Теолин медленно шла позади Леголаса, то и дело ловя себя на приступах страха. Девушка периодически отставала от друзей, но твердо решила идти с ними в одном темпе, когда что-то страшно-зелёное пролетело в метре перед ней. С испуганным воплем она побежала вперёд и, поймав предостерегающий взгляд Арагорна, тихо вернулась на свое место.
— Ты чего орёшь? — Леголас обратился к Теолин, которая продолжала опасливо разглядывать стены ущелья.
— Ты это видел? — она в подробности описала все ужасы, которые произошли мгновение назад, и как страшный призрак налетел и напал на нее и жууутко напугал бедную.(автор: ага, так и было, да) — Ты, что, не веришь мне? — возмущённо спросила девушка, когда эльф усмехнулся.
— Знаешь, когда ты очень боишься, твое сознание может сыграть с тобой злую шутку, — проговорил Леголас медленно, устрашающе, что Теолин непроизвольно сделала шаг в сторону. — Спокойно-спокойно, как тебе, такой, можно не поверить? — улыбнулся он.
— А, может, я уже назад? — тихо поинтересовалась девушка. Леголас взял ее за предплечье и потащил вперёд.
— Поздно опомнилась, — эльф усмехнулся, а Теолин, уже десять раз за последние двадцать минут проклявшая свое появление здесь, от страха прижалась к его руке и дальше буквально волочилась рядом. Леголас лишь тяжело вздохнул, но не отпустил девушку.
— Что за армия может прозябать в таких местах? — тихо спросил Гимли, всё ещё не веря в существование призрачного войска.
— Проклятая армия, — ответил эльф. — Много лет назад Горный Народ принёс клятву последнему королю Гондора — прийти на помощь в битве. Но когда пришло время, когда Гондор был в беде, они бежали, скрылись в сумраке гор. И тогда Исильдур проклял их – не знать покоя, пока они не исполнят клятву. Кто позовёт их из серого сумрака - забытых людей? Его наследник, которому они принесли клятву. И придёт он с севера. Нужда заставит. И пройдёт он через врата на Тропу Мёртвых.
— Звучит устрашающе... — произнесла Теолин, с подозрением поглядывая на Леголаса. Он слишком много знал, и это пугало..
— У меня кровь стынет в жилах, — пробормотал Гимли.
Теолин почувствовала лёгкий холодок, пробежавший по ее телу, когда путники подошли к черной дыре в скалах. Оттуда доносился вой, и перед глазами невольно предстал образ призраков, летающих по пещере, но, возможно, это был всего лишь ветер.
— Путь закрыт, — тихо произнес Леголас. — Этот путь проложен мертвыми, и мертвые хранят его. Путь закрыт.
— Чтоб тебя, — прошептала девушка. Страх одолевал её ещё больше.
— Я не боюсь смерти, — выдал Арагорн, когда его конь сбежал. Странник решительно шагнул в темноту.
Леголас подмигнул Теолин и, взяв ее за руку, повёл вслед за другом. И только Гимли, пару мгновений переминаясь снаружи, решительно забежал в пещеру.
Веселье только начинается!
Теолин тихо шла посередине небольшого отряда, позади Арагорна, но перед Гимли и Леголасом. Ей было очень страшно, как и всем, но она старалась не подавать виду, как и все. Но у Гимли это не очень хорошо получалось. Гном то и дело оглядывался и вздрагивал от каждого шороха. Вдруг Леголас остановился, и Теолин обернулась, чтобы узнать причину. И резко шагнула назад. Между ней и эльфом пронесся конь, силуэт которого был почти прозрачен, и лишь светло-серый свет отделял его от тьмы пещеры.
— Что там? Что ты видишь? — Гимли смотрел вперёд, как и Леголас, но, в отличие от эльфа, взгляд его метался в пространстве.
— Очертания людей и коней, — пробормотал Леголас. Он, как и Теолин, видел призраков, но не боялся их. Наоборот, они интересовали эльфа, ведь он так много слышал о проклятом народе. Девушка же с испугом сжала рукоять меча и встала поближе к Леголасу.
— Где? — ошарашенно спросил Гимли.
— Бледные стяги, как клочья облаков; копья торчат, как зимние заросли сквозь пелену тумана. Мертвые идут. Их созвали.
Теолин подавила нервный вздох. Черт бы тебя побрал, Леголас. Теперь, если они когда-нибудь окажутся в одной постели, девушка вряд ли сможет думать о чем-либо кроме этих призраков.
— Мертвые? Созвали? Так и знал, — заключил для себя гном. — Хорошо, Леголас.
Деланое равнодушие Гимли забавляло девушку. Она была горда за своего друга, который пытался скрыть страх, однако не смогла подавить смешок, в ответ на который гном хмыкнул и крепче сжал видавшую виды секиру.
Арагорн внезапно увеличил скорость и скрылся в темноте вместе с факелом — единственным источником света в пещере. Теолин, чертыхнувшись, кинулась следом, стараясь не упустить из виду тусклый свет от огня. Внезапно она поняла, что тоннель расширяется, и через мгновение путники оказались между двумя крайностями: глубочайшей пропастью и громадными воротами, будто ведущими в мир иной.
— Кто вторгся в мои владения? — ехидный голос раздался прямо за их спинами, а источником звука являлось из ниоткуда сформировавшееся тело, если можно было обзывать этим словом, по-видимому, Короля Мёртвых.
— Тот, кому ты будешь служить, — верно, Арагорн, вот так прямо и говори, без прелюдий и нежностей.
— Мёртвые
никогда не пропускают живых, — насмешливо ответила странная субстанция света и тьмы, не лишённая типичного для призрака ободранного тряпья. "А кто просит нас пропустить, что-то я не втупляю?"
— Ты меня пропустишь, — Арагорн говорил уверенно и настойчиво, и Теолин в сотый раз удивилась характеру Странника, воспитываемого не как будущий король, а как обычный человек (А: среди эльфов правда, ну да ладно, опустим подробности)
Король Мёртвых рассмеялся.., нет, расхохотался в ответ на слова Элессара, и девушка мысленно сделала фейспалм, но наяву лишь покачала головой.
Хохот мгновенно разнёсся по всей пещере, и тьма стала уступать место призрачным строениям, объединившимися в город. Огромная армия появилась из пустоты, как и ее предводитель, а ошарашенные незваные гости попятились назад.
— Путь закрыт, — заговорил проклятый король. — Этот путь проложен мертвыми и мертвые хранят его.
Куча бестелесных существ окружали Арагорна и его компанию.
— Ну все, допрыгались, — пролепетала Теолин. Вот она, смерть, подумалось девушке. Конечно, она знала, что в фильме они спокойненько подчиняют себе армию мертвецов, но здравый смысл и инстинкт самосохранения брали свое и, спустя мгновение, колени девушки задрожали, а ноги предательски обмякли и, казалось, совсем не помнил что как удержать хозяйку.
А призрачное воинство все теснее и теснее сжимало круг.
— Путь закрыт, — повторил Король, приближаясь к незваным гостям. — Тебе придется умереть.
Незаметно для Теолин, Леголас достал стрелу и выпустил ее в Короля. Но разве можно убить мертвого? Вот и стрела подумала так же, пролетев сквозь голову призрака. Смерть приближалась. Но Арагорн не сдавался.
— Я призываю вас исполнить клятву, — произнес он, делая шаги навстречу Дунхарроу.
— Никто, кроме короля Гондора не может повелевать мной, — кажется, он взбесился. Мертвый предатель заговорил грубо, не скрывая злобы и раздражения в голосе.
И вот, когда между ним и Странником оставалось каких-то жалких полметра, Король выхватил свой меч и замахнулся на Арагорна. Каково же было его удивление, когда противник отразил его удар мечом самого Исильдура.
— Клинок был сломан, — прохрипел дух, всё ещё отказываясь верить собственным глазам.
— Его перековали, — и без намека на усмешку, к великому сожалению Теолин, сказал Странник. Он и сам будто не верил в существование меча своего далёкого родственника. Арагорн оттолкнул Короля и, обведя грозным взглядом его войско, произнёс:
— Бейтесь за нас и восстановите честь. Что скажете? — Странник медленно проходил между рядами воинов Дунхарроу, и ни один из них не проронил ни звука. — Что скажете? — повторил он уже настойчивее.
— Не теряй времени, Арагорн. У них не было чести при жизни, нет и после нее, — заметил Гимли, и его слова показались Теолин очень уместными в этот момент.
— Я наследник Исильдура, — не переставал надеяться Арагорн. — Идите со мной в бой, и я сочту ваши клятвы исполненными. Что скажете?
— Однако, Арагорн, тут я вынуждена согласиться с гномом, — тихо сказала Теолин, хотя знала, что Дунхарроу помогут им. Смысл уговаривать тех, кто уже согласен?
Король Горного Народа, не поддаваясь уговорам Арагорна, снова расхохотался. И звучал этот смех настолько зловеще и страшно, что эльфийка невольно попятилась назад, и, к своему и не только своему удивлению, напоролась на Гимли, а тот из-за неожиданности уронил секиру. Ну а тут уже типичная цепная реакция. Теолин, испугавшись звука от удара металла о камень, неудачно шагнула вперёд и потеряла равновесие, и, падая, схватилась за бороду гнома и утянула его за собой. Чертыхнувшись, она столкнула с себя тяжёлого Гимли и резко поднялась и, к своему удивлению, поняла, что Король замолчал, а все его подданные, как и Леголас с Арагорном, внимательно наблюдают за происходящим. Теолин заметно покраснела и снова тихо ругнулась, помогая гному подняться.
— Зачем же тебе мое войско, если ты не в силах справиться с парой своих, — насмешливо поинтересовался Король Горного Народа, и девушка почувствовала, что краснеет ещё сильнее.
— Упс, — выдала она спустя мгновение, на что Арагорн устало прикрыл глаза и покачал головой.
Через секунду призрачные воины стали исчезать, а Странник взволнованно заметался, не переставая уговаривать их следовать за ним.
— Даю слово! Бейтесь, и я освобожу вас от этой мёртвой жизни! Отвечайте!
— Стойте, предатели! — прокричал Гимли, когда все больше и больше призраков стали растворяться в воздухе и постепенно сливаться со тьмой.
И вдруг земля под ногами затряслась, а с потолка стали падать человеческие черепа, а огромные ворота, пугающие Теолин с самого начала, вдруг рассыпались на части. И девушка поняла, что это были не ворота, а двери в огромную гробницу, ведь после их разрушения куча черепов вырвались на свободу, словно снег на вершине горы. Казалось, что здесь было захоронено целое государство — так много было черепов. И они, будто лавина, скатывались в пропасть, наровясь утащить всех за собой.
Путники пытались пробраться к выходу, что виднелся где-то вдалеке, и стал особенно далёк из-за нескончаемой лавины. Им это удавалось, но с большим трудом. Но эту преграду удалось преодолеть, и Теолин, следом за Гимли, выпрыгнула на безопасный клочок камня и рванула вперед.
Выход показался довольно быстро и девушка с наслаждением вдохнула воздух, каждой частичкой тела ощущая его свежесть и то, что душная пещера оказалась далеко позади. Уж возвращаться туда точно не хотелось. И тут Арагорн заметил ужасное. Тринадцать вражеских кораблей стремительно плыли по реке, приближаясь к Гондору. Деревни, расположенные вдоль берегов уже полыхали. Арагорн обессиленно опустился на землю, его верный друг, Леголас, лишь молча положил руку на его плечо, показывая, что он рядом.
Теолин почувствовала, как сердце ее наполняет ярость, руки дрожали, и стала кружиться голова. А небо вдруг потемнело. Молния ударила в землю неподалеку, следом прогремел гром, и пошел дождь. И закончился он так же неожиданно, как и начался, зато дома, что были объяты огнем, теперь лишь дымились. Теолин, потеряв равновесие, пошатнулась, но вовремя прислонилась к скале, не давая себе упасть.
— Это ты сделала? — повернулся к ней Леголас.
— Я не знаю, как так получилось, я не хотела, — пробормотала девушка, восстанавливая дыхание. Эльф подошёл ближе.
— Не делай так больше. Контролируй себя. Ты привлечешь внимание Саурона, а оно нам ни к чему, — пояснил Леголас. — Я знаю, ты сможешь, — произнес он уже мягче и, аккуратно взяв Теолин за плечи, чтобы она не упала, кивнул Арагорну.
Внезапно раздался звук, очень похожий на вой ветра в пустой пещере, и из скалы появился Король Мёртвых.
— Мы с тобой, — сказал он, приблизившись к Страннику.
— Как ты? — коротко спросил Леголас у Теолин, на что та просто кивнула.
Путники стояли на берегу, поджидая пиратские корабли. Те медленно приближались к пристани. Видно было все оружие людей, куча железа и тонна брони. Теолин подумала, что не хотела бы встретиться с пиратами в бою на суше, уж больно они укомплектованы...
— Дальше нельзя, — прокричал Арагорн, когда убедился, что его слышно с корабля. — В Гондор вам путь закрыт.
Презрительный хохот прошёлся по команде.
— Да кто ты такой, чтобы запрещать нам? — выкрикнул один из этих, по мнению Теолин, разодетых клоунов, судя по всему, их главарь.
— Леголас, сделай предупредительный выстрел, — тихо приказал Арагорн. Эльф выхватил стрелу.
— Прицелься как следует, — посоветовал Гимли и перед самым выстрелом сдвинул эльфийский лук секирой на пару сантиметров, что, разумеется, повлияло на траекторию полета. Стрела попала в грудь одного из вражеской команды, и тот с воплем свалился замертво. — Оу..., — протянул Гимли, и незаметно "дал пять" Теолин. Леголас возмущённо посмотрел на гнома, но ничего не сказал. — Вот так, хорошо, мы предупредили. Приготовьтесь к захвату корабля!
— Захвату? — насмешливо переспросил пират. — А где ж ваша армия?
— Вот она, — произнес Арагорн, и сквозь него с грозным рычанием пролетел Король Дунхарроу, а следом и его войско.
Отчаянные крики послышались с бортов, а через несколько минут кричать было уже некому...
***
Корабли медленно приблизились к пристани, полностью заполненной орками.
— Вечно вы опаздываете, пиратское отребье, — услышала Теолин противный орочий голос. — Слезайте со своих кораблей!
И, словно по сигналу, четверо оставшихся участников Братства Кольца выпрыгнули на берег, удивив орков. Теолин крепко сжала руками меч, готовая порубить на части каждого орка. Арагорн решительно шагнул вперёд, и Теолин пошла следом.
— Тут нам всем хватит. Посмотрим, кто из нас лучший гном, — решительно произнес Гимли.
— А ты все шутишь, — улыбнулась девушка и, последний раз переглянувшись с Леголасом, с разбегу снесла голову одному из орков.
Её быстро унесло в гущу сражения, и через несколько секунд она уже не видела ни друзей, ни армию Горного Народа. Лишь беспорядочно махала мечом и уворачивалась от ударов. Но тут резкий удар по голове заставил её остановиться. Мир поплыл, и девушка потеряла сознание. Она очнулась уже в темноте, скорее всего, даже не на поле битвы. Была ночь, определенно, веяло холодом и виднелись звёзды. Разглядев перед собой орочью морду, Теолин поддалась панике и закричала, но орк закрыл ее рот рукой, чтобы она не смогла подавить на помощь, и подозвал своих.
— Был приказ от Ока, принести ему женщину-эльфа, подругу мага.
— Это она? — противным скрежечущим голосом спросил неприятный на вид мелкий гоблин, подползая ближе.
— Она, — ухмыляясь, протянул главарь, прижимая руки девушки к телу с такой силой, что у нее потемнело в глазах. — Мы возвращаемся к хозяину, — пророкотал урук-хай и приказал связать Теолин, на время дав ей свободу слова.
— Вы пожалеете! — зло выкрикнула она. — Мои друзья...
— Твоим друзьям плевать, — орк приблизился так близко, что эльфийка почувствовала ужасный запах из его гнилой пасти. — Они уже забыли про тебя, иначе давно бы нашли. Ты думаешь, сколько мы тут тебя держим? Ты — ничто для них!
Девушка задумалась. Может, и правда, им уже стало все равно? Иначе они, конечно же, спасли свою спутницу. Но их не было. А надежда постепенно гасла в душе девушке по мере ее приближения к крепости Саурона.
Война не заканчивается, нет. Она только начинается!
