ПАРАЗИТОИД [ВСТУПЛЕНИЕ]

      — Вызовешь — сразу положу! Всех угроблю!       Прижавшись спиной к постаменту гранитного памятника, в окружении четырёх неподвижных тел истошно орал студент. Расшнурованные кроссовки, изорванная майка с принтом на груди «Святая Русь» говорили немного, и всё же ясно давали понять, что в эту пятницу Репинский сквер стал кому-то поперёк горла.       — Сколько положил? Серьёзно? Обалдеть, чувак попал…       На крики подтягивались местные «завсегдатаи» ночных попоек. Кто-то, не сформировав полной картины, в пьяном угаре начал поддерживать студента, с ожесточением продираясь сквозь обступившую его толпу.       — Ублюдки! Следующий, кто сунется, ляжет на месте!       В окровавленной ладони парень зажимал рукоятку кухонного ножа с широким лезвием.       — Чего орёт? Уже завалил кого-то?       Зритель бомжеватой наружности приблизился к окружившей студента толпе. Но тут же был послан и отправлен внезапным пинком на затоптанный газон.       Летняя ночь безмятежно опускалась на измученный недельной засухой город. Несмотря на залитые искусственным светом улицы, в безоблачном небе уже можно было различить одну из ближайших планет солнечной системы.       Завернув с набережной во дворы, «BMW» серебристого окраса подмигнуло фарами.       — Угадал, это они, — две рослые фигуры поднялись с лавки у подъезда и возникли перед автомобилем. Одна из них подошла со стороны водительской двери и негромко сказала:       — Немного вперёд, справа свободное место, догоняйте, а мы в сторону мостика, — отступив, девушка пропустила автомобиль.       Около двух часов назад, на площади Яузские Ворота видеокамеры зафиксировали аномалию в поведении человека. Прежде чем направить вооружённую группу спецназа, полицейское управление центрального округа с целью дистанционной разведки скоординировало встречу находившихся поблизости «охотников».       — Приветствую вас! Если не ошибаюсь… Анна?       Девушка обернулась к «охотникам на обращённых» и сбавила шаг.       — Молодцы, что прибыли вовремя. Артём, Павел и, кажется... Максим, всё правильно? Меня зовут Анна, моего напарника Николай, он — полицейский в гражданском. Обращаться можно на ты — мне правда не принципиально.       Николай дружелюбно кивнул и глухо спросил:       — Мы вооружены перцем и токсичными зарядами. Вы, надо полагать, тоже?       — Всё при нас, — выступил Максим. — Важно оценить ситуацию, застать врасплох.       — Замечательно, — Анна остановилась на переходе через Подгорскую набережную. — Согласно примерному плану, мы пересекаем Устьинский мост. После чего непринуждённо обходим парк, стараясь понять, кто выдаёт себя за обращённого. Наркоман тоже, понимаешь ли, способен...       — Это долго, — вмешался Артём. — Если нам известно точное местоположение…       — В том и проблема, — голос девушки дрогнул. — Недавно мы перестали получать картинку, можешь сам проверить на сайте московских камер.       — Это ещё не всё, — вставил полицейский.       — Более того, — продолжала Анна, — похожую сигнатуру поведения сегодня зарегистрировали сразу несколько камер юго-восточного округа.       — Это было хаотично? — поинтересовался Артём.       — Именно так, — охотно подтвердила Анна. — Наша задача констатировать или опровергнуть наличие праздношатающегося. Просьба быть внимательными.       Вооружённого студента теснили в сторону от фонтана.       — Ублюдок, ты хоть понимаешь, что не жилец, что мы тебя здесь на месте положим?       Бритоголовый парень с татуировкой на обнажённом плече как бы невзначай поигрывал с деревянной битой.       — Это ты, это тебе жопа, — герой с трудом сохранял самообладание. — Отомщу, отрежу…       — Это он про кого? — возник голос из толпы.       — Несколько ночей назад тут пару девок насилили. Смылись перед мусорами, а этот, видимо…       — Да ничего этот гандон не нарыл, — взвыл бритоголовый. — Просто очко взыграло, а за бабой следить надо!       — Завались, Колян, полиция с минуту на минуту будет, — раздался голос из окружившей его толпы.       — Да захлебнись, а? Я который год здесь тусуюсь, мусор прямо сейчас восточную часть парка обслуживает.       — Уже при мне звонили, сматываться надо, — где-то мигнула фотовспышка.       — Который мудозвон это сделал? — бритоголовый оглянулся и заметил за собой плотную толпу. Многие, не стесняясь опасного окружения, снимали происходящее через головы. Гортанный вскрик заставил его повернуться к студенту.       Кто-то нанёс «герою» несколько ножевых в область шеи, и теперь тот валялся, содрогаясь в конвульсиях, заливая кровью мраморную плитку. Парень с полосатой повязкой на лице вскочил ему на спину.       — Добивай ублюдка!       Бритоголовый, забыв о камерах, первым подскочил к придавленному телу и наотмашь ударил битой в затылок.       — Я же говорил, что ты не уйдёшь? Принимай!       После удара в челюсть, струйка артериальной крови прыснула бритоголовому в глаза. Мгновенно отрезвев, он выронил биту и только сейчас заметил, как по площади, раздвигая толпу, движется полицейский автозак.       Осознав фатальность своего положения, группа из четырёх человек мигом ретировалась в сторону от фонтана. Несколько умеренно трезвых студентов устремились следом, но вскоре остались позади — вперёд вырвались трое полицейских, один из которых, что-то крича, сделал предупредительный выстрел в воздух.       Расположенный в центре уютного скверика обелиск торжественно возвышался в окружении гранитных скамеек. Ламповое освещение придавало памятнику загадочности. Его вершина с трудом различалась на фоне светлого от многообразия городских огней небосвода.       Женщина европеоидной внешности с заплетёнными в толстую косу волосами, неприметно расположилась на одной из скамеек и с печалью в серых глазах смотрела на безмолвный памятник. Из одежды на девушке было лишь чёрное платье до колен, ниже которых виднелись босые ноги. Со стороны она казалась скульптурой. Но стоило случайному прохожему приблизиться, как взору открывалось неподвижное, но при этом живое лицо и руки с сомкнутыми пальцами на коленях.       В её взгляде отразилось беспокойное удивление.       Склонив голову, девушка заметила четырёх парней, бесшумно пересекающих улицу, и тут же обнаружила угрозу со стороны набережной. Человек с биноклем смотрел прямо на неё и, судя по движению плеча, подал знак кому-то позади себя.       Она не почувствовала опасности. Скорее неясную тревогу, которую излучали забежавшие в сквер молодые люди. Но и тот, что с биноклем имел недобрые намерения. Боковым зрением она наблюдала, как он и ещё несколько человек пересекают улицу и приближаются со стороны скрывающих прямой обзор кустарников.       — За это самое, погоди бежать, — привалившись спиной к барельефу на цоколе обелиска, бритоголовый осмотрелся.       — Всё равно могут догнать, — ответил ему кто-то. — Смотри, это не они, случайно? — двое не мешкая сорвались с места и ливнули через сквер в сторону Солянки.       Отвалившись от камня, парень в три широких прыжка подскочил к девушке и, схватив её за локоть, резко притянул к себе.       — Только вякни, — он внимательно следил за тёмными силуэтами гражданских, которые пересекали Устьинский мост и вскоре скрылись, свернув куда-то в сторону.       Он сделал несколько шагов назад, девушка послушно отступила вслед за ним.       — Это явно другое, мы вмешаемся? — прошептал женский голос из тени.       — Что? Кто мямлит, я не понял? — бритоголовый с усилием обхватил левой рукой шею девушки.       В этот момент произошло нечто неожиданное даже для повидавшего всякое дерьмо полицейского Николая.       Женская шея внезапно вытянулась. Приподнявшись над макушкой бритоголового, она несколько раз обернулась вокруг лица перепуганного парня. После чего обречённый был вздёрнут в воздух и в то же мгновение перекинут через спину к фундаменту памятника.       Оторопев от произошедшего парень с повязкой на лице вспомнил о своих конечностях слишком поздно. Он выхватил из кармана перцовый баллончик и не без удивления проследил за собственной рукой, которая взмыла куда-то вверх. Фонтан артериальной крови хлынул парню в лицо. За мгновение до потери сознания он почувствовал, как нечто увесистое ударило его в область солнечного сплетения и отбросило в сторону каменной скамейки.       — Отступаем тихо, — прошептал кто-то в тени.       Трансформировав жилистую конечность в копну окровавленных волос, а тестообразное щупальце обратно в правую руку без пальцев, девушка заинтересованно обернулась.       — Это писец, — сказал Артём.       Неожиданно для себя он вышел из тени и сделал несколько неуверенных шагов в сторону обращённой.       — Девушка, извиняюсь… мы с ребятами тут застали… честно говоря, не понимаю, что здесь… они бежали, и тут вы…       — Спокойно, ты не угроза мне, — голос оказался приятным, женственным и в то же время немного сдавленным.       Артём пристально изучал девушку, стараясь сохранить самоотверженное лицо.       — Кажется, вы спешили остановить этих людей. Эти мужчины откуда-то стремились, но я здесь…       Артём отметил необычную технику словообразования. Он не понаслышке знал, что обращённые перенимают характерные жесты и манеру разговора захваченного человека. Лишь некоторые в следствии неудачного симбиоза буквально «теряют дар речи». Это только подтверждало мастерство гения, создавшего паразитов. И всё же в большинстве случаев они способны общаться вполне осмысленно.       — Пожалуй, — осторожно начал Артём, — ваше содействие было излишне… жестоким.       — Пускай остальные покажутся, — обращённая кивнула за спину Артёма.       Первым на свет вышел Николай. Не сводя глаз с монстра, Анна встала за его спиной; Павел с Максимом предпочли не стоять группой, а отдалиться на расстояние прямой видимости.       — Позади меня на площади несколько парней. В любой момент они пожелают проследовать мимо меня. Вид крови их, должно быть, напугает, но это не проблема, потому что мёртвыми они гулять не станут.       Артём внимательно выслушал обращённую и неожиданно для себя кивнул.       — Шучу, — девушка улыбнулась. — Скорее всего, они успеют убежать. В любом случае начнётся охота, вы — закон, а значит — мне придётся вас убить. Другой вариант — забыть про меня на некоторое время. Дополнительный вариант…       — Мать честная, охренеть не встать, — из сумрака вышли шестеро молодых парней. Заметив два тела, пятеро недолго думая скрылись за кустарниками. Замешкавшийся смельчак с голым тросом, застыл в нерешительности, уставившись на оторванную руку.       — Пацан, тикал бы ты отсюдова… мертвяк ушёл, ситуация под нашим контролем, полиция в пути, — быстро нашёлся Николай.       — Мля, как его отделали, — изумился парень. — Мужик не жилец ваще, а ты... ты... тебя по телеку показывали. Ты же тот самый охотник…       — Это закрытое место преступления, — Артём шагнул в его сторону, повысив голос. — Проникновение, а также распространение слухов карается согласно статье с дальнейшим заключением под стражу на срок до пяти месяцев.       — Спокойно, начальник, я в натуре ухожу, — парень демонстративно высморкался. Сделав несколько шагов назад повернулся и, поманив за собой притаившихся товарищей, засеменил прочь.       — Дурак набрался от души, — сказал Артём. — Значит, дополнительный вариант?       — Товарищи, зачем нам варианты... Отпустим её? — дрожащим голосом прошелестела Анна.       — Охотник, значит, — констатировала девушка, всмотревшись в лицо Артёма.       — Спокойно, это правда, только не в том смысле, — Артём инстинктивно завёл руку за спину.       Резко повернувшись, Николай схватил Анну за талию и завалился куда-то в сторону.       — От тебя исходит приятное излучение, ты знаешь?       Артём не успел ответить — отступив, девушка метнулась в сторону и скрылась в тени.       Мраморная облицовка памятника отразила приближающиеся маячки полицейских машин.