Я не вернусь!

Венценосное семейство делало вид, что ничего не произошло. Альн всё так же работал во дворце и никто ни словом не обмолвился, что его статус как-то изменился. Разве что Эрик стал чаще бывать рядом. Но Эрик наследник и у него много обязанностей перед страной и отцом. Так что не особо и много времени у Пары было друг на друга. Но каждый вечер принц выделял хотя бы час, чтобы побыть с магом. - Отец меня за письма посадил. Не думал, что мы так много общаемся таким способом. - Это официальные документы, должно быть. - Улыбнулся Альн. - Да. Я знаю. Просто все договорённости и так заключены. Зачем мне читать эти бумажки? - Чтобы учиться? - Предположил маг. - А до этого я что делал? Это, знаешь ли, порядком надоедает. Делай то, не делай это... - Слуги и так в шоке от твоих периодических выходок. Эрик рассмеялся. Ему нравилось так проводить время. Хотя, конечно, этого мало. Хотелось бы уже перейти к тому этапу, когда они окажутся в одной постели и не так, как в прошлый раз. Словно в ответ на тайные мольбы сына, король официально заявил о проведении бала, в честь помолвки принца Эрика с Парой. Дворец закипел и забурлил. Слуги носились, как угорелые спешно готовясь к балу. Альн этого не понимал. Зачем так тщательно вымывать зал, если его постоянно убирают? Зачем новые шторы на окна? Чем старые не устраивают? Но это не его забота. Даже от зачаровывания цветов Альн смог отделаться, поскольку он маг огня и цветы может разве что сжечь. Так что эта почётная миссия перешла к Мирошу. Он, как золотой маг, обладал водной магией, а с ней и магией жизни. Но и Альну не удалось совсем остаться в стороне. Ведь охрана в праздники должна работать ещё лучше, чем в обычные дни. А командование охраной взял на себя Альн. Под шумок праздничных приготовлений некий неизвестный повторно совершил попытку проникнуть в покои принца. Альн со всех ног несся к Эрику. В этот раз он должен был поймать злоумышленника. И он поймал, если можно это так назвать. Нападавших было трое. Двоих скрутил Альн охранной магией, а потом и лично. Третий же оказался изворотливей своих товарищей. Но это его не спасло. Принц не стал дожидаться, когда мужчина что-то ему сделает и тонким лучом огня из амулета продырявил злоумышленнику голову. Комната заполнилась тошнотворным запахом горелой плоти. Принц побледнел, но не сдвинулся с места. Альн остро пожалел, что не владеет воздушной магией и не может убрать неприятный запах. - Уберите это отсюда. - Приказал маг стоящим истуканами стражникам, указывая на труп. - А с этими что? - Деловито уточнил воин. - Допросить надо бы. Но сначала обыскать, чтоб сюрпризов не было. Труп убрали и принялись обыскивать живых. Альн удерживал мужчин в нитях силы, как в паутине, не позволяя им шевельнуться. Эрик подошёл к Паре, но не решился прислониться. Стражи обыскали злоумышленников. В основном мужчины полагались на оружие: ножи, удавки, сюрикэны. Хотя было несколько амулетов и пузырьков с неизвестным содержимым. После обыска возможных убийц связали верёвками и повели в подземные камеры для допроса. Альн ещё раз проверил защиту, открыл наконец окно для проветривания и обнял Эрика. Принц не истерил, что говорило о том, что, скорее всего, Эрику уже доводилось убивать. Но нечасто, иначе он бы так не переживал. - Ты у меня молодец, мой хороший. Правильно поступил. - Я знаю, но... Альн вздохнул. Не мог этот мальчик оставаться тем ребёнком, каким казался со стороны. Но для Альна это неважно. Уж лучше его Пара будет осознавать опасности, чем будет избалованным ребёнком. - Мне допросить их надо, пока ничто не успело произойти. Эрик кивнул: - Я понимаю. Я с тобой. - Не стоит. - Попытался отговорить маг Эрика. - Я должен быть рядом. Чтобы потом никто не мог сказать, что ты превысил свои полномочия. Альну пришлось сдаться. В подвале было традиционно сыро. Возможно, здесь даже крысы водились. Не смотря на отсутствие войн, у короля был придворный палач. Собственно он уже готовил инструменты для пыток. Альн и Эрик приветственно кивнули палачу и приготовились ждать. Допрос проходил тяжко. Не смотря на мастерство палача, пленники не спешили делиться секретами. Точнее одним секретом: кто их нанял. Ближе к утру один из мужчин сломался и рассказал много интересного. Во-первых, принца хотели не убить, а похитить. Очень уж милый мальчик приглянулся одному человечку. Но принц не желал обзаводиться фаворитом, а недавно так вообще Пару нашёл. Во-вторых, принц нужен не как, собственно, наследный принц, а как нежный красивый постельный мальчик. Фантазия у заказчика такая. А, в-третьих, заказчиком был граф Кэйрлиган. Не последний человек в королевстве. У графа обширные владения и даже рудник по добыче серебра есть. Пусть не большой, но у других и такого нет. В том числе и у королевской семьи. Не известно, правдивы ли слова наёмника или нет, но на рассвете оба мужчины были мертвы. По косвенным следам можно предположить, что на наёмниках было некое смертельное проклятие, которое их и убило с восходом солнца. Точнее мог бы сказать чёрный или белый маг, но не Альн. На всякий случай можно спросить Мироша, но сильно это не повлияет на реальность. А в реальности у мага было три трупа и слова одного из наёмников о причастности к этому делу графа Кэйрлигана. Для суда этого не достаточно. Был бы наёмник жив, тогда другой разговор. А так... Дело вновь зависло. Альн стал наводить справки про графа. Пусть это всего лишь слухи, но хоть что-то. Впрочем, слухи не радовали. Граф был человеком решительным, удачливым и мстительным. Говорить о нём плохо предпочитали за его спиной и шёпотом. Тем не менее за ним не числилось никаких преступлений или они просто не были доказаны. Ходил слух, что граф любит жестокие забавы, в которых участвуют купленные им или похищенные девушки и юноши. Но и это остаётся лишь неподтверждёнными слухами. Ездить на север страны во владения графа и проверять слухи Альн не стал. Скоро бал и он должен присутствовать на нём, а не находиться неизвестно где. Но даже исходя из слухов, слова наёмника могли быть правдивыми. - Может попытаемся его поймать на приманку? - Предложил Эрик. - То есть на тебя? - А есть другие варианты? - Думаю послать кого-то из стражей в графство. Пусть поузнаёт, что народ о графе болтает. Там видно будет. Эрик согласился. Ему тоже не хотелось рисковать собой. Так что пусть пока будет разведка. POV Мирош На утро после памятного сражения с княгиней у меня болело всё тело. Давно я так не выкладывался. Возможно, что никогда ранее мне не приходилось так стараться. Ну, так и приз того стоил. Я улыбнулся, вспоминая своего мальчика. К нему я и пойду. Обрадую, что вопрос с княгиней решён и ему нечего бояться. Анэми встретил меня улыбкой и объятиями. Так бы и провёл всю жизнь! - Я вчера поговорил с леди Иссиль. Мой мальчик посмотрел на меня большими от страха глазами. - С тобой всё в порядке? - Он стал ощупывать меня в поисках повреждений. - Конечно, мой хороший. Не такая она и страшная. А очень даже хорошая леди. Анэми недоверчиво посмотрел на меня, словно сомневаясь в моём психическом здоровье. - Только не говори, что ты в неё влюбился и бросаешь меня. - Нет! Конечно, нет! Просто княгиня больше не будет нам мешать. Она благословила наши отношения и с её стороны нам нечего опасаться. - Заверил я Ани. - Сама? Просто взяла и отказалась? - Всё ещё не веря, спросил он. - Сама. Хотя не сказал бы, что это было просто... Ани кивнул: - Это больше похоже на ту княгиню, что я знаю. Но с тобой точно всё в порядке? - Точно. Не волнуйся. Я обнимал Анэми в ответ и чувствовал, насколько он притягателен для меня. Уже от такой незначительной ласки... или лучше сказать знака внимания?.. В общем за весь разговор я начал возбуждаться. С Гербертом было иначе. Или я ещё слишком мал тогда был? Если он чувствовал такое же, то я понимаю, почему он стал искать удовлетворение на стороне. Понимаю. Но всё равно не могу простить! *** Несколько дней спустя король объявил о бале в честь принца и Альна. Я был рад за друга. Принц не предаст... наверное... Моя радость немного померкла, когда меня привлекли к подготовке к балу. Вот скажите на милость, при чём здесь я? Но отказать не было ни малейшей возможности, поскольку об этой услуге меня попросила Её Величество. Так что пришлось заниматься цветами, чтобы они и красиво смотрелись и не увяли. Единственный плюс у этой работы, что Анэми был рядом. Ну и, конечно, оплачивались мои услуги короной. Княгиня стала часто бывать в доме Нану. С сыном бывать, если быть точным. Также приятная новость, что мы больше действительно не враждовали. Княгиня радушно меня приветствовала, словно мы давние приятели, а не делили совсем недавно Пару. От таких отношений были свои плюсы. Например, леди Иссиль поделилась с нами (мной и Нану) своей версией повторного обретения Пары. - Мне тогда сильно повезло. У нас в горах ведь жёсткий патриархат и женщины не становятся во главу рода. Когда Сидгиз умер у меня был сын. Второй удачей было то, что Рьядек выжил. Он у меня рано получил метку. В три года. Но муж скрывал это. Не хотел настораживать излишне суеверных людей. Так что мне пришлось доказывать, что Рьядек мой сын, что он жив и что метка настоящая. - Княгиня жестко улыбнулась, словно вспомнила всех своих врагов. Далее леди рассказала, какой неожиданностью для неё стала вторая Пара. Ребёнок. Почти такой же, как её собственный сын. Она решила, что дождётся, когда княжич станет совершеннолетним и будет жить с молодым мужем. Жить и тайно помогать новому князю. Может ещё одного ребёнка родит. Но вышло иначе. Юный жених сбежал и его пришлось искать. Нашла. А тут я нарисовался. - Я всегда говорил, что Мирош везунчик. Но, видимо, такие взаимоотношения с удачей - это расовая особенность. - Не промолчал Нану. Но мы не стали ему отвечать. Как я и предполагал, княжич тоже аффес. Ему уже пятнадцать и он обрёл второй облик. Это тоже пришлось тщательно скрывать ото всех. Дети аффесов всегда рождаются аффесами, так что все дети княгини и мои будут такими. На мой вопрос о том, кто мы или точнее откуда, княгиня не ответила. - В моей семье есть много легенд. Но сам понимаешь, что истину в них найти совсем не просто. С этим я не мог не согласиться. Легенды - вещь ненадёжная. Если точно не знать, на что они намекают, то и не догадаешься. Тем не менее можно порадоваться за Нану. Он не ходил, а летал. Настолько друг был счастлив обрести Пару. И не волновало его уже то, что Рьядек не человек. И социальное неравенство отошло на второй план. Зато точно можно сказать, что с хозяйскими вопросами Нану разберется. Да и спуску не даст всем этим суровым северным мужикам. Нану хоть и весельчак и балагур, но свою выгоду никогда не упустит. *** Бал. Что про него рассказать? Наверное стоит начать с того, что на него опять пришлось тратиться и не мне одному. В этот раз наряды покупались не только для меня, но и для Нану как Пары правителя соседней страны. Ведь княжество Анду не подчинено другой стране и граничит не только с Улэшем, но и с Валэей. На самом празднике всё было, как и в прошлый раз. Всё те же устоявшиеся группы и хождение от одной группы к другой. Сплетни и фальшивые улыбки. Нану ушёл к Паре. Я, собственно, тоже. К нам подошёл Герберт и вновь пытался устроить скандал, но его увела подошедшая к нам княгиня. Леди приветливо поздоровалась и за руку оттянула от нас моего бывшего. Герберт удивлённо смотрел на неожиданно сильную женщину. Я видел, как они остановились и о чём-то говорили. Потом был отголосок того, что я чувствовал, когда отказался от Герберта. И вот княгиня решительно ведёт абсолютно растерянного лорда к его отцу. Значит леди Иссиль забрала себе моего бывшего. Знать бы ещё как она это сделала... А ещё ко мне подошёл Альн. Он спрашивал про проклятия. Может ли человек от этого умереть через определённый промежуток времени? - Существует много способов убить человека так, как того желает чёрный маг. Что тебя конкретно интересует? - Уточнил я у друга. - Я поймал преступников. Но они оба умерли на рассвете. Без видимых причин. Это ведь чёрная магия? Я кивнул. - Похоже. Некоторые умельцы могут запрограммировать жертву на определённую смерть. Для этого нужно быть настоящим мастером. Но даже так... Можно установить время смерти, можно просто сделать, чтобы человек умер через несколько часов. Вариантов несколько и это не всегда проклятие. Но да, это из искусства чёрных магов. - Спасибо. - Кивнул друг. - Это мне помогло. Пусть и не сильно. Я развёл руками. Уж очень расплывчатый вопрос. Больше ничего особенного на балу не произошло. Разве что мой мальчик умудрился напиться той кислятины и опьянеть. Оставить его такого одного я не мог. Так что пришлось искать покои Анэми. Я уложил мальчика в кровать, но он вцепился в меня мёртвой хваткой и не отпускал. Пришлось прилечь рядом. За что мне такое испытание?! Но, как оказалось, у богов были куда более серьёзные планы на проверку моей прочности. Анэми полез ко мне с поцелуями. Я ответил. Знал, во что мне это выльется, но всё равно ответил. Раззадоренный мальчик стал тереться об меня, залез сверху. Я попытался угомонить его. Отрезвляющих заклинаний я не знаю, а холодную воду призвать не решился. Всё же мы в постели уже... Может его магией связать? "Или сдаться," - хихикнуло подсознание. Но сдаваться нельзя. Он же обидеться может. "Или обрадуется, что ты теперь полностью его," - продолжала наступление похоть. Не могу сказать, что не сдался ей, но... Мы пошли на компромисс. Я не взял Ани в пьяном угаре, но удовлетворил его. Потом пришлось бежать в ванную и снимать напряжение. А стоит вспомнить, как выгибался в моих руках такой желанный мальчик, как возбуждение накатывает с новой силой. Может и правда что-то есть в этих королевских балах... После бала я долго не видел леди Иссиль. Да и Герберта тоже. Зато ко мне пришёл Альн и рассказал про нападения на принца Эрика. Что один из пойманных преступников указал на графа Кэйрлигана. Но преступники мертвы, а доказательств этих слов нет. Альн послал кого-то из стражей в графство Кэйрлиган. Воин привёз ещё больше самых разных по степени ужаса и жестокости слухов о деяниях графа. Теперь вот не знает, что делать. - Эрик настаивает на том, чтобы сыграть роль приманки и узнать всё наверняка. Но я не хочу им рисковать. А без этого мы ничего не докажем. - То есть ты хочешь законно разобраться с графом? - Осторожно уточнил я этот момент. - А есть другие варианты? - Есть один. Но, что бы ни случилось с графом, это не должны расследовать. Естественная смерть там, или пропал без вести... Альн усмехнулся и кивнул: - Договорились. Что от меня требуется? - Просто не расследовать это дело или помочь ему зайти в тупик. Работать будут профессионалы, но мало ли. Альн согласился. Теперь бы найти Элия.