Меж звезд

Нувэль, напевая новую песню «Синтетик Соулс», заканчивала калибровать призмы изъятые на техосмотр из антиметеоритного лазера, когда в лабораторию вошел доктор Киннэкс. Девушка смущенно замолчала и улыбнулась наставнику, глядя на него синющими глазами. — Добрый день, Нувэль, — ответил на улыбку Киннэкс. — Как продвигается калибровка? — Третий и четвертый уровень призм в порядке. Только что принялась за второй, — ответила девушка, окинув взглядом конструкцию призм, весом в две целых три десятых тонны. — Помощь нужна? — поинтересовался доктор. — Нет, спасибо, — ответила Нувэль, несмотря на то, что очень хотела продлить пребывание наставника в своей лаборатории. — Тогда я, пожалуй, пойду, — кивнул Киннэкс и развернул носы своих ботинок к выходу. — Но можете остаться и понаблюдать за моей работой за чашечкой чая, — предложила Нувэль, кивнув в сторону буфетной машины на торцах которой блестели флуоресцентные наклейки с изображением космических кораблей прошлых лет, и спешно добавила, — Простите, кофе не держим. — Я помню о твоих «отношениях» с кофе, — добродушно усмехнулся доктор. — Не помешаю? — Конечно, нет! — поспешила заверить Нувэль. — Мне будет спокойней, если вы останетесь. Киннэкс кивнул и прошел мимо девушки, оставив после себя еле уловимый шлейф свежего парфюма. Нувэль глубоко втянула знакомый аромат и не сдержала легкой улыбки. Прикусила губы и, вернув на нос защитные очки, вернулась к призмам. — Могу я угоститься выпечкой? — спросил доктор. — Это печенье выглядит очень аппетитно. — Конечно, — не оборачиваясь, ответила Нувэль. — Но учтите, это всего лишь мой третий опыт в искусстве кулинарии. — М-м-м, — заинтересованно протянул Киннэкс. На несколько секунд повисло молчание, сдобренное хрустом печенья, после которого доктор со всей серьезностью произнес, — Довольно вкусно. — Правда? — Нувэль удивленно уставилась на Киннэкса. — Я когда-нибудь тебя обманывал? — усмехнулся доктор и пригубил дымящийся паром чай. — Когда сказали, что служба на корабле будет крайне захватывающим опытом в моей жизни, — шутливо отозвалась девушка. — Я не врал, — поведя плечом, отозвался Киннэкс. — Преувеличил. Оба прыснули от смеха. — А где ты нашла духовку? Я думал, что в пищевой отсек не пускают без диплома об окончании космической кулинарной школы. — Э-эм, — замялась Нувэль. — Я должна взять с вас расписку о неразглашении, если вы хотите услышать ответ. — Покажи, где надо расписаться, — с преувеличенной серьезностью заявил Киннэкс. Нувэль тихо рассмеялась, расслабляя держатели призм второго уровня, отложила мерный ключ на двадцать и обернулась к наставнику. — Я использовала Эс-Икс вместо духовки, — шепотом призналась девушка. Киннэкс удивленно вскинул брови, не поверив своим ушам. Глянул на девушку, затем на Эс-Икс, покоящийся среди прочего оборудования лаборатории, и, наконец, на печенье. — Должен отметить степень твоей изобретательности, — произнес он и отправил остатки печенья в рот. — Спасибо, — смущенно опустив взгляд, улыбнулась Нувэль. — Угощайтесь. Девушка сдула со лба лиловую прядь и прихватила ключ на десять, намереваясь изменить угол наклона призм второго уровня. — Не советовал бы тебе этого делать, — Киннэкс появился у нее за спиной с кружкой чая в руке. — Угол второго уровня потом очень сложно выставить обратно. Попробуй откалибровать преломление первыми призмами. Или вертикальным смещением. Нувэль улыбнулась, глянув на доктора снизу вверх. *** Когда после очередной волны от вспышки на Большой Кассиопее приборы сошли с ума, Нувэль поняла — только что произошло что-то великое. Перемещаясь от прибора к прибору, списывая показания на планшет, девушка ощущала, что руки дрожат с каждой минутой сильнее, а пульсация в голове выдает победный марш «Тудум! Тудум!» Высвобожденная вспышкой энергия несла в себе небывалой мощности заряд и кое-что еще, чему Нувэль не могла найти название. И если она все правильно поняла, если приборы не врут, и чутье ее не подводит, то с помощью этого «кое-чего», можно было совершить прорыв в области перемещения в пространстве. Сняв последние показания и сверив их с уже добытыми, Нувэль радостно взвизгнула и подпрыгнула на месте. Ей срочно был нужен доктор Киннэкс. Схватив распечатку из Ми-Три, содержащую в себе анализ химических веществ выброса, Нувэль бросилась в кабинет доктора. Пересекая коридор лабораторного отсека, она больно ударилась бедром о колонну связи, натолкнулась на медсестру и, бегло извиняясь, свернула к дверям с табличкой «Киннэкс». Держа в одной руке планшет, зажав во рту распечатки, Нувэль забарабанила в дверь доктора свободной рукой, возбужденно переминаясь в ноги на ногу. Секунды ожидания показались ей минутами. В нетерпении Нувэль постучала еще раз, но ответа так и не последовало. Киннэкса в кабинете не было. Неуклюже порывшись в кармане халата, Нувэль достала комм и набрала доктора. Гудки перешли в голосовое сообщение. Чертыхнувшись, Нувэль свернула комм и убрала его обратно в карман. — Где же вы? — выпалила она, глядя перед собой. Перемещаясь исключительно бегом, Нувэль побывала в столовой, каюте доктора и на мостике, но его нигде не оказалось. — Кто-нибудь видел доктора Киннэкса?! — громко вопросила она, ворвавшись в шлюз между отсеками корабля. — Кажется, я видел его в зале, — ответил один из кадетов. — Спасибо! — искренне поблагодарила Нувэль и бросилась в сторону тренажерного зала. Кадет что-то крикнул ей вслед, но она не разобрала. Два длинных коридора спустя Нувэль ворвалась в зал, где, не смолкая, звенело железо и звучал гул вентиляции. — Доктор Киннэкс! — громко позвала девушка. На ее голос обернулось несколько человек, но доктора среди них не было. Его вообще в зале не было. Нувэль глубоко вдохнула, понимая, где он может быть и… Бросилась к дверям в мужскую раздевалку. — Простите! — громко произнесла она. — Прости, пожалуйста! Ого! — выдохнула девушка, уставившись на чей-то упругий зад, и спешно отвернулась. — У нас гости! — раздался радостный бас. — Какова милашка! — послышалось следом. — Мне нужен доктор Киннэкс, — произнесла Нувэль, не смея обернуться. — Ну во-от, — раздосадовано протянул бас. — Эй, док! Тут какая-то куколка по вашу душу! Нувэль удивленно вскинула брови на подобное сравнение. — Нувэль? — услышала она голос доктора и резко обернулась. Но сразу же пожалела о своих действиях. Киннэкс стоял перед ней в одном полотенце вокруг бедер, по рельефному телу стекали капли воды. — Что случилось? — спросил он, когда Нувэль не смогла произнести ни слова. — Простите! Но я нашла кое-что! Это очень важно! — Я вижу, — усмехнулся доктор. — Настолько важно, что ты ворвалась в мужскую раздевалку. — Простите! — поторопилась извиниться девушка. — Я подожду вас снаружи. — Мудрое решение, — поддержал Киннэкс, улыбнувшись. Великим «кое-чем» оказалась обычная дуга, которую из-за химического состава и оптического искажения приборы ошибочно приняли за энергию класса Квадра. *** Оборудование перемигивалось десятками индикаторов, которые в темноте лаборатории походили на разноцветных светлячков. Их свет успокаивал, а от тихого гула генератора тянуло в сон. Нувэль откинулась на спинку своего стула и закинула ноги в лакированных ботинках на стол. Сняла со смотрового окна ионное отражение и уставилась в темноту космоса, испещренную рисунком звезд. По губам девушки скользнула умиротворенная улыбка. Глядя на звезды, она забывала об обиде на соседку по каюте — Шиши, которая прямым текстом попросила Нувэль переночевать где-нибудь еще. Девушка потянулась за бутылкой бурбона и стаканом, запасенными специально для одиноких посиделок в ночи. В стакан ударила теплая янтарная жидкость, когда дверь в лабораторию под с тихим шорохом открылась. Нувэль, скрытая тенью, замерла с бутылкой в руках. Кто-то тихо прошел по короткому коридору и устало выдохнул. Девушка узнала доктора Киннэкса. Вскоре фигура доктора появилась в свете звезд. Киннэкс запустил руки в волосы, потер лицо, на котором успела появиться щетина, и удивленно уставился на Нувэль. — Добрый вечер, доктор, — произнесла она. — Скорее, добрая полночь, — скептично отозвался доктор, оглядев девушку от подошвы ботинок, покоящихся на столе, до кончиков пальцев, держащих бутылку. — Это бурбон, да? — уточнил он, сглотнув. — Он самый, доктор, — улыбнулась Нувэль и слегка потрясла бутылку. — Надеюсь, ты не пытаешься запить горечь промаха из-за вспышки? Это не твоя ошибка, а оптическое искажение приборов. — Я почти забыла об этом, — поспешила заверить Нувэль. — Это скорее вечер наедине со звездами и бутылкой. — Ты полна сюрпризов, — усмехнулся доктор. — Имеешь что-нибудь против моей компании? — Категорически нет, — улыбнулась девушка. — Но моя смена окончена, так что я больше не ваша подчиненная, и это значит, что стакан вы себе найдете сами. Киннэкс усмехнулся, качнув головой. Огляделся. Стянул с подноса мерный стакан и поставил его рядом со стаканом Нувэль. — Не жадничай, — попросил он шутливо. Девушка одобрительно кивнула и наполнила стакан. — Что привело вас в лабораторию в эту «добрую полночь»? — спросила она, протягивая доктору стакан. — Проблемы со сном, — слишком легкомысленно для правдивого ответа произнес Киннэкс. — М-м-м, — протянула Нувэль. — А что здесь делаешь ты? — Соседка попросила дать ей возможность уединиться с кем-то из кадетов, — пожала плечами девушка. — Оказывается, есть свои плюсы в одиночной каюте, — хмыкнул Киннэкс. — Определенно, — согласилась Нувэль. — За девушек с бурбоном, — произнес Киннэкс, подняв свой мерный стакан. Стаканы со звоном столкнулись боками. — М-м-м, — блаженно протянул Киннэкс, распробовав бурбон, и добавил шутливо, — Этот корабль больше не кажется такой уж глупой жестянкой. — Вы не считаете его глупой жестянкой… — Подловила, — согласился Киннэкс и тоже закинул ноги на стол. — Но эту бессонную ночь ты определенно сделала намного лучше. — Рада слышать. Нувэль обновила содержимое стаканов. — Часто у вас проблемы со сном? — ненавязчиво спросила девушка, возвращая доктору стакан. — Только, когда не принимаю снотворное, — глядя в смотровое окно, ответил Киннэкс. Нувэль задумчиво хмыкнула. — Подозреваю, что ближайший месяц, а именно столько в среднем длятся отношения моей соседки, я буду частым лабораторным полуночником. Так что… — А я знаю, где можно достать отличный виски, если бурбон вдруг кончится, — подмигнул доктор. *** В общей каюте гул людских голосов не смолкает круглые сутки. Нувэль любила общую каюту за жизнь, которая кипела даже в условиях искусственной гравитации, в десятках тысяч километров от ближайшей планеты. В силу своей профессии Нувэль мало с кем была близко знакома, но это не мешало ей наслаждаться звуками смеха и улыбками незнакомых ей людей. Она забиралась с ногами на один из диванчиков и наблюдала. После тишины и спокойствия лаборатории, залитая искусственным светом общая каюта казалась эпицентром жизни. Улыбнувшись своим мыслям, Нувэль встретилась глазами с Шиши и махнула ей в знак приветствия. Мимо прошла группа кадетов, разразившаяся стройным гоготом. Напротив на диванчике расположилась пара из пилота и медсестры. Оба были смущены и заинтересованы. Мимо в сторону летного командира пронеслась Фанни, размахивая какой-то длинной распечаткой. Нувэль хохотнула в ладошку, провожаю девушку-пилота взглядом. Ей оставалось только догадываться, во что та снова ввязалась. Толпа, не сговариваясь, расступилась, образовав живой коридор, в конце которого стоял доктор Киннэкс и что-то обсуждал со старпомом. При виде доктора по губам девушки скользнула теплая улыбка. Обняв коленки, она потеряла всякий интерес ко всем остальным, сконцентрировав все свое внимание на широкоплечем силуэте. Киннэкс, сложив руки на груди и внимательно глядя на старпома, слушал его, но, судя по скептично-недовольной гримасе был совершенно со старпомом не согласен. Кивнул, когда старпом закончил, и стал что-то ему втолковывать, жестикулируя одной рукой. Старпом выражал явное недопонимание. Киннэкс устало запустил руку в каштановые волосы и пропустил их между пальцев. Нувэль хорошо знала этот жест. Киннэкс так делает, когда кто-то категорически не понимает элементарных вещей. — Серьезно?! — Шиши рухнула на диванчик рядом с Нувэль. Нувэль недоуменно уставилась на соседку, сокрушаясь по поводу необходимости оторваться от Киннэкса. — Ты так на старпома пялишься или на этого умника? — Если под умником ты подразумеваешь Киннэкса, то да, я пялюсь именно на него, — со всей честностью ответила Нувэль. — Слава Вселенной! — театрально возрадовалась Шиши. — Запасть на старпома — это моветон. Обе прыснули. Нувэль невольно перевела взгляд на Киннэкса, заправив лиловую прядь за ухо. Шиши вальяжно растеклась по диванчику, глядя то на Нувэль, то на предмет ее любования. — Еще чуть-чуть и тебе понадобиться губка, чтобы слюни с пола подтереть, — заметила Шиши. — В лаборатории есть парочка, — улыбнулась Нувэль. — Почему ты просто смотришь? — удивилась соседка. — Он ведь… Не старый, довольно хорош собой. Свободен. Зануда, да, но тебе, судя по всему, плевать на это. — Не знаю, — пожала плечами Нувэль. — Просто смотрю. — Как знаешь, конечно, но для той, кто скрывает свое к нему отношение, ты выдаешь себя с потрохами, пялясь на него вот так, — Шиши изобразила глупую влюбленную улыбку. — И совсем не так, — отмахнулась Нувэль. — Но близко к этому, — заверила ее Шиши. Киннэкс закончил дискуссию со старпомом тяжелым вздохом и устало поплелся к выходу. — Добрый день, доктор! — громко и чрезмерно радостно произнесла Шиши. — И тебе не хворать, кем бы ты ни была, — кивнул Киннэкс. Встретился взглядом с Нувэль и, устало улыбнувшись уголками губ, кивнул ей. Нувэль смущенно ответила на приветствие. — Да ла-адно! — восторженно протянула Шиши, когда доктор скрылся в коридоре. — Да у вас это взаимно! — Отстань, — беззлобно попросила Нувэль, пряча радостную улыбку. *** Услышав, как разъехались двери в лабораторию, Нувэль отложила справочник по высокооктановому топливу и развернулась на сто восемьдесят градусов в своем кресле. — Добрый день, доктор, — поздоровалась она, улыбнувшись. — Да-да, привет, — отмахнулся Киннэкс, давая понять, что находится не в самом хорошем расположении духа. — Для нас с тобой есть работа. Нет, не так, — доктор прервал сам себя, запустил руку в волосы и шумно вздохнул. — Это работа для меня и Строппера, но он лежит в медблоке на вытяжке. Не спрашивай почему. Если я начну рассказывать, то вряд ли справлюсь с желанием пойти и переломать ему вторую ногу, — Киннэкс глубоко вдохнул. — Кроме Строппера в этом деле помочь сможешь мне только ты. Я попросил старпома отсрочить работы, пока Строппер не встанет на ноги, но этот ублюдок настаивает на том, чтобы все было сделано до стыковки на Сириусе. И все мои увещевания, что идея отправить в открытый космос кого-то вроде тебя, пусть даже со мной, небезопасно, на него не подействовали. — Кого-то вроде меня? — недоверчиво переспросила Нувэль. Киннэкс скептично уставился ей в глаза, словно проверяя есть ли за ними признаки здравого смысла. — Отправлять в открытый космос девушку, у которой стажа меньше, чем у моего мизинца, прости, конечно, за сравнение, не самое благоразумное решение! Нувэль не стала спорить, пожав плечами. — Буду нарабатывать стаж, — хихикнула она. — Когда выходим? — Шлюз подготовят в пяти часам, — отозвался Киннэкс, а потом уставился на девушку скептично, — Ты даже не спросишь, что мы будем делать? — Если верить данным микро-датчиков на «ватер-линии», то у корабля после пояса астероидов отошла отражающая пластина в секторе Ди-Пять со всеми прилегающими «нервными окончаниями». — Хм, — удовлетворенно хмыкнул доктор. — Тебя не проведешь. Готовь «паяльники», «нервные окончания» и полотно микро-схем. — Так точно, — улыбнулась Нувэль. Киннэкс не сдержал ответной улыбки, глядя на девушку сверху вниз. — Кому написать благодарственное письмо за такой экземпляр на корабле? — шутливо спросил он. — Можете просто повысить мне оклад, — лучезарно улыбнувшись, ответила Нувэль. — И чаще привлекать к полевой работе. — Я подумаю, — заверил Киннэкс. Развернулся к дверям, но замер и обернулся. — Оденься теплее. И… Постарайся сделать так, чтобы мне не пришлось отрывать голову старпому из-за его решения. Сама знаешь, наш кэп без него далеко не уйдет. — Постараюсь, — хихикнула Нувэль. Киннэкс кивнул и покинул лабораторию, оставив Нувэль глупо улыбаться себе вслед. *** Киннэкс перепроверил содержимое рабочего кейса, лично удостоверился в работоспособности костюма Нувэль и только после этого дал добро на открытие шлюза. — Будь в радиусе пяти метров от меня, — строго скомандовал он. — Делай все, как я говорю. Нувэль кивнула, улыбаясь. Шлюз под аккомпанемент сигнализации открылся. Глубоко вдохнув, девушка шагнула в открытый космос вслед за доктором. — Щекотно, — заметила Нувэль. — Нервная система растеряна отсутствием притяжения и пытается скомпенсировать это, — наставническим тоном отозвался Киннэкс. — А как компенсируется ваша система? — не скрывая улыбки, спросила Нувэль. — Головной болью, к сожалению, — нехотя отозвался Киннэкс. — Прибыли. Закрепив кейс на магнитных держателях, Киннэкс провел первичный осмотр, после которого вручил Нувэль «паяльник», а сам принялся за демонтаж панели. Нувэль ассистировала, отделяя испорченные «нервные окончания» один за другим. Киннэкс лез под руку с советами, но вскоре понял, что его подопечная способней, чем он ожидал. — Последний, — довольная собой объявила Нувэль. Демонтированная панель открылась на манер двери. Киннэкс «просветил» ее химическим сканером и явно остался доволен состоянием детали. — Заменим «нервы» и обратно, — заключил он. — Полотно. Нувэль достала полотно микро-схем и передала его Киннэксу. Доктор закрепил полотно на теле корабля и тщательно совместил с существующими схемами, после чего девушка вручила ему первый «нерв». — Если бы я знал, на что ты способна до отбытия, оставил Строппера в космо-порту, — произнес доктор. — Даже с учетом того, что я девушка? — хитро улыбнулась Нувэль. — Особенно потому что ты девушка, — отозвался Киннэкс, усмехнувшись. Нувэль передала ему разогретый «паяльник». Первый «нерв» был успешно заменен. За ним последовали еще десять. На двенадцатом произошел сбой. Вспышка электрического взрыва ослепила, выбила весь воздух из легких и отбросила обоих от корабля. Нувэль зажмурилась от страха и боли в голове. Ей казалось, что ее унесло намного дальше разрешенных пяти метров. Девушка попыталась открыть глаза, но увидела лишь темноту. — Нувэль! — услышала она через гул крови в ушах. — Нувэль! — Доктор, — проскрипела она. В горле ужасно саднило. — Доктор Киннэкс! — Замри! — велел он. — Я сейчас подберу тебя. — Почему так темно? — голос девушки дрожал. — Что? — тупо переспросил доктор. — Не двигайся. Мы со всем разберемся. Нувэль почувствовала, как по щекам катится что-то горячее и вязкое. Новый вдох принес запах крови, за которым последовала паника. Чужая рука крепко обхватила ее предплечье. Киннэкс выругался, заглянув в шлем девушки. — Что случилось? — растерянно спросила Нувэль, стараясь скрыть дрожь в голосе. Получалось ужасно плохо. — Сбой в подаче энергии, — сквозь зубы ответил доктор, утягивая девушку в корабль. Нувэль почувствовала, что они влетели в шлюз. Киннэкс прижал ее к себе, чтобы смягчить падение, после чего пискнула сигнализация и искусственная гравитация притянула их к полу. — Не снимай шлем, — строго произнес доктор, поднимаясь вместе с девушкой на ноги. — Я отведу тебя в медблок. Нувэль почувствовала горько-кислый привкус паники в горле. Заставляя себя дышать ровно, она пыталась справиться с темнотой, застелившей сознание, но ноги все равно подкосились. — Я боюсь, — голос девушки сорвался. — Доктор, я боюсь этой темноты. — Тише, — голос Киннэкса звучал нервно. Он крепче прижал ее к себе, удерживая в вертикальном положении. — Тише. — Пожалуйста, не оставляйте меня! — Не оставлю, — заверил он шепотом. Шлюз разблокировали, и на Нувэль обрушился гомон чужих голосов. Киннэкс подхватил ее на руки и гаркнул: — Дорогу! В медблоке он усадил ее на кушетку и быстро ввёл врача в курс дела. Рассказал о работе в «поле», о взрыве, о том, что Нувэль приняла на себя основную волну, в то время, как он сам оказался прикрыт панелью. Не забыл упомянуть о том, что вырвет руки тому, кто запустил генераторы, и вставит вместо оторванных конечностей маслопроводы из моторного отделения. — Сейчас я сниму шлем, и мы посмотрим, что с тобой произошло, — Нувэль услышала голос доктора Синис. Нувэль кивнула, прикусив губы. — Ты дрожишь, как лист на ветру, — улыбнулась Синис, освободив Нувэль от шлема, и мягко надавила на плечо. — Приляг. Нувэль осторожно легла на спину. Теплые пальцы Синис коснулись ее лица, оттянули веки одно за другим. Паника разрасталась с каждой секундой молчания со стороны врача, но отступила, стоило крепкой шершавой руке обхватить ее холодные от страха пальцы. *** Темнота была единственным, что Нувэль видела за последние сутки. Глубоко вдыхая сухой, наполненный ароматом медикаментов воздух медблока, девушка старалась не падать духом. Синис сказала, что на восстановление зрения уйдет неделя, и Нувэль верила ей. Должна верить, иначе она сломается. Раз в несколько часов к ней подходила медсестра и меняла повязку на глазах, посвящая в последние новости. После окончания смены забежала Шиши, угостила шоколадным кексом, рассказала о слухах, коими полнился корабль: мол Киннэкс после инцидента в «поле» устроил разнос старпому и энергетикам, и со всей серьезностью заявила, что марлевая повязка на глазах привносит в образ Нувэль извращенной сексуальности. Нувэль в ответ пыталась залепить соседке подушкой, но промахнулась. Шиши поторопилась ретироваться, напоследок пожелав скорейшего выздоровления. Вечерний осмотр провела сама Синис. Мягко сняла повязку на глазах девушки, осмотрела веки и спросила: — Есть какая-нибудь реакция на свет? — Вы светите мне в глаза? — обреченно спросила Нувэль. — Понятно, — удрученно выдохнула Синис. — Увеличим дозу «строительных клеток». Как общее состояние? — Немного покалывает кончики пальцев, — честно ответила девушка. — Это пройдет, — заверила врач и начала процедуру. Процедура заняла у них несколько минут, после которых Синис направила Нувэль на подушки и попросила не напрягаться. — Я зайду завтра утром, — произнесла врач. — Если что-нибудь понадобиться, вызывай медсестру. Надеюсь, тебе будет не сильно скучно. Кроме тебя в медблоке только Строппер, но он в отдельной палате. — В лаборатории тоже не очень-то многолюдно, — заверила врача Нувэль. — Мне не привыкать. — Как скажешь, — с улыбкой в голосе ответила Синис. Нувэль слушала, как шаги Синис затихают в конце медблока, как разъезжаются двери под действием врачебного пропуска, а затем закрываются. Наступила тишина, которую нарушало лишь дыхание девушки. — Мда, — произнесла Нувэль самой себе. Ощупала повязку на глазах, повертела головой, сжала и разжала кулаки. Все было как раньше, за исключением непроглядной темноты. Внутри все скрутилось от страха. Обхватив колени, Нувэль больно прикусила губы, чтобы не заплакать. Отчаянье тянуло к ней свои скрюченные липкие пальцы. Двери разъехались, заставив девушку отбросить угнетающие мысли. Нувэль подобралась. — Кто здесь? — она хотела, чтобы голос звучал гордо, но получилось ломано и сипло. — Киннэкс, — угрюмо отозвался доктор, приближаясь. — Зашел проведать. Не против? — Нет, — улыбнулась Нувэль, облегченно выдохнув. — Рада вас слышать. Киннэкс усмехнулся и остановился в шаге от койки. Повисло удивительное в своей неловкости молчание. — Как ты себя чувствуешь? — спросил наконец доктор. — Если не считать темноты перед глазами, то вполне сносно, — пожала плечами Нувэль, больше всего на свете желая, чтобы Киннэкс взял ее за руку. — А вы? — По сравнению с тобой, я легко отделался. — Кто теперь починит панель? — вскинулась Нувэль. — Ее решили запаять до стыковки. Процент отражения упал, конечно, но жить можно. — Хорошо, — девушка осела, плечи под больничной рубашкой поникли. — Синис заверила меня, что все будет в порядке, — произнес Киннэкс и присел на край койки. — Я знаю, — попыталась улыбнуться Нувэль. Киннэкс взял ее за руку, заставив электрический разряд пробежать вдоль позвоночника. Девушка осторожно сжала его ладонь. — Прости, — произнес он тихо. — Это не ваша вина, — еле слышно из-за кома в горле отозвалась Нувэль. Доктор обреченно вздохнул и крепче сжал ее руку. — Можно попросить вас кое о чем? — неуверенно спросила Нувэль, наслаждаясь теплом руки Киннэкса. — Да, — просто ответил доктор. — Через неделю у меня зачет в Университете по высокооктановому топливу и… — девушка запнулась, не решаясь озвучить свою мысль до конца, но отсутствие зрительного контакта придало ей уверенности. — Не могли бы вы помочь мне подготовиться? Киннэкс ответил не сразу. Нувэль так и видела перед внутренним взором его удивленно вскинутые брови. — Ты идешь на повышение? — спросил он с улыбкой в голосе. — Да, — смущенно улыбнулась Нувэль. — Хочу получить допуск к работе с двигателями. Киннэкс одобрительно хмыкнул, сжал пальцы Нувэль. — Я помогу тебе, — ответил он, улыбнувшись. — Но если что-то пойдет не так, я в неплохих отношениях с ректором Квенти. Можешь считать, допуск у тебя уже есть. Нувэль хихикнула. — Спасибо, — искренне произнесла она, скользнув по костяшкам пальцев доктора большим пальцем. *** — Что ж, — заключила Синис, усадив Нувэль на койку. — Прогресс определенно есть. Нувэль стоически выдержала проверку на оптовизоре, но на этом ее силы иссякли. Синис сменила ей повязку на глазах, после чего ободряюще взяла за плечи и слегка встряхнула. — Ты обязательно поправишься, — заверила врач. — Прошло только два дня с момента повреждения сетчатки. Наш корабль тоже не за день построился. — Спасибо, — Нувэль попыталась улыбнуться, но получилось плохо. — Ты сильная девочка, — продолжила Синис. — Я уверена… — Добрый вечер! — в дверях раздался голос Киннэкса. Нувэль подобралась, и ее лицо осветила самая настоящая улыбка. Синис многозначительно хмыкнула. — Добрый, — подхватила врач. — Чем могу помочь? — Простите, Синис, но я не к вам. — Тогда, полагаю, вы по душу этой очаровательной девочки, — произнесла врач, заставив Нувэль зардеться. — Вы очень проницательны, — Киннэкс был само добродушие. — Что ж… — Синис закрепила повязку. — Процедуры на сегодня закончены. Оставлю вас наедине. Но помните, ей нельзя напрягаться, — многозначительно добавила врач. Нувэль открыла рот, но так и не смогла ничего сказать на эту многозначительность. — Э-эм… — замялся доктор. — Хорошо. — Всего доброго, — учтиво попрощалась Синис и звук ее шагов затих в направлении выхода. — Как ты себя чувствуешь? — спросил Киннэкс, оказавшись ближе, чем Нувэль предполагала. — Синис говорит, что есть прогресс, — отозвалась Нувэль, пытаясь справиться с головокружением, вызванным ненавязчивым ароматом мужского парфюма. — Все еще темнота? — Да, — нехотя ответила девушка. Киннэкс взял ее за руку, заставив волосы на затылке встать дыбом. Нувэль мягко огладила шершавые костяшки, не сдержав теплой улыбки. — Заниматься будем? — голос Киннэкса прозвучал сипло. — М? — переспросила Нувэль, но быстро сообразила, что доктор имел в виду, и радостно воскликнула. — Да! — Хорошо, — в голосе Киннэкса прозвучала улыбка. — Двигайся. Нувэль послушно сместилась к подушкам и немного левее. Киннэкс расположился рядом. Тепло доктора сковало тело и мысли девушки, в горле резко пересохло. Послышался грохот скинутых на пол ботинок и шорох разворачиваемого вирт-окна. — На чем ты остановилась? — На содержании свинца и его влиянии, — отозвалась Нувэль, прочистив горло. — Содержание свинца во многом определяет октановое число топлива… Девушка обратилась в слух, упиваясь теплом, близостью и звуками голоса Киннэкса. *** Нувэль клевала носом, но стоически внимала голосу Киннэкса. Доктор добрался до главы об удельной теплоте сгорания, увлеченно приводя примеры из собственной практики, чем не раз заставил девушку рассмеяться. — После этого все лицо было в гари, бровей, ресниц нет, — с улыбкой вспоминал Киннэкс. — Квенти так орал, что сбежалась вся кафедра. Нувэль хихикнула, удобней расположившись под боком доктора. Киннэкс поднял руку, позволив девушке расположиться на своем плече, и накрыл ее плечо теплой ладонью. — Вы не устали? — спросила Нувэль. — Подозреваю, что уже поздно. — Десять минут второго, — отозвался Киннэкс. — Раньше трех все равно не усну. Но если ты устала, то мы закончим. Нувэль была готова не спать всю ночь, если это продлит присутствие Киннэкса рядом с ней. — Не устала, — соврала она, поерзав. — Продолжайте. Киннэкс усмехнулся и продолжил лекцию. *** Синис увлеченно вчитывалась в историю болезни, присланную ее коллегой с базы на Пурпурной Луне. Не отрываясь от чтения, вошла в медблок и открыла было рот, чтобы поздороваться с Нувэль, но осеклась. На больничной койке вместо одного тела, было два. Оба сладко спали, вызвав у врача зевательный рефлекс. Во сне Нувэль доверчиво прижалась к боку Киннэкса, он уютно обнимал ее одной рукой, в то время как вторая безвольно свисала с койки. На подрагивающем вирт-окне застыли какие-то химические формулы. Синис решила, что вмешиваться в столь здоровый сон было бы кощунством. Развернувшись на каблуках она направилась к выходу, плохо сдерживая лукавую улыбку. *** Нувэль разбудил шум закрывающихся дверей. Дернувшись, она по привычке испугалась темноты, но быстро взяла себя в руки. Рядом кто-то шумно вдохнул. Девушка испуганно икнула, несмотря на уверенность в том, что это Киннэкс. Дрогнувшей рукой скользнула по явно мужской груди и сквозь ткань рубашки нащупала жетоны, на одном из которых была выгравирована гайка. Облегченно выдохнула. На корабле только один военный техник и это Киннэкс. К удивлению Нувэль, её махинации не потревожили сон доктора. Губ коснулась радостная улыбка. Девушка устроилась удобней, чувствуя размеренное сердцебиение под своей ладонью. Этим утром темнота не смогла запугать ее. Прошло не больше получаса, когда Киннэкс шумно втянул воздух и болезненно застонал. Нувэль дернулась, резко приняв сидячее положение, от чего голова пошла кругом. — Моя рука, — протянул доктор. — Простите, — пискнула Нувэль. — Ничего, — сипло отозвался Киннэкс, судя по звукам, разминая плечевой сустав. — Скоро отойдет. Поверить не могу, что уснул. Нувэль смущенно молчала, прикусив нижнюю губу. Сместилась, увеличив расстояние между ними. — Все в порядке? — спросил доктор. — Да, — слишком быстро ответила Нувэль. — А у вас? — Если не считать затекшей руки и некой неловкости, то я впервые за несколько лет выспался. — Рада за вас, — тепло отозвалась девушка. Послышался шорох вирт-окна. — Почти десять, — удивленно выдохнул Киннэкс. — Прости. Долг зовет, но эта ночь будет греть мне душу, — добавил он шутливо и принялся шнуровать ботинки. — Конечно, — в тон отозвалась Нувэль. — С нетерпением буду ждать вечера, чтобы снова затащить вас в кровать. Оба рассмеялись. — На самом деле мне действительно жаль. Я настолько расслабился, что уснул, — серьезно произнес Киннэкс. — А мне нет, — улыбнулась Нувэль. *** — Еще чуть-чуть, — заверила Синис, осторожно снимая повязку. — Открывай. Нувэль разлепила веки и, не сдержав радостный вскрик, заморгала. — Я вижу вас! — воскликнула она. — Ваше очертание, но вижу! Я вижу свет! Не усидев на месте, Нувэль соскочила с койки и ударилась о близстоящий стул, заставив его гулко упасть. Тихо выругалась, потирая ушибленную ногу. — Тише, — рассмеялась Синис. — Тебе все еще нельзя напрягаться. — Я вижу свет, — радость прозрения не умалила даже боль от ушиба. — Я вижу! — Хорошо-хорошо, — попыталась успокоить ее врач. — Вернись на койку. Я должна проверить реакции и закапать новый состав. Нувэль послушно вернулась на койку и отдалась на милость врача. — Реакция хорошая, — произнесла Синис с улыбкой. — Еще пара дней и зрение восстановится окончательно. — Спасибо-спасибо! — пролепетала Нувэль. — Откинь голову назад, чтобы я могла закапать глаза. Когда с процедурой было покончено, Нувэль с жадностью осматривала смутные очертания медблока. — Не смотри на открытый свет, — предупредила Синис, сворачивая инструменты. — Не пытайся фокусировать взгляд. Если появится какой-либо дискомфорт, зови меня. И лучше бы тебе еще носить повязку… — Нет, — отрезала Нувэль. — Я буду выполнять все ваши рекомендации, но повязку не надену. Синис устало вздохнула, сложив руки на груди. Несколько секунд предавалась размышлениям, после чего сдалась: — Хорошо. Но если появится резь или сухость, я одену её на тебя силой. *** Нувэль осторожно перемещалась по медблоку, разгоняя застоявшуюся кровь по конечностям. Исполнила облегченную версию «танца радости» в центре помещения, свободного от всякой мебели, и попыталась разглядеть себя в хромированной поверхности медицинского оборудования, но потерпела поражение. Глаза от напряжения кольнуло болью. Двери за спиной Нувэль разъехались. Она дернулась на звук и увидела внушительный темный силуэт на фоне светлой стены. Широкая улыбка на лице появилась сама собой. — Доктор Киннэкс! — радостно воскликнула Нувэль, с трудом поборов желание броситься навстречу наставнику. — Рад слышать, — с улыбкой в голосе отозвался Киннэкс. — Как хорошо ты меня видишь? — Только ваш широкоплечий силуэт, — гордо заявила Нувэль, привстав на носочки от радости. — Уже лучше, — усмехнулся Киннэкс, остановившись в метре от девушки. Нувэль показалось, что он осматривает ее тем же взглядом, каким диагностирует хрупкое оборудование. — Как дела в лаборатории? — в попытке разбавить потяжелевшее молчание спросила девушка. — Без тебя там стало пусто, — по голосу Киннэкса было не понять шутит он или нет. — Принесли распределитель потоков, панель управления топливным баком. Я нашел твой тайник… — Какой тайник? — вскинулась Нувэль. — А у тебя их несколько? — усмехнулся доктор. Нувэль прикусила нижнюю губу, оставив вопрос без ответа. — Бурбон, джин и большая упаковка сладких рисовых чипсов, — весело отозвался Киннэкс. — А-а-а, — облегченно выдохнула девушка. Снова повисло молчание, от которого Нувэль стало не по себе. — Можете считать это помешательством временной слепоты, но я спинным мозгом чувствую, что что-то не так, — тихо призналась девушка, подавшись к Киннэксу. Доктор, сложив руки на груди, повернул голову к смотровому окну. — Меня снимают с корабля, — смысл его слов обрушился на Нувэль каменной лавиной. — Я договорился на счет твоего экзамена, его перенесут на следующий месяц… — Но… — начала было Нувэль, но осеклась из-за кома в горле. — Не перебивай, — скомандовал Киннэкс. — Я договорился с Квенти, чтобы твой экзамен перенесли по состоянию здоровья. Тебе пришлют оповещение о дате позже… Нувэль плохо слышала из-за шума в голове. На глаза навернулись слезы, которые девушка изо всех сил пыталась подавить. — На мою должность заступит Строппер, когда встанет на ноги, — продолжил Киннэкс. — Я уже ввел его в курс дела и попросил не стоять у тебя над душой, ты в состоянии справиться со многим сама. Доктор замолчал, глядя на Нувэль. Девушка шмыгнула носом, прикусив губы. — Но почему? — севшим голосом, спросила Нувэль, обхватив себя за плечи. — Почему вас снимают с корабля? — Это долгая история, — скривившись, отозвался доктор. — Подробности которой тебе знать необязательно. Я отбываю после стыковки на Сириусе. — Послезавтра?! — с ужасом спросила Нувэль. — Да, — отозвался Киннэкс. Нувэль поняла, что у нее дрожит подбородок, а по щекам катится горячая влага. До боли прикусив губы, девушка отвернулась от доктора и крепче обхватила себя за плечи. — Нувэль, — голос Киннэкса зазвучал примирительно, почти ласково. — Перестань. Я не умею обращаться с плачущими женщинами. Тем более если сам являюсь причиной их слез, — попытался пошутить он. — Да ну вас! — бросила девушка через плечо. — Вы говорите о своем уходе, как о чем-то будничном. Но это же не так! Я вступила в команду только потому что хотела работать с вами. А теперь, — она громко шмыгнула носом и утерла глаза тыльной стороной ладони. — Когда вас не будет на борту, что делать мне? Без вас вся эта конструкция станет большой пустой исследовательской консервной банкой! — Нувэль… — попытался вставить Киннэкс. — Что «Нувэль»? — разворачиваясь, сердито вопросила девушка. — Я даже не могу вам в глаза посмотреть, чтобы вы поняли. Я не хочу работать без Вас. Не хочу работать с этим бабником Строппером, который даже в больничное крыло угодил из-за своих похождений! Мне нужны Вы! В лаборатории, в «поле». Я хочу видеть Вас в качестве начальника, наставника. Ох, Вселенная, — не унималась девушка, приложив ладони к раскрасневшимся щекам. — Да я просто хочу видеть Вас! Даже просто приходящим мимо в коридоре… — голос Нувэль угас, по щекам снова покатились слезы. Киннэкс шумно вздохнул, запустил руку в волосы. — Это не мое решение, — произнес он тихо, спокойно. — Если бы ты имела военную подготовку, ты бы поняла. Приказ есть приказ, и он не имеет ничего общего с личными желаниями. — Вы возвращаетесь на военную службу? — удивилась Нувэль. — Пока нет, — просто ответил Киннэкс. — Вы хотите этого перевода? — Нет. — Вы можете как-либо повлиять на решение? — Отсюда нет. Нувэль нервно всхлипнула и, развернувшись к доктору спиной, направилась к койке. — Простите меня, — на ходу начала она. — Я не должна была на вас кидаться. Просто… Мне будет вас очень не хватать. Я вообще не представляю, что буду делать без вас, — призналась она. — Простите. Я буду очень скучать, — закончила она и села на край кровати, поникнув в плечах. Киннэкс опустился рядом и сгреб Нувэль в объятия, прижавшись губами к ее виску. *** — Ты хочешь вернуть свое зрение или нет? — гаркнула Синис, нависнув над Нувэль. Девушка кивнула, прикусив губы. — Тогда возьми себя в руки и перестань реветь! — на повышенных тонах продолжила врач, шурша инструментами. — Весь состав коту под хвост! Нувэль шмыгнула носом и совсем не женственно вытерла лицо ладонями. — Вколоть успокоительное? — скептично предложила Синис. — Не надо, — отозвалась Нувэль ужасно скрипучим голосом. — Его переводят, а не убивают, — попыталась успокоить врач. — Я знаю, — отозвалась девушка. — Но я даже разглядеть его напоследок не смогу! Мне будет его не хватать! Ужасно не хватать! Это разбивает мне сердце! — Он знает об этом? — улыбнулась Синис. — Не знаю. Ему незачем знать, — пожала плечами Нувэль и, заправив прядь дрогнувшей рукой, попросила, — Давайте успокоительное. Врач, поджав губы, потянулась к шприцу. — Странные вы, — с грустью отозвалась Синис, вводя препарат в вену. *** Четырнадцать месяцев спустя. — Эй, Чад! — крикнула Нувэль. — Прижми ты ее! Крепче, не стесняйся. — Ну, Нувэ-эль! — протянул стажер, с помощью электромагнита навалившись на наружную панель остановленного двигателя всем телом. — Вот так-то лучше, — усмехнулась девушка, услышав щелчок, с которым панель вошла в створ. — Сворачивай инструменты и возвращаемся на корабль. Парень облегченно выдохнул. — Работа в «поле» тебе не особо по вкусу, — с улыбкой заметила Нувэль. — Так скажем, я не вижу ничего плохого в гравитации, — отшутился Чад. Они направились к шлюзу, где после писка сигнализации их притянуло к полу. — Хорошо поработали, — на выходе из шлюза их встретил Строппер. — Спасибо, — хором отозвались Нувэль и Чад, стягивая шлемы. — Нув, — Строппер глянул на девушку сверху вниз. — Киннэкс просил зайти тебя в лабораторию, как только вы закончите. — Ага, — легкомысленно отозвалась Нувэль, скидывая «полевой» костюм, но в следующую секунду сердце сделало кульбит, не дав вдохнуть. — Стоп, — остановила она сама себя. — Кто просил меня зайти в лабораторию?! — Киннэкс, — насмешливо повторил Строппер. — Заносчивый шатен с мрачным чувством юмора, помнишь? За несколько секунд в голове Нувэль взвелись теории о том, почему слова Строппера нельзя воспринимать буквально. Она боялась, что это шутка, розыгрыш, который разобьет ей сердце. Поборов ступор, девушка со всех ног бросилась в лабораторию. Она почти пролетела мимо дверей, свернув в самый последний момент, и ударилась плечом о дверной косяк. Двери, как назло, открывались ужасно медленно, или взбудораженной Нувэль так показалось. Первым и единственным, что она увидела, оказавшись в лаборатории, это Киннэкс, подпирающий стол. Он казался еще больше из-за сложенных на груди рук, смотрел на нее с улыбкой. — Привет, — произнес он. — Доктор Киннэкс! — воскликнула Нувэль, не сдержав радости, и бросилась к нему. Киннэкс тихо рассмеялся, подхватывая девушку в объятие и крепко прижимая к себе. — Как я рада видеть вас, — щебетала Нувэль. — После всех этих гало-переговоров, прикасаться к вам так… Хорошо! Так тепло, — добавила она, уткнувшись в шею Киннэкса носом. — Я тоже рад тебя видеть, — отозвался доктор, ставя Нувэль на пол. Заправил лиловую прядь девушки за ухо и внимательно вгляделся в глаза. — Я правда полностью восстановилась, — заверила его Нувэль. — Даже вижу зеленые прожилки в вашей карей радужке. Вы… — начала девушка, опасаясь услышать отрицательный ответ. — Возвращаетесь на корабль? Доктор улыбнулся уголком губ. Кивнул.