***
Клэри жадно втянула воздух, резко подрываясь в кровати и приставляя руку к горлу, из которого внезапно прорвался наружу удушающий кашель. Её зрачки расширились, а на лбу появилась мелкая испарина. Приведя дыхание в норму, Клэри испуганно забегала глазами по комнате и, убедившись, что на стене нет никаких часов, а из окна бьет приятный утренний свет, она немного успокоилась, понимая, что это был всего лишь сон. Придя в себя, девушка вскочила с постели и, не переодеваясь, вылетела в пустующий коридор. Давящую тишину разрушал только один голос, исходящий из приоткрытой комнаты напротив. Еще немного поколебавшись, Клэри двинулась в сторону шума, неуверенно переступая босыми ногами. — Этого мало. — послышался разочарованный выдох Эрондейла, после чего раздались отдаленные шаги где-то внутри комнаты. — Ты же знаешь, что у него есть «крыша». Клэри замерла, боясь даже шелохнуться. Она не считала свою затею хорошей и что-то внутри кричало ей, что подслушивать чужие телефонные разговоры очень глупо и совершенно нетактично. Но ноги будто приросли к полу, не желая сдвинуться с места, а разум выискивал любую причину, чтобы остаться. — Мне нужно еще кое-что. Проверь сведения о Паркере еще раз. — раздался холодный голос Эрондейла. — Это дела не касается. — фыркнул Джейс после длинной паузы. — Ищи, Алек! И прежде, чем Клэри смогла «пережевать» услышанное, дверь широко распахнулась, а перед ней появился хозяин дома. От неожиданности она вздрогнула, соображая, что в порыве любопытства подобралась слишком близко к его комнате, но теперь отступать было поздно. — Клэри? — искренне изумился мужчина, непонимающе уставившись на неё. — Я… Эм… Доброе утро, мистер Эрондейл. — растерялась она. — Я… Как раз собиралась идти в ванную. — оправдывалась Клэри, указывая на дальнюю комнату. — А по пути решила зайти ко мне? — спросил Джейс и уголки его губ дернулись вверх, но в его голосе не было насмешки. По крайней мере, ей так казалось. Девушка смутилась, опустив глаза в пол. Больше всего она не хотела себя выдавать, но получалось чертовски плохо. Как бы она не старалась это скрыть, ей казалось, что он всё замечает, даже малейшие движения, взгляды и дрожь в коленках. — Нет. Просто непривычно видеть вас утром… — «дома». Клэри вовремя прикусила язык, не успев выговорить последнее слово. Это прозвучало бы как минимум глупо, учитывая то, что это не её дом и не её жизнь. Более того, скоро этот дом останется только в её воспоминаниях. Клэри неосознанно до боли прикусила губу от одной только мысли об этом. И дело вовсе не в шикарных апартаментах… — Теперь будет привычно. — усмехнулся он, внимательно следя за её действиями. Клэри еще больше прикусила губу, совершенно не зная, как реагировать на его слова. Она только застенчиво улыбнулась и отвела глаза в сторону, все еще не решаясь на него взглянуть. — Ты, кажется, собиралась в ванную. — поторопил её Джейс, выводя из глубоких размышлений, которые в эту же секунду заполонили девушку. — А? Да. — рыжая встряхнула головой и робко подняла взгляд, наконец решаясь посмотреть на него перед тем, как уйти. Золотые глаза еще больше притягивали и в который раз она убеждалась, что окончательно в них потеряла себя. Клэри не знала, что творится в голове этого мужчины и какой она есть в его глазах, но иногда ей до изнеможения хотелось услышать хоть одну его мысль, посмотреть всего лишь на секунду его глазами и почувствовать все то, что чувствует он. А что чувствует он? Волнующий вопрос, но совсем не тот, на который она могла бы узнать ответ. На её губах мимолетно заиграла печальная улыбка, но растаяла так же быстро, как и появилась. Клэри развернулась и, не медля, отправилась в ванную, чтобы немного освежиться. Мысли снова роились в голове и именно поэтому она не могла ощутить вслед за собой его внимательного изучающего взгляда, не могла видеть озадаченного лица и бегающих желваков на его скулах, и наконец, не могла слышать, как яростно захлопнулась дверь его спальни в то время, как она уже проскользнула внутрь большой и такой комфортной ванной комнаты. Клэри не знала, сколько она провела здесь времени, но, освежив тело и мысли, она почувствовала себя немного легче. Будто вместе с водой ушла часть негатива, оставляя пространство для чего-то другого, светлого и безмятежного. И ей хотелось думать, что когда-нибудь она сможет это почувствовать. Легкость. Беззаботность. Радость. Но вместо этого она продолжала засыпать с гулко бьющимся сердцем, а просыпаться в холодном поту. Что она может сделать? Сидеть на месте и ждать? Самым ужасным было то, что она и вправду не могла ничего поменять. Ведь Кэтрин всё еще лежит в коме и одному Богу известно, когда она очнется, да и очнется ли… Саймон сидит за решеткой и, скорее всего, ему грозит немалый срок… А настоящие преступники продолжали безнаказанно наслаждаться свободой. Страшные мысли пугали её сознание и она отчаянно пыталась прогнать их. Это бремя давило с каждым днем всё сильнее, и абсолютная беспомощность окончательно её добивала. Ведь всё, что Клэри могла сделать — это увидеться с ними. И она все бы отдала, чтобы это было по-другому. Но только не так. Только не смотреть в обреченные глаза Саймона, скованного в наручниках, и не слышать писк монитора, поддерживающего жизнь Кэтрин. Но она должна с этим справляться. Клэри моргнула, внимательно вглядываясь в зеркало. Одинокая слеза покатилась вниз и растаяла на губах. Она снова ушла в себя, потерявшись во времени. Рыжая прекрасно понимала, что от этих мыслей ничего не изменится, но не думать обо всем этом не совсем получалось. Что дальше? Самый главный вопрос, который заставлял её сущность безжалостно стягиваться в тугой узел и ослабить его было под силу только одному человеку. Джейс. Она верила ему. Верила так, как никому в жизни. Каждый раз, когда мужчина находился рядом, все это казалось не таким страшным, каким есть на самом деле. Будто он какой-то невидимой силой внушал ей эту мысль и вместе с тем позволял обрести нечто другое, заполняющее каждую клеточку ее тела теплом. Клэри робко улыбнулась своему отражению, стараясь удержать последние мысли, чтобы покрыть ими мрак и зажечь маленькую искру пламени. Даже когда она выпорхнула из ванной и, не раздумывая, зашагала вниз на первый этаж, где её каждое утро гостеприимно встречала Мегги, а иногда звонкий голос Сьюзи, — не сразу сообразила, что что-то поменялось. Теплый бархатный смех, внезапно раздавшийся из кухни и так приятно витающий в воздухе, был подобным мелодии, сотканной умелыми и нежными пальцами пианиста, которую хотелось слушать бесконечно. И Клэри вслушалась, впитывая в себя новые ощущения и стараясь запомнить их. Ведь вряд ли Джейс будет так же искренне улыбаться и заливаться смехом с ней, как именно в этот момент, сидя на кухне и что-то весело обсуждая с маленькой непоседой. Девушка почти бесшумно вошла, но несмотря на это, её появление сразу же было обнаружено. — Клэри! — обрадовалась девочка, чуть не вскочив с высокого стула за барной стойкой, куда усадил её Джейс. Сам мужчина, прислонившись к столу напротив Сьюзи, медленно отпил кофе из кружки, одновременно направляя взгляд на вошедшую девушку. — А Джейс мне такую вкуснотищу приготовил! — похвалилась она, указывая на свою почти опустевшую тарелку. — Ну, во-первых, это не я, а Мегги, — наконец заговорил мужчина, положив почти пустую кружку на стол, — а во-вторых, — сказал он, глядя на девушку, — Клэри, садись. Тебе нужно поесть. Рыжая слегка улыбнулась, пытаясь спрятать свое удивление и даже восхищение. Ведь именно сейчас, стоя на кухне с почти беззаботной улыбкой, взъерошенными волосами и в простой домашней одежде, мужчина выглядел более открытым, чем всегда, но не менее эффектно. Шрамы на его лице уже понемногу затягивались, но были еще заметными, чтобы не обращать на них внимания. Девушка слегка встряхнула головой, отвлекая себя и направилась к барной стойке, устраиваясь возле довольной Сьюзи. — Вот, попробуй! — внезапно оживилась девочка, подняв вилку с кусочком блинчика прямо к лицу Клэри. — Это очень вкусно! Клэри удивленно изогнула бровь, но, улыбнувшись, слегка наклонилась, медленно откусив лакомство. Ощутив во рту вкус теплого шоколада, который почти полностью покрывал блинчик, она от наслаждения закрыла глаза, пытаясь как следует его распробовать. — Ну как? — неожиданно прозвучал вопрос со стороны, который заставил ее открыть глаза и оторваться от такого приятного занятия. Джейс смотрел на нее с толикой любопытства, хотя ответ был очевиден. — Очень вкусно. — смущенно призналась девушка, уткнувшись в свою тарелку с блюдом, которое выглядело и пахло не менее аппетитно, чем блинчики. — Может, кофе? — вдруг предложил ей мужчина, отрывая её от каких-то своих мыслей. — Ага! — опередила девушку улыбающаяся во все зубы Сьюзи. — Хочу кофе! В этот раз в воздухе повис веселый смех Клэри, которая весело покачав головой, вдруг потянулась к салфетнице. — Милая, давай-ка сначала приведем тебя в порядок, — сказала она, аккуратно поднеся салфетку к лицу девочки и стирая остатки шоколада, в котором та успела вымазаться, пока с аппетитом уплетала свой завтрак. Девушка уже не впервые это делала, поэтому Сьюзи не возражала, послушно выставив подбородок вперед и молча ожидая, когда Клэри закончит. Когда рыжая отстранилась, Сьюзи, позабыв о том, что хотела, довольно спрыгнула со своего стула. — Нуу… Я тогда пойду порисую! — довольно промурчала она, поднимая искрящиеся глаза на Джейса. Клэри, расслабившись, принялась есть свой завтрак, название которого она даже не знала. И уж точно никогда еще не пробовала. — Но совсем чуть чуть, чтобы мы всё успели! — заговорчески продолжила Сьюзи и, прикусив губу, как-то подозрительно посмотрела на мужчину, который в этот момент подмигнул ей. Девочка в один миг еще больше посветлела и, одарив Клэри широченной невинной улыбкой, умчалась с глаз быстрее, чем девушка могла сообразить, в чем дело. — Что происходит? — сама не знала, кому сейчас задала вопрос Клэри: убежавшей Сьюзи, которая точно не могла услышать, или Джейсу, который, скрестив руки на груди и все еще прислоняясь к столу, видел эту ситуацию очень даже забавной. — Ничего такого. — непринужденно ответил он, уже откровенно забавляясь. — Я просто пообещал сводить её кое-куда. — Куда? — Клэри уже таращилась на него во все глаза, даже не задумываясь, как нелепо она сейчас выглядит с застывшими в воздухе руками, держащими нож и вилку. Уголки его губ дернулись, а смеющиеся глаза несколько секунд непрерывно смотрели на нее. Затем его лицо разгладилось, не оставляя и следа от веселья, а сам мужчина оторвался от стола, но только для того, чтобы молча налить в стакан сок, который тут же оказался возле девушки. Клэри моргнула, только сейчас заметив, в каком она положении, а затем с грохотом положила приборы обратно, уперевшись ладонями в барную стойку. Она нахмурилась, посмотрев на сок, а потом на мужчину, одними глазами требуя услышать ответ. — В парк аттракционов. — как ни в чем не бывало, пожал плечами мужчина, но его прищуренные глаза тут же остановились на ней. — И еще я пообещал ничего тебе не говорить. Это вроде как сюрприз. — И что еще вы ей пообещали? — допытывалась Клэри, сама удивляясь, как смело она сейчас с ним говорила. — Пока что только новую куклу. — признался Джейс, внимательно следя за ее реакцией, которая снова вызвала у него улыбку. — Пока что?.. — растерянно пролепетала рыжая, внезапно оробев и растеряв всю свою уверенность. — Но… Мистер Эрондейл, вы не обязаны… У вас и без того, наверняка, дел по горло. — Клэри, я никогда не делаю то, чего не хочу. — отрезал он, вмиг становясь серьезным. — А мои дела — это только мои проблемы. Но, на самом деле, никаких дел пока не было благодаря Картеру, который отправил Джейса в заслуженный отпуск, невзирая на протесты со стороны мужчины. С другой стороны, он мог работать дома, чем и планировал заниматься последующие дни наряду с другими проблемами, которые не давали ему покоя. — Ешь, пока не остыло. — проговорил он после недлинной паузы, указывая на её почти нетронутую тарелку. Клэри отвела глаза, но не спешила повиноваться. Она только задумчиво уставилась в тарелку, удивляясь тому, как быстро у нее пропал аппетит. Нет, она совсем не расстроилась, но совершенно не знала, как реагировать на подобные заявления. Было невероятно непосильной задачей объяснить ему, как она ценит всё, что он делает для нее и Сьюзи. Она не хотела чувствовать себя виноватой за всё это, но сейчас понимала, что никак не может принять Сьюзины капризы, убеждая себя в том, что это будет лишним. — Клэри… — вдруг позвал её мужчина, всё это время внимательно наблюдая за ней. Она подняла глаза, соображая, что он все еще стоит напротив нее, на расстоянии вытянутой руки, и его ладони теперь упирались в барную стойку, а взгляд прожигал в ней дыру. — О чем бы ты не думала, забудь. — внезапно заявил он, не давая возможности на возражения. Еще пару секунд он смотрел на нее, источая силу, уверенность и решительность, а затем оторвался от стойки и зашагал прочь, оставляя её наедине со своими мыслями.***
Этот парк аттракционов значительно отличался от того, что они видели раньше. И если тогда Сьюзи чуть ли не рыдала от понимания, что ей туда никак не попасть, то сейчас её глаза сияли ярче, чем солнце. Дневной парк развлечений казался чем-то невероятным и сказочным. Он был в разы больше, чем предыдущий, а со всех сторон гремела веселая музыка, иногда перебиваемая забавным голосом огромной исскуственной гориллы, которая приветствовала всех посетителей на входе. Она была такой большой и выглядела так живо, что Сьюзи с восторгом в глазах предположила, что это настоящая горилла, сбежавшая из зоопарка. В уши доносились веселые визги и задорный смех счастливых детей, большинство которых катались на аттракционах со своими родителями. Клэри восхищенно осматривала территорию, которой, казалось, не было конца края. — Какая красота… — еле слышно выговорила она, настолько погрузившись в атмосферу, что перестала замечать восторженные возгласы сестренки. — Ты когда-нибудь была в парке развлечений? — вдруг задал вопрос Эрондейл, обращая на девушку заинтересованный взгляд. Клэри быстро похлопала ресницами и, оторвавшись от изучения места, повернула голову к мужчине. — Нет. — честно призналась она, после чего отвела взгляд в сторону. — Сейчас мы это исправим. — улыбнулся Джейс, а затем сделал шаг вперед, где его гостеприимно встречала девушка-аниматор, предлагая абсолютно разные варианты развлечений. — Ну что, непоседа? — Эрондейл повернул голову к счастливой девочке. — С чего начнем? Выбирай всё, что захочешь. Сьюзи взвизгнула и, восторженно оглядев место, указала пальцем на американские горки. — Хочу вот туда! — заявила она, а затем, недолго думая, указала пальцем на колесо обозрения. — Или нет, сначала туда! А еще хочу в комнату страха! И еще… Глаза просто разбегались от множества аттракционов и Сьюзи, растерявшись, умолкла, не зная, что выбрать следующим. Эрондейл негромко рассмеялся, улавливая эмоции девочки, которые неконтролируемо вырывались наружу. — Нам, пожалуйста, два билета на… Для начала, на колесо обозрения, — обратился он к этой самой девушке-аниматору, которая все это время выжидающе смотрела на них, не прекращая улыбаться. — А почему только два? — непонимающе уставилась на него Сьюзи. — Для тебя и Клэри. — А как же ты? — внезапно погрустнела девочка, а всё её восхищение от увиденного вмиг куда-то улетучилось. — А я буду вас ждать здесь. — пояснил Джейс, считая, что садиться на какой-либо аттракцион — это уже перебор даже для него. Сьюзи замолчала, но её лицо еще больше помрачнело. Казалось, даже солнце в один миг перестало греть, тоскливо прятаясь за единственным небольшим облачком. Она беспомощно опустила голову вниз, пряча раскрасневшиися глаза, из которых потекли обжигающие слезы. — Сью… — Клэри забеспокоилась, склонившись над девочкой и пытаясь аккуратно поднять заплаканное личико. Но Сьюзи заупрямилась и, отпрянув от девушки, вытерла влажные щеки, направляя свои большие грустные глаза на удивленного Эрондейла. — Почему? — обреченно выговорила девочка. — Я хочу, чтобы ты был с нами! — призналась она на одном дыхании, а из глаз снова потекли слезы. Эрондейл тут же спохватился, совершенно не ожидая такой реакции. Он занервничал и, сжав губы в тонкую линию, едва ли не впервые не знал, что ему с этим делать. — В самом деле, послушайте ребенка. Уверяю, не пожалеете. — решила вмешаться девушка-аниматор, понимая, что ситуация выходит за границы. — Вы только взгляните, — указала она на аттракционы, где виднелись смеющиеся лица счастливых детей, держащих за руки не менее счастливых родителей, а затем бросив мимолетный взгляд на Клэри, направила глаза на мужчину.— Ваш ребенок будет счастлив. Клэри поперхнулась воздухом, направляя на девушку изумленный взгляд. — Нет, нет… Это не наш ребенок! — выпалила она, опережая Джейса. — В смысле… Это мой ребенок! То есть… — рыжая умолкла, прикрыв глаза и коротко покачав головой, а на её лице выступил румянец и смущенная улыбка. — Это моя сестра. — наконец внятно закончила она, открывая глаза и выравнивая сбившееся дыхание. — О, — всё, что смогла выдавить из себя аниматор, заменяя недавнее удивление речью Клэри на теплую улыбку, — я вас поняла. Рыжая выдохнула, ощущая облегчение. Она украдкой взглянула на Джейса, который бросил на нее недолгий взгляд, приподняв уголок губ, и только одному Богу было известно, о чем он сейчас подумал. Мужчина еле слышно выдохнул, а затем направил внимание на Сьюзи, которая смотрела на него с такой надеждой, будто сейчас решается чья-то судьба. Её влажные глаза были настолько чистыми и безобидными, что любой, даже самый черствый человек не смог бы устоять. Детские слезы. Что-угодно, но только не это. Джейс присел на корточки перед девочкой, внимательно вглядываясь в её небесные глаза. Затем протянул руки к её лицу и бережно коснулся нежной кожи, медленно стирая остатки слёз. Клэри ощутила неожиданный прилив нежности, наблюдая за этой картиной. Что-то внутри отозвалось, а сердце затрепетало от умиления. Джейс улыбнулся, пытаясь взбодрить девочку, а затем щелкнул пальцами по её носику. — Идем? — только одного его слова хватило, чтобы вмиг повеселевшая Сьюзи повисла на его шее, крепко обнимая. Джейс поднялся и удерживая девочку одной рукой, повернулся к девушке-аниматору, коротко ей кивнув. Та понимающе улыбнулась, протягивая ему три билета. Казалось, все заботы перестали существовать. Клэри не хотела ни о чем больше думать, полностью погружаясь в водоворот развлечений. Сейчас она будто окунулась в детство, счастливое и безмятежное, чувствуя себя двенадцатилетним ребенком, который получил то, чего так долго хотел. Сперва колесо обозрения, вызвавшее эйфорию и адреналин, потом американские горки, которые обрушили острые пугающие ощущения, а затем комната страха, сопровождаемая визгами Сьюзи, которая крепко прижималась то к Джейсу, то к сестре поочередно, пытаясь спрятаться от оживших мумий, троллей и других чудовищ. Ко всему этому они успели выиграть белого пушистого медвежонка у одного из вагончиков, в которых можно было поиграть в различные игры, и, получив победу, выбрать желаемую игрушку. А сахарная вата была настолько вкусной, что даже Джейс не устоял. Все это походило на сон, но он был настолько реальным и прекрасным, что Клэри не помнила себя от счастья. Ведь сейчас она могла испытывать новые яркие ощущения, видеть счастливую Сьюзи и совершенно другую сторону Джейса, который неосознанно еще больше притягивал её внимание. Ей даже показалось, что в какой-то миг между ними разрушился барьер, оставляя позади все неловкие моменты и казусы. А когда он поднял Сьюзи на руки и, закружив в воздухе, усадил на деревянную разноцветную лошадку, Клэри едва ли не заплакала. Она понимала, что слишком эмоционально воспринимает всё это, но по-другому у нее не получалось. Счастливая улыбка на её лице была светлее, чем солнце, теплее, чем лето, и нежнее, чем шелк. Эти несколько часов пролетели быстрее, чем ожидалось, а довольные и слегка уставшие лица говорили всё сами за себя. — Ну что, проголодались? — задал очевидный вопрос Эрондейл, когда они все вместе направлялись к выходу. — Да! — в унисон ответили Сьюзи и Клэри, после чего переглянулись и весело рассмеялись. После такого длительного совместного времяпровождения Клэри почувствовала себя свободней и гораздо раскрепощенней. Она не знала, надолго ли, но сейчас об этом не хотела задумываться. Эрондейл сдержанно улыбнулся и, взъерошив волосы, поймал взгляд Сьюзи, которой снова озорно подмигнул. Девочка широко улыбнулась, а её счастью, казалось, нет предела. Все вокруг было настолько ярким и разноцветным, что трудно было во все это поверить. — Как насчет пиццы? — предложил он, поворачиваясь в сторону ближайшего кафе. — Да! Хочу пиццу! — ответила девочка за двоих, крепко прижимая к себе мягкую игрушку. Казалось, ничего не могло испортить этот день. Даже небольшие темные тучки, которые неожиданно заслонили собой теплое солнце, и легкий прохладный ветер никак не влияли на атмосферу, до сих пор царившую в воздухе. Когда они вошли в небольшое уютное помещение, в нос тут же ударил запах еды, а перед глазами возникло множество незнакомых и умиротворенных лиц. Клэри сглотнула, чувствуя нарастающий голод, и с интересом оглянула кафе. В подобных заведениях она бывала всего несколько раз, но это было уже очень давно, — когда-то на день рождения Сьюзи вместе с Кэтрин, и однажды с Саймоном. Те дни были действительно веселыми и запоминающимися, и Клэри еще тогда пообещала себе, что однажды хоть раз отметит свой день рождения в таком заведении. Ведь она никогда еще по-настоящему его не праздновала, никогда не получала подарки и поздравления, и никогда не чувствовала себя виновницей торжества, поэтому уже привыкла, что её день рождения — самый обыкновенный день. Ей бы очень хотелось ходить в такие заведения почаще, но она никогда не могла себе позволить этого. А сейчас могла. Благодаря человеку, который в этот момент уверенно двигался вперед, выбирая один из немногих свободных столиков около окна. Но, прежде, чем они остановились, Сьюзи умчалась в комнату для девочек, куда её любезно проводила официантка, оставляя девочку возле нужной двери и возвращаясь к клиентам. — Все в порядке? — Эрондейл внезапно выдернул девушку из воспоминаний, скользнув по ней нахмуренным взглядом и присев напротив на небольшой мягкий диванчик. Клэри моргнула и, придя в себя, только коротко кивнула, смущенно заправляя прядь волос за ухо и так же смущенно улыбаясь. Она открыла рот, собираясь что-то сказать, но внезапно передумала, сомкнув губы и задумчиво повернув голову к окну, за которым уже начинали сгущаться небольшие темные тучки. Веточки деревьев резко раскачивались под внезапным порывом ветра, а брошенная кем-то на тротуар обертка конфеты вдруг закружилась в воздухе и полетела, скрываясь за стеной какого-то здания. Клэри проследила за ней глазами, а затем повернула голову к Эрондейлу, собираясь снова что-то сказать, но не успела произнести слово, как ее нагло прервала громкая трель телефона. Джейс непринужденно достал сотовый из кармана, но, увидев имя звонившего, он внезапно нахмурился. — Да. — коротко ответил мужчина, а его брови еще больше сдвинулись. Он кинул мимолетный взгляд на рыжую. — Немного. — добавил он, уже теряя всякий интерес к девушке и вникая в суть разговора. Внезапно его глаза потемнели, а до сих пор расслабленное лицо превратилось в камень. Всё его тело напряглось, а на скулах заиграли желваки. Клэри была уверена, что случилось что-то нехорошее, но она понятия не имела, с чем это связано. — Спасибо, Алек. Я скоро буду. — отрезал Эрондейл и, не попрощавшись, оборвал связь. — Что-то случилось? — решилась спросить Клэри, замечая его напряженность. Эрондейл задумчиво повертел телефон в руке, а затем направил на нее взгляд, настолько проницательный, что Клэри стало не по себе. Она вздрогнула, ощущая его мощь, которая внезапно охватила её. — Мне нужно в участок. — внезапно выдал он и в момент, когда Клэри резко поменялась в лице, подняв на него немигающий встревоженный взгляд, маленькая непоседа, примчавшись, плюхнулась рядом с девушкой на диванчик. Рыжая, казалось, этого не заметила, продолжая неотрывно смотреть на него. Всего несколько слов оказалось достаточно, чтобы разворошить то, о чем Клэри не думала последние несколько часов. О чем Клэри хотела бы забыть как о страшном сне, а проснувшись, понять, что все хорошо. Внезапный стыд и чувство вины расползлись внутри неё, крича и напоминая ей о том, что она позволила себе забыть. Забыть и раствориться в этих моментах, которые подарили ей столько тепла и радости. — Можно мне с вами? — с надеждой спросила она, не отводя от него вмиг потускневших глаз. Мужчина не ответил, только покачал головой и отвел от нее взгляд в окно, плотно сжимая губы и одной рукой воротя телефоном над столом. Он молчал, но его брови хмурились, а губы плотно сжимались, будто сейчас он принимал решение. — Пожалуйста… — пролепетала девушка, не слыша голоса Сьюзи, которая в этот момент возле нее оживилась. Эрондейл внезапно замер, прекращая прокручивать телефон, и взглянул ей в глаза. Он прекрасно знал причину. И понимал, что не имеет права отказывать, несмотря на то, что был против этой затеи. — Хорошо. — выдохнул он, переведя взгляд от повеселевшей девушки на ничего непонимающую Сьюзи. Клэри, заметив его замешательство, только слабо улыбнулась. — На счет Сьюзи не беспокойтесь. — ответила она на его немой вопрос, вспоминая «полицейского-фокусника», который еще тогда произвел на девочку хорошее впечатление.***
В спину резко ударил ветер. Клэри поежилась, напрягшись всем телом, которое покрылось мурашками то ли от холода, то ли от волнения. Всего несколько шагов отделяли её от здания, которое несло не самые приятные воспоминания. Чем ближе она подходила к полицейскому участку, тем больше её внутреннее спокойствие плавилось, и только присутствие Эрондейла смягчало это состояние. Но, когда они вошли внутрь, а Джейс скрылся за одной из массивных дверей, из которой успели мелькнуть знакомые голубые глаза полицейского, — Клэри окончательно оробела. Она не помнила, что говорила Сьюзи, не видела, когда перед ней появился охранник и почти не слышала, что он ей сказал, но точно знала одно. Нужно идти за ним. Тяжелые шаги эхом отдавались от стен и затихли в момент, когда перед глазами показалась массивная дверь, с противным скрипом открывающаяся сильными руками охранника. — Проходите. — заговорил тот, придерживая настежь распахнутую дверь. Клэри удивленно моргнула, поражаясь вежливостью охранника, и, коротко кивнув, ступила шаг вперед. Затем еще один. Дверь позади резко скрипнула, оставляя её наедине с человеком, который прямо сейчас неотрывно смотрел на нее, будто видел впервые в жизни. — Привет, Сай. — робко поздоровалась она, не решаясь подойти ближе. Недлинная пауза, повисшая в воздухе, заставила почувствовать себя неуютно. — Рад тебя видеть, Клэри. — наконец улыбнулся он, чуть раскидывая руки в стороны. — Не обнимешь? Девушка облегченно выдохнула, а уголки её губ приподнялись. Она уже смелее ступила вперед, оказываясь возле друга и отвечая на его крепкие объятия. — Сай… — после длинной паузы Клэри неуверенно отстранилась от него, тревожно заглядывая в его глаза. — Как ты? — Держусь. — оптимистично ответил он. — Прости меня… — внезапно прошептала она, раскаянно всматриваясь в его лицо. — Ты не заслужил этого. Но я… Я любой ценой вытащу тебя отсюда. — Любой ценой, говоришь? — парень как-то горько улыбнулся, а затем резко втянул воздух. — Так какая цена моей свободы, Клэри? Девушка нахмурилась, пытаясь понять резкую перемену на его лице. Что-то изменилось в поведении друга. Но что, она пока понять не могла. — Клэри… — еле слышно проговорил Льюис, не дожидаясь её ответа. — Скажи мне правду, ты спишь с Эрондейлом? Рыжая резко побледнела, а из ее легких выбился весь воздух. — Что за чушь, Саймон? Я не сплю с Эрондейлом! Всё совсем не так! — выпалила она, как оправдание, пытаясь выровнять сбившееся дыхание. — А как? — ровно произнес он, не выдавая никаких эмоций. Клэри прикрыла глаза, стараясь успокоиться, но не получалось. Совсем. Она отступила назад в поисках какой-нибудь опоры и, нащупав край стола, вцепилась за него, осторожно присаживаясь на холодный стул. Руки согнулись в локтях, опираясь на твердую поверхность, а пальцы запутались в волосах. — Я не сплю с ним. — зачем-то повторила она, уставившись в одну точку. — Он… Он другой. Ты еще многое не знаешь… — Тогда может быть ты расскажешь мне? — предложил парень, опустившись на стул напротив нее, тем самым заставив её оторваться от своих раздумий. — Как так получилось, что ты живешь с ним под одной крышей? — Он спас меня, Саймон. И не один раз. — на выдохе призналась девушка, смотря мимо него, а на её губах вдруг заиграла благодарная улыбка. — Забрал меня и Сьюзи к себе на время и… Подожди. — Клэри резко запнулась, в недоумении направляя на него глаза. — Откуда ты знаешь об этом? Я ведь… Рыжая внезапно умолкла, неотрывно вглядываясь в лицо друга и пытаясь прочитать его эмоции. Но парень, будто нарочно игнорировал её взгляд, а его поведение говорило о том, что он что-то скрывает. Что именно, Клэри не могла понять. Но внезапная мысль неожиданно прошибла током. Льюис не мог знать об Эрондейле. И никто не мог ему сказать. Никто, кроме… — Он был здесь, да? — настороженно предположила она, но ответом послужило лишь молчание, подтверждающее её догадку. Парень бросил на нее только короткий отчужденный взгляд, не проронив ни слова. — Зачем он приходил, Саймон? Льюис наконец поднял глаза на нее, а его лицо превратилось в холодную напускную маску. — Просто поговорить. — О чем? — обеспокоено спросила рыжая, хаотично бегая глазами по его лицу. — Обо всем. — коротко ответил парень, всем своим видом дав понять, что рассказывать об этом он не станет. Клэри немигающим взглядом уставилась на него, но длинные томительные секунды лишь подтверждали его намерение. — Хорошо. — выдохнув, сдалась девушка, решая пойти другим путем. — Он говорил что-то про меня? — В том то и дело, что нет. — отозвался парень, сканируя её глазами. — Он не говорил. Он спрашивал. — Что именно? — Клэри нервно сглотнула, чувствуя, как кровь закипает. — Да всё! — не выдержал Саймон, резко подорвавшись со стула. — Меня даже полицейские так не допрашивали, как он! Но мне вот интересно другое. — внезапно изменил интонацию парень, зафиксировав на ней холодный взгляд. — Каким образом он узнал абсолютно все подробности твоей жизни? Ты ведь ему рассказала, да? Но мало того… Ты согласилась жить под одной крышей с человеком, который засадил меня в тюрьму! С каждым произнесённым словом Клэри бледнела всё больше. Она смотрела на друга и понимала, что сейчас он совершенно другой. Не тот Саймон, которого она всегда знала. Но винить его было… Неправильно. Его реакция совершенно оправдана, ведь он действительно многого не знает. И было бы несправедливо держать друга в неведении. Она понимала его негодование, но что-то внутри больно зашевелилось, заставляя проглотить эти мысли, взамен оставив только горечь и обиду. — Согласилась жить? — будто не своим голосом повторила рыжая, пытаясь унять свои эмоции, рвущиеся наружу. — Это он тебе так сказал? — Это единственный ответ, которым он меня удостоил. — холодно проговорил тот, избегая её взгляда. — Да, я согласилась жить у него. А знаешь почему? — она внезапно сорвалась, подскочив на ноги. — Мне некуда было деваться! Это он вырвал меня из рук Билла, когда тот пытался меня задушить! Это он отвез меня в больницу, когда я грохнулась в обморок посреди улицы! Он спас меня от Мэтта и его дружков, подставляя себя под удар! Он забрал меня к себе домой, когда мне некуда было пойти! Это он! Всё он! — на одном дыхании прокричала Клэри, совершенно не управляя своими эмоциями. Каждое слово, каждое воспоминание давило с новой силой, делая еще больнее. Глаза застилали слезы, поэтому она не могла отчетливо видеть побледневшего, как мел, лица Саймона, онемевших губ и застывшего ужаса в его взгляде. Но остановиться она уже не могла. — Думаешь, мне было легко, Саймон? Думаешь, мне легко смотреть на полуживую Кэтрин в больнице, слышать проклятия от твоей матери и знать, что я приемная! А деньги? — уголки её губ дернулись, изогнувшись в пропитанной болью улыбке, — Всё, что мы копили, пропало! Просто исчезло! А знаешь куда? На модные швейцарские часы Мэтта! — на эмоциях призналась она, замечая, как парень еще больше бледнеет, хотя казалось, больше уже некуда. — И даже не думай, что я могу оставить и принять всё, как есть! Даже не думай, что из-за этого я позволю страдать Сьюзи! И нет ни одного дня, Саймон, когда я бы не думала о том, как тебя отсюда вытащить. — последняя фраза прозвучала уже гораздо тише, почти беспомощно, а дрожащий голос оборвался и затих. Выговорившись, Клэри плюхнулась обратно на стул, выравнивая сбившееся дыхание. Долгая звенящая тишина давила на уши и пробиралась внутрь. Она не жалела о том, что рассказала, но угрызнения совести постигли её, как только она подняла потускневший взгляд на друга, который всё еще шокированно смотрел на неё, а в какой-то момент он запустил пальцы в волосы, крепко сжимая их, и отвел глаза в сторону, перестав замечать реальность. Рыжая вдруг ощутила тревогу, рьяно бьющуюся в теле и быстрым потоком разливающуюся по венам. — Саймон, я… — она умолкла, когда он, содрогнувшись, резко вернул к ней внимание, убирая руки от головы. — Клэри, прости меня, — сорвалось с его языка прежде, чем они встретились глазами. — Прости. Я не знал… Я ничего из этого не знал. Но… Почему ты мне раньше не рассказала? — А что бы изменилось? — скорее себе, чем ему задала вопрос девушка. Она вздохнула и, прикрыв на мгновение глаза, уткнулась взглядом в его лицо. — Я не хочу тебя впутывать в это, Саймон. Ты уже достаточно пострадал из-за меня. Ты не заслужил этого. — Ты тоже. — вторил ей друг. — Ты тоже не заслужила. Клэри обреченно улыбнулась, промолчав в ответ. Что она могла сказать? Слова путались, мысли разбегались, а в глазах всё еще виднелись застывшие слёзы. — Мне наверное уже пора… — еле слышно проговорила она, не желая больше затрагивать этот разговор, а на остальное сил уже не осталось. Саймон только сжал губы и понимающе кивнул, медленно поднимаясь на ноги. Меньше всего он хотел расставаться с подругой на такой ноте, но удерживать её не хотел. Уже на выходе Клэри, стукнув кулачком в дверь, еще раз повернулась к другу. — Всё будет хорошо, Саймон. Обязательно… — неуверенно пообещала она и, выдавив из себя улыбку, не стала дожидаться его ответа, направившись на выход, когда перед ней открылась высокая массивная дверь. Она не знала, сколько времени прошло, но понимала, что пробыла с другом гораздо больше положенного. Странным казалось то, что охранник не вмешивался, терпеливо ожидая где-то за пределами приемной камеры. И сейчас, следуя за ним, Клэри слегка покосилась в его сторону, пытаясь понять, слышал ли он что-нибудь из разговора с Льюисом. Но его совершенно невозмутимое и безучастное к происходящему лицо немного успокоило. Когда они вышли в главный отдел, охранник, потеряв всякий интерес к девушке, зачем-то направился в кабинет начальника. Клэри не акцентировала на этом внимание и, сделав еще пару шагов вперед, остановилась, выискивая глазами сестру, которая должна была прямо сейчас беззаботно ожидать её под присмотром молодого полицейского. Но Сьюзи не было нигде. Тревога вспыхнула быстрее, чем девушка успела что-либо понять, а бесконечный поток мыслей внезапно прервался шумом из кабинета. Дверь стремительно распахнулась, а золотые глаза в тот же момент нашли её. Растерянная, она стояла посреди пустого отдела, и, несколько раз моргнув, непонимающе уставилась на серьезное лицо Эрондейла, который, захлопнув за собой дверь, стремительно двинулся к ней. Его движения были слишком резкими, а в глазах читались гнев и раздражение. Он оказался рядом слишком быстро и Клэри нервно сглотнула, ощущая, как волна напряжения расходится по всему телу. — Мы сейчас заедем в больницу. — безапелляционно поставил её перед фактом Джейс в момент, когда она открыла рот, чтобы задать волнующий вопрос. — Но… — Это ненадолго. Клэри пораженно уставилась на него, а все слова будто застряли в горле. Она снова наткнулась на холодную и неприступную стену, которая настойчиво отгораживала её, не оставив никаких шансов, чтобы разрушить этот барьер и растопить лёд, образовавшийся в его глазах. — Сьюзи… Где она? — вновь обретя дар речи, прохрипела девушка, беспокойно бегая глазами по его лицу. — Она с Алеком. — мужчина кивнул в сторону кабинета. — Я сейчас быстро улажу один вопрос и заберу её. Подожди здесь. Клэри замешкалась, но, проглотив сомнения, мягко остановила мужчину, когда он собирался уходить. — Подождите, — неуверенно сказала она ему в спину, заставив его замереть на месте. — Я… Я не уверена, что Сьюзи стОит появляться в больнице. Эрондейл молча повернулся к ней, а в глазах читался немой вопрос. — В прошлый раз всё обошлось… Но пока она сама не напоминает, я не хочу лишний раз вредить её психике. — пояснила Клэри, не исключая совершенно непредсказуемую реакцию Сьюзи, если она окажется в больнице и снова увидит мать в таком состоянии. Джейс только понимающе кивнул. Он не стал возражать и, тем более, уговаривать девушку подождать его здесь вместе с сестрой. Потому что прекрасно знал причину, по которой ей нужно было ехать с ним и от которой она старалась уберечь Сьюзи. — Я оставлю её ненадолго с Алеком. С ним она в полной безопасности. — коротко отрезал мужчина и, не теряя времени, направился обратно к Лайтвуду. Клэри не боялась. Она совсем ничего не знала про Алека (за исключением того, что он — полицейский, который находится в доверительных отношениях с Эрондейлом), но полностью доверяла ему младшую сестру. Потому что ни капли не сомневалась в Джейсе.***
Дрожь расползлась по всему телу, как только Клэри оказалась на свежем воздухе. Темные тучи всё больше сгущались и, несмотря на то, что к вечеру было еще далеко, на улице заметно посерело и поблекло. Девушка быстрыми шагами прошмыгнула вслед за Эрондейлом, который галантно открыл перед ней дверь авто. Клэри засмущалась, но, стараясь не выдавать себя, быстро юркнула внутрь, прикрывая лицо волосами. Дверь хлопнула, отрезая её от внешней среды и заставляя одиноко погрузиться в тишину салона. Но дальше ничего не происходило. Не было никаких движений и никаких звуков. Клэри осторожно повернула голову к бечному окну, а глаза сфокусировались на нём. Задумчивым, отрешенным от мира и окутанным сигаретным дымом. Она не видела его лица, только напряженные плечи и подрагивание одной руки, держащей сигарету, говорили о том, что его что-то беспокоит. И она бы сделала для него что угодно, только бы знать, что его терзает. Лишь бы унять это беспокойство. Но он не позволит. Горькая улыбка появилась на её лице, но глаза продолжали изучать мужчину, впитывая в себя каждый дюйм его тела, каждое его движение. Она смогла оторваться от него только тогда, когда он, затянувшись еще раз крепким дымом, небрежно бросил окурок в урну и двинулся к машине. До сих пор стоявшая тишина была разрушена резким хлопком, а затем ревом автомобиля, тронувшегося с места. Воздух пропитался напряженностью и молчанием, но никто не нарушал давящую тишину. Всего несколько минут понадобилось для того, чтобы добраться до больницы, которая находилась вблизи от участка. Но эти минуты для Клэри казались вечностью. И хотя ей было о чем спросить, она ничего не говорила. Только молча последовала за ним, когда он, припарковавшись возле здания, размеренными шагами двинулся в больницу. Было очевидно, что случилось что-то, что заставило его сорваться и, возможно, бросить незаконченные дела. И Клэри была уверена, что именно это стало причиной его беспокойства. Оказавшись в больнице, девушка съежилась от всеобщего внимания. Практически каждый сотрудник, проходивший мимо, уважительно здоровался с Эрондейлом, перед этим не забыв скользнуть по ней оценивающим взглядом. Но Джейса это нисколько не смущало. Казалось, он даже не замечал этого, продолжая двигаться к цели и бесстрастно отвечая на приветствия. — Если я задержусь, подождешь меня здесь. — дал указание он, когда они остановились, а затем кивнул в сторону одной из палат. — Можешь идти к матери. Клэри коротко кивнула, а в её голове успел созреть только один вопрос. Откуда он знает, в какой именно палате лежит Кэтрин? И прежде, чем она хотела ответить, Джейс повернулся спиной и зашагал прочь, оставляя её наедине с тревогой, смятением и печалью. Каждое его движение было уверенным и спокойным, никаким образом не выдавая нервозности. Полы белого халата, накинутого на плечи, развевались от быстрых шагов. Только дойдя до нужной палаты, Джейс резко затормозил перед самой дверью, сжав губы в тонкую линию. Он медленно дернул за ручку, словно боясь спугнуть того, кто находился по ту сторону, а затем так же медленно зашел внутрь. Худенькая белокурая ассистентка, хлопотавшая вокруг пациентки, быстро спохватилась и, пролепетав что-то непонятное, прошмыгнула мимо него на выход, оставляя его наедине с девушкой, ореховые глаза которой мгновенно заискрились, а губы растянулись в полууставшей улыбке. — Джейс, ты пришел… — будто не веря своим глазам, прошептала она. — Привет, Сара. — тихо поздоровался он, а затем подошел ближе, аккуратно присаживаясь возле неё. — Как ты себя чувствуешь? — Уже лучше. — призналась Сара, зашипев от боли, когда попыталась привстать. Эрондейл быстро отреагировал и, приподнявшись, мягко надавил ей на плечи, заставляя вернуться в лежачее положение. — Лежи. — ровно сказал он. — Ты еще слишком слабая. — Мне правда лучше. — Сара улыбнулась, но её улыбка была пропитана какой-то горечью. Эрондейл вернулся в прежнее положение, а его задумчивые и сосредоточенные глаза остановились на ней. — Я говорил с твоим врачом. — серьезно сказал он. — По плану тебя должны выписать уже на следующей неделе. Но сегодняшний случай… Внёс свои коррективы. — Ты о чем? — стушевалась девушка, спрятав глаза под ресницами. — О том, Сара, что ты пробудешь здесь дольше положенного. Пока все твои показатели не будут в норме. Её глаза внезапно округлились, и если бы не слабость в теле, она бы непременно вскочила с постели. — Но я… Я не хочу! Это ведь был всего лишь маленький несчастный флакончик лекарств! — неожиданно вспылила она, но вовремя опомнившись, резко замолкла, поймав на себе его недоверчивый взгляд. —Из-за этого несчастного флакончика тебя откачивали два часа. — ответил Джейс, внимательно сканируя её лицо. — Тебя ведет один из лучших врачей, Сара, но такое в его практике впервые. — Наверное, это медсестра перепутала лекарства… — будто оправдываясь, пролепетала девушка, избегая его взгляда. — Её уже отправили в другой отдел, а к тебе приставлена другая медсестра. Сара невольно сжала губы, но это укрылось от глаз мужчины, который, поднявшись с места, подошел к окну. — Тебе назначили строгий постельный режим. Прогуляться можешь исключительно с разрешения доктора и под присмотром. И никакого своеволия, Сара. Твой организм очень остро отреагировал. — отдал указание он, рассматривая вид из окна, а затем недоверчиво хмыкнул. — Такое впечатление, будто это кто-то подстроил. Сара нервно сглотнула, а её лицо вдруг побледнело. — С чего ты взял? — неуверенно спросила она, будто боялась услышать ответ. — Такая ошибка, как минимум, странная для медсестры с восьмилетним стажем. — он впился в нее острым взглядом, от чего ей стало не по себе. — Джейс, прости меня… — внезапно проговорила она, раскаянно вглядываясь в его удивленное лицо. Девушка умолкла, колеблясь, будто хотела сказать что-то важное, но в последний момент передумала, похлопав ресницами и прогнав внезапное наваждение. — Ты, наверное, очень занят. Прости, что нагрузила тебя. — Сара, брось. Все в порядке. — Ты в последнее время так редко меня навещаешь… — с горечью продолжила она, будто не услышав ответ. — У тебя ведь на работе завал, да? — наивно спросила она, цепляясь за последнюю ниточку. Эрондейл несколько секунд смотрел на неё, а затем медленно перевел взгляд к окну, но на его лице не дрогнул ни один мускул. Сара знала, что он не соврет. Но то, что он не спешил отвечать, настораживало еще больше. — Джейс? — наконец, не выдержав, позвала она дрогнувшим от волнения голосом. — У тебя кто-то есть? Мужчина замер, совершенно не ожидая такого вопроса, и неторопливо повернул к ней голову. Сара неотрывно смотрела на него, прикусив нижнюю губу, а на её глазах уже поблескивали слёзы. — Сара… — сочувствие и обреченность проскользнули в его голосе, но в нем не было больше ничего, что позволило бы ей сомневаться в своих догадках. — Я… — Не надо! — рьяно выпалила она, судорожно качая головой и закрывая руками уши, боясь услышать горькую для неё правду. Она с силой зажмурила глаза, пытаясь удержать поток слёз, а когда снова их открыла, её пустой взгляд направился в потолок, а ладонь медленно прошлась по лбу. — Так это правда… — задумчиво и с привкусом горечи пролепетала она. — Что правда, Сара? — в золотых глазах блеснуло негодование от того, что она переступает грань, но это не остановило девушку. — Ты даже подрался из-за нее… — проигнорировав его вопрос, задумчиво произнесла она, с горечью оглядев его еще незатянувшиеся синяки на лице. — Ради меня ты никогда этого не делал. — Сара, не дури. — предупреждающе нахмурился Эрондейл, но это не вызвало никакой ответной реакции. — Что еще ты для нее делаешь? — как в тумане обиженно продолжала девушка, а её пропитанный болью голос почти срывался на крик. — Мы с тобой столько встречались, но ты ни разу не предлагал жить вместе! Сегодня ты позвал её к себе, а завтра что? Наденешь кольцо на палец, да? Скажи мне, Джейс, чем она лучше меня? — Сара, довольно! — внезапно прогремел Джейс, теряя остатки контроля. Его глаза вспыхнули недобрым огнем, прожигая её насквозь, от чего девушка стушевалась, боязно умолкнув. — Мы расстались. Не забывайся. Его взгляд острым лезвием прошелся по ней, а на скулах заиграли желваки. Он был зол, очень зол, но спустя несколько мгновений его лицо разгладилось, и самоконтроль вернулся к нему. — Мы всё выяснили еще тогда. Ты должна принять это. — уже мягче сказал он. — Если ты думаешь, что та авария изменит мое решение, ты ошибаешься. Не ищи в моей заботе чего-то большего. Эрондейл знал, о чем говорил. Еще тогда, приняв решение расстаться с Сарой, он и подумать не мог, чем это может обернуться. Девушка не желала принять правды, в которой он её больше не любит. Да и любил ли? Она напилась до беспамятства, а затем, плохо соображая, села за руль своего автомобиля, не забыв при этом позвонить мужчине и высказать ему «всё хорошее». Эта выходка закончилась для нее очень плачевно. И только оказавшись в больнице, она поняла, что натворила. Джейс оплатил дорогостоящее лечение, стараясь по мере возможности навещать её, и вместе с тем, в ней вспыхнула надежда, что он вернется к ней и все будет как раньше. Но, увы, Джейс был непреклонен. Раньше он старался не замечать её намеков, но сегодня была последняя капля. Сара уставилась в потолок неживым взглядом, пытаясь совладать с собой. Долгое молчание, позволяющее переосмыслить его слова, превратилось в пытку. — Уходи. — внезапно выдала она, даже не взглянув в его сторону. — Что? — удивленно переспросил Эрондейл, ожидая услышать от неё новые упреки или признания, но никак не это. — Уходи, Джейс. Я хочу побыть одна. — сказала она, поворачивая голову к окну. Мужчина не ответил. Он только бросил на неё недолгий взгляд, а затем повернулся и молча вышел за дверь. Угрызения совести ставали всё более ощутимы, заставляя ощущать себя мерзавцем, но в одном он был уверен точно. Он не любит Сару. А врать ей, и тем более себе, — низко. Джейс скинул с себя халат и, не глядя, бросил на пустующее кресло в коридоре. Он двинулся вперед, глазами кого-то выискивая, но, так и не найдя, завернул за угол к одной из палат, в которой наверняка все еще была Клэри. Эрондейл сделал всего несколько шагов к нужной палате, хотя он не был уверен, что Клэри всё еще там. — Какие люди! — внезапно раздался язвительный голос со стороны, заставляющий его замереть на месте. Мужчина сжал губы и, медленно выдохнув, повернулся, впившись взглядом в девушку, которая сейчас всем своим видом выказывала недовольство. — Неужели ты навещал Сару? — скептично произнесла Изабель, скрестив руки на груди. — Да, Изабель. Я был у нее. — сдержанно ответил Эрондейл, не обращая внимание на её тон. — Правда? — хмыкнула она. — И что заставило тебя оторваться от своих дел? — Изабель, не начинай. — выдохнул он, желая прекратить этот спектакль. — Ты прекрасно знаешь, что сегодня произошло. — То есть, для того, чтобы ты наконец навестил Сару, с ней должно что-то произойти? — негодовала девушка, явно уже зная обо всем. Ее взгляд мимолетно скользнул за его спину, где виднелась шестая палата, а затем снова вернулся к нему. — Или ты здесь по другой причине? — Иззи, — проигнорировав ее вопрос, нахмурился Эрондейл, а затем отступил подальше от палат, — ты серьезно думаешь, что больница — лучшее место для выяснения отношений? — Я не собираюсь выяснять отношения. — огрызнулась сестра, сделав несколько шагов, чтобы быть к нему ближе. — Но я не могу смотреть, как Сара мучается. Из-за тебя между прочим. А ты променял её на какую-то… — Клэри здесь ни при чем. — грозно отрезал Джейс, понимая, кого она имеет ввиду. — Как скажешь. — холодно ответила брюнетка. — Но знаешь ли, я всё никак не могла вспомнить, где её раньше видела. — Изабель сделала вид, что задумалась, а затем устремила свой взгляд на него. — Но я вспомнила. Однажды я случайно столкнулась с ней здесь и не знаю почему, но я запомнила одну маленькую деталь. — Что за деталь? — Эрондейл сдвинул брови, совершенно не понимая, к чему она клонит. Изабель невесело усмехнулась, а в её глазах читалось разочарование. — Вот эту. — она указала пальцем куда-то за его спину. — Ты ведь сейчас собирался идти в шестую палату? Я запомнила, что она шла тогда именно сюда. И, как оказалось, позже мне очень пригодилась эта информация. — Ты о чем, Иззи? — раздражение промелькнуло в его голосе, а глаза вспыхнули, когда он начал догадываться о чем речь. — О том! — внезапно вспылила девушка. — Я узнала, кто лежит в этой палате и кем ей приходится! И мне не составило труда узнать другие подробности. — И что же ты узнала? — на его лице появилась ухмылка, не коснувшаяся глаз. — Например то, что она засадила собственного друга в тюрьму! — её глаза внезапно вспыхнули гневом и презрением. — Но самый сок в другом… Ты хоть знаешь, чем она занимается? Она лживая, хитрая шлю… — Изабель! — не дав ей договорить, прогремел он, а его лицо в один миг стало каменным. — Что Изабель? — рявкнула она, не в силах сдержать себя. — Ответь мне, Джейс, ты знал об этом? — Кажется, ты не угадала с выбором профессии. — без эмоций выдал он, явно намекая на её детективные способности. — Ответь. — строго потребовала Изабель, игнорируя его слова. — Да. Брюнетка резко втянула воздух, с силой зажмуривая глаза, а когда снова открыла их, на её лице читался гнев и презрение. — Я не верю своим ушам! — гневно произнесла она, бегая глазами по его лицу. — Ты, обо всем зная, привел её к нам домой! Что она с тобой сделала? Солгала, надавила на жалость? Очнись, Джейс! Кто ты, а кто она! Эта грязная продажная девка тебе даже в подметки не годится! Ее место рядом с такими, как она! Или ты сегодня же от неё избавляешься, или… Всё случилось очень быстро и, едва ли их перепалка начала выходить из-под контроля, как издали послышался грохот, как будто что-то упало. Эрондейл повернулся назад, ошеломленно застыв, когда его потемневшего взгляда коснулась заледеневшая зелень. Клэри задрожала, несколько секунд ошарашенно бегая глазами от Джейса к Изабель, которые тотчас умолкли. Она не хотела выдавать свою слабость. Не хотела видеть. Не хотела чувствовать. Но всё смешалось в одно кровавое месиво, которое образовалось на месте её души, а произнесенные слова больно ударили об землю, окончательно заставляя осознать. Она не знала, что делает и как, но ноги сами сорвались с места. — Клэри! — позвал её Эрондейл, но рыжая только ускорила шаг, игнорируя его. — Ну давай, беги за ней! — послышалось недовольное фырканье. — Беги оправдываться перед этой профурой! — Черт подери, Изабель! Уймись! — прозвучал его грозный, метающий молнии, голос, а затем раздались быстрые шаги. Клэри больше не вслушивалась. Всё, что она хотела — это уйти отсюда. Убежать так далеко, чтобы её никто не нашел. Чтобы больше никто не мог оскорблять и унижать. Она с силой толкнула дверь и, не обращая внимание на шаги позади, которые все больше приближались, пулей вылетела на потемневшую улицу. Несмотря на то, что она была легко одета, рыжая даже не вздрогнула, попадая под первые легкие капли дождя. — Клэри, подожди! — вновь раздалось уже совсем близко, а затем чья-то рука резко дернула её за локоть, заставляя повернуться всем корпусом, и золотые глаза беспокойно впились в её лицо. — И куда ты собралась? — Это не важно! — гневно фыркнула она, вырывая локоть из его руки. — Я облегчаю вам задачу! Считайте, уже избавились от грязной продажной… — Клэри! — не дав ей договорить, произнес он, одним только взглядом заставляя её обнажить душу. — Не говори глупостей. — Глупости? — искренне изумилась она, сдерживая подступающие слёзы. — Именно так выразилась ваша девушка! — Она моя сестра. — Да мне плевать! — скорее себя, чем его заверила девушка, уже не в силах сдерживаться. — Не утруждайтесь в объяснениях! — Клэри, прости… — внезапно произнес он, пытаясь достучаться до нее. — Она не имела права так говорить о тебе. — Ну что вы! — истерически рассмеялась Клэри, а из её глаз хлынули слёзы, смешиваясь с мелкими каплями дождя на её лице. — Зачем оправдываться перед такой профурой, как я?! Спасибо за гостеприимство, но с меня довольно! Таким, как я, здесь не место! — панически прохрипела рыжая и резко отвернулась от него, пытаясь впопыхах уйти, но её попытка была мигом подавлена руками, плотно обхватывающими её тело. — Пусти! — отчаянно прошипела она, трепыхаясь в его руках, как пойманная бабочка. — Пусти немедленно! — Клэри, не глупи! — прорычал Джейс, а затем резко развернул её к себе лицом и отпустил, но его глаза вмиг вспыхнули опасным огнем. — Если тебе плевать, что будет с тобой, то подумай хотя бы о сестре! — Я думаю о Сьюзи в первую очередь! — яро возразила девушка. — И если понадобится, то пойду куда угодно и сделаю что угодно ради неё! — И куда ты собираешься пойти? Может быть к отчиму, который в прошлый раз чуть не убил тебя? Или к матери соседа, которая ненавидит тебя? Или может ты снова хочешь оказаться на трассе?! — гневно выпалил он, прежде чем осознал, что натворил. Клэри шокированно умолкла и широко распахнула пропитанные болью глаза, из которых ручьем полились слезы. Раны закровоточили с новой силой, будто кто-то медленно срывал с неё кожу. Боль расползлась по грудной клетке, перекрывая дыхание и заставляя судорожно глотать холодный воздух. Шум дождя внезапно усилился и моросящие ледяные капли, скатываясь по волосам и лицу, смешивались со слезами и пробирались под самую кожу. Несколько мгновений она молча глядела на него, не чувствуя, как внутрь пробирается холод и не ощущая, как медленно, но безостановочно промокает под дождем одежда. Джейс замер и его золотые глаза вмиг полыхнули сожалением. На скулах заиграли желваки, а рука неосознанно потянулась к ней. — Клэри, я… — Нет! — рыжая резко отшатнулась от него, а с её лица стерлись любые признаки гнева, оставляя только горечь и боль, которые беспощадно рвали душу. — Клэри, прости… Я не это имел ввиду. — Разве? — притворно удивилась она, ощущая, как последняя ниточка трескается. — Клэри, пожалуйста… — почти беспомощно проговорил он, досадно прикрыв глаза. — Ты не понимаешь… — — Нет, это ты не понимаешь! — внезапно вспыхнула она, ткнув пальцем ему в грудь. — Ты не знаешь, каково это, выходить на трассу! Ты не знаешь, каково это, когда на тебя смотрят, как на товар! Когда тебя избивают, насилуют и равняют с землей! — отчаянно прокричала Клэри, не в силах остановить поток обжигающих слёз. — Я не могу стереть это пятно, как бы я не старалась! Я не могу отмыться от этой грязи, потому что она преследует меня всегда! Я не могу! Не могу! — её истерика дошла пика, а продрогшее тело внезапно окуталось теплом чужих рук, укрывших её от холодных капель дождя. Эрондейл успокаивающе погладил её по спине, прижимая к себе, но это не возымело должного эффекта. Слишком больно. Слишком горестно. Слишком мучительно. Рыжая вздрогнула, пытаясь сопротивляться, когда его руки обвились вокруг нее. Маленькие капли дождя поочередно капали с волос мужчины, скатывались по лицу и падали на её плечо, но она практически не ощущала этого, только гулко бьющееся сердце и боль в груди напоминали ей о том, что не оставляло её даже во снах. — Ты сможешь… — тихо сказал он. — Всё пройдет. Я обещаю. Её тело содрогнулось и она резко освободилась от его объятий, снова попадая под поток моросящего дождя. — Не надо обещать! Это не пройдет! Не изменится! С грязными продажными девками ведь обращаются иначе, не так ли? Кто ты, а кто я! — с горечью выплюнула Клэри, вспоминая слова Изабель, которые разворошили всё с новой силой. Она внезапно рассмеялась, горько и отчаянно, не дав возможности ему ответить, а затем беспомощно покачала головой. — Ты ведь не чувствуешь… Не чувствуешь! — как в дурмане безысходно повторяла она, осознавая горькую для нее правду. Он не увидит. Не услышит. Не почувствует к ней то же, что чувствует она. Влажные от слез и дождя глаза прикрылись, а с губ сорвался болезненный вздох. Его руки внезапно сомкнулись на её лице, заставляя её очнуться и широко распахнуть глаза, чтобы взглядом наткнуться на золотую глубину. Она замерла, боясь пошевелиться и завороженно всматриваясь в его лицо. И только, когда Эрондейл осторожно убрал руки и открыл рот, чтобы ответить, в сознании вдруг что-то щелкнуло, заставляя повиноваться внезапному порыву, охватившему её. Она знала, что назад дороги не будет. Знала, что это будет фатальной ошибкой. Знала, что рискует, обнажая свои чувства, но думать об этом было поздно. Клэри резко подалась вперед, поднимаясь на цыпочки и отчаянно прижимаясь губами к его рту. Джейс ошеломленно застыл, а каждый мускул в его теле напрягся, вызывая у неё полное осознание своего поступка. Никакой ответной реакции не последовало и Клэри, пылая от стыда, признала свое поражение, немедленно отрываясь от него. Но сильные руки внезапно обернулись вокруг неё и притянули к мускулистой груди, не давая возможности отстраниться, а его губы решительно коснулись её губ. Клэри затрепетала, как мотылек перед пламенем, и, снова прикрыв глаза, ощутила, как из-под ног куда-то уплывает почва, оставляя её совершенно беззащитной в руках сильного мужчины. Его губы с привкусом дождя медленно задвигались, увлекая её в невинный поцелуй, и Клэри неумело ответила, повторяя его движения. Теплая рука сместилась вверх, мягко скользнув по её затылку, а затем сдвинулась ближе к лицу, большим пальцем проведя линию от уха к щеке и нежно поглаживая гладкую кожу. Её тело обмякло в его руках, отзываясь на желанные прикосновения, которыми он одаривал её. Шум собственного сердца перекрывался только шумом дождя, а холодные капли блестели на коже, безостановочно скатывались вниз и растворялись на губах точно так же, как она растворялась в неизведанных одурманивающих ощущениях. Маленькие дрожащие ладошки твердо обвились вокруг его шеи, будто цепляясь за спасательный круг, а затем скользнули вверх, зарываясь пальчиками в его мягких и влажных волосах. Мужчина резко втянул воздух, притягивая её еще ближе и аккуратно раскрывая трепетные губы языком. И Клэри повиновалась, послушно открыв рот и позволяя ему делать всё, что он захочет. Горячий язык протолкнулся внутрь, а губы рвано выдохнули, вовлекая её в глубокий крышесносящий поцелуй. Клэри перестала дышать, боясь лишний раз пошевелиться, и даже внезапно усиливающийся шум дождя, превратившийся в настоящий ливень, не заставил её вздрогнуть. Всё вокруг смешалось, скомкалось и исчезло, позволяя ей полностью потеряться в нем и наслаждаться каждой секундой, каждым умелым движением его языка и каждым прикосновением. Звук собственного сердца застрял в ушах, а затуманенное сознание отгораживалось от любых лишних мыслей, даже когда он, будто очнувшись от наваждения, оторвал свои губы от неё. Её глаза дрогнули, но она не спешила их открывать, боясь, что, как только она это сделает, всё окажется всего лишь сладким мимолетным миражом. Но она всё еще чувствовала его пьянящую близость, крепкие объятия и тепло ладони, которая внезапно сдвинулась, а большой палец мягко прошелся по щеке, заставляя её очнуться и медленно распахнуть глаза, чтобы снова раствориться в его проницательном, но расслабленном взгляде. Темное золото медленно переплавлялось, избавившись от наваждения и возвращаясь к прежнему облику. — Клэри, идем в машину. — наконец хрипло произнес он, ни на миг не отрывая от нее взгляда, а крупные капли дождя, падающие на его лицо, уже ручьем текли вниз. — Ты можешь заболеть. Но ей было все равно. Она ощутила прилипшую к мокрому телу одежду, влажные до корней волосы и продрогнувшую до костей кожу, но она была готова стоять так вечно, только бы он был рядом. Клэри промолчала, только счастливая улыбка расползлась по её лицу, и руки обвились вокруг его торса, а голова прижалась к груди. Джейс обнял её в ответ, сместив одну руку на затылок и укрывая собой от дождя настолько, насколько это было возможным. Ей не хотелось двигаться с места. Ей не хотелось, чтобы это заканчивалось. Ей хотелось снова ощущать его теплые губы, рваное дыхание и сладкое томление внутри. Именно таким был ее первый поцелуй. Долгожданным, чувственным и с соленым привкусом дождя.