***
Так и не дозвонившись мисс Поттс, Тони решил выпить и изрядно набрался. Кажется, он даже звонил Брюсу, но что именно говорил, не помнил. Заснул он утром и проспал до вечера. Проснувшись, первым делом позвонил Вирджинии, но та снова не отвечала. Не на шутку испугавшись, Старк рванул к ней. Уже несколько минут он безуспешно звонил в дверь. И был близок к тому, чтобы просто высадить её, но послышались неспешные шаги. А ещё через несколько секунд Вирджиния открыла ему. — Ты почему не брала трубку? — накинулся на неё Тони, но видя её измученный вид и бледное лицо, отдающее в темноте какой-то зловещей синевой, осадил себя. — Что произошло? — Всё в порядке, — она повернулась спиной и медленно пошла обратно в темноту комнат. Захлопнув дверь, Тони бросился вслед за ней. Такой разбитой он её ещё не видел. В голове всплывали страшные картины того, что могло произойти с его любимой женщиной. И чем дольше она молчала, глядя на огни города, тем страшнее становились образы. Он обнял её за плечи и аккуратно привлёк к себе. — Всё в порядке, — снова повторила Вирджиния, прижимаясь спиной к его груди. — Всё в порядке. Она повторяла это, словно хотела убедить саму себя. — Скажи, что случилось. Как бы то ни было, я всё улажу, — Тони сжал её плечи. — Наступит утро и всё будет в порядке, — отозвалась Пеппер. — Просто побудь со мной. И пообещай, что мы никогда не станем возвращаться к этому. — Но… — Пообещай, Тони. — Конечно, я обещаю. Разумеется, Старк не собирался всё оставлять как есть и намеревался выяснить, что же произошло с Пеппер за эти сутки. Но сейчас ей нужно было не выяснение отношений, не расспросы, а чтобы он был рядом. И он был рядом. В конце концов, это всё, что было тогда в его силах.***
В этот самый момент Локи сидел в библиотеке, склонившись над старинным фолиантом и пытался читать. На столе перед ним лежали ещё две книги. Сбоку на подоконнике горела свеча, отбрасывая на высокие стеллажи пляшущие тени. Лофт пытался сосредоточиться, но смысл от него ускользал. И он бросил это занятие, устремив взгляд в окно. Дверь скрипнула, кто-то вошёл в библиотеку. Тяжёлые шаги отдавались звучным эхом. Пламя свечи поднялось, потом дёрнулось чуть в сторону. Локи поднял глаза на Одина. — Как Мидгард? — спросил Всеотец. — Чудесно, — бесцветно ответил Лофт и отвернулся, надеясь вскоре снова остаться в одиночестве. Но надежды не оправдались. Один придвинул стул и сел прямо напротив. Локи обречённо посмотрел на него и устало заговорил: — С вождём читаури я поговорю завтра, хотя не понимаю, какая в этом необходимость, ты ведь уже всё выяснил. Со Щ.И.Т.ом я разобрался. Что ты от меня хочешь? — Могу я раз в столетие поговорить с сыном? — Один улыбнулся так, как улыбаются детям. Но в этой улыбке не было ни капли снисхождения. — Тор в саду с Сиф. — Я хочу поговорить с тобой, Локи. — О чём? — без должной заинтересованности и почтения спросил Лофт. — Тор сделал предложение Сиф, — издалека начал Всеотец. — Быстро он, — искренне удивился Локи. — Сиф достойная пассия. Она храбрая воительница и мудрая женщина, — он усмехнулся. — Почему-то я всегда думал, что он найдёт себе жену в Мидгарде. — Признаться, я тоже, — рассмеялся Один. — Тор всегда был несколько легкомысленным. Ты же был серьёзнее. Несмотря на ту историю с Жанной. — К чему ты ведёшь? — Лофт насторожился. — Тебе тоже пора жениться. Сказать, что Локи был удивлён — ничего не сказать. Он ошеломлённо смотрел на отца. — У моего советника есть дочь, — как ни в чём ни бывало продолжал Один. — Думаю, тебе стоит с ней познакомиться. — Это сводничество, — воскликнул Лофт. — Твой отец заботится о будущем Асгарда, а ты называешь его старым сводником, — Всеотец покачал головой. — Она приглашена на день рождения твоей матери. Не понравится — я не заставляю. Тебе жить и выбирать тоже тебе. — Не уверен, что сейчас подходящее время. — Время всегда неподходящее, — Один понимающе кивнул. — То война, то поход, то в девятимирье неспокойно. Думаешь, когда я женился на твоей матери было подходящее время? В девятимирье царил хаос. Локи нечего было возразить. — Нельзя откладывать жизнь, сынок. — Нельзя. — Сейчас неспокойное время. Тем важнее, чтобы у вас с Тором был надёжный тыл, чтобы в случае войны кто-то ждал. Один поднялся на ноги, с шумом сдвинув стул, и оставил Локи одного. Когда шаги стихли, а дверь захлопнулась, Лофт подумал, что разговоры отца о женитьбе не такие уж и бредовые. Он хотел иметь семью, так почему бы не воспользоваться шансом? Не так важно, кому отдано его сердце, он сможет стать достойным мужем. А потом, кто знает, может спустя годы… Свеча догорала, за окном занимался рассвет. Наступал новый день. Локи снова придвинул к себе книгу и погрузился в чтение. Более никто его не тревожил.***
— Как он? — Фригг вышла навстречу мужу. — Расстроен, сбит с толку. Он излишне влюбчив, — Один закрыл дверь покоев и прошёл к окну, чтобы закрыть его. — Ты сказал ему? — Да, и если у него есть хоть немного твоей мудрости, он примет это во внимание. Не нужно, чтобы он ещё раз проходил через уже пройденное. — Эта Жанна бросила тень боли и безысходности на его сердце, — печально проговорила Фригг. — Она мне нравилась, но она была человеком, у этих отношений изначально не было будущего. Как этого будущего нет и с Вирджинией.