Возвращение Героя.

- Хлоя, я вроде бы услышал голос... – я нахмурил брови и навострил уши, немного наморщившись от максимальной концентрации. – Ревана? Нужно спешить! Слышишь... Я развернулся и поглядел на пошатнувшуюся девочку, широко раскрыв глаза. - Блохастая? Хлоя начала заваливаться навзничь, но я успел подхватить её на руки и аккуратно уложить на землю, тут же начав проверять пульс напарницы. Он был слаб, дыхание прерывисто, видимо, из-за боли. Или что-то мешало ей нормально дышать. Я не считаю себя идиотом, но иногда мне кажется, что я ещё тот дурак. Не заметил, что с ней что-то не так, хотя интуиция и слух подсказывали, что с Хлоей не всё в порядке. Забыл, что друзьям, в плане здоровья, никогда нельзя верить на слово! Вот дура, почему же она такая дура?! Нельзя было сказать, что она держится на силе воли... - Мерлин! – послышалось вдалеке. Рычащий голос Ревана отвлёк меня от моих не слишком хороших дум. Я сам себе кивнул и, подхватив лёгкое тельце на руки, побежал в сторону голоса. Я практически ничего не различал в непроглядной тьме, приходилось ориентироваться по блуждающим огонькам, летающих то тут, то там, сияющим мягким светом цветочкам и мху с грибами, растущем практически на каждом дереве. Напади на меня сейчас какой-то монстр, и я бы, скорее всего, погиб, да и Хлоя вместе со мной. Это если мне не удалось бы его услышать, но есть много монстров, которые передвигаются практически бесшумно. Чем ближе я приближался к шуму, тем сильнее хмурился – там то ли была битва, то ли ещё что. Я слышал грозные выкрики Ревана и шум множества движений, а где-то сзади продолжались взрывы – голем продолжал бушевать. Благо, мы были на приличной дистанции от той махины. Я не врач, хотя что-то смыслю в медицине. Но этих знаний точно не хватит на операцию, если у Хлои что-то серьёзное. У меня в памяти множество книг, как с Эмбера, так и с интернета Земли, но они обрывисты и не полные – если я что-то вспоминаю, то это, в основном, неполные воспоминания, которые приходится встраивать в цепочку основной памяти. Угу, жизнь трудная штука, особенно после перерождения, о чём я время от времени напоминаю себе. Я выскочил на открытую поляну, по которой носился парень и убегающая от него девочка. Решение было принято молниеносно – я аккуратно положил свою ценную ношу на землю, после чего подхватил замеченную на земле палку, около которой сиял желтый цветочек, и метнул её на звук бега. - Дерьмо банты! – крикнул Реван, завалившись на землю. Попал, но... он выругался? Вроде он не в состоянии берсеркера, как должно быть после поедания сердца монстра, так? Или Хлою дезинформировали, или он не съел сердце. Но тогда почему он гонится за Мерлин? Только сейчас я заметил, что небольшие рожки, торчащие из головы девочки, светятся мягким голубым светом, как и некогда алые глаза. Она остановилась и развернулась в мою сторону. Мерлин несколько секунд немигающим взглядом разглядывала меня, после чего резко стартанула в мою сторону, заставив меня выругаться и отойти на два шага назад. - Мерлин? – вырвалось из меня. Мозг услужливо подсказал, что я немножко ошибся в выборе цели. Она гнала на меня с огромной скоростью, практически размываясь во тьме. Я мог следить за ней только по слуху, но было слишком поздно – у меня не было зверолюдской реакции, чтобы вовремя среагировать на столь быстрое воплощение опасности. - Ной! – донеслось от поднявшегося с земли Ревана. - Гх! – в меня на полной скорости врезалась Мерлин, буквально откинув в сторону, но я успел её схватить и крепко сжать, потянув за собой. Мы несколько раз перекувыркнулись по влажной траве, от силы удара из меня сразу же выбили весь воздух, а из глаза брызнули слёзы, именно из-за этого я не пытался вздохнуть, продолжая сдерживать порыкивающую девочку, пытающуюся вырваться из хватки. Через несколько мгновений подскочил Реван, и вот уже мы вдвоём кое-как смогли заломать её и усесться сверху. Она ещё несколько раз брыкнулась и наконец-то прекратила сопротивление, став еле слышно всхлипывать, иногда тонко не то рыча, не то подвывая. - Ной, что ты здесь-... – тут же спросил мальчик, но я перебил его, приложив палец к носу и медленно встав с ног Мерлин, показав Ревану пальцем, чтобы он держал её ноги. Затем я схватился за живот и медленно отошел в сторону, где, наконец, опустошил желудок и начал дико кашлять, втягивая в лёгкие столь нужный воздух. - Ох, – донеслось от Ревана, видимо, наблюдающего за не слишком лицеприятной картиной. - Ох, – повторил я, когда наконец сумел успокоиться и утереть лицо какой-то травкой. – Знаешь, тьфу, меня однажды сбил дракон. Не спрашивай, что я делал в воздухе, и как нам не удалось разминуться, ну так вот... ощущения похожи. - Ной, как ты... вы? Что с Хлоей? – мальчик, наконец, заметил лежащую неподалёку девочку, к которой я медленно подошел, всё ещё держась за побаливающий живот, куда пришелся удар. - Не знаю, скорее всего внутреннее кровотечение, – я рыкнул и поднял её на руки, снова направляясь в сторону Ревана. – Ты скормил Мерлин сердце монстра? - Не совсем, но да, она его съела. Откуда ты узнал? - Инсайдерская информация, – на моё лицо налезла кривая улыбка. – Выруби её. Он кивнул, после чего надавил на сонную артерию девочки. Мерлин ещё несколько мгновений пыталась вырваться из крепкой хватки мальчика, но вот дёрнулась в последний раз и затихла. Реван подхватил её на руки и поравнялся со мной, покосившись себе за спину, откуда доносились взрывы со звериным рёвом. - Ты сможешь прооперировать Хлою? Или сказать, что с ней? – сразу же спросил я. - Извини, – тихо ответил мальчик, заставив меня ругнуться. – Без былых способностей я бесполезен в плане медицины. Что с ней произошло? - Здоровенный десятиметровый монстр, походящий на ожившее здание, и несколько взрывов, – отвечаю ему, сопровождая слова унылым вздохом. – Мы шли искать вас – хотели предупредить про сердце монстра, но, видимо, ты уже и так всё понял. Нужен врач... - Гремори, – мы переглянулись и одновременно произнесли. - Они шли на юг, думаешь, нам удастся их найти? Хотя у нас нет выбора, – Реван пожевал губу и поглядел на свою ношу. Мы стояли достаточно близко, чтобы я мог разглядеть его действия. – Пошли, я поведу. Нет, стой. Я послушался, после чего он стал спереди, а моё правое запястье обвязало что-то пушистое. Чёрный хвост. - Теперь пошли. У тебя лучше слух, говори, если что-то услышишь, а я буду твоими глазами. - Хорошо, – я кивнул, и мы пошли вперёд, медленно переходя на неспешный бег. - Что вы узнали? – тихо спросил мальчик. - Задница, – кратко ответил ему я, припоминая случившееся. – Съешь сердце – превращаешься в неконтролируемого берсеркера. Хотят отсеять слабых, причём обычные зверолюди, судя по всему, не проходят это испытание. Только Именитые. А ещё за нами реально следят духи. - Они тупые? Мы Именитые. Наши знания могут помочь племени, возвысить его, – его шепот был наполнен яростью. – Или же... они боятся нас. Опасаются, что мы слишком привязались к друг другу. Хотят сделать нашими же руками грязную работу, убив слабых и ненужных? Знаю я таких – выращиваешь бархеста, привязываешься к нему со временем, а потом убиваешь его собственными руками. Потому что привязанности – это слабость. Мне оставалось только согласиться с его словами. Правду мы всё равно не узнаем, но, лично по моему мнению, Реван был прав. - Что произошло? – просто спросил я, развеивая гнетущее молчание. - Я убил монстра, а Мерлин вызвалась его разделать, – устало произнёс парень. – Ты знаешь, что она не любит кровь, поэтому я отказал, но она стояла на своём и мне не удалось её переубедить. Ну я и решил по охранять её с дерева, потом вижу, что у неё в руке какой-то синий кристалл, а дальше... она просто проглотила его. Я даже не успел её окрикнуть. - Она на тебя напала? - Нет, – он отрицательно покачал головой. – Наоборот, она убегала от меня. Ты вовремя пришел, я гонялся за ней минут сорок. - Хм... «Ритуал нужен для раскрытия вашей второй сути», – я припомнил слова Праматери. – Мерлин – импала. То есть антилопа. Причём самка, самцы, вроде как, более агрессивные. - Ну да, она из клана Антилоп, – не понял меня Реван. – И что? - Ты видел когда-нибудь антилоп? Именно животных? - Нет. В космосе мало «антилоп», а живность на планетах, в основном, имеет более хищные замашки. - Так ты космонавт? – я хмыкнул, представляя на нём скафандр. - Кто? - Забей, – возможно, он из мира, где космические технологии давно переросли Земной уровень. – Антилопы – довольно пугливые стадные животные. Травоядные. Они были в моём родном мире. А здесь кланы, вон, ты из Пантеры, я – Кролик, хоть и не клановый, но суть улавливаешь? - Да. Если предположить, что у нас есть звериное начало, как говорила старая карга, то Мерлин на некоторое время стала животным. Инстинкты захватили её разум и сбили с пути. У неё много силы воли, но недостаточно. Ей не хватает тьмы для обретения истинного равновесия. - Говоришь, как просветлённый монах, – я вздохнул и взглянул на бледное лицо Хлои, на которое медленно спланировал блуждающих огоньков, освещая лицо девочки зеленоватым светом. Они совершенно безвредны и не несут никакого вреда. Это обычные природные духи. Слабейшие из них, их вырабатывает лес. Райя рассказывала, что они хорошие и иногда помогают найти выход из леса, или нужную тропинку к дому. - «Просветлённый». В чём-то ты прав, Ной, – Реван на мгновение обернулся, с прищуром поглядев на блуждающий огонёк. – Вы с Хлоей отправились ночью через кишащий монстрами лес, чтобы предупредить нас с Мерлин. Я не забуду этого. - Мы же друзья? – я пожал плечами, улыбнувшись уголками губ. - Не каждый сделает подобное ради друга, – тихо ответил Реван. – Нужно иметь определённую долю безумия и сокрытый в сердце свет. А также волю, позволяющую взглянуть смерти в глаза. - Ну, смерть – это дело будущего, – ответил я в том же духе. – И прошлого. Парень ничего не ответил, продолжая бежать дальше, а я иронично подметил, что мы – воплощение смерти. Каждый из нас погиб, и каждый из нас, за исключением Мерлин, нёс смерть. А сколько ещё принесёт?

-= Утро того же дня. Гремори и Йен. =-

- Хм... – задумчиво произнёс бывший немёртвый, сжимающий в руках фиолетовый кристалл. Зеленоволосый мальчик поглаживал подбородок и чему-то время от времени кивал, разглядывая острые грани кристалла. Чуть поодаль валялась разделанная туша монстра, напоминающего жёлтого скорпиона с собаку размером, а около мальчика стояла смуглая девочка, глупо поглядывающая на кристалл. - Хм, дитя, этот кристалл пробуждает во мне желание... жить, – произнёс Гремори, на мгновение отвлекаясь от кристалла. – А ещё желание есть. Правда, это прекрасно?! Чувствую себя таким живым, ах! - Можно мне его съесть, дедуль? – спросила Йен, потянув к кристаллу длинный коричневый хвост. - Кыш, пакостник! – тут же шикнул парень, отбив хвост в сторону. – Нельзя есть всё, что вызывает у тебя подобное желание. Это ментал, а с менталом не шутят. - Да плевать на ментал, я просто голодный! – Йен эмоционально взмахнула окровавленными руками, оглядев кучу перебитых скорпионов и тараканов, размером с человека. Они усеивали всю поляну и лежали даже на перевёрнутых деревьях, вывороченных с корнями. – Я набил этим тварюшкам их жучьи лица, а теперь хочу поесть, как нормальный мужик, хе-хе! Ауч! За что, дедуль?! Девочка потёрла затылок, по которому прилетел кулак Гремори, и возмущённо взглянула в спокойные глаза своего напарника. - Не кричи и следи за тоном, юная леди, – Гремори важно поднял вверх указательный палец. – Ментал – это не шутки. Я практически не ощущаю его, так как в прошлой жизни был невосприимчив к подобного рода волшбе и научился просто игнорировать её. Это не сложно. Но магия разума никогда не несёт ничего хорошего, поэтому совать в рот то, что вынуждает тебя это сделать – несусветная глупость, малышка. - Ну, меня столько раз пытались поработить, приручить и многое-многое другое, что у меня аллергия на ментал. Или как ты там эту фигню называешь? – девочка сморщила нос и чихнула. – Старик, зря ты сказал, что это магия разума. Видишь? Теперь я чихаю! Пчхи! Но я хочу кушать, а везде эти тупые скорпионы и тараканы! Я что, похож на древолаза, чтобы жрать жуков? Они невкусные и хрустят... Пчхи! Боги, да когда же это прекратится?! Гремори ничего не ответил, вновь покрутив в руках окровавленный кристалл, поблескивающий на первых лучах солнца, упавших на поляну. - Йен, мы должны собрать остальных детишек, – серьёзно произнёс мальчик и ещё раз стукнул кулаком по голове своей подруги. – Йен! - За что?! Пчхи! - Слушай меня и прекрати чихать, негодница! – мальчик сжал в руках кристалл, тут же раздробив его. – Мы идём за остальными детьми. С этим испытанием и ритуалом что-то не так... Надеюсь, ещё не слишком поздно – местная Некромагия мне неизвестна, а долго хранить в лесу тела будет проблемно. С этими словами Гремори схватил хвост Йен и потянул девочку в сторону просвета между деревьями. - Де-е-ед, прекрати тянуть мой хвостик! – жалобно простонал «полубожественный дракон». – Ты сейчас мех примнёшь! Старик, ты хоть знаешь, сколько я его расчёсываю?! - Цыц, юная леди! Ты же не понимаешь по-хорошему? Всему вас надо учить, эх... За последний день Йен множество раз успел пожалеть, что не взял в напарники Ноя. Только он понимал, что значит быть «настоящим мужиком, отправившимся на охоту». Через двадцать минут пути Гремори остановил свою напарницу рукой и принюхался к воздуху, после чего произнёс: - Чую кровь и... запах мокрой кошки с собакой. Это детишки, побежали! - Чудесно, – буркнула Йен, с болью оглядывающая примятый мех на длинном хвосте. – Мой прекрасный мех...