Возвращение Героя.

- Покажи руку, – сказал Реван, после чего ухватил меня за плечо и силой вытащил руку на свет, отрицательно покачав головой. – Где ты уже так? Или... зачем ты это сделал? Моя рука сейчас больше всего напоминала один большой ожог с кровавыми волдырями и запекшейся кровью, багровыми кляксами усеивающей местами потрескавшуюся, а местами почерневшую кожу. Я вяло вытянул руку из хватки и с кривой ухмылкой покрутил её перед лицом, вновь переводя взгляд в алые глаза моего друга. - Не повезло. Получил открытую рану, а Хлою тащить нужно. Ну и вокруг было много огня, так что решение само себя подсказывало. - Своё тело нужно беречь, – устало произнёс мальчик, вместе со мной покосившись на Гремори, осматривающего Хлою. – Ты меня иногда пугаешь, Ной. Почему ты так стараешься ради нас? Постоянно стараешься. - В смысле? - Мы для тебя никто. Обычные души, ушедшие в Силу и вернувшиеся обратно к жизни, – ответил парень, поглядывая на проснувшуюся Мерлин, вокруг которой крутилась Йен. – Именно ты породил между нами связи. Укрепил их. Пытался помочь каждому, хотя не должен. Зачем тебе это? - А зачем человеку товарищи? – вопросом на вопрос ответил ему я, пожав плечами. – Мы социальные существа, а ты даже представить не можешь, как иногда бывает скучно. Особенно, когда остаёшься один. - Скука? – он тихо засмеялся, прикрыв глаза и несколько раз дёрнув чёрным ухом. – Что ж, если это ты, то вполне возможно. Пошли обработаем твою рану, герой. Меня похлопали по спине, после чего силком потащили в сторону Гремори. До Йен с Гремори мы добирались всю ночь, пришлось переплыть через ледяную реку, буквально на себе протащив наши ноши, и множество раз убегать от монстров, но из-за того, что бежать я быстро не мог, Реван сам с ними расправился. Скорее всего, нам снова повезло, что в реке не оказалось каких-то тварей, а ведь она была глубокая и я могу поклясться, что видел, как что-то сияющее проплыло практически под нами. Нечто очень и очень большое, даже больше того голема... Вообще, соваться в ледяную воду реки нас вынудили монстры, которые решили не оставлять мелкую добычу. Вероятность того, что Гремори и Йен были на другой стороне, стремилась к нулю, но вот мы здесь, и мы, как ни странно, в сборе, да ещё и живы. Хех, Праматерь часто повторяет, что на всё воля духов. Что ж, видимо, им не хочется, чтобы шестёрка Именитых погибла. Или они плохо старались? - Ной, поздравляю тебя, – нарочито весёлым голосом произнёс Гремори, только мы подошли ближе, – если есть в мире Судьба, то она на вашей стороне! Лезть ночью через лес, наполненный ужасающими монстрами, искать остальных, да ещё и нести на себе это бедное дитя... Нет, Судьба точно существует и она на вашей стороне. Или же ты на это рассчитывал? - Героическая удача, – я мягко улыбнулся и присел перед Хлоей на колено, – всегда ношу её с собой и стараюсь не оставлять дома. Как Хлоя, дедуль? - Нужна операция, – хмуро отозвался мальчик, указав рукой на синяк. – Вот это – обычный ушиб, ничего серьёзного. А вот красное пятнышко, его практически не заметно, видите? Вот это проблема. Пробита селезёнка. Возможно, лопнула. Она чувствовала серьёзную боль, в обморок упала из-за неё же. До тошноты и рвоты просто не дошло или не успело дойти. - Ты сможешь её прооперировать? – я задал самый главный вопрос, волнующий меня больше всего. - Мальчик мой, я вскрыл столько живых и не очень живых существ, что смогу провести любую операцию с завязанными глазами, – его лицо было каменно-серьёзным. – Причём зубами. Но для качественной операции мне нужны приборы. Как вы могли заметить, мы в лесу. А значит, будем использовать острые камни и кости, а зашивать будем волосами. Волосы необычайно крепки, а у зверолюдей – вдвойне. А раз мы в лесу, то заодно возьмём некоторые травы и грибы, желательно пыльцу или в молотом состоянии. Нам нужны реагенты, являющиеся хорошими дезинфекторами и антибиотиками. Если повезёт, то наркотики, дурманы или то, что сможет заменить обезболивающее. Малышке это понадобится. - Займёмся, – просто ответил Реван, после чего ухватил меня за запястье и подсунул травмированную руку под нос старику. – Что с этим делать? - Ампутировать, – легко отозвался мальчик, прищурив глаза. – Кожу, конечно же! Нужна рыбья шкура с чешуёй, кожу с руки потом удалим, но пока терпи. Будешь чувствовать себя живым, как никогда раньше! - Ага, осваиваю границы мазохизма, – я цыкнул от того, что Гремори потрогал рану, надавив на один из волдырей и выпустив из него жидкость. – Пока что они мне не даются. - Ничего, вскоре ты полюбишь жизнь! – хлопнул в ладоши дед, несколько раз кивнув головой. – И боль. Ведь боль – неотъемлемая часть жизни! - Дедуль, Мерлин просыпается! – раздалось от Йен. Она аккуратно приподняла голову девочки, с явным трудом раскрывающей глаза. - Так, Реван, иди к своей пожирательнице сердец и вводи её в курс дела. Помешательство должно было спасть – её дыхание было размеренным и спокойным. Ей знакома медицина – будет моим ассистентом, – Гремори указал пальцем на Йен, – а ты, юная леди, бери с собой нашего маленького кролика и идите в лес. Он не понаслышке знаком с алхимией, будешь слушаться его и защищать. Задание получили? А теперь бегом исполнять, негодники, а не то я начну оперировать Хлою зубами! Мы улыбнулись и разбежались в стороны. А ведь Гремори не лгал насчёт последнего... мне порой кажется, что он вообще никогда не лжет – просто не умеет или не видит смысла. Эх, кто этих Архиличей поймёт? Мы брели по лесу, Йен насвистывала себе под нос какую-то весёлую мелодию и временами косилась на мою израненную левую руку. - Вкусно выглядит, – выдала эта особа, весело улыбнувшись. - Закоптил на потом, – я покосился на её хвост, который медленно тянулся к моей руке. – Для себя. Йен, ты так шутишь или реально смотришь на меня с гастрономическим интересом? - Я просто немного голодный, – облизнулась девочка, почесав затылок. – А ты выглядишь таким вкусным... Ха-ха-ха, поверил?! Ты бы видел своё лицо! - ... – или он мастерски скрывает ложь, или просто не врал. Дракон, ага. – Так, будешь помогать мне искать реагенты. Грибы ищи только зелёные, цветы – самых тусклых окрасов. Если они ещё и светятся – вообще прекрасно. Мы пробирались через заросли, я по пути объяснял ему, что нужно искать или, если я вдруг не заметил, на что нужно обращать моё внимание. Девочка внимала моим словам, иногда кивая и повторяя своё вечное: «Мужи-и-ик!». Забавный он зверолюд. Или она? Мы вернулись через полчаса, неся в руках корзинки в виде больших таких, с туловище размером, белых цветков-кувшинов. Они доверху были заполнены разнообразными травками, грибами и другими растениями, которые могут пригодиться нашему любителю жизни и всего живого. - ...а потом я засунул его голову ему же в задницу! – весело закончил Йен, потрусив в руке громадный цветок. – Упс, чуть не уронил, ха-ха! Чего такой хмурый, дружбан? Весёлая же история! - Почему ты всем засовываешь в задний проход голову? И как? – Йен с каждым разом продолжает меня удивлять. - О-о, это магия из моего мира. Называется «физическая сила и терпение», ха-ха, если у тебя много и того, и другого, то ты способен на любые чудеса! - Ты так и не ответил на первый вопрос. - А-а, так это забавно! – улыбнулась девочка, продемонстрировав мне клыки. – Шаришь, суть в том, что я просто возвращал их головы туда, куда они изначально принадлежат! - В задницу. - Именно! Именно в тёмные пучины, о-о, а как они кричали... - Кто кричал? – зря, наверное, я задал этот вопрос. Только сейчас понял, что мне необязательно знать на него ответ. - Кто-кто? Те, кого я вернул к истокам! Ну, понимаешь, попелло не резиновое, поэтому... - Стоп, они были живы? – я тяжело вздохнул и отвёл взгляд от весело кивнувшей Йен. – За что ты с ними так? - Они проигрывали мне в схватке, – легкомысленно ответила девочка. – Но ты не боись, можешь проигрывать мне сколько угодно – я за своих кого угодно в задн-!.. - Так, давай закроем эту тему, – я перебил его, решив закрыть эту животрепещущую тему. – Поторопимся. - Ага! Мы трусцой побежали в сторону нашей компании, а я мысленно надеялся, что Гремори со всем справится. Я не сомневался в его мастерстве, но всё равно продолжал волноваться за Хлою. Всё же ранение она получила из-за меня, хоть иного выхода и не было. Ну, ладно. С ней всё будет хорошо, я уверен. Подобными мыслями я заставил себя поверить, что с ней всё будет хорошо, но неприятный осадочек в виде негативных мыслей остался. Просто вокруг меня постоянно умирали или умирают друзья, мне так надоело это... Точнее, умирали. Это другой мир. Другая жизнь. Поэтому всё будет иначе. Я прищурил глаза, напустив в них ледяную решительность. Перед операцией Гремори предупредил всех, что будет сложно спасти её селезёнку, но он положит на это все силы. В крайнем случае, цитирую: «Пересадим ей селезёнку монстра. Заодно и поэкспериментируем!» В общем, он сразу заставил всех поверить в своё мастерство и успех предстоящей операции. Мерлин сидела тише воды, ниже травы, просто иногда кивала и молча делала всё, что прикажет Гремори. Для операции использовали острые осколки камней, продезинфицированные в огне, а потом и в специальном цветочном нектаре. В виде ниток использовали волосы Хлои, так как у неё они самые длинные, хотя каждый из нас был не против помочь с этим, отдав свою шевелюру на правое дело. Ну, а нашу троицу попросили не мешаться и защищать их от возможной атаки монстров, поэтому мы патрулировали территории и обсуждали всё случившееся. - У нас просто нет выбора, – в шестой раз повторил я, погладив своё длинное ушко целой рукой. – Мы не можем покинуть селение. Во всяком случае, не сейчас. Нам мало что известно о мире вне леса, нам просто жизненно необходима магия и... я не могу оставить Райю. Вы также привязались к своим родителям. - Нас могли специально привязать местной магией, – серьёзно ответил Реван, поглядев на виднеющееся сквозь ветви деревьев небеса. – Или обычным внушением. Сейчас нельзя верить своим чувствам. - Нет, это не внушение, друг, – Йен отрицательно покачала головой. – Любить своих родителей и привязывать к ним – нормальное явление. Лично я не готов покинуть их. У меня никогда не было нормальной семьи, и мне нравятся новые ощущения. Меня создал Бог драконов, но он не даровал мне заботы, как делает моя семья. Возможно, будь иначе, и я бы не натворил в той жизни стольких ошибок, о которых жалею сквозь миры и жизни. Из его голоса пропала постоянная шутливость, сейчас он был очень серьёзным. Я вообще ни разу не видел его таким. - Возможно, ты прав, – не стал спорить Реван. Он с грустью смотрел на свою раскрытую ладонь. – Меня рано лишили семьи, но моей семьёй стал орден и учителя. А сейчас... не знаю. Мне не нравится, что они решают вместо нас. Захотели, чтобы мы поубивали друг друга. За это я хочу лично лишить жизни и Праматерь, и Вождя, и всех причастных к этому безумию. - Я не хочу никого оправдывать, но для всего должна быть причина, – я потянулся погладить бороду, но вместо этого мазнул в воздухе рукой и еле слышно чертыхнулся, вызывая смех у Йен. – Этот ритуал странный. Первое время мы жили вместе, нас специально ограничивали от других. Наверное, опасались чего-то. По-другому я не могу объяснить это. Потом нас отпустили к семье и заставили каждый день сражаться между собой, а сейчас вот это. Выбирали самых сильных? Самых полезных? Может, талантливых? Или пытались стравить нас между собой? - Именитые – сами по себе опасное явление. Кто знает, что у нас в голове? – мальчик с кошачьими ушками продолжил мою мысль. – Или наши возможные цели? - Или у них просто такие традиции, – остудил наш пыл Йен. – Зверолюди называют себя племенем, Праматерь использует кровавые ритуалы, племенем правит сильнейшая, а нас, словно бойцовских собак, спустили на это испытание. Правду мы не узнаем, пока сами не спросим у Вождя или Праматери. - Или духов... – медленно дополнил я, вновь погладив подбородок. А почему бы и не спросить? За нами же наблюдали? - Я взываю к духам, – вроде так это здесь делается. – Мне нужны ответы на вопросы... касательно ритуала. - Ной, на что ты вообще, – перед нами заклубился ветер, вперемешку с серыми листиками, – рассчитываешь? - Фауст, ты хотел поговорить? – мелодично произнесла девочка в сером наряде, появившаяся буквально из ниоткуда. – Я пришла! Она была странной. Наряд я бы назвал готичным, будь это Земля, на вид ей лет четырнадцать. У незнакомки были серые волосы, завязанные в два хвостика, а в остальном выглядела она как обычный человек. За исключением глаз – они медленно меняли окрас, словно хамелеоны. То янтарные, то, в следующую секунду, серые. Впрочем, духи Эмбера могли принимать любую форму, как здесь – неизвестно. - Как тебя зовут? – я показал рукой, что сам буду с ней разговаривать. Раз она отозвалась на мой зов и обратилась именно ко мне, то и мне с ней говорить. Моим друзьям оставалось напряженно кивнуть, пока я спокойно подошел к заметно повеселевшей девочке. - Меня? А ты разве не знаешь? – удивилась она, уперев руки в бока. – Я могу и обидеться, фу-фу-фу! - Ты та тень... – в моей голове медленно всплыло осознание, когда я припомнил смех одного большого и очень опасного паука, который неведомым образом разговаривал, да ещё и спорил со мной. – И тот паук. - Сам ты паук! Разве тебе не нравится моя компактная форма, м, Фауст? – она покрутилась вокруг своей оси, а из её волос медленно спланировали два серых листика. - Она прекрасна, – в голове быстра пролетела история моей матери, пока я наблюдал за спавшими на землю листиками, в следующее мгновение осыпавшимися прахом, – Гнилой Лес. - В точку! – Великий Дух появилась за моей спиной и медленно обошла меня по кругу, после чего остановилась перед лицом и тыкнула пальцем в засиявшую серым светом татуировку трёх листиков, расположенную на моей груди. – Мой милый Фауст, фу-фу-фу...