Лабиринт сновидений

ЧАСТЬ ПЕРВАЯ. ПРОЛОГ. Ослепляющее солнце жарило Питер вторую неделю, не давая продыху обитателям города. Покрасневшие, с испариной на лицах, люди медленно продвигались по аллее. - Свет, ты вообще в курсе, что тебя Костик уже минут десять под окном ждёт? - сообщила мне Лерыч, выглянув на улицу. Что не заставило меня прервать своего занятия. - Скажи, что я занята! - крикнула я, и не отводя взгляда от зеркала, продолжила снимать грим. - Может, сама скажешь? - с укоризной поинтересовалась подруга. - Он же не под моим окном стоит! - Прошло две недели, а она так и не смирилась с моим решением и по-прежнему уверена в несправедливости моего поступка. Если бы я захотела, то не смогла бы ей всё объяснить. Мужчина под окном сегодня меня не дождётся. Хоть и останется навсегда частью моей прошлой жизни. Мысли мои занимает теперь совсем другой человек, да не человек вовсе. Я всегда любила театр и хотела стать актрисой. Наша театральная студия была, наверное, самой маленькой в городе. Конечно, это не «Большой» в Москве, но нам и бывшей парикмахерской достаточно. Салон красоты «Валентина» не оправдал вложенных средств и размаха, предпринимателю пришлось закрыть свой бизнес. Группа одержимых одной мечтой подростков немедленно воспользовалась своим шансом. Переделать холл в актовый зал стоило большого труда и затрат. Огромная площадь здания позволяла соорудить всё, что нам заблагорассудится. Мы захватили пол-этажа, на большее нам не хватило. Полгода потраченные на ремонт и обстановку были тяжелыми, но мы справились. Самое трудное - оформить всё юридически. Проект, разработанный на общественных началах одержимыми мечтами о славе подростками, впоследствии принял серьёзный оборот. Нам на редкость везло: времени затратили много, зато никто не собирался препятствовать школьникам привносящим культуру в общество. Сколько лет прошло... Сегодня мы взрослые люди, занимающиеся любимым делом, а проект окупается ежегодно. Лерыч - моя лучшая подруга. Высокая стройная блондинка (натуральная!) выглядела всегда на тысячу процентов. Причём основной частью этих процентов было высокое финансовое и социальное положение её папаши. Я чувствовала себя на её фоне «серой мышкой», не обладая ни яркой внешностью, ни ростом и фигурой. Но недолго: как выяснилось, в актёрском мастерстве и теории я оказалась опытней остальных в труппе, так как раньше всех закончила обучение. Никто не обиделся - по коню и телега. А Валерия - человечек широкой души. Она учила меня накладывать грим и одеваться соответственно. В свою очередь я разучивала и репетировала с ней самые сложные тексты и сцены, а также помогала подготовиться к экзаменам. Мы ходили парой по клубам и делились всем, что с нами происходило. Только об одном, самом важном событии в жизни я своей подруге не рассказала. - Работай негр, солнце ещё высоко, - отшутилась я, отходя от гримёрного столика. Устроилась поудобнее на подоконнике и закурила, Лерыч заняла моё место перед зеркалом. У неё вечерний спектакль сегодня, не будем ей мешать. ГЛАВА 1. «Взял Ромео для Джульетты в магазине две котлеты, съели оба те котлеты – нет Ромео, нет Джульетты!» из выступления Велюрова. - Ромео, как мне жаль, что ты Ромео! Отринь отца да имя измени. А если нет - меня женою сделай, чтоб Капулетти больше мне не быть! - читала я с «балкона». Играть роль, вживаться в характер персонажа казалось легче, чем жить по-настоящему. Жизнь намного сложней, реальность не терпит фальши, она наказывает за лживость и легкомысленное отношение. Звучит не очень оптимистично, и проверено горьким опытом, которым я щедро собираюсь поделиться с читателем. Но обо всём по порядку. Антон ухмылялся мне снизу. На самом деле этот парнишка - замечательный друг. Владеет привлекательной внешностью, что не дает покоя его самолюбию, и чем я не раз пользовалась, избавляясь от нежелательного общения с противоположным полом. Но имеет дурацкую привычку кривляться где угодно, даже на сцене, взяв на себя роль эдакого Меркуцио в нашей труппе. Вообще, сцена являлась основной частью плацдарма для его шуток. С одних мы просто умирали со смеху, а некоторые «шалости» вводили в ступор. Антон из тех, кто аккумулирует неиссякаемый положительный заряд. Все удивлялись, где он берёт столько энергии? Обижаться на него за такие выкрутасы просто невозможно: он выкидывал «номер», лучезарно улыбался, и заметив стихающий гнев, через минуту уже строил следующую из своих проказ или розыгрышей. Хорошо ещё зрители видели его спину, а не его кощунственное отношение к искусству. Хотелось запустить в него чем-нибудь из декораций. Ну, ничего, половина монолога - и придётся тебе, голубчик, взбираться сюда по декорациям. Посмотрим, кто тогда посмеётся, я-то руки точно не подам. - Прислушиваться дальше, иль ответить? - с придыханием произнёс Антон по тексту и продолжил издеваться надо мной и Шекспиром (кстати, моим любимым поэтом!) вот сейчас только я одна его иронию вижу? Каждый в нашей труппе называл его как хотел - он ни на что не обижался, и только я называла его официально и уважительно Антоном супротив панибратских - Тоха, Тошка, Тошенька, Энтони и прочих иных слащавых прозвищ широко распространённых в нашем коллективе. Максимум, изредка, я могла позволить себе «Антошеньку». И это слово выражало крайнюю степень моего бешенства, после него наш весёлый моторчик моментально останавливался и спешно скрывался с ристалища. - Лишь это имя мне желает зла! Ты б был собой, не будучи Монтекки... На этой фразе я заметила, как лицо моего мучителя изменилось. Антон вдруг поднял руку пытаясь указать на что-то позади меня. Оглянуться не успела... Проснулась я от запаха табака. Очень крепкого табака, такой даже мой отец не курил, когда ещё жив был. Первое, что я увидела - внимательные глаза, рассматривающие меня из-под кустистых бровей с интересом и добротой. В серых зрачках плясали озорные золотистые искорки. И ещё - это были знакомые глаза, знакомый издалека образ. Я вгляделась в стариковское морщинистое лицо: щёки и лоб загорели, нос лоснился от солнца, длинные усы переходящие в длинную бороду, смешно пошевеливались над губами, шептавшими под нос какую-то молитву. Как всё странно... Окинула взором местность. Природа кругом великолепная, достойная кисти великих художников. Зрение напрягалось от переизбытка необычной яркости красок, разнообразия оттенков травы и листвы. Небо светилось сочной синевой. Заметив, что я проснулась, дед в шляпе усмехнулся, уселся рядом и запустил руку в недра своих необъятных одежд. Меня посетило déjà vu. Я отстранённо наблюдала за ним и пыталась вспомнить, где я могла его раньше видеть? Ладно, попробуем встать - не выходит. Как оказалось, я завернута в плащ из мягкой и тёплой ткани. Старик безмятежно улыбался, глядя на мои манипуляции, и раскуривал трубку. Так вот что он искал. Как они только трубки курят, от них же задохнуться можно?.. Мама, о чём я думаю?! Где я вообще нахожусь? Наверное, растерянность ясно отразилась на моём лице. Дед рассмеялся, и я вспомнила, почему мне так знакома его серая остроконечная шляпа... я этот фильм раз двадцать видела. А образ из книг наизусть помню. Просто он чуть отличается визуально от киношного персонажа. - Гендальф, - неуверенно произнесла я, наблюдая за его глазами. Старик сразу перестал смеяться. Нет, я сошла с ума или начиталась Толкиена. Впрочем, всё виденное мной в данный момент подтверждало обе версии. Сошла с ума, предварительно начитавшись Толкиена. Как ещё объяснить то, что я в театральном костюме нахожусь далеко не в городе, судя по всему, а рядом персонаж из сказки. Разве подобное возможно? Возникло желание оглянуться в поисках съемочной группы. Никого не было лишь лес и телега, на которой я так и сидела завернутая в плащ. Хотелось рассмеяться и зареветь одновременно. Сдают мои нервы, совсем ни к чёрту уже. - Вы актёр? - спросила я старика, взяв себя в руки, выпутываясь из свёртка материи. Вместо ответа он нахмурился и снова принялся копаться в складках своего огромного плаща. Отыскав требуемое, старик одобрительно крякнул и протянул мне раскрытую ладонь. Я увидела небольшой камень, закреплённый на веревочке, сплетённой из белых тонких нитей похожих на волосы. Дед жестом показал мне, что его нужно надеть. - Теперь мы можем говорить, - удовлетворительно пояснил старик, когда камень оказался у меня на шее. - Откуда ты будешь, дитя? Может я и молода, но ко мне уже давно никто не обращался как к ребёнку. Одно то, что раньше я всех друзей стала самостоятельно зарабатывать и жить отдельно от родителей, давно снискало их уважение. Мы с Антоном являлись инициаторами проекта, не смотря на всю его бесшабашность, он повзрослел очень рано, как это и бывает, когда у тебя нет родителей. - Ну, положим, я уже далеко не дитя, - невежливо огрызнулась я. Старик смутился. - Однако выговор у тебя... - задумчиво произнёс он. Я осеклась. Старик, очевидно, меня нашёл, подобрал, укрыл своим плащом, который так знакомо пахнет крепким табаком, неизвестно правда, куда меня везут. Стало стыдно. Стыдно за свой сон? Откуда у меня вообще такие мысли? Я брежу. - Извините, я давно отвыкла от подобного обращения, - сказала я мягче. - Оно и видать, - согласился старик. - С виду зим шестнадцать тебе, стало быть - дитя. Язык мне твой незнаком. Тоща как эльф, да мала как хоббит. Откуда тебе известно имя моё? Я пожала плечами. Во-первых, мне почти двадцать лет. Хотя, справедливости ради замечу, что всегда выглядела юнее из-за природной худобы, и ростом действительно не вышла: полтора метра в прыжке, даже пива не давали без паспорта. Костя всегда называл меня рахитичной. Но как говорят: маленькая собачка - до старости щенок. Может, поэтому меня сравнили с эльфом. Я сплю... Как общаться с человеком, который мало того персонаж сказочный, так ещё и жил в вымышленной мире, неизвестно сколько эпох назад? Попробовать, что ли объяснить ему, что он придуманный и всё кругом ненастоящее и посмотреть на реакцию? Хоть поржать, если уж ничего не могу больше сделать. Так, вдох... выдох. Уйми истерику, Света, конкретно сейчас ты тоже находишься в этом мире, каким бы вымышленным он не был. Неизвестно почему, но я здесь, и с этим ничего не поделаешь. Наверняка способ проснуться или вернуться назад есть. Он найдётся. Сначала успокоиться и подумать, что можно сделать в первую очередь. Надо серьёзно поговорить с этим дедушкой... Стоп. Это Гендальф. Он волшебник, а значит должен понять меня и отправить назад! Он же маг! - Я человек. Моё имя Светлана, - начала я, выбирая формулировку поправдоподобней. - Только я, как это сказать, родилась не на этой земле. - Да уж вижу, - кивнул Гендальф. - Одежда у тебя не наша, - я оглядела сценический костюм. - Тканей таких у нас не бывало. Хорошо, что я ещё не в своих привычных джинсах, вот уж был бы пассаж! Костюм Джульетты немного ближе этому времени. Я открыла рот, чтобы разразиться длинной речью и запнулась. Что собственно, я могу ему сказать? Мой мир он не воспримет. Разъяснить устройство нашего общества и подавно не удастся. Нет, я все-таки сплю! Размышления прервал резкий, непривычный для ушей звук. Гендальф пришпорил лошадь. Телега тронулась с места. Куда он меня везёт? Как мне теперь ориентироваться в происходящих событиях? По книге или фильму? - Вы к Бильбо едете? - спросила я, чтобы развеять закравшиеся сомнения. - На день рождения, - согласно ответил Гендальф. Как нехорошо. Если это сон, то очень плохой. Если события будут развиваться по знакомому мне сценарию, это очень - очень нехорошо. Угораздило же до начала Войны Кольца тут появиться! Её представить-то себе страшно. Надеюсь, участвовать не придётся... Гендальф будто прочитал мои мысли: - Откуда тебе ведомо? Как объяснить человеку, откуда я знаю про Бильбо? Фильм смотрела. Книгу читала. Алую книгу, которую писали Бильбо, Фродо и Сэм. Глупость какая. Точно сплю. Я ущипнула себя, больно, изо всех сил. Ай! На руке образовалась гематома. Не сон. - Сама не знаю, как попала сюда, - призналась я. - Мне бы назад, домой. Если это не сон, конечно. - Какой же это сон! - засмеялся Гендальф. - Уж скорее ты мой сон: свалилась с неба как снег на голову. Очень смешно: у нас одинаковые подозрения. Пора признавать, я действительно в Средиземье, в эпоху Войны Кольца. И самое страшное пока впереди. - Извините, может, скажете мне, зачем я здесь? - спросила я старца, когда его смех начал действовать мне на нервы. - Будет тебе извиняться и величать меня на вы, будто правную особу! - Гендальф снова засмеялся. - Потешила старика. Да ты, стало быть, кровей знатных? - Да нет! - воскликнула я. - Ты уж одно говори: либо да, либо нет. А то мне не понять. - Нет, - поправилась я, - нет во мне никаких знатных кровей. Гендальф прищурился: - Мне-то видней будет, - сказал он с хитрой улыбкой, - и тем, кто сюда тебя заслал. Значит так надобно. Ох, непросто всё это, неспроста! Я ждал кого-то, но не дитя… Много тебе ещё ведомо? - спросил он теперь серьёзно. - Много, - ответила я, когда до меня дошла суть вопроса. - Кроме своей судьбы. Так, вы можете меня вернуть домой? - То не в моей власти, милая, не мною затеяно – не мне мешать высшим силам, - покачал головой маг. Приехали. Вот те раз. Если события соответствуют книге или фильму, то про здешний мир я относительно немного осведомлена. Но как же… Меня вдруг охватила жалость: окажись всё правдой - многие погибнут. Захотелось рассказать магу про войну, про ловушку и про Балрога... Так что же молчу, я же могу помочь! - Фродо ждёт тебя там, на опушке, - начала я, - он очень тебе обрадуется. Бильбо покинет Шир прямо со своего праздника и оставит кольцо Фродо, но самое главное… - Остановись дитя! - резко прервал меня волшебник, сверкнув глазами. - Каждое твоё слово может изменить наши судьбы и твой мир, - продолжил он помягче. - Помни об этом всякий раз, когда слова слетают с твоих уст. Пройдёт много эпох, прежде чём настанет твоё время. Мы все исполним, что нам назначено, ты исполнишь, что положено тебе и не под силу никому другому. Иного пути у нас нет. Твой мир теперь в твоей деснице. Так предрешено. Здорово. Вообще здорово. Тут как бы самой в живых бы остаться. Что там я должна исполнить? Мы замолчали. Мысли совершали в голове броуновское движение. Я понимала теперь, конечно, что сказанное мною может повлиять на ход их событий. Хранители даже могут не выиграть битвы, если вмешаюсь я. Кольцо - тема отдельная, Фродо непременно должен его донести до цели. Судя по книге - он один сможет его уничтожить, хоть не знает ещё, какую цену придётся заплатить. Расскажу во всех красках - испугается. Чёрт, маг прав, надо молчать. Что чувствует человек, когда ему выпадает возможность изменить будущее, стать пусть не героем, но может спасти чью-то жизнь, или может даже несколько жизней? Гордость: наконец, я смогу проявить себя? Сомнения: а если не смогу, ошибусь и всё испорчу? Страх: погибну ведь, и все вместе со мной? Сейчас я испытывала все эти чувства одновременно. Ведь, возможно, это шанс погубить всех. - Что же мне тогда делать? - спросила я у Гендальфа. Старик посмотрел на меня внимательно, после некоторой паузы ответил: - Время подскажет. ГЛАВА 2. Даже кошки не заходят в квартиру, взятую по ипотеке. Из выступления в КВН. Где-то через пару часиков мы въехали в Шир. Гендальф посоветовал мне закутаться в плащ поплотней и надвинуть капюшон на голову. Желательно бы поступать так всегда попадая в места скопления народа. Или хоббитов. Или ещё кого. А ещё лучше в таком виде пока вообще на глаза никому не показываться. За холмом нарисовались дома «тире» норы хоббитов. Шир полностью соответствовал описаниям профессора Толкиена. Равнины, покрытые зеленью и разнообразной растительностью, классифицированная мною как «просто трава». Повсюду холмы поделённые полянами. Накатанная деревянными колесами дорога. Огромное поселение в плоскогорье. Круглые дверки с маленькими садиками и забавными игрушечными калитками, раскрашенными в разные цвета. Невысокий народец, с опаской и одновременным восторгом поглядывающий на экипаж нашей повозки. Детишки, снующие между домами. Пейзаж гармонично дополнял природу, которая везде оставалась нетронутой техническим прогрессом. Из-за поворота выскочил полурослик - здравствуйте! - Ты опоздал! - проговорил он с напускной строгостью. Телега затормозила. - Маг не приходит поздно Фродо Беггинс, и рано тоже не приходит, он всегда вовремя, - с той же притворной строгостью ответил Гендальф. Оба радушно рассмеялись. Ну вот, как по сценарию. Надо меньше читать, сейчас было бы интересней. Хоббит втиснулся меж нами, и они продолжили болтать. Меня снова захватило чувство нереальности происходящего. Может у меня психоз? И всё это мне мерещится? Фродо, наконец, оглянулся на меня с интересом. Нормальный, упитанный мальчик с рыжеватой шевелюрой. Это тебе не в фильме Светка, парнишка гораздо симпатичней актёра, который его играл. - Здравствуйте, - вежливо поздоровался он, в замешательстве поглядывая на мой капюшон. Я ответила лёгким кивком. Уж не знаю, за кого он меня принял. Он же не видел моего лица. Гендальф только усмехнулся. Веселенькая у нас, однако, подобралась компания. То ли ещё будет, - мрачно подумала я. Волшебник постучал посохом в круглую дверь. - Меня ни для кого нет! - раздалось изнутри. - А если пришёл старый друг? Дверь медленно отворилась. За порогом стоял Бильбо. - Гендальф, дружище, проходи! - обрадовался старый хоббит. Гендальф согнулся пополам, и махнул нам рукой, мол, заходите. Бильбо Беггинс прямо скажу жил в совсем невысокой норе, кое-кому приходилось пригибаться. Недостатком роста волшебник не страдал, зато мне, «метру на табуретке», здесь было вольготно. - Чаю? – гостеприимно спросил Бильбо волшебника. - Или чего покрепче? - Благодарю, только чай, - ответил тот. Я осматривала комнату. Предметы, сувениры, вся обстановка выглядела здесь как в старом английском доме (конечно не принимая во внимание общую конструкцию норы). Занавесок здесь не было и в помине, ковров тоже. Пол выстелен натёртым до блеска паркетом. Провела рукой по каминной полке - гладкая, полированная из красного дерева, хорошенько обработанная воском, похоже рачительный хозяин заботился о своих вещах. На полке лежала курительная трубка на резной подставке, выполненная из такой же древесины. Прикасаться к трубке я не решилась, слишком личный предмет. - Что за гость у нас? - обратил на меня внимание Бильбо. Я посмотрела на старца и тот разрешающе кивнул. Тогда я скинула плащ Гендальфа. - Великий Дракон! - испугался хоббит. - Что здесь понадобилось эльфу? Повылазило у них что ли? Какой эльф??? Они же вроде видели эльфов, оба. Как можно так ошибиться? Всё равно, что спутать меня с китайцем. - Это лишь дитя, Бильбо. Не кричи так, вся округа сбежится. - Я здесь Бильбо, что случи... - в нору вбежал Фродо. Да, давайте пошумим и всех тут перепугаем! Надеюсь, младший Беггинс не поднимет шума. Фродо замер на месте и затих. - Надо найти ей неприметную одежду, - Гендальф будто не замечал застывшего посреди комнаты с приоткрытым ртом аки памятник, хоббита, - мужскую, так будет лучше. Хорошо бы ни кому не говорить о ней до поры, если спросят - гостья. - У меня нет чистой одежды! - заворчал Бильбо - Я не стирал целый месяц! Он явно не рад неожиданным гостям в виде меня. Оно и понятно, я как-то тоже не плясала от радости. Я вообще не понимала, что происходит. - Я стирал, - ожила статуя по имени Фродо, - то бишь, у меня есть. Это… чистые штаны, - он запнулся, - рубашка тоже есть... чистая. Как мило он краснеет. Просто душка! - Так неси сюда! - Гендальф дал ему лёгкий подзатыльник. Хоббит сорвался с места и убежал. Отлично. Я хотя бы смогу снять этот наряд. Носить такое облачение даже три часа в течение спектакля было пыткой. Причёска с гримом утомили тем паче. За пределами сцены я почти не использую декоративную косметику, грима и на работе хватает. Я тихонько пристроилась в сторонке, пока два старых друга беседовали о делах насущных. - Чай изволите? Как вас величать, госпожа? - осторожно спрашивал Бильбо. Поздравляю, Светка, сначала тебя невзлюбили, теперь тебя боятся. - Света, - замогильным голосом промолвила я. - Будет, и не только чай, - доброжелательным тоном ответил за меня волшебник. - Накорми ребёнка, да без церемоний, не до того теперь. Старый хоббит заметно расслабился, даже слегка улыбнулся, сверкнув глазами: - Ишь ты! Росточком-то не больше хоббита, а по виду так отлитый эльф! Давненько я эльфов не видал. Уж не царевна? Больно бледная. Носить такие одежды - оно мужество нужно. Не буду выспрашивать, видать неладное стряслось, раз ты в бегах, - доносилось уже из кухни. Замечательно, только подобной репутации мне не хватало. - Она не в бегах, - поправил Гендальф, когда хоббит вернулся с чаем на подносе. - О ней лишь не стоит никому говорить до поры. Это друг. Друг и помощник. - Как скажешь, дружище, как скажешь, - сговорчиво пробормотал Бильбо. Повернулся ко мне: - Кекс? Я вымученно улыбнулась, взяла с подноса кекс и чашку. Фродо вернулся под вечер. Принёс в охапке рубашку и штаны. - Отчего же так долго, ты что, сызнова стирал их? - спросил Бильбо. - Нет... то бишь да, - смутился хоббит. Ну, просто прелесть! Какой он милый, когда так смущается. Хоббит отдал мне одежду. - Где можно переодеться? - спросила я, взяв тряпки. - В дальней комнате, - Бильбо указал на коридор позади себя. - Я покажу! - Фродо схватил меня за руку. Надо же! Он всего на голову ниже меня. Вот я мелочь... Как интересно у них устроены дома. Основой является большой коридор – сама нора, по бокам его расположены двери в другие комнаты. На третьей Фродо остановился. - Вот здесь, - он открыл дверь, немного замялся в проходе и решился спросить, - вы эльфийская принцесса? Я нахмурилась, и он туда же! - Нет. Ни эльф, ни принцесса, - спокойно ответила я. Сняла обод и распустила прическу, зачесала руками волосы за уши. - Ой, и правда! - Фродо чему-то очень обрадовался. - Теперь и сам вижу, не эльф вы вовсе. Такие бледные бывают только эльфы и царевны, мне Бильбо рассказывал. Стало быть – царевна. Вам подсобить? - Нет, благодарю, - вежливо отказалась я и закрыла перед ним дверь, тихонько посмеиваясь. Действительно, слишком уж тощая, утонула во всей одежде. Выгляжу как узница Бухенвальда. Ну, кто поверит, что я здоровый человек? По возвращении домой надо будет прибавить пару-тройку килограммов, чтобы хоть формы появились. В гигиеничности тряпок возникли некоторые сомнения: если мне не изменяет память, трусов у них не водилось. Толкиен подобное не описывал, и я благоразумно решила, что подробностей мне лучше не допытываться. Не время сейчас привередничать. Подумаешь, он носил эти штаны и рубашку! Ерунда! Спасибо, хоть постирал. Рубашка висела более-менее прилично, штаны, правда, пришлось подвязать шарфом от театрального комплекта. Батюшки, как я буду сдавать реквизит? Сценические костюмы у нас дорогие, сшитые на заказ из натуральных материалов. Мать моя женщина, о чем я думаю? Кто вообще сказал, что я вернусь домой? Угу, наивная, лыжи смажь, там уже дорожка готова! Я глубоко вдохнула и взялась разбирать косы и смывать грим. Когда я вышла в основную комнату, кою у них можно принять за гостиную, обитатели дома мирно попивали чай с волшебником в тех же позах, словно я не выходила, а просто моргнула. Бильбо неодобрительно покачал головой при виде меня. - Кожа да кости. Ещё кекс? - подсуетился старый хоббит под взглядом Гендальфа. - Благодарю, я сыта, премного благодарна за заботу, - самое разумное, что я нашла сказать. Мысли разлетались в стороны. У того лишь глаза расширились. - Где ты её отыскал, Гендальф? - продолжал дивиться Бильбо. Маг загадочно улыбнулся. Младшему Беггинсу слова не давали. - Не спрашивай дружище. Но она здесь нужна. Это я точно знаю. - Тебе видней, - безропотно согласился хоббит. Хоббитон - местечко тихое, не тронутое людьми. Да и местные жители превыше всего ценят покой, так что переночевала я без эксцессов. Уже на следующий вечер хозяин норы закатил вечеринку по случаю дней рождения. Как оказалось, их местный народ ценит не менее всего остального. По своему обыкновению степенные и мирные, они с размахом отмечали самые главные праздники. Праздник у Бильбо выдался на редкость пышным. Столы ломились от еды и питья. От вина я отказалась сразу, алкоголь редко употребляю. Заняла «снайперскую» позицию на краю стола, прихватив миску с вкуснейшими грибочками. Вы когда-нибудь видели, как танцуют хоббиты? Вы бы этого не забыли, уважаемые читатели. Самой забавной была картина, где Фродо уговаривал Сэмми пригласить Рози на танец. Скромняга Сэм не решился бы даже под угрозой смерти. Сцена называлась «взятие Бастилии». - Ваше положение позволяет вам танцевать? - Фродо переключил свой неуёмный запал на меня, когда Сэм сдался и попал в прелестные ручки Рози. Я не сразу ответила, засмотревшись на Гендальфа, тот самозабвенно выплясывал с какой-то совсем крохотной малышкой. И старикам-волшебникам не чужды самые простые развлечения. - Мне незнакомы ваши танцы, - я только развела руками. - Я покажу! - хоббит протащил меня в толпу танцующих. Давно я так не веселилась. Их танцы напомнили мне ирландские мотивы, которые мне показывали у ролевиков. Главное, успевать подскакивать вслед за партнёром и не сбиться с ритма. Танцор из меня как из коровы балерина, ноги никому не оттоптала и на том спасибо. Актёрскому мастерству, по большей части. В танцах у нас Лерка первая была… как же мне домой теперь попасть… И ведь не скажет волшебник, он твёрдо уверен, что я должна им что-то сделать. А я понятия не имею, что именно. Как по книге, настало время речи Бильбо. Хитрый произнёс свои загадочные слова и растворился как не бывало. Понятное дело – он воспользовался кольцом, но этого никто не знал, поднялся гвалт. Пока гости роптали на юбиляра, Гендальф незаметно исчез вслед за ним. Я тоже поняла куда они, но следом не потащилась. Естественно, они сейчас будут спорить на счет кольца, кому оно достанется. Даже не подумаю вмешаться. Вот уж, чего не нужно, так этой страшной вещицы, из-за которой столько народу погибнет. Может, если я ничего не скажу, и не сделаю, то меня это не коснётся? В то время как гости повыскакивали из-за столов и начали возмущаться, Фродо сидел в сторонке как в воду опущенный. Видно, до него постепенно доходит суть происходящего. Насколько помню, Бильбо не раз говорил ему, что собирается уйти и обрести покой. - Он обещал попрощаться! - пожаловался хоббит, когда я подошла. - Обещал проститься, когда соберётся в путь. - Он и попрощался. Ещё увидитесь, не грусти, - подбодрила я его. - Вам откуда знать? - с раздражением спросил хоббит. О, не надо было больные места задевать. Я немедленно ретировалась в сторонку, жалея о словах. А ещё обещала себе не вмешиваться. Как говорится, слово - не воробей, вылетит обычное, а вернётся... эх, то ещё вернётся. Бедный Фродо. Ему, вроде, тридцать три сегодня исполнилось? Ведь так молод, и даже понятия не имеет, что его жизнь уже заканчивается, толком не начавшись. Всё из-за проклятого кольца. Разочарованные гости начали вяло расходиться. Фродо решил спрятаться от суеты в доме. Правильно. Пусть ему Гендальф объясняет, куда делся его дядя. Лучше присяду возле входа в саду, там нашлась удобная скамеечка. С этого места было видно происходящее в доме и за его пределами. Фродо отчаянно жестикулируя, что-то доказывал волшебнику. Крепко расстроился хоббит отъезду дядюшки, они были близки. Незаметно и мне как-то в душу прокралась грусть. Я ведь даже не подумала о своих близких! Как они там? Чем занимаются? Увижу ли я их когда-нибудь? Чувствую, не скоро узнаю. Некоторое время спустя из дома показался Гендальф, за ним понуро семенил Фродо. - Я не понимаю Гендальф! - воскликнул Фродо. - Я тоже, Фродо, я тоже, - старик заметил меня и протянул ко мне свой указующий перст. - Оставайся здесь, - велел мне старый маг. - За ним нужен присмотр. Никуда не отпускай до моего прихода. Ждите. Я долго не появлюсь. - Лет семнадцать, - подытожила я. Волшебник нахмурился. - Не натворите глупостей, - последнее сказано назидательным тоном. ГЛАВА 3. У нас в Средиземье две беды, и с одной из них я живу. Народная хоббитская мудрость. Если существует теорема о том, что года могут пролетать незаметно - следующие семнадцать лет её почти доказали. После ухода дядюшки, длительного и изматывающего дележа имущества, Фродо стал полноправным хозяином норы. Так как Гендальф велел оставаться подле него, так мы и стали оба жить в норе старшего Беггинса. Финансовые распри завершились, мы старались жить скромно и тихо, не привлекая к себе особого внимания. Хоббиты не любят вмешиваться в чужую жизнь, они ценят степенность и уединение. Притом, как я уже говорила, устаивая такие пышные празднества, что я диву давалась. Вот такие противоречивые традиции. Супротив бешеного мегаполиса, нескончаемых выступлений, ночных клубов с Леркой и комнат с удобствами я получила другое. Спокойствие. Размеренность. Размышление. Медитация. И никакого изматывающего нервы ритма. Я воплотила в жизнь то, чему меня учил брат ещё с детства, что не признавала раньше по юношеской глупости. Мой брат - организатор Западно-сибирской федерации Вьет Во Дао*, мастер по вьетнамским видам единоборств и специалист по восточной медицине. В секцию к нему я попала в тринадцать лет, разумеется, неслучайно. Тогда мне показалось это его блажью, одним из способов удовлетворить его собственное самомнение. То, как он аргументировал мою необходимость заниматься: «Не позорь меня, ты моя младшая сестрёнка, а до сих пор не состоишь у меня в учениках!» На это убеждение наложилось давление родителей. Следует ли говорить, что сопротивлялась я недолго? На занятия ходила с огромной неохотой. Проклинала регулярные утренние тренировки и пробежки после них, которые тренер дополнительно устраивал лично мне «по-родственному», так сказать. Подзатыльник на тренировке за неправильно выполненный удар или стойку персонально для меня - были нормой. Продлилась песня недолго: спустя несколько лет, не дослужив и до синего пояса, с тремя нашивками, я повзрослела, поняла, что в группе мальчишек мне не место. К тому времени я занялась театром и бросила секцию брата. Как же я жалела, уважаемый читатель теперь об этом! Как тогда плетясь за ним следом, измождённая после упражнений, ненавидела всю эту физкультурную блажь! И как, уважаемый читатель, возблагодарила потом брата за заложенные основные навыки, которые он мне дал... Спустя годы в Шире я избавилась от ощущения сна: ни один сон не длится семнадцать лет. Перестала дёргаться. Реже тосковала по дому, постепенно принимая эту реальность. Ещё через некоторое время, когда пыль из пустых мыслей от потрясений в моём воспаленном мозгу улеглась, до меня дошло, что битва за Кольцо Всевластья в Средиземье должна разыграться нешуточная. Бездействовать, потерять форму - означает верную гибель не только мне, но и будущему Братству Кольца, раз уж я теперь в это вмешана. Стало быть, придётся вспоминать все тренировки, чтобы быть хоть немного подготовленной. Просыпаясь раньше Фродо и Сэма, который обычно на рассвете приходил заниматься садом, я вспоминала все дыхательные циклы, стойки, удары, приёмы, отыскав подходящую палку, сгоняла с себя семь потов. Не упускала ни одной мелочи, предчувствуя, что скоро всё пригодится. Тренированное выносливое тело. Умение ударить вовремя и в нужное место. Умение держать в руке оружие, будь то нож или меч. Ведь почти ничего не умела, например, стрелять из лука, близорукость с детства не позволяла. Взвесив все за и против, со временем, решила попробовать и это. Лук со стрелами я раздобыть не сумела, у Фродо и его близких знакомых подобной утвари не водилось. Дабы не вызывать подозрения, на время отложила эту затею. Отыскав на кухне пару удобных для руки ножей, подходящую деревяшку для мишени, я занялась бросанием, или как это называется - метанием в цель. И обнаружила удивительную для меня вещь. Повлиял ли здешний климат или органическое питание - моё зрение заметно улучшилось. Через пару месяцев я могла отодвинуть доску на расстояние более ста шагов, и попадала в цель! Братик, ты бы мной гордился, жаль, что тебя нет рядом, чтобы поправлять меня. Из всего прочего, бросание ножей стало одним из моих любимых развлечений (коих здесь водилось не особенно много), в отличие от тренировок, на которых так не хватало спарринга и контроля со стороны. Я могла полагаться лишь на свою память. Но и в ней я не могла быть целиком уверенной. Но как можно «вживить» в мозг мысли, которые раньше считались неправильными? Как заставить себя поверить в то, чего не существует? Мой разум, как мне думалось, испещрён дырами, что швейцарский сыр. Я не считала себя сумасшедшей, но разве это не есть первый признак слабости ума? Время шло, я научилась не скучать по родине. Приступы меланхолии сошли на нет, поначалу, я просто запретила себе эту эмоцию, но лет через десять это состояние стало настолько привычным. Вернусь, тогда и буду плакать, кричать, смеяться и всё остальное. Потом, всё потом. А пока... буду просто жить. Мы с Фродо подружились. Очень подружились, при сложившихся условиях других вариантов у нас не было. Мы беседовали на разные темы, на любые темы, кроме Кольца – тут я боялась сказать лишнего. Дискуссии зачастую продолжались до поздней ночи, я рассказывала ему про свой мир, младший Беггинс учил меня традициям хоббитов и эльфов, языкам, которыми владел, благодаря таланту своего дядюшки. Я его учила своему русскому языку. На время фонетических уроков подвеску с камнем приходилось снимать. Сначала без неё я ничего не понимала, и мы изъяснялись жестами. Времени у меня снискалось предостаточно, девать его было совершенно некуда, так, скоро я стала обходиться без камня. Через семнадцать лет к возвращению Гендальфа в моей копилке знаний было уже три языка: хоббитский, эльфийский (Синдарин и немного из Квенья), и общепринятый - самый ходовой на территории Средиземья, язык. Данный набор пока исчерпывал лингвистический запас Фродо, приобретённый от любимого дядюшки. Я искренне обрадовалась, когда Фродо попросил научить его «моему» языку. Именно благодаря Фродо я не сошла с ума, смогла сохранить и передать частичку самой себя, чтобы окончательно не затеряться и не раствориться в этом мире. Пуще всего мы постоянно соревновались в кулинарном искусстве. Знает ли, уважаемый читатель как великолепно готовят хоббиты? Какие удивительные специи у них хранятся? А скольким способами приготовления картофеля они владеют?Каждый из нас пытался удивить другого своими способностями. Я угошала Фродо нашими домашними салатами. Фродо потчевал меня запеченными овощами на вертеле, политые таким соусом, что любой шашлык покажется жалким издевательством. А Сэм посмеивался над нами и говорил, что готовит несравненно лучше нас двоих, вместе взятых. Хоббиты гораздо лучше людей готовят грибы и овощи - они, подобно эльфам мясо употребляют не часто. Что не смутило меня нисколько, потому как мы с братом считали себя вегетарианцами. Сэм оказался одним из немногочисленных друзей Фродо, который вёл тихую, затворническую жизнь, выбирался в люди лишь на дни рождения друзей. За годы отсутствия Гендальфа два хоббита стали мне близкими друзьями в этом одновременно чуждом и теперь родном мире, единственными, с кем я общалась каждый день. Их жизнь стала теперь и моей жизнью. Их мир – моим миром. Я научилась получать удовольствие от самых простых вещей. Просыпаться вместе с солнышком. Умываться ледяной бодрящей водой после тренировки и варить кофе на дровяной печи в медной закопчённой турке. Самый вкусный кофе в моей жизни. Затем, расположившись в беседке, попивать его на свежем воздухе, наблюдая, как Сэм приходит и занимается растениями, в которых души не чает. Вынуть из печи свежую выпечку, и вдохнуть её такой уютный ванильный аромат. Прогуляться с Фродо, Сэмом и Пином до соседнего леса за корзинкой грибов к ужину. Одно я пропустила, не заметила или не хотела замечать. Его постепенно меняющееся отношение ко мне. Сюрприз пришёл, как всегда, откуда не ждали. Близился пятидесятый день рождения Фродо. Хоббит всегда праздновал дни рождения Бильбо вместе со своими, не смотря на его отсутствие. В душе он знал и чувствовал, что дядюшка жив - живёхонек. Но прекрасно понимал, что он не вернётся. Сразу после празднования (как всегда шумного, Фродо лишь одной традиции Бильбо не изменял), Сэм позвал Фродо как обычно на праздник к Рози, к которой с недавних пор частенько захаживал. - Может, и вы придёте, госпожа? - вежливо сказал он мне. - Хватит сидеть взаперти. Никому давно и дела нет до того, кто вы такая. Подобные обстоятельства меня теперь не смущали, просто в свете последних событий я перестала любить праздники. Нет, я не пряталась в комнате, всего лишь не хотела быть центром внимания, которое привлекала моя нетипичная среди хоббитов внешность. Пожив в Шире, поневоле перенимаешь их менталитет. А они ещё те Тори. На празднике Фродо можно засесть в тень подальше с миской маринованных или жареных грибов, никто и близко не подойдёт, непринято. У Рози же придётся поздравлять с речью и выпивкой, притом, что я не пью вообще. Я с сомнением посмотрела на младшего Беггинса. - Пойдём! - поддержал Фродо, хватая меня за руку. - У нас все просто. Столько лет не видал, как ты смеёшься. Почему бы и нет? - подумала я. И правда, что может случиться?.. Раскрыв глаза утром по привычке раньше всех, я обнаружила под головой не свою подушку. Рядом посапывал хоббит, судя по рыжеватому отливу волос на макушке – Фродо. От ужаса лоб покрылся холодным потом. Этого просто не может быть… Одежда присутствовала на мне в полном боевом комплекте, от чего я испытала некоторое облегчение. Осторожно спустив ногу с кровати я наступила на мягкий шерстяной ковёр, и не смогла припомнить чтобы у Фродо такие водились. Протяжный стон заставил меня вздрогнуть, и ковёр под пальцами ног зашевелился, я схватилась рукой за рот, чтобы не закричать и подняла ноги повыше. Сэм, сладко дремавший под кроватью, повернулся на другой бок, что-то бормоча под нос. Комнату пришлось покидать спешно и в панике. О тренировке сегодня не могло быть и речи, в голове стреляло как из царь-пушки при малейшей попытке к движению. Потому я сразу завернула на кухню варить спасительно-лечебный кофе. Просыпайся, Светка. Блин, вот дура-то! И как угораздило напиться? Что вообще вчера произошло? Бодрящий напиток обжигал пересохшие губы, с которых срывались тихие русские ругательства. - Горячий? - раздался позади меня голос Фродо. От неожиданности, я чуть чашку не выронила. Фродо аккуратно вынул её у меня из рук, поставил на столик. В отличие от меня он сиял как начищенная монета. - Здорово мы вчера повеселились! Ты читала баллады, укрывшись покрывалом: такие печальные – «быть или не быть»! – продекламировал он. Я положила ладонь на глаза, сгорая от стыда. - А как ты пела! Господи, я ещё и пела?! - Я знал! Я знал, что ты сказала тогда неправду, что ты не эльф! – в порыве чувств, он отхлебнул из чашки, проливая половину на пол. – Такого голоса у людей не бывает. В тебе течёт кровь перворождённых! Я влюбился сразу, как тебя тогда увидел, - выдал он. Здрасссссьте - приехали! С чего это он, ведь ничего же такого не было? Правда, не было. Чёрт! Что БЫЛО вчера ночью?!! Я лихорадочно пыталась вспомнить вчерашние события, но мозг ловил лишь пустоту. Вот одна из тех ошибок, от которых предостерегал Гендальф. Насколько я успела понять, у хоббита не должно быть привязанностей перед походом. Иначе он не захочет идти. Я вздохнула, за ошибки надо расплачиваться. Их надо уметь исправлять. - Фродо, ты мой друг, но право слово, можно ли к друзьям подходить с такими словами? - строго произнесла я. «Браво, Света! Хорошая актриса!» - промелькнула невесёлая мысль. Несчастный смотрел на меня взглядом щенка, которого наказали за лужу на ковре. - Ты еще не знаешь, какие испытания тебе предстоят, - продолжала я. - Когда-нибудь я вернусь домой, где меня ждёт человек, который меня любит. Понимаешь?.. С каждым моим словом взгляд хоббита все больше угасал. Закончив, я почувствовала себя так же паршиво, как и он. Хотелось хоббита утешить, но я не могла сейчас позволить слабость ни в чём. Получилось бы только хуже в конечном счёте. Я взяла кружку с кофе и вышла в сад, решив не давить на него своим присутствием. Все таки что-то я, вчера отмочила такое, отчего он вдруг решил, что можно признаться? Алкоголь - зло. Больше ни капли! Фродо появился через несколько минут. С чашкой - таки сварил себе. - Ты верно сказала. Ты высокородная госпожа, я не посмею больше досаждать тебе. Только перестать думать о тебе я не могу, и не проси. Прости. До смерти тебя не забуду. Он говорил так спокойно, серьёзно, у меня даже мурашки забегали по коже. Я - то всё считала его ребёнком. Но ему уж за полтинник. Парень в себе уверен, рассуждает как взрослый мужчина, как однолюб. Я было открыла рот, чтобы ответить, что он не совсем прав, что мы оба виноваты, что мне не нужно было вводить его в заблуждение, но тут мы услышали тяжёлые шорохи в доме. Фродо ворвался в дом первый. Я вошла следом не так быстро, уже догадывалась кто внутри. - Оно спрятано надёжно? - спросил Гендальф, выглянув из комнаты Фродо. Началось. Следующие несколько часов я наблюдала, как они выясняли природу кольца. Бросали его в камин, вычитывали горящие письмена на ободке. Долгий рассказ Гендальфа про историю зловещего кольца. Почему-то у меня в душе до последнего мгновения оставалась крошечная надежда, что кольцо не окажется злым. Что это какая-то другая реальность. И всё будет зашибись, только домой вернуться бы. Но нет. Мне не может так свезти... Из песни слов не выкинешь. А из книги - строк. Единое кольцо найдёт Саурона. Саурон уничтожит Средиземье. Если только мы не вмешаемся. Вывод: кольцо Саурона нужно уничтожить, или Саурон уничтожит всех. Что и требовалось доказать. Точка. - Что мне делать? - лепетал Фродо в ужасе. - Бежать. Беги в деревню Бри. Оттуда пойдём в Раздол. В эльфийских угодьях разберёмся, как доставить его до Огненной горы в Мордоре. Я тебя не оставлю, мы встретимся в «Гарцующем пони». - Мордор? - вскричал хоббит - Гендальф, обязательно его нести туда? Нельзя как-то по-другому? - Кольцо нелегко уничтожить, Фродо. Мы с тобой бросали его в огонь, а оно даже не нагрелось. Его надо бросить в пламя Роковой горы в Мордоре, откуда оно вышло. Кажется, хоббит испугался ещё больше. Пора вмешаться? - Судьбу кольца решит Владыка Элронд, нужно лишь донести, - спокойно говорю я, и, наблюдая полный непонимания взгляд, подгоняю. - Собирайся же! Фродо, послушавшись кинулся собирать вещи, пока Гендальф, отвёл от меня заинтересованный взгляд, давая хоббиту последние напутствия. - Я пойду через поля, - Фродо начал соображать, хороший признак. - Ходи днём, ночью не ходи, - проговорил маг и замолк на время, грустно улыбнувшись. - Какие удивительные существа хоббиты: ты думаешь, что знаешь о них всё, а через час они снова удивят тебя! Фродо тоже улыбнулся. Гендальф повернулся ко мне: - Пойдёшь с ним. Не оставляй ни на миг. Следи, чтоб не надевал кольцо. Ты знаешь, что делать. «Помощница» в моём лице в это время рылась в шкафу, ища ножи, которыми тренировалась. Ничего я не знала тогда. Самой бы у кого совета спросить. Фродо протянул мне какой-то плащ. Я закуталась в него поплотней, и накинула капюшон. За окном послышался шорох. - Замри! - приказал старик дрожащему хоббиту и взял в руки кочергу. Из окна Гендальф втащил внутрь Сэма. Фродо вопросительно посмотрел на меня, потом с подозрением на Сэма. Гендальф нахмурился: - Что ты делал там, Сэмуайз Генджи? - грозно спросил волшебник. - Подстригал траву! - Какая надобность была стричь её под окнами? Быстро говори, а то вот как в лягушку превращу! Вид у старого волшебника грозный, может и мы бы с Фродо испугались, если бы не знали его так хорошо. - Простите меня, господин Гендальф, не превращайте ни во что такое, прошу вас! Фродо и я начинали тихонько смеяться. - Я придумал тебе наказание похуже, - смилостивился старый маг. * - Западно - Сибирская Федерация Вьет Во Дао, включает в себя программы по обучению техникам вьетнамских видов единоборств, нетрадиционной медицины, и культурному образованию. http://dao.vrn.ru/vietvodao/vstrecha-s-prezidentom-moskovskoj-federacii-vovinam-vet-vo-dao.html ЭТО НЕ РЕКЛАМА! Дорогому читателю нужно знать, на какие факты опирался автор. ГЛАВА 4. В Шире существует такое гадание. Ранним весенним утром в компании старого мага кидают в горящий камин кольца, и если хоть одно не расплавится, то предстоит дальняя дорога. Из летописей Хоббитона. По дороге из Шира в Бри, в нашей компании образовалось пополнение в лице оболтуса Перегрина Тука. Я не говорила, уважаемый читатель, что нашла ещё одно весьма существенное несоответствие с книгой? Так вот: имени «Мерриадок Брендибак» вообще не существует в Шире и семейства такого в Хоббитоне и за ним не обреталось, сколько я кого не допытывалась. Откуда сей субъект появился на страницах книги Толкиена? Ответа на сей вопрос здесь, увы, пока не нашлось. Хоббиты нагрузили свой нехитрый скарб на пони. У меня же ничего не было, кроме ножей за поясом. Смену одежды запихнула в седельную сумку. Привалы приходиллсь делать довольно часто, ведь хоббиты без еды теряют присутствие духа. Пони своих берегли как могли, стараясь идти больше пешком. К концу третьих суток я начала понемногу привыкать к длительной ходьбе. Уж стемнело, а до Бри было ещё около суток пути. Понадобилось искать место для ночлега. Чем мы и занялись, собственно. Но не суждено нам было так спокойно устроиться. Покуда мы собирали хворост. Послышались звуки, похожие на топот копыт вдалеке. Дождались! Вот тебе и назгулы. Тёмные всадники нагнали нас. - Тёмные всадники, - прошептал Фродо, цепенея. - Быстро прячемся! - прошипела я хоббитам. Те уже сами сообразили, запрятались кто - куда. Честно говоря, я тоже очень испугалась. Сейчас по идее мы в первый раз увидим назгулов. Сэм и Пин нашли дерево и пытались запихнуть под него едва волочившего от страха ноги Фродо. Мать моя... Я взяла его за руку и толкнула под ближайшую корягу. Пару минут мы сидели тихонько, как мышки, прислушиваясь к шумному дыханию друг друга. Когда стук копыт приблизился, мы все не сговариваясь задержали дыхание. Всадник, вопреки нашим опасениям, проскакал мимо. От ветра, который за ним проследовал, стало жутко. Так пахнут трупы, необработанные формалином, я-то точно знаю - Антон по первости подрабатывал в морге, нам нужны были деньги для студии, и довелось ему не только помогать, то ещё зрелище, скажу я вам. Колени дрожали. Стараясь не выдавать внешне страха, я отлепила вцепившегося в рубашку Фродо и скомандовала: - Уходим! Сменим путь, обойдём немного, чтобы нас не нашли. Будем идти, пока сможем, поспим на рассвете. А вообще – отоспитесь в Бри! И расшугала всех, подбирая самые необходимые вещи - лошади разбежались. Пришлось вылавливать, чудом ещё не попались таки назгулам. Мы бежали едва заметной при свете луны окольной тропой, пригнувшись, перебежками от дерева к дереву, маскируясь под рельеф местности. Окончательно выдохнувшись через пару часов такого бега мы всё же присели в овражке передохнуть полчасика. Издали донеслись тихие звуки, в коих позже мы смогли бы различить мелодичное пение, и все быстренько припали к земле на «всякий пожарный». Все, кроме нашего Фродо, тот вытянул шею так, словно собирался взлететь. - Эльфы! - Сэм возрадовался настолько, что я подумала, как бы он в пляс не пустился. Действительно эльфы! Как я могла забыть? «Плывут» по тропинке ровненькой шеренгой, словно лебеди. Вот почему назгулы не стали останавливаться – сторонятся любого света. Я дала сигнал, и мы потихонечку побрели за ними, покуда нам по пути. Нас, разумеется, заметили, но не сошли с дороги и не отгоняют. Держат изысканно-надменный нейтралитет. Минут за десять мы их нагнали и смогли как следует рассмотреть. Казалось, мне должен запомниться этот вечер: ничего себе, увидеть эльфов! Но… Не скажу, чтобы эльфы мне показались небесными созданиями. Обычные люди, правда, грациозные, только худые, скуластые и очень бледные, высокие. Если бы не уши, выдававшие в них что-то от пришельцев, этих созданий впору принять за типичных дизентерийных больных инфекционного отделения. Хорошо ухоженных больных. Меня там и рядом не валялось - я им всем по грудь. Вообще ничего общего. Держались они отчужденно и настороженно, лишь позволяя нам идти на почтительном расстоянии. Н Позже, когда они намерились устраиваться на ночлег, их ведомый отдал распоряжение принять нас в свой круг на траве. К тому времени луна совсем скрылась за тучами, и практически ничего не было видно. Нахлебавшись надменно-снисходительных взглядов, мы с хоббитами чувствовали себя папуасами, прибывшими к благотворительному столу Её Величества. Но отказываться от угощения не в наших интересах. Походная пища эльфов показалась вполне достойной, хоть и не привычной. - Назови своё имя, - попросил меня ведущий эту компанию эльф, когда нас досыта накормили. Именно попросил, внимательно посмотрев, взвесив все обстоятельства и рассудив, куда я могу его послать в случае приказа. - Света, - ответила я по-русски, по-эльфийски добавила, - от слова «свет» по-вашему. Эльф задумался. Я тоже. Меня понимали без подвески, следовательно, я правильно поставила произношение. Хорошо, тем меньше проблем в будущем. - Непростая у тебя задача, Lumen*, - промолвил он, словно запоминая нечто важное. Ничего нового он мне не сказал, и без того знаю что моя жизнь в полной… Эльф замолчал, выпытывать из него какую-либо информацию я не стала, бесполезно. Вряд ли он знает то, что мне интересно, то есть как мне побыстрей из этого мира слинять. Но сегодня, мы по крайней мере в безопасности с ними. Жаль, что нам не по пути. Вечер прошёл более-менее спокойно. Фродо получил свой желанный совет от ведомого, видимо, ему он понравился больше, раз решил помочь. Видно, кольцо почувствовал. Сэмми исполнил своё давнишнее желание - увидел эльфов. Пин наелся до отвала. Все были довольны в этот вечер. Со мной больше никто не разговаривал, лишь с интересом поглядывали, и часы покоя и относительной защищенности сделали своё дело – я смогла немного отдохнуть и собраться с духом для дальнейшего пути. Знала, что они пойдут другой дорогой. И не собиралась никому мешать. Конечно, я могла намекнуть про войну кольца, или хотя бы просто предупредить их об опасности. Но кто знает, какая реакция последует. И как это повлияет на ход событий. Да и по книге они нам ничего не должны, а мы не должны им мешать. На следующее утро проснувшись, мы обнаружили, что стоянка эльфов опустела, выполнив свою роль, защитив нашу маленькую компанию от тьмы в эту ночь, они отправились по своим эльфийским делам. Позавтракав оставленными нам дарами уже давно ушедших эльфов, мы пустились в путь. До Бри ещё половина дороги, успеть бы до темна. Поздним вечером «Гарцующий Пони» распахнул двери уставшим путникам. Мы выполнили первую часть задания Гендальфа, дошли до места встречи, и теперь остаётся только дождаться самого волшебника. Хотя, насколько помню, первым здесь появится вовсе не он. Хозяин пухлый, но проворный мужичок в замызганной куртке показал нам наши комнаты. Неплохо бы поесть и выспаться, - решила я и внесла предложение о срочном горячем ужине. Предложение прошло на «ура» и мы спустились вниз. Хоббиты расположились у окна на первом этаже таверны, заставив свой столик едой и пивом. Наспех перекусив подсушенными сырными палочками, отправляюсь на разведку. Я точно знаю, что волшебник не сможет прийти, он занят выяснением отношений с Саруманом. Сидеть, сложа руки и ждать, когда придёт Странник? Вдруг не появится? Тогда придётся существенно подправлять план действий. Раз уж я оказалась в этом замешана, и хочу в обозримом будущем вернуться домой, то пора оставить позицию наблюдателя и начать действовать. Никто нам не поможет, кроме нас самих. Приглядевшись, я заметила в дальнем углу незнакомца, кто также как и я замумифицирован в плащ целиком. Он раскуривал трубку не сводя глаз с хоббитов, кои за время моего отсутствия успели нализаться пива и вовсю горланили свои хоббитские песни. Они думают, их за простых иностранцев примут? Незнакомец в плаще резко приподнялся со своего места. «Арагорн», - с облегчением подумала я. Больше некому. Вот сейчас и познакомимся. Главное, нам не придётся идти дальше одним. Смело подошла и плюхнулась за его столик, лихорадочно подбирая слова. Капюшон странника обернулся в мою сторону, показывая, что на меня обратили внимание. - Кто ты и чего тебе надо? - спросил он на общепринятом языке низким голосом. - Те полурослики пришли сюда по наставлению Гендальфа. Нам нужна твоя помощь, - сказала я на синдарине. Решила, так я буду звучать убедительнее. Большую часть своей жизни Странник провёл среди эльфов. Мужчина отнял от лица трубку. Свободной рукой скинул с меня капюшон. - Слишком давно я не видел эльфов на этой земле! - процедил он сквозь зубы. - Я не эльф, - ответила я уже на общепринятом, начиная беситься от подобных сравнений. - Мне лишь нужно было, чтоб ты меня услышал. На этих словах мы прервались, потому как зал наполнился удивлёнными возгласами. Все охали и ахали. Оценив обстановку мы с Арагорном заметили - Фродо нигде нет. Кольцо надел бедоносец! Арагорн рванулся с места, словно кипятком ошпаренный, схватил вновь появившегося из ниоткуда посреди комнаты хоббита за шкирку и потащил наверх. - Постой, полегче! - Я побежала следом. - Надо быть осторожным мистер Беггинс - не безделушку носите! – прошипел Арагорн, волоча за собой упирающегося хоббита. - Я ничего не несу! – пищал, отбиваясь Фродо. Пока я прикидывала, как их успокоить, в комнату ворвались Сэм и Пин со стулом и кулаками. Арагорн убрал оружие. Хоббиты тоже опустили руки, выдыхая. Фродо с опаской посмотрел на меня. - Он прав, кольцо не игрушка, - резонно заметила я. Хоббит виновато понурился. Арагорн оглядел всех нас внимательно. - Храбрый маленький хоббит, тебя это не спасёт. Не стоит дожидаться мага, Фродо. Они близко, - предупредил он. - Маг успел передать мне весточку с орлами. Он не придёт сегодня, я пойду с вами. Ночью ходить нельзя. Отправимся на рассвете в последний приют эльфов, там и встретимся. Слушайте меня, покуда не будем в безопасности. Вы не в меру шумливы, маленькие хоббиты. Стало быть назгулы уже идут по нашему следу. Жаль, что ночью мы окажемся в большей опасности. Нужно дождаться утра. Проведя жуткую ночь в этом постоялом дворе, мы вышли в Ривенделл, когда ещё не расцвело. Шли без остановок, несмотря на стенания Пиппина. Собственно, никто кроме него не желал останавливаться - страх сильнее голода и усталости. Привал сделали ближе к вечеру. - Иди за мной, поможешь мне выбрать для них оружие, - бросил мне Арагорн, отходя к лошадям. В качестве носильщика? Или… Мда, не выбирать оружие он меня зовёт, угрюмо подумала я и поплелась за странником. И не розы нюхать, уж точно. Странник невозмутимо снял со своей лошади связку мечей, завернутую в хороший кусок меха и начал рядком раскладывать их на траве. Откуда такой арсенал? Гендальф, наверное, предупредил на счёт оружия. Странник продолжал молчать. Чем больше я его рассматривала, тем чаще меня посещала мысль, что он по утрам пугается расчески, или та сама убегает от него с воплями. Он будет говорить или нет? Напряжение нарастало. - Кто ты и зачем ты идёшь с ними? - спросил он напрямик. Гендальф ему ничего не сказал? - Я не из этой эпохи, - так же прямо отвечаю, лгать не имеет смысла, всё равно узнает. - Гендальф разве не говорил? - Он сказал, что вас будет четверо, я решил - четверо хоббитов. Зачем ещё и тебя? - Маг велел идти с Фродо. Я ещё не знаю, каково мое назначение, он сказал, что я должна помочь, - ответила, и почувствовала запах дыма. - Они костёр развели? – растерянно спросила я у Арагорна. - Назгулы! Тот не говоря ни слова, кинулся к хоббитам. Пока он добегал, Фродо успел затушить огонь, очевидно, придя к тому же выводу, что и мы. - Я осмотрю окрестности, дым мог привлечь тёмных всадников, спрячьтесь, - сухо велел Арагорн, убедившись, что все живы, он не торопился устраивать выволочку, их безопасность важнее. - Останься! - попросила я, предчувствуя неладное. Он ведь может не подоспеть вернуться. Они близко даже я это чую! Странник исчез в темноте, даже не заметив моих слов. У меня откровенно начинали крошиться зубы от страха. Я не боюсь назгулов, я не боюсь назгулов - уговаривала я себя. А назгулы не заставили себя ждать: мы вздрогнули от знакомого звука в темноте. Звука копыт чёрных скакунов. Призрачные надежды, что огонь не привлёк их внимания рассеялись. - Вашу дивизию! - прошипела я. - Кто ещё раз разведет костёр - первого в него брошу! Три пары глаз затравленно смотрели на меня, ища поддержки. Какой-то переключатель щёлкнул внутри. Им и без меня страшно, зачем же пугать ещё больше. Страх может сделать из меня психа, если не перестану. Я не должна бояться, я не могу бояться, я должна защищать тех, кто рядом и свою жизнь. Здесь и сейчас я не позволю страху больше овладеть моими эмоциями, повлиять на мои поступки. Ведь, правда же?... Ободряюще киваю хоббитам на мечи. Мальцы мужественно схватились за только что обретённое оружие дрожащими пальцами. Если уж эти крохи готовы защищаться, что тогда остаётся мне? Вынутый из штанины нож занял оборонительную позицию в моей левой руке. Я готова встретиться со страхом. Даже если придётся убегать. А штаны и потом постирать можно, если что. Назгулы достигли нашего привала и спешились. Как против них сражаться? Мёртвых нельзя убить! И двигаются они как привидения: незаметно и невероятно быстро. Секунду спустя чёрные плащи показались в трёх метрах от нас. Я даже не успела заметить, как Фродо надел кольцо. Он исчез, и единственный способ его спасти - следить за назгулами: куда они двинутся - там и хоббит. Сэма и Пина быстренько раскидали в разные стороны. Мы практически бессильны против них. Где шатается этот не чёсанный странник Арагорн, когда он так нужен?! Я шарила глазами по окрестностям в поисках признаков местонахождения Фродо. Писк раздался позади. Я оглянулась и увидела высокого назгула, размахивающего клинком. Значит мне туда. Призрак занёс оружие, и понимая, что медлить нельзя, я метнулась и упала на место, где была предполагаемая цель. Судя по ощущениям под собой и сдавленному стону - попала куда надо. Теперь надо убрать нашего невидимку из-под призрачного клинка. Попробуем откатиться с ним в сторону. Не успела: удар назгула пришёлся на Фродо, но вскользь, а не прямо. Второй удар - уже по моей спине (на сей раз у меня получилось его заслонить), как ни странно также вскользь и неглубоко. Назгул двигался фантастически быстро, от третьего удара нам не укрыться. Мимо сгустком яркого света пролетел горящий факел попав точно в капюшон. Как нельзя кстати. Арагорн вернулся. Вовремя. Назгулы тотчас же были разогнаны огнём и мечом доблестного рыцаря в лице нашего небритого героя. Я содрала кольцо с пальца Беггинса и надела ему на шею. Бедняга не шевелился, хрипел и вообще выглядел, мягко говоря, хреново. Ранение неглубокое, но тут не обошлось без темной магии, а я не маг, чтобы разобраться самостоятельно. - Арагорн! - прокричала я, привлекая его внимание. Он подошёл, осмотрел рану и медленно вытащил торчащий рядом из земли клинок. Спасибо, что не из раны, как в книге. Положил на рану полурослика цветки княженицы, прижал, подсунутую Сэмом чистую тряпицу и замер, закрыв глаза. Толкиен описывал, что руки истинного короля имеют целительную силу, и сейчас мне довелось убедиться в этом воочию. Но этого мало. Это оружие с магией самого некроманта. - Фродо нужна помощь эльфов, - сказала я, разглядывая моргульский клинок в руке Странника. Ага, как будто он сам не догадался! Лезвие обломано. Осколок от него находится сейчас в теле хоббита. И это целиком моя вина. Не уберегла. Арагорн брезгливо отбросил рукоять призрачного оружия, словно прокажённую кость, и то рассыпалось пеплом не успев коснуться земли. Чёрная магия. Я сглотнула, комок в горле не растворялся. Вот так. Тренируясь каждый день по нескольку часов, оказалась совершенно неподготовленной. Куда я попёрлась, Господи? Странник размышлял, а я паниковала. - Эльфы могут ему помочь, - я, скорее, себя пыталась успокоить, чем окружающих. - Назгулы скоро вернутся всем скопом, не в наших силах остановить их, надобно добраться до Ривенделла, - по тону будущего короля Гондора невозможно разобрать, злится он или просто соглашается со мной. Фродо держался молодцом, но видно было как ему плохо. Торопились, как могли. И когда надежда и силы начали нас покидать, а назгулы нагонять, на помощь нам явился посланник Элронда. Если бы не Глор Славный, не знаю как мы дошли последнего Приюта эльфов. *Lumen- озаряющий, освещать (квенья). ГЛАВА 5. Остановились раз четверо хоббитов на границе двух переводов. Один и говорит спутникам: - Запомните, я теперь никакой не Торбинс. Спросят - так Бэггинс. Мы въехали в Ривенделл, и у меня вдруг потемнело в глазах. Может, из-за ранения? Странно, я совсем не чувствовала боли, лишь слабость. Может проклятый клинок задел глубже, чем я предполагала? Как хорошо, что Фродо в безопасности. Его вперёд нас его доставил сюда верный конь Глорфинделя, и сию минуту врачеванием занимается сам Элронд. Нас довели до Приюта, и оказали всю необходимую первую помощь. Но я всё равно волновалась за Фродо. Не знаю, насколько умно было привязать раненного к седлу коня, но Асфалот перенёс хоббита через реку ночью и спас от погони, проявив героизма не менее остальных. Теперь же хоббита доставили в личные апартаменты Владыки эльфов, а нас отправили в гостевые покои, устраиваться. Царство эльфов отличалось от всего ранее мною виденного. Вокруг царил бескрайний ботанический сад. Куда ни кинь взгляд - всё из растений, в них, и с ними. Деревья и на деревья не похожи - целые сооружения, а то и произведения архитектуры. И воздух, воздух - от озона кружится голова! Все так называемые помещения открыты взору и приспособлены под деревья, или это деревья выросли таким удивительным образом создавая живые дворцы... выглядело сногсшибательно. В прямом смысле потому, что задирая голову к небу, в попытке разглядеть, где заканчивается последний «этаж», ориентация в пространстве теряется. Гляжу на хоббитов, у тех головы и вовсе крутятся на все триста шестьдесят градусов. Покой и идиллия. Ещё бы забыть про предстоящий поход... бедняги, они думают, что на этом их приключения закончатся и они вернутся в Шир. Но… эльфийские фазенды - лишь передышка, не стоит обольщаться временным спокойствием. Спина начинала немилосердно зудеть, помыться надеюсь, здесь хоть дадут. - Мой совет - прими ванную из здешних настоев, - прошептал, наклонившись к моему плечу посланник Элронда, - они обладают целительной силой. Он что, мысли читает? Что ж, вполне вероятно, ведь он особенный эльф - единственный, кому дарована вторая жизнь. Ванная в самом деле оказалась целительной. Как оказалось, меня всё же здорово задел назгул. Спина начинала ныть противной пульсирующей болью. Молодая эльфийка крутилась рядом, собирая мою одежду, и я спросила, что она собирается со всем этим делать? Девушка объяснила мне, что одежду нужно сжечь, так как её касались тёмные силы, якобы от неё веет смертью. Потом она заметила мою спину и ахнула. Сказала, что меня ранили и грациозно упорхнула. А то я сама не знала. Обстановка эльфийских хором напоминала японскую, не по размеру и дизайну мебели, скорее по её отсутствию и аскетичности. Низенькая широкая лежанка с толпой подушек на ней, но без одеял, зеркало в рост, сундук, низкий столик и круглая ванная из дерева в центре комнаты, в коей я размачивала свои уставшие косточки. Ванная, видимо, занесена сюда временно. Поскольку тут всё на виду, она была отгорожена от внешнего мира ширмами, занавесками, прикреплёнными к веткам сверху. Так чего там эльфийка говорила? Надо поглядеть. Спина-то побаливает. Я шагнула из ванной, повернулась задней стороной к зеркалу. Так и есть: очень некрасивая красная полоса через всю спину. Блин! В этот момент в комнату без предупреждения вошёл эльф. Сначала я прифигела, конечно. Позже узнала - это был Линдир, поэт, певец, и как выяснилось позже - не последний советник при эльфийском дворе, но на сей раз он принял на себя роль целителя. Обычно подобные выходки вызывают у меня возмущение и появление мыслей типа: «А далеко ли мои ножи?» Я едва успела прикрыться простыней, открыла рот с намерением озвучить накипевшее, и тут же захлопнула его обратно, потому что юноша достал мешочек и мне стало любопытно, что он будет делать дальше. Эльф спокойно объяснил, что это лекарство и попросил разрешения помочь. Возникать я не стала, даже когда он с невозмутимым видом подошёл сзади и спокойно растёр по моей спине вазелин странного вида, но довольно недурно пахнущий. Завершив свой лечебный процесс, эльф весело улыбнулся и сказал, что опасности нет. От него тоже, и вовсе не нужно мне строить на своём прелестном личике праведный гнев. Он был весьма удивлён, что клинки назгулов не причинили мне вреда больше, чем шпилька для волос. Но, к сожалению, не все раны можно залечить так легко. Тело исцелится, но след от чёрной магии останется. Также он сказал, что ни в коей мере не хотел унизить моё достоинство, ведь у него для этого слишком важное положение. Галантно поклонился и вышел. Оставив меня стоять в ступоре перед зеркалом. И, что это такое, спрашивается было? В жизни мне не наговаривали столько странностей за столь короткое время. Но он помог, спине стало легче. Надеюсь, Фродо тоже помогли. Как бы узнать, как он там. Самое время проведать. Оглянувшись, заметила на кушетке платье, оставленное услужливой эльфийкой. Фантастически красивое, но чрезмерно открытое. К сожалению, более приличных туалетов не наблюдалось, и я со вздохом взялась за обновку. Какая нежная ткань! Совершенно бесшумно в комнате снова появилась эльфийка. Увидев, что я уже одета только всплеснула руками. Спросила, не желаю ли я причесать волосы. Я не желала, зато желала знать, может ли она рассказать мне про раненого хоббита. Эльфийка поведала: хоббита доставили сегодня ночью, и сам Владыка врачевал его раны. Спасибо, это мне и без неё известно. Я тут же спросила, не появлялся ли волшебник в остроконечной шляпе. Маг не появлялся, и если я захочу, можно проводить меня в покои, где сейчас отдыхает хоббит. Конечно, я хотела. Что ж, за малыми оотступленими, всё пока идёт по книге Толкиена. Бледный Фродо похож больше на мёртвого, чем на живого в этом белоснежном облаке покрывал. Представляю, что ему пришлось пережить, перебираясь через реку в одиночку. Я подошла к кровати, коснулась его лба -ни жара, ни мертвенного холода. Хорошо. Верный Сэм дремлет рядом на стуле. Он даже не мылся. Зуб даю, что и не ел ещё. Растолкала Сэма, невзирая на испуганные глаза, отправила мыться и поспать. - Я мигом госпожа, оглянуться не успеете, как обернусь! - проскулил бедняга и умчался. Так, одного отдыхать отправила. Устало опускаюсь на кушетку возле кровати. Неплохо бы и самой поспать. Но это и моя вина. Проклятая мысль не покидала мою бедовую голову. Малыша ранили, потому, что я плохо защищала. Рана не даст ему покоя до конца жизни. В груди сжималось от жалости к хоббиту. - Прости, Фродо, - прошептала я. - За что тебе просить прощения? - прозвучал сзади знакомый голос старого волшебника. - Гендальф! - я так обрадовалась морщинистому, доброму лицу, что чуть с кушетки не слетела. - Как я рада тебя снова видеть! - Чудом уцелел, да ты и сама верно знаешь, - я кивнула в ответ, мол, про Сарумана догадываюсь. - Слыхал, ты хотела его этой раны лишить, - старик улыбнулся, глядя на спящего хоббита. - Не стоило. - Почему?.. - Так должно. Случайностей не бывает. - Эта рана будет болеть каждый раз, когда назгулы подойдут к нему близко, - вспомнила я. - Вот видишь! - сказал Гендальф. – Всё даётся нам не без нужды. Не сокрушайся. Это его судьба. От неё не скроешься. Я лишь тяжко вздохнула, потихоньку понимая, что по всей видимости основные события книги происходят независимо от нашего вмешательства. Хотим мы того или нет. Где есть смерть – будет смерть. И наоборот. Фродо пришёл в себя на следующие сутки. По словам Элронда, младшему Бэггинсу несказанно повезло: рана неглубокая, осколок не ушёл глубоко, его успели вытащить. Надежда на полное исцеление храброго хоббита вновь затеплилась в моём сердце. Может всё ещё обойдётся? Через неделю Элронд устроил пир. Вряд-ли посиделки эльфов можно обозначить этим словом. Но обо всём по порядку. Неясно по каким причинам давалась вечеринка. То ли для Странника, вернувшегося после долгого отсутствия в Раздол, то ли для гостей съезжавшихся сюда со всех концов Средиземья. Но одно я знала точно: Владыка собирает для себя Совет. Меня одели в платье, цвет которого я не могла определить - невообразимо нежный, цветочно-пастельный переменчивый оттенок. Причёска казалась невесомой, я не ощущала её, настолько лёгкая. В театре мы сооружали на голове «страдание гейши», порой из париков и сложных конструкций, а затем заставляли себя в этом работать по два-три акта. Здесь с волосами никто не заморачивался, подчёркивалась лишь их природная красота. Но это декольте… В резном сундуке обнаружился спасительный зелёный плащ, не думаю что подойдёт к данному туалету, но лучше, чем ничего. Хоть грудь прикрою. Я накинула его, посмотрелась в зеркало: точно здешние портные страдают озабоченностью. Кажется, им совершенно всё равно, какую часть тела открывать или прикрывать. Плащ хоть и выглядел неуместно в данной композиции, зато явился альтернативой перспективе остаться в комнате на вечер в «голом» платье. Сойдёт для сельской местности. Хватит копаться, меня ждут. Удовлетворившись внешним видом, я выглянула за дверь. Задача номер один: спуститься вниз и найти место, где проводится данное мероприятие. Здесь никто никому не навязывался и любой мог спокойно бродить по сооружениям, если ты здесь - ты друг. Иного и близко не подпустят. Чтобы попасть к остальным, нужно сойти вниз по винтовой лестнице, пройти через несколько залов которые измерялись, наверное, милями. В пути желательно умудриться и не заблудиться в этом чуде живой архитектуры, лабиринты коего сравнимы лишь с «коридорами смерти» в египетских пирамидах. Задача номер два: продержаться несколько часов при высшем дворе, среди чванливых эльфов, никому не нагрубить, не вляпаться в неприятности и по возможности поговорить с Гендальфом на предмет грядущего совещания о Кольце Всевластья. Мне вовсе не улыбалось топать с ними до Мордора. Если можно этого избежать и помочь каким-нибудь другим способом, я хочу его знать. Преодолев целых три лестницы и несколько комнат (замучилась считать), я поняла, что заблудилась, и никто ведь не встретился. Следуя логике, пробовала разные направления, покуда не стали слышны голоса и звуки музыки. Значит я на пути к цели. Осталось пройти последний зал, благо мягкие туфли позволяли проделать это бесшумно. Прибавив скорости, пролетая мимо колонны, обо что-то второпях споткнулась. Это было сродни удару. Подобное ощущение я испытывала один раз в жизни, когда меня случайно ударило током из неисправной розетки. Только в стократ больше. Я бы точно упала, если б меня не поддержали. Поднявшись с колена, поднимаю глаза. Надо мной невообразимой статуей возвышается эльф. Головы на полторы выше меня, стройный, синеглазый, светловолосый - НЕОПИСУЕМО ПРЕКРАСНЫЙ. И по виду он напуган и растерян не меньше меня. Непонятная дрожь пробежала по телу, от его пристального взгляда. Одновременно с этим я испытала такой же неописуемый ужас. Так не бывает. Не должно быть! Дезориентированные мы стояли и смотрели друга на друга. Я совершенно не понимала, что происходит, и абсолютно не контролировала свои эмоции и чувства, только одна мысль успела прийти в голову – бежать. Слава богам, капюшон, надвинутый на нос, вряд ли позволил ему разглядеть моё изумлённое и напуганное лицо. Пользуясь моментом, стряхнув оцепенение, я поспешила затеряться в толпе, которая виднелась неподалеку. Всё ещё находясь под впечатлением от нежданной встречи, я оглянулась назад – никто не догонял. Но наваждение не покидало мой взбудораженный разум. Тело колотило. Отыскала глазами Фродо и Сэма. Фродо тут же кинулся ко мне с объятиями: - Элронд сказал - ты спасла меня! Опять двадцать пять! Я недовольно покачала головой, Фродо понурился. - Тебя спас Элронд, - уточнила я, скинув капюшон, распустив завязки плаща, меня бросало то в холод, то в жар. Уж не заболела ли? - Что ж вы так поздно? - материализовался сзади знакомый мне «лекарь» по имени Линдир. Чем напугал ещё больше. - Прошу прощения, не представился при первой встрече, но вы и не дали мне возможности, - он галантно склонил голову. - Я Линдир, полагаю, вас мои титулы не заинтересуют. Кроме лекарских обязанностей у меня полно других при дворе, трудно будет обозначить вам свой статус. Зовите просто по имени. Эльф слегка опустил ресницы, как это у них благородно получается! Зря он столько туману напустил вокруг своей особы, мне-то прекрасно известно кто он на самом деле. Он был простым певцом в книге, но Толкиен уделил ему крайне мало слов в книге и кто знает, о чём молчат страницы. Тогда я пока не знала, что он - управляющий при дворе Элронда, а песни и дамы - его милое хобби, так сказать. - Отчего же? - также сладко говорю, ведь у меня тоже есть козырь на знание книги. - Позвольте угадать: что-то вроде местного менестреля, полагаю, - заканчиваю, ломая его красивую игру. - Почти угадали, - загадочно улыбнулся он, ничуть не расстроившись. Меня не покидало ощущение, что он поздоровался не просто так. Кроме него никого возле меня не наблюдалось. Никто из нормальных эльфов не принял меня за свою и не решился пообщаться. Людей. Как и всех неперворожденных они избегали. - Элронд просил собрать всех за столом, гости так увлечены беседой, что забыли про угощение и речь, - ещё одна ослепительная улыбка с его стороны. - Позволите проводить? Линдир снова галантно протягивает раскрытую ладонь. И тут я поняла, откуда это знакомое ощущение. Этот повеса что, заигрывает со мной, с человеком? Да быть того не может! Мой взгляд заинтересованно пробежался по фигуре собеседника. Волосы в аккуратной прическе. Костюм с иголочки. Знакомая фирменная улыбочка. Всё до боли знакомое… Все приемы, которыми пользовался Антон для соблазнения девушек! На меня, вот только они не действуют, милый. Не знает бедолага, что у меня друг - аналогичный «Казанова» на родине остался, так что к подобным флюидам организм давно выработал иммунитет. Эльф блистал, включив обаяние на полную мощность. М-да, каким бы ни было время, такие экземпляры встречаются повсюду. Даже среди эльфов. Хоббиты мне нравились несравненно больше: настолько открытые и добрые существа. Эльфы, напротив, показались мне честолюбивыми, гордыми и весьма изворотливыми созданиями. Одно усваиваешь сразу же при знакомстве: держись подальше и твоя психика не пострадает. При воспоминании о столкновении с эльфом у колонны опять стало не по себе. Почему я не могу забыть его взгляд? Его синие глаза, полные ужаса. Почему его лицо стоит перед глазами? Как он смотрел... словно увидел перед собой смерть с косой, что пришла по его душу. Не скрою, он вызвал у меня аналогичные ощущения. Мысль о ещё одной встрече с ним стимулировала неприязненные позывы в области желудка. - Так вы позволите вас проводить? - Линдир вновь подставил руку, которую я снова благополучно проигнорировала. - Возможно, вам никто не говорил - добро пожаловать в Раздол! За столом мне удалось-таки отвязаться от общества новоявленного Казановы, выкроила тихое местечко рядом с хоббитами. Ничего себе, какая красотища! Наша пища была весьма скромной со времени начала пути - каша да похлёбки, хлеб и немного сыра. А тут такая роскошь. Я не смела и догадываться о компонентах блюд, которые разноцветными красками пестрели на столе. Фродо сидел рядом с гномом, надо полагать с Гимли, и чувствовал себя неуютно на этом пиршестве. Держу пари, он хотел бы оказаться у себя дома на маленькой кухне, а не в центре светского общества. Скоро я пожалела о том, что у меня хороший слух. Голоса доносились совсем рядом, будто говорившие прямо за спиной стояли. - Клянусь всеми Высшими, это она! На ней зелёный плащ, не местная, возможно гостья, как и мы. Я должен её найти, - говорил плавный, звонкий голос, и говорил явно обо мне. Больше никого здесь в плаще и зелёном в частности я не замечала. Но я его сняла, когда к нам пристал Линдир. - Ошибки быть не может? Я не видел здесь эльфийских девушек в плащах, а ты меня знаешь, я в курсе всех присутствующих эльфиек, всегда, - ответствовал Линдир, сделав ударение на слове «эльфы» (на синдарине слова «девушки» и «эльфы» в данном контексте произносятся одинаково). - Я даже шагов не услышал! Когда такое бывало? Я ощутил ЕГО как удар молнии, это точно ОНА, - так же горячо продолжал первый собеседник. Я медленно и осторожно повернула голову по направлению к голосам. Возле стола, наклонившись к самому уху Линдира, стоял тот, с кем я столкнулась в соседнем зале. Линдир прослушав последнюю фразу, посмотрел в аккурат на меня. Совсем по-другому, нежели раньше. С опаской и сожалением. Я отвела взгляд. Не к добру это... ох, не к добру! Интересно, как воспримут здешние хозяева мой поспешный побег из зала? Как оскорбление, скорее всего. - Совсем ничего не ешь, - отвлёк меня от беспокойных мыслей Фродо. - Угощайся! Смотри: грибы, ты их любишь! Фродо вручил мне миску с грибами. Я подцепила грибок и отправила в рот - действительно, безумно вкусно. Линдир не сводил с меня испытующего взора. Чуть не подавившись, я поставила миску назад. Кусок в горло больше не лез. Фродо неодобрительно покачал головой. Снова оглянулась – ни Линдира ни его спутника, след простыл. Далее по списку следовала речь Элронда. Высокопарная, длинная как у всех правителей, ознаменовалась поднятием кубков. Памятуя о прошлом опыте пития спиртных напитков этого мира, я вежливо вернула на стол резной сосуд из камня, включенный в сервировку, скорее всего из солидарности к гномьему роду. - Зря страшитесь, эльфийское вино не хмельное, - Линдир незаметно возник сзади, я вздрогнула. - Оно придаст вам сил, я слышал, вы долгое время не отдыхали. Весьма утомительно для человека, должно быть. Не слабая шпилька, браво! А он, стало быть, наводил обо мне справки, в то время, как я за столом глазками хлопала. И сейчас уточняет, точно ли я человек на сто процентов. С ясной улыбкой он протянул мне кубок. Шарахаться от него смысла не было, хоть меня и раздражало такое поведение. Я решила стоять до последнего. - Право, зря. Я не стою ваших забот, - мило улыбаюсь. Однако пить не стала. Линдир рассмеялся. - Вы кому-нибудь доверяете? - Только одному человеку и он перед вами, - честно ответила я, отставив манеры. - Кто? - Линдир начал озираться по сторонам, - я не вижу рядом людей. Я вежливо приподняла уголки губ, оценив по достоинству ещё одну шпильку по поводу человеческой природы. - Хочешь увидеть Бильбо? - Фродо потянул меня за болтающийся к полу рукав. Спаситель ты мой! - Конечно! - откликнулась я, радуясь поводу слинять. Вежливо кивнув, я дёрнулась за хоббитом. Может обойдётся, а? - Нет, нет! - протестующе задержал нас Линдир. - Вы должны послушать наше пение в каминном зале! Нельзя сейчас уходить! Етить-колотить... похоже этот меня так просто не отпустит. Если я начну слушать их пение - отрублюсь прямо там на полу. Каминный зал являл собой ещё один километровый холл с огромными каминами в каждой стене. У стен стояли скамеечки, возле каждого камина расставлены кресла и разложены подушки. Как во всех комнатах, ничего лишнего. И всюду, всюду зелень! Каждый расположился где ему было удобно. Фродо, я и Пин уселись на скамеечку у окна. Арагорна, кстати, в тот день я так и не увидела. Ясен перец почему - он был с Арвен. Линдир взял лютню и начал петь. Про красоту своих бескрайних земель. Про своих эльфийских Создателей и предков, безвозвратно канувших в лета. Эпично, трагично, канонично. Очень красиво, кстати, не поспоришь. Песню подхватила одна эльфийка. Она подсела к нему рядом, забавно пытаясь вызвать его расположение. У меня на лице появилась невольная ухмылка. Баллада окончилась, за ней не замедлила начаться другая, едва я поднялась на сантиметр со скамейки. Пришлось осесть назад. Атмосфера зала гипнотизировала и усыпляла бдительность. Линдир под шумок незаметно исчез, пока мы увлечённо глазели по сторонам. Просидев ещё пару песен и решив, что дань уважения отдана я собиралась незаметно сбежать, как Линдир снова объявился. Ни один, разумеется. Уняв дрожь в коленках я с замершим выражением ужаса на лице глазела на него. Того Самого Эльфа. Так, кажется, меня сдали. - Благодарю, вас за ожидание, - Линдир кивнул на спутника. - Позвольте представить вам - Леголас... - Царевич Лихолесья, сын правителя Трандуила, - пробормотала я, сама от себя не ожидая. О, Высшие, что тогда творилось с моим мозгом? Я теряю последние способности здраво мыслить находясь рядом с НИМ. Но ЕГО теперь следует звать Леголасом. Повисло неловкое молчание. Кто меня за язык тянул! Когда я начну думать, перед тем, как говорить? Эльф был вообще не киношный ни разу. Конкретно этот экземпляр мало напоминал человека, особенно с такими чертами и ушами. Он был сказочно, нереально прекрасен. Он притягивал взгляд и душу. А чего я ждала? Орландо Блума? В конце-концов, здесь никто не был похож на актёров из фильма. Даже Фродо был рыжеватым и более упитанным, чем Элайджа Вуд. - Леголас, позволь представить тебе гостью здешних земель. Её родового имени с первого раза не выговорить, и южные эльфы нарекли её Светоч. На благородном и таком красивом лице Леголаса появляется горькое разочарование по мере изучения моей внешности. Понял, что я человек. С видимой растерянностью он протягивает мне руку. Зачем? Потанцевать? Здесь не танцевали. Поздороваться? Сомневаюсь. У них не те обычаи, рукопожатие подходит больше моему обществу. Похоже на какую-то проверку, или ловушку из которой не выбраться. С осторожностью, вежливо киваю, демонстративно игнорируя его ладонь, на самом деле мне очень не хотелось к нему прикасаться на инстинктивном уровне. Слишком хорошо помнила, что случилось у лестницы. Напрямую смотреть в его глаза теперь я тоже боялась. Ища спасения и возможности слинять, оглянулась на Фродо. Однако хоббит бесследно исчез вместе с Пином. Ох, и огребут они потом! Надо же оставить меня одну в такой момент! Леголас больше открытого внимания не проявлял, но и далеко не отходил. Проторчав с ними в этом зале около часа, высказывая нечастые светские фразы, вновь и вновь возвращаясь ко мне взглядом. По истечении этого времени я окончательно уяснила: эльфийское общество - развлечение для крепких духом. И для выносливых. Мой организм напомнил мне о нескольких сутках без сна. - Прошу прощения, господа, я вынуждена вас покинуть. Доброй ночи, - вежливо молвила я и поспешила удалиться. Не оглядываясь. Очень быстро. Так быстро, как только могла. Лёгкая улыбка Линдира брезгливый взгляд Леголаса были моими провожатыми. Только оказавшись в покоях, где можно было отгородиться пологом и прилечь, я немного успокоилась. Тело дрожало как осиновый лист. Уж они-то наверняка это заметили. Вот ёлки! Что за каша заваривается? Совсем не по книге и мне совсем не нравится. Это проверка на вшивость что ли такая? Что им от меня нужно было? Почему так и не сказали? Именно сейчас у меня не осталось сил выяснять, зачем они меня обсуждали за столом и что от меня нужно эльфийскому царевичу. Я упала на кровать, намереваясь забыться сном до утра. Прямо в одежде. ГЛАВА 6. Очнулся Гэндальф после битвы в Мории. Смотрит - а вокруг все белое, сам он тоже в белом... Спрашивает: - Это Лориен ? - Нет, - отвечают ему, - это Склифосовка. Отоспаться ночью мне не удалось: сон не шёл, голову не покидали беспокойные мысли, сердце стучало как бешенное. Бросало то в жар то в холод, я путалась в мокрых простынях. Временами впадала в забытье. Разумеется, утром отдохнувшей вопреки всему себя не почувствовала. Тело разбито, в душе непонятная тоска и тревога. Кое-как умывшись и одевшись, я отодвинула занавески и высунулась наружу, где трепетал слегка ощутимый тёплый ветерок, с облегчением глотнув воздуха. Хотелось снова лечь. На маленьком столике у кровати размещался поднос с мисками наполненными едой разных видов. Как же мило со стороны эльфов позаботиться о завтраке простого человека. Но вот аппетита по-прежнему не было, тошнота подкатывала при виде пищи. Чего хотелось действительно, так это пить. Соответственно, я немедленно удовлетворила потребность измученного организма, обнаружив на том же столике кувшин с водой. Для чего этот кувшин использовали мне было наплевать, здесь даже вода из лужи была лучше нашей городской очищенной двадцатью фильтрами. Утолив жажду, подошла к зеркалу - проверить, как обстоят дела с раной, аккуратно оголила спину, чтоб рассмотреть следы шрама. Конечно же, в этот момент в комнату вошли. Что ж, не будем нарушать традиции Ривенделла. Заходите гости дорогие, без стука или голоса. Проходите, как вас там, прохо... На моём лице повисла растерянность, когда я увидела гостя, то есть хозяина данного места. - Владыка Элронд... – я склонила голову в почтительном поклоне. Он целиком соответствовал описанию из книги. Пытливый взгляд, серебристо-белые волосы. Да, и сверкающая корона, естественно. - Значит это ты Светоч из другой эпохи. Рад видеть, что не ошибся, - сказал он на чистом русском языке. Вот это номер! Откуда?.. Мысли читает? Да и есть ли вообще что-то неподвластное этому волшебному эльфийскому племени? Наверное, только победить Саурона они сами не в силах… Я с трепетом и тревогой смотрела на Владыку. Вот сейчас я задам все вопросы и смогу вернуться домой! Наконец, я у цели. Судя по языку, он должен знать кто я такая. Если он знает откуда я, то сможет и вернуть, наверняка. Полуэльф неторопливо расхаживал вокруг меня, наблюдая, рассматривая со всех сторон. Ни дать ни взять - акула собирающаяся напасть на жертву. - Ты помогла хоббиту, -подал он голос. - Мне пришлось бы гораздо тяжелей врачевать его, будь эта рана глубже. Сие было предписано. - Я хотела, чтобы её вовсе не было, - заметила я, поспешно одеваясь, внутренне выстраивая как начать разговор о моём возвращении домой. Непривычно было снова слышать родную речь. Владыка пропустил мои слова мимо ушей, всем видом показывая: отвечать - не в его компетенции. Ясно. Не царское это дело, с простыми смертными общаться. Видно, ему стоило больших усилий прийти сюда. А я-то и губу раскатала… - Ты тоже была ранена. Однако тебе моргульский клинок не принёс вреда. Я его даже не сразу ощутил здесь с твоим появлением. Ты не подвластна магии нашего мира и должна знать об этом. В грядущем сие поможет тебе и твоим братьям по оружию. Он тоже хочет, чтобы я пошла с ними. Меня хоть кто-нибудь спросил? - Тебе ведомо твоё предназначение? – продолжал полуэльф. - А вам? – вкрадчиво спросила я. Сереброволосый эльф пронзил меня испытывающим взглядом. Но я уже твёрдо решила ничего ему не говорить пока он не ответит хотя бы на один мой вопрос. С минуту мы молча сверлили друг друга глазами. Кто - кого? - Сейчас твоя помощь нужна хоббиту, - изрёк полуэльф. Поход в Морию. Я что, должна туда с ними хрениллион миль пиликать? Так ЭТО моё предназначение? А как же бедный маленький хоббит? Почему он? - Ты как Гендальф осуждаешь меня, - холодно констатировал он. Снова читает мысли. - Никто не вправе взвалить на него эту ношу, - ответила я, может он сам отнесёт, раз такой умный? Меня трясло. Отчасти и они виноваты. Почему эльфы не уничтожили это распроклятое кольцо давным-давно? - Твое предназначение, вижу, само нашло тебя,- с интересом разглядывая меня, произнёс Элронд. - Давно ли в зеркало смотрела? При чём здесь зеркало… Сейчас мне не до его загадок, сделала глубокий вдох, набравшись смелости, и задала вопрос, терзающий мою душу долгое время. - Я когда-нибудь вернусь домой? Владыка нахмурился, снова смерил надменным взглядом. - Разве это желание достойное человека, на чью долю выпали потрясающие события? Прежде чем совершить ошибку помни: вы с Фродо в ответе. Каждый за своё время Думаешь, ты здесь случайно? Не бывает случайностей, - он произнёс фразу с горечью. - Я вижу, что вернувшись сейчас ты будешь сожалеть об упущенном всю свою недолгую оставшуюся человеческую жизнь. Я своим ушам не поверила. Это уже интересно. Не он ли меня сюда вытащил? Нет, не может быть. Ему что-то ещё нужно. - Вы можете вернуть меня назад? Домой? - Хочешь домой? - безжалостно продолжал Владыка. - Знай, несчастная: жажда, что столь скоро начала снедать тебя - не отпустит, и не будет пути назад. Не найти жизни там, где её нет. В его монологе звучали ноты грусти, досады и презрения... Но ни одной - сочувствия! Что это значит? Может он ничего не знает, напускает туману тут, мозги мне старательно пудрит – а сам ни гу-гу. А русскую речь вырвал из моего сознания дабы указать мне на место. Да мало ли вариантов! Но. Может он прав, и Фродо действительно нужна помощь? Могу ли я помочь? В книге он и без меня прекрасно справился с задачей и кольцо уничтожил. Ну. Может, и не совсем прекрасно. Честно говоря, чудом справился. Может, в этот раз, после моего вмешательства в его жизнь, он не сможет дойти до цели? Сама наломала дров, сама и разгребай, Светка. Мне стало стыдно за слабоволие. Гендальф прав: случайностей не бывает, я должна присутствовать на Войне кольца. Поэтому я здесь. Вернуться можно и после похода. Ох, найду того, кто это со мной сделал… - Чего мне ждать помимо похода? – собравшись с духом спросила я. Элронд посмотрел, не с одобрением - нет, но без презрения хотя бы. - Эльфийский народ верно нарёк тебя, Светоч. Но, пожалуй, я не в силах тебе помочь. Никто не в силах знать свою судьбу до конца. Совет через час, поторопись, - взмахнув плащом, он вышел. Я почувствовала, что не могу дышать от ужаса. Невидимый кулак сжал моё сердце. Чего там, про зеркало было? Приблизилась к стеклу и остановилась в лёгком ступоре. На меня смотрело почти чужое лицо, такое ощущение, будто меня за ночь высушили. Скулы заострились, глаза округлились, в волосах проглядывали белые прядки. Что такое со мной происходит? К сожалению, или счастью мне некогда было об этом думать. Совет Элронда начался строго по расписанию. Я так и не успела поговорить с Гендальфом. Хотя сейчас это было совсем не важно. Как я и предполагала, совещание началось рассказом Элронда, поведавшим всем гостям предысторию Кольца Всевластья. Затем последовали более длинные рассказы Бильбо и Гендальфа. Дальше Фродо, Арагорн и Боромир, Леголас. Каждый вставил своё персональное слово в историю путешествия единого кольца по Средиземью. Дальнейшие действия обсуждались долго, пока не признали, что эльфы не смогут сдержать натиск врага. Кольцо решено уничтожить. Мне не давал покоя Леголас, который сейчас напоминал мою бледную копию: на лице лишь подбородок, скулы и глаза. В его присутствии я чувствовала себя странно: у меня подкашивались коленки и сердце заходилось бешеным ритмом. Я ужасно его боялась, и в то же время меня неотвратимо влекло к нему. Да что же такое! Это действительно похоже на жажду. С катушек что ли съехала? Меж тем споры набирали обороты. Они просидели бы там до следующего утра, решая, кто же все-таки понесёт кольцо в Мордор, если бы Фродо не вызвался сам. - Мы пойдём с тобой, - Гендальф встал с места, вздёрнув меня за плечо. Что ж, никто и не давал мне выбора. - Если моя жизнь понадобится, чтобы защитить тебя - я отдам её. Мой меч с тобой, - торжественно молвил Арагорн. - Мой лук с тобой, - это эльф. Я старалась на него не смотреть. Разве только украдкой. - И моя секира! - а это Гимли. Настала очередь эльфа морщиться. - Наши судьбы в твоих руках, - поднялся с места Боромир. Теперь я поморщилась. Его только не хватало. Вот из-за кого Братство расколется. - Господин Фродо никуда без меня не пойдёт! - выскочили из своего укрытия Сэм и Пин. Элронд не проявил удивления. Насколько я успела его узнать, он заранее предвидел. - Куда же я вас дену, если вы пробрались даже на секретный Совет, на который вы не были приглашены, - ответил полуэльф со скорбным выражением. Немного наигранным, на мой взгляд. Хоббиты дружно обнялись, всем существом показывая, что их с места не сдвинешь. - Да будет так! - покорился судьбе Владыка. - Отныне вы нарекаетесь Братством Кольца. Вот и всё. Все расы объединились ради спасения мира. С того дня началась подготовка. Последние недели перед походом Фродо пропадал у Бильбо. Старый хоббит снаряжал племянника в дорогу и давал наставления. Я же проводила эти недели пытаясь самостоятельно подготовиться, не забывая следовать советам Гендальфа и Гимли с которым мы неожиданно нашли общий язык. Как и всем, на меня персонально сшили походный костюм, состоящий из великого множества частей и деталей. В кузне подобрали короткий клинок. Хороший серебряный клинок, точно по руке, теснённый восхитительными тончайшими узорами. Гном отправился по делам, а я, как только он вышел из кузни, попросила выделить мне ещё несколько ножей для метания. Будет полезно иметь их при себе. Добрый кузнец отвёл мне вдвое больше оружия. Пришло время отправляться. Элронд собрал нас всех, напомнив каждому про клятвы, которые мы дали. Ибо нарушивший клятву, называется клятвопреступником. Ждёт такого предателя незавидная участь. На следующий день мы выступили. Идти было ничуть не легче чем до Ривенделла. Напрасно я думала, что успела привыкнуть к мозолям на ногах и сырости. Все, кроме Фродо и волшебника оказались против моего присутствия в своём мужском коллективе. Снисходительное обращение, тонкие намёки и ехидные шуточки сыпались на мою голову щедро. Причём открыто почти никто не выступал, не смели нарушить указ Владыки. Боромир приговаривал, дескать, женщина в отряде к несчастью. Арагорн отмалчивался, но потом на очередном привале намекнул: - Не держи на него обиды, не девичье дело походы. Это была последняя капля. От командира я такого удара не ожидала. Достали ваши патриархальные замашки! Собственно, их любовь мне не нужна. Другое дело - уважение. Мне с ними ещё не один год пиликать по горам да долам Средиземья. Придётся закатать рукава и расставить точки на «i». Феминистское движение разворачивать не стану, но и мириться с подобным отношением не собираюсь. Что-нибудь придумаю. Я устало вздохнула – кажется, опять несколько суток не спала. Насколько вынослив мой организм? Сколько суток он ещё выдержит без сна и пищи? Я ем конечно, но пищей не назвать - так, кусочки, забрасываемые в тело, чтобы поддерживать дееспособность. Не потому, что еды не хватало, а потому что не лезло. О душевном покое говорить и подавно не приходится. Если согласно словам Элронда, это моё предназначение, то я хотела бы знать, когда оно кончится? После похода? может тогда я смогу выспаться. Гендальф смотрел на моральную обстановку в лагере с невозмутимым спокойствием, а может просто делал вид, что ничего не замечает. У волшебника на всё свой взгляд. Труднее всего приходилось на ночных дежурствах, когда есть время поразмыслить обо всём творящемся, а ещё хуже потому, что сменять меня Арагорн всегда посылал Леголаса. Вот ведь напыщенная эльфийско-царская особа! Меня бесило то, как он обходил десятой стороной даже место, на котором я стояла. Куда делась его учтивость? Оставил в Ривенделле? Кстати, это именно дежурства как раз помогли установить «статус кво» в самом начале похода. На восьмой день похода мы остановились на ночлег, и зашёл спор о том, кто должен дежурить, получалось либо Фродо, либо я. Отряд категорически отмёл обе кандидатуры. Фродо берегли из-за кольца. Мне же не доверяли. - Пока вы спорите, я осмотрю окрестности, - сказала я, устав выслушивать их препирательства. - Постой, - спокойно, но властно сказал Арагорн. - Может не надо? - устало попросила я. Не хотелось начинать спор, но явно подобрался случай прояснить ситуацию. - Может тебе заняться провиантом? - примирительно предложил он. - С какой стати?! - возмутился Сэмми. - Разве я плохо готовлю? - Вовсе нет, Сэм! - возразил Странник. - Пойми, Светоч, воин ведь должен и в бою за себя постоять, и соратника с поля вынести. Ну, это, дорогие мои, уж слишком! Вынести с поля, говорите? - Кого именно вынести? – уточняю я, внутри уже кипело. - Мы все тут ради одного хоббита, - встрял Боромир, красноречиво глянув на Фродо. Как вам будет угодно. Я подошла и взвалила опешившего Фродо на плечо. Только вес был у него далеко не детский. Не менее пятидесяти килограммов. Как мне только удалось его поднять, сама не знаю. - Куда нести? - хорошо, что адреналин придаёт сил, мышцы постепенно немели. Народ в отряде, глядя на сие как цирковое представление, начинал тихонько хихикать. - К дереву, - указал на стоящее в двадцати шагах от меня дерево Странник. Не помню, как я прошла эти двадцать шагов. Поставив млеющего хоббита на землю я оглянулась. Моя команда через силу сдерживала смех. Даже со стороны волшебника доносилось подозрительное хрюканье. Вот мерзавцы! Они ещё и ржут надо мной! - Леголас, сменишь её после полуночи, - промолвил Арагорн сквозь зубы, неуспешно пытаясь отвернуться, его весёлую физиономию за версту было видно. Слыша, как за моей спиной нескрываемый смех переходил в откровенный «ржач» и строя кровавые планы мести, я поплелась намечать границы нашего временного лагеря. Разногласие по поводу дежурства и моего места в команде было разрешено с этих пор. Ни у кого больше не возникало сомнений, кто дежурит на каждый восьмой день. Кроме Леголаса, которому по приказу командира пришлось стать моим постоянным невольным сменщиком. Очень скоро к сырости и мозолям прибавились снег и горы. Тот, кто хоть раз совершал пешую прогулку по горам - поймёт о чём я. А пешая прогулка по горам зимой - садомазохизм особого рода. Хоббиты страдали более всех - от холода, непривычной труднопроходимой местности. Они увязали в сугробах по шею, даже Фродо, который был выше обычных хоббитов на голову, и того часто приходилось выдергивать из сугробов. Зато Леголас прыгал по белым барханам аки заяц, снег под ним ни на дюйм не проседал. Откуда столько тщеславия? Я откровенно начинала его ненавидеть. Между нами всегда было расстояние не менее пяти метров. Проход по заснеженным горам запомнился одним выходящим из ряда событий инцидентом, если что-то можно назвать особенным на фоне всего происходящего безумия. Было очередное холодное утро, такое как и все за последние несколько недель в горах. Хоббиты проснулись не отдохнувшими, снова в снегу по плечи, ноги заплетались от усталости, недоедания и недосыпания. Фродо запнулся на очередном подъёме и упал, покатившись вниз свёрнутым в трубочку из плаща и хоббита ковриком. Его поймал Странник, поставил на ноги, заботливо оправил плащ, отряхивая от белых хлопьев. Собирался идти дальше, как заметил необычное в хоббите, замер, внимательно его разглядывая. Фродо нервно озирался на Сэма, который поспешил на выручку. Минута прошла в молчании, никто не понимал в чём дело. - Где кольцо? - спросил, наконец, Арагорн. Кольцо Фродо носил на цепочке на шее. В последнее время я не обращала на него внимания. Казалось, раз Фродо спокоен, то кольцо на месте. Сейчас сокровища не было на шее хоббита. - Ты потерял его? - предположил Пин. Немая сцена. Такого исхода мы не предвидели. Если кольцо пропало… Фродо повёл себя ещё чуднее – он не бросился искать кольцо, не забился в истерике, он поднял руку и указал на меня. Семь пар глаз остановили свои изумленные взоры на моей персоне. Поверить не могу, Фродо обвиняет меня в пропаже кольца?! - Как ты можешь?.. - я слов от возмущения не нашла. Сэм бросился к моим ногам, напугав тем самым меня изрядно: - Прошу вас, госпожа, не судите его, это такая ноша, он нуждается в передышке! Вы же ничего не заметили! Сначала я не сообразила. Причём здесь передышка и я? Он мог только... о, нет! Я начала нервно себя обыскивать. Хлопать руками по одежде, залезать за пазуху и в штаны. Братство наблюдала сей концерт с большим интересом. Фродо молча опустил голову, подтверждая мою догадку. Та-а-а-а-а-а-к... - Где оно? - спросила я с раздражением, ничего не найдя. Фродо уныло шагнул ко мне, запустил руку глубоко под одежду, не теряя возможности ощупать мою… меня, откуда-то из небытия извлёк кольцо на цепочке. Надо же какой ловкий, как он его засунул туда? - Когда ты успел? - спросила я уже не так раздраженно. - Когда вы спали, - ответил за него Сэмми. - Это было нелегко – вы почти не спите, госпожа. Не может быть! Я сплю очень чутко. С ума сойти, я носила Кольцо Всевластья и не поняла ничего! Где фанфары и обещанная жажда власти? Где вечные душевные муки. Кольцо - не украшение, чтобы раздавать кому ни попадя. Я не знала как поступить. В глазах Носителя кольца была вселенская тоска. Я видела: он угасал с каждым днём, но на его пути будет много препятствий, их нужно преодолеть. Иначе всё зря. Фродо всё понял без слов и обречённо подставил шею. Мне оставалось лишь надеть на него это ярмо на цепочке. А также встряхнуть поникшего хоббита за плечи. - Фродо! Не реагирует. У ребёнка депрессия, глубокая, основательная. Блин, ну не стоит ни один поход таких терзаний! Как жаль, у нас совсем нет выбора. Ни у кого из нас нет. Я не выдержала, обняла его, прижала к себе. - Фродо, - прошептали мои губы, коснувшись его щеки. - Ты должен это сделать. Ты один это можешь. Никто больше. Я не смогу. Могу быть рядом пока это возможно. - Да, госпожа, - молвил хранитель. Каждый из присутствующих понимал важность момента. Ни слова больше не прозвучало. Команда в священном безмолвии двинулась дальше. Глава 7 Что-то в армии Тёмного Властелина явно смущало Гендальфа. То ли сотни тысяч беспрестанно орущих орков, то ли парящие над бескрайними просторами Мордора назгулы, то ли огромные тролли сокрушающие на своём пути всё живое... То ли многочисленные транспаранты в стане Врага, на которых на благородном эльфийском среди прочего виднелось: "Руки прочь от Мордора!" и "Гендальф - международный террорист!" «ВРАТА МОРИИ, ВЛАДЫКИ ДАРИНА. МОЛВИ ДРУГ И ВОЙДИ», - красовалась витиеватая руническая надпись на арке у каменного свода. Колени затекали от многочасового ожидания на корточках под воротами, преградившими нам путь. Мы сидим у них несколько часов. Но дело так и не сдвинулось. Я уже готова сдаться и плюнуть на своё правило не вмешиваться в основной процесс похода и сказать им этот чёртов пароль. Пока наши герои спорили о способах прохождения через врата, я гадала: сказать или нет? Ехидство во мне спорило с совестью. Чем им может помешать мой ответ? А чем поможет? Не оценят ведь! Решат, что снова выпендриваюсь! Не делай добра... - Знаешь пароль? - догадался по моему лицу Гендальф. - Он написан на вратах, - честно ответила я, уж лгать волшебнику – пустое дело. Гендальф одобрительно кивнул, уважая мое решение не отвечать дословно. - Да ни чего она не знает! Ходит да пыль в глаза пускает! - прошипел Боромир, раздражённо. - Зачем мы вообще её взяли, коли она молчит? Толку от девицы в походе… - Для мудрого - и подсказка ответом будет, - ничуть не смутившись, ответствовал ему Гендальф. Спор разгорелся с новой силой. Я не выдержала, подмигнула Носителю кольца, многозначительно глянув на врата, предлагая вновь перечитать надпись. Помогло! - Постойте, - Фродо поднялся, внимательно разглядывая арку. - Как по-эльфийски будет «друг»? Я улыбнулась: - Умница! - МЕЛЛОТ, - отчетливо проговорил Гендальф тоже догадавшись, и ворота отворились. Боромир посмотрел на меня с ещё большим раздражением, Леголас поддержал его таким же взглядом. Остальные были скорее огорошены. Но промолчали. Долгое блуждание по коридорам из камня несколько остудило недавно обретённый оптимизм группы. Хоббиты порядком утомились, карабкаясь по высоким лестницам. В одном большом зале мы задержались много дольше, - всё же заблудились. Хоббиты расселись на камни, пользуясь моментом, отдыхали. Я с наслаждением вытянула ноги, негромко болтая с ними о всякой всячине, не обращая внимания на то, как остальные члены команды прикидывали варианты прохода через разные туннели. - Куда идти? - прошептал Фродо, протягивая мне флягу с разбавленным вином. Я глотнула и улыбнулась. Они, верно, меня за местную бабушку Вангу здесь держат. - Всегда иди туда, где свет, и чистый воздух, - шепнула я хоббиту, прикладывая палец губам в знак молчания. Тот заговорщически закивал головой. Леголас сидя напротив, одарил меня новым презрительным взглядом. Они у него когда-нибудь заканчиваются? Впредь мне не следует забывать, какой отменный слух и зрение у эльфов. Между тем Гендальф поднялся со словами: - Нам, однако, туда, - прогремел он, указывая направление посохом. - Всегда иди туда, где свежо, Фродо Беггинс. Фродо радостно улыбнулся мне и сказал что-то Сэму на ушко, от чего они дружно захихикали. Эльф побил рекорд по гневному стрелянию глазами. Нет, этому определённо требуется средство от запора, иначе отчего он такой раздражённый? Экскурсия по пещерам продолжалась примерно час, застопорившись в гробнице. Где мне срочненько стало не по себе. Скелеты павших гномов, оружия, доспехов, покромсаные кости орков, гоблинов и прочей нечисти усеянные по всей пещере предстали нам. Это не просто гробница, как сказал Гимли, это поле боя. Если мне не изменяет память, тут нас ожидает сражение с нечистью Мории. - Давайте не будем задерживаться, - просительно проговорила я, как можно тише, дабы не привлекать посторонних шумом. Может ещё успеем уйти? Гимли, завидев каменный саркофаг Балина принялся сокрушаться. Гендальф - читать книгу, написанную местными гномами перед смертью. Пин не отступаясь от принципов, свалил ведро в колодец. Всё сходится! Я проверила оружие на себе. Четыре метательных ножа, и один короткий меч были на месте, доступны в любой момент. Эльф-царевич недоуменно приподнял бровь и последовал моему примеру: проверил своё снаряжение, которое было в разы больше моего по количеству. Ого, мой авторитет, кажется, начитает подниматься выше уровня плинтуса! Однако, мы не приближались друг другу, но всегда держали в поле зрения. Когда он пропадал из виду мне становилось тревожно. И наоборот – я всегда могла отыскать его глазами. - Тук, болван, в следующий раз избавь меня от своей глупости и прыгни туда сам! - раздался голос не на шутку встревоженного Гендальфа. В каменном коридоре раздались звуки барабанов, заставив всех вздрогнуть и опасливо озираться по сторонам. Попались. Арагорн и Боромир кинулись запирать двери. Собираются выиграть время. Не выйдет. Лишь отсрочка. - Время для битвы, - Гендальф дотронулся широкой ладонью до моего плеча и строго велел: – не отходи от Фродо. Арагорн и Леголас обернулись на его слова. Не обращая на них ни малейшего внимания, я переместилась поближе к носителю кольца. - Об одном прошу, не убегай никуда, а? - взмолилась я, задвигая Фродо за спину. Хоббит кивнул, нервно сжимаясь в клубочек. Бедолага, ему есть чего бояться: мой прошлый опыт в качестве телохранителя закончился для него больничной кроватью. - Открывайте! Остался еще гном в Мории, умеющий держать топор! - вопил Гимли. Шум поднялся невероятный. Засов ослабевал с каждым ударом. Двери постепенно проламывались под натиском орков. Леголас пустил стрелу в образовавшийся проём. Интересно, как он их потом собирать будет? Врата выломали. Я стояла, дожидаясь ближнего боя. Нельзя геройствовать, у меня за спиной хоббит – надежда Средиземья. Думаю, резонно: у меня только четыре ножа и у нас не будет времени искать их по всей пещере. Орки, выломав себе проход, ввалились в помещение. В этот день я поняла, что все схватки в которых я доселе участвовала, были сущей ерундой. Мне и сражаться не приходилось, всё делали за меня. Знаете что такое настоящий бой? Резня и мясорубка - вот что это. Запах крови и палёных волос. Отрубленные части тел, валяющиеся повсюду - вот что это такое. Только в книгах и фильмах бои представляются романтическими сценами. Главный герой по нескольку часов, а то и суток, с короткими передышками без сна и еды борется с огромным количеством противников. Притом, у заляпанного по уши кровью героя чудом хватает сил целоваться в конце с главной героиней. В реальности, такое количество врагов его просто затоптало бы, и биться не пришлось! Против одного - двух противников можно выстоять лишь несколько минут, у кого как выносливость натренирована. Дальше - силы кончаются и у самого выносливого. Вот это реальность, не приукрашенная романтикой кинематографа. Наш раунд длился от силы минут десять - пятнадцать. Остальное заключалось в умении быстро улепётывать с поля боя. Первый настоящий бой оставил глубокие впечатления в виде желудочных спазмов от жуткой вони, вставших дыбом волос при виде огромного количества останков, истошных звериных воплей орков, закладывающих уши. Мы с Фродо забились подальше и не лезли в гущу. Нафиг геройство, ему нужно выжить. Когда к нам кто-нибудь приближался, я бросала нож. Потом извлекала обратно и держала наготове. Арагорн и Гендальф накинулись на большого монстра в центре холла. Сэм отбивался от низких противных орков, ползающих по стенам напоминая огромных пауков. Неподалеку слышался писк Пина. Я оглянулась и увидела, как на него наваливается небольшой орк. Пин куда-то дел свой нож и теперь был беззащитен. Да что ж такое - то! Меня охватила ненависть к этому зловонному уроду. Отведя руку за спину, я со всех сил метнула в него нож. Удар получился неожиданно сильным, тёмный ударился об стену с ножом в плешивой башке. Великая штука, адреналин, начинаю его обожать! Но поступок сыграл злую шутку, нас заметили, и следом на нас двинулось уже несколько орков. Я вынула короткий меч, дожидавшийся своего часа в изящных ножнах на поясе и сделала знак Фродо, чтоб спрятался за колонну. Рука сжала рукоять: привет, дружок, пришло время вспомнить, как тебя держать. Как бы я не чаяла ограничиться ножами… Несколько ударов мне удалось отразить. Руки устали через полминуты, а количество орков отнюдь не уменьшалось. Теперь я могла лишь отмахиваться, не успевая даже ударить. Заметив моё незавидное положение, в драку вступил Гимли. - Тебе хватит орков, если я возьму половину? - спросил он с озорным прищуром. Гномы удивительны! Я подмигнула и мы повернулись спиной друг к другу, чтобы расчистить территорию вокруг. С ним было очень удобно работать, в том числе и по росту. Не умея почти ничего, мне удавалось оставаться в безопасности. Гном работал изворотливо своим боевым топориком так, что большую часть моих порубил в винегрет. Вскоре количество живых вокруг нас заметно поредело, основной заслугой того были наши бравые воины. Я снова заняла своё законное место рядом с Фродо заметив, как к нему подбиралась огромная серая тварь, сливавшаяся цветом с горой. Громила шарил огромной лапищей меж камней, норовя схватить хоббита. Я вновь оттолкнула Фродо за колонну и всадила в глаза орка с размаха оба ножа, которые держала в руках. Воняющий монстр покачнулся и взревел на весь зал. Последние остатки моих волос побелели. Монстр раз в двадцать больше, вряд ли у меня есть средства, чтобы его убить. В ближнем бою здесь немногое можно сделать. Вот лук Леголаса... нет, лучше погибнуть, чем просить помощи у заносчивого эльфа. Изловчившись, я ухитрилась вытащить ножи из глазниц монстра и засадить второй раз. Бесполезно. Орк свирепел. Слепой, разъярённый, он готов разнести всё вокруг. Вот дура! Вдруг теперь из-за меня этот орк не ранит, а убьет Фродо? Запросто, голову снесёт своей лапой и всего делов. Я оглянулась в поисках помощи. Все были заняты. Арагорн обратил на нас внимание и пытался подобраться поближе, но его сильно теснили - там было два больших, метра с три в рост урода. Недолго думая, я вновь вонзила кинжал в морду противника и вцепилась в рукоять мёртвой хваткой. Орк мотнул головой, закинув меня за хребет. Голова отозвалась яркой болью. С трудом пытаясь удержать равновесие, я изо всех сил цеплялась за спину чудовища. Не представляю, как мне удалось, вытащить и всадить один нож в шею орка, вторым начала бить по голове, пытаясь раскроить череп и достать до мозга. То ли у него мозга не было, то ли вся голова из кости состояла, но сил пробить её у меня не было. Долго подобное продолжаться не могло, и скоро я уже оказалась внизу, в куче пыли, камней и трупов. С трудом поднимая с каменного пола чудом уцелевшие конечности, я увидела, как монстр подобрал чьё-то копьё и запустил его в колонну, где спрятался Фродо. На счастье хоббита, удар был сделан на ощупь, копьё слегка толкнуло Фродо, пролетев мимо. Но и этого оказалось достаточно для такой крохи. Полурослик упал. Я тихо, многоэтажно выругалась. Неужели нельзя было всего шажок в сторону сделать? Подняться я не могла, потому что на мне теперь покоилась нога орка убитого кем-то ранее. Подбежал Гимли. Опять вовремя, везёт мне сегодня. Скинул с меня ногу этой воняющей твари. - Вставай девчонка! Еще не все убиты! Леголас, смекнув наконец, кинулся на орка, ранившего Фродо: запрыгнув тому на закорки, всаживая одну за другой стрелы. Да, нашего звездуна хлебом не корми - дай покрасоваться. Однако, побывав там же, я честно не завидовала эльфу. Арагорн пробирался к хоббиту полагая, что тот погиб. - Фродо в порядке, - хрипела я, тяжело дыша. Безответно. Арагорн поднял полурослика. - Я цел... - просипел хоббит. По камням, где я ползла, прошла вибрация. Как я могла забыть? Балрог! Надо срочно уходить! - Слышите, Великое Лихо Дарина? - крикнула я волшебнику. Гендальф прислушался и, не тратя время на слова, бросился бежать, зазывая всех за собой. Наш доблестный отряд, побросав уставших орков, поторопился последовать за старым магом. Зло нагоняло слишком быстро. Мы едва перешли два моста. Арагорн буквально тащил за собой Фродо. Мне пришлось тащить Пина. Гимли нёс Сэма. Боромир и Леголас отстреливались от орков, догонявших нас. На последнем переходе нас почти нагнали. - Бегите, мечи здесь бесполезны, - приказал Гендальф останавливаясь. Я уже знала, что за этим последует. В тоннеле, из которого мы вышли, по закону жанра появился Балрог. Гендальф преградил ему путь. Стало невыносимо тихо, все орки исчезли, испугавшись. - Ты не пройдёшь! – возвестил волшебник. Гендальф теснил огненного монстра жезлом. Балрог не уступал: ревел как ЯК-40, пока не обломал мост и не слетел в чёрную пасть морийской бездны. Волшебник повернулся к нам. И вроде бы наши победили... но… - Сзади! - завопила я, припомнив о коварном хвосте Балрога. Напрасно, слишком поздно среагировала, тем самым только ухудшив ситуацию. Хвост чудовища неизбежно потянул Гендальфа вниз. Арагорн держал вырывающегося Фродо. Но меня-то никто не держал! Я легла животом на выступ и схватила волшебника за руки. - Держитесь, - я осторожно отползала назад, стараясь его вытащить. - Оставь! Не смей, - молвил Гендальф, - Бегите, глупцы! Последняя фраза обращена остальным членам команды, выдохнув слова, старик выдернул из моих рук свои ладони... - Нет... Гендальф... - доносился как из-под воды голос Фродо. Крепкие руки оторвали меня от края бездны и понесли. Я хотела вернуться назад, в голове не укладывалось. Как так? Ведь я могла его вытащить. Могла же? Он мог вылезти. Почему маг так поступил? Почему мне никто не помог? Не думая ни о чём я плыла по воздуху в чьих-то руках, не уклоняясь от стрел. Они просто пролетали мимо. Пришла в себя на свежем воздухе. Вездесущая боль не утихала. Сэм и Пин рыдали, их голоса звучали откуда-то справа. У всех был траурный вид. Проковыляв к каменной отвесной стене, не полностью осознавая свои действия, я вонзила в неё свой короткий меч. Да так и осталась стоять, прислонившись лбом к холодной стене, держась за него. Прохлада камня успокаивала. Гнев и боль постепенно начали отступать. За спиной кто-то присвистнул. Я повернула голову: Гимли поглядывал на мой клинок, торчащий в скале. Попыталась выдернуть - не смогла, не хватило сил. Как же я тогда его туда засадила? Пока я задавалась подобной мыслью, гном оттеснил мою руку, вынул оружие, с интересом осмотрев лезвие. На клинке ни царапинки. Эльфийская работа – одним словом. Что за металл, из которого он сделан, способный пронзить горные породы? Наверное, заговорённый. Для меня магический предмет имел особое тепло. Я впервые почувствовала магию, когда подержала в Ривенделле оружие, украшения, одежду, - эльфы почти всё заколдовывали. Эльфийская столица буквально пропитана магией. И я могла её ощущать, но мудро умалчивала об этом. Внезапно меня осенило: по книге Гендальф не погиб, он вернётся! И вернётся другим, Высшие имеют на него свои планы. Настроение заметно улучшилось. - Мы ещё увидим Гендальфа, - сообщила я. - Он вернётся! Все посмотрели на меня с надеждой и одновременно недоверием. Кое-чему они научились верить - разумеется не всему. Господа мои, впервые знание трудов Толкиена дало мне возможность принести приятную весть! - Леголас, поднимай их! - Арагорн слегка приободрился. Вспомнил, что пора линять отсюда. - Дай им опомниться, будь милосерден! - снова возник Боромир. Вот кому неймется никак. Найти ему уже успокоительного что ли? - К ночи эти горы будут кишеть орками, - ответил Странник. - Фродо! Идём, Фродо. Арагорн поднял с колен убитого горем хоббита. Правильно, чем дальше отойдём от этих мест - тем лучше. Занявший место нашего предводителя, Странник пообещал, что мы укроемся в степях Лотлориэна, в царстве владычицы Галадриель. Притормозили мы у Серебрянки, кристально чистой реки. - Всем промыть раны, - скомандовал Странник, как только мы добрались до воды. Мы разделись и начали промывать боевые царапины. Тяжело раненных не наблюдалось. Легко отделались. Если не считать временную потерю Гендальфа. Меня в основном по лицу задели. Опустившись к кромке воды, я зачерпнула пригоршни и омыла физию. Вода смывала остатки печали и боли, затягивала царапины. У владений Галадриель всё было целебным, воистину. Вздохнув с облегчением, пользуясь передышкой, я без сил повалилась на траву. Итак, что мы имеем? Потери в числе одного, самого важного члена команды на некоторое время. Кроме факта о Мерриадоке Брендизайке, всему, что написано в книге Толкиена вроде бы можно верить, в этом убеждаюсь не в первый раз. Стало быть, если больше не будет сюрпризов, у меня есть более-менее прочные ориентиры. Книга - мой козырь, источник информации. Информация поможет нам владеть ситуацией и просчитывать ходы наперёд. Нет такого человека, который не хотел бы хоть раз в жизни вернуться в прошлое и исправить свои ошибки. И вот появилась такая возможность. Вот только Гендальф бы этого не одобрил. Он не любит, когда вмешиваются в предначертанное. Вопрос номер один: как этой возможностью воспользоваться по назначению не повредив положению. И вопрос на миллион номер два: почему именно мне должно это делать? Коню понятно, что здесь я помочь могу лишь знаниями из книги. Но почему скажем, тот, кому потребовалось помочь таким способом, не послал Сэму или Фродо просто готовую книгу? Почему именно меня отправили в Средиземье? Да потому, что не всё так просто, дорогие мои. Из сего следует, что Средиземью нужна не только информация. Что-то ещё тут требуется. Что-то я должна сделать. ЧТО? Я ж ничего такого особенного не умею. Как все - закончила школу, затем вышку по специальности. Работаю на сцене, возможно неплохо, но какой прок от притворства? От брата также особенных навыков получить не успела. Даже биться как все не научилась. На этом перечисление моих способностей заканчивается. Ума не приложу, чем я могу помочь... Из раздумий меня выдернул вопль Фродо. Арагорн пытался его раздеть и осмотреть на предмет увечий. Хоббит упирался как мог, но Странник таки добрался до гномьей кольчуги. Подарка старого Бильбо. - Митрил, - промолвил в восхищении Гимли. - Вы полны сюрпризов, мистер Беггинс. Да и вы тоже, девица голубых кровей, - заметил он, полуобернувшись на меня. - Кто научил вас, с какой стороны держать клинок? - И ножи, - задумчиво добавиАрагорн . Глава 8. Посмотри - Пасмурное небо, сокрушившее нас Лижет нам спины. Кубо Тайто (с). К ночи я начала думать, что непроходимый лес никогда не закончится. Наша компания тоже начала уставать. Выбрав дерево пораскидистей, братство решило, как обычно заночевать под ним. Но я не могла успокоиться. Явно ощущалось чьё-то присутствие. Неужели нечисть добралась до границ владений Галадриель? За нами точно следили, и я немедленно «обрадовала» этой новостью нашу группу. Арагорн кивнул Леголасу, тот прислушался, махнув нам рукой, мол, оставайтесь на месте, с умным видом направился к соседнему дереву. Ну-ну... Попробуй. - Daro*! - послышался окрик и Леголас слетел с дерева с растерянным видом. Я улыбнулась. Неужели ты думал, дорогой, что Галадриэль пускает в свои владения кого ни попадя? Границы хорошо охраняются. Царевич Лихолесья метнул на меня гневный взор, от чего моё настроение повысилось на парочку пунктов. Покуда наш парламентёр вёл переговоры с местными эльфами, Фродо жаловался мне на усталость и боязнь высоты. Я только сочувственно покачивала головой. К сожалению, ему сегодня придётся спать на дереве. Эти места, не смотря на границы - неспокойны. Чтобы ему поверили, Леголас взял с собой в качестве живого доказательства Фродо, не взирая на протесты бедного хоббита. Надо было видеть, как бедолага взбирался на дерево. Им не сразу поверили, но и отпускать теперь не желали. Пришлось Арагорну самому убеждать пограничников в правдивости нашей истории. - Нет, ни за что не буду спать на дереве! Ежели я свалюсь во сне! - запаниковал Сэм, когда нам предложили переночевать на заставе. - Ну, тогда можешь вырыть себе норку поглубже и спать в ней, авось орки не достанут, - сказал эльф - пограничник с хитрой улыбкой на устах. - Орки? - Сэмми сжался, - но здесь царство эльфов, какие тут орки? - Это ещё не царство, граница, и орки пробегают тут весьма часто, особенно по ночам, дабы остаться незамеченными, - невозмутимо ответствовал тот. Наши хоббиты быстро сдались. Вскоре мы все уже были на широкой платформе в кроне дерева. Где за все месяцы, нашего путешествия я впервые почувствовала себя в безопасности. Вернее знала, что мы в безопасности, и как могла старалась убедить в этом запуганных хоббитов. Эльфы вели себя сдержанно по отношению к незваным гостям. И отстранённо вежливо. Нас накормили, распределили на ночлег по деревьям. Боромир с Гимли уснули сразу, они были на площадке смежной с нашей. Сэма с Пином поселили гораздо ниже нас с Фродо, ближе к земле из жалости, уж очень они жаловались на высоту. Арагорн с Леголасом, возможно, разместились на другом дереве, я их не видела. Меня и носителя Кольца, коего следуя завету Гендальфа я оставить не могла, поселили выше всех, ближе к пограничной наблюдательной кроне. Фродо спать не желал, долго не смыкал глаз, причитал, пока усталость не взяла своё, и он не отключился. Я никак не могла уснуть. За эти месяцы я давно привыкла, что на земле где живут эльфы я могу не спать по многу суток. Почему? Не знаю. И не буду задумываться. Не сейчас. Переместив свои бренные кости на край платформы, чтобы хоть чем-нибудь себя занять, я сидела в тишине, свесив стопы, наблюдая за землёй и прислушиваясь к лесу и новым ощущениям. Я не увидала его в темноте, лишь услышала: - Не видя тебя, подумал бы, что ума лишился: она же человек! - вполголоса заговорил Арагорн. На ярусе под нами угадывалось едва различимое движение: Леголас и Странник, они тоже подошли к краю и теперь располагались, выбирая удобную позицию для наблюдения. Никто не собирался спать сегодня. Понятно, куда их определили. - Саурон и Единое Кольцо не имеют над ней власти, - ответил Леголас, чуть слышно, разговор, по всей видимости, был приватный. А я стала невольным слушателем, и очень боялась сейчас обнаружить своё присутствие. - Я не знаю никого, кто имел бы над ней власть. Она пугает меня, - жаловался эльф. - Судьба?.. - предположил странник. - Ты всего один раз её коснулся? Уверен? - Более, чем достаточно. Поверь, - Леголас перешёл совсем на шёпот, почти не различаемый сквозь шелест листвы. Но в голосе различалось отчаянье и боль. - Будешь проверять? Да чего тут, на вас без слёз не взглянешь: у обоих рёбра торчат как прутья в корзине. Ты ж не слепой! - Боюсь, твои слова окажутся правдой, скорушался эльфийский царевич. - Что мне тогда делать? - Тогда тебе придётся себя убить, - в голосе короля слышались насмешливые нотки. - Ну, хорошо, хочешь совет? Перестань бояться, воин ты или нет? Наблюдай. Приближайся. И поговори, имей храбрость! Вот свезло, так свезло! Уже вторая нечаянно подслушанная мною беседа, и второй раз, несомненно, темой разговора была я. Или ошибаюсь? Точно у меня мания величия. Ладно, рассмотрим полученную информацию. Та фигура в зелёном плаще на совете Элронда была, возможно, я. Шагов он не услышал, и мы случайно столкнулись на той злополучной лестнице. То, что проклятое кольцо не имеет надо мной власти, вопрос спорный. Я же чувствовала магию эльфов на предметах. Только... это были лишь предметы, кто знает, что они делали со мной, пока я не замечала. И если подумать, тогда, почему я ничего не почувствовала когда носила его, пусть и не по своей воле? Да, кстати, интересно: сколько времени я его носила? Надо будет спросить утром у Фродо. Насчет костей, это про нас с эльфом точно, к бабке не ходи! Я есть не могла, едва справляясь с малой частью своей порции. Эльф, действительно, выглядел измождённым. Но Леголас говорил о чём-то помимо этого, о том, что нас с ним связывает. Что у нас может быть общего с этим эгоистичным... с этим идиотом... даже слов не найду! Как мало информации, чёрт! Если всё, о чём я думаю - правда, меня ждут большие неприятности. Так и просидела до рассвета, размышляя об услышанном. Пока не проснулся Фродо. - Ты не спала? - подивился он. - Охраняла твой сон, - отшутилась я. В ответ, малыш уставился на меня обожающим взглядом. Ой, ну, не надо... - Фродо, скажи, сколько дней на мне было твоё кольцо? - спросила я нежным голоском, боясь напугать ребёнка. Хоббит посмотрел с интересом. - Несколько недель… нет, около трёх месяцев…, - мялся Фродо под моим тяжёлым взглядом, - точнее не скажу, мы не считали. Ну, ничего себе! - Ещё раз на меня его наденешь - уши оторву! - серьёзно пригрозила я. Кто знает, чем это чревато. Зашевелившиеся пограничники дали нам поесть и и наш отряд снова отправился в путь, дополненный несколькими охранниками. Впереди переправа, а за ней, царство лесной Владычицы Галадриель. Там мы и передохнём. У реки эльфы натянули своеборазный мост над водой в одну верёвку, пограничники со странником и царевичем перелетели её в два счета и Леголас сделал нам знак, чтобы следующими перебирались мы. Все застыли в смятении, как они себе это представляют в исполнении хоббитов? Я - то без сомнения встала на веревку и спокойно по ней прошла. Зачем сделала так? Не знаю, наверное, хотела выпендриться, или просто знала что МОГУ, что на эльфийской земле для меня многое из того, что раньше было недоступно - теперь стало возможным. Трудно ответить правдиво. Очевидно, Леголас испугался больше меня. Его глаза были полны священного ужаса, когда мы встретились на другом берегу. Он вообще не спускал с меня глаз с утра, что подтверждало мои ночные выводы. Остальные продолжали возмущаться, мол, они не могут перейти по одной верёвке. Их не удивило то, что я прошла, а хоббиты и подавно до сих пор считали меня эльфом - недомерком, не смотря на все мои заверения в обратном. Для них натянули две дополнительные веревки, и они переползли на берег. Вот он, восторг от ощущения пребывания на земле, где никогда не бывало тёмных сил и не будет! Я вдохнула воздух полной грудью. Чистота момента была сию секунду испорчена: - Теперь, как мы уже условились с Лесным Царевчием, надо завязать глаза гному, - заявили пограничники. Странник поднял бровь. Вот это да! Гном не замедлил возмутиться: Леголас не мог решать за него, и я была согласна с Гимли. Когда этот своенравный эльф оставит свои царские замашки? Скандал разгорался. - Проклятый упрямец, - сокрушённо пробормотал царевич. - Мы всё уладим, - заглушил его слова Арагорн, возвращая себе позицию лидера, и правильно сделал, иначе быть драке. - Как предводитель я прошу завязать глаза всем нам. - Я согласен, но только в паре с Леголасом, - Гимли не отставал от Леголаса в упорстве. Я чуть не рассмеялась. Вот был бы номер! Эльф и гном с завязанными глазами идут, держась за ручки как на прогулке в детском саду. - С какой стати? Ты всего лишь гном, а я ... - начал эльф. - Проклятый упрямец? - закончила за него я. Все засмеялись: оказывается, не только я слышала слова царевича. Леголас же готов был меня убить на месте. Ну-ну, красавчик, попробуй, доберись. Хотя если дать ему возможность, я не сомневалась - убьёт без промедления. Итог долгих дебатов был толерантен: никому ничего не завязали. Все отправились в Лесное царство с открытыми глазами. Владычица встретила нас радушно. Как будто ждала. Мне понадобилось время, чтобы в последствии вспомнить, что она на самом деле нас ждала, давно увидев в своём Зеркале. В Лориэне после тайного приёма у Галадриель и Келеборна и подробного рассказа о наших мытарствах, нас укрыли от врага, и благосклонно предоставили места для отдыха. Таких удобных и прекрасных комнат я не видела. По крайней мере, у людей до сих пор. Ни один человек здесь не станет устраивать своё жилище на дереве, а зря, как выяснилось. Словами это не описать, моего словарного запаса просто не хватит. Один воздух стоит всех денег, что я когда-либо заработаю. А вид! Ах, если б я могла остаться здесь навсегда... вот такие мысли возникли в моей голове впервые за всё время в Средиземье. Поистине, царство Галадриель волшебно, ему ни с чем нет сравнения. В отведённых покоях я могла переодеться, пока чистят мою одежду. Оружие тоже забрали в чистку. Пока временно. Пришло время немного расслабиться. Я, было, вознамерилась поспать немного в удобном широком гамаке, но на выходе моих покоев нарисовался Леголас. Не сказать, что я не ожидала его увидеть, но всё ж не думала так скоро. Неужто «герой» набрался храбрости и решил поговорить, наконец? - Что случилось? - спрашиваю я с удивлением. - Пойдём, ты увидишь, сколь прекрасен Лориэн, - помедлив, промолвил эльф, сделав приглашающий жест рукой. Я ответила непонимающим взглядом. Нет уж, красавчик, помогать тебе не стану. Если ему что-то нужно, пусть говорит сам. Царевич подошёл, он не приближался ко мне на столь короткое расстояние с Ривенделла. Одна версия подтвердилась. На подходе грядут большие осложнения, и простыми неприятностями их не назовёшь. Что-то подсказывает, просто походом теперь не отделаюсь, точно. Внезапно голову пронзила острая боль. Стараясь не обращать на неё внимания, я осторожно села в гамаке. Это оттого, что он так близко стоит? Что ж, настало время задать вопросы, мне и подавно не имеет смысла бегать от этого разговора. Спрыгнув на устланный нежным мхом пол, потёрла виски. Леголас приблизился ко мне вплотную шагая так, словно в ледяную воду ступал или болото... Нежданно возложил ладонь на волосы. Боль мгновенно отступила. С благодарностью я посмотрела на кронпринца, и лицо его мне не понравилось. Столько скорби, обречённости. Это он хотел проверить, протягивая мне руку в Ривенделле? - Приветствую тебя на земле эльфов, Светоч. Более у меня нет сомнений, - тихо молвил царевич. - В чём? - спросила я. - Здесь не место сим словам. Он вывел меня из покоев на пролесок, где рос раскидистый дуб. Нижние раскидистые ветви которого были буквально созданы для сидения. Леголас запрыгнул на одну с лёгкостью леопарда. Спустил мне руку. Однако я неосознанно боялась вновь прикасаться к нему, памятуя о нашей первой встрече. - Смелей, я не похож на орка. Ты ведь и их не боишься? - первая шутка из уст венценосного эльфа за всё время, что я его знаю. Интересно. Пытается наладить контакт? И улыбка... Что-то новенькое, право слово. Как завораживает… мои пальцы самостоятельно потянулись к его руке. Через секунду я также оказалась на дереве лицом к нему. Ветка безумно удобна. Как раз на двоих. При этой мысли в желудке стало нехорошо. Мы были так близко. Во рту пересохло. Желание закидать эльфа вопросами испарилось, заменив на совсем другое желание, не к месту и не ко времени. Сглотнув, я выжидающе посмотрела на него. Леголас взглянул на меня и задумался. Ему также стало нехорошо от неожиданной близости. - Прежде чем мы начнём, ты должна знать, я не желал ни нашей встречи, ни этой беседы, - лишённым всяческой интонации (долго тренировался, наверное!) голосом выдал эльф. Что немедля спустило меня на землю. Очень «приятно»! Зачем тогда звал? - Что тебе известно о Предназначении? - спросил он, пока я судорожно переваривала сказанное. - Чьё предназначение? - также старательно ровно спросила я. Голос предательски дрогнул. - Предназначение двоих. Случается оно слишком редко чтобы помнить. Легенды гласят, оно бывает лишь с теми, кто вершит судьбы мира. Двое Предназначенных соединяются, и исчезают стены между расами, прекращаются войны, сменяются эпохи, возрождаются династии, начинаются новые эры - меняется всё! Он продолжал так вдохновлено, что я заслушалась. До определённого момента. - Лишь перворожденному народу способно его узнать. Лишь нам дозволено испытать на себе силу Высших. Посему я в замешательстве. Ты мне предназначена. В тебе есть эльфийская кровь, - заключил он. Та-а-а-а-а-к. Я, конечно, догадывалась, что дела мои плохи, но что настолько... - Что это значит? То есть, чем это грозит конкретно мне? Мы говорили на синдарине, приходилось тщательно подбирать слова. Эльф развёл ладонями. - По закону, писанному - увы - не мной, мы заключим союз и будем дополнять друг друга как положено двум предназначенным. Наш союз изменит Средиземье. Мне не ведомо коим образом. Эльфы давно отплывают за море. Наши дни на исходе. Как не ко времени... Не ко времени?.. Зачем вообще было начинать этот разговор? Чтобы унизить? Ну, уж нет, красавчик. Сдохну, а ноги об себя вытирать не позволю! Я картинно рассмеялась. Эльф опешил от такой наглости: его высочество снизошёл до беседы с простой смертной, а она смеётся над его «горем»! - Ты сам не уверен в том, что говоришь. Позволь избавить тебя от мук: я скоро вернусь домой. В свой мир. Где ждут люди, которые меня любят. После похода мы больше никогда не увидимся, живи со своим предназначением, сколь тебе так угодно. Не знаю, какое из моих утверждений взбесило его больше: что он может ошибаться, или, что меня кто-то может любить? Эльф прямо-таки вскипел. - Любовь - человеческие глупости! Одно Предназначение вечно! - вскричал царевич. Ах, вот где собака порылась! Он просто не понимает, что такое человеческая привязанность. Я знала из книг Толкиена, что эльфы способны любить, а значит – проблемы конкретно у самого Леголаса. Просто выше его достоинства иметь что-то общее с человеком. - Ты смеешь называть любовь глупостью? Ради близких я отдам жизнь, это для тебя глупость? - против него, я говорила тихо, не теряя самообладания. - Любовь никогда ни сохраняется. Она конечна, переменчива. Человеческие глупости не имеют значения. От Предназначения не отрекаются. Сие невозможно! Я, как и ты не рад, но что бы мы не делали, мы либо умрём, либо сделаем наш мир другим. Ничего себе условия! Меня они не устраивают, милый. И попробуй что-то с этим сделать! Посмотрела на царевича: Леголас был взбешён, наверное, раньше его слова не подвергали сомнению и не оспаривали. - Почему ты решил, что мы чему-то там предназначены? Я с рождения человек. - Ты перестала быть человеком, ступив на наши земли. Помнишь Ривенделл, Зал для размышлений, где мы познакомились? Тогда ты поняла, что мы связаны, и я почувствовал. Говорю тебе, мне всё также не по нраву. Но меня сжигает невыносимая жажда с тех пор, как я тебя коснулся. С тобой - то же, отчего ты и держалась подальше. Сколько тебе зим? Это та жажда, про которую говорил Элронд? - Что? - кажется, я в шоке. - Я спросил, сколько тебе зим? - нетерпеливо повторил он. Я лихорадочно подсчитывала время, проведённое в Средиземье. - Будет сорок один. Зачем ты… - я не закончила вопрос. - По эльфийским меркам ты не вступила в возраст деторождения. Чтобы всё осознать и повзрослеть, тебе понадобится время. Но его у нас нет сейчас. Тебе должно уразуметь, глупая, выбора нет! Как же хотелось его ударить, но наша драка закончилась бы моментально, моей гибелью. Вместо этого я спрыгнула с дерева. - Не верю я в такие вещи. Я иду спать. Если что и есть глупость, так это твоё предназначение. Хочешь знать мой выбор? Предпочитаю умереть, чем быть рядом с эльфом, надменным и заносчивым царевичем вдобавок. - Не понимаешь, тебе ПРИДЁТСЯ ответить! - с напором и завидной уверенностью в своей правоте отчеканил эльф. И напоследок съязвил, - глупое дитя... - Благодарю за чудную беседу, ваше высочество, - съязвила я в ответ и пошла по направлению к своим покоям. Леголас остался сложив руки на груди сидеть на дереве. Он был в ярости. Я тоже. Вопреки своему заявлению, я не отправилась спать сразу же. Даже не представляю, когда смогу уснуть теперь. Мысленной мешанине в моей голове требовался свежий воздух. Очутившись каким-то неведомым образом на берегу реки, я очнулась – далеко же я зашла, к самой границе. И как меня не остановили? Посмотрела с грустью на водную гладь: отражение не изменилось ни капли, как будто вчера двадцать исполнилось, а ведь пятый десяток разменяла. Но, как? Что за волшебство вечной молодости? Здесь никто не стареет? Убью этого несносного эльфа! Какой там союз, даже общение для нас с ним пытка, а остальное было бы адом. Царевич привык повелевать, его этому учили, а я не его игрушка! Пусть он трижды неотразим, непобедим... почему я думаю о его губах? Лучше себя убью, чем к нему приближусь! Что за жажду он имел в виду? Элронд о том же толковал… что за мучения… Прав был Арагорн, когда говорил, что на нас без слёз не взглянешь. Для него – всё просто. Эх, мне бы его уверенность. Издалека до моих ушей доносилась тонкая мелодия сплетённая из стройных голосов. Доносилась словно отовсюду, проникая в само сердце. Плач по Гендальфу. Голова вновь напомнила о себе тупой болью. Что если Галадриэль не ошиблась и волшебник не вернётся к нам? Что там она в своём «зеркале» видела, что он сгинул во мраке? Нет - нет, до сих пор книга была точной по большей части. Я скинула накидку и окунулась в прозрачную студёную воду, отгоняя скверные мысли. Всё о чём я сейчас мечтала - оказаться в постели у себя дома в Шире и забыться, словно ничего и не было. Забыть о надвигающейся беде, которую лишь маленький хоббит в силах предотвратить. Забыть о страхе, забыть о том, что я ни с кем не могу поделиться своими страхами. Забыть о неприятной беседе с эльфом. Потому, что нутром чувствовала – это правда. Забыть о том, что я возможно, никогда больше не попаду в свой родной мир. А если и попаду, то живы ли будут мои близкие? Сильно же я слукавила в беседе с царевичем, и впервые допустила в своё сознание мысль, что меня там уже никто и не ждёт… Моё место… здесь? О, Высшие, неужто я живу тут настолько долго, что Средиземье стало моим домом? Мы отправились в дорогу через неделю. За время последующего пути и вплоть до раскола отряда мы не обмолвились с Леголасом ни словом. Расстояние отныне между нами стало метров в десять не меньше. Помимо одежды и провианта, Келеборн и Галадриель одарили каждого из нас подарками. Было заметно по тому, как Фродо прятал под кольчугу весьма привлекательный артефакт. Надо полагать волшебный Свет Эарендиля. Пока мы с эльфом выясняли отношения, лесная владычица показывала ему своё «зеркало», и то будущее, что ждёт его народ, если он отступится от своей клятвы. У Леголаса появился новый заговорённый лук со стрелами. У Пина - кисет и курительная трубка. У Гимли - шкатулка, которую он любовно оглаживал, я даже не сомневалась, что в ней скрыты локоны лесной владычицы. Подарочная шкатулка Сэма содержала горсть землицы Священного леса из которой он планировал разбить сад в Шире. Что подарили Арагорну - я не видела. Умная эльфийка с каждым пообщалась тет-а-тет. Каждого проверила на стойкость к силе Кольца, равно как и себя. Я догадывалась, кто эту самую проверку «на вшивость» не прошёл, но отправились мы полным составом. Чему быть – того не миновать. Свой подарок я припрятала подальше, памятуя об особенности хоббитов залазить в самые невообразимые места на моей одежде. Перво-наперво я проверила, не находится ли на мне снова Кольцо. Как ни странно, не находилось. Фродо лично предъявил мне его перед отплытием. Я потребовала всех троих хоббитов поклясться, что они больше не подложат мне «свинью», или им мало не покажется в следующий раз. Отчалили на лодках. Я была в одной лодке с Арагорном и Фродо. Странник, внял моей просьбе, так как он и сам, как и Сэм, пообещал Гендальфу присматривать за носителем кольца, покуда это возможно. Громко возмущающегося Сэма отправили в лодку к Боромиру и Пину. Эльф (всё чудесатее и чудесатее!) плыл в одной лодке с гномом. - Смотри, Фродо, великие короли древности! - возвестил будущий король Гондора, проплывая мимо памятников, высеченных в цельных скалах. Фродо восхищённо глазел по сторонам. На первом же привале начался спор, каким путём отряду попасть в Мордор. - Вот так просто возьмём и пройдём болота полные смерти? - возмутился Гимли, но следом схватился за свою секиру, - когда выступаем? Эльф с ним не согласился. Да блин, чего спорить, пошли бы как обычно, через что всегда идём, то есть через ж... В общем, меня уважаемый читатель понял. А я вдруг обнаружила, что потеряла свой шарфик от костюма которым подпоясывалась - единственную, оставшуюся с моей родины вещь. Ужасно огорчившись, я перебрала все свои скудные пожитки, но не нашла его. Может, когда переодевалась, оставила? Оборвалась последняя ниточка, связывавшая меня с моим прошлым… - Надо уходить. Зло надвигается, я чувствую, тьма и угроза ширятся в моём сознании, - изрёк Леголас. Не хочется признавать дорогой читатель, но сейчас я целиком с ним согласна, тоже не смогла присесть спокойно. События из книги исполнялись одно за другим с завидным постоянством, вмешиваться в них никому категорически нельзя, иначе судьба Кольца и всего Средиземья, равно как и наши собственные судьбы будут для нас утеряны навсегда. Слова Гендальфа я не забывала, прекрасно осознавая, почему он так сказал и от этого становилось ещё страшней. - Где Боромир? – оглянувшись, задала я поистине насущный вопрос. - Пошёл за хворостом для костра. - А Фродо?.. Немая сцена. Со стороны леса послышался знакомый всем, характерный для наступления орков звук. Все привычно взялись за оружие. Внутри всё замерло. Пришло время раскола Братства Кольца. Я не в силах его предотвратить, как бы ни старалась. Пока остальные вовсю рубились с вражеской ордой нахлынувших орков, я решала идти с хоббитом или нет? должна ли я сейчас его искать? Или помочь здесь? На него сейчас напал Боромир, прельстившись властью Кольца. Несомненно, он уже надел кольцо и решил идти один. А верный Сэм не отстанет. Зачем тогда я? Без магии, без физической силы и умения мастерски сражаться. Вроде как Гендальф просил присматривать и охранять. С другой стороны только Сэм будет вытаскавать его из всех передряг, и наденет кольцо на свой палец в случае необходимости. Надо мной оно не властно и не мне же не подчиняется. Мне оно не поможет, невидимкой не сделает. Где был книжный Мерриадок, на чьём месте я сейчас нахожусь? Он пошёл с Пином. Решено: пусть с Фродо идёт его лучший друг Сэм. Мне остаётся помочь своим “сослуживцам” биться, а там - как получится. Рука непроизвольно достаёт короткий меч из-за пояса. Вот моё предназначание, я готова. Предполагалось, что врагов будет тысяча, или около того, на деле - орков вышло в пролесок не более сотни. Но за нами пришли Урук-хай, и по внешнему виду и по мозгам отличавшиеся на порядок от обычных орков. Поскольку противники были в два раза больше меня, я выполняла один очень эффективный и простенький приём, которому однажды научил меня брат. Когда орк нападал, я подныривала под его руку, резко разворачивалась и била в спину или шею сзади. Ни на что помпезное, вроде крутых захватов пальцев или точечных «секретных» ударов как в фильмах у меня просто не было ни сил, ни знаний. Я не боец, я «увиливатель». Однако к резне начинаю привыкать. Не совсем конечно, не как воин, которому убить - как поср... ну... Во всяком случае истерить при виде крови и трупов орков я перестала. У следующего особо высокого нападающего я, упав на колени, прошмыгнула между ног, достав второй нож, рассекла сухожилия под коленями. Леголас удивлённо приподнял бровь и натянул лук, лениво добив моего противника единственной стрелой в глаз. С луком у него получалось бесподобно, от таких стрел орки падали как от выстрела ППШ*. Я глазам сначала не верила, но судя по тому, как легко он закинул меня давеча на дерево, сие вполне возможно. Гимли своим топориком сносил головы, руки, ноги, и прочие всевозможные «выступы» на телах орков. Тоже неплохо. Думаю, он не отставал по счёту от эльфа. А потом сумятица нас раскидала. Нас с Пином оттеснили далеко от других членов отряда. Всё сходится, похоже. Защищая хоббита, сражаясь с кучей врагов, наткулась на особенно разодетого во мрачные доспехи урук-хай. Кажется, это их лидер, вот свезло, блин. Попали. Надо было позвать остальных на помощь, но как-то поздно я об этом сообразила, упустив момент, и теперь они далеко от нас, придётся выкручиваться. С победным криком, набросилась на противника. Пин, обернувшись, обрадовался мне как ребёнок Рождеству. Нам не спрятаться от главаря этой своры. Тёмного эльфа, прислуживающего самому Саруману. Подмигнула задорно хоббиту: “- Вот на кого нападать нужно!”, и мы сообща накинулись на двухметрового воина. Терять уже нечего. Урук-хай действительно воин, против всех этих тупоголовых собак. Возможно, сейчас меня убьют. Пока я отвлекала его, уворачиваясь от ударов, не забывая значительную их часть получать хоть вскользь, Пин тоже не терял времени даром, он доставал Урук-хай сзади. Убить тёмного эльфа, естественно, мы и не пытались, хотели лишь отвлечь, чтобы дать Фродо и Сэму спокойно уйти. Но и нас как ни странно не стали убивать. Схватили, словно щенят за шкирки, перекинули через свои воняющие плечи и унесли с поля боя не дожидаясь подмоги. Хорошо спланированную операцию сорвать практически невозможно. Особенно если спланирована она магом высшей категории Саруманом, а исполнитель не тупое чудовище, но полководец. Братство распалось. Так легко проиграли. Почему я не вмешалась раньше и не предупредила? Нельзя, не забывать этого. Невидимый, до боли знакомый голос напомнил: «- Не бывает случайностей, ничего не случается без причины». Может суть в том, что я и не должна была вмешиваться. Кто скажет теперь? Арагорн, наверное, сейчас разносит нас последними словами, он прав, в сущности. Сэмми спешит за Фродо. Фродо хоть и ругает его, но в душе - очень рад своему другу. Вместе не страшно. Я же порадовалась присутствию Пина: он простофиля, но добродушный, с ним мне будет веселей. Даже умирать. * Daro! - Стоять! (пер. синдарин) * ППШ - пистолет- пулемёт, разработанный советским конструктором Георгием Шпагиным.