Возвращение Героя.

Моя мать была очень красивой женщиной. На вид ей не дашь больше восемнадцати лет, но по-настоящему ей семьдесят три – вполне обычный возраст для долгоживущей расы. Когда я говорю «долгоживущей», то имею ввиду, что наши живут реально долго. Вождю больше двух тысячелетий, а возраст Праматери, нашего местного лекаря и учителя, теряется в веках. Говорят, ей больше десяти тысяч лет. Я однажды интересовался сколько ей лет, но она просто пожала плечами и легкомысленно ответила: «Не помню», вот такой она человек или, лучше сказать, зверолюд. Так вот, Райя вполне себе молодая женщина, она рассказывала мне о своей жизни и... история пробудила во мне ледяную ярость, перенесённую из моего прошлого воплощения. Большую часть жизни провести в рабстве, быть обычной игрушкой для утех. Красивой, такой, которую можно ударить или заставить сделать абсолютно всё, что угодно. И я – плод подобной жизни. Я искренне не понимаю, почему она так хорошо ко мне относится, даже зная, что у меня есть память прошлого, хоть и не полная. Но я стараюсь отвечать на её заботу – заботой, постоянно помогаю, как умею веселю и просто вношу в её жизнь радость. Я считаю, что она заслуживает большего. Конечно, не стоит забывать, что у местных особенное отношение к Именитым. Для них они такие же члены одного племени или стаи, как здесь принято говорить, просто подобные индивиды, по их мнению, «благословлены и вносят перемены». А в остальном, они такие же члены стаи, как и любой другой зверолюд. Хотя бы за это их стоит начать уважать и можно закрыть глаза на Матриархат. Хотя нет, лучше не закрывать на это глаза – не заметишь, как тебя пожрут. Тяжело ли мне воспринимать Райю за свою новую мать, зная, что у моей прошлой ипостати тоже была мать? Вообще, да, но не из-за этого. Я не помню своих прошлых родителей, но точно знаю, что я в своём прошлом давно пережил их смерть, ну, а Райя... Для меня она просто самое близкое существо в этом мире. И этого достаточно. Ну, а что до моей Именитости, так Райя воспринимает это вполне нормально. Даже чересчур, я бы сказал. Эх, моя карьерная лестница видна наглядно: сначала призванный герой, потом перерожденец. Что же будет дальше? Мой новый мир носит красивое название Хавен. Я не знаю насколько он большой и вообще планета ли это, а не план бытия, но здесь есть две луны и солнце, а это наводит на определённые мысли. На мой вопрос о размерах мира, мне ответили просто: «Его до сих пор исследуют». Рас тут очень много, даже больше чем в Эмбере, доминирующие: люди, так как они самые многочисленные, истинные драконы, потому что они сильнейшая раса, архонты, их магия очень сильна и только архонт может использовать её, ну и титаны, так как их боятся даже Боги, хоть их и намного меньше, чем всех остальных рас. Что бы ещё отметить? Ну, я полукровка. Только благодаря матери я вообще сейчас жив, Вождь великодушно разрешила ей попытать удачу и дать мне родиться. Ага, Райя попросила разрешение. Праматерь, конечно, была против, но наперекор воли главы не пошла. Условие Вождя было донельзя простым: если меня изберут духи, то я и мать остаются в живых, наоборот? Нас ждёт смерть. Жёсткое условие, если не жестокое, но, как я и говорил, в чужой монастырь со своими правилами не лезут. Я наполовину архтерриген. Архи – это местная раса демонов, если можно так сказать. О них мало что известно, вроде как у них есть летающее королевство, расположенное на огромном парящем материке, что на юге, но это неточно. Внешне они напоминают людей, но людьми точно не являются – у всех архов чёрные или белые глаза, такие же волосы, они необычайно жестоки и якобы умеют поглощать души, хотя в последнее я не верю – не чувствую в себе я подобных наклонностей. Да, я пытался пробудить в себе этот дар, если он реально существует, ловя и умерщвляя всяких букашек и мелких зверушек – ничего не вышло, а жаль, он бы пригодился мне в будущем. Душа – наилучший из возможных источников энергии. Так было в Эмбере, как в этом мире – без понятия. Я дошел до своего светлого домика и с гордостью оглядел работу своих рук. Всегда приятно видеть работу своих рук, особенно, если она качественная. Некогда хлипкая конструкция, норовившая упасть от любого дуновения ветра, сейчас выглядела вполне презентабельно. У здания была косая крыша из красной древесины, второй этаж был практически полностью перестроен, появился камин, ну, а окна расширены, так, чтобы даже Райя могла вылезти из них в случае чего. Да... за прошедшие пять лет я всерьёз занялся этой норой, превратившейся в чудесную кроличью норку. Райя ничегошеньки не понимала в архитектуре, она скорее добила бы его, а вот мне пришлось в своё время возвести не один форт, конечно, с использованием магии, но даже с магией нужно знать, что ты строишь. Стоит заметить, что маленький ребёнок не справился бы со всем в одиночку, но мне помогали местные. Мне выдали топор, помогли натаскать деревья, что я сам срубил, и даже иногда принимали участие в перестройке хижины. Не скажу, что это из-за того, что все здесь дружные и держаться друг за друга, нет, я бы сказал, что это стая из разномастных хищников, собранных в одном месте. Они при малейшем проявлении слабости нападут на тебя и загрызут. Чего только стоит одна грызня кланов, типа «волк против тигра и лисы»? Всё намного проще – я просто попросил помочь. Это считается проявлением слабости, но оно прощается и местные никогда не отказывают в помощи – такой у них менталитет. Ну и опять же, в силу вступают нюансы, навроде того, что я травоядный, мальчик и прочее. Угу, зверолюди странные. Отмечу, что мальчики рождаются редко. Говоря редко, я имею в виду реально редко. Моей расе и так трудно заводить детей, и в основном будут рождаться девочки, мальчики у зверолюдей появляются один на сотню. Ну что поделать? За всё приходится платить. Физическая сила, огромный срок жизни, когти, которые могут выпускать некоторые хищники, да даже те же звериные инстинкты, появившиеся даже у такого полукровки, как я – всё это имеет свою цену. Нашей ценой стала рождаемость и огромная любовь остальных рас к нашему виду. Не в плане поддержки и прочего, нет-нет-нет, зверолюди – желанный и очень экзотический товар на аукционах. Вот мы и живём в магическом лесу, где огромное количество всевозможных чудищ, которые только и мечтают съесть чёрного кролика. Я улыбнулся своим мыслям и подошёл к двери, тут же раскрыв её. В относительно широком помещении витал аромат каких-то цветочков, отдающий мёдом. Стены, пол, даже стулья, столы и некие подобия на диванчики – всё было устелено мягкими шкурами зверей и монстров. Не от хорошей жизни Райя научилась охотиться, даже больше – она одна из лучших охотников селения, хоть вернулась в него недавно, да ещё и травоядное. Одно слово – скорость. Она очень быстра, к сожалению, именно этого я и не унаследовал. Ну, с множеством плюсов жизнь становится слишком лёгкой и скучной, намного интересней преодолевать трудности своими собственными силами, начиная с самых низов. Только когда я лишился всего, осознал, насколько скучными были мои похождения в Эмбере. - Мам, я дома! - Ной, прыгай сюда! – раздалось из большой комнаты и, по совместительству, гостиной, но мы используем её не по назначению и занимаемся там алхимией. Я снял пыльные кожаные тапки и прошёл в большую комнату, вопросительно взглянув на сидящую в очках девушку, что-то помешивающую в большом оловянном котле. На ней было лёгкое шелковистое платье белого цвета, подчёркивающее длинные светлые волосы и белые кроличьи ушки, намного длиннее, чем мои. Алые глаза, больше напоминающее кошачьи, а не глаза кролика, резко контрастировали с одеянием, а прямоугольные очки в серебристой оправе лично у меня вызывали множество вопросов, которые я просто не задавал ей, чтобы не обидеть. Зачем очки, если у тебя и так идеальное зрение? Тем более это обычные очки, они ничего не увеличивают и не улучшают, даже не магические. Так, обычная безделушка. Возможно, ей кажется, что так она будет казаться умнее. У неё небольшой комплекс на этой почве, так как когда я выучил местный язык и добрался до алхимического стола матери, то довольно быстро разобрался в местных растениях и их свойствах, после чего начал изобретать, точнее, пытаться воплотить в этом мире известные мне зелья. Так уж вышло, что в Эмбере алхимики имели свойство... кончаться. Вот пришлось и самому кое-чему обучиться. Эх, Райя иногда ведёт себя настолько забавно, что даже я не могу сдержать каменное выражение лица, начиная смеяться. Я покосился на её шею, скрытую лёгким тканевым шарфиком. Она очень стеснялась шрама от рабского ошейника, считая его уродством. Это было магическое ранение, так как ошейник был напитан магией, что заставляет слушаться хозяина во всём, внимать его каждому слову, да ещё и испытывать счастье от полученных команд, поэтому травму нельзя залечить обычными методами или местной магией. Ужасная, омерзительная вещь. Рабы становятся зависимы от доз счастья и достаточно быстро свыкаются со своей ролью. Ведь они счастливы быть с хозяином, тьфу! У этой женщины просто чудовищная сила воли. Не сломаться за столько лет рабства, не стать одержимым от ошейника и доз счастья... Признаться, не знаю, сумел бы я выдержать подобное Испытание. Ага, с большой буквы. - Привет, чем помочь? – я присел около девушки, отвлекая её от своего важного занятия – помешивания пузырящегося содержимого котла. Судя по запаху, она создавала яд, что не смертельно парализует жертву при попадании в кровь. - Привет, милый, – нарочито весело отозвалась крольчиха, поцокав и оглядев моё изрядно подправленное лицо. – Хлоя снова потаскала тебя по земле? Ты хоть не обижаешь её? Я припомнил убегающую девочку и закатил глаза, решив промолчать. - Ной, она к тебе очень привязана, ведь вы пили одно молоко. Не стоит обижать возможную самку! - Эх, кто кого ещё обижает, – я аккуратно прикоснулся к разбитому носу и цыкнул от вспышки боли. Ничего, за ночь должно стать лучше – регенерация у зверолюдей повышена, как раз и рука к тому времени затянется. Так уж получилось, что в нашем селение кормлением детей занимается клан коров. Молоком детей кормят всего первые две недели, этим занимаются «коровки», так как их молоко просто чудовищно полезное. Скажем так, то время я не очень хочу вспоминать. Хоть я и помолодел разумом, но всё равно морально взрослый человек, что перенёс непродолжительные «ужасы детства». Просто есть такое слово, как «нужно», поэтому ничего не попишешь. За две недели детей постепенно переводят на рацион из питательных каш и, в некоторых ситуациях, мяса. Это если ребёнок показывает аномальное, даже для зверолюдей, развитие. Ну, а дальше рацион изменяется с ребёнком и его нуждами, Праматерь лично подбирает что и кому есть, чтобы вырасти сильным и здоровым. Здешняя пища... в принципе, мы всеядны, как и обычные люди, вот только теперь я предпочитаю овощи мясу, ну и разные травки. Знаете, иногда так больно смотреть на жареный шашлычок... а ещё я помню, что ненавидел морковь. Что ж, мне казалось, что кролики не так уж и сильно любят морковь, да и глупости всё это, вон, лошадки тоже любят морковь, и что? Короче говоря, для меня морковь стала личным наркотиком. Обожаю морковь. Жить без неё не могу! - Держи, – Райя подхватила со стола фиал с жёлтым зельем и протянула его мне в руки, – сварила недавно, повысит регенерацию. Как ты и учил! - Ну, попробуем. Я откупорил флакон, поморщившись от ударившего в нос запаха безалиса, чем-то отдалённо напоминающего запах серы, после чего залпом выпил эликсир. - Молодец, по вкусу пропорции идеальны, – решаю похвалить внимательно следящую за моей реакцией женщину. - Ура! – Райя подпрыгнула вверх, перевернув котелок с ядом. Я не растерялся и резко схватил её за руку, потянув на себя из лужи яда. Вот только она решила иначе и мгновенно, скорее на инстинктах, отпрыгнула в сторону, потянув меня на себя. Так как я всё ещё сжимал её руку, я случайно наступил ногой в парализующий яд, да ещё и кипящий. Сначала я ничего не почувствовал, кроме боли от образовавшегося ожога, но потом даже она прошла – я вообще ничего не ощущал, даже собственного тела. Видимо, яд попал в царапинку на ноге после моего недавнего спарринга. Эх, и так всегда. Я не мог закрыть глаза, поэтому с усталостью взирал на прыгающую, в прямом смысле слова, и бегающую вокруг меня маму-крольчиху. Она время от времени тыкала в меня пальцем и трясла, но это, по понятным причинам, не приносило никаких эффектов. Первым делом, когда Райя более-менее успокоилась, меня оттащили на ближайший диванчик, где и положили, после чего девушка побежала к шкафчику с зельями и начала перебирать фиалы, выискивая антидот. Хорошо хоть она варила парализующий яд, а не какой-нибудь сильнейший нейротоксин, от которого может остановиться сердце. Я же говорил, что она ветреная? А ещё ведёт себя, словно ребёнок, а не мать. Тут, скорее, я о ней забочусь, а не наоборот. Хоть она и моя мать, но отношения у нас, как у брата с сестрой или лучших друзей. Всё же даже в свои семьдесят три она слишком молода, да и пребывание в рабстве могло сказаться на её психике больше, чем мне кажется. Это у меня человеческий разум, и то он изменился, и продолжает меняться, подстраиваясь под новое тело, так что когда-нибудь я буду реагировать на время и некоторые ситуации, словно вечноживущие эльфы. Это отдельная раса эльфов, что так и именовалась в Эмбере. Вскоре мне на рану вылили антидот и, ещё через десять минут, моё тело начало медленно отпускать, у меня даже получилось сесть. Сесть и начать с осуждением взирать на прижавшую ушки к голове девушку. Я пожевал губу, пройдясь всё ещё немного онемевшим языком по нёбу, после чего тяжело вздохнул. - Мам, сколько тебе лет? Я же просил тебя не прыгать, когда ты варишь зелья или готовишь, это же не сложно? - Угу... - Угу, – повторил я, сдерживая ещё один тяжелый вздох – её глаза заслезились. – Райя, не мне тебя отчитывать, я просто хочу, чтобы ты была более внимательна. Если бы ты варила другой яд, то могла бы навредить себе или даже убить себя. Прошу, будь осторожнее. - Но я навредила тебе, – еле слышно буркнула девушка и добавила: – снова. - Ничего, сам виноват. Ты бы избежала яда, постоянно забываю твою скорость реакции, – я вяло махнул рукой на вновь повеселевшую зверолюдку. Даже её кроличьи ушки встали двумя солдатиками на макушке. – Просто будь осторожнее, хорошо? Я ведь беспокоюсь. - Нооой! – с криком убитого зверя меня полезли обнимать и давить в чересчур крепких объятьях, от которых хрустели кости – силу она тоже не всегда сдерживает. Так и живём. Точнее, некоторые, это я о себе, выживают. Ну, хотя бы весело!

-= Север Хавена. Заснеженные равнины мёртвых хребтов. Королевство Хазора. =-

- Отец! - О, кого я вижу? Неужто это мой золотистый дракончик! В широком светлом зале, освещаемом парящими в воздухе двухметровыми кристаллами, издающими красивое золотистое сияние, стояли двое – высокий мужчина со светлыми, словно золото, волосами и глазами того же цвета, и молодая девушка, около семнадцати лет на вид. Мужчина был высоким, он был одет в белоснежный меховой мундир, длинные светлые волосы сдерживала обычная тканевая ленточка, на бледном лице, будто слепленным из чистейшей глины, виднелась трёхдневная щетина. Через правый глаз проходил вертикальный шрам от меча, но глаз не был задет, а золотые радужки излучали физически ощутимую мощь. Молодая девушка была очень похожа на отца, вот только меньше и более женственна. Тонкие брови двумя дугами подчёркивали струящие счастьем глаза. Принцесса не видела своего отца уже двадцать лет – ровно столько времени он отсутствовал на очередной войне, расширяя владения своего королевства. И вот он приехал, принеся с собой победу. Для молодой драконы этот срок пролетел, словно дуновения ветра, но она всё равно была очень рада возвращению отца – общаться через артефакты или письма очень скучно, намного приятней увидеть его целым и живым своими собственными глазами. А ещё его можно крепко обнять, и в который раз попросить не уходить. Истинные драконы очень сильно привязываются к своим семьям, для них утрата члена семьи равноценна собственной смерти, а длительная разлука в несколько тысячелетий приносит нечеловеческую тоску, которую очень сложно замять. Но двадцать лет – маленький срок для бессмертного существа, да и отец с дочерью снова вместе. Что может быть лучше? - Ах, ты снова выросла? Или мне кажется, мой милый дракончик? – мужчина аккуратно ухватил дочь за руку и повёл в главный зал. – Я бы хотел тебе многое рассказать, но ты и так всё знаешь, не так ли? - Ага! – звонко воскликнула дракона, несколько раз кивнув. – Пап, ты правда лично уничтожил шесть городов нежити с их армией? - Пришлось, – хмуро ответил золотой король, отводя взгляд от лучившихся любопытством глаз дочери. Ему было немного стыдно за уничтожение этих безвредных существ, что просто любят смерть. – Они не захотели сдать Некрополи и решили сражаться до конца. Понимаешь, наша раса нуждалась в тех подземельях и незахваченном лабиринте, что находится на их территории. Девочка вопросительно приподняла светлую бровь. - Он моего ранга, – добавил мужчина, улыбнувшись уголками губ. - Ого! Принцесса знала, что её отец – одно из сильнейших в мире существ, но для неё он был сильнейшим. Люди дали золотому дракону восьмой ранг силы – это ранг существа, что может уничтожить половину континента. Его ещё называют «рангом катаклизма». Люди придумали много чего интересного и драконы, как и большинство других рас, переняли это себе, включая десятиуровневую систему рангов силы. Если она прекрасно подстраивается под реалии мира, так почему бы и не перенять? - Да, потом мы с братом попытаемся захватить его. Кто знает, что мы сможем там найти и какие сокровища добыть? – мужчина легонько взъерошил волосы надувшей щёки девочки. – Нет, я не могу взять тебя с собой, даже не начинай. - Но почему?! – принцесса топнула ногой от негодования. - Ты ещё слишком слабенькая, дракончик, ха-ха! - Хватит называть меня дракончиком, мне давно не сто лет, – девочка фыркнула и убрала руку отца с головы, после чего скрестила руки под грудью. – Всё, за твоё неподобающее королю поведение, ты должен мне подарок! Мужчина несколько мгновений глупо взирал на свою дочь, после чего дико засмеялся, не сумев сдержаться от чересчур забавного поведения дочери. «Скоро её уже можно замуж выдавать, а ведёт себя точно так же, как и три столетия назад», – мысленно заметил дракон, пытаясь прекратить смеяться. - Ха-ха-ха, ох, Великая Уроборос, как мне не хватало подобного... – мужчина вытер слёзы и извиняюще взглянул на покрасневшую от стыда девочку. – Всё-всё, извини, золотце, я больше так не буду. Да-да, я подарю тебе подарок, что ты хочешь? - Кролика! – тут же ответила девушка, перестав краснеть и строить из себя ребёнка. Она всегда знала, как можно повлиять на отца. - Кролика? – удивился мужчина, приподняв левую бровь вверх. – Но они живут всего-ничего, разве только магического. Но... хорошо, кролик, так кролик. Сейчас прикажу доставить тебе-... - Нет-нет, я хочу чёрного кролика, – тут же перебила отца принцесса, заставив его вздохнуть и отправить мысленные соболезнования другу-торговцу, что может достать практически что угодно, и кому вскоре придётся искать чёрного магического кролика со сроком жизни в несколько тысячелетий, ведь в ином случае его дочурка расстроится от скорой гибели любимого питомца. Она всегда привязывается к подаркам. - Чёрного кролика, – повторил отец, серьёзно кивнув. – Что-то ещё? - Ну... я бы хотела, чтобы он стал моим другом, – замялась принцесса, не зная, как выразить свою мысль. – Общался со мной, рассказывал истории и гулял со мной! - Общался, да? – мужчина не смог сдержать унылый вздох, но быстро взял себя в руки – он вспомнил об одной расе и вроде как они ещё не вымерли. Однажды он повстречал белого кролика, может, там есть и чёрные? – Слушай, а если кролик будет немного напоминать тебя или меня, это нормально? - А длинные ушки у него будут? – мужчина кивнул. – И он сможет принимать драконью форму?! - Нет, не сможет, – король быстро охладил пыл молодой принцессы. – Трин, помни, я ничего не обещаю, так как чёрные разговаривающие кролики необычайно редки. Если хочешь обычного кролика, то... - Нет-нет-нет, я согласна! – тут же отозвалась девушка, широко улыбнувшись и крепко обняв своего отца. – Я готова подождать! - Хорошо, – король кивнул и погладил своё самое ценное сокровище по голове. – Вечером попрошу Гилберта заняться твоим кроликом, а сейчас... как там твоя мама? - Нет улучшений, – девочка понуро опустила голову. – Она до сих пор спит. Пап, проклятье Белоснежки ведь спадёт, да? - Обязательно. Я обещаю, – серьёзно ответил мужчина, в мыслях полыхнув всепожирающей яростью на одного мага. – Не составишь мне компанию за ужином? - Конечно, пап!