Восходящая звезда

      Юнона не могла не испытывать радость от того, что крейсер был уничтожен, но в то же время она понимала, что теперь у неё оставалась лишь одна торпеда, и доставить её надо было во что бы то ни стало. При этом проблем у имперских сил ещё было достаточно: со всего корабля шли доклады о том, что на различных палубах идут бои с вражескими абордажными командами, на перехват клиперам шли два хаоситских малых корабля эскорта, а «Опустошитель» в любой момент мог выпустить бомбардировщики. К счастью, техножрецам удалось запустить резервный генератор силового поля.       На мостике раздался ещё один сигнал: дежурный боевого поста, находившегося в центре корабля, не далеко от астропатического зала, сбиваясь, говорил в трубку какие-то совершенно невнятные слова. Казалось, что матрос вот-вот заплачет.       Юноне самой было страшно, но она отдавала себе отчёт в том, что она должна внушать уверенность в экипаж и не может позволить себе дать слабину. Поэтому она, постаравшись придать голосу максимальную властность и уверенность, почти прокричала в трубку:       - Оставить панику, боец! Доложить по порядку!       Услышав окрик командира, матрос глубоко вздохнул и смог выдавить из себя несколько членораздельных слов. Говорить ему всё ещё явно сложно, он часто вздыхал, сбивался и прерывался. Однако большинство его слов всё же удалось понять:       - Мэм … абордаж на третьей палубе отражён … противник уничтожен … но сэр, псайкеры, они все мертвы, сэр … Они погибли!       Произнеся это, матрос вновь потерял самообладание. Капитан Эклипс поняла: псайкеры смогли отразить психическую атаку демонов на экипаж корабля, но погибли сами. Вновь придав своему голосу уверенность, она произнесла:       - Успокойся, ты ведь боец имперского флота! Мы ещё живы, и у нас есть работа! Они отдали свои жизни, чтобы мы сделали дело, а значит, мы обязаны сделать его!       От этих слов Юноне самой стало спокойнее. Она чувствовала решимость завершить дело, ради которого уже погибло такое количество верноподданных Императора.       «Альтебарский Стремительный» получил некоторые повреждения от огня крейсера, но в целом был боеспособен, к тому же на нём оставались обе вихревые торпеды, но «Ярость Фера Тейла» по-прежнему не отвечала. Однако наблюдатели доложили, что двигатели судна вновь запустились. Капитан Эклипс попыталась вызвать «Ярость» по радио, но ответа не получила. Тогда она приказала задействовать оптический лазерный телеграф, но реакции не последовало. При этом на экранах было уже отчётливо видно, что предположительно захваченный клипер запустил двигатели и начал разворот. Манёвр был явно осознанным. Юнона связалась с «Стремительным» и сообщила, что «Ярость» представляет потенциальную угрозу, и «Свет Благочестия» начинает манёвр уклонения. На другом конец подтвердили, что они тоже начинают уклонение. После замены макроорудий на зенитные системы боевой потенциал клиперов в сражении с кораблями был очень низок, но на борту «Ярости» находились две вихревые торпеды, и если он действительно был захвачен, то представлял угрозу для всего флота. Поэтому оба лояльных рейдера произвели разворот и двинулись навстречу кораблю-изменнику один справа, второй слева таким образом, чтобы не оказываться на линии его носа. Параллельно с этими манёврами они не переставали передавать запросы по радио и оптическому лазерному телеграфу, однако ответа не было. Вместо этого, захваченный клипер продолжал разворот в сторону «Света Благочестия». С тяжёлым сердцем Юнона вновь связалась с «Альтебарским Стремительным»:       - Клипер «Ярость Фера Тейла» захвачен противником. Объект считать враждебным. «Свет Благочестия» выдвигается для его атаки и уничтожения. Атака будет производиться на левый борт противника.       «Стремительный» подтвердил, что нападает вслед за «Светом Благочестия», но заходит на правый борт. Лоялисты рассчитывали взять противника на два огня. Из имевшихся у них орудий пробить броню могли лишь макропушки (их оставалось по две на каждом борту). Бой предполагалось везти на средней дистанции, так как был риск того, что противник может подорвать вихревые торпеды, если имперские корабли войдут в зону поражения. Тем временем, «Ярость» явно шёл на сближение со «Светом Благочестия», пытаясь направить на него свой нос. Юнона вновь дала команду на включение максимальной тяги и упредила маневр противника. Она решила использовать «бочку»: маневровые двигатели направлялись таким образом, что корабль начинал медленно вращаться вокруг своей оси, не меняя при этом направление движения. Таким образом, к противнику оказывались повёрнуты орудия то одного, то другого борта и достигалась большая скорострельность. Когда корабли поравнялись бортами, она дала команду:       - Открыть огонь!       Макроорудия выпустили в сторону вражеского клипера два снаряда, которые, однако, ударились в щит и детонировали, не нанеся врагу урона. Результат огня «Стремительного» был аналогичным. Однако с каждым новым залпом щит «Ярости» слабел, и была надежда, что он долго не выдержит. Когда захваченный клипер, преследуя «Свет Благочестия», развернулся почти на 180 градусов в горизонтальной проекции, Имперские корабли начали менять высоту: «Стремительный» заходил выше противника, а «Свет Благочестия» «подныривал» под него, не прекращая стрелять. Наконец, после очередного залпа купол щита «Ярости» схлопнулся, и первые снаряды врезались его в корпус. Однако в этот момент радары сообщили о приближении новой угрозы: видимо, на «Опустошителе» среагировали на уничтожение хаоситского крейсера и подняли бомбардировщики. Дюжина «Огней погибели» стремительно приближалось к месту сражения. Для отражения атак бомбардировщиков клиперам предписывалось сблизиться для создания плотного заградительного огня, однако в данный момент оба имперских рейдера маневрировали, уклоняясь от возможной торпедной атаки «Ярости Фера Тейла». Необходимо было как можно скорее обезвредить его, чтобы подготовиться к отражению воздушной атаки. Теперь, когда щитов не было, можно было пытаться поразить конкретный модуль. Юнона прекрасно знала конструкцию имперского клипера, и помнила о чрезмерной нагрузке как на реактор, так и на силовую установку. Легче всего было поразить двигатели, ведя огонь по корме судна, так как там броня была слабее всего. «Ярость» упорно продолжал преследовать «Свет Благочестия», так что сама Юнона зайти ему в тыл не могла, однако такая возможность появилась у «Альтебарского Стремительного». Эклипс связалась с союзным кораблём и объяснила суть запланированного манёвра: она продолжит двигаться вниз по вертикальной оси и сделает правый разворот. Если захваченный клипер продолжит преследование, он повернётся кормой ко второму имперскому кораблю.       Расчет оправдался полностью, и хаосит сам подставился под удар. Снаряд со «Стремительного» буквально снёс двигатели правого борта клипера. Из разрушенной кормы вырвался плазменный шар. Тогда «Стремительный» развернулся к поверженному врагу другим бортом и дал последний залп, целясь в уже разрушенную часть кормы. Снаряды, не встретив на пути брони, проникли вглубь судна и поразили реактор. Яркая вспышка возвестила о том, что судно уничтожено, но Юнона не испытывала радости по этому поводу: в уничтожении собственного корабля мало чести .       Тем временем бомбардировщики были уже совсем близко, и имперские клиперы встали в оборонительное построение, продолжая двигаться в направлении «Опустошителя». Корабли шли на близкой дистанции, чтобы иметь возможность прикрыть друг друга огнём зенитных орудий. Юнона отдала команду подготовить противоракетные системы. На панели зажегся сигнал о том, что противник наводит ракеты на судно. В этот момент вражеские малые звездолёты оказались в зоне поражения. Оба имперских судна сделали правый разворот и, встав под углом в 45 градусов к приближавшимся бомбардировщикам, выпустили зенитные ракеты «Копьё». Стремясь развить успех, имперцы развернулись правым бортом и вновь выпустили ракеты. Зенитные ракеты «Копьё» наводились на цель специальным сервитором и действовали по принципу «подлетай и взрывайся». Когда система наведения фиксировала достаточное сближение с целью, боевая часть детонировала, выбрасывая во все стороны адамантиевые шарики, размещённые между зарядом взрывчатого вещества и наружным корпусом ракеты. Эти поражающие элементы на огромной скорости прошивали обшивку хаоситских бомбардировщиков. Два из них были буквально разорваны на куски, но остальные продолжали атаку, и имперские корабли включили лазерные зенитные установки «Икар». Сотни лазерных лучей прорезали пространство, и, попав под этот залп, загорелись ещё несколько вражеских звездолётов. Остальные атакующие выпустили противокорабельные ракеты, в ответ на что имперские рейдеры включили блоки высокочастотных мультилазеров. В каждой такой установке было шесть огневых модулей с установленном в них мультилазерами. Суммарно все стволы выпускали до 20 тысяч лазерных лучей в минуту, что давало шанс поразить даже ракету. Часть ракет всё же попала в щит, но не смогла его пробить.       От вражеской эскадрильи осталось чуть больше половины звездолётов, и они пошли на второй заход. Теперь их атака была направлена на один корабль – «Альтебарский Стремителный». «Свет Благочестия» подошёл ближе, чтобы обеспечить союзному кораблю лучшее прикрытие. Хаоситы устремились в новую атаку. Бомбардировщики рвались сквозь заградительный огонь имперских кораблей и, несмотря на потери, сумели добиться ещё нескольких попаданий в «Стремительный». После удара очередной ракеты щит клипера, наконец, сдался. Однако у хаоситов к тому моменту от всей эскадрильи осталось только три машины. К ужасу Юноны, они, выпустив ракеты, не стали менять курс, а продолжали нестись сквозь зенитный огонь прямо на беззащитный «Стремительный». Словно в замедленном кино она видела, как лазерный луч попал в самый центр одного из звездолётов, разметав его обломки в разные стороны. Затем ещё один луч отсёк другому хаоситскому бомбардировщику один из двигателей и он, вращаясь, отклонился от курса. Но последний был словно заговорённый: мчась в урагане лазерного огня, он совершал невероятные манёвры, и ни один боеприпас не мог его достигнуть. Наконец этот последний бомбардировщик врезался в корпус «Стремительного» и взорвался.       Глядя на клипер со стороны невозможно было точно оценить масштаб повреждений. Капитан Эклипс вызвала второй корабль:       - «Стремительный», доложите ситуацию!       Ответили ей не сразу, но наконец сквозь сильные помехи Юнона услышала голос капитана:       - В корпусе пробоина. Главные цепи энергоснабжения двигателей повреждены. Пока они работают, но не ясно, долго ли ещё протянут. Оружейные системы пока работают, варп-двигатель – тоже. Пора преподнести им сюрприз. Идём на экстренное сближение, а то ещё одна такая атака, и нам хана.       Капитан Эклипс была склонна согласиться с такой оценкой ситуации. Большая часть бомбардировщиков, видимо, была отправлена хаоситами на бой с имперским линейным флотом, но в любой момент их могли отозвать. Также к имперским рейдерам постепенно приближались два вражеских сторожевых корабля из эскорта «Опустошителя», что тоже не предвещало ничего хорошего. Однако в рукаве у имперцев оставался ещё один туз. Юнона вновь вызвала «Стремительный» и сообщила:       - Подтверждаю, «Стремительный». Малый варп-прыжок, координаты 32 – 51 – 49.       Корабль замер, готовясь к прыжку, и по всем палубам прокатился непрерывно возрастающий гул. Вокруг корпуса корабля усиливалось фиолетовое сияние, которое в какой-то момент полностью перекрыло обзор, и уже в следующую секунду корабль бросило вперёд. Когда пурпурная дымка рассеялась, Юнона увидела в иллюминаторе громадный корпус «Опустошителя». Наличие режима малого варп-прыжка было необычной возможностью для малого скоростного клипера, и имперские капитаны рассчитывали на внезапность своей последней атаки. Действительно, хаоситы, видимо, не предусмотрели возможность того, что вражеские рейдеры могут сблизиться с ними столь быстро, однако канониры еретиков сработали мгновенно: ленс-излучатели "Опустошителя" сверкнули короткими вспышками, и «Альтебарский Стремительный» сотряс страшный взрыв. Луч без труда прошёл сквозь едва начавший восстанавливаться щит и ударил в корпус судна, снеся мостик и все верхние надстройки. Второй залп ленс-излучателя прошёл по касательной по левому борту клипера, снося маневровые двигатели и орудийные батареи. Лишившись управления и маневровых двигателей левого борта, корабль стал непроизвольно разворачиваться вправо. «Свету Благочестия» повезло больше: так как он не подвергся второй атаке бомбардировщиков, его щит был заряжен и смог отразить залп ленс-орудий. Юнона предельно сосредоточилась. Ещё до прыжка она активировала последнюю оставшуюся вихревую торпеду, и теперь у неё появился шанс пустить оружие в дело. Нос клипера смотрел точно на авианосец, и капитан Эклипс изо всех сил ударила по кнопке запуска. Торпеда вырвалась из аппарата и устремилась к цели. Юнона наблюдала за происходящим, затаив дыхание. Снаряд шёл правильным курсом и сработал недалеко от цели. Как и при атаке на крейсер, произошла фиолетовая вспышка, после чего в месте детонации образовалось завихрение, начавшее стягивать всё вокруг. Однако «Опустошитель» был настоящим исполином, и даже такой разрушительной силы не хватало, чтобы уничтожить его. Юнона видела, как сила варп-вихря отрывает от борта авианосца фрагменты обшивки, срывает орудийные установки и выбивает гермоворота многочисленных ангаров, вытягивая наружу малые звездолёы и людей. Броневой пояс «Опустошителя» искривился, образовав в месте, наиболее близком к воронке, нечто, напоминавшее гигантский волдырь. В некоторых местах сварные швы лопнули и обшивка начала расходиться. Авианосец был изуродован, но всё ещё боеспособен. Капитан Эклипс стала лихорадочно обдумывать ситуацию: у неё больше не было торпед. Они были у «Стремительного», но из-за того, что корабль потерял все маневровые двигатели на левом борту, его развернуло, и клипер не мог запустить торпеды. Оставалось одно: протаранить «Стремительный» таким образом, чтобы его нос был бы направлен на вражеский авианосец. Капитан Эклипс вызвала второй корабль. Тем временем на борту "Стремительного" Капитан-лейтенант Горен, младший помощник капитана, пришёл в себя в одном из коридоров. Место, в котором он оказался, представляло собой страшную картину разрушения и гибели: помещение было залито кровью, повсюду валялись трупы и куски тел, перемешанные с обломками различного оборудования. Проложенные на потолке кабели были порваны и, искрясь, свисал вниз. Один из инфо-модулей горел открытым огнём, но некому было его тушить. Горен с трудом поднялся на ноги и, сняв со стойки огнетушитель, залил огонь струёй углекислоты. После этого он снял с пояса портативную рацию и попытался связаться с мостиком, чтобы узнать характер повреждений и получить новые приказы. Связи не было. Тогда он побежал к стационарному терминалу и, сняв трубку, нажал - "Мостик" , "Вызвать". В ответ из трубки механический голос произнёс:       - Нет сигнала от вызываемого объекта.       Капитан-лейтенанту стало по-настоящему не по себе:       - Что произошло? Почему мостик не отвечает на запросы боевых постов?       Она старался не думать о худшем, но как профессионал он понимал, что, возможно, командира корабля больше нет в живых. Нужно было во всём разобраться, так как при разных вариантах развития событий вступали в силу разные положения устава флота. Капитан-лейтенант Горен переключил стационарный терминал в режим технического мониторинга, и на экране зелёными линиями начал прорисоваться профиль его корабля. Однако капитанский мостик и часть верхних надстроек на этой схеме были обозначены красным: это означало, что эти конструкции получили критическое повреждение или полностью отсутствовали. Ничего не оставалось, кроме как смириться с фактом: капитан и многие офицеры погибли. Нужно было узнать, кто ещё оставался в строю, а значит, кто теперь командует судном. Он побежал в резервный командный центр, расположенный в глубине корпуса корабля.       Всюду по пути ему попадались картины разрушения, но экипаж корабля, действуя в соответствии с боевым расписанием уже приступил к борьбе за живучесть. Пожарные команды гасили пламя из ранцевых огнетушителей, техножрецы при помощи своих серво-клешней и плазменных резаков расчищали проходы и скрепляли грозившие развалиться конструкции, санитары оказывали первую помощь раненым, которых ещё можно было спасти. Постепенно корабль оправлялся от страшного удара, и вскоре он был готов продолжить бой.       Капитан-лейтенант Горен наконец достиг своей цели - аварийного поста управления. Этот центр должен был использоваться в случае, если основной мостик был выведен из строя. Он нажал на кнопку автоматического открытия герметической двери, и когда та отъехала в сторону, вошёл внутрь. В его душе ещё оставалась надежда, что, возможно, кто-то из старших офицеров не был на мостике в момент его уничтожения и теперь находится здесь, но внутри не оказалось никого из них. Внутри были только два резервных оператора, которые были посланы сюда ещё до начала боя. Как только прозвучал сигнал тревоги, означавший потерю связи с главным мостиком, они согласно аварийному протоколу начали процедуру переключения управления на этот узел, стремясь вновь ввезти в строй повреждённый корабль.       Последние надежды рухнули. Капитан-лейтенант Горен окончательно понял, что он - старший офицер на "Стремительном". До этого он был обычным вахтенным офицером, но сейчас, к своему ужасу он осознал, что командование переходит к нему. Он подошёл к командирскому пульту и вставил свою идентификационную карточку. Устройство несколько раз пропищало и пришло в движение. Металлическая панель в передней части отъехала вниз, и вперёд выдвинулась клавиатура, а из верхней части вверх поднялся монитор, на котором появилась схема, отображавшая состояние корабля. Горен бегло осмотрел список повреждений: отсутствовал не только мостик, но и маневровые двигатели левого борта. Корабль неуправляемо вращался в пространстве и был повёрнут далеко не в нужную сторону. Но в этот момент он услышал вызов по системе дальней связи. Женский голос произнёс:       - Это «Свет Благочестия». Кто-нибудь меня слышит? Он схватил микрофон и произнес:       -Говорит капитан-лейтенант Горен. Я принял командование на себя. Ответ последовал незамедлительно:       -Мы произвели запуск вихревой торпеды. Цель поражена, но всё ещё активна. Если ваши торпеды исправны, мы можем направить нос вашего корабля в сторону противника, чтобы вы могли выпустить торпеды.       Горен на пульте проверил состояние оружия, и, убедившись, что оно исправно, доложил Юноне о своей готовности. В тот же момент на "Стремительном" капитан Эклипс скомандовала:       - Право руля. Максимальная тяга! Курс на столкновение!       В тот же момент хаоситский авианосец вновь пустил в ход уцелевшие после взрыва вихревой торпеды орудия. В этот раз ослабленный первым залпом щит «Света Благочестия» уже не мог спасти корабль. Судно тряхнуло, и раздался чудовищный треск сминаемых переборок. По мостику пополз едкий дым. Завыли сигналы пожарной тревоги. Юнона взглянула на панель индикации повреждений и мысленно благословила Омниссию: несмотря на то, что снаряд пробил несколько отсеков в центральной части судна, клипер сохранил ход. Юнона продолжила везти свой корабль в сторону повреждённого «Стремительного» и, наконец, клиперы столкнулись. Юнона целилась в участок левого борта, находившийся прямо за бронированным носом судна. Попадание ленс-орудия оставило там значительные повреждения, и был шанс, что при ударе нос «Света Благочестия» войдёт глубоко в пробоину. Это дало бы возможность относительно стабильно направлять второе судно в нужную сторону. Действительно, заострённый бронированный нос при столкновении глубоко воткнулся в каркас клипера и застрял там. Палуба «Света Благочестия» завибрировала, когда корабль преодолевал инерцию движения «Стремительного», но, в конечном итоге, корабль Юноны вышел победителем из этой борьбы. Капитан Эклипс про себя считала секунды и молилась, глядя на то, как нос «Альтебарского Стремитеьлного» постепенно занимал нужное положение.       В то же время, капитан-лейтенант Горен также неотрывно смотрел на экран, ожидая, когда жёлтая пунктирная линия, означавшая предполагаемый курс торпед, совпадёт с очертаниями вражеского судна. Сердце колотилось в груди. Он затаил дыхание и держал кнопку на пульте запуска. Наконец, линия прицеливания оказалась направлена прямо на "Опустошитель". Вспышка, и два огонька реактивных выхлопов унеслись в сторону вражеского авианосца. Заряды обеих вихревых торпед сдетонировли почти одновременно. Один варп-вихрь образовался у носу корабля, второй – у его кормы. Сила воронок обрушилась на «Опустошитель» и начала раздавливать его будто в гигантских тисках. Деформация затронула весь корабль. Уже пострадавший от первого удара броневой пояс левого борта окончательно разрушился, и внутренности судна начало высасывать в пространство. Из-за деформации корпуса по всему хаоситскому судну рвались трубопроводы и кабели. Корабль оказался обесточен. Сопла маршевых двигателей были вырваны вместе с кусками каркаса и обшивки, а сами двигатели понесли серьезный урон. Многие маневровые двигатели были вырваны полностью. Сам корпус огромного корабля прогнулся по всей длине: из прямого, как стержень, корабль искривился и теперь по форме больше напоминал банан. Простого визуального осмотра хватало, чтобы понять: «Опустошитель» получил критические повреждения и лишился хода. Самостоятельно покинуть поле боя он точно не мог, а значит, миссия была выполнена. Теперь оставалась последняя непростая задача: выбраться из района живыми.