Вдали от главных путей

Паук-Кекс — счастливейший из немногочисленных питомцев Подземелья. «Нормальные» животные, не монстры, в этих краях попадаются очень редко, а многие из них, вроде Тоби или Птички, считаются «всехними» и гуляют сами по себе. «Принадлежащие кому-то» — диковинка. И Кекс среди таких диковинок — просто барин. Четырёхразовое, а то и шестиразовое питание, просторные паучьи сети-гамаки, где можно и поспать, и порезвиться, море ласки… Всё это было для него нормой повседневной жизни, ведь его хозяйкой являлась Маффет, неофициальная королева пауков, всю жизнь пекущаяся о своей семье и охотно дарящая нерастраченную нежность и заботу своему питомцу. Неудивительно, что с такой хозяйкой Кекс в короткие сроки вымахал до внушительных размеров. Зубастое восьмилапое чудо (до «чудовища» он не дотягивал, не будучи ни уродливым, ни чрезмерно страшным) бегало по всему Паучьему Кварталу, ища себе развлечение в свободное время и не подозревая о том, что на Поверхности оно будет рисковать стать «находкой» для арахнофобов. Изредка, когда Маффет засыпала, утомлённая хлопотами на благо сородичей, Кекс убегал в другие части Жаркоземья, чтобы посмотреть, что происходит за пределами его родного дома. Любопытство заставляло его исследовать все доступные тропинки, разглядывать (к сожалению, частенько издалека) разнообразных монстров, любоваться оранжевыми пейзажами. Кекс осознавал, что мир гораздо больше, чем несколько уютных паутинок, и иногда жажда новизны пробивалась в нём сквозь довольство и сытость. В одну из таких прогулок паук увидел кое-что совсем необычное. Мышь. Настоящие животные ещё ни разу не попадались ему на пути. Заинтригованный Кекс тихонько подкрался сзади поближе, чтобы узнать, чем же это создание так сосредоточенно занимается. Мышка же изо всех сил пыталась достать из сейфа кусочек сыра. Кто его туда положил и зачем — загадка, но крошку этот факт и не интересовал. Ей всего лишь хотелось съесть так аппетитно выглядящее лакомство, и поэтому она отчаянно царапала сейф зубками и коготками, не обращая ни малейшего внимания на Кекса. Тот был несказанно удивлён. Он никогда не видел, чтобы кто-то так отчаянно боролся за еду. Разве еды бывает мало? Для паука это стало открытием. Маффет-то кормила своего питомца по первому намёку на голод, и Кекс чувствовал себя шокированным, узнав, что бывает не так. Он подошёл ещё ближе и издал звук. Мышь резко обернулась на него, перепугалась, внезапно увидев перед собой огромного паука, и юркнула в норку. Паук почувствовал себя ещё более озадаченным. Он не понимал, почему мышка его испугалась. Ведь он всего лишь хотел узнать о ней чуточку больше! А теперь в нём проснулось ещё и сострадание. Он решил, что надо принести Мыши что-нибудь вкусненькое, чтобы ей не приходилось так мучиться с этим несчастным сыром. Кекс обожал паучьи пончики и поэтому счёл, что лучшего лакомства для зверька не найти. Вернувшись в Паучий Квартал, он прошмыгнул мимо Маффет так бесшумно, как это только было возможно, стащил пончик с подноса и удрал обратно. Он положил его рядом с норкой и отошёл, выжидая. Мышь учуяла сладкий запах, выглянула из норки и, посчитав, что мешкать будет глупо, тотчас же принялась торопливо есть лакомство. А Кекс наблюдал, не переставая изумляться такому отношению к пище. Быстро расправившись с пончиком, Мышь оглянулась по сторонам и заметила паука. Теперь до неё дошло, кто угостил её. Кексу показалось, что она пискнула что-то благодарственное. Он улыбнулся, как умел, и убежал обратно. Но мысль о Мыши с тех пор не давала ему покоя. С чего-то он не мог забыть о её тяжёлой доле. Может, из-за Маффет в нём накопилась заботливость, которую ему не на кого было потратить. Может, что-то ещё. В итоге паук начал регулярно таскать пончики, а изредка и кексики с круассанами к мышиной норе. Всё шло хорошо, пока Маффет не стала замечать пропажи. Когда паучиха узнала, куда девается её выпечка, она не на шутку рассердилась. — Стой! Отдай! — кричала она, стараясь догнать питомца с очередным пончиком в пасти и размахивая всеми шестью руками. — Куда потащил?! Это что ещё такое?! Тебя что, дома не кормят?! В любом другом случае Кекс бы немедленно повиновался, но ведь дело касалось его нового друга! Пусть и очень, очень странного для паука друга. Поэтому питомец удирал как можно быстрее. Мышь, которая уже поджидала его у сейфа, увидела погоню, поняла, что ей лучше поскорее хватать еду и убираться, пока Маффет не отобрала угощение, и ровно так и поступила. Мгновение — и её с добычей и след простыл. Кекс остановился и глазами, полными самого искреннего и невинного раскаяния, посмотрел на хозяйку. Маффет синхронно всплеснула лапками. — Ну вы посмотрите на него! Такая огромная семья, паучки кушать хотят, а он мышей подкармливает! Что? Друг? Аху-ху! Ну, если это твой друг, то пусть он по-дружески тебе поможет. Ты ему пончик, а он тебе деньги за пончик. Пойми, нам очень нужны средства, чтобы вызволить паучков из Руин! Они тоже хотят жить со своими родственниками! Кекс вздохнул. Да, он всё понимал. Маффет не злая и не жадная, Маффет просто сильно печётся о своём народе и очень переживает за всех. Неудивительно, что у неё немного острая реакция на то, что мешает паучьим интересам. Он легонько толкнул её лбом, то ли утешая, то ли напрашиваясь на ласку. Маффет заулыбалась и потрепала его по голове. — Аху-ху, маленький проказник! Ну как можно долго на тебя сердиться? Пойдём домой, я сделаю то, что ты попросишь! И «маленький проказник» огромных размеров побежал вслед за ней. А Мышь тем временем улепётывала в Водопадье. Здесь было поспокойнее: темнота, заросли высокой густой травы… Идеальные условия для того, чтобы быстренько спрятаться в случае опасности. Так Мышь и сделала. Долгое время, желая отдохнуть подальше от чужих глаз, она скрывалась в тени и мало двигалась, но наконец голод снова взял своё, и она отправилась на поиски нового угощения. «Да что не так с этим сыром? — думала Мышь, с тоской глядя на кристалл. — Почему все куски на моём пути невозможно даже укусить?» Она расстроилась. Где ей теперь найти еду? На Кекса здесь уже нечего было рассчитывать. Поискав по Водопадью, Мышь слегка погрызла чужие запасы (крабовые яблоки у Герсона, улиточный корм у Напстаблука — к слову, ни то, ни другое ей совершенно не понравилось) и приняла решение передвигаться дальше, в Снежнеград. В какую только даль не побежишь, чтобы просто поесть! Мышь иногда завидовала монстрам. Им-то неведомы подобные проблемы. Искать дорогу в Водопадье оказалось сложнее, чем в Жаркоземье. Темнота, водоёмы, через которые Мыши порой невозможно было перебраться, заросли, словно специально предназначенные для того, чтобы кто-нибудь в них заблудился… То, что чуть раньше служило укрытием, теперь превращалось в серьёзное препятствие. Пробежав довольно большое расстояние, Мышь поняла, что сделала круг и опять оказалась неподалёку от жилища Напстаблука. «Нет, улиточный корм я больше есть не стану, — подумала Мышь, побежала влево, и… — О нет, как я могла забыть? Тупик». Но ей повезло: в тупике сидела маленькая жёлтая птичка, кажется, уточка, сразу же заинтересованно посмотревшая на неё. Из её негромкого кряканья Мышь поняла, что её предлагают перенести через стену по воздуху. «Если бы ты только могла донести меня до Снежнеграда, — пискнула она. — Мне надо туда, а я сегодня что-то блуждаю… От голода, наверное». Птичка задумалась. Вообще-то она предпочитала никуда не отлучаться со своего «рабочего места», чтобы помогать всем желающим монстрам преодолеть препятствие. Но Мышь выглядела настолько уставшей и расстроенной, что трудолюбивая Птичка согласилась. Мышь почувствовала, как её за шкирку поднимают ввысь. Удивительные сила и выносливость отличали эту Птичку! Что там Мышь — ей случалось как ни в чём ни бывало переносить и монстров приличного размера. Птичка от природы была альтруисткой: никакой собственной выгоды, лишь бескорыстная помощь другим. За это все, кому доводилось с ней встречаться, очень любили её. Мышь поначалу боялась, что её уронят, но Птичка держала крепко. Под ними медленно проплывали тёмно-синие пейзажи, сменившиеся со временем пушистым снежным покровом. Здесь уточка отпустила свою пассажирку и, пожелав ей удачи, заторопилась обратно, боясь, что кто-то придёт на её «рабочее место» и не застанет её. Мышь блаженно принюхалась. Снежнеград был просто полон приятных запахов! Из бара Гриллби пахло бургерами, картошкой фри и другими вкусностями, из детских подарков и из лавки пахло сладостями, а из дома скелетов — спагетти. И так как последний находился ближе всего, с него-то Мышь и решила начать. Через щели она незаметно прошмыгнула к скелебратьям. Умяла кондитерскую посыпку, предназначенную для ручного камня Санса. Поела крошек от чипсов. Заглянула на кухню… И тут наткнулась на Надоедливого Пса. Тоби невозмутимо забрался в шкафчик под раковиной, чтобы погрызть свои любимые косточки. Судя по его довольной мордочке, вкус у них был отменный. Мышь решила к нему не присоединяться, потому что кости не любила. Осмотревшись, она заметила оставленную на столе тарелку спагетти. Кто-то, похоже, неохотно съел одну вилку и предпочёл отложить оставшееся до другого раза. Пользуясь отсутствием хозяев, Мышь забралась на стол и попробовала сие кулинарное изделие. Странно, но оно ей понравилось. Первая макаронина стала стремительно исчезать у неё во рту. В этот момент в дверном проёме появился высокий силуэт. — Опять! Какой кошмар! Опять этот пёс ворует мои атаки! Держи, держи! Тоби встрепенулся, но расставаться с угощением не пожелал. Зажав в пасти самую аппетитную косточку, он быстро понёсся к выходу, проскользнув мимо Папируса — а это был, конечно же, он. Вот только помчался он почему-то не на улицу, а на второй этаж. — Санс, Санс, лови ходячее недоразумение! Оно украло мои атаки! Оно ест мои кости без спроса! Кто впустил собаку в дом? Санс помогать не спешил. Стоя в дверях своей комнаты, он посмеивался, уговаривая Папируса поделиться с Тоби хотя бы одной «атакой». — Я всё понял! Это ты его подкармливаешь! Вот почему оно опять у нас! Ну что тебе, камня не хватает? — возмущался Папирус, бегая за Тоби по всему дому. Пёсик пронёсся ураганом по обоим этажам, пробежавшись и по полу, и по дивану, и по столу… К счастью, Папирус отвлёкся, так что это позволило ему, радостно затявкав, наконец-то покинуть помещение и скрыться на улице. — Санс! У твоего камня кончилась еда! Опять я его должен кормить? Мышь? Санс, у нас тут ещё и мыши! Наш дом превратился в ресторан для животных! Она… Она… Она ест… мои спагетти?.. Санс! Ваушки! Ей нравятся мои спагетти! Что ж, мышка! Я, великий Папирус, не буду мешать тебе наслаждаться моим кулинарным шедевром! Папирус развернулся и ушёл из кухни. Санс, давясь от смеха, вернулся к себе в комнату. Мышь, изрядно обалдевшая от всей этой сцены (иначе не скажешь), съела, сколько смогла, и предпочла уйти из этого странного дома. На улице её встретил Тоби. Озорно подмигнув, он двинулся в сторону бара Гриллби. Мышка, сытая теперь до отвала, туда не пошла, но решила посетить это место в следующий раз. Пока же она просто забилась в удобную норку. И всё-таки как же хорошо, что она не одна! Паук-Кекс, Птичка, Тоби, она сама… Порой приходится выручать друг друга, чтобы жить спокойно и справляться с повседневными трудностями. Хорошо, когда ты монстр и живёшь практически как нормальный человек. А когда ты зверёк, а тем более «бесхозный»… Хотела бы Мышь, чтобы кто-нибудь вошёл в её положение! Но даже если не войдёт… Она всё равно не пропадёт с такими приятелями. И, счастливая от подобных мыслей, Мышка сладко уснула в норе.