Тейлор выглядел навьюченным, как мул. Крупный мужчина в пиджаке принес кофе (ваш любимый латте, мисс Стил), апельсины в эко-авоське (мисс Кавана нужны витамины), ягоды и взбитые сливки для панкейков (Кейт сразу загорелась их испечь), пакет с продуктами с модного фермерского рынка, работавшего строго с 5 до 8 утра в трех кварталах от них и еще какие-то картонные коробки.
Кейт оживилась, увидев водителя. Сегодня утром подруга была в роскошной шелковой пижаме, так ненавязчиво обозначающей изгибы ее тела, а еще полностью накрашена и уложена, хотя невооруженным взглядом эту подготовку было не заметить — девушку выдавало только время, проведенное в ванной, ну и великолепный свежий вид, словно и не болела накануне.
— Ты знала, что Тейлор приедет? — в отличие от подруги, Ана была в обычном халате поверх футболки для сна и с сальными с ночи, стянутыми в пучок волосами на затылке. Наверное, они могли бы служить иллюстрацией мема «твоя подружка наутро: ожидание и реальность».
— Да, Брюс вчера упомянул, — между делом бросила Кейт, разбирая покупки и не забывая посылать кокетливые взгляды Тейлору.
«Странно. Он, конечно, завидный мужчина, но обычно подруга целилась в кого «пожирнее», подумала Ана и тут же одернула себя: нельзя осуждать Кейт за то, что их взгляды на мораль отличаются. Да и к Брюсу она больше не клеится. По неизвестным причинам увлечение Кейт «принцем» Готэма вносило в душу Аны сумятицу.
— А это для вас, мисс Стил, — и Тейлор выставил на стол стаканчик из кофейни, круассан в бумажном пакете и несколько плоских прямоугольных коробок — побольше и меньше.
— Что это? — замерла Ана, ошарашенно разглядывая черный картон с серебряной эмблемой W на крышке.
— Кофе с корицей…
— Тейлор! — девушка возмущенно оборвала расплывшегося в улыбке водителя. Судя по всему, его забавляла реакция Аны.
— Простите, мисс Стил, — как ни в чем не бывало продолжил он. — Это ваш новый телефон, просто авторизуйтесь, и все данные со старого аппарата будут автоматически перенесены бесконтактно, с помощью вай-фай. Если в памяти много видео, это может занять какое-то время.
Ана раскрыла коробочку и ей в руки скользнула гладкая черная тушка ее нового смартфона.
— Дай посмотрю! — Кейт коршуном выхватила у нее телефон. — Ого, тяжеленький!
— Это из-за дополнительной емкости аккумулятора и спутникового блока, — пожал плечами Тейлор.
— А это?.. — Ана уже догадывалась, что внутри коробки побольше.
— Это, как выразился мистер Фокс, супер-компьютер.
— И все? — удивленно приподняла брови Кейт. — Ничего нам про него не расскажешь, м? — поддела его локтем блондинка, и Тейлор шутливо нахмурился, хотя глаза его продолжали смеяться:
— Я бы с удовольствием, но, по словам мистера Фокса, это секретная разработка. Постарайтесь его не потерять, это прототип, — это он уже Ане.
Та стояла, не смея шевельнуться, не в силах совладать с бурей чувств. Во-первых, самым большим подарком, который она когда-либо получала на Рождество, был велосипед ее старшей кузины, который в любом случае перешел бы ей по наследству. Она провела пальцем по тончайшей грани черного экрана и раскрыла ноутбук. Рука замерла над кнопкой включения.
Это точка невозврата, подсказал ей разум, оглушенный радостной истерикой из-за обновок. Ты все еще не знаешь, что за игру ведет с тобой мужчина, чья фамилия на крышке компьютера и задней панели телефона. Если ты примешь его подарки, это будет значить, что ты согласна сыграть с ним.
Рука нехотя отодвинулась от кнопки включения и Ана закрыла ноутбук.
— Кофе с корицей, говоришь? — неловко попыталась она пошутить, но горящие щеки и лихорадочный блеск в глазах выдавали ее с потрохами.
— А еще булочка и утреннее чтение, — кивнул Тейлор, отвлекшись от дегустации фермерских йогуртов одной ложкой с Кейт.
Рядом с коробками Ана увидела подборку газет и файл с документом. «Трудовой договор», — прочитала девушка и нахмурилась, глядя на гонца, привезшего дурные (или не очень?) вести.
— Не смотрите на меня так, мисс Стил, — развел руками Тейлор. — Я лишь посыльный.
Девушка вздохнула. Направить к ней человека, к которому Анастейша успела проникнуться уважением, был очень разумно. «Браво, мистер Уэйн», мысленно отсалютовала она. «Только я все еще не понимаю, чего вы от меня хотите».
Он завлекал Ану в свою игру и та послушно следовала. Это ее пугало больше всего. Она боялась, что отпустит себя, что чувства, загнанные в уголок ее души, закрытые на ключ и подпертые стулом, вырвутся наружу. Да, именно так. Она бежала от него, потому что однажды уже видела эту стену холодного презрения в его глазах, выросшую так внезапно, что она едва об нее не разбилась.
Теперь он делал это снова: завлекал.
— За кофе спасибо, — но договор я даже читать не буду, простите, — Ана отхлебнула напиток и в восхищении прикрыла глаза. Это был восхитительный кофейный вкус, окруженный мягкой подушкой карамельной сладости и пряным ароматом корицы. С сильными, солирующими нотами кофе и практически не сладкий — если бы Ана могла описать этот вкус раньше, она бы заказывала только такой.
Кейт уже вовсю месила тесто для блинчиков; пиджак Тейлора висел на стуле, а сам он в черном переднике ассистировал блондинке. Разве ей не надо в редакцию? Ну да, еще только четверть девятого.
— Тейлор, ты должен отвести меня сейчас в Уэйн Энтерпрайз? — задумчиво спросила она.
— А вы готовы ехать? — оживленно поинтересовался водитель (а еще повар, медик и личный ассистент).
— Нет. Но ты мог бы отвезти Кейт в редакцию, — предложила Ана, с удивлением отмечая две вещи: 1) только что она отдала указание другому человеку; 2) это прозвучало очень органично и не уязвило ни ее, ни Тейлора.
— Почему бы и нет, — согласился водитель, тут же ловя знаменитый взгляд Кейт, после которого мужчины готовы бежать в ближайший «Тиффани» за помолвочным кольцом.
Черный прямоугольник смартфона, снова перекочевавший в руки Аны, внезапно ожил, выдав светло-серый логотип «Уэйн Энтерпрайз». Похоже, она случайно включила его, задев область для отпечатка пальца. Тут же пиликнул ее старый телефон, предложив подтвердить передачу файлов и контактов. Не дав себе время на раздумья, Ана нажала «ок». Старичок-телефон привычно выбесил, дав ей подтвердить выбор с 6 или 8 раза.
Матово засветился экран смартфона Уэйна. Надо признать, выглядел он так внушительно и стильно, что Ане больше всего на свете захотелось оставить его себе.
Аппарат беззвучно завибрировал в ее руках и выдал сообщение.
От: Брюс Уэйн
«Доброе утро, мисс Стил. Распаковываете подарки?» —
— Угощайся, — перед Аной опустилась тарелка, полная дымящихся блинчиков.
— Спасибо, — на автомате пробормотала она и тут же принялась набирать ответ. Хотелось сказать ему что-то едкое и емкое, чтобы описать, что она думает по поводу его бесцеремонного (и охренительного!) вторжения в ее личную жизнь. Но Ана напечатала только:
«Доброе утро, мистер Уэйн»
«Я не могу принять ваш подарок. Извините» — отправила она следом, тут же пожалев о последнем слове. Отказываться — так решительно.
— Ана, ешь, пока горячие, — Кейт и Тейлор, по-домашнему сидящие за одним столом, поразительно напоминали ее маму и мужа номер три. Прежде, чем он начал ее бить, они тоже выглядели супер-ванильной и сладкой парочкой. Не чувствуя вкуса, Ана жевала блинчики, когда прилетел ответ:
От: Брюс Уэйн
«не понравилось?»
Ана аж задохнулась и поспешила ответить:
«они прекрасны»
«никогда не держала в руках нечто столь совершенное»
От: Брюс Уэйн
«в моей компании много прекрасного
и самое лучшее приспособление хранится у меня в брюках»
Ой. Ей кажется, или под совершенной штукой он имеет ввиду свой?..
Уточнение прилетело почти мгновенно:
я всегда тестирую разработки нашей компании лично. пока у тебя нынешняя модель смартфона, в моем кармане (то есть, в руке) уже новый прототип
Так вот он о чем! И вовсе не про… кхм… Чтобы протестировать. Кровь прилила к лицу и девушка начала мучительно краснеть. Быстрый взгляд на Тейлора с Кейт… Нет, эти двое так увлечены друг другом, что не заметят даже годзиллу за окном.
«Благодарю за доверие. И все же, я вынуждена отказаться»?
От: Брюс Уэйн
Почему?
он, должно быть, слишком дорогой. правда, я так и не нашла цену в интернете
От: Брюс Уэйн
как волонтер вы привыкли работать бесплатно
у нас в Уэйн Энтерпрайз немного другие порядки
«я принимаю отказы только лично
так что приезжайте в офис завтра к 9 утра»
Ана не сдержала улыбку:
</b>
«То есть, сегодня вы меня уже не ждете?»
Ответ не замедлил:
От: Брюс Уэйн
«А ты приедешь?»
«…нет»
От: Брюс Уэйн
«тогда все идет по плану»
«???»
От: Брюс Уэйн
«Почитай пока договор. Это стандартная форма, но мы можем обсудить детали за кофе»
«Если захочешь»
«Кстати, я придумал для тебя новую должность»
Любопытство всегда было главным пороком Анастейши, так что она сначала достала договор из файла и приступила к изучению, и только потом осознала, как легко Уэйн провел ее. Опять.
Глаза скользили по ровным строчкам, когда взгляд споткнулся о предлагаемую должность. Эм. Что? Разве ее собеседовали не секретаря, или личного помощника, или как там это теперь называется? Но в договоре черным по белому стояло: «Куратор благотворительных программ Фонда Марты и Томаса Уэйн».
Это было… неожиданно. От волнения Ана стала ходить по комнате и только теперь заметила, что голубки покинули гнездо. Тейлор повез Кейт на работу — эта мысль снова показалась девушке странной, но собственные потрясения взяли верх. А кто сейчас курирует благотворительность фонда? Распахнув крышку компьютера, Ана быстро открыла браузер и только потом осознала, что работает на непривычном, прекрасном, легком и тонком подарке Брюса Уэйна. О стоимости прототипа супер-компьютера даже думать не хотелось. Ноутбук, как говорится, летал.
Странно. Сейчас главой и одновременно ключевой фигурой, ответственной за решения фонда, был сам Брюс. То есть, его команда ассистентов, или кто там вел дела беспечного миллионера?
Трансфер всех данных в компьютер прошел еще быстрее. Сразу посыпались уведомления, которые Ана каждый раз клятвенно обещала себе отключить. Вот например, зачем ей подписка на желтую газетенку «Готэм Экспресс»? Сворачивая окна и чертыхаясь, Ана выхватила взглядом знакомые лица, и тут же на автомате закрыла вкладку. Пришлось идти снова на сайт газеты и уже искать публикацию по заголовку «Ночной герой Готэма помог поймать четверых бандитов». Ана ощутила дрожь между лопаток. Было темно, а еще ее ударили, и все же девушка каким-то нутром сразу узнала тех ублюдков, что заставили ее задыхаться — буквально и от ужаса — в подворотне около клуба.
«Загадочный герой Готэма, называющий себя Бэтменом, снова отметился. В этот раз он помог арестовать четверых бандитов, промышляющих грабежом и насилием. Двое из банды находились в федеральном розыске. Мужчина в маске и черном плаще обезвредил участников банды и сдал на руки прибывшим на место происшествия полицейским.
Это не первая помощь полицейскому подразделению Готэма, которую оказывает этот мужчина, предпочитающий остаться инкогнито. Ранее он помог следствию в поисках наркобарона Харви Уилкиса, известного как Папа, и сообщил о крупной поставке оружия в порт Готэма.»
К статье пригалась фотография — на темном смазанном снимке крупная фигура мужчины в маске и черной одежде, только подбородок белеет.
Так вот как решил проблему с теми негодяями Брюс! Неужели загадочный ночной герой города — всего лишь наемник Уэйна? Ана внимательно рассматривала снимок. Ей казалось, что она разобрала очертание скул и острые ушки наверху маски. Герой, который спас ее. Любопытство вперемешку с легкой истомой разлилось по телу. Она отправится завтра в офис. Хотя бы для того, чтобы узнать, кого прячет под маской Брюс Уэйн.
***
Следующим утром вышла заминка — Ана при полном параде и с аппаратурой наперевес ровно в 8.30 ждала Тайлера у входа в подъезд. А тот немного опоздал, зато принес кофе ей (карамель… корица!..) и Кейт. Пришлось ждать, пока водитель поднимется наверх и спустится — обескураженный и немного смущенный. Ана посочувствовала мужчине: как она и предсказывала, легкий флирт с водителем Уэйна еще не значил для ее подруги… Хм, да ровным счетом ничего. Прошлым летом она встречалась с сыном префекта Штирии и постоянно летала в Австрию на выходные потусить в его прекрасном шале. Вот это был уровень Кейт. Правда, потом они разругались в пух и прах, Кавана выкинула в закрытое окно какую-то ценную вазу его матери, а Уве обещал ей проблемы со въездом во всю шенгенскую зону. Что же чувства? Гармоничные отношения с хорошим парнем? Увы, это не в духе Кейт.
В стеклянные двери башни Уэйна девушка вошла спокойно, кивнула администратору и зашла в вовремя подоспевший лифт. На самом деле, она понятия не имела, куда они идут — все это время ее направлял Тейлор, умудрявшийся при этом деликатно оставаться позади Анастейши. Девушка узнала мраморный коридор на 77 этаже и в этот раз открыла пседво-деревянную дверь деликатно и слегка покашляла, привлекая к себе внимание.
Уэйн стоял спиной к дверям около панорамных окон и смотрел на город. Утренний свет обрисовывал его темный силуэт, и Ане показалось, что совсем недавно она уже видела такую картину.
— Доброе утро, мистер Уэйн, — улыбнулась она, отметив, что Тейлор остался в приемной.
— Ну здарова, — одно из вращающийся кресел обернулось и Ана увидела… нечто. Меньше всего в стерильных стенах Уэйн Энтерпрайз она ожидала увидеть татуированную девушку с волосами цвета фуксии — там, где они не были выбриты. Неизвестная особа легко вскочила с кресла и шагнула навстречу. Ана отметила хрупкость и бледность девушки, которые поначалу терялись за ярко-розовыми тенями и черной подводкой.
— Анастейша, знакомься, это Миа, — представил Брюс пигалицу, пристально разглядывающую Ану от лакированных ботинок до просторной белой блузы.
Окончив осмотр, Миа вдруг улыбнулась, и от этого ее лицо магическим образом изменилось, словно расцвело.
— Так вот ты какая, Анастейша Стил, — приветливо сказала она, протягивая ей руку. — Я Миа. Помогаю Брюсу не продолбать его авторитет в СМИ.
— Анастейша, присаживайся. Кофе? Нет? Ну хорошо, тогда сразу перейдем к делу,
— Брюс уже давно переместился за свой огромный и пустой рабочий стол. Подумав, Ана оставила компьютер рядом с креслом и села, все еще переваривая происходящее.
— Мисс Анастейша Стил наш новый куратор благотворительных программ, — начал Брюс, но Миа все еще пристально, но с какой-то хитрой улыбкой таращилась на Ану.
— Так это тебя едва не сожрал наш паноптикум из эйчар? — вдруг спросила она, не слушая Уэйна.
— Прости, ты имеешь ввиду… — начала было Ана, но Миа уже вовсю хохотала.
— Боже, я всегда знала, что если этим курицам кто-то не понравился, надо брать, срочно и со всеми потрохами. Посмотри на себя, Стил, — неформалка схватила ее за руки, выдернула из кресла и заставила прокрутиться вокруг оси. Уэйн наблюдал за ними с легкой улыбкой. — Это я рекомендовала Брюсу дать интервью мисс Кавана из крохотной университетской газетенки. Конечно, я надеялась на яркие вопросы от молодого и настойчивого дарования, но все обернулось неплохо, ведь теперь у нас есть ты, — откружив девушку по просторному кабинету, Миа снова усадила ее в кресло.
«У нас?» — пронеслось в голове у Аны.
— Со всем уважением, эм, Миа, — девушка поняла, что так и не узнала фамилию неожиданной подружки Уэйна, — меня у вас еще нет.
Ее собеседница заразительно захохотала, запрокинув голову. Ана тоже улыбнулась. Брюс прятал ухмылку, прикрыв кулаком рот.
— Видишь, да? — спросил он Мию, продолжая начатый до прихода Аны разговор. — Она справится.
— Я и не сомневалась, — девушка расслабленно упала в кресло и закинула ногу на ногу. Внезапно она посерьезнела. — Анастейша, я управляю стратегией бренда «Брюс Уэйн» в социальных сетях, медиа и даже, будь он неладен, в телевизоре. Поскольку благотворительность одно из самых медийных направлений деятельности компании Брюса, мы с тобой будем работать в плотном контакте.
— Но… — Ана прищурилась. — Я читала про мистера Уэйна в сети и мне казалось, что его пиар-директор некто Джекобс. Или Дженкинс…
— Уилл Дженкинс просто говорящая голова. Он мой марионетка! — протянула страшным голосом Миа, имитируя руками движения кукловода. — Нет, в самом деле, кто-то же должен читать мои идеальные пресс-релизы с трибуны, чтобы у патриархов Готэма не случился сердечный приступ при виде этого, — она скептически ухмыльнулась и поправила ярко-розовые пряди у лица. — Но ты еще не подписала договор? Это важно, потому что там есть блок о неразглашении, а ты и так знаешь слишком много для простой смертной, — девушка снова исказила голос, пародируя отцов мафии, и даже погладила несуществующего кота на коленях. Но взгляд остался серьезным.
Ана вздохнула. Ей нравилась эта безумная, но честная и такая непосредственная Миа Не-назвавшая-фамилию. Если честно, с такой и поработать в удовольствие. Неформалка на крупном посту в компании Уэйна была словно глоток уличного воздуха в стерильной атмосфере. Она была самое жизнь.
— У меня есть несколько вопросов по бумагам, которые мне предстоит подписать. Но мистер Уэйн обещал все уладить…
— Не затягивай только с этим, ладно? Так, к делам, — она хлопнула в ладоши. В руках девушки, унизанных кольцами, появился тонкий планшет. — Благотворительный бал мэра Готэма уже в эти выходные. Ты же поставил напоминалку?
— Я… — Брюс развел было руками, но Миа, с видом «за что мне все это», уже зычно звала секретаршу. — Энди, золотце, напомни мистеру Уэйну прийти на бал мэра в выходные. 18 июня, красная дорожка начнется в 18.00. Легко запомнить, да? Спасибо, золотце. — Андреа также незаметно выскользнула из комнаты. — Бал будет в пользу колясочников и прочих калек, пардон, — поправилась Миа под взглядом Аны, — людей с пониженной мобильностью. Мэр, как всегда, отчитается о принципиально новых пандусах и доступной среде, а потом распродаст несколько городских реликвий. Часы, вазу и люстру, кажется. Прикинь, — она снова обращалась к Ане, — каждый год продает, все никак не продаст.
— Миа имеет ввиду, что продажа предметов из дворца мэрии — символическая, и все предметы останутся на своих местах. Это просто пожертвование, — подал голос Уэйн. Ана воспользовалась поводом и скользнула по нему взглядом. Светло-серый костюм и рубашку приглушенно-белого цвета дополнял узкий галстук цвета стали. Сколько оттенков серого в одном образе! Но интереснее всего смотрелись его глаза — снова сменившие грозовую суровость на безмятежную дымку, они мягко скользили взглядом от Мии к Анастейше. По всему было видно, что ему нравится происходящее в его кабинете. Настолько, что до поры он предпочитает оставаться просто наблюдателем.
— Кстати, Брюс, у меня бомбические новости по поводу той балерины, — снова заговорила Миа. — Пресс-служба Большого наконец дала согласие и Мария готова сопровождать тебя на балу. Я попрошу Энди прислать ей подборку платьев от мадам Манчини…
— Не стоит, — внезапно возразил Уэйн. — Анастейша пойдет со мной.
— Что? — удивленно хором спросили участницы встречи.
— Это отличный повод познакомить ее с ключевыми фигурами города, с которыми ей так или иначе придется налаживать отношения, управляя благотворительностью от моего имени.
Миа закопалась в бумажках, но Ане почудилось, что она просто тянет с ответом.
— Да, — внезапно резко сказала она, нарушив затянувшуюся тишину. — Это отличный кейс. Лепим из тебя Золушку, ты же не против?
Бал! Она читала о нем в газетах, рассматривала фотографии, но оказаться там самой… Да еще и как пара Брюса Уэйна? Соблазн был слишком велик, чтобы отказаться. Хотя предстоящее пугало — все-таки высший свет города, и Ана нашла взглядом Уэйна, ища поддержки. Тот едва заметно кивнул.
— Я не против, — ответила Ана. Она успела подумать, что неформальный выход больше расположит Уэйна к рассказу о его таинственном наемнике. Девушка не могла не заметить, что в ее компании, когда они наедине, Брюс меняется и говорит явно больше и откровеннее, чем обычно.
— Тогда у меня миллиард и еще маленькая тележка дел, Анастейша…
— Просто Ана, пожалуйста.
— Просто Ана, рада была познакомиться. Брюс, — кивнув боссу, худенькая девушка в кожаном мотоциклетном костюме и с волосами цвета фуксии выпорхнула из кабинета.
— А мне что теперь делать? — спросила оставшаяся в офисе девушка. После урагана по имени Миа, в кабинете стало как-то слишком тихо.
— Пойдем, — только сказал мужчина, и прошел мимо, обдав ее умопомрачительным парфюмом.
Как и в первый памятный день, они шли по коридорам Уэйн Энтерпрайз. Хотя Ана старалась не отставать, из-за роста шаг Брюса был длиннее ее, и время от времени девушка суетливо нагоняла отставание. Череда коридоров и два спуска на лифте спустя, они зашли в офис. В просторном помещении сидели трое за компьютерами
— Попроси Андреа заняться твоей подготовкой, хорошо? Я не особо разбираюсь в этих штучках, но нужно записаться на маникюр, выбрать одежду и изучить личные дела основных благотворителей… Что-то еще?
Ана держала сумку с ноутбуком и думала, что сейчас самое неподходящее время, чтобы возвращать подарки. Может быть, позже?
