Отклонение

– Клерик Партридж. Он поднял голову и увидел, что над его столом навис Престон. – Да? – Мы можем поговорить? Наедине? Партридж закрыл, просматриваемый файл, потом встал. Они с Престоном зашли в пустующую кладовую. Несмотря на то, что за ними никто не следил, говорили шёпотом. – Что такое? – Тебе надо исчезнуть. Как можно быстрее, – Престон смотрел куда-то поверх плеча напарника и нервно облизывал губы. – Несколько минут назад мне удалось подслушать Брандта. Он хочет тебя подставить. Если этим вечером после работы ты сразу пойдёшь домой, то там тебя арестуют и увезут на допрос. Партридж кивнул. – Не сказать, что я особо удивлён. Непонятно почему его не арестовали при первом же подозрении. Впрочем, обычным гражданам незачем знать, что великие Клерики способны ошибаться. Над этим стоило подумать. – Не знаешь, за мной следит, кто-нибудь кроме Брандта? – Официально? Нет. Неофициально этого ждут от меня, хотя ничего кроме намёков и косвенных просьб я не получал. – Значит у меня совсем мало времени, – Партридж вздохнул, прикрыл глаза и выдавил горьковатую улыбку. – Как только получится, иди в читальный зал «Свобода». Это рядом. Спроси Юргена. – А ты? – Надеюсь встретить тебя там, если, конечно, успею сделать всё задуманное, до того, как меня попытаются схватить. Не волнуйся, тебе в любом случае всё объяснят, – Партридж выглянул в коридор. Пусто, но осторожность не будет лишней. – Ближайший выход на улицу? – Налево, вторая дверь справа. – Что ты скажешь, когда тебя спросит, о чём мы разговаривали? Престон неуверенно улыбнулся. – Скажу, что хотел обратить твоё внимание на правильное оформление документов, но решил не выговаривать тебе перед подчинёнными. – Хорошо, – вздохнул Партридж. – Читальный зал «Свобода». Юрген. Приходи, увидимся там. Партридж резко разворачивается и идёт к выходу, довольно быстро, чтобы можно было подумать, будто он спешит по делам, а не бежит. Он и так привлёк к себе чересчур много внимания. Слишком заметная на фоне однотипной одежды граждан Либрии его форма клерика была символом ответственности. В скором времени ему потребуется замаскироваться. На практике это оказалось не таким уж простым делом. По пути к «Свободе», как назло не попался ни один общественный туалет, где можно было спокойно переодеться. Форму клерикам выдавали в подотчёт и следили за ней едва ли не с религиозным благоговением. Придётся импровизировать. В городе, наконец, повезло – первая попавшаяся туалетная кабинка оказалась пуста. Закрывшись, Партридж снял плащ клерика. Мало, кто видел защитников правопорядка без этой детали формы. Так что в форменном чёрном костюме он вполне мог сойти за обычного чиновника. Скрутив плащ, Партридж запихал его в ведро, накрыв сверху кучей мусора. Спрятать оружие было гораздо сложнее, кое-что пришлось даже разобрать. Один пистолет он засунул за пояс брюк, второй под пиджак, запасные магазины закрепил на внутренней стороне рукавов. В какой-то момент в голову пришла мысль, что в будущем неплохо бы обзавестись наплечной кобурой – исключительно для удобства. К сожалению, при себе Партридж не имел ни ножниц, ни ножа; с другой стороны, даже при наличии парикмахерского инвентаря вряд ли бы что-то изменилось. Стрижка только сильнее привлекала бы внимание окружающих. Не придумав ничего лучше, он сунул голову под струю воды, затем растрепал; идеально зализанные волосы стали выглядеть на тон темнее, чем они были на самом деле. Взгляд на часы сказал, что не всё так плохо, немного времени в запасе у него ещё есть. В последний раз встретив свой хмурый взгляд в зеркале, Партридж вышел из туалета. Путь к «Свободе» оказался длиннее обычного. Желая избавиться от всевозможных хвостов, Партридж выбрал окружной маршрут. Мысль о паранойе в данном случае казалась ему неуместной. Он был уверен, что в нынешнем положении все его действия продиктованы исключительно здравым смыслом. В этот день в Читальном зале дежурил Конели, увидев изменившего внешность Патриджа, тот не смог сдержать изумления. – Странно… выглядишь. Партридж подошёл к дежурному на расстояние шёпота. – Где Юрген? – Внизу. Мне стоит волноваться? – Возможно, – лгать сейчас было неконструктивно. Я вниз. И кстати, вечером сюда заглянет клерик первого класса. – … Что? – Спокойно. Будет спрашивать Юргена. Это молодой, высокий, темноволосый парень, без каких-либо признаков эмоций. Он не враг. Если придёт кто-то другой, сообщи мне, – Партридж поправил пистолеты. Юргена Партридж нашёл беседующим с Кабрасом, Херзог и ещё двумя, незнакомыми Партриджу личностями. Кажется, он прервал совещание. Когда он вошел, присутствующие встали. – Меня раскрыли, – без долгих предисловий признался он. – И скоро сюда явится запасной план. На то, чтобы переварить услышанное, повстанцам потребовалось всего несколько секунд. Юрген выглядел как всегда, спокойно и невозмутимо, зато Кабрас побагровел. – Тебя раскрыли – а ты пришёл сюда? – За мной не было слежки, – раздражённо парировал Партридж. – Я проверял. Да, и если бы не пришёл, меня бы арестовали. – Что ты ему сказал? – прежде чем Кабрас успел сказать очередную колкость, очнулся Юрген. – Ничего. Сам ему всё расскажешь. Мне надо скрыться до того… – Сегодня здесь одновременно собрались все пять лидеров Сопротивления, – криво улыбнулся Херзог. – Не думаю, что наличие в наших рядах одного клерика-отступника даст нам особое преимущество. Один из тех, кого Партридж не знал, улыбался, остальные смотрели на него в гробовой тишине. – Ясно, – он хотел, было уйти. – Не буду вам мешать. – Стой, – тихо окликнул его Юрген. – Извините, это не займёт много времени, – продолжил он, отвернувшись от коллег. – Да? – Я знаю, о чём ты сейчас думаешь, – сказал он Партриджу. – В тебе проснулся провидец? – сыронизировал клерик. Юрген коротко улыбнулся, что делал крайне редко. – Ты во всём винишь себя. Думаешь, что сглупил, или поступил небрежно. Тебе кажется, что ты стал бесполезен. Я уверен, что ничего из этого не является правдой. – Но… – Ошибаются все. Ты, мы все… не оказались бы в этой ситуации, если бы всё делалось правильно. Ты абсолютно не бесполезен. Просто твои навыки и опыт найдут применение в другой сфере. – Столько времени… – Партридж покачал головой. – Столько сил… – Мы переложим эти обязанности на Престона, если он решит нам помочь. Судя по твоим рассказам, я буду удивлён, если он откажется. – В таком случае, что ты предлагаешь делать мне? – Тренируй. Обучай. Твои боевые навыки клерика – одно из бесценных преимуществ, которые теперь есть у нас. Сначала поговоришь с Престоном, введёшь его в курс дела, потом отправишься в штаб-квартиру в Пустошах. – Я? Я думал, ты лично займёшься его просвещением. – Думаю, что ты справишься ничуть не хуже. – Прямее некуда. Престон приехал через четыре часа. К тому времени Партридж успел переодеться в какую-то невообразимую форму прислуги и перекраситься в брюнета. До тех пор, пока он не покинет город, такая предосторожность – насущная необходимость. Увидев его, Джон удивленно приподнял брови. – Ты сам на себя не похож. – Не смешно. Жди Юргена. В подпольном кабинете Престона решили проверить на детекторе лжи. Партридж заверил его, что год назад его тоже так проверяли, поэтому остался в роли зрителя. Стоило Юргену вспомнить Мэри, как иголка заметалась с бешеной скоростью. – В левом кармане у тебя ленточка с ароматом её духов, когда ты думаешь, что за тобой никто не следит, ты нюхаешь её, – Юрген красноречиво покосился на Партриджа. Именно он предоставил лидеру повстанцев эту информацию. Нехотя, конечно. – Но ты чувствуешь… что успокоишься, лишь когда сможешь быть рядом с ней. Партридж старался не думать о Мэри, зная, что тогда не выдержит – и приложит все усилия, чтобы вытащить её самостоятельно. Главное – не представлять Мэри в тюремном платье, сидящей на одном из металлических стульев в комнате для допросов. – Её казнь назначена на завтра. Партридж прикрыл глаза. Престон, если ты любишь её, если ты хотя бы допускаешь такую возможность, сделай хоть что-нибудь. Пожалуйста. К нему повернулся Юрген. – Пожалуй, хватит. Викерс расскажет тебе о твоих новых обязанностях. Когда мы закончим здесь, я пришлю Престона к тебе. Кивнув, Партридж вышел. Всё равно ничего нового он больше не услышит. Джону наверняка рассказывают, чего они хотят и для чего им нужен он. Другими словами, повесят на него прежние задачи Партриджа. Горевать об этом не было никакого проку. Случилось то, что случилось, ему стоит приложить свои силы к другой работе, а эту пусть сделает Престон, конечно, если он не откажется. Стиснув зубы, Партридж пошёл на поиски Викерс. Он встречался с этой женщиной не чаще, чем пару раз в год. Викерс – спецназовец, бывший член команды зачистки. В Либрию возвращаться не любила и делала это лишь в критических случаях. – Значит, ты в нашем полном распоряжении, да? – Получается так. – Здорово! Я делаю всё возможное, чтобы как следует натаскать наших ребят, но даже лучший спецназовец не способен превзойти клерика. Когда к ним присоединился Престон, Партридж и Викерс вовсю обсуждали новую программу тренировок будущей армии Сопротивления. Придумывали, как наилучшим образом преподать ката простым мужчинам и женщинам. – Извините, что прерываю… – Ничего. Обсудим это попозже, – Викерс уставилась на Партриджа пристальным взглядом. – Через час отбываем. Не успеешь – уедем без тебя. На этой светлой ноте женщина оставила клериков наедине. – Значит, тебе всё рассказали. – Да. – Поможешь нам? – Ты что, в самом деле собирался это провернуть? – нахмурился Престон. – Ага, – Партридж фыркнул. – Я не видел иной альтернативы. – У тебя… была она… А ты всё равно собирался убить Вождя? Это самоубийство. – У моего выбора была одна очень важная причина. Я от всего этого устал, Джон. Я сыт по горло ублюдком, который посмел вычистить из нас всё, что делало нас людьми. Уничтожены все достижения цивилизации, нормальные отношения запрещены, эмоции подавлены... – Тяжёлая цена за то, чтобы избежать нечто, что могло уничтожить нас окончательно. – А я заплачу любую за возможность, чтобы люди снова могли смеяться и плакать без риска быть арестованными. За то, чтобы художник мог свободно нарисовать восход солнца, а писатель – написать свои поэмы не опасаясь, что их труды сожгут, – Партридж и сам не заметил, как побелели костяшки сжатых в кулаки пальцев. – Люди снова смогли бы насладиться чем-то простым, вроде возможности подержаться за руки или поцеловаться, не боясь, что их отправят на перевоспитание. Джон, мне нужна жизнь, а не пародия на неё. – Я сделаю это. Партридж кивнул, чувствуя, как спадает напряжение. Он возложил эту миссию на другого. – Мэри? – Сделаю всё, что в моих силах, Эррол. Они идут против закона… Но я постараюсь. – Не дай им сжечь её. Пожалуйста, – он не сводит с Престона умоляяющих глаз. – Мэри заслуживает лучшей участи.