Она ненавидит комиксы

После дождя всегда приходит радуга, после слёз - счастье.

Мистер Локвуд оказался прекрасным преподавателем математики. Имея совсем крохотный опыт работы за спиной и относительно небольшое количество прожитых лет, мужчина знал, как правильно общаться с подростками, как донести до них информацию и как их заинтересовать своим предметом. Конечно, все эти выделенные "плюсы" учителя были очень относительными, ведь список составляла Кристин. Девушка видела в преподавателях то, что должен видеть прилежный ученик: ум, проницательность, правильно поставленную речь, образованность, понимание психологии подростков. Но такими были не все. Большинство девушек с потока видели в мистере Локвуде просто красивого молодого мужчину, при виде которого ноги подкашиваются и сердце замирает. Одноклассники-мальчики молодого лояльного преподавателя редко воспринимали как авторитета. Так что явно не все разделяли мнение "заучки из гетто" насчёт молодого учителя математики. — Я напишу на доске задания на весь урок: уравнения, примеры... О, да, две задачи ещё будет. Если кто-то решит всё, я дам ещё задания, — в мистере Локвуде таилось бескрайнее море энтузиазма, которое в нём поселили в институте. Но этот нескончаемый водоём энергии высушивали пустые, безучастные взгляды избалованных деток. — Ну, насчёт нехватки заданий... Это я погорячился. Сейчас я допишу, и мы начнём с разминки. Мужчина продолжил усердно вырисовывать ровные цифры мелом на тёмной доске, каждую минуту сверяясь с учебником. — Слушай, это у тебя заготовлено было? — начала шептать Стелла, отодвигая почти пустую тетрадь в клеточку. — О чём ты? — искренне удивилась Кристин, которая была полностью погружена в переписывание представленных на доске примеров. Мисс Старк любила глушить чувства учёбой, новыми знаниями. — Не прикидывайся. Ну это, с Руттером, про кислород. Он был в шоке. Его никогда ещё так на место не ставили, — с напором шептала Стелла. Рыжеволосая была восхищена новой подругой. — Не дури. Это знания второго класса! — нахмурилась Гилмор, продолжая решать довольно несложный для неё пример. — Мисс Старк, мисс Янг? Я могу вас рассадить, если вы только захотите. Как говорится, любой каприз! — мистер Локвуд, очаровательно улыбаясь, остановил этот девичий беспредел. Одноклассницы скромно опустили головы, раскаиваясь. — Всё, давай после урока поговорим. Пиши давай, — шикнула на новоиспечённую подругу Кристин, всё ещё стараясь вникнуть в ход урока. «Угораздило же меня напороться на зануду. Ну ничего, и не таких вылечивали,» — начиная писать, думала Стелла. — Итак, разминка. От простого к сложному... Надеюсь, что к сложному мы хоть когда-то перейдём... Дак вот, сколько будет сто тридцать четыре плюс четыреста сорок девять? — объявил преподаватель и приготовился ждать ответа от учеников. Но мужчину расстроила тишина в классе. Мисс Старк сидела и озиралась по сторонам, боясь сказать ответ. Но никто и не пытался начать работать. — Пятьсот восемьдесят три, — пробубнила Крис. — Кто это сказал? — широко распахнул глаза Дэн, пытаясь найти единственного ученика, который соизволил сделать хоть что-то. Стелла удивлённо смотрела на соседку по парте, ожидая, когда та выдаст себя, но Гилмор не собиралась ничего предпринимать. — Мистер Локвуд, это Кристин! — на звонкий голос мисс Янг обернулся весь класс. — Браво, мисс Старк. Наконец-то в этом классе появился человек, который готов работать, — похвалил ученицу молодой преподаватель. Одноклассники, поняв, что ничего не произошло, продолжали ничего не делать. — Тысяча восемьсот семьдесят один минус две тысячи четыреста двадцать девять и семь десятых, — усложнил задачу математик. Десять секунд молчания. — Минус пятьсот пятьдесят восемь и семь десятых, — осмелела "грязнокровка". — Превосходно, мисс Старк! — искренне удивился руководитель потока. Шайка Томаса, сидящая за спиной Кристин, оживилась. — Мистер Руттер! Две тысячи тридцать восемь умножить на четыреста двадцать, — озадачил классного авторитета молодой математик. Тома застали врасплох. Парень сделал более умный вид и уставился на преподавателя. Молчание. Леди Старк сдержанно усмехнулась, чем буквально вывела из себя Руттера. — Мистер Локвуд, что она ржёт? Раз такая умная, давайте её послушаем! — возмутился Томас. — Мисс Старк? — попросил преподаватель. Кристин широко распахнула глаза и быстро по памяти записала пример в тетрадь. Блондин, сидящий на последней парте, самодовольно усмехнулся. «Тупая грязнокровка!» Гилмор меньше тридцати секунд напряжённо смотрела на записанный пример, но всё-таки подняла на преподавателя взгляд. — Будет... — дрожащим, неуверенным голосом начала дочь Железного человека, — Восемьсот пятьдесят пять тысяч девятьсот шестьдесят. Десять секунд - полное молчание. — Правильно, — мистер Локвуд сделал удивлённую паузу, — Правильно, мисс Старк. Учитесь, мистер Руттер. Верно говорят: «Гениальность передаётся по наследству». Берите пример с Кристин, мистер Руттер. Стела чуть ли не завизжала от радости, но была приведена соседкой в чувства. — Грязнокровка, — Крис услышала ужасающее шипение за спиной. Девушка продолжила молча сидеть, не оборачиваясь. Она не грязнокровка. — Старк! — снова некогда бархатный, вальяжный голос. Дочь Железного человека резко развернулась. В каждом её движении чувствовалось раздражение. — Убью, грязнокровка, — раздувая ноздри от злости, шипел Руттер. В голубых глазах отражалась вся ненависть и холод. Кристин, затаив дыхание, медленно повернулась лицом к доске. Томас пугал её. — Мисс Старк, — школьницу вывел из ступора учитель. — Поздравляю вас с первой отличной оценкой в стенах нашей гимназии.

***

Во время большой перемены Кристин казалось, что учеников в гимназии стало в два раза больше. Подростки и дети куда-то спешили, в коридорах стоял невыносимый гул. — Это твой шкафчик? — спросила Стелла, идя вместе с соседкой по парте к ряду шкафчиков. — Да. Правда пустой пока, — Крис очень неумело открыла железную дверцу, за которой её встретили пустые полки и серые стенки. — Ну, мы это исправим. Мой, кстати, вон, через пять штук, — улыбнулась рыжеволосая, поправляя подруге растрёпанные волосы, разбросанные по спине. — Тогда завтра и займёмся моим шкафчиком. А сейчас... Какой урок? — замешкалась школьница, доставая расписание из портфеля. — Ну тебя! Пошли, сейчас в столовую надо идти. С бандой своей тебя познакомлю, — засмеялась Стелла и, схватив Крис за предплечье, потянула по коридору. — Даже так? — в ответ засмеялась дочь Железного человека, поддаваясь подруге. «Всё у них будет хорошо».

***

В столовой было очень уютно. Множество квадратных столов на восемь человек, улыбчивые повара и, похоже, не такая ужасная еда, какая была в старой школе Кристин. — По средам нам обычно дают что-то мясное. И если это котлета, то я советую ограничиваться салатом. А по четвергам всегда два вида рыбы, и лучше выбирай форель, — Стелла рассказывала даже самые простые вещи с таким трепетом, просвещая новую подругу в тонкости гимназической жизни. — Дельные советы, — с лёгкими нотками сарказма ответила дочь железной империи, крепко удерживая поднос с тарелкой салата, пончиком и банкой «Dr.Pepper». Проходя через заполненные школьниками столы, девушки дошли до места, где обычно обедает Стелла со своими друзьями. — А-йоу, ребят! Я хочу вас познакомить с новенькой. Это моя соседка по парте Кристин Старк. Прошу любить и жаловать, — рыжик, представив новую подружку своей "банде", рухнула за стол и начала уминать свой гамбургер. — Старк?! У него есть дочь?! — воскликнула короткостриженная брюнетка с большими глазами. — Держите её! Сейчас будет срыв! — засмеялся парень с хриплым голосом, сидящий рядом, в шутку начиная держать незнакомке руки. Остальная компания дружно засмеялась. Кристин села на свободное место рядом со Стеллой. Компания новоиспечённой подруги Гилмор была очень уютной. В "банде", включая Стеллу и после недавних событий Кристин, было шесть человек: четыре девушки и два парня. Стелла представила своей новоиспечённой подруге Николь Симмсон, Дафну Лиланд, Честера Беннингтона и Фреда Купера. Старк мало волновало, кем являлись их родители, ведь эти ребята и без социальных статусов были прикольными. Стелла и Крис могли встретиться с ними лишь после уроков, на физкультуре и на обеде из-за очень отличного расписания, но такие перспективы дочку Железной Империи очень даже устраивали. Николь была брюнеткой с густыми коротко стриженными волосами. Симмсон любила музыку потяжелее, носила мерч разных рок-групп и клетчатые рубашки по классике. Дафна была полной противоположностью Николь. Это было самое настоящее воплощение женственности. Платьица, юбочки, босоножки. Всё, как говорится, по канону. Честер Беннингтон имел тёмные, состриженные почти под ноль волосы и чёрные как смоль глаза. Этот парень любил играть на гитаре и слушать качественное кантри, фанател от музыки, схожей с музыкой Николь: хард-рок, альтернативный рок, рэп-кор. Честер и Дафна были в отношениях около двух лет. Как любила говорить Стелла: «На Лиланд даже не смотрите и не рассчитывайте. Она почти замужняя женщина!» Фред (или как его друзья называли Фредди) имел короткостриженные каштановые волосы и густые брови. Этот парень был погружён в историю вселенной «Звёздные войны». И Купер, по словам Стеллы, с шестого класса влюблён в Николь. Эта компания нравилась Кристин очень сильно. Здесь было комфортно. С первой минуты ребята продолжили общаться так, как они делают это в обычное время, по дороге просвещая новую знакомую во все детали их жизни. Они не докапывались до неё насчёт семьи, перевода в новую школу и внутренних переживаний. Кристин было хорошо здесь и сейчас. — Ты чё задумалась? Кри-и-ис? — Стелла вывела подругу из размышлений как раз в тот момент, когда дочь Железного человека закончила "ковыряться" в салате. — А? Что? — отозвалась заучка. — Не спи. Кстати, ребят, а Кристин у нас оказывается умняша. Отличница настоящая. Первый урок у Локвуда, а уже одна пятёрка. Ещё и Руттеру нос утёрла. Считает примеры этого червя, как семечки щёлкает! — радовалась за подругу рыжеволосая. — Гениальность по наследству передаётся! — добавил Фред, улыбаясь новой знакомой. — Ты не представляешь, как часто мне это говорят! — у Кристин получалось вливаться в новую компанию несмотря на все трудности жизни. Большая перемена только началась, поэтому в столовую постоянно прибывали гимназисты. — Шухер! Гаргона в поле зрения! — с напором промычала Николь. После "боевого клича" Симмсон ребята из параллельного класса наскоро попрощались со Стеллой и Кристин и поспешили покинуть кафетерий. Подруги остались сидеть за столом. — Что это с ними? — нахмурилась Кристин, начиная есть, а не тыкать в несчастные салатные листья вилкой. — Гаргона пришла, — фыркнула рыжеволосая, прокашливаясь в кулак. — Что? — поворачивая голову направо, к Стелле, переспросила дочь Железного человека. — Самое время тебе пояснить за всё, что здесь происходит. Тот парень, что обосрал тебя сегодня - Томас Руттер. Я плохо осведомлена в делах Империи Руттера, но папочка обеспечивает Тома всем, чем тот попросит. Заносчивый маменькин сынок с непомерно раздутым эго. Всегда горделив и высокомерен. Томас Руттер - это злость, холод и элегантность. Этого парня либо без памяти любят, либо горячо ненавидят, либо до холода в жилах боятся. Вообще, многие думают, что он такой... Холодный от воспитания. Но ходят слухи, что он в своей жизни совершил что-то очень ужасное, омерзительное, что ещё больше заморозило его и без того жёсткий и грубый характер. Теперь смотри прямо, — в ответ на слова Стеллы Крис обратила внимание на стол впереди, в конце прохода. Там сидел тот самый Томас в окружении своих мерзких дружков. К мужской компании, искусно продефилировав от входной двери, присоединилась красивая брюнетка и, смеясь, уместилась в объятьях Руттера. — Это Блэр Браун. Дочь местного нефтяного магната Генри Брауна. Платиновое дитя. Если бы пафос был женщиной, то это была бы Блэр Браун. Она очень красива. Максимально красива. Фигура, причёска, ежедневно новые наряды - всё просто идеально. Милое личико, недюжий потенциал сердцеедки, как говорят, породистая. Есть всё, но нет души. Лишь яд. Распирающая злость на всех, кто ниже её и хуже. И главное - никто не знает, как стать достойным этой детки. Она просто лучше всех. Так Блэр решила. Она не с нашего потока, она выпускница, на год старше. Эта принцесса свела с ума всю мужскую часть школы и остановилась на Томасе Руттере по указке отца. Мистеру Брауну нужны механизмы отца Томаса для запуска добычи и переработки нефти по новым стандартам, а мистеру Руттеру нужно топливо, которое производит отец Блэр для запуска производства каких-то там своих примочек на миллиарды долларов. В общем, у Блэр есть предмет обожания, у Тома есть дырка. И эти двое не против повстречаться, и отцы довольны. Только вот у них всё определено. Это будет самая выгодная и громкая свадьба ближайших пяти лет. Их распишут сразу после того, как Том закончит школу. — Это ужасно, — смогла выдавить Старк. — Что именно? — вскинула брови Стелла. — Он - отвратительный человек. Да кто он, чтобы судить о чистоте крови?! Моя мать была прекрасной женщиной! А эта Блэр - чисто Барби для своего Кена, я встречала таких в старой школе, правда те подешевле были. Меня тошнит от этой картины на сотни миллиардов долларов. Пойдём отсюда. У нас, кажется, испанский, — Кристин уже ненавидела и Томаса, и его треклятую подружку.

***

Леди Старк покрыла растрёпанные волосы чёрной кепкой Пеппер и поплотнее накрыла худые плечи чёрной накидкой. В начале октября в Калифорнии было жарко и солнечно. — Тебя забирают? Ты же... Ну... Живёшь там? — замешкалась некогда активная Стелла, собирая рыжие волосы в хвост. — О чём ты? — прищурилась Кристин, разглядывая новоиспечённую подругу вблизи. — Ты живёшь с отцом в том белом доме на скале? — Янг сомневалась, можно ли затрагивать эту тему. — В резиденции Старка? Да. Я приглашу тебя как-нибудь в гости, — Кристин лучезарно улыбнулась. Гилмор заметила, что знакомая машина подъехала к воротам гимназии. — Всё. Это Хэппи. Мне надо идти. Стелла, ты просто чудесная, я рада, что тебя встретила, — закидывая рюкзак за спину, лепетала леди Старк. — Стой! — воскликнула рыжеволосая, начиная рыться в своей сумке. Девушка оторвала кусочек тетрадного листа и наскоро записала что-то на бумажке. В фойе, где стояли подруги, было множество школьников. — Вот, это мой номер телефона. Звони в любое время дня и ночи, я тоже побежала, пока! — Стелла зажала в руке отличницы клочок бумаги и, увидев на улице брата, поспешила ретироваться из здания гимназии.

***

В машине Кристин ждал Хэппи. Девушка даже представить себе не могла, что её как привилегированного пассажира возит глава всего отдела охраны мистера Старка. — Привет, как первый учебный день? — Хоган по природе своей являлся человеком очень улыбчивым. — Не знаю... Есть и хорошие моменты, и просто ужасные. Здесь хотя бы я могу себе друзей найти. В прошлой школе всё было гораздо хуже, — начала откровенничать Гилмор. — Ну вот, не всё так плохо! — поворачивая ключ зажигания, усмехнулся Хэппи. Кристин пожала плечами, наблюдая, как из здания гимназии выходит Руттер и его шайка. Под руку с Томасом шла лёгкой, парящей походкой утончённая брюнетка. Чёрные как смоль волосы, слегка завитые на кончиках, были убраны с лица заколкой. Платьице, туфельки, сёрёжки и колечки. Смазливая улыбка и свежий макияж. Девочка с иголочки. — Ты можешь рассказать мне хоть что-то об империи Руттера? — спросила Кристин, когда джип отъехал от здания гимназии по направлению к торговому центру «Оукс». — Тебе лучше спросить это у Пеппер. А ещё лучше у твоего отца, — искусно выворачивая руль, ответил Хоган. — Он мне не... Стоп. А где Пеппер? — огляделась Гилмор, замечая, что на сиденьях за спиной девушки никого нет. — Она в «Оукс». Как мне сообщили пять минут назад, Пеппер заказала себе чай с молоком, круассан и апельсиновый сок, — Хоган бросил взгляд на экран телефона, закреплённого на панели автомобиля. — Это настолько хорошо работает охрана «Stark industries»? — улыбнулась Кристин. — Она карточкой расплатилась, с которой сообщения об оплате приходят на этот номер, — пояснил водитель, останавливая машину у светофора, горящего красным светом. — Удобно... Мне брать с собой рюкзак? — о да, Крис любила спрашивать. — Не стоит. Не волнуйся, я об этом позабочусь. Я отвезу его домой, — заверил девушку Хэппи. Слово "дом" заставляло Старк съёжиться изнутри, ведь она до сих пор представляла себе их с мамой маленькую квартирку на окраине Малибу. Было больно. Очень больно и одиноко. Ведь сейчас её дом был в резеденции Старка. Пора жить с этой мыслью. Все эти улицы Малибу были такими знакомыми дочери Железного Человека, но после смерти матери стали совершенно чужими. Она каталась на машине по родному городу, а сердце кричало, что ничего родного здесь не осталось. Но сердцу свойственно ошибаться...

***

Когда Кристин зашла в здание торгового центра, Пеппер села на лавочке около эскалатора, с кем-то разговаривая по телефону. Гилмор подошла и скромно села рядом, разглядывая увлечённую деловым разговором женщину. — Ты точно хорошо долетел? — мисс Поттс сделала небольшую паузу, слушая ответ собеседника. — Ну ладно. Обратный рейс уже ночью приземляется? — и ещё одна пауза. — Ну всё, прекрасно, мы с Кристин уже скучаем. Пока! Целую! Женщина кинула телефон в свою сумочку и посмотрела на дочь своего возлюбленного. — Привет, — улыбнулась Пеппер. — Привет. Это был... Мистер Старк? — попыталась угадать Гилмор. — Да... Это был Тони, — по сердцу женщины будто водили ножом каждый раз, когда Кристин называла отца "мистером Старком". — Разве он не в резиденции? — прищурилась школьница. — Он на базе «Мстителей». Тони сейчас там очень нужен. Он вернётся ночью, — пообещала женщина. — Но ты же вроде тоже там... Работаешь? Или ты не связана с ними? — Кристин и правда была плохо осведомлена в делах отца. — Я полечу туда послезавтра. Потерпите со Старком друг друга без меня один денёк? — просящей интонацией ответила Пеппер, поднимаясь со скамейки. — Уедешь? Послезавтра? — леди Старк будто расстроилась. — Да, а что? Что-то случилось? — нахмурилась женщина. — Нет. Всё в порядке. Переживём, — заверила мисс Поттс Кристин, тоже поднимаясь на ноги и оглядывая Пеппер с головы до ног. Исполнительный директор «Stark Industries» всегда отличалась утончённостью и сдержанностью в повседневной одежде хотя бы потому, что она ежедневно работала. На Пеппер было чёрное платье-футляр с тоненьким серебристым пояском, туфли на тонкой шпильке в цвет пояса, а в руке женщина держала кожаную сумку. — Идём обедать? Или по магазинам? Тут ведь несколько этажей женского счастья! — блаженно улыбнулась Поттс, откидывая голову назад, смотря на возвышающиеся над ней этажи, полные разных бутиков. — Я бы предпочла заморить червяка. Салат в школе был отвратительный. А книжный магазин тут есть? Я просто не очень понимаю этого женского счастья, а за книгами я обычно ходила в магазинчик мисс Норингтом в своём районе, здесь мама мне только одежду покупала, — Кристин оглянулась, ища глазами указатели. — У тебя шкаф пустой. Давай так, сейчас мы поедим, потом купим тебе чего-нибудь, а по приходу домой я покажу тебе библиотеку Старка, оставшуюся ещё от Говарда, — предложила мисс Поттс. — Всеми руками за. Научная литература - это прекрасно! — Гилмор закусила губу, предвкушая бессонные ночи за толстыми книгами по ядерной физике или механике, по сотворению мира и общему курсу философии.

***

Ресторан на втором этаже «Оукс» располагал приятным винтажные интерьером. За барной стойкой готовил кофе молодой бариста, красавицы-официантки разносили блюда гостям ресторана. — Пойдём вон туда, к окну, — предложила Пеппер, приветственно кивая кудрявой брюнетке-хостесс. — Да, там и вид, и не солнечная сторона! — для Кристин "не солнечные стороны" были спасением от веснушек. Через десять минут, во время которых две дамы у окна изучали меню, к их столу с диванчиками подошла молодая официантка. — Вы уже готовы сделать заказ? — улыбнулась смазливая блондинка, поправляя декоративный фартук. — Да. Мне, пожалуйста, чай «Молочный Улун», луковый суп и профитроль со свежей клубникой, — Пеппер посмотрела на официантку, захлопывая меню и отдавая его девушке. — А мне, пожалуйста, куриное филе с рисом и соусом терияки, тирамису и безалкогольный мохито, — Кристин предвкушала прекрасный обед в хорошей компании. — Прекрасно. Спасибо за заказ, — дописывая названия блюд в небольшом блокнотике, поблагодарила блондинка гостей ресторана и ретировалась на кухню. Около пяти минут Кристин смотрела в окно на проезжающие по дороге машины и копошащихся людей, а Пеппер что-то печатала в телефоне. — Ну давай, рассказывай, как тебе в гимназии? Не пожалела о том, что там начала учиться? — светловолосая женщина с интересом посмотрела на дочь своего возлюбленного. — Спорный вопрос о сожалении... Но, здесь у меня хотя бы появились потенциальные друзья. Стелла Янг - чудесная девушка! Ещё и моя соседка по парте. Рыжая такая, с веснушками, как солнышко, — воспоминания о новоиспечённой подруге вызывали у Гилмор бурю положительных эмоций. — Янг? У Дональда и Летиции Янг самые лучшие морские рестораны во всех Соединённых штатах. Тони любит там ужинать и просто проводить время. А в Нью-Йорке, в башне Старка их «Посейдону» принадлежит половина второго этажа. У нас в местном ресторане Янг «Атлантика» было много свиданий, — выпалила всё как на духу мисс Поттс. — Пеппер, что ты можешь рассказать мне об империи Руттера? — с серьёзной интонацией в голосе начала Кристин. — А что случилось? — этот вопрос явно насторожил исполнительного директора «Stark Industries». — В моём классе учится Томас Руттер. Сын "того самого" Руттера. Ведёт он себя конечно... Не комильфо. Вот мне и интересно, откуда у этого всего ноги растут, — объяснила Гилмор, включая в свою речь принятую недосказанность. — Ну... Империя Старка и империя Руттера находятся на пути конкурентной борьбы ещё со времён правления Говарда Старка и Сайруса Руттера. Мистер Старк возымел своё состояние постоянной работой, своей гениальностью и, конечно, разработок на почве поисков Капитана Америки. Руттер зарабатывал на поте и крови своих "подданных". Тони и Марк Руттер тоже конкурируют. Когда Тони бросил производство оружия, Марк сорвал куш на производстве и продаже своих боеприпасов для террористов и преступников. Грязный бизнес, зато прибыльный. И вот, теперь Старк как бы за мир, а Руттер как бы за деньги, и неважно какие - грязные или чистые. Ну, у Марка в производстве не только оружие, ещё всякие компьютерные примочки, всякие разные механизмы. Короче говоря, всё и сразу. Что выстрелит, то выстрелит, — довольно понятно объяснила мисс Поттс, явно жалея о всём рассказанном. — А что не так с его сыном? — Да ничего смертельного, — отмахнулась Кристин, отводя взгляд. — Обещай, что расскажешь, — попросила Пеппер. — Клянусь, — кивнула Гилмор. Очаровательным дамам, сидящим за столиком у окна, через десять минут принесли их обед. Дочь Железного Человека должна была признать, что в выбранном Пеппер ресторанчике готовят очень и очень неплохо. Кристин Старк начала с огромным энтузиазмом расправляться со своим ужином, в то время как мисс Поттс пыталась совместить работу и трапезу: женщина постоянно с кем-то созванивалась на тему «Мстителей», в то же время съедая свой суп. Через десять минут энтузиазм, как и голод Крис, пропал. Вилка начала медленно елозить по тарелке, а в глазах школьницы появилась грусть. Какой бы прекрасной жизнь подростка ни была на данный момент, как бы Кристин ни держалась, время от времени волны грусти и скорби накатывали на юную леди. Пеппер, замечая изменение настроения своей собеседницы, отложила телефон в сторону и отпила немного чая из крупной белоснежной чашки. — Какой она была? — решила разрядить обстановку мисс Поттс. — Мама? — подняла на собеседницу слегка покрасневшие глаза Кристин. — Да. Изабелла Гилмор, так ведь её звали? — кивнула головой женщина. — Она была... Волшебной. Самой прекрасной женщиной на свете. Из-за моего рождениях карьера актрисы так и не удалась в полной мере, поэтому мама подрабатывала в театральном кружке и в кафе официанткой. Денег не хватало, будем говорить прямо. Маленькая душная квартирка на окраине города, старый продержанный «Chevrolet» и противные холодные макароны в одиннадцать часов вечера. Но это была самая прекрасная на свете жизнь. И второй такой у меня больше не будет. Она была для меня семьёй, другом, целым миром, — каждое слово девушки было наполнено такой любовь и такой горечью. Пеппер нервно сглотнула и огляделась по сторонам. — Кристин, слушай. Ни я, ни Тони никогда не сможем тебе её заменить. Такие особенные отношения, которые были между тобой и Изабеллой, повторить будет невозможно. Но дай нам шанс хотя бы попытаться, — попросила мисс Поттс. А Гилмор не могла ничего ответить. Пускай делают, что хотят, маму всё равно не вернуть.

***

Хэппи довёз Пеппер и Кристин до резиденции и помог занести пакеты в дом. В здании было очень темно и тихо, так как из-за вечерних пробок дамы вернулись в дом после заката. Именно сейчас Кристин заметила, что без Старка и, как говорила Пеппер, его непомерно раздутого эго в резиденции и правда было пусто. Слишком много места. — Тебе помочь с вещами? — поинтересовалась мисс Поттс, с блаженным выражением лица скидывая немного неудобные туфли. — Нет, я сама, спасибо, — заверила женщину Кристин, собирая пакеты, проходя в гостиную, а оттуда по лестнице наверх. В спальне была точно так же пусто, как и во всём доме. Холодно, одиноко. Гилмор была рождена не для таких хором, здесь она чувствовала себя незащищённой, брошенной. Крис не позволила тратить огромные деньги на новую одежду, поэтому в гардеробной дочери Железного Человека почти ничего не изменилось. Добавились новые кроссовки и босоножки, пара шорт и джинс, джинсовка, полосатая укорочённая футболка и светло-розовая кепка с белой надписью «Trés Chic». Школьница села на постель и поставила себе на коленки рюкзак. Нужно было выполнять домашнее задание. Во внутреннем кармашке сумки девушка заметила что-то твёрдое и прямоугольное. «Вот дура!» Это был телефон. Её телефон, который разрядился больше недели назад, ещё до смерти матери. Кристин и забыла о нём. Судорожно найдя на дне рюкзака к нему зарядное устройство, девушка склонилась над гаджетом, ожидая его полной загрузки. На экране высветился запрос пароля, который Гилмор вспомнила с трудом. Затем Крис увидела пропущенные звонки. Много пропущенных звонков, датированных днём до смерти Изабеллы. Школьницу тогда задержал преподаватель на внеучебных работах, и Белла жутко волновалась за дочь. «Почему?! Почему она?! Почему не я?! За что мир так жёстко со мной?!» Кристин всё ещё не могла полностью контролировать себя. Она всё-таки была подростком. Подростком, у которого, чёрт возьми, умерла мама. Гилмор имела право плакать. Она могла рыдать, рвать глотку, кричать что есть мочи, и никто не мог её за это осудить! По румяным щекам текли горячие слёзы. Скорбь, горечь и безответная пустота разливались с кровью по всему телу. Сердце стучало быстро-быстро, готовясь перегреться и навсегда остановиться. Изабеллы больше не было в живых, и её, увы, не вернуть, кричи-не кричи. Кристин вскочила с постели, пытаясь унять ноющую боль в груди, остановить поток невыплаканных слёз. Дочь Железного человека подошла к стеклянной стене и опёрлась о прохладное окно руками. Боль не утихала, лёгкие сжимались, а сердце ныло. Школьница отошла от стены и положила обе руки на задние карманы джинс. Тонкими пальцами Крис нащупала что-то в небольшом кармашке. Карие глаза широко распахнулись, девушка извлекла небольшую смятую бумажку на свет. — Желаете просканировать номер телефона, чтобы узнать, кому он принадлежит? — механический голос зазвучал со всех сторон. «Господи! К чёрту! Никак не привыкну к нему!» — Нет, Д.Ж.А.Р.В.И.С., не стоит, — хрипло отозвалась школьница, начиная набирать цифры на телефоне.

***

— Привет, Стелла. — Привет... Крис, это ты? — Да, я. — А что голос такой?! Ты плачешь что ли?! — Нет, не беспокойся, просто маленькое недоразумение произошло. — Ладно, поверю тебе. — Расскажи мне что-нибудь для поднятия настроения. — Ну... О'кей! Слушай... Они проговорили до поздней ночи. Все слёзы высохли, а внутренняя боль заглушилась. Вот так к людям незаметно подбирается счастье.