Она ненавидит комиксы

Позвольте себе роскошь не общаться с неприятными людьми.

— Куда мы идём?! — леди Старк пыталась успевать за отцом, поднимаясь по лестнице. Тони не остановился, пока не очутился на третьем этаже. Из окон лился дневной свет, но помещение было слишком большим, поэтому естественного освещения не хватало. Глаза напрягались из-за полумрака. — У тебя есть десять минут на то, чтобы надеть удобные штанишки, наклеить на щёку пластырь и спуститься в спортзал. Жду, — уведомил Кристин Железный Человек и направился в свою спальню. Всем нужны удобные штанишки. «Старк будет заставлять меня отжиматься?»

***

Школьница очень мало времени проводила на втором этаже. Там не было библиотеки, не было кухни или других комнат, необходимых для жизнедеятельности. Переполняемая сомнениями, девчонка спустилась на второй этаж и прошла к большой отполированной деревянной двери с металлической ручкой. Громко выдохнув, отличница толкнула одну из двух тяжёлых дверей. Слегка качая бёдрами под тихо звучащую музыку, Старк пил из высоко стакана прозрачную содовую и бегал глазами по спроецированному экрану, на котором отображались небольшие выдержки из новостей за прошедшие двадцать четыре часа. — Мистер Старк, — Д.Ж.А.Р.В.И.С. отвлёк хозяина, делая это за школьницу. Энтони развернулся и наконец-то заметил стоящую около дверей Кристин. — Давай на ринг. Топай, — заканчивая просмотр новостей и распивание содовой, скомандовал Железный Человек. Девушка прошла к возвышающемуся над полом рингу, поднялась на его край и, прогнувшись, пролезла через ограждение. Через минуту к дочери присоединился Старк. — Зачем всё это? — Крис искренне не понимала всего этого, по её мнению, цирка. После трудного дня девчонка предпочла бы компанию книги. Справочника по основам инженерии, написанного лично Говардом Старком. — Чтобы никакой школьник тебя больше не тронул. И не только школьник, — изобретатель высоко поднял правую бровь, на два шага приближаясь к дочери. — Кто ещё? — слова миллиардера насторожили Гилмор. — Надень перчатки, — всё, что смог сказать Старк в ответ. Мужчина помог закрепить липучки перчаток на тонких девичьих запястьях. — Кто может ещё тронуть меня?! Тони, кто?! — Кристин нужен был ответ. Мужчина напротив шумно выдохнул и сжал ладони в кулаки. — Те, кто меня ненавидят. Я не знаю всех их, потому что их много. Так много, как денег на счетах семьи Старк, как грехов, которые совершили, как людей, чьи жизни погубили, и как людей, чьи жизни мы спасли. Я должен защитить всех вокруг, кто может пострадать из-за меня. Но всегда я рядом не буду. Ты, Пеппер… Вы должны уметь защитить себя, — как на духу выпалил Старк и замолчал, ожидая реакции ошеломлённой девчонки напротив. Крис молчала. Ей было нечего сказать. — Что стоишь, глазами хлопаешь? Давай в стойку, — Энтони понял, что внятного ответа от школьницы он не добьётся. А леди Старк всё молчала и удивлённо смотрела на отца. Она чувствовала себя в безопасности. Сейчас, с ним. Он хотел её защитить. Он мог её защитить. В своих интересах или в интересах Пеппер? Неважно. Крис разберётся с этим потом. — Какую стойку? — голос дрожал, язык заплетался. — Базовая боксерская стойка должна быть такой, что бы тебе из нее было легко атаковать и защищаться. В такой стойке ты хорошо прикрыта, и обе твои руки готовы к атаке, — Энтони хорошо помнил первые уроки бокса, которые ему давал мистер Росса ещё в то время, когда родители были живы. Старк обошёл Кристин и остановился за её спиной. Девушка чувствовала передвижения, ровное дыхание мужчины. — Носок передней ноги и пятка задней ноги стоят на линии центра. Доминантная рука располагается сзади. Ты же правша, так что располагай правую руку сзади. Положив левую руку на плечо Кристин, правой ногой и рукой миллиардер помог девчонке правильно расположить конечности в стойке. — Вес равномерно распределен между ногами, колени слегка согнуты. Надавив обеими руками на худые девичьи плечи, Тони добился того, чтобы Гилмор совсем немного присела. — Ступни направлены по диагонали, стоят немного шире, чем ширина плеч, пятка задней ноги приподнята. Мужчина объяснял основы боксёрской стойки и руками помогал Кристин. — Локти вниз, руки вверх. Старк видел, что отличница искренне пытается в точности выполнять все его требования. — Голова находится за перчатками, подбородок слегка опущен, глаза смотрят через перчатки. Тони командовал — Кристин выполняла. В итоге стойка получилась очень не плохая, почти идеальная. Девчонка стояла и боялась выдохнуть, чтобы не сбить постановку рук и ног. Плечи и руки подрагивали от напряжения. — Расслабься и дыши, — Энтони легонько толкнул школьницу в спину. Стало слышно, как небольшой носик втягивает прохладный воздух. Острые плечи расслаблено опустились. — Так-то лучше… Затем Тони объяснил и даже показал боковую работу ног. Базовый полшага, развороты. Самой интересной частью стало изучение ударов. После небольшой теоретической части девчонка долго колотила грушу под наблюдением отца. В некоторых моментах Энтони будто пропадал, думал. — Стой, Кристин… Стой! — положив ладонь на правую руку девушки, попросил мужчина. Леди Старк тяжело дышала, вытирала с висков капли пота. — Я хочу, чтобы ты кое-что знала… Не всегда ты сможешь противостоять противнику в силу своей физической формы. Если под рукой окажется палка, кочерга, скалка, пистолет, в котором патронов не будет, всем этим можно будет защититься. — Элегантно взмахнув рукой, мужчина активировал проекцию компьютерного экрана. Пара движений, и Кристин уже видит изображение человека в полный рост. — Бить лучше всего в голову. Если добротный удар придётся в висок, — делая паузу, Тони приблизил изображение головы человека, — то наступит мгновенная смерть. Также можно бить в затылок. Там есть и вероятность потери сознания, и смерти, — миллиардер говорил спокойно, разглядывая изображение головы человека. — В любом случае бей сильно. Поняла? Крис вздохнула. — Поняла.

***

Когда мисс Поттс вернулась в резиденцию, она не смогла найти Тони и Кристин с первого раза. — Д.Ж.А.Р.В.И.С., не поделишься их местом нахождения? Или я так и буду слоняться по дому? — обратилась к дворецкому Пеппер, опускаясь на диван в гостиной. — Мистер и мисс Старк тренируются в спортивном зале, — монотонно отозвался искусственный интеллект. Когда женщина зашла в спортзал, девчонка со всей дури била ни в чём неповинную боксёрскую грушу. С выражением полной сосредоточенности и некого превосходства, Энтони следил за ударами Кристин и иногда что-то шептал ей, отчего действия девушки становились увереннее и точнее. — Так, всё. Тренировка закончена! Все в душ, а потом баиньки! — Пеппер была бы хорошей матерью для своих детей. Крис резко опустила руки и отошла от груши. — Лучше я буду книжки читать… А бить я никого не буду! — школьница и вправду плохо переносила такие нагрузки. А вот нагрузки на мозг ей давались прекрасно! — Кого ты бить собралась?! — повысила тон мисс Поттс, скрестив руки на груди. — Просто всем нужно уметь за себя постоять, — покачал головой Железный человек, стягивая с рук Кристины перчатки и скидывая их в корзину с инвентарём. Расслабившись, леди Старк медленным шагом направилась к выходу. — Крис, я тебе паспорт принесла, — Вирджиния остановила девчонку около себя и передала ей новенький документ об удостоверении личности. Отличница заглянула на главную страничку, восстанавливая дыхание. «Кристин Старк… Как весело…» — Спасибо, — дочь Железного Человека слабо улыбнулась. Даже на грусть у неё не было сейчас сил. В дверном проёме школьница опомнилась и резко развернулась к Тони и Пеппер, держа рукой дверь. — Мы в субботу едем за город с потоком. Мне Стелла рассказала, что это каждый год, — Кристин бубнила слова себе под нос. — Я знаю, милая, — присаживаясь на диванчик, мисс Поттс улыбнулась. — Можно завтра после школы я заеду сюда за вещами и поеду с ночёвкой к Стелле? Стелла Янг — моя подруга в школе. Можно? Пожалуйста! Нас в субботу её водитель отвезёт к школе, — заучка надула нижнюю губу и заскулила. Вирджиния перевела взгляд на Тони и высоко подняла брови. — Ну что, отпустим её? — усмехнулась женщина. — Мне всё равно, — отрешённо пробубнил миллиардер. Энтони хлестал из небольшой бутылки воду. Пеппер как-то тяжело вздохнула и снова посмотрела на дочку Старка. — Ну ладно… Езжай! — на самом деле, Вирджиния не видела причин, чтобы не пустить Кристин на ночёвку. Она любила видеть улыбку девчонки. — Спасибо! — протянула леди Старк и рванула к себе в комнату — Стелла ведь должна была узнать такую хорошую новость как можно скорее. Приятная осенняя прохлада, приходящая вместе с темнотой следом за дневной жарой, окутала особняк со всех сторон. Посреди ночи Крис поняла, что в кровати ей стало невыносимо жарко. Девчонка поднялась на ноги и, потирая глаза, направилась прочь из собственной спальни. Дышать было тяжело, серая майка слегка липла к телу. Сонно спускаясь по лестнице, школьница мечтала оказаться на улице, под светом луны, где стены не давили, где дышалось легче. Леди Старк, шлёпая босыми ногами по тёплому полу гостиной, прошла через кухню и столовую, распахнула двойную дверь, ведущую к бассейну, и вышла вон. Босые стопы чувствовали каждую неровность широких каменных ступеней, спускающихся к оазису. Девчонка, оказавшись у подножия особняка, присела на корточки и дотронулась до водной глади бассейна. От почти невесомого прикосновения подушечки среднего пальца к воде по синему полотну разошлись еле различимые круги. Крис поднялась на ноги и подошла к ограждению. Под ногами волны бились о скалу, луна пускала столб по чёрной глади океанской воды. Леди Старк вцепилась пальцами в каменное холодное ограждение и стала дышать полной грудью. Дрожь в руках и головокружение прошло, на смену пришло ощущение лёгкости, свободы. Школьница на несколько секунд задумалась, а потом опустила взгляд, начиная всматриваться в линии собственных запястий в свете луны. «Ты теперь Старк. Окончательно и бесповоротно. Не смей хныкать и грустить. Ты же сильная. Ты попала туда, где будто должна быть. Это шанс. Шанс стать человеком. Живи здесь и сейчас, старайся любить людей, которые теперь любят тебя, Кристин Старк». Она была такая крохотная по сравнению со своей комнатой, с этим особняком, с целым миром. Мама ушла, с ней ушла и главная жизненная опора. От этих мыслей сердце сжималось, внутри что-то тянуло. Но Крис понимала, что теперь есть люди, которые её любят, как Пеппер, поддерживают, как Стелла, и, хоть оба не могли этого признать, как Старк, который девчонку защитит.

***

Школьница шла по коридору в одиночестве. Стелла раньше ушла с урока перед обеденным перерывом, чтобы заглянуть в справочную. Подруги договорились встретиться за «их» столом вместе с остальными ребятами из компании на перемене. Отличница шла медленно, наслаждаясь моментом, как вдруг кто-то, крепко схватив девчонку за запястье, утянул особу в тёмный коридорчик, ведущий в служебные помещения. Крис стала брыкаться, вспоминая уроки Старка, но незнакомец был в разы сильнее. — Да не дёргайся ты, грязнокровка! — прошипел парень, пытаясь прижать девчонку к стене так, что бы та не смогла продолжить сопротивляться. — Какого хрена, Руттер?! — Кристин попыталась шипеть в ответ, когда волна паники прошла и бесцельные дёрганья прекратились. — Я… Вчера… Ну, — было понятно, что хочет от своего врага блондин. Но воспитание, отторжение самого образа Кристин не давали парню чётко высказать все мысли. — Отвратительный способ извиниться, — язвительно подметила отличница. — Отпусти, придурок! — в итоге, странные зажимания в тёмном коридоре Крис надоели. Сильно дёрнув руками, девчонка добилась того, чтобы Том ослабил хватку и отошёл на шаг назад. — Я ни на кого не злилась. Зуб за зуб. Я тогда тебя ударила, вчера ты меня. Успокойся, — с этими словами дочь Железного Человека попыталась покинуть коридор. — Да стой ты, грязнокровка! — Томас схватил девчонку за запястье и вернул её на место. — Если тебе не спится из-за чувства вины, то перестань оскорблять меня, — язвительно посоветовала девушка. — Старк, — начал Томас. Всё так же холодно, зло. — Всё, ты прощён, — Крис правда не хотела мучать своего врага. — Как работа? Помочь? — Что?! — блондин опешил. — Понятно. Всё, пока. Надеюсь на то, что контактов больше не будет, — Кристин воспользовалась тем, что Руттер вошёл в ступор, и спокойно ретировалась. Том был задирой, негодяем, надменным подонком. Он задирал многих, был выше всех, словно король. Но такую реакцию он видел впервые.

***

— Если ты сейчас не выйдешь и не сядешь в машину, то я тебя!.. — рыжеволосая школьница не закончила. Девчонка заметила стоящую рядом с Кристин Пеппер. — Ох… Простите… Здравствуйте, мисс Поттс, — голос леди Янг стал намного тише и скромнее. Исполнительный директор «Stark Industries» от души посмеялась. — Забавная ты… Тебя же Стелла зовут? Очень приятно, — Вирджиния с удовольствием пожала руку рыжей девчонки напротив. Волосы, их цвет, совершенно невероятные веснушки, покрывающие всё лицо и плечи — всё это буквально покорило Пеппер. — Ну, мы пошли? — вздохнула леди Старк. — С ним прощаться не будешь? — высоко подняла брови женщина. Крис отрицательно качнула головой. — Хорошо. Удачно вам повеселиться. Денюжку на всякий случай я тебе положила в маленький боковой кармашек. Люблю. Буду скучать, — мисс Поттс крепкого обняла отличницу и подтолкнула её в сторону подруги. «Я правда буду скучать». Дом семьи Янг находился в противоположной стороне от дома семьи Старк, в пригороде. Там не было стеклянных стен, не было океана, не было искусственного интеллекта, контролирующего дом, коллекции крутых тачек, мастерской и большого количества пустого места. Резиденция Янг являлась трёхэтажным особняком, выполненном в стиле западной архитектуры девятнадцатого века. Места было много, но не столько, сколько было в доме Железного человека. Перед домом девушек встречали две машины, не принадлежащие водителям: «BMW X7» и белоснежный «Mercedes Bens», живая изгородь и неописуемой красоты цветник. На заднем дворе уютно расположилась деревянная терраса, место для гриля под раскидистым дубом и бассейн с тремя лежаками для отдыха. — Проходи. Наш дом, конечно, не настолько умён и огромен, как резиденция Старка, но мы им гордимся, — за тяжёлой деревянной входной дверью подруг ждала милая прихожая с ковром, тумбочками, старинными часами, портретом первого президента США на стене. У входа школьницы сняли обувь, и Стелла повела подругу в первую попавшуюся арку, находившуюся от Кристин по правую руку. В столовой время коротала миссис Янг за чтением какой-то не особо крупной книжки, глава семейства, увлечённый своим телефоном, и горничная, усердно очищающая от пыли китайскую вазу в углу. — Мам, пап, мы дома, — лишь переступив порог столовой, Стелла бросила рюкзак на пол и улыбнулась родителям. — Девочки, родные мои! Вернулись! — немолодая женщина поднялась со стула, откладывая книгу, и буквально подлетела к подругам. — Здравствуйте, — скромно поздоровалась дочь Железного человека с родителями подруги. — Это Кристин Старк, — рыжая бестия качнулась в сторону одноклассницы. — Красавица какая! Очень приятно, Кристин, меня зовут Корнелия Янг. Можешь звать меня миссис Янг или Корнелия, как тебе удобно. Там вот глава семейства сидит, мистер Сэмьюэл Янг. А Стефана ты, кажется, знаешь. Он на ужин обычно к нам не выходит, в комнате сейчас сидит. Мы так рады с тобой познакомиться! — женщина восторженно лепетала, сжимая ладонь Кристин. — Здравствуйте, — снова очень тихо и скромно. Девчонка поздоровалась с отцом Стеллы, который что-то отрешённо буркнул ей в ответ. — Ну проходите за стол, ужин скоро остынет! — миссис Янг усадила подруг за стол, сама села напротив Стеллы. Родители рыжей школьницы оказались чудесными людьми. Вопреки первому впечатлению мистер Янг оказался довольно задорным дядькой, который между небольшими перерывами на еду любил вставить отличную шутку, расспросить леди Старк о поведении дочери, об учёбе, о том, как поживают Железный Человек и его возлюбленная. Мистер Янг имел ярко-рыжие волосы и довольно крупное телосложение: высокий рост, широкие плечи и пивной животик. Мисс Янг оказалась просто очаровательной женщиной. Корнелия имела тёмно-рыжие волосы, отменный британский акцент, манеры, низкий рост и кучу веснушек на лице. Женщина была настоящей хозяйкой, хранительницей очага и определённым идеалом жены и матери в глазах Кристин.

***

— Давай, Старк, поведай мне о жизни своей. Расскажи, что гложет душеньку твою светлую, — с сарказмом в интонации начала Стелла, которая уже переоделась в пижаму и стала залезать под одеяло рядом с подругой. Та минут десять как лежала в постели и залипала в телефон. — Да ничего не гложет, нормально всё, — фыркнула дочь Железного Человека, откладывая телефон в сторону. Кристин поплотнее улеглась на подушке и оглядела комнату. Вся выполнена из натурального дерева, заставленная какими-то милыми безделушками и фотографиями, спальня была очень уютной. В доме семьи Янг вообще было находиться очень приятно. Месяц в резиденции Старк изменил мнение о размерах зданий и помещений, и теперь даже особняк Янг казался не таким уж большим. Зато, там было как-то уютнее, теплее, роднее, чем посреди пустых коридоров и огромных помещений. — Руттер в это твоё «нормально всё» явно не вписывается, — подметила рыжеволосая девушка. — Вот опять ты говно вспоминаешь! — возмутилась леди Старк. — Ну нужно же это с кем-то тебе обсудить! — леди Янг сжала правую ладонь в кулак. — А что обсуждать?! — Крис вскочила с кровати как ошпаренная, но мгновенно изменила скорость собственных действий, прислушиваясь к воцарившей вокруг тишине. За окном за какие-то жалкие секунды небо разразилось, обрушивая на нагретый солнцем город настоящий ливень. Отличница медленно подошла к небольшому подоконнику, открыла шпингалет и распахнула окна. Изящная девичья рука протянулась вперёд, на свежий воздух. Капли стали барабанить по светлой коже, сбиваясь в крупные капли и опускаясь на землю тяжёлым водяным градом. По полу потянуло прохладой. Кристин моментально закрыла окна, будто выходя из транса, отряхнула мокрую руку и повернулась лицом к подруге. — Руттер — дурак. Вот и всё обсуждение.