Возвращение Героя.

- Щенки, вы прошли долгий путь, чтобы прийти сюда, – Праматерь говорила медленно и очень тихо, но её голос ввинчивался в разум каждого из немногочисленного молодняка. Двадцать два зверолюда, причём большая часть намного старше нашей шестёрки – все, кому удалось воплотить духовное оружие, и кто собирается участвовать в предстоящем турнире. - Вы доказали, что у вас есть сила зверя, ловкость чудовища и человеческий разум. Но вы больше, чем просто монстр или человек, вы – зверолюди! И вам предстоит доказать последнее! Доказать, что вы не боитесь взглянуть в пустые глаза смерти. Доказать, что вы готовы умереть за ваше селение... поэтому убейте себя ради вашей расы. Это приказ духов! Вызывайте ваше духовное оружие и готовьтесь проткнуть своё сердце, а кто боится... что ж, вы можете сдаться и покинуть селение – вас никто не держит. Есть желающие? Желающих не оказалось, и все молча вызвали своё духовное оружие. Рядом с каждым из молодых зверолюдей появились их контрактные духи, присевшие перед лицом. Передо мной уже давно сидела Гни и весело качала головой, слева от меня разместилась Хлоя со своим странным духом, а между нами сидела спокойная, словно скала, Эль. - Желающих нет? – продолжила старейшина, насмешливо оглядев всех присутствующих. – Это ваш выбор, не преследуйте меня во снах. У вас есть пять минут. Собирайтесь с силами и пробивайте своё сердце духовным оружием. Время пошло! Все присутствующие знали, что нам предстоит сделать, так что это театральная постановка была данью традициям, насколько я понял. Или же Праматери нравилось запугивать бедных щенков? Кто знает? Я улыбнулся и перевёл взгляд на свою волчицу, хмуро оглядывающую металлические крылья, выскочившие из-за спины. - Хлоя, сделаем это вместе? - Ну... – она вопросительно наклонила голову вбок и тихо засмеялась. – Хи-хи, а почему бы и нет? Я подполз к ней и приставил лезвие косы к своему сердцу, а Хлоя выгнула свои крылья к груди. Мы положили руки на оружие друг дружки, посмотрев друг другу в глаза. - Насчёт три? – лукаво поинтересовался я, покосившись на Эль, приобнявшую нас сзади. - Я буду ждать вас здесь, держа за руки, – произнесла львица, тепло улыбнувшись и прикрыв глаза. – Вы найдёте путь назад по теплу моей руки. - Найдём, – согласно кивнула Хлоя, прикрывая глаза. – Раз, два... - Три, – мы одновременно надавили оружие, пробивая друг другу сердца. Из моей губы покатилась одинокая капля крови, а мир мигнул и медленно завертелся, став терять все краски. - Это так, – прохрипел я, медленно заваливаясь вперёд – прямо в объятья Хлои, – романтично, кхе-хе... Меня поддержал дружный писк наблюдающих за нами зверолюдок. А может, моему умирающему разуму просто показалось? Хотя нет, не показалось. Вон, даже Райя с Вождём смотрят. - Пошли вперёд, Фауст? – поинтересовался у меня голос Гни, заставив мысленно кивнуть. Всё пространство озарило белоснежной вспышкой света, после чего наступила кромешная тьма. Передо мной появилось подрагивающее изображение Гнилого Леса, девушка крутилась вокруг своей оси и весело смеялась, озаряя своим звонким смехом пустоту бесконечного пространства. - Что дальше? – я с интересом оглядел свои руки, которых совершенно не ощущал. Так себя чувствуют духи, хм? - Фу-фу-фу, мой милый Фауст, не спеши! – Гни остановилась и покачала пальцем в воздухе, улыбаясь уголками губ. – Дай девушке приготовиться, всё же... это мой первый раз. Ты ведь возьмёшь на себя ответственность, м? - Обязательно, – я закатил глаза и поправил спавшую на глаза чёлку, хоть она и не мешалась, так как была полупрозрачной. Стоит подстричься, что ли? Так, не о том думаю! – Разве у нас не в обрез времени? - Сейчас время для твоего умершего мозга течёт иначе. Намно-о-ого медленней! Здесь могут пройти дни, а то и года, – пожала плечами Великий Дух, появляясь за моей спиной и аккуратно приобнимая меня за пояс. – Не зря же говорят, что во время смерти перед глазами пролетает вся жизнь? - Меня больше интересует теперешнее, чем прошлое или будущее, – на моё лицо налезла усталая улыбка. – Так что я могу обойтись и без просмотра видеороликов из своего прошлого. - Их и не будет! – девушка, схватила меня за руку и медленно повела вперёд – прямиком в пустоту. Её глаза медленно приобрели янтарный окрас. – Сейчас мы должны встретиться со Смертью. Думаешь, я смогу в одиночку вернуть тебя обратно в тело? - А ты не сможешь? – а об этом меня не предупреждали. Впрочем, ничего нового. – И ты сказала, что мы встретимся со смертью? Кто-то из местных Богов? Как зовут? - Не-е, Боги – это слишком скучно, – Гни поморщилась, будто съела кислый лимон. – Мы встретимся с самой концепцией Смерти, фу-фу-фу! - Концепцией... – вот теперь я понял, что ничего хорошего это точно не сулит. Концепция смерти – это не просто Бог, нет, это нечто больше. Намного больше, чем какой-то «Бог Смерти». Разве может Бог в любой момент забрать ту или иную душу? Или уничтожить её? Нет, а вот эта штука может. - Гни, мне это совершенно не нравится, – честно признался ей я, прикрывая глаза от ударившего в лицо света. – Гни? От окружающей меня пустоты не осталось и следа. Я находился в просторном кабинете, сидя на мягком кожаном кресле. По углам белоснежного кабинета стояли масляные лампы, из них лился мягкий желтый свет, освещающий просторное помещение, а передо мной сидел коренастый старичок в чёрном деловом костюме. Он был полностью седым, подбородок украшала аккуратная козья бородка, а над нечеловеческими серебряными глазами насупились толстые брови. Хотя не скажу, что лицо было злым, оно... никаким оно не было. Я бы сказал, что на холодной маске застыло далёкое любопытство. Мужчина сидел на таком же кресле, закинув ногу на ногу, в его левой руке покоился фужер с клубящимся чёрным туманом, на который он время от времени переводил взгляд, пока я разглядывал Смерть. Точнее, её концепцию. - Здравствуй, Фауст, – у старика был тихий голос, немного с хрипцой, но не настолько, чтобы раздражать. Вполне обычный голос. – Снова рад тебя видеть. - Здравствуй, – я кивнул и откинулся на спинку стула, скрестив руки перед грудью, – Смерть. - Удивительно, – продолжил мужчина, оставляя в воздухе свой фужер. Тот и не думал падать, продолжая висеть в воздухе, словно застывший во времени. – Я и не верил, что у тебя получится. Нарушить все законы и вновь прийти сюда. Что ж, как ты мог увидеть, я свою часть сделки выполнил. - О чём вы? – я не совсем понял о чём он говорит, но догадался, что он обращается не ко «мне-Ною», а ко «мне-Фаусту». Последнее время моя вторая личина жутко популярна. Хм, мне уже страшно вспоминать, что там было в моём прошлом! – Извините, но я не помню своего прошлого. - Это не проблема, Фауст всё слышит и всё видит. Ведь он – это ты. Или лучше сказать, что всё немного наоборот? Смерть чему-то улыбнулся и выхватил из воздуха стакан, полуприкрытыми глазами поглядев на витающий в нём туман. - Что ж, Фауст, ты раскрыл мне глаза на одну важную вещь: даже всемогущие сущности, не поддающиеся законам Мироздания, могут ошибаться. Все ошибаются. Даже мёртвый Творец и мёртвый Разрушитель. Даже ты. Но отставим философию в сторону и поговорим о договоре. Я сделал всё, как ты и желал – собрал их в одном месте. Ты свою часть сделки выполнил, так что... как насчёт новой сделки? Я тяжело вздохнул и прикрыл глаза, совершенно ничего не понимая, но... раз Фауст понимает, о чём говорит это существо, то всё нормально, ведь так? Когда-нибудь я вспомню свою вторую жизнь и все вопросы исчезнут. Ну, я надеюсь на это. - Я согласен, – я медленно раскрыл глаза и улыбнулся. – Я люблю договора. И... игры. Да, я люблю игры. - Я знаю, – спокойно отозвался мужчина, покрутив в руке фужер, издавая им тонкий шум далёкого ветра. Исходящий от ламп свет дрогнул и в следующее мгновение вспыхнули синими огнями, заклубившимися по белоснежному потолку. – Договор и игра. В тот раз ты предоставил мне право выбора, в этот раз его дам я. Чего ты хочешь от Смерти? - От Смерти... – уголки моих губ потянулись вверх. – От Смерти я хочу Жизни. Знаете, у меня есть две половинки сердца. И они обе дороги мне, как жизнь. Поэтому я желаю получить возможность дважды вернуть кого-либо к жизни. - По половинке сердца за жизнь, – понятливо кивнул мужчина. – Увы, но нет, Фауст. Половинка твоего сердца – это половинка твоей души. Без половинки души ты не будешь тем Фаустом, с которым я подписал договор. Не пытайся подловить меня на чём-то столь смехотворном. - И что вы предлагаете? - Игра, – старик подался немного вперёд и нарочито медленно провёл указательным пальцем по фужеру, заставляя витающий внутри него дым перекраситься в синий цвет. – Я дарую тебе возможность вернуть к жизни любое существо, покинувшее сей мир в районе... скажем, сорока двух минут. Прекрасное число, не так ли? - И каковы условия этого несомненно прекрасного дара? – я хмуро взглянул на Смерть. - Для начала ты согласишься на моё первое условие – ты ничего не вспомнишь о разговоре. Подожди, не отвечай. О моём даре вспомнишь в момент нужды. Ну так что? - Я отказываюсь, – спокойно отозвался я, нахмурив брови. – Хоть предложение и заманчивое, но соглашаться на кота в мешке – увольте. - Ной, сейчас я разговариваю не с тобой, а с Фаустом, – устало ответила Смерть, облокотившись рукой об ручку кресла. – Ну так что Фауст, согласен? Ответа не последовало, да и я ничего не ощутил. - Вот оно как... отдаёшь всё в руки этого мальчика? – продолжил старик, поглядев на меня сквозь свой фужер. – А что если я скажу, что у тебя есть возможность всё исправить? Разве ты можешь упустить такой шанс, а, Фауст? Уголки моих губ сами по себе дрогнули и поползли вверх, заставив меня ещё больше нахмуриться и устало вздохнуть, но... кроме этого ничего не произошло. - Даже так? А ты умеешь торговаться, старый наглец, – Смерть улыбнулся, остановив на моём лице свои бездонные глаза. – Хорошо, по старой «дружбе» я поведаю тебе суть нашей не начавшейся игры. Судьба связала тебя с одним... существом. Оно противно Жизни, противно мне и противно миру. Тебе предначертано с ним встретиться, но лично мне это не выгодно. Я порву эту линию судьбы, и ты получишь небольшой шанс всё исправить. Он настолько мизерный, что уходит в ноль. Нет-нет, даже больше – я не вижу ни одного временного отрывка, в котором ты бы успешно окончил свою миссию и тебе удалось всё исправить. Ну так что? - Удали память мальчику и по рукам, – произнёс белый кролик, развалившись в столь удобном кресле. - О-о, но как же так? – в хрустальном фужере всплыли далёкие образы прошлого, в которой маленький белый кролик говорит Вождю, что он не будет вмешиваться в жизнь Ноя. – Разве ты «не вмешиваешься»? Или ты решил впервые нарушить обещание, ухватившись за тонкую ниточку надежды в лице Смерти? - Нет, – Фауст взлохматил белоснежные волосы и устало улыбнулся, прикрыв побелевшие глаза. – Ты ведь сам сказал, что «не видишь ни одного временного отрывка, в котором я бы успешно окончил свою миссию и мне удалось всё исправить»? - О-о, умно-умно... – улыбнулся старик, залпом выпивая синий дым. – Всё исправит этот мальчик, а не ты. Потому что ты мёртв, так? - Да. - Прекрасно, – Смерть поднялся с кресла и протянул Фаусту руку, спокойно продолжив: – Мы обязательно встретимся, Фауст. Начнём игру? - Начнём, – кивнул белый кролик, подымаясь и пожимая протянутую руку. – Ха-ха-ха, ты знал, что я люблю игры?

-= То же время. Гнилой Лес. =-

- Тебе не кажется, что он там долго, м? – поинтересовалась Великий Дух. В её голосе витало нешуточное беспокойство. - Это же Фауст, что ему сделается? – легкомысленно отозвалась её полная копия, за исключением глаз. У первой девушки они были серыми, а у этой янтарными. – Да и они, насколько мне известно, старые друзья. Подумать только, подписать договор с концепцией Смерти и выиграть его! Представляешь, сестра?! И это при том, что в то время Фауст не обладал ничем выдающимся! - И всё же он умер, как обычный смертный, – сероглазый дух не разделяла энтузиазма своей сестры. – Разрушил наш мир, практически уничтожил Хавен... есть чем гордиться? - А у него был выбор? – вопросом на вопрос ответила «янтарная». – Не было. Все ошибаются, даже Боги и даже Фауст. - Фауст мёртв, так что прекращай, – отрезала «серая», прикрывая глаза. – Сейчас это жизнь Ноя, а не Фауста. Мы и так порядком в неё вмешались! - Это Фауст – жизнь Ноя, – девушка ухмыльнулась своей ироничной шутке и полуприкрытыми глазами оглядела окружающую пустоту. – Ну и без нас бы они не выжили? Было бы печально, если бы Фауст снова потерял своих драгоценных друзей, хи-хи-хи! Немного интриг, притворств, помощи брата, и в мире духов назревает конфликт! Весело же?! - Война – это никогда не весело. Из-за нас могло погибнуть множество ни в чём не повинных духов, а нас и так мало. - Ну-у, мы всё рассчитали! – янтарная покосилась куда-то в сторону и весело засмеялась, начав кружиться вокруг своей оси. – Ты чувствуешь это?! Они заключили договор, хи-хи-хи! Сейчас он будет здесь, наш милый Фауст! С этими словами между девушками появилось спящее тело смуглого парня. Его волосы вновь приобрели характерный чёрный цвет, вот только кончики волос вновь окрасились в белый цвет и его теперь стало больше. - М-м, такой милый... – янтарный дух присела перед лицом чёрного кролика и аккуратно погладила его по щеке, тепло улыбнувшись. – Так и хочется его съесть! - Нет. Я защищу Ноя от всех бед, потому что он мой первый друг, – серьёзно ответила серая, склоняясь над лицом своего хозяина и аккуратно касаясь губами щеки. – Фу-фу-фу, мы всегда будем вместе. - Всегда, – согласилась вторая девушка, прикасаясь губами к другой щеке парня. – Потому что он наш дорогой друг, хи-хи-хи... Тела девушек засияли радужными огнями и медленно втянулись в сердце спящего чёрного кролика, начиная возвращать душу в мир живых, следуя по столь тёплому пути, проложенному рукой Эль. А где-то в пустоте одна из сильнейших сущностей Мироздания хмуро взглянула на порвавшуюся ниточку судьбы, связывающую одну из её многочисленных марионеток. И гигантскому шелкопряду это не понравилось.