Домой позвонить и маме сказать, Что идет всё как надо, можно только мечтать. ©
Крупные капли дождя ударялись о лобовое стекло, разлетаясь на мелкие брызги и разбивая тишину в салоне. Клэри смотрела прямо, нервно постукивая пальцами левой руки по бедру и не решаясь заговорить. Она не хотела отвлекать Джейса от дороги, хотя его редкие нечитабельные взгляды в её сторону заставляли покрываться дрожью и с учащенным сердцебиением вспоминать вчерашний вечер. Реальность того, что между ними происходило, заполнила её, захватывая в водоворот новых ощущений, обжигающей волной проникающих в каждую клеточку её сущности. Он целовал её. Целовал так, как не смог бы никто другой. Как мужчина, которому она не безразлична. То, о чем она даже не могла мечтать, даже не могла подумать, — в один миг обрушилось на неё, привнося в сознание сумасшедшую, почти нереальную мысль, которая захватила её, одурманивая и захлестывая внезапным крышесносящим ощущением, что он увидел в ней больше. Что он почувствовал к ней хотя бы маленькую, крохотную часть того, что чувствует к нему она. Сердце неритмично стучало, а в голове назойливо гудели мысли, пытаясь заслонить собой всё остальное, но было одно-единственное, что казалось сейчас куда более важным, чем собственные мечты и фантазии. Кэтрин. Клэри ждала этого момента. Отчаянно верила, что всё образуется, несмотря на слова врача и практически безысходное положение женщины. Но прямо сейчас, сидя в только что припаркованной машине и слушая раздражительные постукивания капель дождя по стеклу, Клэри понимала, что совершенно не готова к этому. Еще вчера, не помня себя от радости, она хотела как можно скорее попасть в больницу, а сейчас вся её решительность внезапно куда-то испарилась, оставляя только смешанные оттенки волнения. Джейс заглушил мотор, и в салоне раздалась напряженная тишина. Никто не спешил двигаться с места, хотя оба понимали, что лучше не тянуть. — Клэри, — наконец заговорил мужчина после затянувшейся паузы, поворачиваясь к ней. — Нужно идти. Девушка тяжело сглотнула, ощущая на себе его взгляд, и повернула голову к бечному окну, волнительно разглядывая больничное здание. Спустя несколько секунд колебаний она неуверенно кивнула и дрожащими пальцами поддела дверную ручку, выскальзывая наружу и попадая под небольшой поток холодных капель. С той стороны раздался хлопок, и мужчина, обогнув машину спереди, остановился возле неё, сканируя вопросительным взглядом её лицо. Клэри не двигалась, растерянно забегав глазами от мужчины к зданию, а затем резко встряхнула головой, избавляясь от непрошенных мыслей, и, набравшись смелости, глубоко вдохнула, решительно ступая в здание больницы и слыша вслед за собой его шаги. Клэри понимала, что её волнение по большей части беспочвенно, но встретиться сейчас один на один с женщиной оказалось сложней, чем предполагалось. Многое изменилось. Многое утекло, но осталось то, что больше всего коробило девушку. Оказавшись возле палаты, она внезапно замерла. Кровь леденела, медленным потоком разливаясь по венам и достигая кончиков пальцев, которыми она до боли сжимала края белого халата, накинутого на плечи. — Клэри… — внезапно донеслось до неё, и девушка резко подняла голову, встречая обеспокоенный взгляд янтарных глаз. Мужчина шагнул ближе и, внимательно вглядываясь в её лицо, поднял руку, поддев её подбородок и мягко проводя большим пальцем по нежной коже. Клэри смутилась, пытаясь отвернуть голову, но Джейс сжал пальцы, немного усилив хватку и заставляя смотреть прямо на себя. — Всё хорошо, Клэри. — мягко заверил мужчина, замечая в её глазах растерянность. Он подбадривающе улыбнулся и положил руки ей на плечи, не отрывая взгляда от её лица. — Я буду ждать тебя здесь, ладно? В его жестах не было никакой грубости, только мягкость и поддержка, и Клэри чувствовала это, понимала без слов. Хоть он ни разу не искал повод поговорить и, тем более, не пытался больше её поцеловать после вчерашнего вечера, но и не стал делать вид, будто совсем ничего не было. — Иди. — проговорил он, оторвав от неё руки и указав на дверь. Клэри кивнула, одним взглядом благодаря его за поддержку. Она глубоко вдохнула и резким движением открыла палату, смело ступая вперед и захлопывая за собой дверь. По ушам резанул знакомый ритмичный писк, а на теле мгновенно почувствовался пристальный взгляд. Клэри подняла голову, встречаясь с изучающими голубыми глазами Кэтрин. От синяков на лице практически не осталось следов, но осунувшиеся бледные скулы, впалые глаза и руки, окутанные проводами, — напоминали о плачевном состоянии женщины. Кэтрин молчала, пытливо вглядываясь в девушку в лежачем состоянии, но трудно было разглядеть какие-либо эмоции в её глазах. Тишина заполнила палату, но Клэри казалось, что гулкие удары её сердца эхом разнеслись в помещении, пропитывая собой весь воздух. — Здравствуй… Кэтрин. — нервно сглотнув, сказала она, замечая внезапное удивление на лице женщины. — Клэри, — хрипло выдавила женщина, непонимающе нахмурившись. — Почему… — Почему я называю тебя так? — оборвала её девушка и двинулась вглубь палаты, останавливаясь возле окна и что-то задумчиво разглядывая за стеклом. — А ты не догадываешься? — вдруг спросила девушка, резко повернувшись лицом к Кэтрин. Женщина с шумом втянула воздух, с какой-то обреченностью прикрыв глаза. Аппарат пискнул громче, затем еще и еще, заставляя Клэри напрячься и мгновенно забыть обо всех своих обидах, которым она по глупости позволила взять над собой верх. Она стремительно подскочила к кровати, присаживаясь на краешек и осторожно касаясь лица женщины. — Кэтрин, — волнительно прохрипела рыжая, накрыв ладонями щеки матери. Кэтрин резко распахнула глаза, и аппарат издал еще несколько длинных неритмичных писков. — Я сейчас позову врача, — сбивчиво проговорила Клэри, убирая ладони с лица женщины и отстраняясь, но внезапно холодная рука резко схватила её запастье, вынуждая замереть на месте. — Не нужно, — тихо попросила Кэтрин, и в этот момент работа аппарата пришла в норму, снова цепляя слух спокойными ритмичными звуками. На мгновение Клэри замерла, но, быстро опомнившись, мягко высвободила руку из хватки женщины, а затем поднялась с кровати, на несколько шагов отдаляясь. — Клэри… — внезапно донеслось до неё, и рыжая резко остановилась, стоя спиной к матери. — Не уходи… Чувство дежавю посетило её, но Клэри быстро прогнала от себя ненужные мысли и, глубоко вдохнув, развернулась обратно. — Я никуда не уйду. — заверила она, продолжая стоять на месте. Кэтрин молчала, виновато опустив глаза, но спустя несколько мгновений нерешительно посмотрела на девушку, открыв рот и тут же захлопнув его, словно передумала говорить то, что хотела. В воздухе повисла неловкая тишина, и только после непродолжительной паузы Клэри двинулась с места, возвращаясь к окну и снова разглядывая пейзаж за стеклом. — Где Сьюзи? — наконец заговорила женщина, и Клэри показалось, что её голос дрогнул. — В безопасности. — коротко проинформировала рыжая, обнимая себя руками и продолжая рассматривать вид за стеклом. — Но мне почему-то показалось, что… — Что? — твердо спросила девушка, резко развернувшись лицом к Кэтрин. Но женщина вдруг замолчала, а её глаза неверяще просканировали девушку от макушки до пяток и обратно. Она рвано выдохнула и, помедлив мгновение, снова вернула ошарашенный взгляд к лицу Клэри. — Сьюзи в порядке, Кэтрин. У нас всё хорошо. — без эмоций заверила её девушка. — Откуда у тебя деньги, Клэри? — внезапно почти шепотом спросила женщина, а с её лица вмиг сошли все краски. — Какие деньги? — нахмурилась рыжая, но каждая клеточка её тела вдруг напряглась. — Доктор сказал… — еле слышно проговорила женщина, вжимаясь пальцами в тонкую простынь. Клэри замерла, а её легкие вдруг болезненно сжались. — О чем ты говоришь, Кэтрин? Женщина невесело улыбнулась и резко покачала головой, с силой зажмуривая поблескивающие от слёз глаза. — Ты больше не будешь называть меня мамой, верно? — с горечью прошептала она, игнорируя вопрос девушки, а по ее щеке скатилась горячая слеза. — Я понимаю, Клэри. И не смею просить тебя об этом, но ты имеешь право знать правду. Твои родители… Монитор вдруг запищал, вызывая у девушки вспышку паники. Клэри побледнела и тут же ринулась к женщине, а её сердце вмиг подскочило к горлу. Пересохшие губы приоткрылись, но она не смогла выдавить ни звука, только вмиг заледеневшие ладошки сжали руку Кэтрин, которая, тяжело дыша, вдруг прикрыла глаза, из которых безудержно полились слёзы. — Кэтрин… — панически пролепетала девушка, бегая по её лицу растерянным взглядом. — Я позову врача. — Нет! — внезапно выпалила Кэтрин, изо всех сил перехватывая руку Клэри, когда девушка попыталась отстраниться. — Подожди… Длинные обрывистые звуки более менее притихли, и Клэри, покосившись на монитор, тяжело сглотнула и неуверенно опустилась на кровать возле женщины. Кэтрин всё еще тяжело дышала, с трудом останавливая внезапный поток слёз. — Твой отец… Он жив. — через силу продолжила говорить она, пропуская тусклый взгляд сквозь ошалевшую девушку. — И Джослин… Возможно, она выжила. Твоя мать очень хотела… Женщина запнулась, а из её горла внезапно вырвался тяжелый хрип. Клэри сжала её руку, изо всех сил пытаясь держать себя в руках, но с каждой секундой её внутренности плавились под натиском внезапных признаний Кэтрин. — Джослин пыталась сбежать… Спрятать вас от него… — не своим голосом проговорила она, а её лицо исказилось гримасой боли. Легкие вдруг сжались, и дышать стало невыносимо тяжело. Клэри больше не слышала прерывистых звуков монитора, грозящихся в любую секунду выйти из-под контроля и привести к фатальным последствиям. — Вас? — ошарашенно переспросила девушка, лихорадочно бегая глазами по лицу женщины. Но Кэтрин словно не слышала, погружаясь мыслями в жестокие воспоминания. — Я обещала ей, что позабочусь о тебе… — на выдохе призналась Кэтрин, и по её бледному, как смерть, лицу расползлась вымученная улыбка, а глаза, полные безграничного раскаяния метнулись к девушке. — Но я не сдержала обещание. Прости меня, Клэри… Прости… Женщина несколько раз глубоко вдохнула, пытаясь привести в норму удары своего сердца, а затем более решимо посмотрела на потерявшую дар речи девушку. — Я ведь думала, мне это приснилось… — с болью выдавила она из себя, а затем досадно покачала головой, закрывая лицо ладонями и почти беззвучно всхлипывая. — Значит, всё это правда… — Что правда, Кэтрин? — как в тумане проговорила рыжая, всё еще отходя от услышанного. — Доктор сказал... На мое лечение ушла очень большая сумма денег, — Кэтрин на мгновение умолкла и убрала руки от лица, судорожно глотая воздух и снова окидывая девушку померкшим взглядом. — И эти дорогие вещи на тебе… Откуда, Клэри? Откуда?.. Нет, я не хочу это слышать. Господи… Женщина громко всхлипнула, уже не контролируя свои эмоции, удары её сердца ускорились в несколько раз, а громко пищащий монитор вмиг вышиб весь воздух из девушки. — Я не смогла тебя уберечь от этого… — Кэтрин зарыдала, всхлипывая, и тяжело вдохнула воздух, а затем резко притихла. Раздался громкий протяжный писк прибора, перебиваемый только редкими еле слышными сигналами, а на мониторе вмиг образовалась длинная горизонтальная линия, на которой проскакивали небольшие аномалии в такт слабым сигналам. Клэри онемела от ужаса, отчаянно бросившись к женщине. — Кэтрин! — в панике воскликнула она, прикасаясь дрожащими ладошками к лицу приемной матери, которая никак не реагировала. — Боже мой, нет… Горло сдавило спазмом, а дыхание перекрылось удушающими слезами, вмиг покатившимися по бледному лицу. Клэри, дрожа всем телом, пулей помчалась к выходу, ощущая, как волна паники накрывает и давит невыносимой тяжестью. — Врача! Пожалуйста, позовите врача! — отчаянно прокричала Клэри, вылетая в размытый из-за пелены слёз коридор и практически сразу врезаясь в чьи-то крепкие объятия, преграждающие путь. — Позовите врача! Пожалуйста… — умоляюще проскулила девушка, пытаясь безуспешно вырваться и не замечая, как вокруг оживились люди в белых халатах, мгновенно реагируя на происходящее. — Тшш… Клэри, — раздалось где-то над макушкой, а затем теплые губы коснулись её виска и сильные руки крепче прижали к себе. Клэри вздрогнула и внезапно обмякла в его объятиях, только сейчас приходя в себя. Она умолкла, широко распахнув влажные глаза, и громко всхлипнула, обернув трясущиеся руки вокруг его шеи. — Джейс… — беспомощно выдавила она, пряча лицо в изгибе его шеи и содрогаясь от тихих рыданий. — Она ведь может умереть! Это я виновата… Это всё из-за меня… Она вжалась в него и до боли вцепилась пальчиками в его волосы, подавляя громкие всхлипы, но спустя несколько секунд вдруг испуганно мотнулась назад. — Врача… Нужно срочно позвать врача! — Клэри, — внезапно он склонился, твердо сомкнув руки на бледных щеках и не без труда пытаясь сфокусировать все её внимание на себе. — Клэри, смотри на меня. Он сжал пальцы на ее лице, лишая возможности двигаться, а янтарные глаза смотрели прямо в зеленые омуты. Девушка замерла, как заколдованная, и, не моргая, уставилась на него, будто видела впервые. — Ей уже оказывают помощь. — сказал он, ни на секунду не отводя от нее глаз. — Она не умрет, слышишь? Всё будет хорошо, Клэри. Верь мне. Рыжая молчала, продолжая завороженно смотреть на него, и казалось, он заглядывает ей прямо в душу. В истерзанную, раненую несправедливостью и жестокостью душу, до боли жаждущую тепла и поддержки. И он давал ей это. Он позволял ей чувствовать то, чего в её жизни никогда не было. Верь мне. Слова продолжали эхом стучать в голове, обволакивая неожиданными воспоминаниями. Она не раз говорила об этом Сьюзи. Она не раз успокаивала, убеждала и умоляла малышку верить ей, что все будет хорошо. И малышка верила. Чисто и наивно, — точно так же, как сейчас Клэри верила ему. Ведь она знала, что он не обманет. Клэри внезапно расслабилась, и чувство защищенности окутало её. Теплые пальцы бережно стерли горькие слезы с её лица, а горячие губы снова коснулись виска, заставляя её закрыть глаза и забыться в таких желанных мужских объятиях.***
— Где мы? — растерянно спросила рыжая, разглядывая из бечного окна автомобиля малознакомую улицу. После того, как Кэтрин пришла в себя, Клэри окончательно успокоилась и, получив твердые заверения врачей, что угрозы для жизни женщины нет, девушка согласилась покинуть больницу. И она была уверена, что, как обычно, они поедут к дому Джейса, но… Мужчина заглушил мотор и вытянул левую руку перед собой, мельком глядя на часы, а затем повернул голову к ней. — Увидишь. — загадочно улыбнулся он и подмигнул, замечая её озадаченный вид. Клэри задумчиво нахмурилась, но не успели в её голове возникнуть хоть какие-то догадки, как дверь напротив открылась, пропуская в салон прохладный воздух. Джейс грациозно вылез из автомобиля как раз в момент, когда девушка только открыла рот, чтобы задать вопрос. Рыжая тут же сомкнула губы и послушно выскользнула вслед за ним на улицу, ощущая слабое дуновение ветерка. Она бегло осмотрелась, замечая, что они припарковались за углом широкой красивой аллеи. Дождя уже не было, но легкая пасмурность, приятный свежий воздух и негромкий размеренный гул прохожих навевали странное спокойствие. Мужчина почти бесшумно приблизился, окутывая её своим ароматом, и Клэри, все еще ничего не понимая, подняла на него впросительный взгляд. — Зачем мы сюда приехали? — недоумевала она, прикусив губу от легкого волнения и пытаясь прочитать ответ на его лице. Но мужчина ничего не ответил и, приподняв уголок губ, молча указал куда-то за её спину. Клэри нерешительно развернулась, проследив за его взглядом, и именно в этот момент внутри что-то перевернулось. На том конце аллеи, среди нескольких снующих мимо прохожих, выделялся всего один человек, который заставил её сердце волнительно застучать. Саймон. Он стоял, сунув руки в карманы джинс, и неотрывно смотрел на неё в ожидании. Но вместо того, чтобы сейчас же ринуться к другу, Клэри застыла, а её зрачки неверяще расширились, словно увидели призрака. Она оцепенела от шока и, прилепив руку к губам, резко повернула лицо к Джейсу, едва сдерживая свои эмоции, которые грозились сейчас же вырваться наружу. — Джейс… Ты… Я… — она едва удержалась, чтобы не взвизгнуть, и молниеносно подалась вперед, обвивая крепкую шею тонкими пальчиками и едва слышно всхлипывая. Джейс замер всего на секунду, и обнял её в ответ, зарывшись носом в мягкие волосы, а затем резко отстранился. Он приподнял руку, легко щелкнув её по носу, и почти сразу поддел пальцем подбородок, заставляя смотреть на себя. — Иди, поговори с ним, — сказал Джейс, кивнув в сторону Саймона, а на его губах появилась сдержанная улыбка. — Я буду ждать здесь. Он нежно провел большим пальцем по её щеке, а затем, в подтверждение своих слов, резко отступил назад, разрывая любой контакт. Клэри, счастливо улыбаясь, несмело развернулась, не догадываясь о том, что за всем этим с горечью наблюдал Саймон. Но, встретив её взгляд, парень вмиг разгладил черты лица и попытался как можно беззаботней улыбнуться. Ответная улыбка заиграла на её губах, а ноги уже двинулись с места, быстро и одновременно плавно приближаясь к другу. — Саймон! — радостно воскликнула она, не прекращая улыбаться. Парень двинулся ей навстречу, и, ступив пару шагов, раскинул руки, сжимая подоспевшую девушку в объятиях. Именно в этот момент он поднял взгляд, встречаясь с внимательными янтарными глазами, а затем еще крепче сжал девушку, зарываясь носом в её волосы и оставляя легкий поцелуй, при этом всё так же украдкой наблюдая за реакцией мужчины. Глаза Джейса вдруг потемнели, а на скулах мимолетно заиграли желваки, но спустя мгновение он стер с лица любые эмоции и, казалось, потерял интерес к происходящему. Саймон ослабил хватку, позволяя девушке отстраниться, и улыбнулся, заглядывая в по-детски счастливые зеленые глаза. — Привет, Клэри, — проговорил он, обхватив её ладони своими. — Саймон… — её голос дрогнул, и она помотала головой, все еще не веря в происходящее. — Тебя действительно отпустили? Но… Клэри замялась, не решаясь договорить то, что хотела. — Пришлось согласиться на несколько условий. — серьезно ответил Саймон, выпуская из рук её ладони. — Но я теперь свободен, Клэри. Благодаря тебе. — Благодаря мне? — оторопело спросила девушка, совершенно не понимая, почему друг так считает, ведь всё это только заслуга Эрондейла. — Но ведь это не я… — Ошибаешься. — Саймон посмотрел ей прямо в глаза, а затем бросил мимолетный взгляд на Джейса. — Если бы не ты, он не стал бы этого делать, Клэри. Девушка молча уставилась на него и еле слышно выдохнула. — Что за условия, Саймон? — вдруг настороженно спросила она, на что парень только пожал плечами. — Ничего такого. Первое время нельзя покидать город и за мной будут следить. Но, — Саймон на мгновение умолк, окинув её серьезным взглядом. — Эрондейл всё замял. Теперь мне ничего не угрожает. Клэри облегченно выдохнула и, улыбнувшись, на мгновение прикрыла глаза, а затем снова посмотрела на друга, положив руки ему на плечи. — Саймон, я… — Клэри, — внезапно перебил её парень, перехватывая её руки и медленно стягивая со своих плеч, но не отпуская. Его глаза снова упали на Джейса, и Клэри показалось, что в его взгляде мелькнула обреченность. — Так вы теперь вместе? — Что? — Ты и… Эрондейл. Вы вместе? Клэри растерялась, нервно прикусив губу. Подобный вопрос застал её врасплох и она стыдливо опустила глаза, не в силах ответить, но появившийся румянец на её щеках и сбивчивое дыхание Саймон воспринял по-своему. Он резко выпустил воздух, отпуская её руки, и какая-то горько-обреченная улыбка расползлась по его погрустневшему лицу. — Значит, да. — сам себе невесело вынес вердикт парень. — Сай, я… — Всё в порядке, Клэри, — заверил её Саймон, пробежав по её лицу хаотичным взглядом. — Я просто думал… Ты и я… Черт. — он досадно покачал головой, и с его губ сорвался нервный смешок. — Неужели ты не замечала, Клэри? Девушка замерла, бесконечно долго всматриваясь в его глаза, пока до нее окончательно не пришло понимание. Она резко втянула воздух, прилепив ладошку ко рту, чтобы подавить изумленный вздох. Слова застряли где-то в горле, а мозг отчаянно сопротивлялся, не желая принимать услышанное. Его слова болью отозвались в её сердце, и она до последнего надеялась, что неправильно поняла их смысл. Ведь он все еще был для нее другом, лучшим другом, но… — Что? — ошарашенно выпалила она, с трудом принимая его слова, и в этот момент Саймон понял, что зря об этом заговорил. Ведь она и вправду не догадывалась о его чувствах. Более того, он не мог рассчитывать на взаимность. Теперь не мог. — Черт, — ругнулся он, замечая её полную растерянность. — Забудь. — Сай… — всё еще потрясенная, проговорила девушка. — Мне жаль… — Не нужно, Клэри. Зря я об этом заговорил. Наступила напряженная пауза, достаточно долгая для обоих, чтобы переосмыслить разговор. — Клэри? — вдруг обеспокоенно позвал парень. — Ты ведь… Ведь ничего не изменилось, да? Он показал указательным пальцем между ними, волнительно вглядываясь в её лицо и ожидая ответа. Парень уже успел пожалеть о том, что решился намекнуть ей о своих чувствах. Трудно было представить, что у нее в голове, и останется ли их дружба такой же крепкой. — Что? Нет… — робко проговорила Клэри, озадаченно запустив руку в волосы. — Ты всегда будешь моим другом, Сай, что бы не случилось. Другом. Он был для нее только другом. И, к его сожалению, этого не изменить. Парень поджал губы и взъерошил волосы, медленно выдохнув. — Я рад, что ничего не изменилось, — он слегка улыбнулся, ощущая облегчение от того, что не испортил их отношения своим признанием. — Прости, что… — Нет, это ты прости, — внезапно прервала его Клэри. — Но ты должен меня понять. Я не могу… Она умолкла, не решаясь продолжить. Но Саймон понял без слов, а его взгляд снова скользнул к Джейсу. — Моя мама хочет тебя увидеть. — вдруг сказал парень, направляя разговор в совершенно другое русло. — Что? Зачем? — заволновалась девушка, когда в памяти всплыли воспоминания последней, не самой приятной встречи с миссис Льюис. Парень негромко рассмеялся, замечая её реакцию, отчего девушка еще больше забеспокоилась, не понимая причину его веселья. — Она хочет извиниться. И поблагодарить тебя. Клэри чуть не подавилась воздухом, а её глаза вопросительно округлились. — Мама больше не считает тебя виноватой. — пояснил парень, слегка пожав плечами. — Но она очень благодарна за то, что ты вытащила меня из тюрьмы. — Саймон, — выдохнула она, смущенно отводя глаза. — Это не моя заслуга. Саймон покачал головой, удивляясь её упрямости, но не стал больше спорить, считая это бессмысленным. Он вскинул руки для объятий, тепло улыбаясь. — Ладно, мне уже пора. — сказал он, осторожно обнимая её на прощание и бесшумно втягивая запах её волос. — Мы ведь еще увидимся? — с надеждой спросил парень после недолгой паузы, отстранившись от неё. — Надеюсь, твой Эрондейл не запретит мне видеться с тобой. Клэри чуть не задохнулась от одной только мысли, что Джейс мог быть её. — Он не мой, Сай, — со скрытой грустью проговорила она, пряча глаза и ощущая жар на щеках. — Да-да, — скептично произнес Саймон, а затем посмотрел в сторону Джейса. — Я, знаешь ли, все равно не питаю к нему симпатии. И это, похоже, взаимно. Ладно, иди к нему. Клэри слегка напряглась, понимая, что парень имеет ввиду. Ведь он видел в Эрондейле соперника, с легкостью покорившего её чувства в отличии от Саймона, который был для нее не больше чем другом. Вместо того, чтобы уйти, девушка молча подалась вперед, еще раз по-дружески обнимая его. Парень охотно принял объятия, всё так же украдкой наблюдая за реакцией Эрондейла. Отстранившись, он мягко улыбнулся, потрепав ее по голове. — Передавай Сьюзи привет. — озорно сказал он, подмигнув ей. — Пока. Парень отошел назад и еще раз окинул её взглядом, а затем, не дожидаясь ответа, развернулся и зашагал прочь. Клэри показалось, что на его лице промелькнула грусть, и она чувствовала себя виноватой в этом. Но он, увы, никогда не станет для нее больше, чем другом, ведь её сердце уже давно принадлежит другому. От этой мысли её легкие сжались и в теле почувствовался жар. Она стояла так еще несколько мгновений, смотря вслед ушедшему другу, после чего развернулась, возвращаясь обратно к Джейсу. Мужчина терпеливо ожидал её, прислонившись спиной к машине. Когда она подошла, он отпрянул и, выпрямившись, просканировал её лицо нечитабельным взглядом. — Всё в порядке? — спросил он, замечая на её лице лихорадочный румянец. Клэри застенчиво улыбнулась и кивнула, поднимая на него благодарный взгляд. Её глаза вспыхнули счастьем, а переполняющие эмоции заслонили собой всё остальное. Она смотрела на него, не моргая, а после внезапно подалась вперед, утонув в его объятиях. Джейс мгновенно обвил руки вокруг нее, будто ждал этого, и с шумом втянул воздух, прижимая её к своему телу. — Джейс… Ты даже не представляешь, как много это для меня значит, — дрожащим голосом прошептала она куда-то в область его шеи. — Спасибо… Клэри приподняла голову и, поддавшись необдуманному порыву, резко потянулась к его щеке, но как раз в этот момент он повернул лицо, и их губы соприкоснулись, посылая мощный электрический разряд. Оба застыли, не ожидая, но после долгих мучительных секунд Джейс неожиданно оживился, твердо сминая её губы своими. Клэри задохнулась от ощущений, чувствуя, как её тело медленно плавится под его мягким напором. Реальность ушла на задний план, и сейчас были важны только его губы, так искусно и трепетно целующие. Голова закружилась, а мысли полностью затмились, заставляя думать сейчас лишь о нем. Но мужчина вдруг прервал поцелуй, рвано выдохнув и ослабив хватку своих рук. Он замер, опаляя кожу её лица своим дыханием, и на его лбу проступила морщинка, а на скулах внезапно заиграли желваки. Его глаза были закрыты, грудь тяжело вздымалась, а губы досадно сжимались в тонкую линию, словно он сейчас вел борьбу с самим собой. Хрупкая ладонь неожиданно коснулась мощной груди, вынуждая его на секунду задержать дыхание и открыть глаза, выныривая из глубоких мыслей. Его взгляд, отливающий чистым золотом, устремился на неё, и Клэри готова была поклясться, что увидела в них свое отражение. Всего лишь секундная слабость, которая мигом превратилась в привычную непроницаемость, — но этого оказалось достаточно, чтобы она смогла увидеть его. Его настоящего. — Клэри… — с мольбой прошептал он, прислонившись к её лбу своим, и ей показалось, что в его голосе проскользнула беспомощность. Джейс резко перехватил её ладошку, робко движущуюся по его груди, и, отодвинув от себя, снова накрыл её губы своими, целуя. Она обмякла в его руках, с готовностью отвечая на желанный поцелуй и совершенно не догадываясь, что прямо сейчас за происходящим издалека наблюдал Саймон с горьким осознанием того, что она безвозвратно принадлежит другому.***
В доме царила умиротворенная тишина. И это казалось странным, учитывая то, что малышка Сьюзи почти всегда мчалась вниз, как только хлопала входная дверь. Хоть и во время их отсутствия за девочкой должна была присмотреть домработница, но сейчас Клэри мимолетно уловила запах чужих духов. — Проголодалась? — будничным тоном спросил Джейс, одновременно стягивая с себя пиджак и, кажется, не замечая маленькую странность. — Нет. — честно ответила девушка и его брови удивленно нахмурились. — Клэри, тебе нужно питаться лучше. — беззлобно укорил её мужчина, на что она только неопределенно пожала плечами. Клэри не знала, как вести себя с ним теперь. Неловкости не было, но каждый раз, когда он смотрел на неё, тепло жаром разливалось по щекам и ускоряло биение сердца. И она знала, что он замечал это. — Джейс? — вдруг позвала девушка, ступив на шаг ближе к нему и оказавшись на расстоянии вытянутой руки. Мужчина замер, сосредоточив на ней все внимание, а выражение его лица казалось совершенно беззаботным. — Я хочу спросить тебя… — осторожно начала она, чем еще больше привлекла интерес мужчины. Он сунул руки в карманы штанов, все так же сосредоточенно и любопытно глядя на нее. — Я слушаю. — Это ведь ты оплатил лечение Кэтрин? — выдала она волнующий вопрос, не сводя с него глаз. Хотя она уже знала ответ, но ей нужно было услышать это от него. Джейс, казалось, не удивился такому вопросу, продолжая ровно смотреть на неё, и на его лице теперь трудно было прочитать какие-либо эмоции. — Да. — твердо сказал он после недолгой паузы, словно это для него обычное дело. Клэри закрыла глаза, глубоко вдохнув воздух, но когда она снова открыла их, он стоял прямо перед ней. — Почему? — шепотом спросила она, хаотично бегая по его лицу взглядом и пытаясь найти именно тот ответ, который она хотела услышать. — Зачем ты это делаешь? Джейс склонился всего на несколько сантиметров, заглядывая в чистые изумруды. — Почему? — так же шепотом повторил он, наклоняясь прямо к её губам, и, выждав пару секунд, внезапно отстранился, разрушая этот момент и глядя на нее нечитабельным взглядом. — Деньги для меня не проблема, Клэри. — Я не об этом. — парировала девушка, пытаясь игнорировать огорчение из-за упущенного момента. — Ты столько для меня сделал, Джейс… Я ведь никогда не смогу тебя отблагодарить. Он серьезно посмотрел на неё, медленно приближаясь к её лицу. — Мне не нужна благодарность. — А что… — Клэри нервно сглотнула, когда его дыхание коснулось её лица, и неуверенно провела ладонью от его плеча к щеке, ощущая всю интимность этого момента. — …Тебе нужно? Её глаза излучали безграничное чистое доверие настолько, насколько это было возможным для человека, и огромных усилий стоило не отнять дрожащую ладошку от его щеки и не отвести взгляд. Но он внезапно изменился в лице и его рука мгновенно обвилась вокруг её талии, прижимая к разгоряченному телу. Клэри от неожиданности пискнула, в следующий миг оказавшись мягко прижатой к стенке. — Клэри, — предупреждающе сказал он, и его губы скользнули вдоль её виска, едва касаясь, но не целуя. — Джейс… — вторила она, сквозь дрожь в теле сцепляя руки вокруг его напряженной шеи и слегка притягивая. Мужчина подался вперед, до легкой боли впиваясь пальцами в её талию и останавливая губы напротив её губ, словно дыша её воздухом. Легкий, почти невесомый поцелуй казался сейчас одним дыханием на двоих, — медленным, тягучим и невыносимо томительным. Джейс не спешил углублять поцелуй, всё так же едва касаясь, словно дразня, одурманивая и захватывая в желанный плен. Но для нее сейчас ничего не существовало. Только его руки, губы, и её чувства. Она закрыла глаза и, набравшись смелости, с твердым нажимом поцеловала его. Мужчина резко втянул воздух и, перехватив инициативу, мгновенно углубил поцелуй, а его рука, покоившаяся на её талии, скользнула вверх по её телу и остановилась на щеке, слегка надавив и оттопирив большой палец. Но, прежде чем она вошла во вкус, Джейс резко прервал поцелуй, все еще удерживая ее щеку ладонью. Тяжелое дыхание вырвалось из его груди, а напряженное тело и сведенная челюсть говорили о том, что что-то было не так. Клэри не знала, с чем это связано, но когда он открыл глаза, он выглядел так, будто был чем-то недоволен. Будто взвешивал решения в своей голове, снова и снова проигрывая. Будто он хотел чего-то, но в тот же миг желал избавиться от этого. — Что-то не так? — взволнованно спросила Клэри, отцепив руки от его шеи и скользнув ладошками к его щекам. Джейс мгновенно перехватил их, стягивая со своего лица вниз, но не отпуская. — Клэри. Я не должен… Джейс остановился на пол-фразе, так и не договорив, но в этом не было смысла. Он смотрел ей прямо в глаза, виновато, с мольбой, словно он сделал что-то, за что должен просить прощения. — Это неправильно. — изрек он, протяжно выдохнув, и прижался своим лбом к её, сжимая в своих руках её ладошки, а затем отстранил лицо. — Прости. Что-то больно стянулось внутри, сплетая внутренности в узел и перерастая в тревожное биение сердца. Она понимала, что он имеет ввиду. Он хотел остановить это раньше, чем всё могло бы зайти слишком далеко. И она очень хотела верить, что его тянет к ней с такой силой, как её тянет к нему, но... — Почему? — Клэри удивилась, насколько жалким звучал её голос. — Почему, Джейс? Я думала… Он приложил указательный палец к её губам, заставляя умолкнуть. Его взгляд стал ровным, глубоким и проникающим на самое дно души. — Ты еще такая юная, — будто приговор, озвучил Джейс, и ей показалось, что в его голосе проскользнула грусть. — Слишком наивная… — задумчиво добавил он, окидывая ее лицо странным взглядом. Но, прежде чем Клэри смогла проглотить эти слова и ответить, в затуманенное сознание ворвался какой-то шум. — Надо же, — вдруг раздался удивленный голос где-то со стороны лестницы. Клэри резко повернула голову, встречаясь взглядом с сестрой Джейса. — Не помешаю? — с легким сарказмом проговорила Изабель, остановившись на последней, самой нижней ступеньке лестницы. Мужчина замер, всего на мгновение, а затем отпустил Клэри, освобождая её от жара своего тела, и неторопливо повернулся к сестре. — Привет, Иззи, — окинув её взглядом, невозмутимо проговорил он, будто еще минутой ранее ничего не происходило. — Отлично выглядишь. Изабель закатила глаза. — Не паясничай. — укоризненно сказала она и, сложив руки на груди, серьезно на него посмотрела. — Нужно поговорить. Несколько секунд они молчаливо смотрели друг другу в глаза, после чего Изабель прервала зрительный контакт, направляя взгляд куда-то в сторону. — Клэри, — ровным голосом сказал Джейс, не поворачиваясь к ней. — Оставь нас одних. Затем все же повернулся к ней, заглядывая в зеленые омуты совершенно нечитабельным взглядом. — Пожалуйста. — добавил он, не отводя от нее глаз. Клэри кивнула, стараясь держать лицо и не выдавать своих эмоций, а после молча двинулась с места, направляясь к лестнице. Проходя мимо, она мимолетно взглянула на Изабель, чувствуя на себе пристальный взгляд. Когда Клэри скрылась на втором этаже, Изабель медленно спустилась с последней ступеньки, внимательно глядя на брата. Джейс сунул руки в карманы брюк, продолжая стоять на месте, и его беззаботный вид разительно отличался от того, каким он был с Клэри. — Я так понимаю, ты хотела поговорить о Клэри? — задал он очевидный для себя вопрос, а его губы расплылись в ухмылке. — Или ты хочешь обсудить то, что сейчас увидела? Изабель снова закатила глаза, измученно выдохнув. — Твои любовные успехи меня не волнуют. — выдала она, прищурившись. — Хотя, мне и так всё понятно. Джейс склонил голову набок, а его ухмылка стала еще шире. — И что тебе понятно, Иззи? — спросил он, и в его глазах читалось откровенное веселье. — Мне, например, ничего. Но ты можешь попытаться объяснить. — Боже, ты невыносим. — она покачала головой, маскируя легкую улыбку. Она не могла на него долго обижаться, только в очень редких случаях, и он это прекрасно знал. Даже если они ссорились и даже если он действительно был виноват перед ней. Другое дело — Клэри. Не похоже, чтобы Изабель поменяла свое отношение к ней. Или... Брюнетка ступила шаг вперед, возвращая своему лицу серьезность. — Я говорила с Алеком. — призналась сестра, направляя разговор в нужное русло. — И? — спокойно произнес он, хотя уже примерно догадывался, о чем пойдет речь. — Он мне всё рассказал о... Клэри. — О, ну я даже не удивлен. — сказал мужчина, но все же его голос выдал легкое удивление. — Надеюсь, он не углублялся в подробности? — Джейс, я серьезно. — А я по-твоему шучу? — он в мгновение ока поменялся, становясь серьезным и едва сдерживая рвущийся наружу гнев. — Её избивали, Изабель! Черт возьми, изнасиловали, а я должен был оставить это просто так?! Джейс часто задышал и, прикрыв глаза, попытался усмирить свой гнев, который все-таки прорвался на поверхность. Спустя несколько мгновений он снова посмотрел на сестру, вернув самоконтроль. — Те ублюдки уже получили свое. — после недолгой паузы проговорила Изабель почти без удивления, прекрасно понимая, о чем он говорит. — Получили. — согласился Джейс. — И будут гнить в тюрьме гораздо дольше положенного. Я об этом позаботился. — Она уже знает об этом? Мужчина замер, несколько секунд молча, вглядываясь в её лицо, будто колеблясь. — Почти. — наконец ответил он, на что брюнетка недоверчиво нахмурилась. — Что значит «почти»? — прищурившись, спросила она. — Про то, что отчима уже задержали, я еще не сказал. Но собираюсь поговорить с ней. — сказал он, и тень обреченности легла на его лицо, потому что этим он собирался поставить точку. — Завтра. Изабель нахмурилась, внимательно посмотрев ему в лицо, будто пыталась прочитать его мысли. Но он был непробиваем, только тонкая морщинка залегла на его лбу и руки, скрываемые в карманах брюк, непроизвольно сжались в кулаки. — И… И что потом? — как-то неуверенно спросила Изабель, будто боялась услышать ответ. Он знал, о чем она спрашивает. Знал и сам не был уверен в том, хочет ли это говорить. Но решение было принято и он уже не собирался делать иначе, потому что понимал, что так будет лучше. Для всех. — Я больше не буду её задерживать здесь, Изабель.