Глава 16
30 июля 2020 г. в 10:36
Интерлюдия Боба Фет
Решетчатая палуба едва заметно подрагивает, пространство каюты наполняет мягкий, едва заметный гул и ритмичное дыхание. Юноша в черной футболке и шортах отжимается с какой-то механической целеустремленностью.
На его плечах сидит девочка, отсчитывая на пальцах левой руки количество отжиманий. Её глаза закрыты, ноги поджаты под себя в позе, в другой галактике зовущейся “позой Лотоса». Лицо не выражает ровно никаких эмоций, только немного наигранную сосредоточенность.
От ребенка, которого спас Боба, мало что осталось. Смертельная бледность и худоба исчезли, наметились очертания мышц. Было видно, что с ребёнком часто и много занимаются.
Щёчки на милом детском личике округлились, налились румянцем. Появилась припухлость, характерная для всех хорошо питающихся детей. Чистые пепельные волосы собраны в короткий, ровно остриженный хвост.
— Сто… — ожидаемо звонко сказала Элевен.
Мышцы на спине Бобы напряглись, девочка привычным движением обхватила юношу за шею. Мощный толчок, и вот наемник перешел от отжиманий к приседаниям, похоже этот трюк, они проворачивают уже не первый раз. Только теперь Элевен, свесив ножки, сидит у будущей грозы галактики на шее.
С мягким мерцанием в углу каюты зажегся голоэкран. Ора Синг, несколько мгновений молча наблюдала за продолжающейся тренировкой. Обычно безэмоциональная наёмница и убийца джедаев позволила себе кривую ухмылку.
— Ты ещё не передумал, щенок? — скрипучий голос женщины наполнил каюту.
— Нет, — коротко ответил Боба, даже не посчитав нужным повернуться лицом к своей наставнице
— Какой же ты упертый, прямо как отец… — едва слышно прошептала Ора, раздраженно потерев отсутствующие брови. — Ладно, есть новости. Одна примечательней другой… Готов слушать, волчонок? — выдохнула Ора, устало прикрыв глаза.
Несколько секунд тишины и мерного дыхания тренирующегося Фета.
— Да, как всегда неразговорчив — проворчала Ора
— Я жду… — последовал короткий ответ.
— Да-да. Элевен с тобой скоро совсем звук человеческой речи забудет. Ну, слушай. Цена контракта выросла.
— Выросла? Насколько? — в голосе парня послышалась едва заметная заинтересованность.
— Да до неприличия, сука, выросла. За голову твоей горшкоголовой Цели дают теперь полмиллиарда кредитов… — Ора замолчала, видимо ожидая какой-то реакции.
— Много… — последовал ответ на выдохе.
— Много? Да, б… , ты издеваешься! Это просто… до… — Ора бросила взгляд поверх головы девочки, сидящей на плечах наёмника. Тяжело вздохнула: — Это нереальная сумма! Со мной уже связывались из Гильдии. Интересовались, не хотим ли мы переуступить контракт… Предлагали хорошие деньги. Живые деньги, Боба. А то от этого твоего дела пока только одни расходы.
— Нет. Если желаешь, вычти расходы из моей доли.
— Было бы из чего вычитать… и хорошо, если будет кому. Ладно, я изначально не верила, что ты, упёртый… отступишься. Ну, тогда у меня есть и другая, не менее хорошая новость. Есть наводка.
— Наконец-то! Где? — Фетт, в приступе интереса и энтузиазма повернулся к экрану, не прекращая своих упражнений.
Прошло уже больше десяти месяцев с неудачной попытки выполнить заказ. Последняя неудача и тот ужас, что охватил Фетта, уже немного притупились в памяти. Сейчас же отголосок воспоминаний о тех событиях заставлял его только до боли сжимать зубы.
Он помнил, как страх… СТРАХ, липкими пальцами обхватил его шею. Дыхание слегка участилось, зрачки расширились. Такого страха, как тогда, на той злосчастной площади, он не испытывал давно. Со времён арены на Джеонозисе и гибели отца.
Его не пугала смерть, что зависла в небе.Так, лёгкое беспокойство. Он не боялся даже свою Цель, что игривой легкостью разделалась с джедаями. Нет… Беспомощность — вот что пугало наёмника, до самой потаенной глубины души.
Когда властный голос произнес в его разуме: «Стоять». И он застыл… Не в силах не то что пошевелиться — даже моргнуть не мог. Всё время схватки он бился, заключённый, застывший, как статуя в своем собственном теле, в бессильной попытке сбросить чужую, поработившую его тело волю.
К концу злополучного побоища на площади, оковы, сковавшие его, ослабли, и он смог, наконец, освободиться. Только ради того, чтобы спасти цель, которую пришёл убить. И было не важно, что это спасло его жизнь и жизнь Элевен. Там, на площади, он до конца колебался, вновь ощутив на себе это мерзкое воздействие, что твари, носящие человеческое обличье, называют Силой.
Боба Фетт ненавидел джедаев, впрочем, как и любых других одарённых. Тем не менее, это не мешало ему признавать их полезность. Если бы не Ора, его жизнь была бы значительно труднее.
— На Корусканте диспозиция нашей цели не изменилась. И я очень удивлюсь, если в ближайшее время изменится. Императору нравится держать своё ручное пугало подле себя. А о своих кратких отлучках он никому не сообщает.
— Штурмовать дворец императора? — раздраженно выпалил наёмник, сбросив маску невозмутимости.
— Уж не думаешь ли ты, волчонок, что старушка Ора совсем поехала крышей. Нет, дорогой мой. От источника из Гильдии, что при дворе императора, пришла информация. Очень недешевого источника, смею сказать.
— Ближе к делу.
— Какой же ты скучный, волчонок. Эти снобы собираются устроить себе развлечение. Планируют организовать большой праздник, в честь первой годовщины принятия этой их Конституции. Будет Бал, где должны будут присутствовать все первые лица Империи.
— Место и время, — произнёс Боба с явным удовлетворением в голосе.
— Да, мой дорогой волчонок. Место и время… на этот раз жду от тебя чего-то более проработанного, чем импровизация со стрельбой из бластерной винтовки. Если покушение сорвется, никто не должен понять, что оно вообще имело место. Второй промах вызовет слишком много вопросов к нам.
— На этот раз я не промахнусь…
— Надеюсь, волчонок. А то это может стать твоим последним делом. Ещё не поздно отступиться. Пускай другие идиоты пытают счастье с этим хаттовым контрактом. Это тухлое дело смердит как свежий чан бакты. Мёртвый контакт.
— Ты что, боишься? — прямо спросил Фетт, буравя наставницу карими глазами.
— Не боятся только мёртвые, волчонок. Запомни — в тот день, когда ты перестанешь бояться, ты должен остановиться, сложить оружие и уйти из наемников. Так как следующее твоё задание станет последним.
Я была джедаем, я брала контакты на джедаев… я убивала джедаев. Я знаю, чего ожидать от джедаев. Но там, на площади, был не джедай. От одной мысли — взять этого человека на прицел, у меня все оставшиеся волосы дыбом встают.
— И как бы ты поступила, если бы хотела исполнить этот заказ? — мало кто в галактике слышал от молчаливого наёмника фразу длиннее.
Боба с трудом выдержал тяжёлый взгляд Оры. На мгновение ему мучительно сильно захотелось откатиться в сторону, наплевав на Элевен, что сидела у него на плечах. Схватить бластер и выстрелить. Он с трудом подавил в себе это желание.
Наёмница оскалилась, её глаза угрожающе блеснули, а затем она отвернулась.
— Есть только один простой способ «исполнить» одарённого… найти другого одарённого, — поморщившись, неохотно ответила Ора. Эта тема явно не вызывала у неё энтузиазма.
— А сложный?
— Тебе нужно будет продумать всё. Поставить одарённого в такую ситуацию, когда у него не будет ни единого шанса спастись. Потому что, Боба, если у этого еб… джедая будет всего один шанс, можешь мне поверить, одарённый, да ещё такого уровня, не преминет им воспользоваться.
— Мой тебе совет, волчонок… — устало проговорила Ора, так и не дождавшись ответа и прикрыв глаза. — Подрасти, заматерей, и только тогда выходи один на один на цель такого масштаба. Можешь мне не верить, но если дашь себе время… Тогда твоё имя станет не менее нарицательным, чем имя нашей цели. (А пока — продай контракт).
Корускант. Императорский дворец. Апайлана.
В свои апартаменты я ворвался, не особо разбирая дороги. Кажется несколько дроидов придется чинить. Короткая команда ФК001 у двери, и все текущие дела отложены.
Срывая с себя шлем, едва сдерживаюсь, чтобы не отправить его в стену. Бутылка ходит в руках ходуном, расплескивая драгоценную жидкость. Е-чутта, куда угодно, только не в стакан.
Очередное заседание Сената, очередные сенатские слушания. Я мечусь по кабинету, словно загнанный зверь, из стороны в сторону. Стакан с кореллианским бренди в руках, жидкость колышется, не в силах покинуть тару. Сила порой удобная вещь.
Немой рык вырывается из глотки, стакан летит в стену. Гнев переполняет меня, кажется, сейчас он выплеснется наружу. Вдох… Стакан с ценным напитком мягко касается стены, с тихим, едва слышным звоном. Он медленно плывёт назад, ко мне в руку.
Ярость постепенно отступает, оставляя в теле предательскую усталость. Медленно, очень медленно я беру себя в руки. Тёмная сторона предательски скребётся, где-то на границах сознания, пока я изгоняю даже отзвуки ее из своего тела. Из отражения в ростовом зеркале в углу, из глаз медленно уходит яркая желтизна.
Опустошенный, я опускаюсь в кресло. Очередной приступ, на этот раз легче. Кто б мог знать, что простые сенатские слушания окажутся лучшей тренировкой в овладении Силой Темной стороны.
Проклятые сенаторы! Проклятый Сенат, криффов пережиток республики. И как Палпатин выдерживает! Великий ситх! Я едва не сорвался. Интересно, сколько бы времени потребовалось, чтобы вырезать всех в том зале.
Откидываюсь в кресле, позволяю ярости отступить. Ярость лучше гнева. Её проще контролировать. Но сейчас она мне не нужна. На смену ей, словно в калейдоскопе, приходит ненависть! Воспоминания терзают разум. Тёмная сторона вцепилась, как клещ, и не хочет отпускать.
Документы разбросаны по столу. Я беру несколько листков.
— Имперский бал… Имперский, мать его, е… бал! — В Империи с неделю на неделю разразится голод! Пищевой конгломерат на три четверти ограничил поставки продовольствия в три сектора. И угрожает приостановить поставки концентратов ещё в два, включая столичный. И требует очередных уступок по налогам. Ничего, ещё выиграть хотя бы пару лет. Когда проект «Эдем» выйдет на планируемую мощность.
Вместо этого, сенаторы уже четвертый месяц тратят всё заседание на обсуждение праздника, который планируется на годовщину Конституции, что уже через месяц! Цвета фейерверков так важны — как и представительство от систем, а сами готовы задушить друг друга в спорах! Я готов посодействовать! В кабинете становится ощутимо холоднее, я чувствую, как плотины самообладания в разуме, одна за другой, рушатся.
Нашарить нижний ящик стола, слепо нащупать маленький алюсталевый кубик. Повинуясь моей воле, металл мнется, словно пластилин. Несколько мгновений и в пальцах зажата блестящая птичка. Крохотный журавлик из совсем другого мира.
В кабинете становится заметно теплее. Прогресс: очередной приступ — а я ничего не разрушил, и даже не разбил, жертв пока удалось избежать. Чёртова тёмная сторона! Никогда раньше не замечал за собой таких приступов истерики. Но с каждым разом становится всё легче. Кажется. И всё же, только при мысли об ещё одном таком бесполезном дне в Сенате… И на зубах крошится эмаль.
Но теперь я уже спокоен. Почти. Журавлик занимает своё место на полке, среди таких же своих собратьев. Интересно, доберусь ли я до тысячи, или сломаюсь раньше? Надеюсь, первое.
— У всего есть своя цена… ведь так, учитель? — говорю в пустоту кабинета, только, чтобы услышать свой голос.
Ну вот, теперь я прекрасно ощущаю Силу. Чувствую беспокойство клона за дверью, веселую радость служанок где-то там, в глубине здания. Не служанок, гувернанток… всё время путаю. Если сосредоточиться, даже смогу учуять микроскопических насекомых, что живут в пыли моего кресла. Жизнь, она такая штука. С ней даже продвинутые технологии не могут сравниться.
«Ненависть, гнев, страх, зависть, отчаяние, злоба… они так сладки, мой ученик.Так притягательны… это самый сильный наркотик, что ты когда либо сможешь попробовать… и самый тяжёлый. Привыкание с первого раза… и на всю жизнь». Где-то на задворках сознания возникает в памяти голос Императора. «Тёмная сторона действует исподволь, стоит просто дать слабину. Немножечко здесь, чуть-чуть там… и вот, ты раб Тёмной стороны».
Сила… просто Сила? Плюньте в лицо тому уроду, кто вам это сказал! Когда твой Гнев удесятеряет твою Мощь, когда ты понимаешь, что можешь сотворить буквально всё… ты думаешь, что причастившись к этому чувству бесконечной внутренней мощи, сможешь к нему не привыкнуть? Утешает только то, что с каждым разом всё легче.
Чувствую себя наркоманом, чьей дозой являются эмоции, подкрепленные определенной дозой Силы. Тёмная сторона так опасна не потому, что она злая, а потому, что тебе приходится противостоять врагу, тогда как враг — ты сам.
— Значит, вот как?! Пир во время чумы! Да, Бейл Органа? — я откидываюсь в кресле, чувствуя, как улыбка растягивает губы. Такое удовольствие, улыбаться и знать, что лицо от этого не треснет.
— Значит так, я тебе устрою свой личный праздник, — шепчу себе под нос, активируя голоэкран. Нужно собрать документы, просмотреть отчёты, подготовиться. Завтра публичное слушание по вопросам рабства в Империи. У меня уже почти всё готово. Нужно чуток сместить акценты. Теперь это будет уже моя личная атака против сенатора от Альдераана.
Лёгкое возмущение в Силе отрывает меня от работы. На мгновение замираю, прислушиваясь. Как бы описать это чувство? Пожалуй, это чем-то похоже на зуд, только где-то в точке между глаз. Сила откликается с лёгким скрипом. Светлая, хотя скорее нейтральная ее часть, всегда тяжело ощутима после приступа.
Я чувствую, что в направлении моего кабинета движутся двое. Человек, лёгкая нотка предвкушения, а затем глухая стена. Император закрылся наглухо, только чуток показав раздражение. Рядом с ним девушка. Закрываю глаза, чтобы ощутить образ полнее.
Наверное, там, за дверью, незнакомке кажется, что ей в лицо дует тёплый ветер. Слишком уж неуклюжи и мощны пока мои манипуляции в Силе. Даже неодарённый без труда способен ощутить их.
Она боится… Нет… Она в ужасе! Настолько сильном, что злая Сила откликается, шевелясь где-то на задворках сознания. Кого бы мог сопровождать Император лично? Видимо сейчас я это узнаю.
Поднимаюсь, шлем от доспеха прыгает мне в руки. Разглаживаю плащ, поворачиваюсь спиной к двери, как будто всё это время я смотрел в огромное панорамное окно и о чём-то думал. Актерство? Возможно, но что может быть важнее, первого впечатления?
Позволяю Тёмной стороне наполнить мое предвкушение Силой. Лёгкий холодок по загривку, мысли становятся ясными и четкими. Держу, не позволяю скатиться к эйфории. Нужно дать посетителю немного помариноваться в ожидании, а мне необходимо дополнительное время для подготовки.
Интерлюдия. Апайланана, принцесса Набу.
Если бы будущую несгибаемую королеву Набу решились спросить, какой день в её жизни был самым страшным, и она удостоила бы этого наглеца ответом, то… это был бы именно этот день.
Когда космическая яхта Нубиан, принадлежащая правящему дому Набу, мягко опустилась на посадочную площадку внутреннего двора Императорского дворца Первой Галактической. Её высадили, как будто какую-то вещь, аппарель корабля поднялась и Нубиан, с характерным звуком, ушёл в небеса.
Она осталась одна перед черным входом в Императорские покои. Чувство того, что её продали, как какую-то рабыню с Татуина, нахлынуло с новой силой. Выпнули из Правящего дома, предварительно проинструктировав, зачем и для чего обычно берут таких как она воспитанницами.
Её продали… И единственное, что немного утешало и тешило самолюбие, что цена этой сделки была воистину велика. Она стала ценой сохранения правящим домом Набу своей власти. Откупной, отломанной ветвью…
Когда она узнала об этом… Только расторопность и предусмотрительность начальника королевской стражи сохранили ей жизнь. Он буквально вынул её из петли. Попутно разъяснив маленькой девочке, что для неё всё ещё не совсем кончено. Его слова согрели её душу, наполняя надеждой.
А ещё была решимость. Доказать всем, и в первую очередь правящей династии, что они очень зря продали её. Им не понравилась её растущая популярность, непреклонность во мнениях! И как там было… «…слишком большая самостоятельность взглядов». Но это не повод, просто избавиться от неё.
А значит… Она выдержит всё, что ей тут будет уготовано. В этом ей поможет изящное платье — и две капсулы за щекой. Феромоны и лёгкий наркотик. Всё должно будет пройти быстро, и по возможности, безболезненно. Но несмотря на решимость, её всё ещё потряхивало на холодном ветру.
Дверь отворилась и ее решимость улетучилась, как дым. На посадочную площадку, в сопровождении гвардейцев в красном вышел, пожалуй, самый влиятельный человек в Галактике. Император. У несчастной маленькой девочки задрожали колени.
— Ох… кто это у нас здесь?! — Шив Палпатин всплеснул руками, сложив их перед собой, и как-то по-отечески улыбнулся, его морщинистое лицо скривилось в удивительно сладко-приторном выражении.
— Принцесса Апайлана Амидала… — постаралась представиться девочка, внутренне молясь, чтобы её голос не дрожал. — Ваше… Ваше…
Император с любопытством ждал, пока юная принцесса Набу подберет подходящее для Императора обращение.
— Ваше Императорское Величество…
— Как хорошо, что нас сейчас никто не слышит, дорогая принцесса… —
покровительственно проворчал Шив Палпатин, с лёгкой иронией посмотрев на сопровождающих его гвардейцев.
— Правила обращения еще не устоялись, и я бы хотел избежать столь длинных титулов, — отеческая улыбка исчезла с лица Ситха, будто бы там её и не было. Лицо посуровело, глаза блеснули жёлтым, — впредь называй меня Императором.
— Ну да ладно… — черты правителя галактики снова приобрели предательскую мягкость. — Нам нужно как можно быстрее сопроводить вас к вашему опекуну. Ведь так?
— Да, Император… — с трудом выдавила из себя Апайлана — Может быть, Вам не стоит… утруждать себя.
— О, не беспокойся, это только доставит радость моему старому сердцу. Мой ученик сегодня не в духе… ну, немного больше не в духе, чем обычно. Так что лучше будет для всех нас, если вас, дорогая, провожу именно я. Вы же не откажете в такой малости старику?
— Нет, Ва… Император.
— Вот и славно… Следуйте за мной, пожалуйте ручку!
С того момента, как сухие, но удивительно крепкие пальцы, сжали её кисть, и вплоть до дверей кабинета её нового господина, все выветрилось у ней из памяти. Император, по-светски непринужденно о чем-то беседовал с ней, и она даже что-то ему отвечала. Но если бы кто-то спросил её, о чём был тот разговор, даже под дулом бластера, она не смогла бы ничего ответить.
Оставив её у двери Лорда Империи, в приемной, у стола секретаря, император вдруг сослался на чрезвычайную занятость и срочные дела, и удалился. Впрочем, перед этим пожелав застать Дарта Вейдера в добром расположении духа.
Точнее, то, как сказал это император, заставило всё внутри принцессы сжаться. «Вам очень повезёт, если вы застанете моего ученика в добром расположении духа». Император сокрушенно покачал головой, вздохнул, будто бы прощаясь с ней.
— Лорд Вейдер, — клон- секретарь нажал на кнопку селектора.
— Да…
— К вам посетитель… некая Апайлана Амидала.
— Пусть подождет, я приму её. Подготовь всё… — короткие рубленые фразы, властный голос с ощутимыми нотами недовольства.
Секретарь отвел её в соседний кабинет. Тут были диванчики, столик с фруктами и напитками, приятная музыка. Мучительные минуты ожидания тянулись, а она так и не смогла присесть. Только чуть притронулась к соку, зубы неизящно клацнули о край стакана. В какое-то мгновение даже испугалась, что случайно проглотила одну из капсул, но нет… Они всё так же были там, надежно приклеены на щеке, ожидая своего часа.
Спустя самые долгие полчаса в её жизни, дверь отворилась.
— Лорд Вейдер ожидает вас…
Дверь кабинета мягко захлопнулась у неё за спиной. Точнее Апайлана поняла, что это дверь именно кабинета, только когда все звуки из коридора пропали, преграждая все пути к побегу.
— Какой большой… — невольно вырвалось из уст принцессы. Из угла что-то пропищал чёрный астродроид. Судя по звуку, что-то весьма веселое и неприличное.
Хозяин кабинета обернулся. Всё это время он стоял к ней спиной, наблюдая что-то вдали, в огромном панорамном окне с видом на Корускант. На секунду задержал свой взгляд на чёрном астромехе, и только потом обратил внимание на неё.
Всё это время она краем глаза рассматривала обстановку в кабинете, боясь хоть на мгновение отвести глаза от высокой фигуры. Стол, кресло, книжный шкаф, секретер, несколько кресел, небольшой диван. Бар с напитками… Значит диван? Она слышала о таком, что некоторые предпочитают так, по-плебейски… что ж, она всё выдержит. Пусть ей и страшно, словно стоит перед ранкором.
— Принцесса Апайлана? Надеюсь, вы хорошо добрались… не ожидал увидеть Вас так скоро, — сложно читать эмоции, когда не видишь лица, но в голосе слышны лёгкие нотки раздражения и нетерпения.
— Вам что-нибудь налить? — удивительно стремительно для столь массивной фигуры, лорд переместился к бару.
— Да… Абракс, пожалуйста… — её голос предательски дрогнул. Её хорошо просветили дома, что и как она должна делать. Пусть Куарш и назвал всё это бредом, но вдруг он ошибся! Откуда начальнику королевской стражи знать все условия заключенного договора? В конечном итоге, все знают, зачем берут в воспитанницы молоденьких девиц!
— Не слишком ли крепкий напиток? А впрочем, в качестве исключения, — тягучая синяя жидкость плеснула в стаканы, ему и ей… Совсем немного, на пол-пальца.
— Спасибо, господин! — поблагодарила она.
— Нет, не господин… — теперь в голосе уже явно слышалось недовольство.
Алкоголь мгновенно растворяет оболочку первой капсулы. Если бы лорд не предложил ей выпить, Апайлане пришлось бы прикусить язык. Она сделал глоток, позволив жидкости с наркотиком опуститься вниз по пищеводу.
В это мгновение растворилась вторая капсула, и принцесса выдохнула смесь из феромонов. Системы очистки воздуха справятся со столь малым количеством за пару минут. Но этого должно хватить. Может это было немного нечестно, но она собиралась воспользоваться всеми представившимися ей шансами. В конце концов, первое впечатление самое важное.
— Лорд Вейдер или Дарт Вейдер, никак иначе — просипела чёрная фигура, опускаясь в свое массивное кресло. В это мгновение, Апайлана подумала о том, как они с Императором похожи. Наркотик медленно начал проникать в её кровь, страх не отступил, но она подумала, что быть может, быть наложницей второго человека в Империи не так уж и плохо.
Она схватилась за ворот своего платья и потянула, легкая ткань соскользнула к ногам, оставив её полностью беззащитной. Для своих лет она могла гордиться своей фигурой. Повисло молчание… Ожидание тянулось бесконечно и… ничего не произошло.
— Кажется нашей гостье холодно… — прозвучал бесстрастный голос. — ФК, прибавь на пару градусов… да, спасибо.
Лорд взялся руками в чёрных перчатках за шлем, послышалось легкое шипение и он снял его. Осторожно положил на стол. Черные волосы, рубленые черты лица, массивные скулы, плотно сжатый рот, шрам над правым глазом… Тяжёлый взгляд оранжевых глаз.
— Госпо…- дыхание перехватило, она поняла, что не может вымолвить ни слова, под этим тяжёлым, насквозь пронизывающим её взглядом.
— Лорд Вейдер или Дарт Вейдер…. ни я, ни кто-либо другой, не твой Господин, и никогда им не будет… — припечатал мужчина, его глаза полыхнули желтым. На миг, принцессу затопило таким ужасом, что если бы не принятый заблаговременно наркотик, она бы оконфузилась.
Его глаза потухли, она почувствовала как тревога отступает, хотя её страх остался, но тоже отступил куда-то на границы сознания. Её учили определять, когда на нее воздействуют Силой. И даже противостоять этому… И сейчас, мягко, исподволь, Лорд воздействовал на неё, а она ничего не могла с этим поделать.
— Да, Лорд! — она постаралась, чтобы это звучало призывно, надеясь, что голос её не подведет.
— Что же, сложена ты хорошо, даже очень, правда есть над чем работать, но это мы исправим… одевайся.
— Но…
— Одевайся, а то я решу, что ты не просто хотела продемонстрировать своё физическое совершенство своему опекуну…
— Лорд Вейдер, я… — она попробовал сделать шаг вперед… Дарт Вейдер поднял ладонь, и её одежда прыгнула в его руки. Он провёл над платьем ладонью… и серебристая каёмка на вороте вдруг вспыхнула, осыпавшись пеплом.
Он опустил взгляд, прикрыл глаза, принцесса не смела даже шелохнуться. Его рот кривился, он сжимал и разжимал руки, на скулах заиграли желваки.
— Что ж, видимо пришло время для первого урока. Мне льстит подобное, но запомни, раз и навсегда, я одарённый. Я за милю ощущаю твой страх и решимость. Как и любой одаренный, я чувствую и вижу гораздо больше, чем любой обычный человек. Я ощущаю привкус той гадости, что сейчас медленно выветривается из моего кабинета.
Не знаю, кто дал тебе ее… Но этот кто-то, явно мой враг. Забавное сочетание. Этот коктейль, твоя внешность, и те чувства, что ты испытываешь. И желание, которое пробуждает принятый тобой препарат. А значит, Набу всё ещё ведут свою игру, а значит, Набу мой враг.
— Простите, милорд…. — она прошептала это, чувствуя, как разум возвращается к ней. Желание, медленно затапливающее ее, отступило, снова давая место страху.
Рывком он поднялся, несколькими шагами оказался вплотную к ней, сорвал со своих плеч плащ и прикрыл её наготу. Ткань оказалась неожиданно тяжёлой и шершавой на ощупь.
— Я скажу тебе это только один раз… я сижу здесь, в этом здании, в этом кабинете, не для того, чтобы насиловать детей, а для того, чтобы те, кто хотят насиловать детей, ссались в своих кроватях от одной лишь мысли реализовать свои желания.
Тебя использовали.В твоём платье было нечто, способное накапливать и передавать информацию, — принцесса дёрнулась, как от удара. — Это значит, что королевский дом Набу и твой враг. Сейчас ты выйдешь из этого кабинета и возьмёшь у моего секретаря папку. Ты внимательно прочитаешь всё, что там написано и примешь решение. У тебя будет два пути: ты возьмешь из папки кредитный чип… покинешь дворец, и улетишь туда, куда тебе захочется. Или вернешься в этот кабинет и если вернёшься, мы с тобой вместе попытаемся объяснить зарвавшимся набуанцам, почему не стоит иметь меня во врагах. А если они не поймут, что же, у меня теперь есть, кого посадить на трон, — губы Лорда растянулись в улыбке. Апайлана с трудом проглотила комок.
— Всё, чего я потребую от тебя — это верность…
Она взяла документы. Ей выделили апартаменты и предоставили самой себе. Потребовалось два дня, чтобы прочитать всё, что подготовил для неё Лорд. Хотя в первый день её тошнило — выходила та химическая дрянь, что плескалась в ее венах. Лорд не обманул, в папке лежал обезличенный чип на сто тысяч кредитов. Достаточная сумма, чтобы хоть и небогато, но прожить какое-то время.
Но ещё там, в кабинете, она приняла решение. Слова капитана королевской стражи звучали в её голове. «Ты сможешь подняться рядом с ним. Он попросит от тебя только верности. Всей твоей верности. Он не станет тебе мужем, но возведет тебя на трон. Если ты предашь его, это будет последний день для тебя и для Набу”.
Лорда Вейдера не было в кабинете. Он покинул резиденцию Императора еще в день её прилёта и всё ещё не вернулся. Но его секретарь, ФК001, без возражений пустил ее внутрь. Сказал положить папку на стол и забрать со стола принадлежащие ей вещи.
На столе, кроме испорченного платья, тонким обручем лежала тиара… Неброское, даже аскетичное украшение из серебристого бескара, с тремя драгоценными камнями. Синим, голубым и зелёным. Эту вещь она бы узнала где угодно.
Такие тиары получает представитель правящего дома Набу, в день, когда его признают достойным претендовать на престол. Эта тиара… и её многочисленные сёстры символ того, что кандидат готов бороться за власть. Откуда у Лорда Вейдера могла оказаться такая вещь? Она пришла сюда в нерешительности, но уходила, наполненная надеждой и предвкушением.
Суровый секретарь встретил её с улыбкой, протянув ей датачип. На нём оказалось её расписание… Очень плотное расписание. В основном всевозможные занятия и уроки. Но и не только — четыре часа в неделю отводилось на встречу с Лордом. Отправляясь сюда, меньше всего она ожидала, что действительно станет воспитанницей Лорда Вейдера, и кажется, теперь ее будущее стало менее мрачным.
Корускант. Бар
Прогулка по Корусканту прошла неплохо. Даже личным ученикам Ситхов положены выходные. Даже не так, наблюдая, за приплясывающей вокруг меня неугомонной Тогрутой, я отдыхаю. Надо признаться хотя бы себе, я соскучился. Последнее время мы встречаемся не так чтобы часто.
Насыщенный день. Сначала Опера Корусканта, затем гонки на гравициклах, после чего несколько игр в бластерболе. Сначала друг против друга, потом против сразу двух команд соперников. У несчастных не было и шанса, им оставалось только потирать ужаленные микробластерными импульсами места.
Проблему составил только боец в черном глухом шлеме, и облегающем блестящем костюме. Но вдвоем мы зажали Асажж Вентресс огнём и закидали гранатами. Судя по хохоту, она тоже получила свою порцию удовольствия.
Ощущаю её взгляд на загривке. Пробегаю взглядом по окнам домов, крышам, пытаясь ощутить, где именно засел мой личный агент. Из ощущений только какое-то лёгкое чувство, на границе восприятия… Зависть? Да нет, бред какой-то…
Быть не может. Чтобы прожженная и циничная охотница за головами завидовала простой прогулке. Не стоит льстить себе, не думаю, что засек одного из лучших в сокрытии в Силе одарённых.
— Мастер, вы уверены? — в голосе молодой тогруты слышно беспокойство. Асока кружится вокруг меня, приплясывая от переполняющих её эмоций и предвкушения.
— Да, я пойду один, — коротко отвечаю в ответ. Сегодня я здесь инкогнито. Без своей обычной брони, шлема и маски. От чего ощущаю себя слегка голым. Но это один из лучших способов скрыть своё присутствие. В лицо меня знают, хорошо, если пара существ во всей галактике.
От неприятностей не хуже брони спасёт дорогая одежда, наличие бластера на поясе и одна наемная убийца на подстраховке. Сегодня мне предстоит встреча, о которой лучше никому не знать.
Впрочем, встреча была намечена только вечером. Так что, это не помешало нам просто поразвлечься. Для всех это будет просто обычный выходной. Не первый и не последний в череде перерывов в обучении. Обычно мы выбираемся в город где-то раз в неделю. У всех это уже должно войти в привычку.
— Но если что-то пойдёт не так? — в голосе тогруты послышалось обычно несвойственное ей беспокойство.
— Ты будешь рядом. Уж десяток секунд я продержусь один. К тому же, не думаешь ли ты, что он может затеять драку прямо в центре Корусканта? — просто ответил я, неспешным шагом мы приближались к одной очень примечательной кантине.
Две недели назад я получил письмо с предложением встретиться, от адресата, от которого никаких писем не ожидал. Это сообщение можно было бы счесть шуткой или подставой. Если бы оно не пришло через средства квантовой связи, встроенные в мой датапланшет. Очень немногие разумные в галактике могут знать этот способ связаться со мной.
Именно эта кантина была примечательным местом. Крохотное по меркам планеты-города Корускант здание. Всего в два этажа, с неказистой вывеской над входом. И множеством сомнительных личностей в посетителях. Всё это никак не тянуло на элитарное место. Для тех, кто не обращает внимания на детали.
Расположенное на верхнем ярусе Корусанта всего лишь двухэтажное здание. У входа два внимательно наблюдающих охранника, вооруженных бластерами. Только это говорило о том, что заведение не вполне простое.
— Хорошо… — Асока сделала вид, что оступилась, мазнула меня губами по щеке, обдав жарким дыханием, на ухо прошептала: — Помни, я рядом.
Внутри кантины было чисто и довольно многолюдно. В углу играла какая-то музыкальная группа, создавая непринужденную атмосферу. Весь центр зала занимала длинная барная стойка, за которой вальяжно расположился хозяин этого заведения. Высокий забрак окинул меня взглядом, и сделал вид, что потерял всякий интерес.
— Джавий сок, — мне нужна ясная голова. А усиленно транслируемое мной в Силу чувство вальяжности и удовлетворения может немного собьет с толку этого человека.
Я почувствовал его издали. Точнее, он позволил мне себя заметить, появившись у самого входа в кантину. Немалых трудов мне стоило не схватиться за световой меч, и с рыком и безумным воем не кинуться на него.
В висках забили барабаны. От одного ощущения его присутствия весь мир окрасился в красное. Волна прямо-таки звериной ярости поднялась откуда-то из живота и затопила меня с головой. Люди, до этого плотно окружающие меня, отпрянули, подсознательно стараясь освободить место вокруг. Руки и ноги наполнились фантомной болью и зудом, а световой меч едва не прыгнул мне в ладонь.
Оби-Ван Кеноби медленно просачивался сквозь толпу заполненного бара. Один из самых разыскиваемых преступников Империи. Всё еще не реабилитированный джедай. Участник заговора джедаев, так и не представший перед судом. Вот он, спокойно идёт по бару в самом центре Империи.
Когда он приблизился, внутренне я молился, чтобы он выхватил меч. Чтобы это оказалось ловушкой, чтобы мы здесь и сейчас схлестнулись в схватке не на жизнь, а на смерть. Голос разума захлестывало жгучей ненавистью, заглушая крики о том, что мы ему всё ещё не ровня, и что я без доспехов, и полноценный Мастер Джедай разделает нас как бог черепаху.
Он прошёл мимо… и взгромоздился на барный стул по соседству. Дважды стукнул пальцами по стойке, привлекая внимания перепуганного бармена. Получил свой стакан, с удовольствием приложился к напитку. Его лицо частично прикрывал накинутый плащ. Обычный, не такой как раньше носили Мастера джедаи.
— Здравствуй, учитель, — мой голос показался мне чужим. Медленно я брал под контроль свою ненависть, отодвигая ее на задворки сознания. Она притаилась, готовая в любой момент прийти мне на помощь, но не ушла.
— Ты изменился… — коротко бросил опальный джедай.
— Ты тоже выглядишь не лучше! — хмыкнул я в ответ, разглядывая бывшего учителя.
Оби-Ван Кеноби… не был похож на голографию или образ, что сохранила моя память. Он сильно сдал. Постарел. Когда-то роскошные волосы и бакенбарды отросли и неухоженно вились, в них изрядно прибавилось седины, а в глазах поубавилось блеска.
А ещё от него за версту несло чувством вины и решимостью. Он пришёл на встречу без своего светового меча и это было странно. Обычно, что джедай, что ситх — ни за что на свете не расстанутся со своим оружием. Забыть световой меч, это все равно, что забыть собственную руку. Хотя… для меня это было не совсем корректно.
Оби-Ван недолго покопался в складках своего плаща и выставил на стойку небольшую ампулу. Размером чуть больше большого пальца. Внутри, в невесомости, плавало что-то мелкое. Я пригляделся — маленькие зубы. Пять или шесть, а рядом несколько прозрачных ампул с красной жидкостью.
Мир сузился до размеров этой ампулы. Сила прошла сквозь меня, отхлынула, и я почувствовал тот ответ, на который не мог и надеяться. От ампулы приходил ясный, четкий отклик в Силе. Я едва сдержал первый порыв, готовый схватить драгоценный сосуд и бежать.
— Это… в качестве извинения. В медблоке Храма всегда собирают материал для лечения серьезно травмированных джедаев, — он слегка подвинул ампулу ближе ко мне.
Я взял ампулу, где в стазисе хранилась моя надежда на относительно сносное существование, в ладони открылась ниша, где обычно я хранил бескаровые стрелки. Ампула прекрасно поместилась в потайное отделение, надёжно скрытая в недрах протеза.
— Не думай, что это закрыло между нами все вопросы, — проворчал я, прикладываясь к напитку. Гнев всё ещё не отступал, но теперь к нему добавилась толика интереса.
— И зачем же опальному джедаю потребовалось искать встречи со своим бывшим учеником? — поворачиваясь к стойке в пустоту проговорил я, хорошенько прикладываясь к стакану. Заливая ту пустыню, что вдруг образовалась в горле.
— Я хотел… — Оби-Ван как-то грустно улыбнулся, отставил свой стакан и поднял глаза к потолку. Только потому, что всё это время не выпускал его из поля зрения, я заметил, что на щеках джедая пролегли две сверкающие полоски.
— Мне нужно было встретиться с тобой… чтобы убедиться. Энакин, для тебя ещё не всё потеряно…
— Не произноси это имя, учитель. Тот человек давно мёртв, ты сам убил его.
— Я чувствую, Тёмная сторона всё ещё не пустила в тебе корни.
— Оставим это… терпение, купленное тобой, истекает.
Оби-Ван как-то ссутулился. Его фигура вдруг показалась мне маленькой и какой-то ущербной. Я почувствовал его метания в Силе, многоопытный магистр читался как открытая книга.
— Я хочу поступить правильно. Не так, как должно, а правильно, — ответил Оби-Ван, прикладываясь к стакану. Он поднялся, сделал несколько шагов.
— Мне жаль, что мы так с тобой расстались, ученик. Я оказался плохим учителем, — кажется, он сделал всего несколько шагов и растворился толпе. Его присутствие в Силе почти перестало ощущаться. Кто бы что не говорил, а Мастера джедаям не просто так дают.
Я просидел еще полчаса, разглядывая лежащий на столе инфочип, позволяя легкому наркотическому эффекту ардиса чуть затуманить свой разум. Я боялся, что если сейчас встану, то попытаюсь найти своего бывшего учителя. И если я его всё же найду…