложе их. Первый выпад княгини оказался направлен на принца и Альна. Но принц достойно отбил выпад. Так что можно порадоваться за друга. Это принц с виду весь такой ранимый. Что-то мне подсказывает, что внутри у него стальной стержень. Второй выпад пришёлся по Анэми. - Я слышала, что мой юный жених путешествует. Но не знала, что дороги завели его так далеко. - Вы имеете что-то против моей поездки к тёте? - Воинственно вскинулся Ани. - В то время, как вы должны готовиться к нашей свадьбе? - Ответила вопросом на вопрос княгиня. Мой мальчик упрямо поджал губы и я решил вмешаться. - Готовиться к свадьбе - это хорошо, но, возможно, что Вы будете присутствовать на торжестве лишь в качестве гостьи. - Вам не говорили, что неприлично встревать в чужие разговоры? - Простите, сиятельная княжна. Но речь идёт о моей Паре, поэтому я не смог остаться в стороне. - Вы ошибаетесь, лорд невежа. - Искренне прошу простить меня. Мирош Лав лорд Дайриша, золотой маг, к Вашим услугам, миледи. - Я склонился перед княгиней. - Но принц Анэми действительно моя Пара. И я показал леди свою метку. Она хмыкнула и еле заметно склонила голову, как бы признавая мои права на Ани. - Думаю, мы ещё вернёмся к этому вопросу, лорд. Княгиня окинула меня леденящим взглядом и намекнула, что они устали с дороги. Стоило гостям удалиться, как принц Эрик прижался к Альну. Я решил, что как-нибудь потом поговорю с другом. Я обнял своего мальчика и повёл его к выходу. Дальше уже он вёл меня по коридорам дворца. Пришли мы в какую-то комнату, похожую на гостиную. Анэми забрался на диван и начал рассказывать: - Княжество Анду соседствует с нами на севере. Сам, наверное, знаешь, что через их земли проложена удобная горная дорога в Изайлэнд. Так что мы торгуем с княжеством и с Изайлэндом. Но моя история началась лет пять тому назад. - Ани замолчал, словно вспоминал те времена. - Княгиня очень красивая женщина. Я увидел её на приёме у родителей. Она была добра ко мне. Потом кто-то заметил, что наши метки одинаковы. Муж княгини погиб приблизительно в то время, как у меня появилась метка. Никто не знал тогда, выживет ли наследник, но княгиня всё равно взяла власть в свои руки. Как видишь, княжич выжил. Но не об этом сейчас. - Он вздохнул. - Она не часто приезжала и казалось, что так будет всегда. Но вот мне восемнадцать и пора думать о свадьбе. А как об этом думать, когда у меня разница в возрасте меньше с её сыном, чем с княгиней?!! Я приобнял истерящего мальчика. - Я... Я не могу представить нас вместе. Меня учили быть достойным князем, но... Я не справлюсь. Она подавляет меня одним своим присутствием! Да что я за князь буду, если мной жена управляет?! - Тише, малыш. Всё ведь хорошо. Я с тобой. Он угукнул, успокаиваясь. - Я сбежал. Просто взял и сбежал. Мои родители радовались союзу с княжеством. А мне страшно. И они ничего не понимают... Даже брат смеётся надо мной. Я принялся утешать Анэми, что просто так не отдам его княгине, что защищу, что буду рядом. Он прижимался ко мне и согласно угукал. *** Как и говорила княгиня, мы ещё не раз вернулись к теме того, кто Пара для Анэми. Я старался чаще бывать во дворце со своим мальчиком. Хотя не забывал и о работе. Несколько раз выводил Ани прогуляться по Вальме. И при каждой встрече сталкивался с княгиней. Нану лишь посмеялся над моими проблемами. - Нашла коса на камень. Наконец-то кончилась твоя удача! Не отпустит эта леди твоего мальчика из ручек. Я не обижался на него. В чём-то Нану прав. Слишком долго мне везло. Самой большой печалью в моей жизни стал Герберт, что так и не утратил надежды, что я вернусь к нему. Хотя все мои клиенты, в силу своих умений, пытались выведать про мои отношения с младшим принцем Улэша. И, конечно, все кому ни лень обсуждали, что я и княгиня Анду претендуем на роль Пары Анэми. Так что Герберт должен был знать, что не нужен мне. Впрочем, он меня беспокоил меньше всего. В отличие от выходок княгини. Например, сегодня она заявилась в дом Нану. Хорошо, что его пока нет. Плохо другое. Княгиня приехала не одна, а с сыном. Так ещё и меч привезла. Не думаю, что это она мне подарок такой хочет сделать. - Леди Иссиль, рад приветствовать Вас в гостях. Не хотите отвар или ещё что-нибудь? Леди жёстко улыбнулась и я понял, почему Ани боится её. - Я не за этим сюда пришла. - Тогда может княжич... - Довольно слов! Если хочешь владеть моим женихом, то докажи, что можешь за него постоять. - Каким образом? - Очень просто. Ты должен победить меня в честном бою. Сможешь? Тогда я отдам тебе его. Если нет, то не становись больше на моём пути! Согласен? Естественно, что я согласился. Давно я не брался за меч. Но, чтобы решить этот вопрос раз и навсегда, придётся вспомнить всё, что когда-то учил. Я сходил в свою комнату за своим стареньким ученическим мечом. Я его ещё в школе магии покупал. Он уже тогда был не новым. Для поединка мы вышли во двор и очистили место от всякого хлама. Сколько раз хотел повыкидывать эти битые горшки, ветки и сгнившую мебель. Но Нану всякий раз говорил, что это нужные вещи. Небольшая площадка под мои тренировки и так была расчищена, но нам понадобится больше места. И все эти вещи нам вот прям тааак нужны. Но вот место для сражения есть. Мы оба обнажили мечи. Княгиня атаковала первой. Чувствуется, что она воин. Прямо амазонка или принцесса Брунгильда из фильма "Кольцо Нибелунгов"! Я неловко отвечал на удары. Тело вспоминало подзабытый навык сражения на мечах. Но вот и я уже смог не только отбиваться, но и атаковать. Я пока осторожничал, а вот княгиня не задумываясь наносила раны. Так что и я решил плюнуть на политику и просто сражаться с достойным соперником. А то, что княгиня достойна, не вызывает ни малейших сомнений. В какой-то момент с низким рычанием моя противница стала чешуйчатым монстром. Таким же монстром, каким могу становится и я! Моё удивление чуть не стоило мне серьёзного ранения. Я рыкнул в ответ и тоже перешёл во второй облик. В глазах княгини мелькнуло удивление или удовлетворение и мы вновь закружились в танце мечей. Где-то на грани сознания мелькнуло понимание, что Нану вернулся и попытался влезть между нами. Но он не влез и мы продолжали яростно наносить удары. Не знаю, что мне помогло. Молодость? Или каждодневные тренировки тела? А может удача? Но я смог победить княгиню. Женщина склонила голову в знак поражения и я убрал меч от её груди. Нану стоял возле княжича Рьядека или как-то так. Если княгиня аффеска, то и княжич должен быть аффесом. Поэтому не удивительно, что он смотрел на нас спокойно. Нану же смотрел на нас, как на монстров или ожившую страшилку. Хотя монстрами мы и являлись. - Скажи мне, что ты Мирош. - Сипло проговорил друг. - Я Мирош. И в подтверждение своих слов, я стал возвращаться в человеческий облик. - Так и знал, что с тобой всё не может быть просто. - Как-то обречённо выдохнул Нану. - В этом нет ничего плохого, что мы другие. - Подал голос княжич. Мальчик протянул руку и погладил Нану по голове, как маленького. Друг перехватил эту руку и открыл рот, чтобы что-то сказать. Судя по его выражению лица, это "что-то" должно быть насмешливое. Да так и замер пока мы все не услышали хриплый стон: - Пара... Нану неверяще смотрел на метку на ладони княжича. Неверяще, потому что там был точно такой же узор, как и на ладони моего неунывающего друга. - Помнится, кто-то обещал нам отвар. Я кивнул. Как хорошо, что все раны исчезли при смене облика. Иначе здорово бы мы смотрелись... - Из лучших трав для наших дорогих гостей. За чашкой отвара Нану пришёл в себя до такой степени, что предложил княгине: - А забирайте Вы Герберта. Это сын лорда Инвирэлда и бывший жених Мироша. - Настоятельно не рекомендую, леди. Отвратительнейший тип. - Отозвался я. - Блудлив. Ни во что не ставит Пару. Так что не рекомендую. Княгиня весело рассмеялась. - Я подумаю над Вашими словами, лорды. - Я не лорд. - Тут же отозвался Нану. - Даже не маг. Простой торговец из бывших приютских детей. - Это не важно. - Твёрдо проговорил княжич. - Мой сын прав. Это не важно. Вы - Пара моего сына. Это куда важнее. Так я получил благословение княгини Иссиль на то, чтобы быть женихом нашей общей Пары...