Она ненавидит комиксы

Читая хорошие книги, можно стать человеком.

Кристин очень любила разные приятные мелочи. Например, когда Белла Гилмор впервые купила дочке пачку сырных чипсов, этот пряный, солёный вкус очень сильно запомнился и полюбился девчонке. Ещё Крис очень сильно любила яблочную газировку, которую продавали в закусочкой «Rodger's». А ещё девчонку радовали наклейки, брелки, открытки, блокнотики с изображениями енотов. Эти милые создания с чёрно-белыми мордочками заставляли Кристин улыбаться. Но больше сырных чипсов, яблочной газировки и енотов дочь Старка любила книги. Книги, которые давали знания. Неважно какие - новые или старые, толстые или тонкие, в твёрдой или мягкой обложке. Запах старинных страниц заставлял сердце приятно трепетать, а аромат свежей типографской краски на белоснежных листах новой книги приводил Гилмор в полнейший восторг. В школьной библиотеке было много новых книг, деньги на которые выделяли местные богатенькие отцы, но в глубине этого тёплого помещения, в лабиринтах неприступных книжных шкафов можно было найти очень старые книги, путь попадания в библиотеку которых не знал никто, настолько они были старые. Их страницы уже приобрели благородный желтоватый цвет, текст был слегка потёртым, и веяло от них чем-то загадочным, многовековым и вечным. Стелла была у врача, поэтому должна была приехать только к четвёртому уроку, к физкультуре. Кристин без подруги чувствовала себя беззащитно и одиноко, поэтому до уроков и на переменах сидела в библиотеке. Школьница пока что только знакомилась с ассортиментом книг, но когда дело дошло до шкафов с самой старой литературой, сомнения о любви к местной библиотеке рассеялись. Гилмор как заворожённая сидела между шкафов на полу, протянув ноги, вчитываясь в текст на страницах потрёпанной книги о теории Дарвина. Кристин не хотела выходить в читательский зал, потому что там были люди, которые смотрели по сторонам. А здесь, в лабиринте книжных шкафов не было никого кроме дочери Тони Старка и книг. Вчера Гилмор так и не попала в библиотеку отца, поэтому сейчас ей хотелось забрать абсолютно все книги. Понимая, что до урока ещё нужно будет взять учебники из шкафчика, Кристин забрала с собой семь самых понравившихся толстых книг с пожелтевшими страницами и собиралась вернуться через длинные уютные коридоры в цивилизацию, когда чьи-то голоса заставили школьницу зайти за шкаф. Это был Томас. Тот самый неприятный высокомерный подонок вместе со своей подружкой-принцессой. Парень в порыве страсти тащил свою одноклассницу на руках, прижав её за задницу к своему торсу. Их финишной точкой стал высокий книжный шкаф, за которым стояла Кристин. Руттер впечатал свою пассию в стеллаж, заставляя девушку удариться головой о ряд старых книжек. Когда столкновение произошло, Блэр оторвалась от губ Томаса и издала сладкий стон. Её пальцы безбожно ерошили и портили выстраданную причёску парня. Их языки переплетались, Руттер мял пухлые губы Браун своими. «Боже, он же её сейчас съест!» — Вообще-то в библиотеке люди читают! — заявила о себе Кристин. — Томми, кто это?! — взвизгнула Блэр, наскоро пытаясь застегнуть верхние пуговицы кремовой блузки. — Старк, какого хрена ты здесь забыла?! — грозно прошипел Руттер, заслоняя телом свою пассию. — Я здесь учусь. А вот вы явно не понимаете, где находитесь! — о, да, Гилмор была истинным моралфагом. — Проваливай, грязнокровка! — закричал блондин, раздувая ноздри, грозно надвигаясь на осмелевшую дочь Старка. От этого поганого слова внутри у Кристин всё сжалось. Было обидно, было больно. За что он так с ней?! Она ему не сделала ничего плохого. Девушка просто родилась у своих родителей, и за это её стоит ненавидеть?! Гилмор покрепче прижала к груди стопку книг и побежала прочь из злосчастного коридора, промямлив сквозь слёзы что-то наподобие "ублюдок". — Грязнокровка? Забавно. Ты такой, остроумный, Томми! — слышала за спиной школьница высокий голос Блэр, от которого становилось ещё хуже.

***

Физкультуру Кристин никогда не любила. Фигура у не была неплохая, но и "выстраданными" её формы не являлись. Всё держалось на генетике, неплохом метаболизме и небольшом аппетите. От спорта Старк была далека. Гилмор подтягиваться вообще не умела, отжималась от силы раза три, бегала стабильно в темпе черепахи преклонного возраста. Единственное, что нравилось делать девушке на уроках физкультуры - играть в волейбол. Если бы не полное отвержение солнца и, как следствие из него, "позорных" веснушек, Кристин бы проводила большую часть жизни на пляже, играя на нагретом песке в волейбол. Но из-за многих факторов леди Старк на пляж никогда не ходила, поэтому полностью посвящала себя учёбе, олимпиадам, пытаясь хоть где-то быть лучше остальных. На физкультуре всегда объединяли по два класса с одного потока. И с классом, где учились Крис и Стелла, занимался класс, в котором числились остальные участники "шайки": Николь, Дафна, Фред и Честер. Уроки обещали быть весёлыми. Девушки вошли в спортивный зал, где многие одноклассники уже играли в вольную интерпретацию баскетбола. Стук мяча, пронзительный звук свистка и голоса парней и девушек смешивались в протяжный гул и эхом гремели под высоким потолком зала. Гилмор зареклась, что будет кровь из носу посещать уроки физкультуры, когда те будут в зале, но если преподаватель решит "подышать свежим воздухом" и провести урок на улице, под палящим солнцем, девушка предпочтёт компанию книг в библиотеке. Кристин, идя под руку со Стеллой, ступала легко. Она выглядела очень и очень неплохо в чёрных безымянных кроссовках на посеревшей подошве, серых лосинах и чёрном простом поло, застёгнутом на все пуговицы под самое горло. Слегка кудрявая копна волос была убрана в высокий хвостик. Стелла же во всех отношениях выглядела выигрышнее подруги. Она была ярче своей Кристины: начиная от характера, заканчивая цветом волос и яркой фирменной одеждой для занятий спортом. Лучше всех, разумеется, выглядела Блэр Браун. Второй учитель физкультуры сегодня не вышел на работу, и класс выпускного потока, где числилась принцесса, присоединили к уроку ребят с потока на год младше. Такие сведённые занятия давали Руттеру и его шайке фору ещё больше повысить уровень своей очень относительной "крутости". Все парни с завистью смотрели на привилегированный отряд Томаса, который всегда кучковался в углу на матах и скамейках, на самого Тома и на его пассию, которая чуть ли не лежала на нём. Короткие аквамариновые шорты, точно такого же цвета кроссовки «Nike» с жёлто-кислотными шнурками, белый тонкий просвечивающий топ с названием ранее указанной фирмы, оголяющий ключицы и одно плечо, из-под которого выглядывал плотно прилегающий к телу жёлто-кислотный топ, выигрышно подчёркивающий грудь выпускницы. Всё это заставляло выделять Блэр. Она лежала на матах вместе со своим ненаглядным, а вокруг стояли их дружки. Женские руки обхватили шею парня, одну ногу Браун закинула на колени Томаса. Девушка глупо улыбалась, разглядывая Руттера, а её возлюбленный был как всегда холоден и серьёзен, разговаривая с друзьями, будто не замечая свою благоверную. — Жуткое зрелище, — Кристин услышала за спиной голос Николь. — Любовь она такая, — попыталась оправдать "пару на миллион" Стелла. — Да какая там любовь! — выдохнул Честер, приобнимая Дафну за талию. — Давайте остановимся на том, что это не наше дело, хорошо? — попросила Старк, поворачиваясь на звук свистка. И, да, сегодня Кристин повезло. Волейбол был по программе. Скучно не будет. Самые ленивые сели на скамейки, все остальные стали делиться на две команды. Томас стал безоговорочным капитаном. Одним из двух. — Пускай Кристин будет капитаном! — не удержалась леди Янг. — Стелла, заткнись! — буквально закричала Старк, резко разворачиваясь к подруге, жутко хмурясь. Крис уже знала, что к предложениям рыжеволосой постоянно прислушиваются. — Да, давай, гряз... Старк, давай, отрабатывай фамилию! — Том считал свой перл вершиной остроумия, а его дружки и девушка этому потакали, смеясь и кивая в ответ. — Мисс Старк? Так это вы наша новая ученица! Очень приятно. Тогда я не вижу смысла не дать вам шанса заявить о себе! Прошу вас, набирайте команду по очереди с мистером Руттером, — начал преподаватель, а Кристин не смела отказать. Том улыбнулся особо гадко. Этот парень был уверен в том, что победит. Втопчет в грязь девчонку с порченой кровью. Без особых сомнений в команду блондина попали его дружки: Стефан, Брендон и Тимми, а также Триша, являющаяся ушами Томаса по всей школе и, разумеется, Блэр. Кристин забрала в команду Стеллу, Николь, Фреда, Честера и Руперта, одноклассника Браун, крупного по телосложению выпускника. Дафна, ссылаясь на полное непонимание игры, предпочла остаться на скамейке. По свистку внимание каждого ученика переключилось на жёлто-синий полосатый мяч. Через несколько минут игры стали выделяться учащиеся, умеющие играть, и полные профаны. Кристин пыталась показать, что она может хоть что-то сделать, что она не слабая и не хуже каких-то там нефтяных принцесс. Томас тоже не был чайником в волейболе, рассчитывая каждоё своё действие. Стелла училась на ходу, но не собиралась ударять в грязь лицом. А вот Блэр явно не пыталась даже вникнуть в игру. Ей было достаточно того, что её задница смотрится просто прекрасно в этих шортиках. Одна секунда. Всего одна. Кристин видит над своей головой желанный мяч. Дочь Старка изо всех сил отталкивается от земли и делает заветный удар. — Блэр! — зал заполняет испуганный крик Гилмор. Мяч даже не касается пола, уверенно отскакивая то ли от носа, то ли от лба нефтяной принцессы. Девушка падает на пол. Том даже и не думает реагировать. Он спокойно смотрит на всё происходящее со стороны. А вот Кристин пугается. Девушка бежит к Блэр и падает около девушки на колени. Их окружают одноклассники, к кучке людей спешит преподаватель. — Все живы? — мистер Грин пытался восстановить дыхание. Браун молча лежала на полу, смотря в потолок. Любой дурак мог заметить, что девушка отделалась лёгким испугом. — Блэр?! Прости меня, Блэр, пожалуйста! Я не хотела! Ты в порядке? Давай я отведу тебя к медику?! — сердце леди Старк билось галопом, девушка пыталась приподнять голову Браун. Занавес подняли. Началось представление. Блэр Браун в главной роли. — Уберите её от меня! Помогите! Она мне нос сломала! Томми! — тонкий голосок взмыл под потолок спортивного зала. — Прости меня, пожалуйста, — Крис попыталась помочь выпускнице подняться. — Убери от меня свои руки! Фу! Пошла к чёрту, грязнокровка! — когда Блэр верещала заветное слово, с пола её уже поднимал Томас. Обзывательство будто прошло мимо ушей преподавателя. — Но я... — полностью забывая о чувстве собственного достоинства, девушка всё ещё стремилась помочь. — Захлопнись, Старк! — прошипел Руттер, поднимая свою благоверную на руки и двигаясь к противоположному от раздевалок выходу, в сторону медицинского крыла. Кристин ещё около тридцати секунд стояла неподвижно, диким взглядом смотря вслед Руттеру, несущему на руках "раненную" Блэр, и их шайке. — Всем переодеваться! Урок окончен, — преподавателю ничего не оставалось, как отпустить детей раньше. Разрезая плотный воздух кудрявыми прядями, дочь Железного Человека особо круто развернулась и тяжёлыми шагами направилась к раздевалкам, не собираясь ждать свою рыжеволосую подругу. Стелла вместе с Дафной и Николь догнали одноклассницу только у входа в раздевалку. — Кристин, ну ты же не будешь расстраиваться? — мурлыкала рыжеволосая, нежно беря Старк под руку. — Эта актриса больше верещала. Там ни крови, ни покраснения. Отделалась лёгким испугом, а шуму наделала! — успокаивала подругу Николь. — За что они так со мной?! Я что, виновата, что она только сиськами и умеет отбивать этот треклятый мяч! — злилась Кристин.

***

Минут через десять после окончания уроков из здания гимназии наконец-то вышла леди Старк. Отличницу и заучку было видно за километр. За плечами висел увесистый рюкзак, а руки были заняты стопкой толстых книжек. Рядом с Кристин буквально вприпрыжку двигалась Стелла, не обременённая ничем кроме полупустого рюкзака. «Две совершенные противоположности». Хэппи, замечая дочь босса и её подругу, направляющихся к воротам, инстинктивно улыбнулся. Сейчас Крис по классике должна была с грустным видом сесть в машину, и Хоган обязан был доставить девушку до резиденции Старка. — Привет, Хэппи, — мужчина повернул голову на звук открывающейся двери и высокий голос Кристин. Да, глава охранной службы «Stark Industries» был прав в том, что девушка опять будет не в духе, а главное - непонятно почему. Но присутствие Стеллы Янг явно сглаживало острые углы настроения Гилмор. — Добрый день. Садись давай, поехали, мне надо успеть тебя отвезти, а потом вернуться в город за твоим отцом. Времени мало, — объяснился Хоган, заводя мотор машины. — Блин, Хэппи. Мы хотели со Стеллой прогуляться до кафе-мороженого. Её заберут только вечером. Я же могу погулять с ней? Мне можно? — с каждым новым словом девушки отличались нюансы её воспитания, восприятие всего происходящего вокруг. — Конечно можно! Что за тупые вопросы?! Буду признателен, если вы будете в «#IcecreaMANIA». Это кафе относительно недалеко от офиса, я заберу Старка и тебя через два часа, — Хоган сделал уместную паузу. — Так, подожди, Тони оставлял это где-то здесь, — мужчина потянулся к бардачку и начал рыться там правой рукой. На свет водитель извлёк белый конверт. — Вот, возьми полтинник. Твой отец оставил на вот такие непредвиденные расходы. — Спасибо, — видя сумму, которую Хэппи отдал Кристин, та очень удивилась. — Я тут книг из библиотеки много взяла. Можно у тебя оставить? — Положи на заднее сиденье. Я в любом случае сейчас поеду в дом, Пеппер оставила там какие-то бумаги. Я положу всё на столик в гостиной, — распорядился Глава охраны, улыбаясь дочери босса. — Спасибо! Буквально через минуту Хэппи оставил девушек одних на тротуаре, искусно выезжая на проезжую часть. — Ты же любишь мятное мороженое с вафельной крошкой, шоколадными каплями и коньячным топпингом? — с очень серьёзным выражением лица спросила Стелла, смотря вслед уезжающему чёрному джипу. Кристин молча перевела взгляд на подругу.

***

Девушки взяли себе то самое мятное мороженое с вафельной крошкой, шоколадными каплями и коньячным топпингом. Рыжеволосая школьница так расхвалила это лакомство, что Гилмор не могла не поддаться искушению. «Айскрим мания» всегда пользовалась успеха у жителей Малибу и гостей города. Круглый год в Калифорнии царило лето: в середине июля от жары и палящего солнца спастись нельзя было даже в здании, а зимой иногда можно было позволить себе выйти из дома в совсем лёгкой куртке, но не более того. Поэтому триста шестьдесят пять дней в году мороженое было самым популярным лакомством в городе вечного лета. Кафе было наполнено людьми. Конечно, больших очередей не было, но во всём помещении от силы два столика были пустыми. Американцы разных полов, возрастов, цветов кожи и социальных статусов культурно поедали прохладное лакомство из небольших вазочек десертными ложками. Стелла, которая в отличие от Кристин была ярой поклонницей мороженого, великолепными манерами не блистала. — Возьми две столовые ложки, — пытаясь удержать поднос с буквально огромной вазой мороженого, попросила рыжая. — Столовые?! — опешила Старк, подходя к стойке с приборами. — У нас порция размера XXXL! Ты в ней чайными ложечками собираешься ковыряться?! — подходя к самому ближайшему к кассе столику, усмехнулась Янг. О, да, эта девчонка была полной противоположностью своей новоиспечённой подруги. Стелла всегда отличалась взбалмошным и экспрессивным поведением, никогда - спокойным и сдержанным. И абсолютно каждое её действие выдавало леди Янг с потрохами. Ну скажите, кто ещё будет есть с подругой мороженое из огромной вазы, предназначенной для компаний больше пяти человек, столовыми ложками?! А Стелла будет. Кристин же была совсем другой. Рано познавшая жизнь, она стала бороться за место под солнцем. Кристин всегда была сдержанной и рассудительной, такой, какой должна быть среднестатистическая отличница. И вот лёд и пламя встретились. Буквально врезались друг в друга. Они должны сделать что-то значимое, определённо должны. Вместе. Кристин и Стелла просидели в кафе все два часа. Всё это время они говорили, болтали обо всём на свете: о мультиках, о книгах, о музыке, о погоде, о знаменитостях. К концу их посиделок остатки мороженого плавали на дне вазы неприятной зелёной жижей, а ложки валялись около тары. — У меня точно что-нибудь сегодня слипнется, — выдохнула Гилмор, рассчитывая объём съеденного мороженого. — Ну пускай даже и слипнется! Разлипнется же рано или поздно! — заверила подругу Стелла, складывая руки крестом на столе, опуская подбородок на расслабленные запястья.

***

Особняк мистера Старка сегодня встретил Кристин не так радушно, как обычно. Пока школьница шла от машины, она запнулась о небольшой порожек, входная дверь с первых трёх попыток открываться не хотела, а в тёмной прихожей Гилмор сумела напороться на непонятно откуда взявшиеся коробки и растянуться на прохладном кафеле. «Просто прекрасно». Когда Хэппи забирал из кафе дочь босса, в машине Старка не было. Глава службы охраны пояснил, что Тони освободился намного раньше, и уже час, как находится в резиденции. На тот момент, когда Крис проводила взглядом уезжающую машину Хогана и направилась в гостиную, Пеппер в доме не было. Школьнице искренне было жаль мисс Поттс. Она уезжала из резиденции около пяти утра, а возвращалась, дай Бог, к ужину, в то время как Старк не особо куда-то спешил, не особо был чем-то занят. В гостиной царил глубокий полумрак. На особняк Железного человека и на всё пространство вокруг него давно опустились сумерки, но свет никто включать не спешил. Кристин медленно прошла вглубь помещения, прислушиваясь к звукам и шорохам вокруг. — Добрый вечер, мисс Старк, — зазвучал со всех сторон голос местного дворецкого. — Привет, Д.Ж.А.Р.В.И.С., — школьница улыбнулась, инстинктивно поднимая глаза куда-то вверх. Такая реакция девушки на голос местного дворецкого была явным прогрессом. Кристин более или менее научилась представлять себе, что Д.Ж.А.Р.В.И.С. был в этом доме всегда и везде. Она начала понимать, как с ним уживается Пеппер и Старк и решила целиком и полностью принять мнимого дворецкого за друга или же за члена семьи. — Мистер Хоган оставил ваши книги на столе. Ваш ужин на кухне, — осведомил Гилмор искусственный интеллект. На кофейном столикие около огромного дивана стояла стопка книг из библиотеки. Даже суровый полумрак не мешал заучке увидеть желтизну потёртых страниц. — А Старк где-то здесь? — вальяжной походкой направляясь на кухню, поинтересовалась девушка. — Мистер Старк в мастерской, — осведомил дочь Железного человека Д.Ж.А.Р.В.И.С. Кристин в знак понимания кивнула, заходя на кухню. Вокруг было темно. В глаза бросались слабые очертания кухонной мебели и светящиеся лампочки некоторых бытовых приборов. На пути леди Старк очень не вовремя встретилась ножка тумбочки. Крис громко вскрикнула и согнулась пополам. Начиная от пальцев правой ноги до самой макушки будто прошёл сильный электрический разряд. — Господи! А можно свет включить, Д.Ж.А.Р.В.И.С.!? На улице стемнело! Или Старк распорядился никогда больше не включать в этом доме свет?! — боль выдавливала из девушки громкие слова, грубую интонацию и крик. Во всех коридорах и большинстве комнат резиденции моментально загорелся свет, который ударил в глаза корчащейся от боли Кристин. — Спасибо, — к своему удивлению пробасила Гилмор, громко выдыхая, сжимая руки в кулаки от ноющей боли в ноге и поднимаясь с пола. — Не за что, — то, что услышала Кристин, вызвало у неё волну недоумения. Разумеется, Д.Ж.А.Р.В.И.С. просто был вежлив с дочерью Старка настолько, насколько ему позволяли его характеристики. Но с точки зрения самостоятельно мыслящего человека это его "не за что" звучало как сарказм. «Он ещё и издевается!» Местный повар приготовил на ужин запечённое куриное филе с картофелем и карри. Было вкусно. Просто вкусно. Крис долго сидела на кухне, молча пережёвывая свой ужин. Она была одна. И в этом одиночестве и заключалась главная проблема новой жизни. В силу своего характера девушка давно осознала то, что Изабеллу Гилмор не вернуть, что рядом есть люди, которые заинтересованы в счастье Кристин, и что жизнь, бросив школьницу в среду обитания Энтони Старка, дала ей шанс построить всё с нуля. Смерть матери отпустила леди Старк, оставаясь лишь причиной слёз и круглосуточной тоски. На смену этой проблеме пришло одиночество, непонимание одноклассников и осознание того, что мир слишком велик для малышки Кристин. В старой жизни Гилмор почти не осознавала этого, ведь всё было относительно небольшим: крохотная квартира, узкие улицы, маленькая школа, небольшой район. Зато теперь Кристин оказалась в мире, где всё казалось непомерно большим: громадный особняк Старка, длинная широкая трасса, огромная школа, высокие потолки. Всё это уменьшало как внешние, так и внутренние размеры Кристин относительно нового для неё мира и разительно увеличивало её одиночество.

***

Когда уроки были сделаны, книги просмотрены и распределены по позорно пустому расписанию, леди Старк осмелилась покинуть свою комнату в поисках той самой библиотеки деда, которую Пеппер так и не показала. На этажах над землёй библиотеки точно не было, потому что Крис уже всё здесь разведала и более или менее освоилась. А вот то, что таилось в мастерской, так и оставалось для Гилмор загадкой. То, что девушка видела, явно не было единственным подвальным помещением. Кристин, как и в прошлый раз, миновала два этажа и направилась по стеклянной лестнице вниз, в подвал. Девушку встретила всё также стеклянная дверь и прозрачные стены вокруг неё. Гилмор положила ладонь на железную изогнутую ручку. Дверь оказалась заперта. На прозрачной стеклянной поверхности стены появился кодовый замок, пароля для которого дочь Железной Империи, разумеется, не знала. — Кристин, извините, но мистер Старк ограничил вам доступ в мастерскую, — монотонный голос Д.Ж.А.Р.В.И.С.а. — Правда? Прекрасно! — съязвила школьница, отходя к стене позади себя. Но Кристин не была бы собой, если бы не умела размышлять. — А план здания мне хотя бы можно посмотреть? — заучка огляделась, обращаясь к искусственному интеллекту, покоящемуся в стенах этого дома. — Вывожу план на электронную панель, — на стеклянной поверхности, заменяющей стену, появился план дома. — Ты можешь загрузить его мне на телефон в виде карты? — прищурилась школьница, вынимая из кармана смартфон. — Загружаю характеристики в приложение, — вторил Д.Ж.А.Р.В.И.С. — Отметь меня на карте, покажи мои передвижения. Спасибо! — протараторила Кристин и поспешила подняться на первый этаж, а затем покинуть здание. На улице уже царила ночь: с небес светила луна, поэтому боязнь веснушек была полностью подавлена. Смотря на карту в своём телефоне, разбирая виртуальную модель дома по частям, Гилмор обогнула дом до упора с правой стороны и по длинному тоннелю попала в незапертый гараж. — Мистер Старк, вы явно меня недооцениваете, — оглядывая обстановку вокруг сказала сама себе Кристин. Девушка медленно стала продвигаться вперёд. По правую и по левую сторону от неё стояли машины. Тачки неописуемой красоты и необъяснимой цены: «Ferrari», «Mercedes», «Aston Martin», «Bentley», «McLaren», «Bugatti», «Lamborghini», «Jaguar», «Porsche», «BMW». От всего этого изобилия дорогого металла, света, отраженного от отполированных капотов, изысканных дисков, блестящих фар, ароматных шин замирало сердце и подкашивались ноги. Проходя мимо ярко-синей «Audi R8 5.2 FSI quattro» две тысячи девятого года, леди Старк провела по гладкой, отполированной поверхности капота, ощутила приятную прохладу дорогого металла. Помещение гаража плавно перетекало в ту самую мастерскую. По сути, и гараж, и все комнаты, заваленные инструментами, чертежами, железками и всяким хламом - всё было единой мастерской для Тони Старка. С последнего посещения девушкой подвала, здесь всё немного изменилось: мусора не было, а хлам аккуратно занимал своё законное место в коробках в отдельной нише. С наступлением чистоты в мастерской стало светлее и просторнее. Кристин наконец-то заметила, что здесь, внизу, тоже есть огромные окна, выходящие на океан. — Д.Ж.А.Р.В.И.С., он здесь? — довольно тихо спросила Гилмор, озираясь по сторонам. — Мистер Старк наверху, в гостиной. Три минуты назад пришёл курьер из компании «Pizza Italiano», доставил тройную пепперони с..., — дворецкого прервали. — Довольно, Д.Ж.А.Р.В.И.С.! Спасибо, я поняла, — с напором шептала леди Старк. — Я обязан сообщить мистеру Старку о том, что вы здесь, — уведомил искусственный интеллект девушку. — Пожалуйста, Д.Ж.А.Р.В.И.С., не надо. Я возьму пару книжек из библиотеки и уйду. Я сама скажу ему, если понадобится. Но я не сделаю ничего такого. Просто пару книжек, — Кристин почти умоляла бездушную машину. — Библиотека мистера Говарда Старка - дверь напротив вас. Код: шесть-пять-девять-ноль-два. Приятного чтения, мисс Старк, — Д.Ж.А.Р.В.И.С. сдался. Бездушный компьютер не смог отказать дочери Железного Человека в услуге. Подросток обратила внимание на пустую каменную стену перед собой, выкрашенную тёмной краской. — Там ничего нет, — нахмурилась Гилмор, приближаясь к стене. После слов леди Старк Д.Ж.А.Р.В.И.С. отключил одну из функций, после чего девушка смогла увидеть кодовый замок и небольшую металлическую ручку на слабо выделенной двери. Школьница медленно прошла в небольшое тёмное помещение. По периметру комнаты площадью около пятнадцати квадратных метров располагались высокие деревянные шкафы. По середине комнаты также располагались небольшие стеллажи с книгами. — Включи свет, Д.Ж.А.Р.В.И.С., — попросила Кристин, вдыхая затхлый воздух. — Это помещение отрезано от общих сетевых настроек, — пояснил дворецкий. Любительница книг увидела на стене около двери небольшой выключатель времён самого Говарда Старка. Аккуратно подняв рычажок, Крис убедилась, что он регулирует включение и выключение света: небольшая старинная лампочка осветила тёмное помещение без окон. — Он не стал оснащать библиотеку отца никакими технологиями. Ею не руководит Д.Ж.А.Р.В.И.С., и эта комната не отображается на планах и 3D-проекциях, — удивлённо шептала девушка, проходя вглубь помещения. Воздух в этой комнате был очень затхлым, каким-то древним, будто из прошлого века. На полках было множество книг, от которых шкафы буквально ломились. Книги были разные: тонкие и толстые, большие и довольно маленькие. На них было много пыли: ни одна книжка долгие годы не извлекалась из шкафов. — Д.Ж.А.Р.В.И.С., когда в последний раз мистер Старк заходил в библиотеку? — Кристин выглянула из маленького помещения, боясь, что всевидящий и всезнающий компьютер может её не услышать. — Больше пятнадцати лет назад, когда здание только было перестроено, — пояснил дворецкий. «Не хотел ворошить воспоминания об отце? Забавно». Кристин взяла себе три книги. Больше школьнице было не нужно. Она всегда могла вернуться сюда и взять что-то ещё.

***

Гилмор молча вышла из библиотеки и направилась к выезду из особняка через гараж. Вернувшись в дом знакомым путём, школьница поспешила подняться к себе в комнату и скрыть "следы преступления". — Ну и как это понимать? — вальяжный голос потенциального отца застал девушку на первых ступенях лестницы на второй этаж. Старк медленно выходил из кухни. — Я, — Кристин осторожно развернулась и спустилась обратно, не решаясь посмотреть мужчине в глаза. — Я чётко сказал, что хочу ограничить доступ этой девчонке в подвал! Разве не так, Д.Ж.А.Р.В.И.С.?! — Железный Человек был зол. — Мистер Старк, она лишь, — начал механический голос. — Я была в библиотеке! — выпалила школьница, крепко прижимая книги к груди. — Разве я..., — начал Энтони на повышенных тонах, но внезапно замолк и задумался, переводя взгляд на девчонку, стоящую у лестницы. — Что ты сказала?! — Простите меня, мистер Старк! Пеппер рассказала мне про библиотеку вашего отца, и... Простите, но я не смогла преодолеть искушение! Я не трогала ни единого болтика, я просто нашла библиотеку! — от страха Кристин начала тараторить. — Стоп. Остановись, отдышись, — попросил Железный Человек, подходя к дочери ближе. Гилмор захотела сделать шаг назад, но внезапно поняла, что это будет неуместно, поэтому осталась стоять на месте. Энтони подошёл к девчонке вплотную и взял три книги, тесно сжатые в тонких женских руках. «Что тут у нас? Основы человеческой психологии... Ядерная физика и ядерные реакторы... Сотворение мира... Забавно». — Ты знаешь всё. Ходячая энциклопедия, верно? — Старк отдал дочери книжки и резко развернулся на сто восемьдесят градусов, очень медленно направляясь в сторону окна. — Я... Мне многое непонятно. Я почти ничего не знаю. Но хочу узнать, — очень тихо тараторила школьница. — Робототехникой занималась? Собирала-разбирала? Строила? А физика? Термодинамика? Квантовая механика? Теория относительности? — отец говорил с Кристин на одном языке. — Был кружок робототехники в школе. Собирали роботов из «LEGO» и программировали через специальное приложение. Ничего более. У меня не было ресурсов ни на что... Всё только в теории, — пояснила леди Старк. — Расскажи про ядерный реактор, — попросил Тони, чем ещё больше ввёл школьницу в ступор. — Ну... В нём осуществляется управляемая цепная ядерная реакция, сопровождающаяся выделением энергии, — голос Кристин неуверенно дрожал. — А если я захочу собрать, например... — Энтони не хотел спрашивать того, чего Гилмор знать попросту не могла. — Чайник? — Чайник? — девушка прищурилась. — Да, чайник. Штука такая. Туда воду наливаешь, она нагревается, потом чай можно сделать, — с фирменной ноткой сарказма рассказал Старк. — Ну. Чтобы его собрать, нужно обязательно знать, что чайник - сосуд, емкостью от 1 до 2—3 литров, с расположенным внутри нагревательным элементом мощностью два и более кВт. Обычно в качестве нагревательного элемента используется трубчатый электронагреватель. Внутри корпуса сверху расположен датчик закипания, срабатывание которого отключает нагревательный элемент от сети после закипания воды. Вблизи нагревательного элемента расположен датчик аварийного отключения, отключающий нагревательный элемент при полном выкипании воды в случае отказа датчика закипания или включении без воды, обеспечивающий пожарную безопасность. Почти во всех моделях современных чайников с непрозрачным корпусом имеется прозрачное вертикальное окно для наблюдения за уровнем воды в чайнике. К электросети нагревательный элемент подключается через контакты, расположенные на контактной подставке чайника. Это решение даёт дополнительное удобство пользования чайником — чайник легко отключается от питающих контактов без лишних манипуляций, простым сниманием его с подставки, — не прошло и минуты, как Кристин вполне доступно рассказала устройство электрического чайника. — А дуговой реактор? Что ты о нём знаешь? — этот разговор больше стал напоминать допрос. — Я... Я п-правда не зн-наю его строение... Но... Он, кажется используется для получения энергии, — у Гилмор дрожал не только голос, но и руки. — Что не мало важно, для преобразования чистой энергии! — Старк выделил в своей реплике прилагательное «чистой». — Эта штука питает меня и мои костюмы. Энтони повернулся к девчонке лицом и снова направился к ней навстречу, постукивая двумя пальцами по светящемуся кругу на своей груди. Мужчина остановился буквально в метре и приоткрыл рот, готовясь что-то сказать. Тони знал, что эту школьницу можно научить многому, сделать из неё достойную наследницу, живую легенду в мире механиков, инженеров и изобретателей. Она была рассудительна, креативна, а главное - умна. Чертовски умна для своего возраста и пола. Железный Человек думал около половины минуты, смотря на девушку перед ним, и, видимо, передумал. — Спокойной ночи, Кристин, — Тони медленно подошёл к дивану и сел. — Спокойной ночи, мистер Старк, простите меня ещё раз, — Гилмор часто захлопала глазами и поспешила подняться наверх. — Стой! — мужчина поднял голову, когда девчонка как раз находилась над ним. — Твой личный код от мастерской: ноль-пять-семь. Д.Ж.А.Р.В.И.С., оформи это в базе данных. — Начинаю кодировку информации, — зазвучал механический голос. Дослушав распоряжение отца и как можно лучше запомнив сказанный Старком код, Кристин продолжила подниматься наверх. «Благодарю вас, мистер Старк».