Жена для Болконского.

- Неужели это и есть то самое сшитое на заказ платье? - удивилась Надежда, рассматривая сестру после примерки. Маргарита была в довольно простом платье персикового цвета, расшитого рюшами. - Ты ожидала увидеть что-то другое? - полюбопытствовала старшая, разглядывая себя в зеркале. Это платье было хуже тех, что ей приходилось надевать прежде. Даже её жадная до денег мачеха была удивлена столько бедному одеянию. - Вы уже готовы?! - послышался из коридора недовольный голос княгини Лисицыной. - Мы с Лиззи и Джули больше не можем вас ждать. Если вы сейчас же не спуститесь вниз, будете добираться сами! - прикрикнула она. - Конечно-конечно, маменька, - лукаво ответила Рита, - я просто не могу найти подходящие к платью перчатки... В этот момент Надя с подозрением посмотрела на неплохую пару белоснежных перчаток, торчащих из сундука. - В общем, ты как хочешь... а я спускаюсь вниз, - тяжело вздохнула Наденька, надевая на голову меховой капюшон. - Постой. Ты уже не успеешь, - предостерегла её рыжеволосая, выглядывая в окно. Алоиза после их разговора пулей выскочила из их Московской квартиры и запрыгнула в стоящую перед входом карету, которая тут же тронулась. - Ну вот... опять мне из-за тебя достанется... - разочарованно выдохнула девушка, присаживаясь на край кровати. - Не волнуйся ты так, Нади, мы успеем к началу бала, только вот перчатки мне и правда нужны, - успокоила её та. - Кэтрин, - она обратилась к служанке, - вот деньги, сходи, пожалуйста, в салон, купи пару хороших перчаток. - Сию же минуту! - отозвалась служанка и тут же покинула комнату. Пребывая в Москве, они снимали квартиру. Прислуга у них дома не ночевала и работала по часам. В квартире было не более трех слуг, включая Кэтрин. - Ох, я просто не верю в это! - воскликнула Надежда, снимая с себя меховую накидку. - Подожди, я тебе еще не показала свое настоящее платье... - Что? Не желая больше испытывать терпение сестры, Маргарита Лисицына достала из сундука свое сокровище. Им оказалось темно-изумрудное расшитое платье с павлиньими перьями в корсаже. - Боже, оно должно было стоить состояние! Еще и павлиньи перья! Si jolie*! - Мне пришлось потратить на него половину своих сбережений, - честно призналась Рита. - Если маменька увидит тебя в этом, она точно отберет его у тебя и перешьет его себе по размеру. - Не думаю, что она узнает меня под маской, - с хитрецой протянула старшая, прикладывая к своему лицу золоченную карнавальную маску с павлиньими перьями. - Но ведь мы приедем вместе, - возразила младшая сестра. - Значит, нам придется войти по одиночке. Скажешь, что я осталась дома. - Ты же знаешь, что у меня совсем не получается врать... - Раз так, не говори ничего. Так будет лучше для нас обеих, - улыбнулась Маргарита, а затем протянула ей небольшой бумажный сверток, - твоя плата за молчание. Надежде редко преподносили подарки, а до дня её рождения было еще целых полгода. Девушка с детским восторгом развернула обертку и достала оттуда белую маску со страусиными перьями и такой же веер. - Это пойдет к твоему голубому платью и белым перчаткам, - добавила Рита, видя, что сестра не находит слов для благодарности. - Ох, Рита... Merci beaucoup*! - Не стоит благодарности. Перья и еще некоторые украшения мне прислала тетя, я лишь отдала их модистке. Все-таки русские мастера не хуже английских. А теперь... не могла бы ты мне помочь собраться? У нас мало времени, пока Кэтрин не вернулась. - Ну Рита, ну Рита! Ну лисица! - с улыбкой произнесла Надежда.

***

Когда они прибыли, полонез уже начался. Пришлось разделиться и встать рядом с опоздавшими кавалерами. Это бал-маскарад был устроен четой Безуховых с особым размахом. В вазах посреди зимы можно было найти свежие цветы, искусные музыканты играли модный в это время полонез Огинского, а в соседних комнатах уже готовилось дорогое угощение. Супружеская пара шла во главе всех пар. Кавалеры и дамы медленно скользили по паркету зала, следуя указаниям танцмейстера*. Рита не очень любила танцевать, но полонез напоминал ей обычное шествие, за которым обычно можно было поговорить со своим партнером. Впрочем, в этот раз её партнером оказался мужчина в летах, с которым она и не знала, как заговорить. На фоне других участников бала её платье вовсе не казалось вызывающим. Были здесь платья с ещё большим количеством перьев, драгоценностей, бусин и других украшений. У многих дам были причудливые парики, огромные украшенные шляпы и прически разнообразных форм. По сравнению с ними она была неприглядной белой вороной. Из-за всех сил Лисицына отчаянно пыталась разглядеть Андрея, часто ловя на себе недовольные взгляды танцмейстера. К сожалению, в бальном зале было достаточно невысоких брюнетов, а из-за пышных нарядов дам и париков мало что можно было разглядеть. Уже к концу полонеза она сдалась и оставила эту затею. В конце полонеза кавалер оставил её, вежливо поклонившись и при этом не сказав и слова. Мужчина сразу же направился к своей жене в бежевом платье и огромным страусиным пером в прическе. К ней подходили многие незнакомцы в причудливых и ярких нарядах, приглашая её на вальс, но она отвечала им отказом. Рита, правда, хотела отдохнуть и допить свой бокал шампанского. В перерыве между 1 и 2 вторым танцами можно было позволить себе угоститься шампанским и предлагаемыми к нему закусками. Официанты ходили вокруг зала с бокалами игристого и блюдами с экзотическими фруктами. Лисицыну привлек красиво нарезанный ананас, когда один слуга подошел к ней с корзиной живых цветов. - Госпожа-с, позвольти-с, букетик, - сказал мужчина, протягивая ей корзину. Она уже и забыла, что бал в приглашении значился как цветочный. В корзине были украшения для волос, маленькие цветочные букетики и браслеты с цветами на любой вкус и цвет. Маргарита достала цветочный браслетик на атласной ленте с красивыми голубыми пионами. Как только слуга с корзиной скрылся из виду, ударили первые звуки вальса. Пары закружились в танце, с легкостью перемещаясь по залу. Становилось невыносимо душно, несмотря на зимнее время года. Рита решила перебраться в соседний зал, который оказался не менее большим и не менее заполненным. Здесь были карточные столы, за которыми уже было полно стариков и молодых мужчин. Были здесь также стулья, на которых дамы могли отдохнуть. Она уж было хотела занять один из свободных стульев, как несколько слуг вошли в этот скромный зал. Они были в ярких вышитых цветами нарядах. - Дамы и господа, не соизволите-с, сыграть-с в игру "Язык цветов"? - спросили слуги. По залу прошлась череда перешептываний. - Для участия необходимо взять себе имя цветка и посылать от него тайные записки другим участникам, - пояснил второй. В руках у них неспроста были небольшие бумажки и маленькие графитные карандаши. Эта игра её заинтересовала. От неё она не требовала никакой физической активности, а делать ей все равно было нечего. Рита подождала, пока несколько человек пойдут и запишут свои имена, а затем подошла сама. В небольшой записной книжечке писали свой номер по счету и название цветка. Девушка задумалась на минуту, но вскоре написала напротив числа 5 название цветка. Подготовка к самой игре заняла минут десять. Участники все подходили и подходили, образовав вокруг слуг небольшую очередь. В конце каждому участнику был дан миниатюрный карандашик, список участников и конверт с чистыми бумажными листами. Не желая терять времени, Лисицына написала несколько писем, наугад ткнув пальцем в список участников. Гиацинт и Астра. Было нелегко сочинить даже небольшое письмо, не зная пола и возраста получателя. Но это было так комично, что девушка едва сдерживалась, чтобы не расхохотаться. Чтобы написать письмо, нужно было надписать число отправителя и получателя в правом углу. 5-17. "Дорогая Астра, мне остается лишь надеятся на то, что наши взгляды хоть раз пересекуются... Вечно Ваш, Василёк" 5-11 "Дорогой Гиацинт, чем же вы заняты в столь прекрасный вечер? Могу ли я спросить ваши любимые стихи? ...Вечно Ваш, Василёк" Она заметила, что отправителей писем и их получателей было не так уж и трудно вычислить. Стоило лишь отследить вручавших письма и то, как слуги разносят их получателям. Так без труда ей удалось определить Астру в виде пожилой дамы, с интересом осматривающейся по сторонам. С Гиацинтом все было сложнее. Письма ему выносили за пределы зала. Все игроки почему-то посчитали её представителем мужского пола. Она и сама для себя приняла эту роль. Чтобы её не заподозрили раньше времени, Рита относила письма, когда к слугам подходило много людей, чтобы получатели не смогли догадаться, кто именно посылал эти письма. У неё больший интерес вызывали истинные личности участников, чем переписка с ними. Своей задачей на игру она поставила узнать всех участников. 2-5 "Дорогой Василёк, порадуйте меня прелестными строками... Роза" И она порадовала. Причем так, что письмо заставило Розу покраснеть до кончиков лепестков. 17-5 "Василек, неужели мы знакомы? Возможно, я многого прошу, но напишите свои инициалы... Ваша Астра" Княжна не стала ей отвечать, ведь её личность уже была раскрыта. 11-5 "Дорогой Василёк, полагаю, что я занят тем же, чем и вы, пытаюсь спастись от скуки на этом чрезмерно обычном балу. А если уж говорить в стихах: Дети солнечного всхода, Пёстрых пажитей цветы, Вас взлелеяла природа В честь любви и красоты. Ваши яркие уборы, Под перстом прозрачным Флоры, Так нарядно хороши; Но, любимцы неги вешней, Плачьте! Прелесть жизни внешней Не вдохнула в вас души. Ф.Шиллер" 23-5 "Дорогой, прекрасны ли вы также, как в поле васильки? Или цветы те не содержат и толику вашей красы? Поэт этого вечера. Пион" Чуть меньше, чем за час ей удалось рассекретить 25 участников. Она была уверена, что некоторые из них узнали и её, а многие принимали за неё Тюльпана, ведь она специально относила свои письма в одно время с ним. Лисицына поставила последнюю галочку в своем списке. Неотмеченным остался лишь таинственный Гиацинт, спрятанный за ажурными дверями. Именно с ним она вела самую долгую переписку. 11-5 "Дорогой Василек, выбрали ли вы этот цветок потому, что глаза ваши голубые или по какой-то другой причине? Гиацинт" 5-11 "Дорогой Гиацинт, это не единственная причина для выбора, но об этом я могу рассказать вам, если вы перестанете скрываться от других.... Вечно Ваш, Василек" 11-5 "Дорогой Василек, вы можете сами присоединиться к моей компании, если хотите. Я вовсе не хитрю, но в зале душно. Гиацинт" "Дорогий Гиацинт, не знаю, могу ли я присоединиться к вам этим вечером. У меня еще слишком много писем, на которые нужно ответить", - написала она. Когда слуга получил её письмо и понёс его в сторону Гиацинта, девушка передумала. Одним из условий игры было не покидать своего места, но она не видела смысла в продолжении. Ей слишком хотелось узнать личность Гиацинта. Что-то в его почерке было ей знакомо. Неужели... Андрей? Да нет. Не может же он звниматься такими глупостям! Рыжеволосая проследила за слугой, и, как только он стал возвращаться обратно, юркнула в ту ажурную дверь. Эта дверь вела в небольшой ботанический сад. Стоило ей оглянуться, как она встретилась лицом к лицу с темноволосым мужчиной. Девушка воскликнула от удивления, а незнакомец выронил из рук письмо, приземлившееся прямо к её атластным туфлям. На бумаге показался её аккуратный вензельный почерк. - Вы... - начала было она. - Гиацинт, - сказал за неё приятный мужской голос. Она бы узнала его из тысячи других. Маргарита и сама бы назвала его Гиацинтом, но стоило ему сказать слово, как все стало на свои места. - ...Андрей! - удивленно добавила та. В это время за дверью послышались оживленные голоса. Болконский живо повернул в замке ключ. - Вам не стоит так беспокоиться о нашей репутации. Бал-маскарад, помните? - она снисходительно ему улыбнулась, но тут же улыбка сползла с её лица. И о чем она только думает? Он предал её. Ей вовсе не нужно млеть перед ним. - Неужели вы думаете, что я один не признаю этот удивительно рыжий цвет волос? - Так вы узнали меня с самого начала... - сердито выдала Рита. - Да, у вас ярко-рыжие волосы, не многие обладают ими. Было не трудно угадать. - Пропустите, я хочу выйти! - Только после того, как вы обещаете мне пару танцев, - мужчина нарочно закрыл собою дверь. - Как жаль, что в моей бальной книжке больше нет места, - зло отчеканила та. - Позвольте пройти! - В этом я очень сомневаюсь, ведь она совершенно пуста, - сделал замечание князь Болконский. Её карне* действительно не вовремя открыла ему свои пустые страницы. - У меня нет желания танцевать с вами. - Именно поэтому вы не отвечали на мои письма? - задала тот вопрос. Это заявление с его стороны окончательно вывело её из себя. - Я писала вам письма несколько раз в месяц, несмотря на то, что вы удосужились ответить лишь на первое! Да и потом... то, что вы скрыли от меня свою помолвку, не терпит оправданий! - Я хотел сказать вам об этом с самого начала. Я написал вам про это во втором письме и в последующих... Впрочем, как вы, должно быть, знаете, помолвка расторгнута, - Андрей в растерянности запустил руку в свои темные вьющиеся волосы. Неужели он сожалел? Ей казалось, что он не способен проявлять такую эмоцию. - Вы можете пройти. - Благодарю, - сдержанно ответила Лисицына, делая шаг ему навстречу. Она была в непростительной близости к нему, но он так и не отступил. - Один поцелуй... - умоляюще протянул тот. Его голос нашел отклик в её сердце, учащающем свой ритм. - Простите? - Один поцелуй, и я вас больше не потревожу. - Вы обещаете это мне? - спросила Рита. - Да? - ответил он вопросительно. - Я согласна. Один поцелуй, - с замиранием сердце согласилась та. У неё неприлично вспотели и дрожали руки, сжимающие веер. Андрей не сказал ничего более. Просто притянул её к себе за талию и накрыл её губы жадным поцелуем. Ей не оставалось ничего кроме того, чтобы ответить. Он так долго мечтал об этом, чуть ли не каждую ночь представляя её в своих объятьях. Расторжение помолвки с Ростовой было счастливой случайностью. Он и сам не заметил, как его руки нежно обхватили девичье лицо, а губы еще больше покрывали её поцелуями. Это было похоже на настоящую пытку. Более того, он чувствовал себя совсем еще юнцом, не способным сдерживать порывы своей страсти. Почему-то ему оказалось, что делать это с Лисицыной совсем не греховно. - П-постойте... - в перерывах между поцелуями выдала Рита. Она не успевала делать вдохи и выдохи. - Всего один поцелуй... Вы сказали "всего один". Однако же за эту минуту их было столько, что княжне было бы сложно их сосчитать. Воспользовавшись замешательством Болконского, она отодвинулась и принялась приводить свой маскарадный костюм в порядок. - Вам безумно идет изумрудный, - с каким-то придыханием сказал Андрей, расслабляя узел своего шейного платка. - Благо... - А еще лучше вы были и без платья, - посмел предположить мужчина. Ему трудно дались эти слова. Говоря это, он не смел посмотреть ей в глаза. - То, на что вы намекаете... - вспыхнула княжна, - ...тогда в библиотеке я не ведала того, о чем говорила... Я надеюсь, что это навсегда останется только между нами. - Я и сам не ведаю, что творю, - совершенно отчаянно признался он, в очередной раз привлекая её к себе и горячо целуя в губы. -