***
— Сюзанна, немедленно вернись! — внезапно послышался строгий баритон из глубин коридора, а затем раздался быстрый топот ножек и задорный смех девочки. Клэри нахмурилась, отрываясь от задумчивого разглядывания пейзажа из окна и улавливая стремительно приближающийся шум. Она развернулась, когда дверь спальни резко открылась, а в комнату влетела запыхавшаяся девочка, вихрем подлетев к девушке и едва не сбивая её с ног. — Сью! — изумленно ахнула рыжая, когда малышка вцепилась маленькими ручонками за ее талию, прячась у нее за спиной и тихонько хихикая. Но, не успев понять, в чем дело, Клэри услышала неодобрительное поцокивание и, подняв голову, наткнулась взглядом на серьезного мужчину. Янтарные глаза метнулись на девушку, а затем на малышку, и Клэри показалось, что в этот момент его губы дернулись в улыбке, быстро скрываемой за напускной строгостью. — Сюзанна, — ровным тоном проговорил он, делая шаг вперед и устремляя на девочку нарочито серьезный взгляд. — В чем дело? — нахмурилась рыжая, непонимающе поглядывая то на Сьюзи, то на Джейса. — Что она натворила? Мужчина резко поднял взгляд на Клэри и несколько секунд молча всматривался в ее лицо, а затем, внезапно, он расслабился, стирая остатки напускной строгости. — Похоже, оставлять это без присмотра было плохой идеей, — сказал он, демонстрируя несколько скрепленных листов, на которых красовались черно-белые чертежи, разрисованные цветными карандашами. — Это не я! — оправдывающе воскликнула Сьюзи, выглядывая из-за спины сестры. Джейс удивленно приподнял брови, но спустя мгновение на его губах заиграла едва заметная улыбка, а глаза озорно блеснули, будто включаясь в игру, известную только ему. — Правда? — он сделал вид, что удивился, и, прислонившись к дверному косяку, устремил на девочку невозмутимый взгляд. — Вообще, я думал, ты захочешь сегодня погулять. Но раз так… Мы с Клэри замечательно проведем время вдвоем, — он пожал плечами, выделив последнее слово, будто сейчас говорил самую обычную вещь. Сьюзи мгновенно округлила глаза и, забыв про свое «укрытие», отстранилась от сестры, растерянно делая шаг вперед. — Но я… Я не специально! — воскликнула она, направляя на мужчину виноватый взгляд. — Так это все-таки сделала ты? — он прищурился, ожидая прямого признания, а его губы растянулись в довольной ухмылке. — Я правда не специально! Прости, прости, прости! Я больше так не буду! — запищала девочка, чуть не подпрыгивая на месте. Эрондейл замолчал, уже откровенно забавляясь, и, скользнув по ней смеющимся взглядом, оторвался от дверного косяка. — Ну что, непоседа? Успеешь собраться за… — он остановился и вытянул руку перед собой, тщательно вглядываясь в наручные часы. — За пятнадцать минут? — продолжил он, возвращая к ней вмиг потеплевшие глаза. — Даа! — счастливо хлопнула в ладоши малышка и, не теряя времени, умчалась в свою комнату, вихрем пролетая мимо него. Эрондейл проследил за ней долгим взглядом, пока девочка не скрылась за дверью одной из комнат, а затем повернул голову к девушке. По всей видимости, он не собирался уходить, и Клэри, ступив шаг вперед, подняла на него глаза. — Погулять? Вы… Ты серьезно? — удивленно переспросила она, а затем смущенно прикусила губу. — А почему бы и нет? — невозмутимо пожал плечами он, ловким движением попадая только что смятой бумагой в корзину для мусора, расположенную в одном углу комнаты. Клэри волнующе проследила за его действием. — А как же испорченный документ? — спросила она. — Это всего лишь одна из копий. Оригиналы хранятся в офисе. — осведомил её Джейс, сделав несколько шагов вперед и остановившись посреди комнаты. Его глаза вдруг заметались между ней и гардеробной, и, поколебавшись еще мгновение, он вернул всё внимание к ней. — И… Клэри? — осторожно позвал он, будто боялся спугнуть девушку, которая вмиг застыла, направив на него волнительный немигающий взгляд, а её сердце вдруг забилось быстрее лишь от того, как он на нее посмотрел. — Да? — Ты можешь взять что-нибудь из гардеробной. Рыжая быстро поморгала и, втянув в рот нижнюю губу, твердо покачала головой. — Спасибо, но… — Клэри, — твердо прервал её мужчина, впиваясь в нее пронизывающим, не терпящим возражений, взглядом. — Это был не вопрос. — Но это вещи вашей сестры. Я не думаю, что мне стОит их надевать. — «Твоей». — Что? — «Твоей» сестры, — поправил её он, сделав еще несколько шагов и оказываясь перед ней на расстоянии вытянутой руки. — Теоретически это вещи Изабель, но купленные за мои деньги. Тем более, большинство из них еще не тронуто. — Но мне очень неудобно и… — Клэри неожиданно запнулась об его взгляд, направленный на небольшую компактную тумбочку у кровати. Он, кажется, не услышал, что она говорила, а маленькая мелочь, привлекшая внимание мужчины, заставила её вздрогнуть. — Это… Наверное, Сьюзи оставила. — нервно улыбнулась она, указывая на несколько серых карандашей, небрежно раскинутых на твердой поверхности. Эрондейл поднял на нее расслабленный взгляд, но, уловив её волнение, он непонимающе нахмурился. И он бы не стал придавать особого значения этой мелочи, если бы не внезапно появившийся румянец на лице девушки, которая, забегав глазами, неосознанно прикусила губу. — По-моему, ты нервничаешь, — он удивленно приподнял бровь, пытаясь понять её странное поведение. — Нет, это просто… — Клэри беззвучно втянула воздух, мысленно коря себя за оплошность. — Пустяки. Джейс дернул брови, внимательно вглядываясь в её лицо и все еще ничего не понимая, но, кажется, такой ответ его не устроил. Будто догадываясь, в чем дело, он поднял руку и, коснувшись верхнего ящика комода, на мгновение остановился, колеблясь. Но затем его рука твердо ухватилась за ручку ящика и резко дернула, а глаза мужчины мгновенно наткнулись на старый прямоугольный дневник. И именно в этот момент Клэри перестала дышать, ощущая, как её тело превращается в оголенный нерв. — Это твое? — спросил Эрондейл, взяв дневник в руки и со скрипом засунув ящик комода. — Да… Это просто старая тетрадь. — заверила его девушка, пытаясь выглядеть убедительно. Джейс несколько мгновений разглядывал обложку дневника, а затем, будто прочитав мысли девушки, без лишних вопросов положил его на комод. Клэри облегченно выдохнула, понимая, что только что она едва ли не сдала себя с потрохами. — Я думаю, нам нужно поторопиться, — напомнил Джейс, поднимая на нее нечитабельный взгляд, а затем развернулся, чтобы уйти. — Я буду внизу. — Джейс? — позвала рыжая, неосознанно ступив вперед, и мужчина остановился, успев сделать только шаг, и развернулся к ней. — Спасибо… Спасибо за всё, — на выдохе произнесла она, понимая, что этих слов чертовски мало. Эрондейл не ответил, только молча улыбнулся, так искренне, что у Клэри перехватило дыхание, и она улыбнулась ему в ответ, ощущая, как в животе запорхали бабочки. — Я буду внизу. — повторил мужчина, без всякого подтекста подмигнув ей, и девушка вдруг ощутила, как стремительно к лицу поднимается жар. Она смущенно отступила шаг назад и скорее инстинктивно потянула руку к лицу, сгибая её в локте и при этом неуклюже со всей силой ударяясь об острый угол комода. Клэри зашипела, резко дернув рукой и зацепив край дневника, который в эту же секунду свалился на пол, предательски оголяя изрисованные страницы. Её глаза в шоке округлились, а зрачки мгновенно расширились. Саднящая боль в руке ушла на самый последний план и, казалось, она перестала дышать, а раздавшаяся тишина в комнате больно ударила по вискам. Эрондейл застыл на полуразвороте и его глаза немедленно впились в развернутые страницы. Он непонимающе нахмурился, но спустя мгновение его брови изумленно поползли вверх, а глаза метнулись к совершенно растерянной девушке. Мужчина ступил в полшага и осторожно, медля, наклонился, чтобы поднять дневник. Клэри ахнула, когда её самая сокровенная вещь оказалась в его руках. Она хотела забрать, спрятать это от глаз мужчины, но тело продолжало неподвижно стоять, а сердце затрепыхало, больно ударяясь о ребра. Каждая секунда казалась мучительной вечностью, а стыд и смятение накрывали до такой степени, что хотелось убежать. — Клэри, это… — он запнулся, а в его голосе впервые прозвучала растерянность. Джейс медленно провел большим пальцем по рисунку, ошарашенно рассматривая свой портрет, который был в точности таким же, как если бы он смотрел в зеркало. Но растерянность и удивление на его лице исчезли так же быстро, как и появились. Он внезапно перевернул страницу, снова натыкаясь на свое отражение. А затем еще. И еще. Он неверяще листал дневник, а Клэри с каждым шелестом страницы ощущала, как она срывается в пучину. Она не помнила точно, сколько раз рисовала его, но сейчас ей казалось, что в дневнике не было никаких других рисунков. Внезапно шелест прервался, и мужчина замер на последнем рисунке, широко распахнув глаза. Клэри стыдливо покачала головой, понимая, как нелепо она сама себя разоблачила. Страстно целующаяся пара, изображена на рисунке, очень напоминала её и Джейса, и даже больше, — была точной их копией в самых меленьких и незаметных деталях. Создавалось впечатление, что это рисовал опытный художник, а не девушка-самоучка. Клэри никогда и ни для кого не открывала этот дневник. Даже Саймон не знал о его существовании. Потому что эта вещь была самым точным и подлинным отражением её души. А обнажать душу для кого-либо она не собиралась. Даже Джейс не должен был узнать об этом, потому что именно он успел стать для нее целым миром, но… Она с горечью для себя осознавала, что это не взаимно. Поэтому сейчас, ощущая себя полностью обнаженной перед ним, Клэри хотела просто исчезнуть. Её губы приоткрылись в попытке что-либо сказать, но вместо этого из горла вырвался удушающий хрип. Рыжая резко замотала головой, чувствуя, как жар с лица распространяется по всему телу, жжет и давит своей силой. Он увидел. И, судя по выражению его лица, окончательно всё понял и не совсем одабривал подобное. Не дожидаясь его ответа на увиденное, Клэри метнулась к двери, ощущая внезапное желание, чтобы её никто не трогал. Она резко дернула приоткрытую дверь, на которую внезапно легла сильная рука, с твердым напором захлопнув её прямо перед носом девушки. — Клэри, — прозвучал низкий голос над ухом, заставляя кожу покрыться тысячью мурашками. Горячее дыхание коснулось затылка, и жар его тела вдруг ощутился еще острее, вызывая у нее внезапное головокружение. Близость мужского тела взбудоражила, и Клэри нервно сглотнула, не решаясь повернуться к нему. Он нарочито медленно поднял свободную руку, едва касаясь пальцами нежной кожи предплечья, а затем резко развернул, прижав рыжую к прохладной двери. От неожиданности Клэри ахнула, взглядом врезаясь в его непоколебимо серьезное лицо. Янтарные глаза неотрывно смотрели на нее, словно пытались прочитать её мысли, проникая в самое сердце. В нос ударил запах мужских духов, опьяняя, увлекая и вызывая желание уткнуться ему в плечо. Она забыла о том, что нужно дышать, когда он склонился и горячее дыхание едва коснулось щеки. — Ты маленькая врунишка, — вдруг изрек он, а затем резко отстранил лицо, и уголок его губ изогнулся в ухмылке. — Что?.. — сквозь затуманенное сознание прошептала рыжая, ощущая, как стремительно багровеют щеки. Джейс не ответил, только резко выдохнул и ловко перехватил пальцами ее подбородок, заставляя смотреть прямо на себя. Взгляд зацепился за её губы и, помедлив, он приподнял большой палец и слегка надавил, заставляя её выпустить нижнюю губу из плена рта, а затем склонился еще ниже, до неприличия приближаясь к её лицу и вызывая у нее рваный выдох. — Ты обманула меня, — повторил он, оторвав взгляд от пухлых губ и поднимая глаза выше. — Так значит, в твоей семье больше никто не рисует? — с иронией спросил он, отстраняя лицо и напоминая о давно забытом вопросе, мимолетно брошенном еще тогда в машине. Клэри замерла, с удивлением заглядывая в горящие золотые глаза. Он запомнил. Он еще тогда прекрасно видел, как рисует Сьюзи, предположив, что это умение досталось малышке от матери или старшей сестры. От приемной старшей сестры. — Я… — растерянно выдавила она, снова прикусывая губу. — Я не обманывала. — Уверенна? — скептически произнес он, а его рот растянулся в самоуверенной ухмылке. — Я не удивлюсь, если и твоя мать окажется художницей. — Это не так. И… — она резко умолкла, пытаясь проглотить нарастающий ком в горле. — Я им не родная. — прежде, чем подумать, выпалила девушка, одновременно уловив внезапный шум в коридоре, который бесповоротно растворил этот миг. — Что?.. — изумленно проговорил мужчина в момент, когда дверная ручка с напором дернулась с той стороны в попытке открыть дверь. Джейс резко отступил, выпуская её из плена рук, но не сводя с нее ошеломленного взгляда. Волна холода прошлась по её телу, и Клэри слегка пошатнулась, часто поморгав и с трудом отгоняя оцепенение. Она быстро отшагнула в сторону, и дверь широко распахнулась, пропуская в комнату улыбающуюся во все зубы малышку. — Я готова! — весело пропела она, к счастью, совершенно не замечая образовавшегося напряжения. Джейс не шелохнулся, продолжая в замешательстве смотреть на рыжую, и неизвестно, сколько бы еще длились их молчаливые гляделки, если бы не голос малышки, вырывающий обоих из размышлений. — Так мы идем гулять? — непонимающе спросила Сьюзи, разрушая длительную паузу. Джейс резко оторвался от девушки, направив внимание на малышку и возвращая себе привычное самообладание. — Конечно, идем, — успокоил он девочку, нацепив на лицо свою фирменную улыбку. — Сейчас Клэри приведет себя в порядок, а мы подождем внизу, ладно? — мягко улыбнулся мужчина, бросив мимолетный взгляд на девушку. Сьюзи моргнула и, нахмурившись, перевела взгляд на сестру, которая в этот момент слегка встряхнула головой, пытаясь придать себе непринужденный вид. — Сью, — рыжая опустилась на корточки, стараясь беззаботно улыбнуться. — Я быстро, обещаю. Девочка прищурилась, будто заподозрив что-то неладное, но затем, внезапно, её лицо разгладилось, а на лице снова отобразилась улыбка. — Ладно, — выдохнула она, переводя хитрый взгляд на Джейса. — Но мы еще должны успеть в магазин игрушек! Клэри едва не поперхнулась воздухом. — В магазин игрушек? — удивленно переспросила она и, выпрямившись, направила глаза на Джейса, встречаясь с его смеющимся взглядом. — Я же обещал ей новую куклу, — непринужденно пожал плечами он, а напряжение, до сих пор царившее в воздухе, вмиг испарилось. — Ну что, непоседа? Идем? — вдруг оживился мужчина, вернув внимание к малышке. — Ага! — Сьюзи довольно кивнула и, счастливо улыбнувшись, умчалась из комнаты, ни капли не сомневаясь, что Джейс пойдет следом. Но мужчина вдруг замер, и на его лице снова отобразились оттенки серьезности. Он помедлил, одарив растерянную девушку напряженным взглядом, а затем молча удалился из комнаты, закрывая за собой дверь.***
— Всё, я больше не могу! — сказала Сьюзи, отодвигая от себя подальше недоеденный десерт. Она довольно выдохнула и расслабленно откинулась на спинку мягкого диванчика в небольшом уютном заведении. — А говорила, съешь два таких, — без укора проговорил Джейс, сидящий напротив, смотря на девочку смеющимся взглядом. Клэри слегка улыбнулась, молча наблюдая за их разговором, но затем внезапно поднялась с места. — Я сейчас, — как-то отстраненно сказала она, выпорхнув из-за стола и уже вскоре исчезая в среде под внимательным взглядом Джейса. Она завернула за угол и проскользнула внутрь дамской комнаты, рывком открывая кран с холодной водой. Несмотря на чрезмерную бледность, её щеки пылали, а мысли беспорядочно путались. Какое-то странное ощущение стягивающее внутренности в узел, одолевало сознание, и она никак не могла понять, хорошее оно или плохое. Рыжая склонилась ниже, обдавая лицо потоком холодной воды, а затем резко выпрямилась и потянулась к бумажным полотенцам, при этом внимательно разглядывая свое хмурое отражение. Дверь внезапно толкнулась, стремительно пропуская молодую даму и тем самым привлекая внимание девушки. Дама не обратила на нее никакого внимания и прошла мимо, положив сумочку на край раковины и с абсолютной сосредоточенностью уставившись в зеркало, при этом с выпученными губами слегка поправляя свою и без того идеальную прическу и макияж. Невооруженным глазом можно было заметить, что эта женщина определенно принадлежала к высшему обществу (впрочем, как и большинство людей в этом заведении). Но что-то было в ее движениях, что выдавало её излишнюю пафосность и отталкивало. Клэри окинула ее быстрым взглядом и, выбросив использованные бумажные полотенца, повернулась к выходу. Она почти бесшумно вышла и зашагала обратно к столику, но, вынырнув из-за угла, внезапно остановилась, врезавшись в твердую мужскую грудь. Запах незнакомых духов ударил в нос, и единственное, что ей в этот момент пришло в голову, — этот мужчина определенно не был Джейсом. Клэри мгновенно отступила в полшага, поднимая голову вверх и натыкаясь на глубокие черные глаза. По телу прошел озноб, но, проигнорировав это, она стойко выдержала его взгляд. — Прошу прощения, леди, — через чур вежливо заговорил он, растягивая тонкие губы в милой улыбке. — Вы не ушиблись? — Нет-нет, — запричитала Клэри, но ей показалось, что в его голосе прозвучала прикрытая фальшь. — Всё в порядке. — Мы с вами раньше не встречались? — вдруг спросил он вкрадчиво-бархатным голосом, и его черные глаза нарочно медленно прошлись по ней изучающим взглядом, а затем снова вернулись к её лицу. — Вряд ли, — пожала плечами девушка, внезапно для себя ощутив волну неприязни к этому человеку. — Вы ошиблись. Она не стала дожидаться его ответа, упорхнув быстрее, чем он успел снова открыть рот. Только когда глаза нашли знакомый столик, она немного расслабилась и, быстрым шагом преодолев дистанцию, плюхнулась на свое место, отвлекая от веселой болтовни улыбающуюся Сьюзи и Джейса. Мужчина вмиг посерьезнел, а его глаза обеспокоенно впились в нее. — Всё хорошо? — спросил он, замечая её смятение. Клэри подняла на него взгляд, пытаясь унять гулко бьющееся сердце и сбившееся дыхание. Ей было неспокойно, и она не хотела думать о том, что это последствие случайного столкновения с незнакомцем. — Да. Рыжая не была многословной, и Джейс, явно заметив какие-то перемены, недовольно поджал губы, бросив мимолетный взгляд на девчушку. — Уже темнеет. Поехали домой. — коротко бросил он и, потянувшись за кошельком, небрежно бросил на стол несколько купюр, но этих денег было явно больше, чем требовалось, чтобы расплатиться. — А как же магазин игрушек? — расстроившись, спросила Сьюзи, напоминая его же обещание. — Завтра сходим, — заверил ее Джейс и, поднявшись с места, сунул бумажник обратно в карман джинс. — А покататься на коньках пойдем? — лучезарно улыбнулась Сьюзи, вскакивая с места вслед за взрослыми и послушно следуя за ними к выходу. — Пойдем. — согласился он без былого веселья в голосе. На улицу они вышли молча, и Джейс внезапно остановился, потянувшись к карману и доставая пачку сигарет. — Идите к машине. Я сейчас. — сказал он, уже подкуривая сигарету и глубоко затягиваясь крепким дымом. Клэри замерла, внимательно проследив за его действиями, и когда он взял в руки телефон, очевидно собираясь кому-то звонить, она перевела взгляд на девочку. — Сью, идем, — без лишних вопросов сказала она, поворачиваясь в нужную сторону, но, не успела сделать шаг, как её ушей коснулся чужой голос. — Джейс? — раздалось где-то со стороны, привлекая её внимание. Она повернула голову, удивленно замечая крепкого мужчину вместе с пафосной дамой, которые только что вышли из того самого ресторана, приближаясь к ним. Джейс поднял нахмуренный взгляд, но через мгновение его лицо разгладилось, а на губах заиграла легкая улыбка. Он спрятал телефон обратно в карман и, потушив сигарету, сделал шаг вперед. — Крис, — сказал он, протягивая руку для приветствия. Кроме того случайного случая недавно, они больше не виделись, хотя дали друг другу обещание вновь где-нибудь посидеть, вспоминая школьные годы. Клэри опешила, продолжая стоять на месте, и теперь, когда незнакомец подошел ближе, она с удивлением узнала в нем того самого мужчину, с которым столкнулась несколько минут назад в помещении ресторана. В её голове вдруг что-то щелкнуло, а черты лица и особенно черные глаза незнакомца почему-то показались смутно знакомыми, будто они и правда раньше пересекались. — Рад тебя видеть, — произнес Крис, подняв уголок губ вверх и дружески похлопав Джейса по плечу. — Ты где пропадаешь? — Извини, закрутился, — без эмоций выдал Джейс, но черты его лица смягчились, а напряжение вмиг улетучилось. Крис одарил его понимающим взглядом, а затем направил черные, как уголь, глаза к рыжей, и его бровь дернулась вверх. — Это твоя девушка? — спросил Крис, скользнув по ней заинтересованным взглядом. — Это… — Джейс запнулся, всего на мгновение, но договорить так и не успел. — Клэри, — перебила его рыжая, протягивая руку для приветствия. — Просто Клэри. — Приятно познакомиться, Клэри, — будто пробуя на вкус имя, протянул Крис, одарив её обольстительной улыбкой. Он потерял всякий интерес к своей пассии, которую до сих пор слегка приобнимал за талию, и, сжав хрупкую ладошку девушки, поднес её к губам, оставляя легкий поцелуй. — Я Крис. Просто Крис. Клэри смутилась, ощутив неприятные мурашки от его неприкрытого флирта, и слишком резко выдернула ладонь из его руки, почти невесомо приобнимая Сьюзи за плечи. Джейс наигранно кашлянул, переводя внимание на себя, и, одарив рыжую мимолетным взглядом, безразлично посмотрел на пассию Криса. — Может, лучше познакомишь нас со своей девушкой? — предложил Джейс, снова направив внимание на собеседника, хотя они оба понимали, что его это совершенно не интересует. Крис повернул голову к своей пассии, которая в этот момент, нахмурившись, надула силиконовые губы, явно недовольная поведением своего спутника. — Миранда, будь добра, подожди меня возле машины, — сказал он, но, услышав недовольное фырканье, вытащил из кармана вдвое сложенную купюру и ловким движением сунул в глубокий вырез её платья. Миранда смягчилась и, хитро улыбнувшись, приблизилась к нему, оставляя на его губах короткий влажный поцелуй, совершенно не смущаясь присутствия посторонних. — Только не задерживайся, — томно протянула она, отстранившись от него. Крис ухмыльнулся, несильно шлепнув упругую ягодицу, и слегка подтолкнул её. Миранда послушно развернулась и быстрым шагом удалилась, при этом виляя бедрами и громко стуча неприлично высокими каблуками. Крис проследил за ней недолгим взглядом и, проведя рукой по густой черной шевелюре, повернул голову, возвращая взгляд к рыжей. Она сжала губы, с досадой отмечая, что Сьюзи не должна видеть таких сцен. Её рука обвилась вокруг плеч малышки, неосознанно сжимая хватку. Крис проследил за её рукой и, наткнувшись на молчаливую девочку, удивленно поднял брови, возвращая вопросительный взгляд к рыжей. — Это моя сестра, — холодно пояснила Клэри прежде, чем у него могли появиться другие теории. — О, — всё, что выдал Крис, и, будто потеряв интерес к девушке, снова вернул взгляд угольных глаз к Джейсу. — Ты, я смотрю, не изменяешь своему стилю, — криво улыбнувшись, сказал блондин, кивнув в сторону ушедшей Миранды. — Брось, Джейс, — отмахнулся тот одновременно с внезапно раздавшейся трелью мобильного телефона в кармане Эрондейла, который вмиг нахмурился, молниеносно потянувшись к сотовому, будто ждал этого звонка. — Да, Алек, — выдохнул он, бросив внимательный взгляд на рыжую, а затем на Криса, и, заиграв желваками, отошел на несколько шагов, погружаясь в ожидаемый и чрезмерно важный телефонный разговор. Клэри поежилась, ощутив дуновение ветерка, и хоть её одежда (которую она все-таки взяла из гардероба Изабель) была достаточно закрытой, но неприятное ощущение липкого холода прошелся по позвоночнику, поднимаясь к горлу и застряв ледяным комом. — И все-таки, мне кажется, мы раньше встречались, — вдруг заговорил мужчина, направляя на нее пронизывающий темный взгляд. Клэри сжалась, внезапно ощутив себя уязвимой, и сейчас она уже не была так уверена в том, что он ошибается. — Нет, это исключено, — ответила рыжая, все так же продолжая обнимать на удивление молчаливую малышку. — У тебя милая сестра, — вдруг сказал он и, опустив взгляд, очаровательно улыбнулся девочке. — Как тебя зовут? — Сьюзи, — на автомате ответила девчушка, неосознанно прижавшись к сестре. Она не улыбалась, только настороженно вглядывалась в черные глаза мужчины, которые по каким-то причинам наводили на нее страх. Крис прочистил горло и, потеряв всякий интерес к девочке, поднял голову, при этом пропустив сквозь пальцы гладкую шевелюру. — Так вы с Джейсом встречаетесь? — прищурившись, спросил он, а его губ коснулась ухмылка. — Он говорил, что расстался с Сарой, но о том, что у него появилась новая девушка, не упоминал. — Нет, мы… — Клэри сглотнула, с трудом подавив желание расспросить об этой Саре. — Мы не встречаемся. — Правда? Что ж, я на это рассчитывал. — Что?.. Крис еще шире ухмыльнулся и, приблизившись к ней, вдруг скользнул глазами за ее спину, а затем его горящие глаза снова вернулись к ней. — Ты очень красивая, Клэри, — обольстительно сказал он, с наслаждением глядя на её смущение, но не успела она открыть рот, чтобы ответить, как на её плечи легли знакомые руки, а на затылке почувствовалось горячее дыхание. — Крис, твоя подружка наверняка уже заждалась, — послышался твердый баритон Эрондейла, и его рука сдвинулась вниз, останавливаясь на её талии. Клэри напряглась, ощутив укол в месте их соприкосновения, но спустя мгновение она расслабилась, чувствуя полную безопасность. Она не могла видеть его лица, но, судя по интонации, Джейс был серьезен и непоколебим. Крис заинтересованно проследил за рукой Эрондейла, а его бровь удивленно поднялась вверх. — Понял, — сказал он, отступив назад и поднимая руки в примирительном жесте. — Так бы сразу и сказал. — Крис, — предупреждающе нахмурился блондин, но тот только негромко рассмеялся и дружески похлопал его по плечу. — Да ладно тебе, Джейс. Расслабься, — улыбнулся Крис, теряя всякий интерес к девушке. — Ты лучше скажи, когда у тебя появится время для старого друга. Джейс еще четверть минуты нахмуренно вглядывался в лицо Криса, но, не найдя ничего подозрительного, облегченно выдохнул и черты его лица приобрели расслабленный оттенок. — Созвонимся позже, — выдохнул Эрондейл, бросив короткий взгляд на рыжую. — Нам пора. — До встречи, — усмехнулся Крис, пожав руку друга, и, напоследок подмигнув Клэри, резко развернулся, уходя вслед за своей подружкой. Эрондейл отступил, убирая руки от рыжей и снова становясь отстраненным. — Идем в машину, — бесцветно бросил он. Клэри послушно зашагала за ним, всё еще придерживая малышку, и только когда они подошли к машине, она выпустила девочку, которая молчаливо без привычных вопросов юркнула на заднее сидение. Рыжая проследила за ней взглядом и, заправив прядь волос за ухо, запрыгнула на пассажирское сидение возле Эрондейла. Машина легко тронулась с места, а напряженный взгляд Джейса неотрывно следил за дорогой. Клэри мельком поглядывала на него, пару раз открывая рот в попытке что-то сказать, но тут же захлопывала его, пытаясь отвлечься на мелькающие картинки за окном. Мужчина вдруг прибавил скорость и его пальцы сильнее вжались в руль, но лицо по прежнему не выдавало эмоций. — Этот Крис, он… — наконец решилась заговорить рыжая, но внезапно запнулась, пытаясь подобрать правильные слова. — Он мой школьный друг, — ровно ответил Джейс, все так же неотрывно вглядываясь в дорогу. — Понравился? — внезапно добавил он, и ей показалось, что интонация его голоса изменилась. — Нет, — на автомате ответила она, но тут же прикусила губу, понимая, что будет глупым так говорить о друге Джейса. — То есть да… В смысле, как человек… А кто такая Сара? — наконец выпалила она волнующий вопрос, прерывая свою сумбурную речь и поворачивая к нему голову. Он не спешил отвечать, и Клэри немигающе следила за каждым его движением, пытаясь уловить хоть какую-то эмоцию на его лице. По словам Криса, Джейс встречался с этой девушкой раньше, но что если они до сих пор вместе? Она ни разу не видела и даже не слышала об этой Саре, но… Что если он просто скрывает её от лишних глаз? В груди больно закололо от одной только мысли, что у него есть другая. Что он может целовать её, обнимать и любить… Хотя, чему удивляться? Этот мужчина одной только красотой мог сразить наповал, не говоря уже о поступках. И Клэри с болью понимала, что он не может смотреть на нее, как на девушку, которую мог бы полюбить. Мог бы… — Моя бывшая. — безразлично ответил он, вырывая ее из размышлений. Девушка больше не решилась ничего спрашивать, замечая его отстраненность, поэтому до дома они доехали молча. На улице уже полностью стемнело и Клэри понятия не имела, сколько сейчас времени. Машина остановилась и Джейс, бросив взгляд на заднее сидение, быстро вынырнул наружу, как можно тише захлопнув дверь. Затем аккуратно вытащил мирно спящую малышку, подняв её на руки и бережно прижимая к себе. Чувство дежавю посетило Клэри, и она, молча улыбнувшись, последовала за ним в дом. Яркий свет ударил в глаза, как только они переступили порог, и девушка, войдя вслед за мужчиной, слишком громко захлопнула дверь, от чего малышка слегка пошевелилась в руках Джейса и лениво разлепила веки, сонно оглядываясь, будто не понимала где сейчас находится. Она сильнее распахнула глаза и, сообразив, что к чему, задвигалась, слабо сопротивляясь, чем вызвала у мужчины легкую улыбку. — Дальше пойдешь сама? — тихо проговорил он, вглядываясь в её милое сонное личико. — Угу… — промычала девчушка и, высвободившись из его рук, ступила на ноги, все так же сонно поднимаясь вверх по лестнице и по пути широко зевая. Джейс проследил за ней взглядом, но, как только малышка исчезла в глубинах второго этажа, он медленно повернулся к рыжей. — Я наверное тоже пойду… — пролепетала она, избегая пронзительного взгляда золотых глаз. Он не ответил и Клэри, стушевавшись, двинулась вперед, проходя мимо него. — Спокойной ночи. — сказала она севшим голосом, ощущая внезапную волну дрожи от его пристального взгляда. — Клэри, нам нужно поговорить. — внезапно долетело ей в спину, заставляя её резко остановиться. Она повернулась к нему, непонимающе смотря в полюбившееся лицо, будто пыталась прочитать его мысли. — О чем? — О тебе. В смысле… — он поджал губы, словно ему неприятно говорить. — Присядь. Клэри подняла бровь и, бросив короткий взгляд на диван, твердо покачала головой. — Так о чем мы должны поговорить? Он вздохнул и ступил шаг вперед, находясь перед ней на расстоянии вытянутой руки. — Паркера вчера задержали. — вдруг выдал он, внимательно следя за реакцией Клэри, которая не заставила себя ждать. Девушка замерла, абсолютно неверяще вглядываясь в его лицо, и, казалось, даже её губы в один миг побелели. — Что? — выдавила она, ошеломленно распахнув глаза. — Мэтт… За решеткой? — Пока ведется следствие. Его поймали на горячем с внушительными запасами героина. Клэри ахнула, прижав ладонь ко рту, а в её глазах отобразился неподдельный ужас. Она знала, что от Мэтта можно ожидать чего угодно, но чтобы он и наркотики… Это в голове не укладывалось. — Полиция пытается выйти на поставщика, но пока безрезультатно. И… — он замолчал, выждав паузу, а затем с абсолютной серьезностью посмотрел в её глаза. — Ты можешь дать показания против него. Клэри открыла рот, продолжая зомбированно на него пялиться, но до нее не сразу дошел смысл его слов. — Что? — наконец переспросила она, придя в себя от услышанного. — Что я должна сделать? — Дать показания против него. О том, что он сделал с тобой... — Джейс напряг челюсть, заиграв желваками. — Но это необязательно. Только если ты этого хочешь. — Я... Я сделаю это, — неуверенно выдохнула девушка, пытаясь унять дрожь в голосе. — Но у меня ведь нет доказательств… — беспомощно проговорила она, судорожно кусая губы, а её умоляющий взгляд робко направился на него. — Они ведь не поверят мне! Его же не выпустят на свободу, правда? Скажи мне, что его не отпустят, Джейс! — как сумасшедшая проговорила она, с паническим ужасом глядя на него, и, казалось, что тонкая, почти невидимая грань отделяла её от настоящей истерики. — Тсс… — Джейс ступил в полшага и успокаивающе погладил ее плечи, не разрывая зрительного контакта. — Всё, что ты скажешь, все равно сыграет против него. Его в любом случае посадят. И никакие связи ему уже не помогут. Клэри задрожала всем телом и, прикусив губу до крови, внезапно подалась вперед, повиснув на его шее. — Спасибо! Спасибо! Спасибо! — благодарно воскликнула она, прижимаясь к нему и плотно прикрывая глаза, из которых вмиг брызнули слезы. Джейс опешил, но спустя мгновение обвил руки вокруг нее, не оставляя между ними ни единого дюйма и согревая заледеневшую кожу своим теплом. — Ну тише, тише… — внезапно донеслось до нее нежное. — Он больше не сделает тебе больно. Клэри верила ему. Отчаянно верила, понимая, что окончательно и бесповоротно тонет в нем, задыхаясь и одновременно дыша им. И она уже приняла это, проиграв борьбу со своим сердцем, которое отчаянно льнуло к мужчине, ища ответной любви. — Это еще не всё, — тихо проговорил он где-то над ухом, когда она, расслабившись, перестала дрожать. — Не всё? — наивно переспросила она, отстранив лицо и, всхлипнув, посмотрела на него своими невинными изумрудными глазами. — Не всё, — повторил он и улыбнулся краешком губ, подняв руки к её лицу и стирая остатки слёз. — Твоего отчима ждет та же участь. — вдруг сказал Джейс. — Но с ним всё немного сложнее… — аккуратно добавил он, убирая руки от её лица. — Что значит «сложнее»? — хрипло сказала она, слегка отстранившись и встревоженно забегав глазами. — Нужно дать показания против него. — Но ведь я могу это сделать… — Нет, — вдруг покачал головой Джейс, а его взгляд вмиг стал посерьезнел. — Это должна сделать твоя мать. Клэри глубоко втянула воздух, а ее конечности в один миг задеревенели. — То есть, он будет на свободе до тех пор, пока Кэтрин не очнется? — спросила она, волнительно вглядываясь в его золотые глаза. — Клэри, — выдохнул он, приподнимая уголок губ и слегка качая головой. — Я мог бы посадить его за решетку значительно раньше. Полиция держит его на поводке с самого начала, но проблема в том, что у него есть сообщник, который имеет непосредственную связь с полицейской должностью. Кто-то его мощно покрывает, но я обещаю, что и он и Паркер получат по заслугам. Никто из них тебя больше не обидит. Клэри резко замотала головой, снова ощущая предательскую влагу на глазах. Почему? Почему он ей помогает? Чем она заслужила его поддержку? — Джейс… — едва слышно произнесла она, качая головой, и на её губах заиграла наивная улыбка. — Я… Я не знаю, как тебя благодарить за все, что ты сделал для меня. Всё это… Ты не представляешь, сколько для меня это значит. Это… Так много, и я просто… — она внезапно умолкла, замечая на себе его пристальный немигающий взгляд. Этот взгляд был другим, значительно отличающимся от того, каким он смотрел на нее до сих пор. Что-то было в нем такое, что заставило её сердце мгновенно затрепетать, а дыхание участиться. Золото в его глазах потемнело, а рука внезапно поднялась вверх к её лицу, нежно заправляя выбившуюся прядь за ухо. Клэри оцепенела от этого жеста и, быстро проморгавшись, завороженно посмотрела в его пленительные глаза. Он не убрал руку, только слегка сдвинул, обхватив её щеку и медленно проводя большим пальцем по нежной коже, а затем внезапно притянул к себе, крепко прижимая её к своему горячему телу. Клэри ахнула, и её руки инстинктивно упали на его грудь, а из ее легких вдруг выбился весь воздух. Она забыла о том, что нужно дышать, и всё, о чем она сейчас могла думать, — его завораживающие глаза и крепкие руки, прижимающие к себе. Он склонился к её лицу, обдавая горячим дыханием, и, немного помедлив, сдвинул руку с её щеки на затылок, а затем резко подался вперед, почти невесомо соприкосаясь с ней губами, но как раз в этот момент раздалась громкая мелодия сотового, заставляя обоих замереть. Несколько секунд они не двигались, но трель телефона становилась все настойчивей, и Джейс, резко отстранившись, выпустил её из своих объятий и отступил шаг назад. — Ответь. — ровно ответил он, будто ничего не происходило. Клэри на мгновение прикрыла глаза, выравнивая сбившееся дыхание и с досадой понимая, что момент упущен. Всё рассеялось так быстро, что она едва ли сейчас могла сообразить, что только что происходило. Рыжая тяжело сглотнула и потянулась в карман за мобильником, который все еще не утихал. — Слушаю, — хриплым голосом ответила она, а её сознание постепенно прояснялось. Собеседник что-то сказал и её глаза внезапно округлились, а горло сдавил спазм. — Да, конечно… — менее уверенно ответила она, резко помрачнев и нервно прикусив губу. — Что?.. — неверяще прошептала она, а с её лица вмиг сошли все краски. Она приложила ладонь ко лбу, продолжая слушать собеседника, а её глаза судорожно забегали. — Я… Я поняла, — наконец выдавила она, пытаясь утихомирить свое сердце. — Спасибо. Рыжая выключила телефон, все еще находясь в оцепенении, но, почувствовав на себе цепкий взгляд янтарных глаз, она медленно подняла голову. — Клэри, — обеспокоенно произнес он, бегая глазами по её лицу. — Что случилось? Девушка покачала головой, сдерживая соленую влагу. — Мама… — тихо проговорила она, растянув губы в едва заметной улыбке. — Мама очнулась.